Часть первая. Душа. На крови и костях.

      Рудольф, старшина деревни праховых старателей, мог себе признаться в том, что иногда, ненавидел свою трусость.       Чуть меньше года назад начались проблемы, но он предпочел их проигнорировать и решил сдаться.       Тогда, после некоторого обустройства, и зачистки нанятыми Охотниками монстров-Гримм в окрестностях, прилетели эти террористы и установили свои порядки. Сразу стало понятно, что их сдал один из фавнов, считавшийся среди них «своим».       Сперва даже было некоторое улучшение, когда они могли продать часть добытого, кристаллизованного и считавшегося безумно дорогим, Праха, в обход кассы и значит, присвоить себе деньги полностью, а не делиться с компанией-перекупщиком.       Насколько Рудольф знал, часть выкупленного нелегально Праха уходила в находящийся относительно рядом, Зверинец, он же Менаджери. По крайней мере, он был ближе Вейла.       Потом Белый Клык стал организовывать свои небольшие базы поблизости, пользуясь тем, что местные новые селения периодически вызывали Охотников для расчистки Гримм. Позднее, они стали наведываться за продуктами, на невесть откуда взявшихся вертикальниках и уже тогда неудачливый старшина понял факт своего фактического плена. Как и у его деревни.       Действительно, собственного транспорта у селений не было, а захватить чужой и улететь, даже не звучало смешно. А благодаря продаже на сторону, перекупщику было нечем платить за подобное, хотя работай они честно, уже смогли бы купить, хотя бы подержанный. Деньги то они были, но Шни не славились мягкостью и пониманием, тем паче в вопросе нарушения договора.       Тот же сотрудник Шни, прилетающий за Прахом, ведь работал «по факту» и, увидев непонятно откуда взявшиеся деньги или крупное имущество, сразу бы всё понял, а там и вовсе мог отказаться с ними работать. Добытый деревней Прах, продавался компании Шни и те относились очень строго, к попыткам воспользоваться их услугами для приобретения дорогих товаров, в обход бартера и условий контракта.       Так, они оказались в полной власти террористов. И тут начались самые настоящие кошмары.       Первая пропажа случилась четыре месяца назад, когда одна из человеческих девушек просто исчезла посреди дня. Тогда, это свалили на Гримм. Все жители сидели внутри стен, опасаясь повторного нападения, но его так и не случилось.       Затем прилетели члены Белого Клыка и у одного из них обнаружился запах пропавшей. Специально обученные собаки использовались во всех поселениях, чтобы предупреждать о Гримм, тем более, что те сами на них вовсе не обращали внимания. Но не только они узнали запах, один из присутствовавших при их прилете — лисий фавн, позднее довольно серьезно описал старшине ситуацию и назвал предполагаемого похитителя, добавив, что от того пахло свежей кровью.       С того момента, периодически стали пропадать жительницы деревни. Со стороны не так уж и заметно и в отстроенное поселение постепенно стягивались люди с разных мест. От неудачливых деревень, разорившихся или переживших нападение Гримм. И на их фоне, это было не так уж и очевидно, ведь в такие места ехали многие бессемейные и прочие одиночки и просто авантюрные лица.       А Рудольф так и не решился рассказать обо всем прилетающему раз в пару месяцев перекупщику.       И вот, видимо ему предстояло заплатить за свою трусость и откровенную глупость.       То, что сегодня случится нечто серьезное, он понял по внезапно прилетевшему, вне всех графиков, Буллхэду. Когда тот аккуратно приземлился, к нему уже шли трое из стражей поселка, прикрепивших к предплечьям повязки с эмблемой звериной морды. Видимо, они тоже перешли на сторону Клыка. Чуть позади них шел тот самый предатель, в последний месяц переставший себя скрывать.       Вудс, крупный медвежий фавн, теперь считал себя кем-то вроде вождя и вел себя нагло и совсем уж бесчестно. Собственно, после пробуждения ему Ауры от одного из террористов, он и осмелел. Не то чтобы кто-то учил его ей пользоваться.       Фавн, возомнивший себя самым сильным в поселке, стоял гордо и встречал своих названных братьев. В последние дни, он уже выбрал из недавних поставок продуктов и материалов самое лучшее, а также подготовил качественнейшие партии Праха.       То, что на землю спрыгнула Охотница, а не очередной террорист, Рудольф осознал быстро. На ней не было ни эмблем, ни маски изображающей Гримм, да и видел он их братию вживую и не раз. Зато на ней прекрасно сидела простая униформа и привычно висело оружие за спиной. Это не считая громадного дробовика в руках у, очевидно, девушки и не меньшего количества размещенного на ней Праха. Ни один разумный человек не станет носить на себе взрывчатку, кроме Охотников. Над ее головой ярко сияла в дневном свете серебристая звездочка, а тело было покрыто сероватой пленкой Ауры.       А дальше охотница посмотрела на них, и…       Их посчитали.       Не обращая внимания ни на кого конкретно, не трудясь ответить на приветствие, никого не выделяя. Как сам старшина считал ящики с Прахом.       Старшине резко стало до того тоскливо и как-то грустно, что он попятился от группы стоящих мужчин, а потом и вовсе решил убежать. Лучше выглядеть идиотом, чем быть мертвецом.       Придурок Вудс, радостно нацепивший на широкое лицо собственноручно изготовленную маску Белого Клыка, вскинул руку в радостном приветствии и, разом, умер.       А напротив него, наведя на уже отсутствующую голову дробовик, стояла та самая девушка, слегка светясь дымчато-белым светом.       Грохот Рудольф осознал не сразу, а осознав, постарался упасть на землю и сложить руки за спиной. Еще три, практически слитных выстрела и ему, лежащему лицом в землю, в затылок уперся гигантский и обжигающе горячий ствол. — Где остальные? — Голос, мертвый и абсолютно без эмоций, казалось, спрашивал просто для галочки, как будто спросили о делах…       Незнакомку, похоже, не так уж и интересовал ответ и это привело старого уже старшину в такой ужас, что он просто не мог ответить. — Где остальные?! — Ствол снова больно ткнул в затылок, вдавливая лицо в землю, и заставляя немолодого мужчину хныкать. — Нету! Нету госпожа! Он один! — Мужчина был готов рыдать и собрался умереть.       Как доказать Охотнице свою непричастность, он попросту не знал. — Встань! — Снова тот же холодный голос.       Послышались почти неслышимые шаги, старшина торопливо развернулся и вскочил на ноги.       Перед ним стояла девушка ниже его на голову, в пилотском шлеме, скрывавшем половину лица, но оставляющим открытым точеный подбородок и ярко-алые губы. Одетая в серую, безличную униформу, обвешанная прахом, твердо держащая в тонких белых пальцах, кажущийся большим для нее дробовик. В пальцах, с длинными белыми когтями, а губы как он внезапно заметил, оскалились совсем уж по-звериному, выставив на обозрение крупные волчьи клыки. — Где все остальные? — Девушка говорила просто в воздух, но в тоже время явно ждала ответа. — Все в карьере, госпожа! День еще, госпожа! А клыков больше нет! Не убивайте! — Рудольф совершенно не знал что сказать, ноги его практически не держали и стоял он просто на остатках воли, так как не был уверен в своей жизни, если вдруг упадет. — Мне нужна чистая вода и топливная смесь. — Сюда госпожа! — Старшина на чистой воле, развернулся и зашагал с площадки в сторону своего домика, хотя, от подставленной спины, ему хотелось визжать. — Успокойся, ты привлекаешь Гримм. Я не буду тебя трогать, если ты не имеешь отношения к Белому Клыку. Мне просто нужны вода и топливо. — Безразличный и ленивый голос девушки, казалось, льдом прошел по позвоночнику. — Хор-рошо-о, госпожа! — Хотя мужчина и сам это понял, однако, став свидетелем такой мгновенной и эффективной расправы, не смог бы успокоиться ни за что в жизни. «Серьезно, успокоиться, после того как при мне убили четверых за пару секунд?» — В голове отчетливо застыла картина безголового Вудса, все еще стоящего на ногах, когда он уже сам упал на землю!       Наконец, они зашли в его собственный домик и он дрожащими руками налил в стеклянный стакан воды из чайника со стола и подал своей «госпоже».       Девушка принялась медленно цедить воду через край, доходя до половины, все это время ни на секунду не отрывая от него взгляда. Потом залпом допила воду и поставила посуду на стол рядом. — Итак, кто ты и откуда здесь эти уроды?       Она, видимо, не собиралась садиться или предлагать этого ему и Рудольфу ничего не оставалось, как начать рассказывать.       В затемненном, едва освещаемом светом из крохотного окна, помещении, была поведана небольшая история. — Вы идиоты! — Впервые в голосе незнакомки прорезались эмоции, в частности, гнев. — Наследницу Шни, недавно похитили и жестоко убили. Если сотрудник компании заподозрит вашу связь с террористами, вас просто отправят на рудники до конца жизни. Людей, фавнов скорее всего не смогут поймать и убьют при поимке. Это если про вас просто не забудут на пару лет. Но продать Шни вы и ваши дети точно уже ничего не сможете.       Рудольф все-таки сел на стул рядом. Ему не откуда было знать об этих новостях, да и кто бы ему сказал, не его уровня вести. Но с ними, деревня просто обречена. Атлас сюда хоть и не доберется, но Вейл такого не простит.       Не то чтобы он не догадывался о подобном отношении, но собственная трусость не давала поднять голову и взглянуть на факты. — Сколько людей сейчас в поселке? — Голос юной Охотницы снова стал ледяным и безразличным. — Теперь, наверное, шестеро или меньше. — Мужчина вздохнул. Весь смысл его жизни только что пропал. — Те трое были невинны? — Вудса даже не посчитали, а значит, самому старшине тоже снисходительности не светит. — Отчасти. Белый Клык периодически сманивает к себе молодежь фавнов, обещая им сытость и силу, от нас и окрестных деревень. Эти трое решили присоединиться. Через пару дней должны прилететь их рядовые, за продуктами и эти хотели улететь с ними. Уже, скорее всего, набрали себе всего и получше, чтобы отличиться перед новыми братьями. — Понятно. Сколько их осталось? — Слабая заинтересованность и некоторая досада в голосе. — Не знаю госпожа. Но не все фавны их поддерживают. Мы не ехали сюда в рабство к бандитам. — Рудольфу было уже все равно. План основания вольных поселений, вынашиваемый почти десять лет, провалился в его уме. — Мне нужна вода и топливо, взамен могу оставить часть их снаряжения. Потом я улечу. Дальше делайте что хотите. Желания выяснять кто, с кем и зачем, у меня нет. Единственное, членов Клыка я убью. В остальном, просто на меня не нападайте. — Хорошо, госпожа. Пойдемте. — Он со вздохом поднялся и пошел вновь на улицу.