****
Винтер Шни ненавидела все невнятное. Но, до нахождения Вайсс, неясная тягомотина, продолжалась и множилась на каждом шагу. После отлета из Атласа, в пути успев просмотреть письма матери от сестры, она снова была в смятении. Та определенно просила ее не искать. «Уже не нужно» - Эта фраза скребком прошлась по душе, повторяясь в сообщении несколько раз. По прилету в Вейл, они с трудом получили от директора Бикона информацию, добытую группой Охотников, о некой бледнокожей девушке, что уничтожала базы Белого Клыка, в одиночку. Отчет, высланный письмом через свиток, содержал описание девицы, с коротким видео, показавшим Вайсс в ее сценическом образе, с гигантским несуразным оружием. Также, было сказано, что она не только убивает, но и освобождает пленниц, от фактического рабства, по пути разграбляя все, с помощью некоторых деревенских, и спасенных ей Охотниц. Если допустить, что это ее сестра, то подобное могло случиться. Та имела привычку входить в раж, доводя ситуацию до абсурда, пока не получит по лицу, фактически или иносказательно. Вот и здесь, все было выполнено дотошно и последовательно, с фантазией. Это было второй натурой Вайсс, даже выполнялось подсознательно. Та всегда строила планы, и неосознанно их воплощала, иногда во вред себе. Директор Озпин, рассказал о подготовке рейда с большим количеством нанятых Охотников, призванных вывести заразу с земель, подчиненных протекторату Вейла, и помочь деревням. Винтер и ее матери, ничего не оставалось кроме скорейшего вылета, с курсом на предоставленные координаты. Благо, по данным директора, Совет Вейла никак не мог прийти в согласие с суммой оплаты и количеством нанятых бойцов. Полиция и вовсе не горела желанием лезть туда, где нет их власти. Но даже так, сразу вылететь им не удалось. Фраза «Я купила фрегат», конечно внушительна, но это относится и к его снабжению и обслуживанию. Во-первых, топливо. Его потребовалось очень много. А поскольку, никакой договоренности о прилете целого боевого корабля в качестве флагмана небольшого флота, не было, им еще долго пришлось висеть в небе в почти сотне километров от Вейла. И покупать Прах для топлива. О да, Шни, скупающие собственный товар у перекупщиков, надолго станут местной легендой. Во-вторых, экипаж. Лишь минимальный состав, разбавленный гражданскими специалистами из числа сотрудников Шни, спешно осваивающими новые специальности. Плюс проблемы с его размещением и их снабжением. Люди ведь имелись не только на фрегате, а на всех кораблях. В-третьих, сам корабль. Недавно пребывавший в консервации, и ранее выделенный Атласом для переоборудования на внутренние патрули, купленный за относительно небольшую сумму, не имел при себе внушительных запасов запчастей. При этом, ломалось на нем многое, а остальное и было сломанным. В-четвертых, шпионы и просто сочувствующие. Винтер была уверена, что каждый их шаг и слово записываются и весьма скоро доходят до разведки Атласа. Догнавший ее приказ от генерала Айронвуда о возврате и начале новой миссии, она с мстительным удовольствием проигнорировала, удалив сообщение со свитка. Это сообщение и подтвердило ее мысль о шпионах. И пятое, сам директор Озпин. Мужчина юлил и крутился как скользкий угорь, не желая выдавать информацию. Вся эта волокита заняла без малого две недели, плюс еще путь, довольно долгий из-за транспорта с грузом роботов. По скорому прибытию в поселение «Красный камень», их встретили очень настороженно, и почему-то весь разговор вели две мелкие пигалицы и пятидесятилетний старшина. Остальные были в шахтах и карьерах, поголовно. Позже появились травмированные, но хоть не покалеченные, и в большом количестве, девушки. По словам старшины, их было что-то около полутора сотен в общем, расположенных непосредственно в селении и по окрестным поселкам. Последней перед ними появилась маленькая девочка, настолько похожая на сестру, что ее мать потеряла дар речи. Правда, уже через минуту, она нянчилась с доверчивым ребенком, обнимая малышку и спокойным голосом расспрашивая. Сама Винтер продолжила допрос старшины, получив в итоге ответ о сестре. Та находилась в очередном рейде, с помощницами, и на двух Буллхэдах. Получив координаты, забрав на челнок с собой девочку - Эйсс, о том, чтобы оставить которую не могло быть и речи, старшину и подруг Вайсс, они быстро вылетели в направлении базы террористов. Полет на фрегате не был долгим, но за пару-тройку часов, пока летели, они наслушались всякого. Нет, никто Вайсс ни в чем не винил, но опасливое уважение и странный восторг присутствовали. Та, устроила настоящую, без малого, войну и истребление, пользуясь слабостью основного состава Клыка в этих краях и общей неготовностью противостоять обученной Охотнице. В купе с набором сил сестры и полной моральной свободой, это позволяло раз за разом брать над ними верх. Уже почти долетев, зависнув на расстоянии в пять километров, пользуясь оптикой фрегата, они разглядывали творящийся на расчищенном участке леса, с находящейся там базой, террор, с мониторов мостика корабля. Маленькая, на такой дальности и высоте, фигурка сестры, чудовищно быстро перемещалась по огороженному пространству, убивая и калеча без остановки и излишней жалости. Та пользовалась незнакомыми глифами, проявляя их на доли секунды, меняя траекторию и отталкиваясь от них даже в воздухе. - Ты видишь, она не задумывается о них, творит без задержек, и, кажется, у нее есть какая-то защита, так как пару попаданий я уже заметила, но ей все равно. И эти, новые… – Ее мать, Уиллоу, с девочкой на руках, стараясь той не показывать монитор, внимательно рассматривала бой внизу. - Да, заметила, конечно. – Задумчиво отвечаю. Сила сестры, в совокупности с ее радикальным поведением и очевидно изменившейся внешностью, могла стать проблемой. Все дело в том, что та явно свыклась с уровнем мощи и привыкла решать свои проблемы сама. И как она отреагирует, на опоздавшую и бесполезную, в очередной раз, родню, предсказать было трудно. Оставив девочку с двумя деревенскими девушками, пообещав вернуть сестру Альби, и Вайсс, кто бы, первая, не была, Винтер и ее мать отправились на челноке вниз, к сестре. По прибытию они были немного удивлены. С одного из зависших Буллхэдов, не обративших на их появление никакого внимания, спрыгнули две Охотницы, и встали на защиту Вайсс, очевидно готовые сразиться. Сама же сестра была в своем сценическом образе, чуть подросшая и болезненно худая, с оружием почти с себя размером, в виде той же несуразной косы, и с мечом на поясе, вся в перевязях и полуголая, но с гордым непокорным взглядом и с шальной наглой ухмылкой на лице. Едва приземлившись и подойдя поближе, Винтер демонстративно отбросила оружие подальше, и не обращая внимания на лежащие вокруг тела, аккуратно обошла очередных подруг сестры, но потом, не выдержав, бросилась к ней. Шаг, другой, рывок, и вот она уже обнимает сестру, не обращая внимания на чужую кровь и ее ошарашенное выражение лица. Через секунду к ней присоединяется их мать, и уже все трое, стоят тесно обнявшись и не собираясь больше отпускать.*****
Такого я не ожидала. В планах было долгое и унылое оправдание, сразу же подготовленное в мыслях, едва я увидела родных, но все как-то не понадобилось. Меня крепко и не скрывая эмоций, обняли в четыре руки, и тело, казалось, само обняло в ответ, уронив оружие на землю. Так и застыли на несколько минут. Тихие всхлипы у нас, и лишь стоны некоторых недобитков за спиной, под озадаченные взгляды подруг. - Я рада вас видеть, но я еще не закончила. – Прерываю объятия. – Есть несколько дел. Думаю, будет лучше, если вы пойдете со мной, чтобы мне не пришлось лишний раз оправдываться. Глупо предполагать, что с их появлением вдруг резко все улучшится и наступит мир на этой земле. Следовало хотя бы освободить пленниц и собрать в одну кучу выживших врагов. А там уж, пусть с уродами делают что хотят. Убираю руки, подбираю с земли оружие, и, развернувшись, иду к самому большому зданию. Противники деморализованы, но могут выкинуть любую дичь, чтобы спасти себя. - Азура, проверите бараки? Мы пока прогуляемся к главному уроду. – На ходу оборачиваюсь на секунду. - Хорошо, потом придется собрать и сжечь убитых, думаю, с похоронами никто заморачиваться не станет. Сейчас пойдем, только твоего подранка свяжем. - О, да, о ней. Я ей кажется, ребра сломала. На рефлексах ударила, еле сдержалась. – Полностью останавливаюсь и смотрю на фавна под ногами подруг. – Но в любом случае, мы пойдем. Продолжаю путь, с безмолвно следующими за мной мамой и сестрой, уже снова вооруженными. Войдя, ориентируясь, по стандартной, видимо, планировке, направляюсь в самый конец коридора, на другую сторону здания. - Кстати, у меня открылась новая грань проявления. Возможно, у вас тоже получится ее найти. – Не удержалась и похвасталась на ходу. - Новая грань? Не такая уж редкость. Потом покажешь. – Винтер, с оружием в руке, настороженно плетется сзади. – А пока, расскажи, что здесь происходит. - Ну, все дело вот в чем... – Оглядываясь назад, уже по привычке обшаривая взглядом окружающее меня пространство, начинаю ужатый рассказ. Коридор выдался длинный, помня о ловушках и засадах, шла медленно, проверяя каждое помещение, так что, успела поведать вкратце о ситуации в этих краях, и описать свое место в последних событиях. Что странно, они, что сестра, что мать, даже не морщились на не приукрашенное повествование моих похождений. Возможно, тому виной, мое безразличие к моим жертвам. Даже слияние Альбины и Вайсс в меня, Вайсс Шни, не убрало некоторые причуды и, подозреваю, психозы. Дойдя до конца коридора, ногой выбиваю дверь, прикрываясь лезвием косы, пережидаю паническую очередь из автоматического оружия, и аккуратно вхожу. Первой, ибо я наиболее защищена из нас трех. Внутри мужчина и женщина. Он, с треугольными ушами на макушке, худощавый и высокий, торопливо перезаряжается. Женщина испуганно жмется, изображая пленницу, в углу. Почему изображая? Она слишком хорошо сложена и даже на вид здорова, хоть и кутается в обрывки одежды, но и та, чистая. К слову, я сама сейчас выгляжу значительно хуже. Одни кожа да кости. А террористка, к тому же фавн, по глазам с узким зрачком, сразу видно. Спокойно подхожу, и отбираю оружие, у визжащего от страха мужчины. Женщина уже упала в обморок. Взмахом косы и ударной волной пробиваю стену около него, и поочередно выкидываю истерящих врагов в пролом, старательно подавляя раздражение. И все, на этом в здании врагов не осталось. Следующий час, так и прошел, в виде медленного и аккуратного вылавливание трусов, с разговорами и разными вопросами. Мать выглядела виноватой и старалась не встревать, чего я понять не могла, но на тот момент, было не до этого. Наконец, отловив порядка сорока человек, и освободив полтора десятка реальных пленниц, в большинстве своем, в ужасном состоянии, мы перешли к баракам. Здесь уже пробрало моих родственниц. Вид, содержащихся подобно животным, молодых девушек, с разной степени повреждениями, худых до костей, пожелтевших от голода и побоев. Все это привело их в ясно видимый гнев и отчетливую ярость. Их лица темнели с каждой развязанной пленницей, и собранные под прицелом огнемета пленные террористы уже не казались чрезмерно опекаемыми. Под конец, с шестьдесят седьмой вытащенной на свет девушкой, нервы Винтер уже не выдерживали, и она буквально скрипела зубами, порываясь убить продолжающих стонать уродов. Мать же замолчала и медленно скатывалась в уныние и угрюмость, тихо шагая за нами, стиснув свой веер, и не привлекая внимание. Передав Винтер косу, заставив ее охнуть от веса, иду к матери и крепко обнимаю. Молча кладу подбородок ей на плечо, отметив сравнявшийся с ней рост, спокойно дышу. В последний раз я с ней обнималась лет семь тому назад, еще ребенком, затем отец отстранил ее от нашего воспитания, она с головой ушла в себя, а мы, конечно же, еще будучи детьми, смертельно обиделись. Винтер, едва смогла, сбежала от семьи и тирании отца, а я… Тоже сбежала, только по-своему, ударившись в гастроли, выступления, образование, с маниакальным упорством добиваясь успехов, все ради чужого признания, толики похвалы. Оттого и хвастаюсь на каждом шагу, надеясь выделиться, заслужить внимание. Вот только, до моего похищения, в целом всем, кроме упертого и зацикленного на деньгах отца, я никому не была толком интересна, да и то, лишь как ценный в будущем актив. Не нужна, лишь помеха, отвлечение, проблема, причина расходов, и много многое другое. Медленно дышу родным запахом, под тихие всхлипы, не умеющей плакать матери и чувствую, как потихоньку отпускает напряжение, держащееся со мной еще с момента освобождения, отступающее лишь во время беспокойного сна. Я ведь и в самом деле, помню все с обеих сторон. Два набора памяти, два комплекта эмоций, от нежной и озорной любви со стороны меня-проекции, и спокойной и немного неловкой, но уверенной и готовой к самопожертвованию любви меня-Альбины. И щемящее чувство тоски с обеих сторон. Кажется, будто они все еще здесь. Понимаю, что та привязка, полученная еще в детстве, увы, пропала. Мои родные все еще важны, за них убью без раздумий, но слушаться и искать внимания без оглядки уже не стану. Попросту неинтересно. Тускло. Скучно. Пресно. - Я люблю тебя, мама. – Стараясь не толкать, отхожу в сторону, забираю оружие у все еще ожидающей меня сестры, и выпрямляю спину. Сейчас не время раскисать, нужно закончить и решить, что делать после. Прилет такого количества людей из Атласа, спутал все планы. Они, к сожалению, свидетели. И если раньше я имела хоть какой-то шанс затеряться на просторах диких территорий на пару лет, и возможно, проявиться в Мистрале для продолжения учебы, то теперь уже не угадать.*****
К концу дня, мы все-таки разобрались с пленницами, так как на борту фрегата все же был медотсек с вполне компетентными врачами. Пленных бандитов собрали в одном из бараков, под охраной привезенных к тому времени, с оставшегося в Красном Камне транспортника компании, роботов, плюс пара солдат. На мои претензии к трофеям в виде Буллхэдов, отнеслись спокойно, но опять же, перегонять их было некуда. Так здесь и остались. Винтер, после организации некоторых похорон мной убитых, решила оккупировать лагерь, заодно и обустроить некоторую базу, на будущее, для прилетающих в регион торговцев и грузовиков. По ее словам, Праха в этих краях хватит не на одно столетие, а уже готовые и обустроенные площадки, для этого очень пригодятся. Она даже координаты прошлых зачисток забрала. В общем, перевалочной базе ПКШ на этих территориях быть. Тем более, что фрегат грозит тут и остаться, ибо часть двигателей работает вполсилы, топлива необходимого качества здесь нет, а в Вейле им не продали в нужном количестве. Необходима база, благо он может садится на поверхность, плюс груз роботов, батарей и вооружения которых хватит на пару месяцев, минимум. К ним идет маломерная флотилия ПКШ, изображающая прикрытие, и их тоже нужно куда-то сажать.***
Сейчас мы на борту «Свободного неба», едим. Малышка Эйсс, прочно прописалась у меня на коленях и ест только с моих рук, или с моей же помощью, не очень-то и доверяя другим, хотя мама, кажется, ей нравится. Сначала она долго всматривалась в мое лицо, позвала по именам обе половинки, на что я сказала, что мы теперь обе в одном теле. Чего ей оказалось достаточно. Мы и раньше не скрывали призывную сущность проекции. Я лишь добавила, что ко мне малышка может обращаться как хочет, по обоим именам. Переодевшись в подходящую по размеру одежду, коей выступил один из запасных комплектов сестры, хоть он и висел на мне мешком, наконец, покушала настоящего мяса и свежих, относительно, овощей. У селян такое роскошь, что и подтверждают подруги, вчетвером уплетающие все, что есть на столе. Меня с трудом уговорили отдать оружие на чистку, чтобы не носить перед впечатлительным экипажем окровавленный инструмент. - Почему ты так выглядишь? – Винтер задает давно назревающий вопрос. Они заметили, что мои украшения на голове не часть образа и просто так их снять не выйдет, хотя поначалу пытались убедить смыть «макияж». - Я такой проснулась, когда спасли. Тот, кто это сделал, и кому я безмерно благодарна, сказал что к моменту спасения я была фактическим трупом, с повреждениями восьмидесяти процентов тела. У меня заменены некоторые органы, в том числе и глаза, восстановлена и пересажена кожа, часть конечностей и черепа, там, где рога. Он собирал меня пару суток, по моим впечатлениям от его отчета. Органы и части тела брал у похитителей, поддерживал в живых и не давал сойти с ума. Потом оставил мне Буллхэд с автопилотом, и связанных врагов. С каждым моим словом, с новым уточнением, подробностью, за столом разливалась тишина. Родные бледнели, синели, им стало дурно. Подружек, в частности Ниру и Найю отчетливо мутило, но они держались, а Азура с Черилл, на удивление, были спокойны. - Хочу сразу сказать, что ничего в своей внешности менять не стану. Возвращаться не хочу, думаю попутешествовать. Теперь я снова довольно обеспечена, а сталкиваться с проблемами общения и вашими желаниями мне откровенно лень. Взамен себя прошу позаботиться о маленькой Эйсс. У нее мощное Проявление, и при желании даже сможете выдать ее за чистокровную Шни. - Ее мы не бросим, в любом случае. А тебе, если так желаешь, самой решать. Но, при любой нужде, обращайся. И не торопись отвергать помощь. Мы, к сожалению, появились в очень неудачный момент. Хотела бы я опоздать, но теперь уже слишком много свидетелей. Твое имя придется обелять, иначе за тобой начнется охота обиженных на Шни. – Мать говорила торопливо, все еще в смятении. – Но в остальном, ты свободна. В конце концов, ты теперь можешь защитить себя. А за месть, мы тебя не виним. Будь я чуть решительней… Винтер лишь кивнула согласно, и на этом семейный разговор затих. Доев, встала из-за стола, предварительно утерев личико малышки, и посадив ее на плечи, пошла во внутренний ангар. Обернулась: - Если вы доели, присоединяйтесь, мы с Эйсс будем хвастаться, только спустимся на землю. Сказала и не став выжидать ушла. Я не собираюсь ждать челнока, фрегат висит почти над землей, а сестренка, да, так будет правильно, давно просила полетать. Замечаю, что она ухватилась за рожки, и начинаю бег наружу, изредка пробегаю по стенам на поворотах, фиксируя себя глифами, под веселый и звонкий смех маленькой озорницы. Пробегаю ангар насквозь, минуя маленький челнок, и прыгаю в открытый проем, головой вниз, слыша восторженный визг сестренки и взволнованные крики позади, от отставших Охотниц. А мне… Хорошо. Переворачиваюсь спиной вниз, подхватываю малышку и прижимаю к себе, не стоит пугать, и лечу дальше… Мне, наконец, радостно, и спокойно.