***
Стефан просыпается медленно, радуясь, что головной боли нет, хотя после такого количества алкоголя можно ожидать всего. Только одна странность всё-таки присутствует: подушка рядом пуста. Он точно помнит, что был не один. Пил тоже не в одиночестве, а, если точнее, со Старком. Вот же чёрт. Одна часть того будущего, которое ему показал Камень времени на Титане, оказалась правдива и воплотилась в жизнь. Но почему тогда вторая часть нет? Это какая-то несправедливость уже. Через несколько мгновений пропажа всё же находится. Стрэндж тихо хмыкает, приподнимает голову и дёргает уголком губ, замечая макушку Старка на своей груди, который, кажется, начинает просыпаться, раз ворочается. Правда, вскоре и Тони замирает, после чего вскидывает на него сонный взгляд и какое-то время пытается всё осмыслить. — Доброе утро? — хрипло произносит Старк с вопросительными нотками в голосе. — Кажется, его можно таковым назвать. Так что да. Доброе утро, — чуть насмешливо тянет Стефан. — Голова болит? — Я бы сказал, что у меня другое место болит, но… у меня ничего не болит, — как-то странно говорит Тони, не делая попыток убрать подбородок с груди Стрэнджа, как и накрыться лучше одеялом. — Было бы странно, будь иначе. Я всё-таки не подросток, Старк, — усмехается Стефан и вздыхает, отводя взгляд в окно, за которым начинает рассветать. — Он бы придушил кого-то из нас, узнав об этом? Как думаешь? — спрашивает Тони, рассматривая его профиль, и замечает, как чуть кривятся губы от напоминания о Паркере. — Уверен почему-то, что обоих. Ты ведь заметил, что ребёнок несколько не твой фанат, да и Мстителей не любит. Не любил, точнее, — поправляет себя Стрэндж, дёргая уголком губ, когда вспоминает моменты из прошлого. Такого… далёкого сейчас, ведь прошло пять лет. Долгих и коротких одновременно, потому что в нём жила надежда на лучший исход. В итоге же вернулись все, кроме Питера и Локи. — Знаешь, у меня есть вариант, где они могут быть. — Что? Они? Где? — удивлённо спрашивает Старк, подскакивая на кровати, когда Стефан начинает подниматься. — Объясни хоть что-то. — Я вспомнил, что видел в одной книге что-то такое. Не могу объяснить, пока не увижу её. Но это всё объяснит, — торопливо произносит Стрэндж, пока натягивает на себя бельё и штаны, что делает и Тони. Правда, потом Старк надевает ещё и футболку. Его футболку. Это выбивает Стефана из колеи, заставляя слегка подвиснуть от того, что такое простое действие отзывается чем-то… тёплым внутри. Можно было бы всё скинуть на какой-нибудь бред, потому что не бывает такого. Да вот только он отлично понимает, что бывает и не такое. В конце концов, Стрэндж сам виноват и осознаёт это, ведь нелегко столько лет жить со знанием, что когда-то случится что-то эдакое. Видел уже и понимал. Но действия Старка всё равно не проходят мимо. И с губ уже слетает чертыхание. — Ты со мной пойдёшь? — спрашивает Стефан, чтобы отвлечься на что-нибудь другое. — А ты решил так просто от меня избавиться? Или это твой способ сбежать из постели от неловкого разговора? — усмехается Тони, вскидывая бровь, и складывает руки на груди, надеясь, что… На что вообще можно надеяться в такой ситуации? Нет, не так. На что ему можно и стоит надеяться в такой ситуации? Он бы предпочёл ни на что, но что-то всегда идёт не так. Вот и в их случае так произошло. Его ведь никогда не интересовали маги. Ладно маги. Люди с самооценкой не хуже, чем у него, да и с характером таким… Так нет. Вот перед ним один экземпляр, который что-то прикидывает в голове и подходит к нему, после чего нагло целует. Приличный человек давно бы оттолкнул и наорал, но где Старк, а где приличие? — Ты стоишь в моей футболке. Думаешь, я смогу так просто уйти тогда? Или это часть твоего плана? — через несколько минут спрашивает Стрэндж, чуть отстранившись от него. — Ты прав. Поэтому идём быстрее, — усмехается Тони и незаметно переводит дыхание, когда он отходит, чтобы взять со спинки кровати кардиган. — Я не помню: говорил тебе, что ты невыносим, или нет? — бормочет Стефан, пока открывает портал и пропускает его вперёд. — Ты не забываешь напоминать об этом постоянно. Правда, забываешь, что сам такой, — пожимает плечами Старк. — О таком не забыть, — хмыкает Стрэндж и направляется сразу в другой конец библиотеки, стоит им выйти из портала. — Пойдём. Она где-то там. И оказывается прав. Спустя полчаса поисков и тихих переговоров с лёгким возмущением, они находят ту самую книгу о мирах и душах. Не тех мирах, в которых можно оказаться с помощью Биврёста и магии, а иных. Туда попадает больше не тело даже. Души. Именно они являются «пропуском» и проводник. — Смотри, — тихо говорит Стефан, показывая ему нужный фрагмент. — Некоторые после смерти имеют второй шанс. Таких называют «Поцелованными Смертью», потому что Смерть отпускает их. Только никто не возвращается оттуда таким, каким был прежде. Говорится, что у каждого есть выбор: либо вернуться, когда определённое условие выполнено, либо идти дальше, то есть… умереть. — Стой. Погоди. Не делай поспешных выводов, — Старк забирает у него книгу и перелистывает страницу, вглядываясь в мелкий шрифт. — Если «Поцелованные» возвращаются, то происходит это через несколько дней, максимум неделю, после попадания в замок Смерти. Если нет, то нет. — То есть, вы хотите сказать, что они?.. — раздаётся за их спинами, заставляя вздрогнуть и вскочить на ноги. Баки и Пьетро стоят в проёме между стеллажами, сонно ещё на них посматривая, но в глазах заметны страх и решимость. Нет. Питер не мог так просто умереть. Не мог же выбрать… — Вы ведь сами знаете, какая у него была жизнь. Что какие-то три года могут сделать против четырнадцати лет кошмара? — тихо произносит Стрэндж, взлохматив волосы и выругавшись. — Нет. Пит бы не сдался. И ты сам это понимаешь. — Но также я понимаю, что с ним Локи. Возможно, не совсем с ним, но я понятия не имею, как устроено это перепутье, и какие условия там ставят. — Его как-то можно вытащить оттуда? — спрашивает Пьетро, сбрасывая с себя остатки сна окончательно. — Нет. Потому оно и перепутье, что каждый делает выбор сам, — качает головой Старк, показывая им абзац, где это написано. Стрэндж падает на диван и забирает у него книгу, чтобы снова всё перечитать и понять окончательно: у них не было и шанса. Остаётся день на то, чтобы Питер вернулся. Если этого не случится, то… Стефан зарывается пальцами в волосы, оттягивая их и пытаясь не думать об этом исходе. Его ребёнок и вправду бы не сдался. Пошёл бы до конца и вернулся, чтобы доказать всем, что сильный, что может выжить не только в жестоком мире, но и в замке Смерти. И Лафейсона бы с собой привёл. Но почему этого не происходит тогда? — А вы ведь не здесь это делали, да? — снова раздаётся вопрос от Пьетро, из-за чего все взгляды устремляются на него. — Что? Я просто хочу знать, что вы не в этой библиотеке делали свои любовные дела, пока мы спали тут же. — Максимофф!***
—… Живя около источника Урд, в Мидгарде, Норны поливают корень мирового дерева Иггдрасиль водами этого источника и тем самым продлевают его существование. Три сестры, Богини судьбы… — Локи прерывает чтение, когда ему на плечо опускается голова, а рядом с шеей раздаётся сопение. Неужели уснул? А прошло ведь совсем ничего. Хотя сложно точно сказать, потому что за окном не темнеет, хоть половина книги уже прочтена. Чуть отодвинувшись от Питера, Лафейсон помогает ему устроиться поудобнее и сам прислоняется щекой к его макушке, прикрыв глаза. Отдохнуть никому не помешает, но в голове лишь роятся вопросы. Кто они? Откуда? Как близки были раньше? Почему вместе оказались здесь? Почему… такое ощущение, что ближе Паркера никого нет? Словно в той жизни они знали друг друга от и до. Но откуда это чувство? Стоит ли вообще доверять ему? Столько вопросов, а ответов нет. У них целая библиотека книг, чтобы понять всё. Только время идёт неумолимо вперёд. Чем кончится это приключение для него? Для Питера? Для тех, кто остался в мире живых? Есть там хоть кто-то, кто ждёт их? — Хватит думать, Локи. Просто поспи со мной и всё, — бормочет сонно Паркер, обхватывая рукой его за пояс. — Пожалуйста. — Зараза, — фырчит мягко Лафейсон и сам обхватывает его за талию, чтобы было удобнее. — Я тебе это припомню, недоразумение. — Конечно. Буду ждать. Локи что-то ещё бормочет ему, но вскоре следом проваливается в сон, так и продолжая прижиматься к кучерявой макушке щекой. Есть в этом что-то тёплое. Что-то намекающее на их прошлое. Только вот… что?