***
Сансет Шиммер устремила задумчивый взгляд в розовеющее небо, покрытое редкими, вяло ползущими под слабым восточным ветром облачками. — Как новый, — произнесла Твайлайт Спаркл, подойдя к фургону Эпплов, возле которого остановилась Сансет. — Помнишь, как мы застряли посреди океана на яхте в шторм? Я тогда почти починила двигатель, если бы не Рейнбоу… Сансет, ты здесь? — Да? — слова Твайлайт заставили девушку вернуться в реальный мир. — О чем задумалась? — Это настолько заметно? — Сансет перевела взгляд на подругу. Твайлайт поправила очки. — Довольно трудно не заметить, — ответила она. — И все же? — Помнишь рассказ Кренки Дуддла? — О том, как его в детстве обманули в магазине, после чего он решил стать математиком? — Что? — А, так ты не об этом. — Я про то, почему он опоздал вчера на первый урок. Олени на дороге. Очень странно. — Странно, — кивнула Твайлайт Спаркл. — Но такое, гипотетически, может произойти. Это могло быть что-то вроде сезонной миграции. — А еще рассказ Свити Дропс. Про белок. — Думаешь, это может быть каким-то образом связано? — догадавшись, к чему клонит подруга, спросила Твайлайт. — Я бы ни за что не подумала о чем-то подобном, — ответила Сансет Шиммер. — Если бы не птица. Хотя, может быть, у меня разыгралось воображение. — А может и нет, — сказала Твайлайт. — Милая фотография. — Где? — Сансет повернулась. Твайлайт указала в салон, где, прямо между водительским и пассажирским сидениями, была закреплена фотография семьи Эппл. Биг Мак, Эпплджек, Эпплблум и Грэнни Смит. Эпплджек в красной рубашке и красной в горошек косынке на голове. Похоже на день сбора яблочного урожая. — Пойдем уже, — произнесла Твайлайт. — Отыграем еще разок — и можно заканчивать на сегодня. — Пойдем, — согласилась Сансет. Девушки зашагали к амбару, где их уже ждали подруги.Глава III, в которой Эпплджек и Рейнбоу Дэш чинят фургон
29 сентября 2020 г. в 19:50
— …И когда я вернулась, — сказала Сансет Шиммер, сидя на одном из деревянных ящиков, сложенных в углу амбара Эпплов. — Та птица снова оказалась там же, на моем подоконнике.
— Может быть, ты ей понравилась! — воскликнула Пинки Пай, сидя за ударной установкой и лениво постукивая деревянными палочками по том-тому.
— Ты уверена, что это та же самая птица? — спросила Флаттершай.
— Если не так же, то очень похожа, по крайней мере, — ответила Сансет. — Но раньше я таких птиц не видела. Хотя, возможно, не обращала внимания. Не знаю.
Сансет Шиммер поднялась с места и, взявшись за гриф своей, прислоненной рядом к стене, электрогитары, выкрашенной в цвета горящего пламени, подняла ее, а затем закинула кожаный ремень за спину.
— В любом случае, сейчас у нас кое-что поважнее. Эпплджек и Рейнбоу Дэш пора бы уже вернуться.
Сансет провела по металлическим струнам гитары указательным пальцем. Они слабо задрожали, издав негромкий звон. Девушка заглушила струны, положив ладонь на гриф.
Твайлайт Спаркл сидела слева от Сансет, около раскрытой коробки, заполненной доверху сочными ароматными яблоками, красными и зелеными, держала на коленях раскрытую книгу, делая пометки простым карандашом и напевая, при этом, новую песню «Рейнбумс». Пинки Пай отыскала где-то в складках юбки желтый резиновый воздушный шар, и принялась поочередно то надувать, то спускать его, смеясь, как ребенок, всякий раз, когда выходящий со свистом воздух из шара щекотал ей щеки и лоб. Рэрити, прищурившись, склонилась над красным скетчбуком, разглядывая сделанные ранее эскизы платьев, предназначенных для выступления, и размышляя над тем, какие еще изменения в них можно внести и как улучшить. Белая клавитара лежала рядом в режиме ожидания. Как и гитары Рейнбоу и Эпплджек, блестящая синяя и бас с изображением яблока на верхней деке.
— Все должно быть идеально, — зачарованными глазами глядя в скетчбук, произнесла Рэрити. — Я позабочусь о том, чтобы мы все выглядели безукоризненно. Мы будем сиять, сверкать, как радуга и… кхм, вам лучше самим взглянуть на это, пожалуй.
Все, кто был в амбаре, подошли к Рэрити, которой не терпелось поделиться с подругами эскизами.
— Это для Твайлайт, — сказала Рэрити, указывая на рисунок. — Темно-пурпурный цвет, переходящий в нежно розовый. И, разумеется, про звезды я не забыла. Созвездие возьмет подол в ореол. Я думаю, белый будет смотреться гораздо лучше на фоне пурпурного, нежели желтый. Или лучше, все же, сделать желтый? Но более светлый его оттенок, чтобы не слишком выделялось. Броскость нам ни к чему.
Твайлайт, глядя на рисунок, попыталась визуализировать все сказанное в голове.
— Оставь белый, — с улыбкой ответила она. — Должно получиться отлично. Полагаюсь на твой вкус, Рэрити.
Девушка удовлетворенно кивнула, перевернула страницу скетчбука.
— А вот это — для Пинки. Здесь, я считаю, будет уместным сочетание лазури с маджентой.
— Что такое маджента? — спросила Пинки Пай.
— Оттенок пунцового, где-то между амаранте и фламинго, но ближе к амаранте.
Пинки бросила озадаченный взгляд на Сансет Шиммер.
«Розовый», — прошептала та одними губами.
— Так, а вот это платье… Оно для тебя, Сансет.
Рэрити указала пальцем на изображение простенького, но оттого не менее элегантного платья-шифт с двумя поперечными полосами.
— Здесь будет красный. А полосы можем сделать в цвета твоей гитары! Что думаешь? Языки пламени на фоне заката!
— Звучит довольно неплохо, — честно ответила Сансет, положив руку на плечо подруги. Глаза Рэрити засияли еще ярче.
Тем временем, Рейнбоу Дэш и Эпплджек, наконец, вернулись в амбар, посмеиваясь и что-то, при этом, обсуждая. Эпплджек похлопала подругу по плечу и принялась глазами искать свою шляпу, которую, как подозревала, оставила именно здесь.
— Простите, — произнесла Рейнбоу Дэш. — Помощь Макинтошу заняла чуть больше времени, чем мы ожидали.
— Мы видели фургон, — сказал Сансет Шиммер. — Что с ним стряслось?
— Биг Мак, — ответила Эпплджек, поняв, что, по-видимому, ее шляпа где-то в другом месте, но точно не в амбаре. — Ночью возвращался домой на фургоне. По дороге заметил какого-то паренька, который просил подвезти. Биг Мак не отказал, к своему сожалению, потому как пассажир оказался настоящим психом. Попытался напасть на моего брата. Биг Мак едва не врезался в дерево, но, к счастью, удалось вовремя затормозить и вывернуть рулевое управление, так что, все обошлось. Но вот радиатор сгорел.
— А что тот парень?
— Тот парень сбежал. Биг Мак дал ему уйти, поскольку не мог бросить фургон на обочине. Кое-как завел двигатель снова и, на свой страх и риск, добрался на фургоне до фермы, где он снова заглох, уже окончательно.
— Это все тебе сам Биг Мак рассказал? — спросила Сансет Шиммер.
— Биг Макинтош умеет разговаривать, — ответила фермерша. — Правда, предпочитает молчать.
— Хотела бы я послушать. В любом случае, как фургон сейчас?
— Люсил в полном порядке, — ответила Эпплджек. — Мы с Дэш над ней хорошо потрудились.
— Люсил? — спросила Пинки Пай.
— Биг Мак назвал так фургон.
— Здорово! — воскликнула девушка. — Тогда, свой фургон я назову Чиз Сэндвич!
— У тебя нет фургона, — серьезно заметила Твайлайт Спаркл.
— Не разрушай момент, — прошептала Пинки, внезапно оказавшись прямо под ухом у Твайлайт, хотя секунду назад стояла в нескольких метрах за спиной у Рэрити.
— Да как ты это делаешь? — широко раскрыв глаза, спросила Твайлайт.
Пинки Пай приложила указательный палец к губам и медленно исчезла за спиной Рейнбоу Дэш.
— Кто такой этот Чиз Сэндвич? — спросила Эпплджек.
— О, это долгая история, — ответила Пинки, выглядывая из-за спины. — Хотите расскажу?
— Как-нибудь в другой раз, хорошо?
Пинки кивнула.
— И так, все готовы? — спросила Дэш.
— О, да! — в глазах Сансет Шиммер сверкнули молнии. — Давайте зажжем эту дыру!
Затем она поймала взгляд нахмурившей брови Эпплджек.
— Прости, — сказала Сансет чуть спокойней. — Твой амбар вовсе не дыра, правда.
Фермерша улыбнулась в ответ.
Сансет Шиммер и Рейнбоу Дэш подключили гитары к комбоусилителю. Рейнбоу установила уровень перегруза и громкость, проверила звучание инструмента, удовлетворенно кивнула. Эпплджек подключила свой бас, настроила его. Рэрити подключила клавитару, а Флаттершай приготовила тамбурин. Пинки Пай вновь уселась за ударную установку, как следует размяла пальцы и взялась за барабанные палочки. Твайлайт Спаркл, в свою очередь, приготовилась петь.
Каждая заняла свою позицию. Рейнбоу Дэш обвела быстрым взглядом всю группу.
— Поехали, — она подняла правую руку. — Пинки Пай!
— Раз, два, три! — Пинки дважды энергично ударила палочки друг о друга, а на третий счет вдарила по металлической тарелке ударной установки. — Вперед!
Сансет Шиммер положила пальцы на гриф, заглушив все струны, после чего пять раз, быстро, провела по заглушенным струнам медиатором вниз. А на шестой раз зажала первый баррэ-аккорд и ударила по басовым струнам, сделав на этом акцент. Звуковая волна вырвалась из комбоусилителя вместе с металлическим звоном струн. Пинки Пай, тем временем, принялась активно хлестать по тарелкам и барабанам. Сансет сыграла короткий рифф, после чего в дело вступила блестящая гитара Рейнбоу Дэш. В амбаре стало по-настоящему громко. После сверхэнергичного вступления начался более спокойный первый куплет. Сансет Шиммер отпустила гриф на время, ее партия пока закончилась, гитара, окрашенная в языки пламени, повисла на плечах. Дэш стала наигрывать короткую повторяющуюся прогрессию по первым двум струнам. В тот же момент Эпплджек принялась отыгрывать басовую партию. Флаттершай вторила ей, стуча кончиками пальцев по тамбурину и потряхивая им через каждые несколько ударов. Пинки Пай поддерживала ритм песни. А Твайлайт Спаркл, в свою очередь, запела.
Когда начался бридж, гитары Сансет и Рейнбоу зазвучали в унисон. А во время яркого куплета к вокальной партии Твайлайт присоединилась и Рейнбоу Дэш. Затем все повторилось снова, с той лишь разницей, что между первым припевом и вторым по счету куплетом зазвучало клавитарное соло Рэрити.
После второго припева Рейнбоу сделала несколько резких шагов вперед, подпрыгнув вверх. Темно-красный медиатор, зажатый между большим и указательным пальцами, принялся летать над струнами. Зазвучало быстрое и энергичное соло.
— Вперед, «Рейнбумс»! — воскликнула Дэш, завершив соло, после чего начался третий и финальный куплет.
Сумасшедший прилив энергии накрыл с головой Сансет Шиммер. Не сумев сдержаться в конце песни, девушка пустилась в импровизацию, и, когда прочие инструменты перестали звучать, Сансет не остановилась.
— О, да! — девушка выдала последний аккорд, после чего, наконец, отпустила гитару. — Простите, я, кажется, увлеклась, — с улыбкой добавила Шиммер.
— Это было круто, — Дэш похлопала подругу по плечу. — Вы все молодцы. Вышло практически идеально. «Рейнбумс» как всегда на высоте!
— «Рейнбумс»! — выкрикнула Пинки, ударив по тарелке.
Девушки удовлетворенно сложили инструменты у стены.
— Отличное сыграно, Рэрити, — вновь заговорила Рейнбоу. — Твайлайт, хорошо, в целом, но постарайся петь немного выше на последнем куплете. Он должен отличаться от первых двух.
— Будет сделано.
— И Сансет. Сможешь повторить импровизацию на выступлении?
— Еще как, — Сансет Шиммер подмигнула. — Можешь положиться на меня.
Рейнбоу показала большой палец.
— И так, как насчет яблочного пирога? — спросила Эпплджек бодро. Послышались одобрительные возгласы.
— Отличная мысль, — сказала Рейнбоу. — А потом отрепетируем еще разок.
После этого вся группа, оставив музыкальные инструменты в амбаре, направилась в сторону дома Эпплов.