Часть первая. Душа. На крови и костях.

      Шагая вслед за пожилым мужчиной в серой, старой и заношенной спецодежде из его небольшого домика, я испытывала только разочарование.       Погибших я не собиралась оправдывать, так как история старшины, даже наполовину верная, удручала. К тому же, глиф ускорения не оставил много времени на размышления. А гигантским запасом Ауры я никогда не обладала.       Но и в своих словах я была уверенна. ПКШ не будет работать с этими людьми. Вся компания, это друзья, знакомые, родственники. Кумовство? Как скажете. Год от года за нами охотятся как за зверьми, убивая, калеча, похищая. Мужчин и женщин, детей и даже просто питомцев. Не за все ответственен Клык, ведь им так удобно прикрыться при преступлении, но травля отложилась в сознании давно и прочно. Есть в компании, я знаю, не меньшие уроды, чем эти террористы, но, это свои уроды, которые своих же не трогают.       А фавны… Как показал недавний пример, они до сих пор верят в достижение справедливости путем убийства, погромов и публичных казней, а в этом случае оккупации и обложении данью. Плюс, тут обосновались уже откровенные маньяки.       Самое примечательное, с ними можно было бы договориться, будь они на правильной стороне закона. Или будь на острове Зверинца хоть какое-то настоящее, заверенное бумагами, правительство. Серьезно, они до сих пор драматично не переименовали свой остров, хотя, казалось бы, кто им запретит назваться королевством. Плюс у них есть вождь. Но их, этих вождей у них несколько! Даже я знаю, что кроме вождя Зверинца Белладонны, есть выскочки в каждом ответвлении Белого Клыка. Да, у них даже есть мирные ветви! Но вождей у них много, и фактического, законообразующего правительства не существует.       Ну а раз так, с преступниками не принято разговаривать. Никто не будет потворствовать требованиям фактических бандитов. Не с Гримм за каждой стеной, не в эти времена, когда один плачущий и огорченный ребенок, может привлечь волну Гримм. А уж та волна насилия, что Клык иногда несет с собой… - Пришли. – Мужчина, пока шли, стал совсем вялым и безучастным. Похоже, мои слова оказали гораздо более сильный деморализующий эффект. Но на что они вообще рассчитывали? На снисходительное похлопывание по плечу?       Сейчас мы, спустя десяток минут, остановились перед воротами небольшого бетонного склада. Старшина неторопливо открывал дверь, освобождая ее от цепей и замков. - Госпожа, какой состав смеси? – Мужчина терпеливо уточнил про соотношение Праха в топливе. По факту, топливо можно смешать и заправить вручную, были бы фильтры и весы, но зачем отказываться от готового...       Взглянув на пиктограммы на визоре, рядом с колонкой отображающей уровень топлива, вижу значки видов Праха. - Три к одному, ветер и огонь. И два фильтра. Сменные заберете. - Хорошо.       Он достал с поддонов внутри склада топливные кассеты с необходимым соотношением и принялся грузить на стоящую рядом двухколесную тележку.       Стандартные топливные кассеты шли с разным соотношением смеси, в зависимости от дальности перелета и необходимой скорости, модификаций и тому подобного, но мне нужны были с Прахом три к одному, ветра и огня.       Причем ветра больше. Это позволяло не ставить громоздкую систему охлаждения и подачи воздуха, обходясь воздухозаборниками. Двигатели моего транспорта все же реактивные, а специфический состав топлива позволяет упростить конструкцию.       Сами кассеты оказались этакими разноцветными, покрытыми черной маркировкой, кейсами, со сторонами почти в метр, с небольшими пазами по бокам. Наконец, он закончил погрузку восьми кассет, и прибавил к ним большую, размером почти с меня, металлическую бочку. - Воду сейчас наберем в колодце, а фильтров у нас нет. Кассеты это запасы торговца и их мало, он себе на замену оставляет, а сменные увозит. – Он заметно морщился и тяжело дышал.       Я отошла в сторону от двери, ибо никакого оружия внутри не заметила, а он с трудом вытолкал тележку из помещения.       На улице светило солнце и я начала слегка перегреваться, ему же видимо было совсем плохо. Долго идти не хотелось, все же могли вылезти те шестеро притаившихся людей. Видимо, мне стоило сперва их найти и тоже попросить о помощи, хотя старшина, должно быть, уверен в своей скорой гибели. С другой стороны, справиться с толпой я не смогу, а среди убитых на посадочной площадке, вполне могли быть чьи-то родственники.       Наконец, спустя почти пятнадцать минут, по моим впечатлениям, мы дошли до моего Буллхэда. Возможно, мне следовало помочь старшине, но каким образом это сделать, не рискуя получить урона, я не знаю. Все же я опасаюсь людей, после своего похищения.       Если бы не вошла в тот злополучный образ перед выходом из салона, не факт что сейчас шла бы, а не сидела в слезах и блевоте. Убили бы вряд ли, конечно, Ауры я ни у кого не заметила. Но страшно было, при виде маски Гримм, до онемения, ну а дальше я уже действовала на автомате. Сейчас я, увы, снова нервничаю и даже говорить могу только короткими фразами. - Начинай замену. – На самом деле, я совсем не знаю, что и как тут необходимо делать, потому приходится изображать из себя «госпожу».       Тяжело дыша, старшина Рудольф подошел к панели под крылом аппарата, и нажав на корпус на высоте груди, принялся ждать. Я в данный момент была благодарна за наполовину скрытое лицо, ибо до этого, понятия не имела о процессе заправки, когда требовала топлива. Состав-то смеси отображается пиктограммами и они вполне универсальны.       На левом борту отсоединилась пластина под размер четырех, если смотреть на них с торца, кассет. Старик вытащил использованные, и вставил новые, потом сразу захлопнув люк. Тоже самое он проделал и с другой стороны. Я в это время старательно наблюдала за его действиями, пытаясь запомнить последовательность. Ведь перед тем как вытащить и заменить, он там много чего отсоединял, причем, действуя вполне привычно. - Использованные сложи в стороне, потом заберешь, и мне все еще нужна вода. Потом возьмешь себе, что приглянется из трофеев. - Хорошо госпожа. – Что-то мне его состояние не нравится, с каждой минутой он все бледнее на вид, и тяжелее двигается. Тем не менее, он отволакивает все кассеты и складывает их чуть дальше от транспорта. Потом берет тележку и идет в деревню, я за ним. - Почему остальные все еще не появились? – Задаю закономерный вопрос. - Там шахтеры госпожа. Часть из них болеет, или с детьми. А вы не стремитесь грабить и громить их дома, с чего бы им волноваться? – Мужчина уже ворчал. То ли перестал бояться, то ли уже все равно. – Или они могли подумать, что снова прилетели бандиты, и тогда точно не вылезут из своих домов. - Понятно. Когда прилетает Белый Клык? - Через два дня. Там всегда четверо и пилот. Заберут продукты и Прах. И они, скорее всего нас накажут или убьют. – Последнее он прошептал себе под нос. - Сколько баз у них в округе? – Мне нужно знать точное количество врагов, чтобы…       «А зачем?»       Я сама удивилась от этой мысли, ведь зачем мне знать об их численности, воевать то я с ними в одиночку все равно не смогу.       Но хочу.       Стереть в порошок и вбить в землю. Уничтожить! Истребить и сжечь дотла! - Не знаю госпожа, всегда разные прилетают, меняются даже пилоты. Я видел, наверное, шесть разных групп. - Сколько людей пропало с момента их появления? – Задаю еще один интересный вопрос. - Семнадцать. – Мужчина ощутимо вздрогнул, когда произносил это слово.       Я же снова удивилась. Столько пропавших, и никто не поднял панику?       Перекупщика можно понять, у него таких деревень десятки, и просто нет желания вникать в их проблемы. Но сами люди? Неужели настолько боятся?       Или в таких местах потери привычны...       Мы шли по узким улочкам, мимо некрашеных бетонных сборных коробок, с узкими окнами. Селение имело крепкую стену почти пятиметровой высоты и вполовину этого толщины, но это, разумеется, ничто для Гримм. Если сюда придет один из древних, то просто пройдет ее насквозь. Тогда здесь никого не останется.       И все-таки, здесь живут люди. Чего-то пытаются достичь, на что-то надеются, и живут. Не всякий охотник решится на такое далекое путешествие, а тут простые люди, забрались в глушь, без надежды на немедленную помощь.       Возможно, Доктор, отчасти прав.       На узких улочках, разумеется, везде грязно и пыльно, а сами они кривые и разной ширины. Но, тем не менее, в некоторых окнах цветы, на стенах краской написаны названия улиц, и везде украшенные, резные двери.       Но вот мы дошли. Очередное непримечательное одноэтажное здание из бетона и стали. Старик открывает скрипучую дверь, и заходит внутрь.       Внутри бетонное кольцо шириной в метр, уходящее в землю. Старшина демонстративно подбирает ведро с края колодца, и разматывая привязанную к нему веревку, опускает его вниз.       Поднимает, не менее показательно споласкивает бочку водой из ведра и наливает остальное в емкость. Потом снова и снова почти также. Всего ушло четыре ведра. Затем он завинчивает крышку, и с трудом, кряхтя и стоная, загружает в тележку свой груз, и мы снова двигаемся в сторону посадочной площадки. Двери он и не думал после нас закрывать, что здесь, что на складе. Странно, конечно, но я хочу скорее улететь в сторону Вейла, и потому не собираюсь возражать.       Я к этому моменту уже взопрела, и практически могу выжать форму. Про желание пить, я уже и не говорю. Все же, по рассказам старика, я нахожусь практически на краю континента, на самом юге. И жара стоит невероятная.       Вопрос, почему на той базе и в вертикальнике было нормально, а местами даже прохладно, звучит интересно.       Но отвлекаться нельзя, потому стараюсь держать ружье ровно, и поменьше звенеть бутылочками с прахом.       Снова осторожно поглядывая по сторонам, иду вслед за ним к Буллхеду, а он с трудом тащит мою воду. Если бы не обещала оплату, то, скорее всего, убежала бы с тележкой под ускорением. Прах потрачу, но сил терпеть жару уже не хватает. Кожа нежная, и ее щиплет неимоверно. На кой прах я так оделась, понятно, не хочу чтобы меня кто-то узнал. Но все же…       Наконец, добрались, закинули в салон бочку, и старик сел на пол, чтобы отдышаться. - Как думаешь, на их базах могут быть ваши выжившие? – У меня все же свербит узнать, да и план нападения вчерне сформировался. - Вряд ли госпожа. Продуктов бандиты забирали не больше чем обычно, а пропажи не прекратились. Не думаю, что они живы. – Он снова тяжело дышал, и был в целом весь красный. - Ты главное, не умирай, я может еще вернусь. А теперь пошли, подберем оплату.

****

      Результатом долгого и мучительного выбора стали отданные пистолеты, пистолеты-пулеметы и несколько аптечек. Также патроны и ножи с частью не подходящей униформы. Мужчина даже приободрился как-то.       Отдавать ничего не хотелось, но ведь и девать их некуда. Пользоваться, а главное нормально ухаживать, я за этими образцами оружия не умею.       Некачественный прах в патронах прогорает не весь. Часть выбрасывается выстрелом, но самые тонкие фракции пыли и мусора остаются в стволе и засоряют его. И каким образом разбирать и вычищать все это, не имею представления. У дробовика хоть, по идее, набор для чистки должен быть упакован в приклад.       Старшина показал на карте автопилота ближайшие селения, после чего совсем упал духом. Рядом с каждой деревней, неподалеку от нее, находилась мини-база Белого Клыка. Причем, если посмотреть на бумажную карту в кабине пилота, и хоть как-то понимать ее, все они расположены в труднодоступных местах, куда кроме как по воздуху, не подберешься. Такие места как скалы, поляны в лесу и тому подобное. В конце концов, у них должен быть гигантский опыт обустройства подобных скрытых лагерей.       Наконец, закончив со сборами и выгнав старшину старателей из кабины на улицу, запустила автопилот. Сразу же двигатели со слышимым свистом запустились, а на визоре отобразились отметки о стопроцентных запасах топливной смеси из блока аварийного питания. - Вот оно как! – Видимо, на воздушных терминалах летательные аппараты обслуживают по-другому.       Но, бывшей певице Вайсс Шни, опять же, неоткуда об этом знать. С каждым часом я ощущаю себя все тупее и тупее. Не спасает даже, тщательно воспитанное с детства, высокомерие и надменность.       Мужчина, к моменту отлета, уже куда-то убежал, как-то подозрительно быстро выздоровев. Надо бы поскорее улететь, кто знает, что он задумал, вдруг потом не смогу.       Уже собираясь нажать кнопку взлета, вижу в боковое окно, как он бежит с какими-то кейсами, прямо на взлетную площадку. - Подождите! Госпожа! Подождите! Я заплачу! - Он размахивал кейсами в обеих руках, с дурным энтузиазмом, и подпрыгивая от усердия, голос с трудом долетал сквозь тихий гул, вышедших на рабочий режим двигателей. Куда делся его умирающий вид?       Любопытство взяло верх, и, проигнорировав желание взлететь и сразу же раздеться, от надоевшей чесотки, я покинула кабину, отменив взлет, и прихватив с собой дробовик.       Настороженно подхожу, к опять запыхавшемуся, и пытающемуся перекричать двигатели мужчине.       Напустив на себя серьезность, спрашиваю: - Что ты от меня хочешь? - Я заплачу госпожа! За уничтожение бандитов! Смотрите! – Он торопливо падает на колени, опускаясь на землю у так и не убранных трупов местных уродов, и трясущимися руками распахивает крышки одну за другой.       В одном ровные ряды денег — льен, связанных пачками и сложенных аккуратно по всему объему. Гигантская сумма. Даже на самый скромный взгляд миллиона два льен. Откуда?!       Обращаю внимание на второй кейс и чуть не вскрикиваю от удивления.       Кристаллы гравитационного Праха, каждый с мой кулак размером, и невозможной чистоты, целый кейс. Даже с двух метров, я их чувствую Аурой.       Одного из них мне хватит, чтобы сравнять с землей метров двести!       Теоретически… - Нашей деревне они в любом случае уже не понадобятся, за убитых вами отомстят террористы, а остальное доделают полиция и власти Вейла. Но если вы поможете, мы сможем выжить. Вы не ограбили и убили только этих, - Он ткнул рукой в сторону одного из трупов. – Еще и заплатили. Я сделаю все, что скажете. Помогите.       Он говорил все тише и тише, и вдруг и вовсе упал на колени в поклоне. - Сделаю все, что скажете!       Я же стояла и удивленно пялилась. Насколько удалось понять, мне предлагают оплату за уничтожение местных ячеек Клыка и обман сотрудника компании отца. Причем платят много. Один кейс с кристаллами, стоит почти в четыре раза дороже денег в соседнем. Они идеальны для высокоточного производства, то есть для кораблей Атласа и их роботов!       Рудольф что-то застыл на земле, и не шевелится. Подхожу, тыкаю стволом и не дождавшись реакции, переворачиваю ногой, как в боевике, на спину. Тяжелый, однако. - Эй! Ты чего синеешь-то?!