Перхоть

      Зуд всё не прекращался. Он нарастал и проникал в голову, словно вместе с мицелием шевелились нейроны мозга. Каждый раз, когда руки расчёсывали остатки отмершей кожи, эти нейроны колебались. Они формировали свои собственные мысли и образы. Доставали из небытия забытые, а точнее, никогда не существовавшие мысли. Как крик старика, который она никогда не слышала. – Ты в порядке? – голос Оуэна возвращает Эбби в холодную реальность.       Она одна. Даже сейчас, когда все её друзья находятся буквально в соседней комнате, она одна. Это продолжалось на протяжение последней пары лет. Оуэн знает чуть больше остальных, но даже ему Эбби не рассказывала всей правды. – Да, – отвечает девушка, так и не сподобив его взглядом.       Они остановились на ночь в небольшом коттедже. Место было давно заброшено, но кто-то поставил генератор в подвале и, после небольшой дозаправки, в доме появилось тепло. – Тебе стоит поспать, завтра нас ждёт трудный переход, – парень хочет подойти, чтобы самому отвести девушку, но он знает, что не может. – Я пыталась, – взгляд всё ещё направлен через полноростное окно. – Думаю, я пойду проветрюсь. – С-сейчас? Крик стал слишком отчётливым. ***       Уши Элли довольно быстро замёрзли и она снова натянула шапку. Это было не так плохо, холод определённо помогал держать мысли в порядке. Завывания ветра поглощали всякий звук, а несущиеся хлопья снега скрывали всё, что было дальше её носа. И всё равно, крик был отчётливо слышен. Он вёл, словно маяк в темноте. По факту, ничего больше не было. Был только знакомый голос, который звал. Он звал её?       Элли прошла мимо сетчатой ограды. Ворота давно упали, но стены продолжали стоять. Где-то на краю бури, послышался слабый щёлкающий звук. Может, чей-то плач, может, чей-то вой… это не имело значение. Он был совсем рядом.       Заражённая зашла в заброшенное здание. Одно из тысяч. Разрушенное снаружи бомбами и очищенное изнутри мародёрами. Теперь, это был не более, чем каркас, занесённый снегом. И там стоял он. Посреди пустого зала, с обвалившейся крышей стоял безумный старик. В своей зелёной фланелевой рубашке, с засаленными рукавами. На его плечах был полусползший рюкзак. Элли могла точно сказать, что в нём было.       Он стоял, косолапя ноги. Слепые глаза, заплывшие чёрным гноем смотрели в никуда. Изогнутые, под неестественным углом руки дёргались. А из вечно открытой щели рта раздавались бездумные крики, полные, почти, человеческой боли. – Твою мать, Джоэл… – пальцы машинально залезли под вязанную шерсть, прочёсывая дорожки между ороговевшим грибком. – Почему, ты заставляешь меня это делать снова? – он как будто шевелился сам по себе…       Сорвав головной убор, Элли до крови расчёсывала проклятый зуд, пока вторая рука нащупала маленький револьвер, на поясе. "Блять," – пальцы дрожали, силясь нажать на курок, прицел выловил голову заражённого. "Блять!" – рука не слушалась, но ноги продолжали идти. Девушка… нет, просто четырнадцатилетняя девочка, идущая к своему опекуну. Самому близкому человеку, которого она могла назвать...       Видение пропадает, когда огромный амбал, в синей куртке, разбивает голову мертвеца медной трубой. Элли словно падает через бездну, а, на самом дне, лежит холодный снег, который возвращает чувства. И вот, уже нет плача призраков прошлого. Есть только крик монстра из настоящего.       Что-то ужасное выросло в подвальных помещениях. Переплетение плоти и грибка, сросшееся в единый конгломерат ужаса. Нечто, настолько огромное, что оно не могло более двигаться. Но его мицелий, состоящий из сплетённых в одно целое тел заражённых, пролезал через щели и дыры, обрушившиеся годами назад. Эта стая мерзких щупалец скребла землю свободными конечностями. Десятки рук и ног скрежетали по полу, протаскивая по снегу свои распухшие тела. Многочисленные рты щёлкали, смыкая кольцо, вокруг спасителя девушки.       Он пытался отбиваться, пытался достать свой пистолет, но одно из щупалец повалило его, прижав к земле. Руки мужчины отчаянно били, по искажённым инфекцией мордам, ломая зубы и куски грибка, однако, в конечном итоге, это было бесполезно.       Вскочив на ноги, Элли пустила пару пуль в сторону твари, та даже не двинулась. Быстро сократив расстояние, девушка запрыгнула на отросток конгламерата, вонзая свой выкидной нож в шеи и затылки, пытаясь забрать хоть каплю его внимание. Это сработало, тварь ослабила хватку и неизвестный смог скинуть это с себя. – Ты в порядке? – Элли спрыгнула на землю, пытаясь отдышаться. – Да, – неизвестный имел довольно мягкий голос, как у девушки.       Она подняла свой взгляд. Как оказалось, владелец этого могучего тела имел округлое лицо, с мягкими чертами. Это и правда была девушка… молодая… пожалуй, одного с Элли возраста. Но куда более важным фактом было то, что когти заражённых оставили её голову непокрытой. Элли по привычке подняла руку к своей. И поняла, что собеседница тоже видит признаки заражения.       Прошла целая минута совместного шока, которую прервало только рычание монстра внизу. Элли сделал то, чего не делала уже долгое время ― протянула руку помощи. – Дай мне пару секунд, – поднявшись, бросила незнакомка, стягивая рюкзак и судорожно копаясь в содержимом. – У нас их может не быть, – ответила Элли, видя, как щупальца снова смыкают круг.       Её пистолет загромыхал, отрывая куски плоти и мицелия. Тварь игнорировала боль, несмотря на выкрики отдельных голов, круг продолжал сжиматься. – Блять, блять! – магазин опустел, Элли ступила назад, доставая следующую обойму. – Поберегись! – Бутылка с зажжённым фитилём пролетела к основанию одного из отростков.       Где-то под полом раздался приглушённый звук разбившегося стекла и полыхнувшего пламени. То, что последовало за ним, нельзя описать словами. Да, это было сплетение криков сотен заражённых, спаянных вместе и, теперь, преданных огню. Но в этом рёве было ещё что-то, абсолютно чуждое человеческому уху и всё же… вполне реальное, для двух девушек.       Щупальца забились ещё более отчаянно. Они царапали и кусали собственную плоть, в тщетной попытке разорвать свою связь с источником быстро распространяющегося пожара. Пока остальные окончательно сдались огню, один конгломерат смог освободится и, проломив бетонную стену, исчез в лесу. ***       Буря закончилась и девушки, наконец, покинули заброшку. – Эй, хорошая работа, там, – Элли неуверенно толкнула локтём собеседницу. – Не слишком радуйся… это был чертовски хороший скотч, – с усмешкой ответила она. "Хах" – смешок вышел слишком громким. Элли было странно, вновь быть так близко рядом с кем-то. Последний раз был так давно, что теперь это чувствовалось почти неправильно. – Я… – на секунду, она прерывается. Что такого произошло, чтобы доверять этому человеку? Было много тех, кто спасал ей жизнь, а потом пытался убить… много, но в другом состояние, – …Я ― Элли, – на лице растянулась попытка дружелюбной улыбки. – Эбби, – девушка оценила и попыталась изобразить то же самое.       Обе из них имели, что сказать, но обе не имели времени. Теперь, когда ветер остановился, видимость стала прекрасной. И сотни заражённых, окружавших старый склад были видны глазу. "Дерьмо!" – монстры накинулись на забор, пытаясь перелезть или повалить его. – Бежим! – Эбби дёргает новую знакомую за плечо, взглядом ища выход, свободный от грибков.       Обогнув здание, они увидели вход, через который прошли. Заражённые ещё не успели его оккупировать, но уже поспешно стягивались. "Нам не уйти от них пешком," – мысль очевидная и не требующая озвучивания, они обе знали это. И всё же, останавливаться вариантом тоже не было. – Там! Лошадь! – Эбби кричит, указывая на камень, недалеко от ворот.       Элли занимает секунду, чтобы рассмотреть её и ещё минуту, чтобы заметить седока. Лошадь закономерно пугается, когда они подбегают к ней, но также быстро успокаивается. – Ты умеешь ездить, – спрашивает Элли, нежно поглаживая морду животного. – Н-нет, – отвечает Эбби, стаскивая труп предыдущего ездока. Заражённой не нужно видеть лица, чтобы понять ― они нашли Юджина. – Считай, что тебе повезло, – Элли запрыгивает на место седока и протягивает руку, словно она действительно сможет её поднять.