Иллидан Баратеон

      Мрачные стены Винтерфелла в момент общего празднества насыщались красками, на время теряя свою величавость. Снующие слуги только и успевали набирать всё больше яств, пытаясь удовлетворить жаждущее всё больше дворянство на очередном пир. Король больше не поднимал никаких лишних тем, налегая ещё больше на вино. Да и не только на вино.       Он хохотал, соревнуясь с другими рыцарями, кто больше пьет, а после хватал оказавшуюся рядом служанку и совсем не по-королевски облапывал, едва ли ловя на себе взгляд двух горящих углей королевы, которая глядела на этот разврат. Нэд, единственный, кто мог хоть как-то повлиять на Роберта, где-то пропадал, что, впрочем, было не удивительно - казалось, он чувствовал себя на пиру, как медведь в западне. Все же остальные важные особы старательно делали вид, что потолок и стены необычайно прекрасны в Большом Чертоге, где и прятали свой взгляд.       Глаза Иллидана наливались всё большим презрением и скукой. Он лениво отодвинул от себя тарелку, прислушиваясь к ближайшим диалогам. Леди Кейтилин всеми силами старалась отвлечь Серсею светскими беседами, что поддержала ее дочка - Санса. Ей было уже тринадцать, но она была так наивна, глядя очарованными глазами на улыбающегося Джоффри. Только Иллидан видел, что эта улыбка не больше чем зловещий оскал? Он не знал, и терпеть повторение одного и того же замечающему любую деталь охотнику на демонов совсем не улыбалось. У него и так был слишком богатый опыт десяти тысяч лет подобной практики...       Юноша тяжело вздохнул, вставая со своего места. Махнув рукой ближайшему слуге, он взял кружку с прохладной водой, выйдя на улицу. Приятная ночная прохлада прошла по его телу, выветривая весь алкоголь, которым он буквально надышался.       Север был прекрасен в своём мрачном и суровом великолепии. Ярость Бури так и подмывало несколькими ловкими движениями забраться вверх, на стену, чтобы своим эльфийским взором узреть дали, скрытые за этой ледяной пустошью...       Полудемон одернул себя. Мысли о ледяной пустоши вызвали неприятные воспоминания о поражении возле Ледяной Короны. И пусть тело было другим, его черная демоническая душа навсегда запомнит шрам, оставленный ему людским принцем. Раскаленное железо вспыхнуло в груди, на миг заставляя забыть, как дышать.       Рядом раздались два голоса. Это отрезвило эльфа, и он вернулся в реальность, резко пригнувшись. Это был инстинкт - никто не мог ему навредить, здесь, среди сотен верных ему людей. Первая внезапность прошла, и принц подошёл ближе, аккуратно прислушиваясь. Он скользил в темноте, огибая разгоняющие ее факелы, как тень, и вскоре застал тех, чьи голоса услышал.       Это были Тирион Ланнистер и Джон Сноу. При мысли о последнем Иллидан мрачно хмыкнул. Вряд ли леди Старк была бы в восторге, присутствуй бастард перед королевскими особами. Во время приезда четы Баратеонов, он также стоял позади всех. Детали разговора ускользнули от Ярости Бури, впрочем, он и не ставил перед собой цель подслушать.       До него донеслись последние фразы, когда он со спокойным выражением лица выглянул из тени.       - Не забывай, кто ты, бастард. Потому что другие не забудут.       Бес замер, замечая, что выражение лица Джона стало обеспокоенным, а взгляд упал за спину Ланнистера. Иллидан с ироничной улыбкой склонил голову в почтении к своему дяде, когда тот обернулся.       - Добрый вечер, дядя. - По тону едва ли было слышно, что охотник на демонов посмеивался, но знакомый с характером своего племянничка лишь закатил глаза.       - Тоже не смогли вдоволь насладится пьяными лицами наших коллег по дворянскому происхождению? - Иллидан расслабленно вдохнул ледяной ветер, который был как сладкий нектар по сравнению с затхлым воздухом внутри.       - Может быть, у вас есть предложения получше, чем просто стоять на морозе?       - Моё предложение всегда со мной.       Тирион отхлебнул из бурдюка с, очевидно, вином и спокойно пожал плечами. Он был уверен, что им никто не мешает. Ланнистер указал на Сноу, приветливо улыбнувшись, собираясь его представить, однако Баратеон жестом прервал его, всё так же иронично склоняя голову.       - Лорд Сноу. - Насмешливый титул Джона сам собой скользнул на язык, и он увидел, как брови бастарда взлетели вверх от этого обращения. Иллидан протянул руку в знак знакомства, и Сноу тут же ее пожал.       - Вы принц Идан Баратеон. - Выражение лица Джона всё ещё было удивленным. Вряд ли мог ожидать обычный бастард такого количества внимания от королевских особ за один вечер вне пира. Ярость Бури хотел съязвить на эту очевидную реплику, но сдержался.       - Ты фехтуешь? - Взгляд Ярости Бури упал на меч в руках бастарда, и он невольно проникся симпатией к этому человеку.       - Да, и весьма неплохо. - "Скромности ему не занимать". Впрочем, сам охотник на демонов вряд ли сказал бы иначе, тренируясь с самого детства в родовом замке Старков. - Вы тоже, как я посмотрю. Или они у вас для украшения висят? - Джон кивнул на парные мечи, что покоились в ножнах у принца.       "Смелости тоже" - отметил про себя Иллидан, легонько скалясь. Он с наигранной задумчивостью коснулся рукояти.       - Хочешь проверить, бастард?       Одно слово действовало как масло, которое подлили в огонь. Лицо Джона вспыхнуло, впрочем, это едва ли было заметно в темноте. Глаза Сноу на мгновение переместились на Тириона, который не сводил с этой сцены взгляда, а затем он тихо усмехнулся, успокаиваясь.       - Может быть. - Во взгляде Сноу был вызов, как и во всей позе.       Иллидан подумал, что вряд ли в холодной голове бастарда долго прожила бы мысль провести спарринг с принцем Семи Королевств, поэтому он и попытался раззадорить и спровоцировать того. Однако было видно, что Сноу себя отлично контролирует и поддается на эту очевидную провокацию сознательно. Это... вызывало уважение.       Выражение лица Ярости Бури тут же стало серьезным, и он боковым зрением увидел, как Тирион уже открыл рот, собираясь призвать к благоразумию, но было уже поздно.       Глаза молодых людей скрестились в невидимой дуэли. Тишина на мгновение стала осязаемой. Звук вынимаемой стали из ножен Баратеона разорвал ее, и Иллидан окунулся в пламя битвы. Мечи не были деревянными, но это не смущало обоих дуэлянтов.       В первые мгновения боя Ярость Бури почувствовал разницу между своей битвой с королевскими гвардейцами в Красном Замке. То ли потому, что он был принцем, и ему специально поддавались, то ли из-за того, что в королевскую гвардию брали кого попали, Иллидан едва подавлял желание зевнуть до щелчка челюсти.       Джон же не давал ему расслабиться, тут же пойдя в атаку. Ярость Бури плавно ушёл от атаки, не без странного удовольствия отмечая, что движения Сноу были резкими и быстрыми - как раз то, что он так любил. Грузные выпады полуторными мечами он охотник на демонов презирал. Пока сделаешь замах - противник успеет тебя дважды оббежать и накромсать на мелкие кусочки.       И всё же, несмотря на всю скорость бастарда, Иллидан был быстрее. К тому же имея много опыта, он легко предугадывал выпады Джона, пусть тому и удавалось изредка застать его врасплох, и тогда сталь сталкивалась со сталью, разочарованно звеня от невозможности испить крови. Но ошибок сам бастард не допускал, вовремя уходя в защиту. Полудемон едва сдерживался, чтобы не начать биться в полную силу - убивать сына Эддарда у него не было в планах.       Поэтому охотник на демонов получал удовольствие, которого был лишён, запертый в обществе малоприятных людей, и просто кружился в танце клинков. Сноу медленно стал выдыхаться, и его движения стали более смазанными, неловкими. Сам Ярость Бури едва ли чувствовал усталость, грамотно расходуя силы. К тому же в его груди пылала демоническая душа, а это давало определенные преимущества над бастардом...       Но дать себя разочаровать Иллидан не хотел, и, дождавшись очередного выпада, парировал атаку, а затем выставил подножку. Джон споткнулся, упав на спину, и выронил меч. Сталь весьма ненавязчиво коснулась его горла. В глазах Ярости Бури на мгновение вспыхнул огонь Скверны, когда его взгляд встретился с глазами бастарда. В их эбеновой глубине не было страха, лишь восхищение и удивление.       Парный клинок, приставленный к горлу, сменился протянутой рукой, которую Джон схватил, поднимаясь. Он слегка поморщился - падение вышло болезненным, и тяжело дышал.       - Лучше бы вы дам своих так удовлетворяли, как любите помахать железками. - Буркнул Тирион, отпивая ещё вина. По его мнению, всегда есть куда лучшие способы получить удовлетворение, нежели тот, что выбрали юноши.       - О Вас правду говорят, мой принц. - В голосе Джона слышалось неприкрытое восхищение, когда он перевел дыхание.       - О Вас тоже, лорд Сноу. - Иллидан качнул головой. Насмешливая улыбка коснулась его волчьих черт лица. Его забавляло, как этот шутливый титул заставлял бастарда смутиться.       - То, что вы не убили друг друга, - это больше случайность, чем мастерство. - Не упустил вставить Тирион. Весь бой он не мог оторвать глаз от обоих, боясь даже представить последствия, если бы хоть кого из них бы ранили.       - Да ладно Вам, дядя. Всё же хорошо, верно? - Весело отметил Иллидан, легко отражая укор в глазах Ланнистера. Ярость Бури перевел взгляд на Джона, и слегка сощурил глаза. В голове всплыли обрывки разговора, части которого он невольно уловил.       - Твоё место в Королевской гавани, среди гвардейцев, с твоим-то мастерством. Но уж точно не на Стене, среди воров и насильников. - Не без злорадства отметив удивление на лицах обоих присутствующих, полудемон лишь развел руками, мол, уши и у стен есть.       - Я выбрал этот путь. - Со сталью в голосе ответил Джон. Угрюмое выражение вернулось привычной маской на лицо Сноу.       Иллидан уважал чужой выбор, тем более, бастард был наполнен уверенностью. Должно быть, он решил для себя всё уже давно. Чужой среди своей семьи, готовый посвятить жизнь защите мира, жертвуя собственной нитью счастья.. Иллидан внутренне горько улыбнулся, а затем тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.       - Дядя, вы, кажется, тоже собирались посетить Стену? - Вопрос был сама невинность, и Бес не почувствовал подвоха.       - Всегда мечтал помочиться с ее края. - Ланнистер цинично ухмыльнулся, и Ярость Бури вторил ему такой же улыбкой.       - Я хочу, чтобы Вы взяли меня с собой. - Улыбка переросла в оскал.       - Нет, ещё раз нет. А потом ещё нет, если тебе мало! - Тирион нахмурился - предложение племянника застало его врасплох. - Идан, твоя мать укоротит меня на одну голову, если узнает, куда и с кем ты хочешь отправиться на Стену. А я готов драться за каждый дюйм своего роста. - Чем дольше он говорил с принцем, тем меньше веры оставалось в то, что малец - обычный ребёнок. Столько коварства даже у его семьи не могло быть.       - Дядя, ты же сам тоже не просто так туда отправляешься. Вряд ли ты сможешь себя защитить, если на тебя нападут, а я, как ты заметил, могу за себя постоять. - Ярость Бури применил все свои актерские навыки, ведя себя как малое дитя, и своей наивностью пытаясь покорить Беса.       - Со мной отправятся ещё Сноу и брат лорда Старка - Бенджен. - Тирион был непреклонен, и Иллидан потихоньку терял терпение. Стоявший в стороне Джон, казалось, старался слиться с темнотой, не зная, ему то ли уйти, то ли лучше не двигаться. Напряжение, зависшее в воздухе, можно было хоть ножом нарезать.       - Не думал, что Старки испытывают особую симпатию к Ланнистерам. Не боишься, что тебя отдадут на растерзание бандитам при первой же возможности? - Это был запрещенный прием - свою жизнь Тирион ценил, и был готов на всё, лишь бы ее сохранить. Перспектива страшной в гневе сестры уже маячила не так явно в его глазах. Печальный вздох ознаменовал победу в пользу принца размышлений Беса.       - Не знаю, что ты задумал, Идан, однако мне было бы спокойнее, если бы рядом была родная душа. - Иллидан едва не захохотал от каламбура. Бес говорит полудемону о родстве их душ. Ухмылка всё же проскользнула за его маску спокойствия, но дядя принял ее за удовлетворение от победы.       - Но прежде я хочу получить гарантию, что король Роберт обо всём узнает и будет не против твоего отъезда. - Тирион был не дурак - если король решит, что решение сына неоспоримо, противиться этому не сможет даже Серсея.       - Ты сильный фехтовальщик и сможешь постоять за себя. Тирион, лучше тебе с ним не спорить - я вижу, что это бесполезно. - Рассудил их спор бастард, заканчивая подготавливать припасы для их будущего путешествия.

***

      - Идан, неужели нет ничего более важного, чем эта глупая поездка? - Голос Роберта был уставшим после пьянки, однако глаза короля всё так же сверкали, а ледяной утренний ветер Севера должен был выветрить остатки хмеля. Предстоящая охота должна быть очень интересной, и внезапная просьба Идана была для него словно гром среди ясного неба.       - Зачем тебе ехать к Стене? Там ничего кроме снега, льда и проблем никогда не было.       Иллидан ехал рядом с "отцом" на коне, многозначительным взглядом отгоняя любого, кто хотел подъехать ближе, чтобы подслушать детали беседы Баратеонов. Ярость Бури был в предвкушении предстоящей охоты, и король полностью разделял его мысли, пусть и не зная первопричину их появления, а потому разрешил сыну отправиться с ним, Нэдом, Роббом и другими. Охотник на демонов посчитал эту возможность идеальной для разговора.       - Разве я как принц не должен знать своих подданных, земли, на которых они живут? Независимо от того, кто они, какие богатства хранят. Как можно управлять тем, чего ты не знаешь? Рано или поздно я стану членом малого Совета, как дядя Ренли, и буду советовать своему брату так же мудро, как и наш мастер над законом.       О да, Тирион был прав, говоря о его коварстве. Ярость Бури говорил слегка недоуменным и обиженным голосом, делая вид, что расстроен непониманием отца к его персоне, ведь он, как никто другой, должен был знать необходимость всех тех вещей, о которых принц говорил.       Как и в случае с Бесом Роберт противился, но этот последний аргумент заставил короля сдать позиции. Он ценил устремления своего среднего сына стать мудрым советником и воином, поскольку сам хоть и добился второго, так и не достиг первого. Король махнул рукой, как бы говоря “Чёрт с тобой!”, и Иллидан позволил себе не думать о предстоящем путешествии и окунуться в пьянящую все чувства охоту

***

      Возвращение с охоты не сулило ничего хорошего. В Винтерфелле происходила самая настоящая суматоха. Иллидан сразу же подобрался, ощущая нечто неладное. Он перевел взгляд на Эддарда, который был мрачнее тучи, когда во двор выбежала леди Старк, вся в слезах. Из ее лепета едва ли что можно было разобрать, но Ярость Бури постарался - Бран Старк свалился с башни.       Ярость Бури уже успел прознать про любовь сына Нэда к лазанию на высокие объекты, но такое известие слегка ошеломило его. Всего лишь на мгновение. Он нахмурился, глядя на Роберта, который высказал лорду и леди Старк свои соболезнования, и они вместе ушли в большой чертог. Бран наверняка отлично лазал... И всё же упал. Что-то во всём этом не давало охотнику на демонов покоя.       Спешившись, Ярость Бури скользнул вслед за тремя людьми. Большой Чертог встретил его непривычной темнотой и тишиной - подданные скорбели о том, что произошло. Это было на руку Иллидану, который без труда разобрал зычный голос Роберта и устремился за ним, замерев во тьме коридора.       - Мальчик жив, это главное, Кэт! - Услышал он успокаивающий голос короля.       - Он никогда больше не сможет ходить, если вообще очнется. - Полудемон был согласен со скрипучим голосом мейстера, который резал правду-матку. Это по крайней мере было честно к леди Старк.       - Это моя вина. Я не должен был потакать ему в его любви к риску. - Это был третий голос, вечной мрачный тон Эддарда Старка. Сейчас он был почти что безжизненным, и Ярость Бури почувствовал долю жалости.       Решив, что узнал уже достаточно, Иллидан поспешил вернуться к себе в покои. После охоты было бы неплохо перекусить, но сейчас у него была другая пища - размышления. За ними он и провел целую ночь, пялясь в полную луну, что вышла на небосвод. Лютоволки за окном печально выли на нее.       Ярость Бури собрался с мыслями и пришёл в себя в момент, когда во дворе началось движение. Устало вздохнув, умывшись, он почувствовал дикий голод и отправился на завтрак, по пути встретив дядю Тириона, который был чем-то крайне доволен. Вряд ли это было вызвано отъездом королевской семьи обратно в Королевскую Гавань, о котором прознал Ярость Бури.

***

      Спустя время они покинули Винтерфелл, и Иллидан из уважения к семье честно проехал рядом с Джоффри и Робертом. Выражение лица короля трудно было прочитать, однако любой мог подтвердить - мысли его величества были самые мрачные. Не такого итога он ожидал от приезда к старому другу. Словно злой рок шёл за ним, который год, забирая раз за разом всех, кого он знал.       Ярость Бури поджал губы. Он не желал своему "отцу" зла, и не хотел, чтобы в список его беспокойств добавилась ещё одна в виде него самого, почти в одиночку отправляющегося к Стене. Иллидан незаметно замедлял своего коня, зная, что никто не будет попрекать его в том, что он немного отстаёт - не Джоффри точно, а Роберт и так знал, что им совсем скоро нужно будет разминуться. Они договорились, что он легко догонит процессию, которая движется так неторопливо, как только побудет на Стене. Всадник из него был, конечно, не такой талантливый, как мечник, зато скакун был одним из самых быстрых.       На перекрестке он незаметно изменил свой путь, поворачивая коня вместе с Тирионом и Бендженом Старком, а также небольшой группой людей в доспехах. Как видно, Бес всерьез принял то предупреждение о разбойниках, которых Иллидан выдумал. Полудемон внутренне усмехнулся, впрочем, подобный расклад шёл ему на пользу - было проще испариться от ненужных глаз. Всё шло гладко и спокойно - остальные же как ни в чём не бывало продолжили путь по королевскому тракту, ведя себя так, как всегда. Вечные склоки, подозрения и лицемерие - всё то, от чего охотника на демонов всегда воротило. Быстро опустившийся мрак и пришедшие вновь размышления скрыли от зоркого взора охотника на демонов ещё одну фигуру, что отделилась от процессии.       Мороз же только усиливался, предвещая лишь одно - Зима Близко.