Чай с лимоном

В тот поздний вечер Максим выгуливал пса своей близкой подруги, улетевшей в отпуск на пару недель. Осенние ночи второй декады сентября месяца в Москве, как правило, были либо совсем прохладными, либо слегка душноватыми, но именно сегодня погода была на редкость приятной и располагающей к прогулке. Прогретый солнцем асфальт медленно отдавал тепло в воздух, а лёгкий ветер тревожил старую листву деревьев, усыпая дворы, дороги и тропинки грязной желтизной. В наушниках играла "The Perfect Girl — Mareux". Макс бросал задумчивые взгляды на горящие в темноте окна многоэтажек и аккуратно вышагивал по мягкому увядающему газону, опасаясь вступить подошвой новых кроссовок в чужую кучку, пока хрюкающий мопс упрямо тянул за поводок, выискивая в траве незнакомую метку. Он со скептицизмом понаблюдал, как пёс, недостаточно высоко задрав ногу, задел струёй собственный поводок. Макс в очередной раз пришёл к умозаключению, что намного практичнее было бы завести кота. Ну, или нескольких котов. С Тигрой в этом плане всегда было проще: имелась возможность насыпать корма на весь день и вспоминать про кота только, когда тот бесновался и бегал по квартире, словно осой ужаленный в нежную филейную часть. Купать его приходилось, дай бог, раз в год, а этому хрюкающему и слюнявому созданию лапы следовало мыть после каждой прогулки. Но иногда бывало так, что мопс легко мог найти какую-нибудь дохлятину или рыбьи отходы и изваляться в этой гадости, чтобы затем со счастливой моськой ходить, вонять. Вот тогда собаку приходилось замыливать пеной целиком, а затем бегать с полотенцем и ловить его по всей квартире, пока это нечто не успело обтереться мокрой шерстью об все возможные пледы, обивку мебели и мягкие игрушки, над последними из которых он мог ещё и грязно надругаться. По пути к дому Макс так увлёкся перепиской с этой самой подругой, что далеко не сразу заметил тайком прибившуюся к их скромной компании персону. Это была миниатюрного типажа девушка с завитыми локонами каштановых волос, струящимися из-под тёмно-коричневого берета. Поверх светлой водолазки и тёплых шорт на ней было песочного цвета пальто, расстёгнутое нараспашку. Лакированные чёрные полуботинки слегка поблескивали в свете уличных огней. Неправильно расценив настойчивость незнакомки, Максим уже было решил уступить ей дорогу, но та не собиралась обгонять, а продолжала следовать в шаге от него. Тогда Максу в голову пришла мысль, о которой он чуть позже пожалеет. «Узнала меня». — подумал он и нарочно ускорил шаг. Позади застучал каблук полуботинок — она догоняла. Это вызвало лёгкое волнение. Максим свернул за угол, но и тут фанатка проследовала по пятам, не отставая ни на шаг. Подобная наглость и невоспитанность не могла не раздражать, как и тот факт, что из-за неё он не может позволить себе дойти до дома и рассекретить чужому человеку адрес жилья своей подруги. В какой-то момент его терпение лопнуло, и парень резко остановился, развернувшись на месте. Старающаяся поспевать за ним, девушка высматривала что-то позади и из-за этого едва не споткнулась об пса. Она тихо ойкнула и отступила от мопса на шаг, со всей скромностью обеими руками прижимая к себе тонкий ремень кожаного портфельчика через плечо, а затем подняла округлившиеся от легкого испуга глаза. Под выразительным и откровенно недовольным взглядом Максима ей стало совсем не по себе. Она беспомощно поджала подкрашенные нежным тёплым оттенком губы и так по-девичьи захлопала ресницами. — Ну и долго мы будем играть в догонялки, а?! От повышенного тона фанатка совсем растерялась, но на то была её вина. Максим жутко злился за такое бесцеремонное отношение к чужой частной жизни и личному пространству. Никакая публичность не даёт никому права шпионить за ним. — Извините, — из-за тихого тона в её голосе почти не было слышно нервной дрожи. Она вновь оглянулась назад, а затем повернулась обратно. — Можно я немного побуду рядом с вами и вашей собакой? Осознание пришло не сразу, лишь через несколько долгих секунд, и парню вдруг стало невероятно стыдно за своё раздражение. Эта девушка не смущена тем, что её обвинили в преследовании известного блогера. Вероятно, она даже не знает его. И как только Макс сразу не догадался? Бедняжка напугана и опасается чего-то — это же видно по её поведению, стоит только присмотреться, это затравленный и зашуганный кем-то котенок. Почему-то именно с этим животным ассоциировалась аккуратная внешность девушки. Макс не успел задать вопрос, ответ сам нашёлся в виде выступившей из-за угла тени. Молодой человек в капюшоне обратил внимание на их компанию и сразу перешёл через дорогу на другую сторону улицы, сунув руки в карманы. Тогда девушка бездумно шагнула ближе к Максиму, с опаской озираясь в сторону темной фигуры, словно она уже видела этого человека раньше. Максу тоже стало не по себе, не очень-то хотелось вляпаться в какую-нибудь передрягу, но делать нечего — дама уже в беде, и эту даму нужно выручать. — Ну наконец-то! Я тебя полчаса уже тут жду! — заговорил он нарочито громко, давая тем самым тому типу понять, что теперь эта особа не одна. Максим совершенно точно рассмеялся бы над своим актёрским «мастерством», если бы не напряжённая обстановка. Чужак бросил на них ещё один короткий взгляд и быстро исчез в темноте между домов. Тогда Макс, не отнимая пристального и настороженного взгляда от того места, тихонько подтолкнул широкой ладонью девушку под спину, принудив поскорее убраться подальше от этого места.

***

Она долго ступала рядом с ним в молчании, лишь изредка косилась в его сторону. Быть может, побаивалась, что теперь опасность для неё представляет новый спутник, а может таила в голове какие-то вопросы, но не хотела лишний раз надоедать. Мимо иногда проносились проезжающие автомобили. — Скажи хоть, как тебя зовут. — Арсения. — наблюдая в основном за собакой, девушка подняла на Максима задумчивый взгляд. В тёплом свете фонарного столба её глаза показались карими, но позже парень разглядит в них осеннюю зелень. Такие глаза ещё называют ореховыми. — Вы не одолжите мне телефон? Я бы позвонила знакомому, чтобы он меня забрал. Макс с трудом подавил усмешку. Его совершенно не обижал, а скорее даже забавлял тот факт, что Арсения оставила все эти неловкие формальности со знакомством и взяла решение своей проблемы в оборот. — Конечно. — Максим дёрнул уголками губ в попытке непринуждённо улыбнуться, достав из заднего кармана телефон, разблокировал его и протянул ей. Честно говоря, но мягко выражаясь, он глубоко сомневался, что эта персона сейчас была способна убежать далеко с его гаджетом. Пока та набирала номер и пыталась до кого-то дозвониться, Макс внимательно оглядел ее: приятной наружности, хорошо одета, умеренный макияж, ведёт себя сдержано и вежливо. Должно быть, она из хорошей семьи, и ее непременно заберут, как только узнают, что случилось. А что, собственно, случилось, Макс пока до конца не разобрался. Как такая девушка умудрилась попасть в столь неудобное положение? И кем был тот странный человек? — Не ответили? — с искренним беспокойством поинтересовался он, когда Арсения после долгих гудков вздохнула, опустила телефон и уставилась на дисплей. Девушка отрицательно покачала головой, неосознанно пробегаясь взглядом по именам недавних звонков «MoMi», «Настасилус», снова «MoMi», и от чего-то с едва сдерживаемой улыбкой протянула телефон владельцу. Забавно, но в её ладони он казался непривычно большим, в то время как Макс легко обхватывал его пальцами. — Мне неудобно вас просить. — призналась Арсения, веки её устало опустились, будто бы она боролась с собственной гордостью. — Не могли бы вы вызвать мне такси? У меня совсем нет наличности. И к тому же разрядился телефон. Долго разбираться не пришлось, они быстро набрали нужный адрес. Арсения пообещала перевести сумму за такси сразу по приезде и даже поделилась своими контактами, так как самой контакты спасителя записать было некуда. Она навязчиво повторяла, чтобы он обязательно написал куда-нибудь свой номер для перевода, на что тот лишь качал головой, мол, "Да, обязательно скину". Убедившись, что новая знакомая удобно расположилась на заднем сидении авто, чувствует себя комфортно и безопасно, Максим попрощался с ней лёгким кивком головы и короткой улыбкой, после чего закрыл дверь такси. Он ещё некоторое время стоял с собакой на тротуаре, провожая задумчивым взглядом машину, и только когда ярко-красные фары скрылись за поворотом, двинулся в сторону дома. Забавно, что теперь Максим знает её адрес проживания, несколько аккаунтов в социальных сетях и даже номер телефона, (до того незнакомка настаивала на возмещении трат за такси) но так и не спросил про сложившуюся ситуацию и того жуткого незнакомца. На всякий случай он огляделся по сторонам — вокруг ни души. Вечером он убедился в приложении, что Арсения доехала до места назначения и, по правде говоря, очень хотел ей написать и спросить всё ли в порядке, но в последний момент передумал. Макс не хотел чувствовать себя рыцарем, спасшим бедовую даму, и уж точно не горел желанием вынуждать эту девушку рассыпаться в оправданиях и благодарностях. И чёрт с этими несчастными деньгами. Пусть он останется для этой персоны приятным воспоминанием, а она для него коротким, но интересным сюрпризом. Даже если со временем всё забудется.

***

Спустя три года...

― Ну чего ты мнёшься? Всё будет хорошо. ― запричитала молодая симпатичная блондинка, обернувшись назад, где сидела Арсения. Наблюдая, как подруга ёрзает на мягком сидении бизнес-класса, цепляясь в подлокотники и периодически поглядывая в иллюминатор, она было решила, что та нервничает из-за первого в своей жизни полёта на самолёте, но даже не догадывалась, что причина совсем в другом. ― Мне снова снился тот сон... ― коротко пояснила Ася, переведя задумчивый взгляд на Лизу. Уже второй раз за последний месяц ей приснился какой-то юноша, которого она, как будто бы, где-то видела, но совсем не узнавала. И это мучало не только Арсению, но и её подругу, которой в край надоели постоянные разговоры о несуществующем персонаже. Если бы Елизавета слушала описание того человека внимательнее, то возможно узнала бы в нём кого-то хорошо знакомого, однако сейчас у неё было слишком много собственных проблем, связанных с блогерской карьерой. ― Хватит уже думать о нём. Лучше реши, куда хочешь сходить в Питере, пока мы ещё не прилетели. ― слегка склонив голову, произнесла Лиза и отвернулась к своему молодому человеку, чтобы положить голову ему на плечо. Сегодня им пришлось встать намного раньше привычного, так что хотелось немного вздремнуть. Арсения же достала свой графический планшет и начала рисовать ещё один портрет незнакомца, чьё лицо расплывалось в сознании каждый раз при попытке вспомнить и узнать, но зато так остро и мучительно щекотало разум, стоило только задуматься о чём-то другом. Словно какое-то знакомое слово навязчивым фантомом крутится на языке, но никак не может отыскать собственные буквы, чтобы сорваться с уст.