* * *
Именно тогда я впервые встретил этих странных существ. Чёрные бабочки. Бабочки, что иногда появлялись в нашем городе, но исчезали так же быстро и незаметно, как и появлялись. Бабочки, что были как-то связаны с жизнью и смертью. Они всегда появлялись у мест, где умирал человек. Но они не приносили с собой смерть. Моя мама, хоть и была сильно ранена, но осталась жива. Когда я спросил по этому поводу у папы, он стал очень серьёзным и сказал: - Чёрные бабочки - это вестники. Они появляются там, где будет опасно. И пусть их не видят, а даже если и видят, то пугаются. Но они выполняют свою миссию - передают весть об опасности. Будь осторожен, сына. Если встретишь такую бабочку... лучше уходи от неё как можно дальше. Эти бабочки очень редко появлялись на моих глазах. И чаще всего они не летали возле земли, нет... Чаще всего я видел, как они улетают в небо. Будто бы на небеса, где их дом. Я следил за их полётами. Меня завораживали эти чёрные точки, что буквально плыли по небу. И будто все мои тревоги и страхи они забирали с собой в глубины облаков и синевы неба... Однако, эти бабочки, как и говорил папа, были вестниками бед. Очень быстро после их появления появлялись странные люди в чёрных одеждах. Люди, что носили с собой холодное оружие. Волей-неволей, а таких людей испугаешься. Потому что они странные. Необычные. Опасные. Но были вещи страшнее странных людей с мечами. А именно - странные, огромные, размытые силуэты, в которых было одно общее - большое белое пятно с двумя жёлтыми пятнышками. И, только завидя такое, я сразу давал дёру. Ну а что мог я сделать с ними? Гораздо позже, когда я поступил в среднюю школу, куда также поступила знакомая с додзё Арисава, я перестал обращать внимание на бабочек. Ибо меня отвлекали. Постоянно. Уроки были познавательны, порой весёлые, а порой и очень нудные. Так например мне понравилась биология - я любил, люблю и продолжу любить животных. Но очень не понравилась история - наш учитель был выжившим из ума старичком, которого почему-то ещё не отправили на пенсию. Но проблема заключалась не в самих уроках. А в том, что происходило после них. Прямо как сейчас. - Ну что, рыжуля, готов снова огрести? - гадко усмехаясь, спросил меня какой-то парень, стоящий прямо передо мной. Его прихвостни угодливо заржали позади. - Если вы готовы снова оказаться в больничке, то я не против, - усмехнулся я, разминая кулаки. - Тацуки, не поможешь? - Ещё чего, - возмутилась подруга детства, стоящая неподалёку. - Если я устану в драке с этими придурками, то кто потом будет избивать твою тушку в додзё? - Ну, как хочешь, - пожал я плечами. - Ну, чего ждёте? Нападайте!* * *
Оказалось, что не следил я за бабочками очень и очень зря. Ибо они продолжали быть вестниками. Вестниками наступающих скоропостижных бед. И в такую же беду вляпался и я. Огромное существо, напоминающее медведя из зоопарка Уэно, в который мы всей семьёй ездили на выходных примерно год назад, стояло в парке и будто что-то вынюхивало. Косматая чёрная шерсть, длинные когти на лапах... Белая маска-череп дракона на голове и зиящая дыра посреди тела. Капающая вязкая слюна из пасти, полной острых зубов, и тяжёлое дыхание. Жёлтые звериные глаза и страх. Это существо хоть и походило на зверя, им не являлось. В полной мере, по крайней мере. Я же заблаговременно спрятался за деревом и следил за страшным монстром. Меня обуревали два чувства... Первым из них был страх и чувство самосохранение. Это существо поистине вызывало животный ужас и желание бежать, далеко и надолго. Лишь бы спрятаться, лишь бы уберечь свою жизнь. А вторым было... любопытство. Ибо странного человека в чёрных одеждах так и не появилось, а бабочка продолжала летать, будто пытаясь привлечь чьё-то внимание. Но явно не внимание монстра. Он продолжал дышать и принюхиваться. А потом он посмотрел прямо мне в глаза. И в них я прочёл свой приговор за бездействие. От страха и последовавшего за этим паралича тело даже двинуться не могло. А монстр же меж тем медленно и величественно побрёл ко мне. Мелкие кусты буквально сминались в плоские пласты под его весом, а одно дерево он просто повалил, будто и не заметил его даже. Уже когда он пришёл ко мне, а паралич спал, наконец-то сменившись одним чётким желанием, я так и не смог сдвинуться. От странного понимания, что даже если попробую удрать, меня всё равно схватят. Но именно благодаря этому я смог увидеть поистине красивое и ужасающее зрелище. Неожиданно стало темнеть. Нет, это не я задыхался от того, что не мог даже вдохнуть. Небо будто постепенно темнело, оплетаясь кучей тёмных ниток. И вскоре я увидел это. Множество чёрных бабочек спускались с небес. И все, что приближались к нам, тут же хватались за монстра. Последний же, видимо, заметил странный дискомфорт. Ибо начав заносить лапу для удара, он резко опустил её в считанных дюймах от моей тушки и начал ворочаться и брыкаться, царапать свою спину когтями и пытаться ухватить назойливую проблему зубами. Я понял, что это мой шанс на спасение... Но не убежал. Лишь перепрятался подальше и продолжил следить за действом. А оное меж тем продолжилось. Бабочек на шкуре существа становилось всё больше и больше, а сам же медведь двигался всё более вяло и скованно. И тут бабахнуло. Не знаю, была ли это странная сила бабочек... Или сам монстр не захотел становиться жертвой насекомых... Но тело монстра неожиданно начало надуваться и взорвалось. Всё в округе облепила густая, чёрная кровь вперемешку с кусками мяса и шерсти. Я так же оказался весь в крови. Ударная волна - заумное слово с уроков физики - снесла меня и повалила на землю, но не позволила избежать горячего "душа". Бабочки же, которые остались в живых, накинулись на останки тела взорвавшегося существа. Довольно быстро кровь была собрана или съедена чёрными насекомыми, мясо сгрызено... И кучи голодных глаз уставились на меня. Я сбежал. Может, как трус, но тогда я действительно хотел только выжить. Именно в таком виде меня и встретила мама - всего перепачканного чёрной кровью, с неотлипшими по дороге ошмётками плоти и мокрой шерсти. Она меня не похвалила. Но и не осуждала. Лишь понимающе улыбнулась и обняла, после чего погнала мыться.* * *
На следующий же день мама и папа решили серьёзно со мной поговорить. Сначала они расспросили меня о том, кого именно я встретил. Неохотно - делиться таким даже с родителями было не особо приятно, - но я всё же рассказал. И в ответ они поведали мне свою тайну. Так я узнал о существовании миров за гранью внимания большинства людей. Одного опасного мира, полного существ наподобие таких же монстров, как тот черепоголовый медведь. И одного простого мира, где жили странные люди в чёрных одеждах с мечами, и откуда прилетали чёрные бабочки. Я загорелся идеей повидать последний мир. Ибо там обитали те, кто спас жизнь мне и возможно спас жизнь моей матери. Но без особых сил мне это не светило. Так мне сказала мама. Она же и предложила мне поучиться особым силам. Папа был против. Он говорил об опасности, что будет поджидать меня чуть ли не каждом шагу, об тех же бабочках, что пусть и были вестниками бед, могли и сами такие же беды принести при желании. Тем же вечером у родителей состоялась первая за мою жизнь ссора. Карин и Юзу вместе со мной очень переживали, потому я попробовал с ними поговорить. К счастью, моё вмешательство помогло. Папа чуть успокоился, признавая, что я вполне могу вляпаться в неприятности с этими существами даже сейчас. Мама тоже решила пойти на уступки - она явно не хотела подвергать меня опасности. Но и оставлять меня полностью беззащитным не желала. Тогда меня познакомили с странным торговцем сладостями, с которым были знакомы мои родители. Урахара Киске. Забавный мужичок с волосами цвета соломы, острыми глазами цвета стали, щетиной, предпочитающий традиционный стиль одежды и полосатую панамку. Хоть он и был старичком, постоянно опирающимся на свою трость, его нельзя было назвать слабым. Он и начал обучать меня основам странной силы, которую он звал "магией" или, по-простому, "кидо". Тренировки у этого старичка выматывали, но были полезны. Во мне будто разгорался огонь каждый раз, когда я пытался сам создать "кидо". Но чаще всего это приводило к взрывам, ожогам и боли по всему телу. - Это нормально, - сказал Урахара. - Если твоё тело болит - радуйся, оно у тебя хотя бы есть. А учитывая, что примерно так же говорила Тацуки, когда мы оба выползали с* * *
Когда мне наступило 15 лет, я уже знал достаточно заклинаний из арсенала "кидо", чтоб справляться с монстрами или хотя бы иметь возможность сбежать от них, прослыл в школе хулиганом и невежей, но сумел завести несколько друзей и неприятелей. Одним из таких друзей стал Садо Ясутора, или просто Чад, японец с мексиканскими корнями, что вместе с своими умершими родителями и дедушкой вырос в Мексике, но позже приехал обратно. Мексиканские корни вполне себя оправдали - высокий и мускулистый, с тёмно-шоколадными кудрявыми волосами, что часто закрывали ему глаза, и каменным лицом, он поистине походил на этакого "мексиканца-гангстера". Но из-за своей внешности он был на слуху у многих гопников, чем заслужил такую же славу хулигана у учителей и взрослых. Ещё одним из друзей был Коджима Мизуиро - довольно сдержанный черновласый паренёк, который любит поболтать с женщинами постарше. Не смотря на свой вполне спокойный и доброжелательный вид, с людьми он сходится очень и очень тяжело. Однако со мной он сошёлся довольно быстро. Возможно, сказывался мой долгий опыт в общении с Уруру - та тоже была сдержанной и скромной. Так же в "компании Куро", как прозвали моих друзей местная шваль, затесался жизнерадостный кашатновласый Асано Кейго. Он очень часто говорил на повышенных тонах и носил кислую или надутую мину, но тем не менее стоило хоть одной милой девушке пройти мимо нас, он становился счастливым. Ну... А Тацуки в нашу скромную компанию приволокла Иноуе Орихиме - очень скромную и пугливую девушку с медными волосами. И, увидев меня, неловко пошутила, что я похож на добрый апельсин. Как же смеялись с этого Кейго и Тацуки... Но и про своих спасителей я не забывал. Пытался их искать, вылавливать или хотя бы завязывать разговор. Один раз даже специально как приманку поймал маленького монстра с костяной маской и стал ждать бабочек. Одна прилетела. Вместе с человеком в чёрной одежде. Я был расстроен, но не особо сильно. Всё же эти чёрные бабочки были существами из другого мира, где они скорее всего и жили... Однако даже так один раз мне подвернулась удача. Или неудача... Как посмотреть. Одним поздним вечером, после сытного ужина, я отправился отдыхать в свою комнату. И неожиданно с улицы послышался звучный такой рёв. Рёв, предзнаменующий битву. Рёв опасности и злобы. Я побежал на улицу, сказав родителям по пути, что хочу подышать свежим воздухом. И просто стал ждать то, что издавало этот рёв. Монстр не заставил меня долго ждать. Но на этот раз он скорее погодил на гориллу. На худую гориллу. Руки большие, тело тоже не маленькое, но ножки карикатурно маленькие. А маска-череп походила на рыбий. - Ну что же... - я выставил перед собой обе ладони. - Уничтожь всё, чёрный пёс Ронданини. Смотри на себя с отвращением и вырви свою глотку. Геки. Вокруг талии монстра образовался ореол из красного тумана. Он так и замер... А затем повалился на землю - удержаться на ножках с таким телом было явно трудновато. - Ползите прочь, змеи Винраш. Пусть трое лун осветят вам путь к дому. Хёрин*! Из моих рук вылетели жёлтые цепи, быстро полетшие монстра. Даже если вырвется из них, человек в чёрной одежде должен будеть появиться. Человек не пришёл. Зато прилетели они. Туча чёрных бабочек оплели монстра и начали рвать его на куски. Я смотрел на всё это... И ужасался также сильно, как и восхищался. На этот раз работа была выполнена вполне тихо и почти что незаметно. И, как и в прошлый раз, множество бабочек уставились на меня. Я вздрогнул от нахлынувшего страха. Но продолжил стоять на месте. Одна из бабочек отделилась от общей массы и подлетела ко мне. Повинуясь какому-то посылу, я выставил вперёд указательный палец правой руки. "Спасибо" - раздался в моей голове мелодичный перезвон чьего-то голоса. Мои глаза округлились от удивления, после чего я посмотрел на бабочку. Та ответила длительным нечитаемым взглядом, после чего вспархнула крыльями и улетела прочь, к своим братьям и сёстрам.* * *
- Значит это ты ловишь и ослабляешь этих монстров? - высокомерно спросил меня парень, стоящий на лестничной площадке. Худющий, как палочка, с синими волосами до шеи и в очках. Одет в простенькую рубашку, брюки, туфли и галстук. - А, это ты, дракон** с поломанными зубками? - усмехнулся я. - Что, засвербело после последнего теста? Высокомерный парень ничего не сказал, но нахмуренные брови и чуть сжавшиеся пальцы выдали его. Знакомьтесь, один из моих неприятелей. Исида Урю**, отличник и единственный парень, состоящий в клубе для вышивки. Я же предпочитаю после школы вместе с Тацуки разминаться, или к Урахаре идти - на тренировки. А так же это - мой "соперник" в рейтинге школы. Я уверенно держусь в десятке лучших, в то время как Исида занимает первые три места. Но, видимо, такой результат со стороны "неотёсанного дуболома" - то бишь меня - он считает оскорбительным. А насчёт последнего... В тесте по любимой биологии я неожиданно обогнал Исиду и занял аж второе место. Правда... На истории был где-то в сороковом рейтинге всей школы... - Тебе чего надо-то? - я сложил руки на груди. - Если хотел мне рожу набить - то вперёд и с песней, сделаю из тебя действительно беззубого дракона. - Я заметил, что ты используешь силы презренных синигами... - Ну использую, - фыркнул я. - Дальше то что? - Сразись со мной!... БДЫЩ! Хм... Не, ну точно палочка. Один удар - и он уже валяется без сознания. А всё туда же - "сразись со мной!", "да как ты смеешь!"... Как же меня достали подобные индивиды. И вроде не высовываются после драк недельку-другую, а вроде и настырные. Вот же... М? Из кармана Исиды выпала какая-то странная таблетка. Больше, чем обычные - уж с этим-то я знаком. Белющая... Холоднючая... Надо будет Урахаре-сану отдать. А Исиде скажу, что сам потерял. - Эй, Ичиго! - раздался за мной возглас. - Ты чего нашего лучшего ученика избиваешь? - Никого я не избиваю, Тацуки, - фыркнул я. - Он сам первым начал. - Да ладно? - скептично произнесла девушка, подходя ближе. - Он же спокойный такой ходит по школе, его даже Ледяным принцем называют. - Ну, видимо даже у Принца есть свои принципы, - фыркнул я. - Давай дотащим его до нашей клиники? - Предлагаешь мне таскать его сумку? Ну уж нет, - отказалась Тацуки. - Твою я ещё согласна нести, она у тебя лёгкая. Ты же большую часть учебников даже не носишь... - Эй, это поклёп! - возмутился. - Я держусь уверенно в десятке лучших! - Я и не спорю, - пожала плечами девушка. - Но его сумку я нести не собираюсь. - А если я предложу оздоровительную пробежку и мордобой в додзё? - Пытаешься подкупить? - весело фыркнула спортсменка. - Пока могу - пытаюсь, - улыбнулся я. - А давай! Но чтоб выполнил своё обещание! - Да хоть трижды!* * *
А бабочек становится всё больше... Они будто начали наводнять город. То и дело появляются в местах без людей и тут же исчезают. А раньше их было довольно трудно заметить... Не нравится мне это. Чую беду. Да ещё и Исида этот разбушевался. Нажаловался родителям, что я у него что-то там своровал. И ничего я не воровал! Сам выронил! Я просто удачно подобрал. Папа лишь посмеялся и похлопал по плечу, сказав что "это семейное". Что именно, я не понял. А вот мама попросила отдать то, что взял. Ну, я и отдал. Ту самую таблетку. И да, относил я её Урахаре. Он посмотрел на неё, потом тяжёлым не читаемым взглядом на меня, и спросил, откуда я её взял. Я и сказал, что Исида обронил. Торговец лишь вздохнул и отдал таблетку обратно, сказав, чтоб я её не ломал ни в коем разе. Но, увидев этот предмет в моей руке, неожиданно испугалась мама. У неё итак здоровье пошатнулось после того раза, а тут - эмоциональные переживания... В общем, мама вызвонила отца Урю - Исиду Рюкена. Я же не стал смотреть на возможную сцену воссоединения семьи и морального ругательства отца Урю. И просто ушёл. Погулять. На ночь глядя. Глупость ещё та, если честно. Это я понял, услышав знакомый-незнакомый рык вдалеке. Ну и, естественно, побежал на него - куда же я без своего любопытства-то. И наткнулся на неожиданную компанию. Человек-в-чёрном, держа в руках меч, стоял напротив рычащего монстра. Из последнего, кстати, местами текла чёрная кровь, но и сам человек тяжело дышал. А рядом пархала чёрная бабочка. И эта чёрная бабочка, едва завидев меня, тут же пролетела ко мне и села на подставленную руку. "Помоги" - раздался в моей голове голос. Бархатистый и нежный, но не тот перезвон колокольчика, что в прошлый раз. - "Прошу". Ну ок. Помогу. Но ты мне потом сама поможешь. - Возвысся, белый дракон Бахамут. Пройди сквозь шесть колец и поднеси служащему тишину веков. Асагири***. Из выставленной ладони начали вылетать клубы серебристого дыма. Асагири - это такой туман, что не даёт противнику что-либо учуять, услышать и увидеть. Самое то, чтоб ловушку какую-нибудь сделать. - Лорд, что носит маску из плоти и крови человека, порхание крыльев, что несут имя человека. Ад и столпотворение, морские воды и разрушение, обернитесь на юг. Шаккахо. Огненный шар попал монстру точно в морду. Он разозлился и напал в ту сторону, откуда по его мнению был нанесён удар. Удар попал в здание. - Ползите прочь, змеи Винраш. Пусть трое лун осветят вам путь к дому. Хёрин! О, отлично. Теперь он на какое-то время обездвижен. - Надеюсь, ты знаешь, что делать, - напоследок бросил я, так и не посмотрев человеку в чёрной одежде в лицо, и удалился. А на следующий день я проснулся от странного ощущения щикотки на своём лице. Открыв глаза, я увидел... Чёрную бабочку. - М...? - промычал я. - Чт... А, это ты-э-э-а-а, - зевнув, продолжил. - Дай мне умыться, потом поговорим. Быстренько проделав все утренние процедуры, я вернулся в комнату. Она уже была не пуста. Помимо бабочки, усевшейся на столе, в комнате стоял человек в чёрной одежде. Чёрные волосы котелком, низкий рост, чуть поджатые губы и огромные фиолетовые глазищи. Не, я не стебусь - глаза действительно были больше обычных. Ну и комплектом - чёрная традиционная одежда и соломенные сандалии. - Я вроде никого не приглашал в свою комнату, - я скрестил руки на груди. - Кто будешь? - Я синигами, - сказал человек в чёрных одеждах женским голосом. Оп-па... Девчонка. Не понял сразу, сорян. - Моя бабочка прилетела к тебе. - Ну конечно прилетела, - фыркнул я. - Именно по её просьбе я и помог тебе. Так что за ней должок. - Вчера ты использовал на том Пустом несколько бакудо и кидо, - неожиданно заявила девочка. - Ты что, синигами как и я? - Синигами... - я посмаковал это слово. - Исида тоже упоминал это слово... Проводники душ? - Именно так, - кивнула синигами. - Так что? - Нет, я не являюсь, как ты выразилась, "синигами", - для наглядности показал воздушные ковычки. - Но возможно знаком с одним из ваших. Её глаза подозрительно сощурились. - И нечего на меня так смотреть, - ответил я. - Я не ввязываюсь в ваши дела - вы не ввязываетесь в мои. - Но ты... Ты же используешь кидо... - Да, использую, - кивнул я. - Они отлично подходят, чтоб схватить монстра, обезвредить или хотя бы дать возможность сбежать. Но я их ещё ни разу не убивал. Девушка зависла. - А теперь... - я как следует замахнулся ногой и выпнул сие недоразумение. - ПРОВАЛИВАЙ ИЗ МОЕЙ КОМНАТЫ!