***
— Не может быть, — хрипя, произнесла Адажио Дэззл. — Нет нет, этого не может быть! Жемчужина, ты издеваешься надо мной? Сирена выхватила предмет из кармана, уставилась на него бурлящими гневом главами. — Не работаешь?! В чем дело?! Что с тобой нет?! — Что происходит? — спросил Джуэл. — Я больше не чувствую девчонок. Их след оборвался. — И что нам теперь делать? — спросила Ария. — Пойдем туда, где кончилась ниточка, — ответила Дэззл. — А там посмотрим, что дальше. Там мы посмотрим. Сирены и парень преследовали «Рейнбумс» сквозь лес, постоянно держась на одном расстоянии, не приближаясь, но и не отпуская слишком далеко. Адажио все время чувствовала себя так, словно тянет за собой телегу, нагруженную тяжелыми камнями. Она старалась держаться, не подавать виду, будто что-то с ней не в порядке. Дэззлинги добрались до речки, а затем и каньона. Не сомневаясь, ведомые золотоволосой сиреной, пошли по дну ручейка. Вскоре очутились перед пещерой. — Нам обязательно туда идти? — спросила Ария, поежившись. К тому моменту уже наступила ночь. В лесу стало достаточно прохладно. И, к тому же, жутковато. Хотя, наверное, не нашлось бы силы, которая была бы мощнее, чем Адажио. — Обязательно, — золотоволосая ответила весьма кратко, но доходчиво. Позади дэззлингов раздались подозрительные звуки. Ария повернулась, встретившись взглядами с громадной совой, что вперила в нее два больших желтых глаза. — Ууух! Блейз вздрогнула от неожиданности. По телу сирены побежали мурашки. Сова раскинула крылья в стороны. — Пошли уже, — поторопила Ария, желая как можно скорее скрыться из поля зрения совы. Что-то в той птице ей не понравилось. Жемчужина удивительным образом засияла в тот самый момент, когда это необходимо. Она зажглась в руке Дэззл, как маленькая Луна. Луна, что разогнала мрак и открыла путь вперед по тоннелю. Адажио была уверена в том, что след оборвался где-то в пещере. И ни капельки не сомневалась в том, что идти надо вглубь. Девчонки не могли просто исчезнуть, раствориться, как запах. Они были там. Вероятно, напасть на след вновь не станет чересчур большой проблемой. Если, конечно, во тьме тоннель не превратится в кошмарный лабиринт. Шли молча, лишь изредка переговариваясь между собой. Вода капала со свода, в темноте что-то шуршало. Жемчужина светила не хуже любого фонаря. Внезапно, Джуэл почувствовал нечто на своей спине. Он замер в ужасе, остановились и две сирены. — Что у тебя? — спросила Ария. Нечто зашевелилось, переместившись с лопатки на плечо. Парень нервно сглотнул. Адажио Дэззл обернлусь со светом в руке. Медленно, Джуэл Стоун повернул шею в левую сторону. Сначала застыл, будто скованный цепями. Паук, черный, мохнатый, крупный сидел прямо на его плече. Когда сиюминутное оцепенение прошло, парень завопил во все горло. Он пронзительно закричал, смахивая паука со своего плеча. Все тело сотрясла дрожь. Крик эхом разнесся по мрачному коридору пещеры. — Уберите это с меня! Уберите!!! — нечеловеческим голосом вопил Джуэл. Сирены не особо спешили на помощь. Им самим было до одури неприятно даже смотреть на паука. Наконец, парень скинул с себя членистоногое. И тут же с потолка пещеры на голову свалился еще один. Ария Блейз собиралась прийти на помощь, но сама почувствовала волосатые лапки на спине. Ее пронзил стрелой холодный, липкий как пот, ужас. — Уберите! — кричал Джуэл, смахивая паука. — Уберите его, пожалуйста! Ария, не глядя, схватила своего. К глазах подступили противные слезы страха. Сирена с силой и яростью кинула паука в темноту, тут же по руке пополз еще один. — Бежим! — закричала отчаянно Ария Блейз, один махом сбив паука с головы бывшего вора, а потом и с себя. На стенах и потолке пещеры, тем временем, зашевелились десятки членистоногих гадов, а то и сотни. Целая армия. Джуэл Стоун едва не упал в обморок. Парень словно очутился в самом кошмарном сне. Темнота, мрачная пещера и пауки. Пауки везде. Ария буквально потащила Джуэла за собой. Оцепенение спало и парень сам побежал не хуже любого легкоатлета. Впрочем, Адажио и ее сестра не отставали. Страх мгновенно отвязал повозку с камнями. Армада пауков поползла следом. Большие мохнатые твари валили из самых темных щелей в стенах, потолке, отовсюду. Как будто заколдованное войско. Пара пауков прыгнула на Адажио. Золотоволосая вовремя создала кристальный щит над собой и членистоногие лишь ударились о него, упав на пол. Ария почувствовала, как раздавила одного подошвой кроссовка. Они бежали, как дикие. Они бежали не как охотники. Они бежали как жертвы бегут от охотника. Как звери от лесного пожара. Пауки и не думали отставать или прекращать погоню. В голову Адажио пробрались самые ужасающие, самые мрачные мысли. Что там, в тоннеле, нашли «Рейнбумс»? След оборвался, сигнал пропал. Девчонки из школы Кантерлот Хай действительно исчезли. Неужели… Пауки дождем посыпались с потолка. Все трое остановились, замерли, как вкопанные. Сирена окружила всю группу кристальным щитом. Ей стало страшно. По-настоящему страшно. Не плохо, не больно, не злость, не обида, нет, иное. Животный, первобытный ужас. Жемчужина указывала путь все время. И безошибочно. Голоса безошибочно привели дэззлингов к цели. А потом резко замолчали. В этой самое пещере. Пещере, где на них напали кровожадные полчища пауков. Мерзкие членистоногие заползали по щиту, их становилось все больше. Они облепили кристаллы. Щит стал чрезвычайно тяжелом. С каждой секундой держать все труднее. Отпустить значило погибнуть. Сотни мохнатых ножек забегали по кристальному щиту. Джуэл опустился на колени, сотрясаясь рыданиями. Он все еще ощущал лапки на своем плече и в волосах. Ария закрыла лицо. Она не могла смотреть, просто не могла. Адажио сжала зубы, чувствуя, что вот-вот, и не выдержит. Из последних она сдерживала армию пауков. Сирена опустилась на колени под непосильной тяжестью. Кристальный щит просел вместе с ней. По нему побежали трещины. Он был готов сломаться в любую секунду. Как стекло под напором толщ воды на тонущем корабле. В последний момент, когда Дэззл, завопив, как раненый зверь, готова была отпустить, из Джуэла смерчем вырвалась Миднайт Спаркл. Магическая волна разметала членистоногих в разные стороны. За долю секунды до того, как куча пауков готова была обрушиться на головы Адажио, Джуэла и Арии. Все трое подняли головы. — Бегите, глупцы! Не задавая лишних вопрос, они побежали дальше по коридору. Демоница следом. Миднайт выиграла время. Но не избавила от кошмарного преследования. Перегруппировавшись, пауки продолжили свое наступление. Жемчужина прокладывала путь сквозь мрак пещеры. И не видно было конца тоннелю. Тысячи лапок противно шуршали по камню за спинами. Кричать и звать на помощь нет смысла, потому что глубоко в пещере никто этих криков не услышит.Глава XXXI, в которой нить обрывается
5 февраля 2021 г. в 18:58
— Уезжаем, скорее! — Рейнбоу Дэш первой запрыгнула в грузовик.
Сансет Шиммер поспешила в сторону водительской кабинки. Времени, чтобы терять, не осталось. Надо рвать когти как можно быстрее.
Огненноволосая с силой надавила на педаль газа — но слишком поздно. Фиолетовая магия телекинеза опутала грузовик своими нитями, передняя часть машины немного, но приподнялась, задние колеса принялись грызть землю, из-под шин с шумом вылетали камни и песок, но сдвинуться с места транспортное средство было не в состоянии. Пока его удерживает магическая сила.
Из красного автомобиля вышли еще двое. Вторая сирена, Ария Блейз, сестра Адажио. Ну, а парня с первого взгляда узнала только Твайлайт. Внутри девушки все, казалось, сжалось. Бывшего грабителя она не боялась. Но не желала сталкиваться с Миднайт Спаркл снова. Тем более, после их самой последней встречи не так давно. После того, как демоница точно обозначила свои стремления и желания. Завладеть телом Твайлайт, подчинить его себе. Вступить в ужасную симбиотическую связь, при мысли о которой девушка вздрагивала. Нет, в подобные игры школьница не собиралась играть.
— Что вы сделали с Сонатой?! — прокричала яростно Адажио Дэззл. — Что вы сделали с нашей сестрой?! Отвечайте!
Сансет как могла пыталась вырвать грузовик из крепких магических тисков. Не получалось.
— Что вы с ней сделали?! — повторила золотоволосая сирена. Она выглядела и жутко, и грозно, и опасно. Неужели это магия ее настолько покорежила? Настолько изувечила внешность.
— Ничего! — отчаянно крикнула Рейнбоу Дэш. — Мы ничего не сделали с Сонатой!
— Лжешь! Я знаю. Это ваша вина.
— Она просто исчезла, — попытался Спайк, зная, что убедить в обратном Адажио у него не получится. — Я сам видел. Сонате стало плохо! Мы пытались помочь, но ничего не могли поделать! Она…
— Вы лжете! Я заставлю вас признаться во всем, грязные девчонки! Вы мне ответите за все!
Голос Дэззл исказился, почти до неузнаваемости. Голос как будто больше ей не принадлежал. На секунду показалась, что говорила уже не сирена. А кто-то другой. Кто-то, кто захватил контроль над телом и разумом. Кажется, ужаснулись даже спутники Адажио. Но очень скоро голос вернулся.
— Я заставлю!
— Мы не лжем! — крикнула отчаянно Пинки Пай. — Мы пытались помочь!
— Помочь?! Вы украсили нашу сестру. Вы забрали ее у нас!
По лицу Арии Блейз проскользнула тень сомнения. Точнее говоря, тень веры. Веры в то, что «Рейнбумс» говорят правду. Адажио, впрочем, непреклонна. Как гора, высокая вершина, которую невозможно сдвинуть с места.
Дэззл сжала зубы настолько плотно, что они заскрежетали. Сирена пыталась удержать грузовик, но удерживать его слишком долго оказалось чересчур даже для Адажио. В конце концов, магическая аура развеялась. Дэззл тяжело выдохнула, ощутив слабость, а также подкатывающую к горлу тошноту. Она не могла больше держать грузовик.
Передние колеса стукнулись о землю. Сансет дала по газам, не глядя на спидометр, едва не стукнувшись лбом о руль.
Адажио пришла в себя очень быстро. Этого, впрочем, хватило Сансет Шиммер, чтобы отъехать подальше.
— За ними!
Все трое нырнули в красную машину.
— Они у нас в кармане, — сказал Джуэл. — Мигом догоним их рухлядь.
«Рухлядь», прекрасно осознавая, что парень прав, свернула с дороги, едва не столкнувшись с едущим по соседней полосе такси, и затряслась на камнях, словно дикий аттракцион в парке развлечений. Как можно скорее добраться до леса — в лесу ни грузовик мороженого, ни авто дэззлингов не сумеют проехать, это уж точно. Там у Адажио и остальных уже не будет преимущества в скорости. Им придется продираться сквозь деревья. Также, как и девчонкам из Кантерлот Хай. То будет погоня, преследование, охота, но у охотников и их жертв будут одинаковые шансы на удачный исход.
Дракон дэззлингов вырулил на утыканное камнями поле следом за грузовиком. Ему было куда как удобней. Тем не менее, сирене пришлось немного притормозить.
Впереди полоса леса надвигалась, словно стена. Адажио позади тоже.
— Хоть бы у нас получилось, — взмолилась Пинки Пай.
Спайк прижался к розововолосой.
— Не могу смотреть!
Сансет затормозила очень резко. Слишком резко. Капот не врезался в дерево, но измученный дорогой, для которой он не создан, грузовик компании по производству мороженых сладостей «Баскин-Тоббинс» не выдержал. Радиатор накрылся с характерным щелчком, из-под капота же повалил дым.
— На выход! — скомандовала Эпплджек, но этого и не нужно было. Все ввосьмером, девушки и Спайк бросили машину и поспешили скрыться между стволов деревьев.
Довольно скоро они исчезли. Адажио не успела. Началась охота в лесу.
Семеро девушек и пес на руках Твайлайт мчались, не жалея сил, легкие горели, ноги начали болеть, а скоро закололо и в боку. Из-под ног вылетали грязь, камни, хрустели ветви, разбиваемые подошвами. Сердца застучали в невероятном темпе. Они колотились в груди, а пульс бил в висках.
Спустя десять минут интенсивного, изматывающего бега, они, наконец, остановились, чтобы перевести дыхание. Рэрити едва не упала, благо, Эпплджек и Рейнбоу поддержали. Легкие будто сжались до минимального размера. Твайлайт, взмыленная и обессилевшая, опустила прямо на землю.
— И куда… теперь… — прохрипела она. — Сансет… что нам делать?
Вопрос, интересовавший всех и каждую. Теперь он стоял особенно остро, учитывая, что грузовик пришел в негодность. Теперь на нем не уехать никуда. А, поскольку нет транспорта, надо что-то придумать. Ситуация, которая не была простой, вдруг осложнилась.
— У нас… у нас нет выбора, — ответила Шиммер, резко выпрямившись, втягивая носом воздух и выдыхая ртом, как учили в школе. — Найдем ту пещеру, что я видела. Вперед, девушки. Некогда отдыхать.
— Да… — кивнула Пинки. — Пока сирены нас не схватили.
— Ты видела… Адажио… — произнесла Рейнбоу и то был не вопрос. — Не думаю, что она сейчас в хорошей форме…
— Магия испортила ее, — произнесла Твайлайт, немного отдышавшись. — Не убила, как Сонату, но хорошо потрепала. Но Адажио все еще жива. И это хорошо.
— Хорошо? — недоуменно спросила Дэш. — Я, конечно, не желаю смерти ни Адажио, ни ее приспешникам, ни в коему случае, но почему хорошо?
— Наши магические силы все еще в ней. А это значит, мы можем их вернуть.
— Вам то повезло, — нахмурилась спортсменка. — Моей скорости больше нет. Увы. Она ушла вместе с Сонатой Даск.
— Может, мы сможем еще вернуть твою силу, — сказала Эпплджек.
— Может быть.
Через минуту девушки продолжили путь, уже не бежали, просто шли по лесу, между деревьев, восстанавливая дыхание, но, при этом, не забывали оглядывать за спины, назад, всякий раз ожидая увидеть там сирен и их спутника. Но всякий раз их ожидания не оправдывались. Позади никого. Только лес, лес и еще раз лес.
Хвойные деревья, трава, кусты. В воздухе запахи иголок и шишек, да еще каких-то лесных цветов и трав.
— Кто там у Адажио и Арии третий? — спросила Рэрити. — Какой-то юноша.
— Помните, однажды мы поймали грабителя, который украл драгоценности в ювелирном магазине, — заговорила Сансет. — Так вот, это он.
— Я и думаю, знакомое лицо, — сказала Рэрити. — И так, он, сирены, Эбекус Синч. Отлично. Кого нам не хватает? Злой версии Глориосы Дэйзи, злой версии Джуннипер Монтаж и Уоллфлауэр Блаш. Наверняка я забываю еще кого-то…
— Достаточно, — буркнула Сансет.
— Мы в лесу, — заметила Дэш. — Глориоса Дэйзи может объявиться в любой момент.
— Скорее Гайя Эверфри, — сказала Эпплджек.
Не забывайте и о Миднайт Спаркл, хотела было сказать Твайлайт Спаркл, но смолчала.
Незаметно, по крайней мере, за всем тем, что произошло за день, а произошло действительно много чего, наступил вечер. Солнце уже скрылось за горами, на лес легла широкая тень. Постепенно, он, лес, начинал готовиться к тому, чтобы погрузиться в ночь.
— Надеюсь, нам не придется блуждать тут среди ночи, — сказала Рэрити.
— Жаль, не разбить нам лагерь. Не разжечь костер, — вздохнула Пинки. — Маршмэллоу. Я очень хочу маршмэллоу.
Сансет повела друзей в сторону от города. Где-то там должна быть та самая заветная пещера. Должна быть.
Внезапно, девушку кольнула иглой неприятная, вредная мысль. А вдруг она ошиблась? Неверно истолковала видение. И теперь ведет остальных девчонок и Спайка в никуда. Они верят, идут следом, ни одна не задала ни одного вопроса пока что. Ни одна не усомнилась.
Огненноволосая попыталась прогнать мысль. Нет, она не ошиблась. Все верно. В скором времени отыщется то, к чему они идут. В это хотелось верить.
Постепенно, лес начал заполняться звуками ночи. Птицы, что пробуждаются с наступлением темноты, зверьки, прячущиеся по своим укрытиям на ночь, чтобы проспать до самого утра, набраться сил, а затем начать свои повседневные дела. Только бредущие по лесу девушки нарушали привычный распорядок, побуждая любопытных зверьков высовываться из норок и наблюдать за пришельцами. Их, зверьков, глазки светились, будто маленькие фонарики сквозь опустившуюся пелену сумерек.
— Разжечь костер и рассказывать друг другу страаашные истории, — сказала Рейнбоу. Пинки Пай согласно кивнула головой, вспоминая пижамную вечеринку перед Рождеством. Они ввосьмером, включая Спайка, половину ночи рассказывали истории, не обязательно жуткие, но и их в том числе. Дольше всех к той ночи готовилась Пинки Пай, собирала самые разные истории целую неделю, чтобы как следует повеселиться и напугать подруг. И, в итоге, уснула первой.
Ночной лес казался и жутким, и зачаровывающим одновременном. Твайлайт явно ощутила десятки глаз вокруг, смотрящих на них из теней. Сансет вновь попросила прибавить шагу. Хоть дэззлингов и не видно, но это не значит, что Адажио, Ария и их новый друг не идут по следу.
Очень скоро группа вышла к небольшой лесному ручью. Поскольку точного направления они не знали, а стоять на одном месте чересчур долго не вариант, решили двигаться по течению. Ну, а точнее, бежать. Легкой трусцой, как на занятиях по физкультуре в школе.
Пару раз приходилось останавливаться, поскольку Флаттершай натыкалась на «миленьких кроликов». Спайк так и порывался сорваться за какой-нибудь белкой. Инстинкты, как никак. Порой они о себе знать дают во всей красе.
Ручей этот проистекал из-под небольшого каньона. Две каменные стены, а между ними узкое пространство, по дну которого и течет ручей. Проход узкий, но не настолько, чтобы испытывать какие-то трудности с его прохождением.
— Кажется, мы на верном пути, — сказала Сансет Шиммер. — Идем туда.
— Надеюсь, мы не придем в тупик, — произнесла Эпппджек, заставив всех задуматься. — Ну, чего стоим? Идем, пока те-кого-нельзя-называть не настигли нас снова.
Сансет не хотела вести цепочку. Он бы предпочла замыкать ее, чтобы, в случае, если Адажио до них доберется, хоть как-то защитить друзей, хотя ее магия вряд ли что-нибудь существенного сделает против телекинеза, кристального щита и сверхчеловеческой силы. Но ее убедили пойти первой — Адажио ведь охотится за ее амулетом. Нельзя допустить, чтобы сирена его заполучила.
Они шли по узкому проходу, ступая по воде. Ноги взмокли, впрочем, было тепло, посему не так противно. Каменная гряда шла прямо, а потом свернула вправо.
— Адажио думает, что это мы убили Сонату, — начала Эпплджек. — Знаете, мне даже стало ее жаль…
— Пожалуйста, не произноси этого слова, — попросила Флаттершай.
— Прости, — понимающе ответила фермерша.
— Жаль Адажио? — спросила Рейнбоу Дэш.
— Она… она не может быть настолько плохой. Соната не была плохой. А Соната и Адажио сестры. Если что-то хорошего есть в одной, то и в другой, значит, должно быть. Разве я не права?
— В каждом есть что-то хорошее, — сказала Сансет Шиммер, прокладывая путь по ложбине. — Если бы вы и принцесса Твайлайт не поверили в то, что хорошее есть во мне… что ж, тогда многого бы не случилось. Я натворила много дурных дел в свое время. Даже не знаю, сумела бы я простить себя, как это сделали вы.
— Принцесса Твайлайт… — произнесла Рэрити. — Она могла бы помочь. Мы должны обратиться к ней за помощью.
— Поддерживаю, — сказала спортсменка. — Теперь уже нет сомнений в том, что без ее помощи нам не победить. Прости, Сансет, но сами мы сделаем только лишь хуже.
Огненноволосая не могла возразить.
— Вы правы. Но портал находится в Кантерлот Сити, под статуей Вандерколта перед школой Кантерлот Хай. А мы сейчас очень далеко. Вряд ли где-нибудь здесь притаился портал в Эквестрию, которым мы могли бы воспользоваться, девочки.
— Тут не поспоришь, — мрачно кивнула фермерша.
— И вообще, это по-прежнему небезопасно. Что будет, если мы приведем Адажио к принцессе Твайлайт?
— Я уверена, принцесса Твайлайт справилась бы, — улыбнулась Сай-Твай.
— Наверное, это правда… Ух ты, а ведь я была права!
Ручеек утек в другую сторону, а прямо перед девушками раскинулся вход в пещеру. Небольшой, не высокий, но, главное, что он был, а, значит, весь путь сюда проделан отнюдь не зря.
— Ну, а теперь внутрь, — сказала Твайлайт, опуская Спайка на землю. Песик покрутил шеей, размял лапки.
Войдя в пещеру, они столкнулись с темнотой. Внутри оказалось очень темно. К тому же, опустилась ночь. Впрочем, Сансет рассеяла мрак фонариком своего телефона. Из объятий света вынырнули каменные стены, покрытые влагой, земля, усеянная камнями, песком, серая, без какой-либо поросли. Довольно длинный и широкий коридор впереди. Паутина на потолке, Рэрити поморщилась и прильнула к Эпплджек.
— Не отпускай меня, — воспользовавшись оправданностью ситуации, сказала модельерша. — Здесь так темно и так страшно!
Рэрити произнесла последнюю фразу явно неискренне, на это, впрочем, никто не обратил внимания. Все были поглощены созерцанием мрачного тоннеля. Фермерша заботливо приобняла за талию подругу. Хотела произнести несколько успокаивающих слов, но тогда это точно выдало бы их раньше времени. Подходящий момент еще наступит, обязательно.
— Смотрю я на него и мне совсем туда не хочется, — поежилась Пинки Пай, глядя в тоннель.
— Похоже, у нас не остается выбора, — сказала Сансет. — Мы должны идти в тоннель.
— Веди нас, Гэндальф, — произнесла Твайлайт.
Огненноволосая повернула голову и фонарик. Широко улыбнулась.
— Я очень рада, что в столь темных и страшных местах мы все вместе. И… знаете, я давно собиралась сказать вам… теперь, наверное, подходящая возможность для этого. Я очень счастлива, что в ту ночь, когда мы покинули Кантерлот Сити, вы не отпустили меня только лишь с Сонатой. Не смотря на опасность, никто из вас не сомневался. Вы пошли со мной.
— Мы бы пошли с тобой куда угодно, дорогуша, — сказала Рэрити.
— Да… — кивнула Эпплджек. — Лучшие друзья для того и нужны, правильно?
После этих девочки из Кантерлот Хай зашагали по темному коридору.