Любовь, Манкубус, Щупальца

Амара смотрела несколько секунд на яркую жёлтую вывеску, прежде чем сделать шаг и войти в тёплое заведение. Двери Пристанища отворились сами по себе, сирена даже не прикасалась к ручке. На Зайлурге не развиты технологии, так что она подумала, что в этом замешана магия. Пристанище было единственным безопасным местом на планете. Теперь же безопасны и улицы. Однажды Амаре довелось принять участие в одном из самых захватывающих приключений, ощутить кожей и холод этой планеты, и тепло, разливающееся по телу от крепкого алкоголя, выдержанного здесь долгими годами. До конца сирена не осознавала, что побудило ее вновь прилететь на Зайлург. Поиск приключений и наград? Жажда разведать неоткрытые тайны? У неё не было определенной цели. Предстояло разобраться, найти работенку, а пока девушка не без любопытства осматривала Пристанище. Как же она давно здесь не была. Посетителей, как и в прошлые разы, в заведении немного. Сидят по одиночке за столиками, прогуливаются по Пристанищу, смотрят в окно - и чего там интересного, пейзаж ведь один и тот же? За барной стойкой по-прежнему стоял Манкубус Кровозубс. От этого типа у Амары были мурашки по всему телу. Но, несмотря на жуткий образ, Манкубус оказался гостеприимен и учтив. Сирена и сейчас почувствовала холодок по спине, однако, не убежала, не отвернулась, села на стул и заглянула владельцу заведения в глаза, будто бы пытаясь найти в них что-то новое. Тёмные, как бездна, зеницы всё такие же таинственные и даже немного пугающие. Манкубус, увидев Амару, сдержанно улыбнулся, завёл руки за спину, выпрямил спину. Светлые брови немного приподнялись, он явно удивился возвращению Тигрицы с Партали. А ведь тогда, на свадьбе Хаммерлока и Джейкобса, Амара отказалась остаться здесь навсегда. - Сколько лет, сколько зим. – Поприветствовал он сирену. Странно слышать этот фразеологизм, учитывая то, что на Зайлурге вечная мерзлота. – Ах, не ожидал Вашего возвращения. Прошу, располагайтесь и чувствуйте себя как дома. – Кровозубс наклонил голову вбок, с улыбкой разглядывая Амару. – Могу ли я задать вопрос? «Ты уже его задал..» - подумала она, но произнесла: - Спрашивай. – Сирена сразу же замечает, что книги с запретными кулинарными рецептами больше нет. Как же её там? Нехреномикон? Когда-то Амара доставила её в Пристанище прямо из библиотеки, и Манкубус поставил сборник рецептов на барную стойку. В сознании мгновенно возник вопрос: «Куда делась книга?», но об этом она спросит позже. - Какова цель визита на этот раз? – Спросил он в привычной манере речи, выговаривая четко по буквам слова в центре предложения. Если бы Манкубус знал, что Амара задаётся тем же вопросом. - Очевидно же, приключения, вознаграждение. – Ответила сирена, а сама терзалась сомнениями, найдет ли она вообще работу на Зайлурге? Что, если интуиция в этот раз её обманула и всё это зря? Придётся вернуться на Убежище и днями бить грушу, пытаясь справиться со скукой. - Ну конечно. – Наигранно-радостно воскликнул владелец заведения. – Я так и подумал. Куда же Искателям без приключений? О-о, можете рассчитывать на теплый прием. Я всегда готов оказать услуги…гостеприимства. - Что стало с той книгой? Ты избавился от неё? – Немного переждав, поинтересовалась Амара. Она начала нервно барабанить пальцами по столу. Неужели всё её усердия были зря? Может быть, Нехреномикон стал слишком опасен даже для Манкубуса, и он решил уничтожить эту книгу? - Один мой старый приятель решил...одолжить у меня книгу. Боюсь, он воспользовался моей добротой и не собирается возвращать бесценный Нехреномикон. – Наигранно-жалостливым голосом объяснился Кровозубс. - Неужели нет людей, которые помогли бы отыскать Нехреномикон? – Искательнице не верилось в то, что Манкубус не нашёл нужных людей. Сложилось чувство, что он что-то недоговаривает. - За всё это время я не встречал людей, которые смогли бы решить эту непростую задачу. - Он медленно кивнул, - Я бы мог побеспокоить Вас, именно Вас, за использование ваших талантов, но не могу не брать в учет Ваше переутомление после перелета. Прошу, отдыхайте. Можете снять комнату на верхнем этаже, но придется заплатить. Таковы правила Пристанища. - Я не устала! – Протестовала сирена. В перелетах между планетами разве что потряхивало, но не отнимало силы. Этого таинственного вора ей просто необходимо найти, вдруг, это задание сделает кто-то другой? Найдётся какой-нибудь опытный наемник, и прощай награда. – Говори, где твой старый приятель. Манкубус смотрел на неё несколько секунд, будто бы взвешивая решение. - Он в городе. Был там последний раз. Если моя просьба действительно не затруднит, я вышлю координаты.

***

Настоящее приключение начинается с малого – одна небольшая просьба старого приятеля, любителя аномальных предметов и заклинаний, но у сирены уже захватывало дух. Она следовала к указанному на карте месту. Город почти не изменился, разве что стал чуть чище, наконец-то горожане стали наводить порядок. Добравшись до главной точки, сирена крикнула: - Выходи давай, книжный вор! Ты знал, что все должники Манкубуса рано или поздно получают по шапке?! Несколько секунд ничего не происходило. А затем из обрыва медленно вылетело большое недружелюбное существо. Несмотря на внушительные размеры врага и его способность мастерски владеть стихией шока, сирена не боялась. Амару пугал только её тренер. Во время приседаний. Среди щупалец и кусочков кожи и мяса она нашла Нехреномикон. Книга была такой же большой и увесистой, в толстом розовом переплете и с ярко-голубыми глазами, бегающими из стороны в сторону. - Я ведь предупреждала, если воплотишься в чудовище, разделаю щупальце за щупальцем! – Сирена пригрозила книге пальцем. - Не виноват. Хотели прочитать – получили! Может и ты прочитаешь? Ну открой. Посмотри содержание! - Опять за своё берется. Думаю, ты знаешь, что делать. – Вышел на связь Манкубус. После недолгой паузы он дополнил, - Не. Открывай. Эту книгу.

***

- Как и просил. – Амара не слишком-то бережно положила книгу на барную стойку. - Прекрасно. Изумительно. – Умилительно-радостно говорил мужчина. – Что же, я внимательно изучил Ваши вкусы в выборе экипировки. Думаю, это будет полезно. – Кровозубс протянул небольшой пистолет. Переняв оружие из чужих рук, сирена немного покрутила пушку. Приятно. Не слишком тяжелая, осталось только проверить эффективность в бою. Но кажется, она устала. Нужен здоровый сон, иначе Амара станет либо ходячим зомби, либо неконтролируемым штормом, стихией, разрушающей всё на своём пути. - За сколько я смогу снять комнату?

***

Зайдя в свою комнату, Амара закрыла дверь и осмотрелась. Просторно. Старомодно, интерьер соответствует стилю Пристанища – резные двери, деревянные полочки и пол, большой камин, кровать массивная и мягкая, что было немаловажно для уставшей сирены. Положив небольшой металлический ключ на поверхность комода, Амара стала раздеваться. Зябко поежившись, решила затопить камин и, согревшись, переоделась в пижаму. В Пристанище было тихо. Даже тише, чем на Убежище, даже как-то непривычно. В углу одиноко лежал рюкзак, набитый пушками и гранатами, Амара надеялась на то, что Пристанище действительно самое безопасное место на этой планете и никакой вор не прокрадется в её комнату, чтобы прикарманить привлекательную эффективную пушку. Сирена накрылась тяжелым одеялом и смотрела на язычки пламени в камине. Огонь обволакивал древесину, та приятно трескалась, и постепенно комната наполнялась теплом. Здесь было не грязно. Амара бы не удивилась, если узнала, что и здесь замешана магия. Никаких прислуг. Только Манкубус и его колдовство. Чем она займется завтра? Наверное, оденется потеплее и отправится высоко в горы, проведать ещё одного старого знакомого. Тепло разморило Амару, и она уснула крепким сном. Утром искательница заметила, что на комоде появилась ваза с цветами. Из длинного стебля травянистого растения развивались тонкие нити и ленты льда, припорошенные снегом, они закручивались, принимая причудливую форму. Раньше сирена такого не видела. Это было похоже на распустившийся белый бутон, вот только вместо лепестков был один лед и снег. Она вытянула шею, чтобы разглядеть букет повнимательнее. «Стоп. А откуда в моей комнате вообще взялся букет? Я ведь запирала дверь на ключ,» - подумала Амара и взглянула на ключ, лежавший на прежнем месте. Окно было закрыто, в камине слабо горел огонь. Кажется, ответ на её вопрос может дать только Манкубус. Встав с кровати, сирена быстро оделась и осторожно подошла к вазе. Она коснулась бутона цветка одними кончиками пальцев. Снежинки мгновенно растаяли, несколько капель упало на поверхность комода. Амара немного расстроилась, чего скрывать? Значит, в теплой комнате букет морозных цветов не тает, а стоит ей немного прикоснуться, так вся красота сразу разрушается? А можно ли ей вообще трогать этот букет? Впрочем, Кровозубс сам виноват – не предупредил, не оставил записки или сообщения на эхо. Сирена зашла в туалет и повернула кран. Из него полилась прохладная вода. Умывшись, искательница стала расчесывать непослушные волосы – одна сторона была сбрита, а другая была похожа на пышную волнистую гриву, вечно кудрявую, вьющуюся у самых корней волос. Девушка вернулась в комнату и проверила рюкзак. Все вещи были на месте. И всё-таки, откуда и от кого этот букет? Прежде чем спуститься вниз, сирена осмотрела вазу с разных сторон, но и это не дало ей ответы. - Доброе утро, если оно является таковым. – Поприветствовал её Кровозубс. Он лениво протирал барную стойку. – Гости сегодня были шумнее обычного. Надеюсь..они не испортили Вам отдых. Мне очень важно, чтобы посетители чувствовали комфорт, находясь в Пристанище. - Манкубус. Ты уверен, что Пристанище достаточно безопасно? Что в комнату не может пролезть кто-то посторонний? – Прямо спросила Амара. - Конечно. – В его глазах появился неподдельный интерес. Невинно похлопав глазами, он продолжил, - Я, как владелец этого заведения, могу пройти в любую комнату..но я ценю личное пространство своих посетителей и не злоупотребляю своим положением. - То есть, эта ваза – твоих рук дело? - Ах, да. Эти морозные цветы. Считайте это...небольшим подарком от меня. Признаю, с моей стороны было опрометчиво делать подарок, не узнав предпочтений получателя. - Я..боги..тебе не кажется, что это слишком – суваться в чужую комнату, когда дверь заперта? Мало ли, чем я там занималась. - Мне стоит это обдумать. Приношу извинения за доставленные неудобства. Могу ли я сгладить свою вину? - Больше так не делай. Это просто, правда? И легко запомнить. - Хорошо. Я приму этот совет. – Спокойно вполголоса сказал Манкубус. Гнев, закипавший в сирене, утих. Она знала, что Манкубус неплохой человек. Просто с причудами.

***

Этим днём Амара побывала в горах. Она собирала цветы и билась с представителями местной фауны. Повидалась со старым знакомым и, по доброй традиции, сразилась с охотниками – таков был теплый прием на Зайлурге. Вернулась в Пристанище к вечеру и подумала, что сейчас не помешало бы расслабиться. Получить массаж или что-то типа того. А Кровозубс, как знал, достал со стеллажа бутылку алкоголя. - Я подумал, это поможет частично загладить мою вину. – Он слабо улыбнулся. – Вино имеет кисло-сладкий вкус, хранился здесь много лет. Достаточно много по меркам человека. Если судить по физической форме, Вы ведете здоровый образ жизни. Не сочтите за дерзость поинтересоваться: любите ли Вы иногда выпить? - Иногда. Только если есть повод. – Амара повела плечом. - Возможно..стоит отметить Ваше прибытие на Зайлург. - А знаешь? Я согласна. Наливай. Вино было действительно вкусным. Несмотря на то, что оно хранилось закрытым уже много лет (этикетка на бутылке была тому подтверждением), Амару уносило медленно. Она отпивала из бокала понемногу, оставляя вино на языке и наслаждаясь вкусом, даже Кровозубс налил алкогольный напиток себе, хотя находится на рабочем месте. Хотя кто знает – может, проклятые вообще не пьянеют? Они ведь не совсем люди. Они говорили. Манкубус ненавязчиво и всё так же вежливо задавал разные вопросы, Амара отвечала, иногда спрашивала Кровозубса, всё в рамках приличия. В ходе разговора сирена узнала, что случилось с Пристанищем и городом в целом за время её отсутствия. Когда сирена опьянела, ей стало сложнее сосредоточиться на теме их разговора, всё чаще Амара теряла нить. - Мне кажется, прекрасной гостье пора вернуться в свою комнату. Ненавязчивое предложение. – Он сосредоточил на сирене взгляд. – Забыл сказать..эта стрижка Вам очень идёт. И..поправьте, если это не так, но я вижу новые татуировки. - Да. Мои тату. Их становится больше с ростом моих сил. Всё верно.

***

Амара продолжала пребывать на Зайлурге. Казалось, планета изучена вдоль и поперек, важные трофеи собраны, интересные враги – найдены и повержены. Но улетать не хотелось. Возможно..она привыкла к холоду Зайлурга и атмосфере Пристанища, где ей, Тигрице с Партали, всегда рады. Манкубус был интересным собеседником. Иногда Амаре казалось, что владелец заведения пытается за ней ухаживать. Тот же букет. Почему именно букет? Кровозубс был так галантен, уходил только тогда, когда какой-то гость начинал шуметь и мешать отдыхать другим или возникала проблема, требующая незамедлительного решения. Вот, например, щупальца, переодически появляющиеся в общественном туалете. Кто, если не Манкубус, придёт и надаёт им ершиком для унитаза? Во всё другое время владелец Пристанища находился за барной стойкой, был открыт к разговору и учтив. И отношение Кровозубса к Амаре было бы непонятно, если не одна фраза, произнесенная им одним тихим вечером: - Возможно, ты уже догадалась, что я небезраличен к тебе. Мы взрослые люди и всё понимаем, не так ли? Это что-то большее, чем вежливость и тактичность в разговоре с любым гостем Пристанища. Я отношусь к тебе очень трепетно. И я готов сделать следующий шаг. - На последнем предложении его голос чуть дрогнул. Манкубус долго привыкал разговаривать на "ты", но сейчас он про это не забыл, и хорошо. - Дай знать, если моё чувство взаимно. - А ты неплох. – Только и ответила Амара. Внутри неё словно что-то вспыхнуло ярким огнем, как вспыхнуло в тот момент, когда Манкубус предложил ей остаться в Пристанище навсегда. Вот только тогда сирена побоялась сделать следующий шаг. Перейти к чему-то серьёзному, ответить взаимностью, не разобравшись в своих чувствах. Возможно, она бы разбила Манкубусу сердце, кто знает, что случилось, останься она в Пристанище навсегда? - Это. Важно. Для меня. – Членораздельно и четко проговорил он. – Пристанище открыто для всех круглосуточно. Но я могу выделить день, когда оно будет открыто только для двоих. В своей долгой жизни я делал так лишь дважды. Я был бы.. очень воодушевлен, услышав согласие с твоей стороны. Но выбор только за тобой. Девушка взглянула на него. Этот худощавый человек с короткими светлыми усишками, круглыми очками и зализанной прической своим видом не должен вызывать опаски, но почему каждый раз, слыша его голос и заглядывая в бездонные глаза, всё тело Амары сотрясает дрожь? Нет, она не боится Манкубуса. Просто он очень силён. Человек априори не может иметь столь мощной и мрачной ауры вокруг себя. Ей интересно попробовать. Интересно сделать этот шаг. Интересно узнать Манкубуса поближе и открыть в нём новые грани. Резко подавшись вперёд, Амара сокращает расстояние между лицами, так, чтобы их не услышали другие посетители и, улыбаясь, шепчет: - Нужен ответ? Ты его получишь. Для меня это важно тоже. И конечно, я не могу упустить такую возможность. Открывай Пристанище для двоих, что уж. Поговорим без посторонних.