* * * Спустя 3 года * * *
- А сейчас о погоде, - раздался голос диктора по телевизору. - Сегодняшним днём намечается небольшой снегопад. Температура воздуха может опуститься до нуля градусов по цельсию. Ветер может доходить до 8 метров в секунду... - М, - протянул рыжеволосый юноша, сидящий в дешёвом, но удобном кресле. В его руках застыла книга по медицинской литературе, связанной с переломами. Забавные квадратные очки чуть поблёскивали на свету ламп. - А сегодня будет довольно холодно. Надо будет предуп... - Ичиго! - на колени к читающему бросилось тельце, весело при этом крича. - Н-нелл, - прохрипел явно удивлённый таким приветствием рыжик, вытаскивая книгу из под веселящейся девочки. - Ты чего так рано встала? - Так скоро Новый год же! - улыбнулось зеленоволосое чудо. Рыжий же лишь покачал головой и начал щекотать ребёнка, вспоминая, как его "получил". За спасение города от опасности уничтожения Урахара Киске раздобрился и предложил Ичиго выбрать какую-нибудь награду. Тот и выбрал - специальный гигай для его подруги Нелл, что когда-то была серьёзно ранена и не могла находится в своём истинном обличье, оставаясь похожей на ребёнка. Киске, пусть и подивился такой просьбе, но заказ выполнил. Правда, сверх этого затребовал помощи у Ичиго на месяц, из-за чего тот начал походить на старика, но оно того определённо стоило. - И ведь действительно, - улыбнулся рыжий. - Новый год... Подумать только, три года уже прошло... - Ичиго? - спросила восьмилетняя девочка. - Нет, ничего, - покачал головой рыжик. - Ну что? Значит идём за покупками? - Да! - обрадованно крикнул ребёнок. - Тогда давай быстренько умывайся да кушай. Как соберёмся, так отправимся.* * *
Морозный свежий воздух чуть покалывал кожу. Белые, пушистые снежинки спускались с неба аки маленькие звёздочки. Промозглый ветер уносил их вдаль, в серые тучи и на оживлённые улицы города Токио. Я лишь улыбнулся такой картине. Подумать только... Три года уже прошло. Три года, наполненных повседневными заботами, рутиной и друзьями, иногда прерывающимися с появлением... Кхм, незваных гостей, так скажем. Я, как и мои друзья, окончил старшую школу Каракуры и отправился учиться дальше, в Токио, в медицинский университет. Родители были... Не сказать, чтоб довольны подобным развитием событий. А уж моё решение поехать в Токио и жить там одному вообще попытались оспорить. Но, в конце концов, они приняли мой выбор и помогли устроиться. Я поселился в съёмной квартирке, живя на стипендию и подработки. Нелл осталась жить у меня. С ней вообще каверзная ситуация вышла. Она настолько соскучилась по мне, что даже не смотря на уговоры своих друзей, всё равно ринулась сюда. Те же... Ну, скажем так, мир живых был им интересен. Люди ведь были такими непохожими на пустых. Вот Пеше и Дондончакка и переселились в мир живых. Да, тоже вытребовав у Урахары гигаи для себя. Как они с ним сторговались - ума не приложу. Наверное, на данные об арранкарах. Синигами же больше меня не трогали. Видимо наконец уяснили, что ко мне лучше не лезть. Хотя, один из них всё же отличился. Ичимару-сан, который и оказался тем белобрысым предателем с лисьей мордахой. Его... Ну, можно сказать простили. Он ведь "выкрал могущественный артефакт из рук Соске" и "собственноручно убил ослабшего в бою предателя". Да, он отсидел сколько-то там лет в тюрьме, но исключительно как "показушное наказание". И он прибегал к нам пару раз на чашку чая. Они с папой порой могли часами перебрасываться не обидными колкостями, пытаясь ужалить друг друга побольнее. Эх... Как же хорошо. Нелл пока что убежала к ближайшему торговому автомату, где продавались напитки в баночках. Она любит зимой попить клубничного коктейля. Ну а я попросил девочку купить мне кофе. Мне требовалось немного взбодриться, иначе эта погода окончательно вгонит меня в тоску и внутренний холод. Вряд ли Хакегецу обрадуется новой вьюге. Особенно, когда деревья только-только начали оттаивать. - Добрый день, - мои мысли прервал человек, вставший передо мной. Хм. Какой интересный наряд. Это был мужчина с довольно длинными немного непослушными волосами светло-золотистого цвета. Холодный взгляд и спокойное лицо придавало ему вид исполнителя из какого-нибудь фильма про мафию или аристократию. Одежда военного образа белого цвета лишь подчёркивало сходство с аристократией. Как и висящий на боку меч. В руках, скрытых за белыми тонкими перчатками, разместилась фуражка и какой-то плащ. - Добрый, - кивнул я настороженно. - С кем имею честь разговаривать? - Моё имя Юграм Хашвальт, - спокойно ответил мужчина. Но в глазах его на миг проблеснула заинтересованность. - Я грандмастер Великой Империи Квинси. - Куросаки Ичиго, - ответил я, вспоминая, где я слышал это слово. Квинси... Что это вообще такое? Неожиданная догадка пронзила мозг. Высокомерие за стёклами очков... Синие волосы у парня, худющего, как палка... И опасность такая, что чуть целый город кормом для монстров не стал. - Вижу, вы знакомы с одним из нас, - сказал мужчина. - Имел неприятное знакомство, - чуть поморщился я. - Для чего вы пришли? - Я пришёл предложить вам знакомство и сотрудничество, - ответил мужчина. - Откажусь, - тут же ответил я. - Уж извините меня, Хашвальт-сан, но вы, судя по всему, как-то связаны с синигами. А уж с ними я связывать не хочу ещё больше. - Отчего же? - Они мне юность испоганили, - прошипел я. - Вы даже не выслушаете моего предложения? - Не желаю слушать того, кто в открытую носит с собой оружие, - отвечаю, поглядывая на виднеющуюся рукоять меча. - Если вы так желаете поболтать, приходите без открытого оружия хотя бы. Мне так спокойнее будет, а вам безопаснее. И, не дожидаясь ответа, я ушёл. Нам с Нелл ещё за продуктами идти и за бытовыми вещицами. Помнится, нитки кончились?* * *
Я уж думал, что после этой встречи и квинси не возжелают со мной разговаривать. Ну а как же. Мало того, что отказал им при первой же встрече, так ещё и показал, что владею холодным оружием. Я бы вряд ли сунулся к такой опасности. Кх-м... Мир пустых. КХ-М! Так, не о том думаю. Но, как оказалось, квинси были более настырными, чем я предполагал. Примерно вечером на следующий день, пока мы с Нелл готовились к ужину... В дверь позвонили. Я такого, честно говоря, не ожидал. В мою квартирку редко кто звонил. А если друзья или близкие хотели навестить, они хотя бы предупреждали об этом звонком на телефон. Тут же... было нечто иное. Я вышел с кухни-столовой и пошёл к прихожей, где почти сразу приоткрыл дверь. На пороге стояла... девушка. Низкий рост, озорная улыбка-ухмылка, сияющие уверенностью в себе глаза цвета индиго и длинные, чуть промокшие от снега фиолетовые волосы. Белые же одеяния, но уже был некий стиль между молодёжной одеждой и военной униформой. Ну и кепка-таблетка с странным символом на макушке и белый плащ. - Добрый вечер, - по-озорному улыбнулась девушка. - Куросаки Ичиго? - Да, - кивнул я. - А вы?... - Бамбиетта Бастербайн, к вашим услугам, - ответила незнакомка. - Можно мне пройти? - Конечно, заходите, - кивнул я, открывая проход. Почему-то возникло чувство, будто я занёс в дом часовую бомбу. И эта самая бомба может в любой момент взорваться из-за неисправного таймера. Что за?... "Её сила странная" - неожиданно сказал Хакегецу. Он редко вставлял свои комментарии, но если говорил, то всегда веско и по делу. - "Ты правильно описал её, как бомбу. Я тоже чувствую это." Хм... Будем надеяться, я не спровоцирую детонацию раньше времени. Я пошёл на кухню, пока девушка разувалась и вешала на вешалку свою верхнюю одежду. - Ичиго? - из кухни высунулась зелёная макушка. - К нам гости? - Вроде того, - нейтрально ответил я. - Нелл, пожалуйста, сядь пока что. Я сам чай налью. - Уверен? - спросила девочка. - Да, - кивнул я. Гостья, меж тем, вошла и села за стол. Нелл, видимо, почувствовала от неё опасность, потому отсела чуточку подальше. Я быстро налил чаю в три кружки и поставил их на стол. - Прошу простить за беспорядок, - сказал я. - Мы к ужину готовились. - О, как великолепно! - хлопнула в ладоши девушка. - Можно мне тоже присоединиться к трапезе? - Полагаю, можно, - спустя минуту раздумий, ответил я. - Заодно расскажете, для чего я вам нужен и какие цели вы преследуете. - Но вы ведь тоже поведаете нам о своих целях? - миловидно улыбнулась девушка. - Конечно, - кивнул я. На этот раз ужин у нас был довольно простым. Овощной салатик, рис с не самым изысканным карри и чай. Я положил в тарелку еду и отдал её гостье. Потом Нелл, а уж потом сел и сам. - Приятного аппетита, - кивнула девушка в белой одежде. - Приятного аппетита, - сказала Нелл. - Приятного аппетита, - закончил я и приступил к трапезе. На некоторое время за столом было спокойствие. Оное прерывалось только тихим перезвоном посуды да очень приглушёнными звуками поглощения пищи. Все хотели кушать. И никто не хотел прерывать установившуюся идиллию. Когда же ужин был смят, а тарелки отправлены в раковину для дальнейшей чистки, я присел за стол и вновь поставил перед девушкой кружку с чаем. Нелл вызвалась помыть посуду. Ей явно было неприятно находиться рядом с девушкой-квинси, потому она старалась уйти от неё подальше. Сама же квинси, вроде как, не проявляла ярких эмоций, но я заметил лёгкий налёт грусти от действий Нелл. - Итак, спрошу ещё раз - каковы ваши планы и что вы хотите от меня? - Что вы знаете о падении квинси? - ладошки девушки сжались в кулачки. - Ровным счётом - ничего, - ответил я. - Никогда не интересовался этим вопросом. Девушка лишь тяжело вздохнула... И рассказала эту историю. Краткую, конечно. Кто будет раскрывать всю картину неизвестно кому? Но даже так я подчерпнул несколько важных деталей. Во-первых, квинси ненавидят пустых. Потому вместо того, чтоб очищать их "тела" и отправлять на перерождение или в Общество душ, они их тупо уничтожают. И связано это, судя по всему, больше со страхом за свои жизни, чем с ненавистью и местью. Во-вторых, что квинси, что синигами жутко горделивы и высокомерны. Не получив то, что они хотят, обе расы стараются либо уничтожить препятствие, либо никому не дать пользоваться этой вещью. Ну и в-третьих, обе расы фанатичны. По своему. И если синигами больше склоняются к такому понятию как "баланс душ" - спасибо, что кричала мне это на ухо, Кучики, - то квинси чуть ли не до смерти преданы их Императору. - Спасибо за краткий экскурс в историю, - кивнул я, отпивая чай. Почти закончился... - Но позвольте кое-что уточнить. Вы собираетесь пойти войной на синигами? - С чего вы взяли? - предельно вежливо улыбнулась Бастербайн. Будь тут Нелл, она бы нервно икнула. Но она уже ушла спать. - Военная униформа, открытое ношение оружия, проскальзывающая чуть ли не в каждом слове ненависть... Поверьте, как бы вы не скрывали эмоции, самые яркие из них вполне возможно увидеть. Девушка не ответила. - Что же, полагаю, отпираться смысла нет. Да, мы собираемся пойти войной на синигами. И хотим заручиться вашей поддержкой. - Отказываюсь, - ответил я. - Меня не интересует ваша война. Разбирайтесь сами. - То есть вы сейчас говорите, что можете стать врагом? - хищно прищурилась девушка. - Я остаюсь в нейтралитете, - спокойно возразил я. - Ни враг. Ни друг. Но, по собственному интересу могу стать как тем, так и другим. Настала напряжённая тишина. - ... Хорошо, - кивнула наконец девушка. - Полагаю, Император будет доволен и тем, что в войну у вас нет смысла ввязываться против нас. Пока вас не вынудят или мы не спровоцируем. - Вы правильно поняли, - чуть успокоенно кивнул я. - Спасибо за приятный разговор. Вас проводить? - Нет, что вы, - вежливо ответила девушка. Но её бровь нервно дёрнулась. - Спасибо за предложение... Могу я зайти к вам в гости ещё раз? - Конечно можете, - кивнул я. - При условии, что не несёте зла ни моим гостям, ни самому дому. Девушка кивнула и удалилась в прихожую. Я же сел на кресло и задумчиво повертел уже пустую кружку. ... значит, война? "Хех..." - усмехнулся Хакегецу. - "Стервятникам пора готовиться... Скоро на поле брани будет достаточно трупов для их пропитания..." Не могу не согласиться с тобой. Ну что же... Кто первый спровоцирует добычу? И кто станет новым охотником? Это всё будет оч-чень интересно...* * *
- Ху-у-у... Ух-ху-у-у... - протяжно и тяжело дышало тело, будто впаянное в стену. Из отростков, что крепились к торсу фигуры, вырастали всё новые и новые черепа, которые вскоре становились человекоподобными фигурами с людскими черепами вместо голов. Но едва те приземлялись, как их тут же поглощал ловчий поток и уничтожал своей энергией. Эта картина уже стала обычной. Сколько лет уж видим это. Всё же, подарок того юного синигами оказался весьма полезен. Пища, что способна делать новую пищу. Очень интересный способ получения пропитания для Рождения или небольшого пополнения сил. А также весьма безопасный. Теперь погибать на Охоте стало гораздо меньше братьев и сестёр. Пусть мы и не питаемся постоянно проклятой плотью... Но даже нам необходимо порой подпитываться. Немного, но дай выпить каждой бабочке хоть по капле крови - и даже деревня может вымереть. Неожиданно в наш дом кто-то вторгся. Хм? Это была... бабочка. Только не такая как мы. Неживая. Кукла из металла. ... Как те куклы, которыми пользовался юный синигами. Я слетела с своего места и приземлилась к кукле. Та, недолго простояв на месте, начала воспроизводить сообщение. Как и ожидалось - это наш друг. Он долго с нами не общался. Поначалу из-за того, что обиделся за ту шутку... Впрочем, после этого он ещё раз вышел на связь... И будто пропал. Но мы его понимали. Он жил, как человек, пусть таковым в полной мере и не являлся. А мир живых не должен сильно соприкасаться с миром мертвецов. Это грозит чудовищными последствиями. Сообщение гласило, что довольно скоро - примерно в районе одного-трёх месяцев - дом синигами будет подвергнут атаке. И нам решать, будем ли мы сообщать эту информацию синигами, или же утаить её. ... Хех. Мама бы такое одобрила, наверное... - Что такое, сестра? - спросил меня слетевший брат. - Эта куколка принесла что-то интересное? - продолжил за него второй брат. - Да, - кивнула я. - Собираемся. Пора напомнить божкам смерти, что не только они несут смерть... Спасибо тебе, Куросаки Ичиго... Столько интересного... И всё в дом, что поближе... Прекрасный подарок...