Проклятый спутник

— Меня зовут Наоми. А это мой братик Джуничиро. Может, погостите в нашем чудном лесу пару деньков? Это возможность убить её. Втереться в доверие и предать. Сложновато, но я попробую. — С большим удовольствием! — я намеренно искажаю свой голос, делая интонацию более яркой. — Прошу, идёмте за нами, — она поманила нас рукой и пошла в чащу леса. Я слез с бедного Акутагавы, он встал и неуклюже поплёлся за Наоми, словно его ноги были набиты соломой. — Забыла, — девушка остановилась и виновато взглянула на меня, — Из-за того, что мой яд ещё не обрёл свою полную силу, у меня плохо получается координировать движение. — А что произойдёт, когда пройдёт время? — в моем голосе невольно вырываются нотки волнения. — Ну, я просто смогу более качественно им управлять, как Джуничиро. Он уже давно со мной, может и станцевать, и спеть и… — она сладко, мечтательно вздохнула. Значит, это не смертельно. Просто её искусство кукловода окрепнет. Чтобы мы пошли быстрее, пришлось закинуть Рюноске на спину и нести так. Не хочу, чтобы с такой полупьяной походкой он споткнулся и расшиб себе лоб. Я буквально чувствую запах его негодования в этот момент. Постойте, запах. Он понимает происходящее вокруг. Значит ли это, что находится в сознании, хоть и не может пошевелиться. — Наоми-сан, могу задать вопрос? — Конечно, — демон добродушно улыбнулась мне. — Вы можете влиять на разум людей? Она задумчиво вздохнула. — Нет, не могу. Умею овладевать телом, но не душой. И вообще ничего не могу на других демонах. Вот никак мне это не поддаётся! Есть ли здесь ложь? Не знаю. Часть правды точно есть. Она не может овладеть мной, это ясно. Значит, у меня есть преимущество. Мы молча шагали по лесу, я внимательно осматривался вокруг. По ветвям деревьям были развешаны лоскуты тканей с узорами, розовые нити, старые фонарики. Лотосы росли везде: на земле, стволах сосен, даже, что жутко, на некоторых птицах. Эти цветы словно какой-то паразит, что подчиняет себе всех вокруг. — У вас здесь очень красиво, — я стараюсь прервать тишину. — Ох, благодарю! Я сама всё украшала. Мы пришли к маленькому деревянному домику, видимо когда-то принадлежащему леснику. Часть крыши и стен была обвита лозой и покрыта её листьями. Дверной косяк был немного кривой, жилище в целом выглядело слегка покосившимся. С боку был разбит небольшой огород, где виднелись пучки овощей. Раз рыжий — человек, значит, ему нужна соответствующая пища. Демон об этом позаботилась… — Ох, раз сегодня гости, то стоит приготовить чего-нибудь вкусного! В этот же момент вокруг неё собралось несколько животных: олень, зайцы, птички. Они тоже все были порабощены её искусством. — Посмотрим, чего желаете? — девушка кокетливо поправила волосы и призадумалась, — Кроликов? Отлично! Но мы с парнями вообще ей ничего не ответили… Она просто ткнула в случайную зверушку. Вот тебе и свобода выбора. Брат взял за уши двух зайцев и понёс в дом. Внутри он был довольно ухожен, был идеальный порядок. Это была просторная кухня, с ровными столиками и тумбами для готовки. В полу я заметил крышку от погреба. Справа было что-то похожее на кровать — просто стопка одеял и матрасов, с двумя свежими подушками. Посредине же комнаты был ирори*, и все ещё издавал приятное тепло. Я посадил Рюноске на койку и ещё раз пробежался взглядом по комнате. Первое, что меня смутило — запах. Здесь не пахло руганью и горем, здесь пахло страстью и любовью. Что здесь вообще происходит? То есть, эти двое живут вместе, при том, что один демон, а второй человек. А второй ещё и явно её марионетка. Уже догадываюсь, в каких целях она его использует. Девушка надела чёрный фартук, засучила длинные рукава. Положила перед собой на тумбу деревянную доску и широкий, похожий на тесак, нож. Брат передал ей первого кролика. Она положила его на доску, животное при этом лежало неподвижно, замахнулась ножом и отрубила ему голову. Раздался короткий хрустящий звук от рубки костей и мышц. Та же участь постигла и второго зайца. Крови довольно много и пока она не затопила всю кухню, Наоми быстро срезает шкуру и выбрасывает в мусорное ведро. Туда же летят и органы: желудок, кишечник, лёгкие, сердце, некоторые сосуды, матка. Почки кладёт отдельно, наверное, позже их замаринует. Выпотрошенные туши бросает в кастрюлю с соленой водой, там они слегка замаринуются, да и кровь вся лишняя выйдет. — Честно говоря, я обожаю готовить, — девушка гордо вздыхает и отмывает руки от крови, — Не только животных, человеческое мясо у меня тоже хорошо получается. Ох, эм… — она замялась, понимая, что я так и не представился. — Ацуши, — подсказываю ей. Странно что она сразу не спросила моего имени, но да ладно. — Ацуши, ты обязан будешь это попробовать! Вот уж нет! Ничего я не обязан. Зачем я столько лет привыкал к крови? Чувствую, что если съем хоть немного плоти, то точно сорвусь. — Буду рад, — я должен был соврать, чтобы не вызывать вопросов. Демон улыбнулась и послала своего брата в сад, нарвать пару морковок. Их она порезала на толстые шайбы, к ним вперемешку добавила заготовленные грибы. Пока что она производит впечатление хорошенькой, хозяйственной девушки. Это настоящая хозяйка, которую ставят в пример всем девочкам. У неё найдется, чем накормить любимого, и чем встретить гостей. Возможно, если бы я был человеком, то согласился бы попробовать что-нибудь из её блюд. Парочка развела в очаге огонь. В подвешенный над пламенем котелок налили немного масла и положили тушки, немного погодя туда же отправились и овощи. Наоми подлила туда немного воды и резко закрыла крышкой, чтобы брызки не вылетели за пределы котла. В комнате приятно пахло деревом, теплом и жареным мясом. Наверное, для Акутагавы это очень аппетитно. Но, а мне просто приятна эта обстановка, пусть я и в компании мало знакомых людей. В каком-то смысле это напоминает мне о доме. — Скоро ночь, твой напарник наверное очень устал, — заботливо сказала Танидзаки. — Думаю да, ему нужно будет хорошо выспаться. — Ох, моему человеку тоже нужно будет прилечь. Но не сейчас. Любимый спит только днём, чтобы всю ночь проводить со мной. Наоми обвила руками шею своей половинки, прижимаясь своей грудью к нему. Похоже, она снова забыла про наше присутствие, но я делаю вид, что не против. Парень обнял её за талию, прижимая ближе. Они недолго смотрят друг другу в глаза и рьяно целуются, переплетая языки. Девушка чуть поддаётся вперёд и заваливает Танидзаки на пол, нависая сверху и продолжая поцелуй. Он сжимает волосы на её затылке и чуть оттягивает назад, кусает открывшеюся шею, чуть стягивает ворот платья и целует плечи, острые ключицы. Увлекательно конечно за ними наблюдать, но мне более важно, чтобы ужин не сгорел. Я помешиваю палочками мясо и овощи, подливаю ещё немного воды. Вроде пахнет вкусно, но нужно ещё подождать. — Хей, ты как? — обращаюсь я к Рюноске. Тот молчит, даже никуда не смотрит, взгляд направлен в пустоту. Очень надеюсь, что он действительно меня слышит. От огня исходит такой приятный яркий свет. Он аккуратно ложится на лицо Акутагавы, оставляя резкие тени, подчеркивающие красивые черты лица. Мне они приглянулись ещё в самую первую встречу и очень хорошо запомнились. Особенно глаза, тёмные, холодные, как будто искусственные. Было бы интересно посмотреть на то, как его взгляд становится мягче, плавнее. Но пока я вынужден смотреть на это бельмо, оставленное девушкой. Тем временем эти двое приостановились. Я уже понял, что про приличие в этом доме не слышали, так что просто притворился дурачком и невинно улыбнулся. Когда еда была готова, мы разложили её по тарелкам. И парни сразу взяли палочки и начали есть. А пища то только что с костра, видно как с неё валится пар. Да они сожгут себе рты. — Стой! Выплюни. Я слегка хлопаю охотника по щеке, и подношу тарелку ко рту. — Ты чего? — демон обиженно взглянула на меня. — Еда горячая, ему больно. Она закатила глаза, но всё же позволила это сделать. Я откладываю тарелку в сторону, чтобы та немного остыла. Прости, Рю, наверное, язык всё же обожгло. — Чего ты так с ним возишься, как с младенцем. Вот братик ест спокойно и не жалуется! Я дотронулся до кролика кончиком пальца. Горячее. Это не у меня галлюцинации, это ты не понимаешь, что делаешь. Джуничиро действительно ест «спокойно», но только потому, что ты так сказала. Спросила бы хоть у него, может ему неприятно, может еда обжигает его рот, нёбо и глотку. Из тебя никудышная нянька. — Я забочусь о своем человеке так, как считаю нужным, — постарался подобрать правильные слова, чтобы скрыть своё раздражение. — Еда, вода и сон, - вот и все, что нужно людям. Ничего не случится от простого куска морковки, — она взяла брата за руку, — Зато, сколько всего они могут дать. И внимания, и ласки, и любви. — А разве мы ничего не должны им взамен? Она рассмеялась так громко, и так искренне. — Конечно, нет! В чём смысл любви, если ты не получаешь от неё всего и сразу? — Разве тебя не волнует состояние партнёра? — я киваю на рыжего. — Волнует. Именно поэтому он у меня сыт, одет, да ещё и вполне удовлетворён… — она похотливо хихикнула. — И этого, по-твоему, достаточно? — Вполне. Я не вижу смысла продолжать этот спор. Сочувствую только этому парню, жизнь у него явно не сахар. Немного подув на еду, я возвращаю тарелку Акутагаве. Ему понадобятся силы, чтобы не загнуться в этом хаосе. Остаток ужина мы провели, болтая о всяких мелочах. Я, конечно, тот ещё болтун, но она меня в этом переплюнула. Словестный поток был просто непрекращающимся. Я хоть иногда останавливаюсь, даю собеседнику слово. А она тараторила своё и не обращала на нас внимания. Под вечер Наоми подготовила кровать и принесла чистой одежды. Приятно конечно снова видеть Рю в простом кимоно, а не вражеской форме, но я чувствую, что ему самому это не особо нравится. Он лег на кровать и закрыл глаза, по приказу демона. — Ацуши, мы собирались пойти за грибами. Ты с нами? Я взглянул на подавленного спутника и бросил печальный взгляд на хозяйку. — Можно мы с ним поговорим, пожалуйста? — Конечно! Я сажусь рядом с истребителем и наблюдаю. Его глаза открылись, а рот фальшиво улыбнулся. — Как прошел день, друг? — это прозвучало настолько не естественно, что у меня по спине пробежал холодок. — Госпожа, можно ли нам поговорить по-настоящему? Она бросила хмурый взгляд на нас, но кивнула. — Хорошо, я освобожу его голову, но не тело. Печать с глаз пропала. Акутагава словно резко пробудился ото сна, глубоко вздохнул и закашлял. — Меня от этого запаха уже тошнит, — прохрипел парень. Это гораздо лучше. Теперь он хотя бы выглядит, как живой человек. — Большое вам спасибо! — я изобразил довольного гостя, — Идите, я вас скоро догоню. Она не спешила уходить. Наоми как-то странно посмотрела на меня и спросила: — Разве его грубые, пусть и настоящие слова лучше моих, дружелюбных? Да, гораздо. Я хочу слышать его истинные мысли, а не вылизанные фразочки. — Думаю, да. Просто мне так приятнее общаться. Сестра фыркнула, гордо вздернув нос. — Чушь! И ушла, прикрыв дверь. Наконец-то мы одни. Я спокойно выдыхаю, потому что теперь не нужно притворяться. Чуть отодвигаю тело к стене и ложусь рядом. — Как самочувствие? Он что-то сдавленно мычит, смотря в потолок. — Никак. Я не ощущаю ничего ниже шеи. — Рюноске устало вздохнул, поморщился, — Язык болит. — Прости, я сделал, что смог, — из меня вырвался небольшой смешок, наблюдая за его морщинками на лбу. — Что нам теперь делать? — Не нам, а мне. Ты никак не можешь помочь. Акутагава повернулся лицом ко мне и саркастично произнёс: — Ну да, нужно просто поверить в то, что ты не сбежишь и вытащишь обе наши задницы. — Да. Настолько простой и легкий ответ, что даже немного удивил его. — Ты мне не веришь, Рю? — Не очень. Это немного задевает. Я обязательно убью Наоми и освобожу этот лес. Можно мне хоть немного поддержки? Я поворачиваюсь на бок, лицом к собеседнику и пристально смотрю в глаза. Знаю, что людей это напрягает, но очень уж хочется вытащить из него хоть одно доброе слово. Акутагава делает вид, что не видит, отворачивается и смотрит в стену. Ох, нет, дорогуша, ты не отделаешься от меня. Я беру его лицо в ладони и поворачиваю к себе, сам чуть поддаюсь вперёд, чтобы сократить расстояние. Продолжаю давить взглядом, зарываться в самые зрачки. Но в ответ он просто зажмурился, как ребёнок. От него не пахнет страхом или брезгливостью ко мне, это уже очень радует. — Рю, пожалуйста, поверь в меня. — Что? — он приоткрыл один глаз, удивлённо вскинул бровью. — Я не выпью ни капли твоей крови пока не разберусь с ней! Наблюдая за ним так пристально, можно легко улавливать малейшие колебания на его личике. Он наконец-то набирается смелости взглянуть мне в глаза, хоть и заметно, что это его немного смущает. — Хорошо. На самом даже этого робкого ответа мне вполне достаточно. К сожалению, этот человек очень зажатый и не слишком то искренний. Да и, по сути, я все ещё о нём ничего не знаю. Я убираю ладони с его мягких щёк и чуть отодвигаюсь, чтобы больше не нарушать личное пространство. Это был немного подлый приём, человеку не нравится находиться слишком близко с незнакомцем, поэтому будет стараться побыстрее избавиться от чувства напряжения. Если бы Акутагава мог двигаться — он бы точно мне врезал. Охотник облегченно вздохнул и мы оба неловко уткнули взгляд в потолок. — Какой у тебя план, демон? — Честно говоря, его толком нет. Я чувствую его медленно нарастающую сердитость. Понимаю, что мало кому захочется терпеть состояние куклы ещё пару дней, но спешить тоже не вариант. — Отлично. На свет её вывести у тебя вряд ли получится. Здесь плотная листва и всё завешено тряпками. А меч ты выкинул на входе в лес. Я совсем забыл про катану! Хотя с другой стороны, хорошо, что я тогда её спрятал. Так моя сказка про то, что Рюноске не настоящий истребитель стала казаться правдивее. Клинка нет, значит, Наоми и не заметила для себя угрозы. — Я всегда смогу вернуться и забрать его. Вопрос лишь в том, когда именно. Парень издал вымученный, усталый смешок. — Я никогда так долго не возился с демоном, не считая тебя. — Ещё бы, ты же у нас профессиональный убийца нечисти, — я надменно тяну слоги, чтобы немного позлить. И у меня получается. — Прибью, скотина. — Я тоже тебя люблю, дорогой. Охотник закатил глаза и бросил на меня осуждающий взгляд. — Мне жалко того парня, я говорю про брата Танидзаки, — перевожу тему. — И кто знает, может она жрёт ему мозги не первый год. — Она относится к нему как к игрушке. — Тебя это так сильно задевает? — Да! Меня немного передёргивает от собственных мыслей. Столько лет быть марионеткой в чужих руках должно быть отвратительно. Джуничиро нравится спать с этой девушкой? Она хороша собой, но согласен ли на это парень? У меня столько вопросов к этой паре. — Остынь, ты обязательно с ней разберёшься. Легко сказать, Рю. Наоми меня слегка раздражает, да и ситуация в целом довольно напряжённая. Я бы ей все высказал, но боюсь, она может навредить истребителю. — Фух, ладно, я спокоен. Глубоко вздыхаю, чтобы сбить дурные мысли. Раз я так удобно прилёг, нужно расслабиться и чуть отдохнуть. — Знаешь, сейчас я невольно вспоминаю свою прежнюю жизнь, — меня посетили старые воспоминания, — Нас было много, жили мы в большом доме. И все вместе спали на полу, подстелив перины. Зимой, когда был жуткий мороз, мы все собирались в кучу около тёплого очага и грелись. Помню так отчётливо, словно это было вчера. Сразу в груди навязывается тягучая тоска и чувство туманной горечи. То была моя не слишком чудная, но все же человеческая жизнь. Наверное, я бы многое отдал, чтобы её вернуть. — Вот как, — серьёзно, это всё, что Акутагава смог из себя выдавить. Хорошо, может, получится подтолкнуть его. — Рю, расскажи о себе, — может, поняв его получше, мы сможем лучше поладить. — Я воздержусь. Скрытая же ты личность. Меня обломали, а он, похоже, тупо проглотил язык. В душе не представляю, как мне налаживать с ним контакт. — Мне, наверное, пора. Спокойной ночи. — Спокойной. Я встаю с кровати и выхожу за дверь. На улице прохладно, дует свежий ветер. Здесь не видно луны и звёзд, но лестную чащу освещает рой маленьких зелёных светлячков. Благодаря им, я отчётливо вижу тропинку, но не она приведёт меня к демону. Тигриное чутьё рисует мне тонкую нить следа, что ведёт меня к ней. Я обратился кошкой и помчался по знакомому сладкому запаху. Кошачьи лапы легче и быстрее моих человечьих ног, поэтому я смог за пару секунд прибежать к родственникам. Они сидели около маленького пруда, где в камышах прятались утки, а в водной волнистой глади отражался белый диск луны. Над ним виден маленький кусочек синего звёздного неба, мутные облака, закрывающие звёзды. Корзинка с грибами одиноко стояла под деревом, дожидаясь хозяев. Девушка сидела на сухой траве и задумчиво положила голову на крепкое плечо партнера. Она такая тихая, я чувствую легкий запах смятения, что исходит от неё. — Привет, — я говорю тихо, чтобы их не напугать, и сажусь рядом. — Как твой человек? — Неплохо. Просил передать, что ты вкусно готовишь. Услышав мою лесть, она прямо расцвела. — Спасибо, я старалась. Она улыбнулась мне, но потом снова слегка призадумалась. — Что-то не так? — интересуюсь я. — Нет, — она глубоко вздыхает и поправляет волосы, — Просто ты меня удивляешь. — Почему же? — Ты споришь со мной! Понимаешь, за столько лет я привыкла к тому, что мне все угождают благодаря моему искусству. И сейчас слушать возражения так непривычно, — она заправила прядь за ухо и покачала головой, словно стряхивая с себя все мысли, — Неважно, ты не виноват, просто характер у меня такой. Да, характер у тебя конечно не сахар. Но ничего, я ведь человек терпеливый.