Уральские Сказы

      Екатеринбург, отделение КомКона, начало июня 1922 г. Утро.              В просторном зале, бывшем некогда апартаментами митрополита, находились шестеро человек. За столом, заваленным бумагами, папками и какими-то странными предметами, сидел, внимательно изучая сводку, полковник КомКона Александр Семёнович Килинг. Перед ним, вытянувшись во фрунт, стояла боевая четвёрка - новички, совсем недавно прошедшие стажировку и получившие, наконец, вожделенный жетон. С трогательной наивностью новичков, они каждой своей позой, каждым жестом словно пытались показать - "вот, я, сильный, смелый, умный! Дайте мне самое сложное задание, и я погибну, но не подведу!" Специалистка - новонаучница Катя Гольдберг, и трое молодых людей - партизан-каширинец Тим Собачкин, закомплексованный дворянин-расстрига Алексей Щекочихин-Крестовоздвиженский, патлатый харизматик Саша Вагнер... Все трое - с боевым опытом, прекрасно себя показавшие на стажировке... Конечно, введённое профессором Исаковым "испытание роботами" ребята чуть не провалили... но "чуть" не считается, прошли - и это главное.       Шестой человек в зале, также сидящий на стуле, сбоку от полковничьего стола, резко отличался от всех остальных. Комиссарская кожанка, лычки НКВД, собранные в хвост длинные волосы... Глаза разного размера - явно от непростой жизни. Впрочем, НКВД-шник был здесь неспроста. И даже больше - если б не он... хотя он-то точно не при чём, более того - самая подневольная птица на данном базаре был именно комиссар.       - Итак, коллеги, - отложив сводку, Килинг поднял глаза на партию. - Если прозвучавшая команда "вольно" не для вас, и вам комфортнее так - не смею настаивать. Однако выслушать товарища Харитонова попрошу внимательно, и максимально вдумчиво! Сергей..?       - Благодарю, товарищ Килинг, - Комиссар Харитонов с хрустом встал, и, скрипя сапогами, прошёлся перед четвёркой. - Товарищи КомКоновцы, позвольте ввести вас в курс дела. А также разъяснить, почему конкретно в этом деле наши с вами ведомства будут работать совместно...              РАССКАЗ ХАРИТОНОВА:       Неделю назад близ лютеранского кладбища были убиты офицер и двое солдат Чехословацкого легиона, прибывших из Нове Табора будучи в увольнительной. Офицер, как выяснилось позже, был ещё и обобран. По горячим следам бойцы НКВД вышли на убийц, однако те вступили в перестрелку со стражами порядка, в ходе которой смогли уйти. Кроме одного, который погиб в перестрелке.       Вот тут и началось интересное. Убитый, судя по татуировкам, был "бригадир" уралмашевской "братвы". Зачем "блатным" понадобилось убивать чехов - сам по себе вопрос хороший, но дело было в другом - насильственно почивший гангстер был вооружён ППУ-2 - пистолетом-пулемётом новейшей модели. Эти автоматы выпускаются в Нижнем Тагиле, образцы сего оружия есть пока лишь у охраны Совета Республики а также у спецбойцов Народной Армии, несущих вахту в Ипатьевском доме. Оружие редкое, дорогое, и при этом крайне эффективное. Вопрос - как оно попало к гангстерам?       Хищений с воинских складов и локаций базирования не было, однако и Нижний Тагил отрицает факт хищения. Кустарным способом подобный автомат собрать невозможно, к тому же - заводское клеймо и инвентарный номер присутствуют. В Тагиле же утверждают, что автомата с таким номером нет, и никогда не было...       Однако и это дело так и шло бы по ведомству НКВД, без привлечения КомКона, если бы не последующие события. После ряда следственных мероприятий было раскрыто местонахождение бандитской "хазы", к которой, несомненно, имел прямое отношение убитый гангстер. На это явочное место была отправлена группа захвата - шестеро милиционеров под командованием комиссара. Все они были профессионалами, неоднократно участвовавшими в сложных операциях, все с боевым опытом. Все были хорошо экипированы (в том числе гиломорфными бронежилетами) - и все они - погибли. Страшной и странной смертью - внутренние органы стражей порядка превратились в фарш (при том, что никаких наружных повреждений не наблюдалось), а на лицах застыло выражение дикого, непередаваемого ужаса. Несложно догадаться, что имело место паранаучное вмешательство. Специалисты из УрНИИ БАЯН не смогли дать определение природы той силы, что уничтожило опытных оперативников...              - В-общем, товарищи, - Харитонов развернулся на каблуках, - дело не только по нашей, но и по вашей части. Нам, то есть вам и мне, предстоит совместно вести это дело. Я, конечно, понимаю, что у вас иной порядок - боевые четвёрки, и всё прочее - но в данном случае нетривиальность дела требует принятия нетривиальных решений. У меня пока всё. - и Харитонов вернулся на свой стул.       - Полагаю, коллеги, вы тоже уловили суть? - небрежным жестом Килинг потёр шрам на лбу. - Резюмируя, скажу - это дело вам предстоит раскрыть, действуя совместно с комиссаром Харитоновым. Потому предлагаю озаботится подготовкой к поездке в Нижний Тагил и покупкой билетов на вечерний поезд. Командировочные получите в кассе. У меня пока всё. Остальные нюансы разъяснит товарищ Харитонов. Есть какие-то вопросы? Предложения, заявления, пожелания?       - Разрешите вопрос, - помявшись, решился Вагнер. - Есть ли у данного дела какие-либо странности, о которых нам следовало бы знать? Наверняка там всё не просто так...       - Странности, говорите? - Харитонов вновь покинул насиженное место и прошёлся по ковру взад-вперёд. - А вы знаете, есть. И даже не одна. Первая странность - это реакция Нове Табора. Обычно при подобных обстоятельствах сии... господа, - это слово далось Харитонову с трудом, - сии господа поднимают такой шум, что приходится как-то разрешать проблемы на самых высших уровнях - вплоть до Совета Республики. А тут - словно воды в рот набрали. НКВД послал в Нове Табор официальный запрос - и оттуда пришёл совершенно неожиданный ответ - что поручик Юозеф Швец, тот самый покойный офицер, буквально за день до гибели был исключён из рядов Чехословацкого легиона, равно как и его солдаты. И что факт их гибели не интересен братьям-генералам. От дальнейших комментариев чехи почему-то воздержались. Сей факт не может соответствовать действительности - все печати в приписном листке - личные документы, кстати, были при нём, во внутреннем кармане - так вот, все печати, в том числе таборитские, были в полном порядке. Похоже, эти господа были уволены из рядов Легиона задним числом, по факту их гибели.       - Вы говорили, что покойного офицера обобрали, - Алексей, как всегда, был собран и серьёзен. - А можно узнать, что конкретно пропало?       - Что пропало... - Харитонов на мгновение задумался. - Пропало табельное оружие, бумажник с деньгами, с шеи сорвана цепочка с подвеской - символом их Братства. И цепочка, и подвеска - серебряные. Пытались снять с запястья часы - но не успели. А, самое главное - пропал планшет с неустановленными бумагами! Согласно показаниям свидетелей, из гостиницы он вышел с планшетом - но на теле планшета обнаружено не было. Это, товарищи, вторая странность...       - Есть и третья? - Тимофей злил в корень. Комиссар кивнул.       - Есть и третья. Тагильский НКВД по нашему запросу в тот же день изъял всю документацию по перемещению и отпуску готовой продукции завода, комплектующих, ЗИПа и прочего. В том числе - ведомость номерного учёта. По бумагам, если верить телефонограмме, вроде бы всё нормально - но именно что "вроде бы" - специалисты у нас в Тагиле так себе, если честно... Там утверждают, что автомата с таким номером и впрямь нет, и что самое характерное, никогда не было, как и его комплектующих - но автомат-то есть! Кустарное производство в данном случае - исключено. Впрочем, - добавил Харитонов, - не исключено, что все бумаги, переданные руководством завода - чистой воды "липа".       - Дело ясное, что дело тёмное, - недобро усмехнулся Килинг. - Если завод взялся за "левые" заказы - кстати, каким образом в данном случае тамошним техникам удалось избежать бдительного ока особистов? - Так вот, если завод начал работать на сторону - кто поручится, что вслед за гангстерами эти автоматы не получат, например, колчаковцы?..       - Не хочу об этом даже думать, - нахмурился комиссар. - Это дело ведётся под грифом "секретно", ни о новом оружии, ни о фактах его распространения никто не должен узнать за пределами не только наших ведомств, но даже за пределами этого кабинета...       - Поэтому вас и отправляют за нами присматривать, - недовольно пробурчала себе под нос Катерина, но комиссар её прекрасно услышал. Развернувшись на каблуках, он навис над ней.       - Вот тут вы ошибаетесь, уважаемая товарищ Гольдберг! Я не присматривать за вами собираюсь - а расследовать дело, которое, прошу заметить, было открыто НКВД, и до поры проходило именно по нашему профилю. А бандиты, насколько мне известно - не ваш профиль.       - Ну, как сказать, - Килинг мечтательно улыбнулся. - Помнится, в Нижнем Уфалее был такой бандит - Доброхотов... Да и в пермском порту было весело!       - Ну да, - комиссар всё ещё хмурился. - Не стало Доброхотова. Появился Зелёный. И я не думаю, что для Республики этот вариант лучше.       - Не лучше, - печально вздохнув, признал Килинг. - У Доброхотова был всего один оборотень, а у Филиппа Тихоновича - целая стая... Впрочем, до Зелёного мы ещё доберёмся - но потом. Сейчас главное - добраться до Нижнего Тагила. На вокзал я уже звонил, за вами зарезервировано отдельное купе на вечерний поезд, на четыре часа пути как-нибудь разместитесь. Вопросом заселения займётся НКВД, так что с этим проблем тоже не возникнет. По приезду - действуйте по обстоятельствам, передатчик для связи на всякий случай у вас есть, да, Катя? - та кивнула. - В Тагиле вам выдадут местную спецчастоту, так что, если припечёт - не геройствуйте без нужды, а вызывайте подкрепления. Все необходимые бумаги получите в канцелярии, командировочные - в кассе, и до вечера объявляю вас совершенно свободными! Но чтоб на вокзале были вовремя, приеду - проверю! Свободны, коллеги! А вас, товарищ Харитонов, я попрошу остаться!..       Покинув кабинет начальства, четверо КомКоновцев, навестив и канцелярию, и кассу, собрались у колоннады, величественно обрамляющей вход в главный корпус. Шура и Тимофей курили, Катя тихонько мурлыкала "дайте мне пулемёт" (интересно, от какого Чёрного она это подцепила, мимоходом подумал Тимофей), а Алексей с тоской смотрел на лишённую креста маковку бывшего собора бывшего монастыря...       - Погода-то какая! - блаженно потянулась Катерина. И впрямь, для уральского лета день был на редкость тёплый и солнечный, лишь редкие облака иногда проплывали в лазурной выси. - Может, сходим на Плотинку, погуляем, пока время есть? Всего-то одна станция метро...       - Я бы рекомендовал потратить оставшееся время с большей пользой, - сухо ответствовал Алексей, оторвавшись, наконец, от созерцания осиротелой маковки. - В тире или тренажёрном зале. Или, в Вашем, коллега, случае - в лаборатории. Сомневаюсь, что дело будет простым, потому нам всем надо быть в должной форме...       - Зануда, - притворно надула губки Катя. - Шура, Тима, а вы как? Тоже в тренажёрку?       - Не знаю пока, - Вагнер выпустил клуб сизого дыма, загасил окурок и аккуратно опустил его в урну. - Наверное, в детсад, надо будет дочку пораньше забрать, пару-тройку дней у моих родителей поживёт...       - Ты думаешь, мы за пару-тройку дней управимся? - Тимофей принялся выбивать пепел из трубки о край урны. - Чую, дело это пахнет керосином - и отнюдь не красным. Хотя, учитывая специфику - возможно, как раз оным...       - Кстати да, - оживилась Катя. - Что за город Нижний Тагил? Каков он из себя? Там кто-нибудь из вас был?       - Тебе не понравится, - Тим убрал трубку в чехол, который спрятал в карман и неспешно двинулся на КПП. Вместе с ним побрели и остальные.       - Что, совсем заштатный? Настолько дыра? - удивилась Катя.       - Да нет, город-то как-раз высокотехнологичный. Вот только там видишь, чем ты дышишь. Идеальное место для машины - и совершенно никакое для человека. Как местные там выживают - сам диву даюсь...       - Понятно, - резюмировала Катерина. - Шура, а ты гитару-то возьмёшь?       - Возьму, - пожал плечами Вагнер. - Не помирать же в пути со скуки.       - Екатерина, Тимофей, - поручик Щекочихин-Крестовоздвиженский был как всегда собран и серьёзен. - Если вы считаете, что поддержание тонуса организма и разума сейчас не к месту и не ко времени - это ещё не значит, что нужно бездарно растрачивать время!       - Ну, допустим, - Тимофей покосился на Алексея. - И что же ты предлагаешь?       - Я предлагаю потратить время с пользой, - Алексей проигнорировал нахальный тон и вызывающие интонации коллеги. - Для начала надо отправиться к Лютеранскому кладбищу, и осмотреть место убийства - возможно, мы сможем отыскать что-то, что упустили в НКВД. Туда, кстати, тоже следует пойти и затребовать на несколько дней автомат - как улику, вещественное доказательство и прочая, и прочая, тем более, что у нас есть эксперт в плане техники, - лёгкий поклон Катерине, - а кроме того нужно будет переписать номера с автомата и комплектующих, и по возможности - использовать оный в Тагиле.       Остальные задумались. По здравому размышлению, мысль выходила дельной.       - Тогда подождите, я приборы соберу! - спохватилась Катя, и чуть ли не бегом понеслась в корпус. За ней последовали и остальные.       Спустя пару-тройку минут все трое (Вагнер, как и собирался, отчалил к семье) были готовы. Поверх юбки Катерины красовался пояс с подсумками, в которых находилась часть приборов, инфравизор же покоился в перекинутой через плечо сумке. Остальные - Тимофей в народноармейской гимнастёрке и Алексей в "старорежимной" форме (без погон, однако с комиссарскими лычками) ограничились лишь табельными наганами, резонно решив, что сабли и прочее лучше не брать.       - Готовы, коллеги? - Катя критически осмотрела мужчин и поудобнее поправила жилетку под ремнём сумки. - Ну что, на метро?       Станция надземного метрополитена удобно расположилась у самого монастырского подворья. Пересев на станции "Площадь 1905 года" на вторую ветку метро, КомКоновцы прибыли на конечную станцию - "Горный Институт". Весь путь занял около двадцати минут. До отправления поезда оставалось пять с половиной часов, и это время следовало использовать максимально эффективно.       - Знаете, коллеги, - Алексей задумчиво рассматривал ажурную кованную ограду Горного Института, явно каслинской работы. - Я вот подумал - не стоит ли обратиться ещё и к Горному Обществу? Они же тоже вроде как...       - Не стоит, - перебил его Тимофей. - Если б Александр Семёныч хотел, чтобы в деле участвовало Горное Общество - оно бы в нём и участвовало! И вообще, обращаться к конкурентам - не слишком ли?       Алексей пожал плечами - дескать, моё дело - предложить. Катерина же относилась к "горнякам" примерно так же, как к "тронутым" из УрНИИ БАЯН - забавные чудики, порой выдающие шедевры технического или паранаучного толка, но в целом - неприспособленные к действиям в полевых условиях. Ребята неспешно, но и не мешкая, двинулись по асфальтовой тропинке вдоль окультуренного лесного массива к Лютеранскому кладбищу.       Однако на кладбище их поджидал сюрприз. Едва КомКоновцы миновали ворота и домик кладбищенского сторожа, как обнаружили сидящего на скамейке за этим самым домиком... комиссара Харитонова. В распахнутой по жаре кожанке, медленно потягивая из бутылки ситро, он периодически посматривал на часы, завидев КомКоновцев - запахнул кожанку, и, сгрузив бутылку с остатками напитка в урну, направился к ним.       - И снова здравствуйте, - комиссар ухмыльнулся в усы и ещё раз глянул на часы. - Я знал, что именно сюда вы и направитесь, товарищи!       - Всё-таки вы следили за нами, - надулась Катя. Харитонов рассмеялся.       - Зачем же сразу "следили? - комиссар отчего-то пребывал в приподнятом настроении. - Простая дедукция. И, кстати, предлагаю перейти на "ты". А то ведь как бывает - пока выговоришь "Екатерина Леоновна, подайте, пожалуйста, разряд на усиление стрелкового навыка" - из всех нас десять раз решето сделают.       - Ну... Хорошо, - Катя ничего не имела против. Остальные оперативники, впрочем, тоже. - Вы... то есть ты знаешь, где убили этих чехов?       - Конечно, - Харитонов пожал плечами. - На соседней аллее. Сторожа мы, кстати, допросили подробно, благодаря ему и смогли сориентироваться и организовать погоню. По горячим следам, так сказать...       На указанном комиссаром месте на первый взгляд ничего подозрительного не было. Ну, надгробия, ну, оградки. Деревья и кусты вдоль аллеи. Понятно, что тела давно убрали, кровь замыли, и все возможные улики тоже собрали.       - Ну что, товарищи, - Харитонов вновь усмехнулся. - Давайте осмотрим здесь всё ещё раз, уже по вашей методике?       - Осмотрим... - КомКоновцы оглянулись. Прямо перед ними красовался монумент из отполированного чёрного камня с высеченным на нём надписями на чешском - братская могила белочехов, погибших в 1918 - 1919 годах в боях с Красными. Понятно было, зачем чехи явились на это кладбище - поклониться памяти павших однополчан. Остальные обстоятельства продолжали оставаться за порогом тайны. Пока продолжали...       - Катя, - обратился Тимофей к новоучёной. - Дай мне, пожалуйста, разряд на усиление внимания. Это, конечно, не совсем лес, - он обозрел заросли, - но, думаю, сдюжу...       Пожав плечами, Катерина вынула из поясного подсумка регулятор Фолля и включила его. Щёлкая верньерами выставила нужную частоту, поднесла электрод к виску следопыта и нажала на кнопку. Прибор зажужжал, в воздухе ощутимо запахло озоном, и Тимофей цепким обострившимся взглядом осмотрел окрестности.       Разряд не только усилил внимание и зрение - обходя могилу Тимофей вспоминал науку своего ныне покойного дедушки Ефима. Как тот, старый лесник и опытный охотник, брал Тиму, тогда совсем ещё ребёнка, с собой в лес, и обучал премудростям следопыта - подмечал, где какая ветка сломана, где травинка примята, где кора ободрана - и кто всё это сделал и почему. Наука покойного дедушки пришлась очень впору той тяжёлой осенью 1918-го года, когда Красные партизаны-каширинцы пробирались к своим, выходя из окружения, обходя дозоры и пикеты дутовцев, кордоны и заставы белочехов.       Вот и сейчас - обходя монумент, Тимофей всё увеличивал радиус осмотра. Его коллеги не столько искали улики, сколько наблюдали за ним, а Харитонов и вовсе усмехался в усы. "Это вы зря, товарищи", - мимоходом подумал следопыт и углубился в кусты за памятником.       Никаких явных следов видно не было - по крайней мере, на земле. Тимофей осмотрел кроны деревьев. Что-то показалось ему подозрительным... Так и есть - сквозь пару деревьев (одно позади другого) словно пролетела какая-то огромная птица - но как-то неуклюже, путаясь в ветках, ломая их... вот и одна из таких веток, - при ближайшем осмотре - похоже, не сломана, а.. срублена? Но не ножом (у того более прямой и ровный срез), а как будто тесаком - или большим и острым когтем... Прикинув траекторию полёта неизвестной "птицы", Тимофей пошёл дальше. На пути следования твари кора одной из берёз на высоте в три человеческих роста была словно обожжена - причём недавно. Небольшое пятно, размером с ладонь ребёнка, резко выделялось на фоне белизны коры.       И почти у самой кладбищенской ограды (судя по высокой и непримятой траве милиционеры и не подумали обратить внимание на эту часть кладбища) Тимофей обнаружил то, чего точно не ожидал увидеть. На земле, скрытое густыми зарослями крапивы, лежало странное серебряное украшение - крест, не православный, а скорее лютеранский, вместо "гимнаста" в перекрестье вделано изображение чаши. Рядом - обрывки цепочки, тоже серебряной.       Тимофей аккуратно поднял подвеску. Она почему-то была покрыта чёрной копотью - но покрыта как-то странно - словно эту копоть оставила чья-то маленькая грязная рука - по крайней мере, пятна очень походили на отпечатки пальцев... и, похоже - когтистых. Следопыт аккуратно перевернул амулет. На обратной стороне была выгравирована надпись - "Pravda vítězí" - и всё та же копоть.       - Ну, что там? - ломая кустарник к нему шёл Алексей, за которым следовали остальные КомКоновцы, замыкал шествие Харитонов. Вместо ответа Тимофей продемонстрировал им найденное       - Что за... - Харитонов впился глазами в амулет. - Это же их чешский символ! Серебряный... Так вот она, пропажа! Но какого...       - Всё плохо, - Тимофей поднял на НКВД-шника тяжёлый взгляд. Лица остальных тоже были мрачными и напряжёнными. - Видишь эту копоть? Похоже на чьи-то пальцы, правда? А ведь эти побрякушки чехи стопроцентно освящают, так?       - Так. И что? Это, кстати, улика, - Харитонов достал из внутреннего кармана кожанки блокнот, вырвал из него лист бумаги, и протянул Тимофею. - аккуратно клади сюда, надеюсь, ещё не до конца отпечатки стёр...       - Отпечатков не будет, - передав улику НКВД-шнику Тим вздохнул. - Боюсь, это уже не по части НКВД, а как раз-таки по нашей...       - В смысле? - вскинулся Харитонов. Подвеска перекочевала во внутренний карман кожанки, который комиссар поспешил застегнуть.       - В том смысле, товарищ Харитонов, - заметно побледневший Щекочихин-Крестовоздвиженский приблизился к комиссару, - что эту подвеску обронил бес.       - Э..? Бес? В смысле, чёрт? Демон?! - теперь проняло и НКВД-шника - усы встопорщились, зрачки глаз приобрели разный размер, а кровь отхлынула от лица.       - Не совсем, - подошедшая Катерина погладила поручика по руке, успокаивая, а затем подняла взгляд на комиссара. - Демон - тварь серьёзная, а бес - так, слуга, мелочь. Как сошка при лешем. И всяких священных символов боится. Эта подвеска явно была освящена, носил её верующий, вот она бесу лапу и жгла. Тот пока мог - тащил её, но - не затащил...       - М-да... - только и высказал Харитонов. - Больше ничего - воззрился он на следопыта, тот отрицательно покачал головой. - Значит, "братва" теперь ещё и чертей морщит... Идём в Главуправление, и быстро!..       ... На перекрёстке Второй Восточной и Шарташского тракта Харитонов, махнув мандатом, остановил какой-то порожний грузовик, и слегка подкорректировал его маршрут, вынудив сделать крюк по улице Ленина. В главное управление НКВД все четверо буквально влетели.Продемонстрировав дежурному офицеру мандат, комиссар что-то сказал про "дело государственной важности", и убежал куда - то на второй этаж, напоследок крикнув "Встретимся вечером на вокзале!"       КомКоновцы переглянулись - и почти синхронно извлекли жетоны и удостоверения. Обступив дежурного офицера, они потребовали немедленного разговора с уполномоченным начальством...       "Уполномоченное начальство" в лице замученного жизнью плотного лысеющего майора, выслушало требования представителей сопредельного ведомства. За стеной майорского кабинета перед ещё более высоким начальством (замеченная остроглазым Тимофеем табличка соседнего кабинета гласила "Полковник А.Я. Резник") бушевал Харитонов, в ответ слышалось что-то неразборчивое...       - Вот что, ребята. Пулемёт я вам не дам, - майор мрачно оглядел работников КомКона. - Эта важная улика, над которой работают наши специалисты, - слово "наши" он произнёс с особым упором. - Впрочем, номера самого предмета, равно как и его комплектующих - будут... Про чеха... Ну, учитывая особенности дела, особенно открывшиеся обстоятельства, - он покосился на стену, за которой Сергей как раз вещал про чертей, - В-общем, все бумаги по этому делу вы получите... А про братву вам всё расскажет товарищ Харитонов - это как раз его профиль...       ... Отягощённые картонной папкой с копией дела об убийстве белочеха, Катя, Тим и Алексей направились к метро, по дороге лишь ненадолго остановившись у киоска с мороженным. Жарило солнце, по раскалённому асфальту проезжей части проносились редкие автомобили. Благо, высаженные вдоль тротуара деревья (и не сказать, что саженцы посадили всего год назад - специалисты Горного Общества так поколдовали над высадками, что те за год разрослись до размера хороших двадцатилетних тополей) давали достаточно тени, чтобы в ней можно было укрыться. Накрывшая город духота пророчила грозу на ночь. До отправления поезда оставалось не так много времени - как раз на поесть, привести себя в порядок и собрать все необходимые вещи.       ДЕЛО ОБ УБИЙСТВЕ Ю. ШВЕЦА (выжимки):       "... Юозеф Швец, 1898 г.р., из семьи чехов-колонистов. В 1916 г. вступил в Первый чехословацкий стрелковый полк им. Я. Гуса. Герой Зборовского сражения (орден св. Георгия III степени). В 1918 г. участвовал в восстании Чехословацкого корпуса под командованием С. Чечека. Чин поручика Ю. Швец получил после захвата корпусом Уфы...       ... На момент гибели непосредственным начальником Ю. Швеца являлся брат-капитан Чехословацкого Легиона им. Яна Жижки Людвиг Свобода. Ю. Швец являлся порученцем вышеуказанного брата-капитана...       ... 30.05.1922 г. на Лютеранском кладбище, в районе массового захоронения белочехов на Ю. Швеца и сопровождающих его рядовых солдат Б. Йожена и К. Машека неустановленными лицами, предположительно имеющими отношение к т.н. "уралмашевской" ОПГ, было совершено вооружённое нападение. Во время перестрелки с нападавшими Ю. Швец и сопровождающие его солдаты получили множественные пулевые ранения, от которых скончались на месте (см. Приложение №1: протокол вскрытия)...       ... Перечень похищенных у Ю. Швеца предметов - см. Приложение №2...       ... Благодаря бдительности сторожа Лютеранского кладбища Ш. Берковича были своевременно организованы оперативно-розыскные мероприятия, в ходе которых оперативникам удалось перехватить четверых подозреваемых в районе Березовского тракта. Во время задержания подозреваемые открыли плотный автоматический огонь по сотрудникам милиции. В результате перестрелки был убит один из подозреваемых, тяжело ранены трое милиционеров. Троим подозреваемым удалось скрыться...       ... Согласно сведениям, полученным от руководства Нове Табора, Ю. Швец был исключён из состава Чехословацкого легиона 27.05.1922 г. Однако, согласно данным Дипломатического отдела (см. Приложение №5) 28.05.1922 г. Ю. Швец прибыл в Екатеринбург как действительный военнослужащий Легиона, находящийся в увольнительной...       ... Воробьёв Даниил Фёдорович (кличка "Есаул"), 1891 г.р. Место рождения - ст. Великопетровская. Без определённого рода занятий, предположительно - член т.н. "уралмашевской" ОПГ. Дважды судим за разбойные нападения, в 1917-м бежал с каторги. Убит в перестрелке при попытке задержания... Во время вскрытия на теле Д.Ф. Воробьёва был обнаружен ряд тюремных и иных татуировок, указывающих на его принадлежность к ОПГ (см. Приложение №3) ..."              ... К половине шестого комиссары уже прибыли на вокзал. Все были налегке, лишь у Тимофея за спиной красовался походный рюкзак. На вопрос Вагнера, зачем, следопыт пожал плечами - мало ли как всё повернётся, лучше на всякий случай подстраховаться. Харитонов был мрачен. В ожидании поезда компания вышла на перрон. Тимофей и Шура курили.       - Сергей, а что там у вас случилось? - Кате было крайне любопытно произошедшее в Управлении НКВД. - Какие-то проблемы?       - Да, полковник наш... М-материалист хренов! - прорычал Сергей сквозь зубы. - Я ему про улику, по бесов, а он... "Закусывать надо"... "белая горячка"... Идиот! В-общем, медальон отдали на экспертизу, действовать пока продолжаем по прежней схеме.       - Ну, положим, бесов может и нет, - Саша выдохнул клуб дыма, - но есть условно разумные эфирные сущности низшего порядка, существующие в рамках Чёрного спектра, находящиеся в подчинение у сущностей более высоких статусов. А в чём проблема?       - Я, Шура, что такое бес, знаю, - Харитонов мрачно усмехнулся. - И как эта гнида может метать огненные стрелы - тоже знаю. И скажу я вам, товарищи, что наше оружие против него абсолютно бесполезно. Вот и пытался добиться от начальства отсыпать нам гиломорфных пуль. В итоге получил не пули, а хрен!..       - Вот вы где, коллеги! - донеслось из-за спины Харитонова. Все обернулись. На перроне стоял полковник Килинг собственной персоной - с чемоданом, в своей "счастливой" простреленной шинели. - Я же сказал: приду - проверю!..       - Снова рад вас видеть, полковник, - комиссар приветливо улыбнулся. - Так полагаю, поезд на Пермь на втором пути здесь не при чём?       - Ну, почти, - улыбнулся Килинг. - Екатеринбург - хорошо, но Пермь всё-таки лучше! Дирижаблем, конечно, быстрее - но что-то захотелось как встарь, паровозиком... Но я не о том. Коллеги! - обратился он к КомКоновцам. - Вы отправляетесь на ваше первое настоящее задание. Возможно даже боевое. Задание серьёзное и важное, эзоконтра проникла в святая святых нашей обороны и нашей промышленности. И именно вам предстоит обрубить загребущие лапы Чёрной контрреволюции и не дать ей превратить наш Красный Екатеринбург во вторую Одессу! Наши друзья из НКВД будут помогать вам в сём нелёгком деле, но именно вам предстоит встретить контру лицом к лицу! Так пусть ваш напор и революционная бдительность сокрушат козни мафии и на корню пресекут расхищение госсобственности! Действуйте умно, но творчески, лишний раз не геройствуйте, и помните - мы не звери, звери - не мы! Мирные жители не должны пострадать, а контра - не должна уйти!       Закончив краткую речь, Килинг распрощался с присутствующими и отправился на свой перрон. Тем временем подали поезд и на первый путь. Без суеты компания предъявила билеты и расположилась в купе - благо ехать было всего четыре часа. Алексей с книжкой расположился на верхней полке, Катя расположилась у окна и изучала какую-то распечатку с электросхемой, то и дело что-то помечая у себя в блокноте. По соседству с ней сидел Саша. С гитарой. Сидящий напротив Кати Тимофей пялился в окно, рядом с ним Харитонов что-то чертил на бумажном листке. Вагнер тем временем подкрутил колки, взял аккорд - и запел:       "Смолкли звуки сладостных песен, сдохли в кущах все соловьи.       Эй, Добрыня, что ж ты не весел? Где ж, Добрыня, други твои?       Там, под блеклым небом, наверно, их следы исчезли давно.       Тяжко спит хмельная таверна, Лишь Добрыня смотрит в окно..."       - Хорошая песня, - похвалил Харитонов, как только Саша допел. Остальным тоже понравилось. - Чьё?       - Да, есть в Иркутске один деятель. Сам строитель, но - "нам песня строить и жить помогает", так ведь, товарищи?       - Так, - согласился Харитонов. - Да и не только она... Кстати, товарищи, как насчёт партии в "морской бой"? - он продемонстрировал расчерченные поля.       - "Морской бой"? - Алексей заинтересованно свесился с полки. - Хм, с самой кадетки не играл. Пожалуй, я не против...       - Делом бы занялись, - пробурчал Тимофей. - Шура, у тебя там целая кипа бумаг не смотрена, а ты хернёй страдаешь... Да и остальные...       - Тим, ты зануда, - Катя не отрывалась от схемы. - Нам ещё четыре часа ехать, всё успеем!       Вняв гласу рассудка и совету Тимофея, Саша вздохнул, отложил гитару, и, забрав у коллег папку с бумагами, забрался на верхнюю полку - разбираться. Катя продолжала увлечённо изучать схему, Алексей и Сергей увлечённо рубились в "морской бой". Тим скучал.       - Кстати, Сергей, всё хотел тебя спросить насчёт "братвы", - пользуясь случаем, следопыт решил-таки расспросить НКВД-шника. - Сколько их, насколько они серьёзны, и что у них есть по профилю КомКона?       - Ну, что рассказать насчёт «братвы»... А-семь!.. - Харитонов наполовину пребывал в игре. "Ранен" - глухо отозвался поручик. - С бандитами проблемы были и при старом режиме, а как провозгласили Республику, всё только усугубилось. Отчего, думаешь, в прошлом году организовали НКВД в довесок к милиции? А я скажу - потому что в органы с самого начала полезло всякое отребье. В итоге - здравствуй, коррупция!.. Первые месяцы мы только и делали, что чистили внутренние органы - чуть ли не каждый второй милиционер был под мафией... Бэ-семь!.. Короче, навсплывало много интересного - и деятели "Чёрного Сговора", и клакеры Юровского, и североамериканские орлы... При этом все меж собой дружат на почве очищения Республики от материальных богатств, янки им и "томмиганов" на бедность подкинули... Есть мнение, что немалая часть награбленного покидает Урал через Обдорск - беспошлинно, разумеется... Любят эти гады и госсклады, и отдельных граждан потрошить... У них там целая иерархия - самый поганый гопник, отжимающий в подворотне получку у работяги, обязательно ходит под кем-то, а тот, кто над ним - ещё под кем-то... Вассалитет, однако!..       - Убил... - Похоже, для Алексея игра складывалась не очень. - Так они что, по грабежам и кражам в-основном?       - Если б только так... Вэ-семь!... Там разветвлённая сеть - и рэкет, и наркоторговля, и контрабанда. До Одессы, хвала Разуму, далеко - но дай гадам волю... А что до эзотерики... Вообще у "блатных" больше в цене удача, нежели мистика, практики Чёрного спектра там есть, но не особо в чести. Хотя Юровский... Я не знаю, какие у бандитов с этим типом отношения, но если имел место бес - то точно от него...       - Мимо! - перед Алексеем забрезжил шанс. - А бес не мог быть со стороны? Например, невидимкой проследить за чехом, и умыкнуть у него медальон, сумку и остальное, пока бандиты были заняты другим?       - Хм, интересный вопрос, - свесился с полки Вагнер. - Вот так нагло взять планшет, и при том остаться незамеченным бес вряд ли мог - когда на труп пялятся четверо фартовых, да ещё и шмонают... А вот потом, когда блатари дали ноги с планшетом и остальным - вот тогда он и мог сдёрнуть цепочку. И да - зная характер бесов, просто так он бы не стал тырить освящённый предмет. Жжёт-с! Значит, ему кто-то приказал. А кто у нас на Урале отрывается по Чёрному спектру? Выбор невелик - либо Юровский, либо Ермаков. Но последний - идейный, ему бы всё Кеному шатать, а вот Юровский гнида хитрая и умная, такому и с братвой задружиться не влом... И кинуть бандитов да так, чтобы комар носа не подточил - тоже...       - Ещё того не легче, - пробормотал Алексей. - Гэ-шесть!... Получается, бандиты получают планшет с содержимым, Юровский чуть не получил медальон... Кстати, мы до сих пор не поняли, зачем?       - У меня есть пара гипотез, - задумчиво произнёс Саша, - Но об этом пока рано...       - Ранен, - Харитонов сделал пометку. - Что в итоге имеем? Бандиты либо дружат с Юровским, либо он использует их втёмную, подбрасывая жирненькие куски, а сам выцеливает дичь посерьёзней, это понятно. Коррупцию мы выдавили не всю, есть вероятность, что руководство завода либо продалось, либо шантажируется, и скорее второе - флуктуантропы периодически проверяют всяких шишек на профпригодность... Что ещё?       - А то и выходит... Гэ-семь!.. То и выходит, что НКВД вышел на гнездо подюровсовиков мистического толка, те истребили комиссара и милиционеров анархомагией, потому и пробило гиломорфетику, а потом телепортировались вон...       - Ранен... Харитонов усмехнулся. - "Подюросовики" - это которые под Юровским ходят? Как вы их!..       - Не просто анархомагией, - вклинился Вагнер, - а чем-то с Горы Мертвецов. В "Прикладном Народоведении" за прошлый август про это написано, в Розарии в библиотеке есть. Как вернёмся - надо будет подробнее почитать...       - Весело... - Катя свернула схему. - Кстати, ребят, я, как приедем в Тагил, хочу попробовать собрать кое-что полезное... Как думаете, нас пустят в их лабораторию?       - Тут как дело пойдёт, - Харитонов хмурился. Алексей "утопил" его "линкор", теперь проигрывал он сам. - Если раскроем дело - они и лабораторию, и рубедин, и что угодно подкинут, лишь бы с них Чернов шкуры не спустил за всё хорошее... А если нет - то тут уж такова се ля ви...       - Понятно. Значит будем стараться...       - Мне не нравится то, что чехи темнят, - Вагнер слез с полки и вновь потянулся за гитарой. - В пропавшей планшетке было что-то такое, чего они не хотят светить перед Республикой ни за какие коврижки. Именно перед УрНР - они предпочитают отдать ЭТО бандитам - но лишь бы не досталось нам. Пролезть бы к ним...       - Гады они, - помрачневший Тимофей потянулся за кружкой - он решил добыть себе чаю. - Сколько они нам в восемнадцатом крови попортили, так и теперь что-то мухлюют! Не, как хотите, но чехов за жабры брать надо! Хоть тушкой, хоть чучелком - а надо...       - Это пусть в верхах разбираются, - пожал плечами поручик. - Скажут - полезем. И к чехам, и в Обдорск, и к чёрту в зад, если надо! Сначала Тагил, потом остальное...       ... За всё время пути ничего особенного не произошло. Харитонов продул поручику в "морской бой", Вагнер сыграл и спел несколько песен Егория Летнего, Куртафана Кобелина, и даже романс Фёдора Меркурьева. В Тагил поезд прибыл по расписанию.       По приезду в город погода поменялась - а возможно сказалась разница в географии. Воздух ещё хранил тепло, но с востока начал дуть сильный ветер, а на горизонте маячила большая туча. Похоже, ночью, а может к утру, начнётся дождь.       - Бр-р-р! - Катя поёжилась, и поплотнее закуталась в жилетку, жалея, что не взяла с собой одежды потеплее. - Ну вот мы здесь, что дальше?       - Погода шепчет? - участливо спросил Харитонов, усмехаясь. - Зато смог развеяло. Обычно здесь видишь, чем дышишь. А так хоть глаза не слезятся... - он оглядел площадь, остальные тоже озирались, осматривая окрестности вокзала. А посмотреть было на что - вокзал находился в "старой" части города, окружённый дореволюционными домами, но на горизонте полнеба закрывали "молохи" - гигантские заводские комплексы, сотни их труб изрыгали клубы дыма, сейчас уносимого на запад.       - Ну что, товарищи? - Харитонов оглядел КомКоновцев. - Предлагаю для начала нанести визит вежливости в местный отдел НКВД. Здесь недалеко, пару кварталов.       - Наконец-то, - проворчал Тим, раскуривая сигарету. - Эх, когда уже и мы здесь отделение откроем-то?..       - Вопрос риторический, - усмехнулся Саша, на ходу набивая трубку. - У нас на Пермь и Екатеринбург народу едва-едва хватает, а ты про Тагил... Сам же знаешь - после явления Петроградского Чёрного Гостя... - и замолчал, сделав вид, что поглощён розжигом спички.       Остальные КомКоновцы тоже понурились. Чёрная полированная гранитная мемориальная доска в холле Розария хранила почти три десятка фамилий сотрудников, погибших в прошлом году при исполнении служебного долга, когда из недр Ипатьевского дома полезли орды петроградских кадавров во главе с такой тварью, которую и днём-то лишний раз лучше не поминать... И дорого, очень дорого обошлось КомКону прекращение локального Апокалипсиса, о котором большинство рядовых екатеринбуржцев даже не узнало, сладко нежась в своих постелях. Двадцать восемь человек, включая полковника Аллена Ле Поля, почти половина тогдашнего состава Комиссариата по Контролю паранаучных проявлений, никогда уже не вернутся в строй...       Погружённые в мрачные мысли, КомКоновцы не заметили, как оказались перед массивным монолитным двухэтажным зданием старорежимной постройки - отделением НКВД Нижнего Тагила. Процедура встречи была донельзя будничная - доклад дежурному офицеру, демонстрация корочек и жетонов... Однако кое-какие сюрпризы имелись - например странный тип в красном латексном плаще с капюшоном, красных же гогглах и в респираторе, статуей стоящий в холле. Катя буквально прикипела к нему глазами.       - Флуктуантроп! - восхищённо шептала она, когда компания поднималась на второй этаж, к местному замначальника. - Это же настоящий флуктуантроп! Человек с изменённой корпускулярно-волновой структурой, воплощённый триумф Новой Науки!..       - Эка невидаль, - пожал плечами Сергей. - они и в Екб есть, должен же кто-то гостей из Омска проверять на предмет неподобающих мыслей и желаний? Да и Ипатьевский особнячок они охраняют - с вашей, КомКоновской подачи, кстати... Ну, по крайней мере, один неиллюзорный плюс в этом городе есть - НКВД точно не коррумпировано, по крайней мере - в настоящее время...       Замначальника нижнетагильского НКВД - сухощавый мужчина средних лет, явно видавший виды, с петлицами комдивизиона на кителе, представился Андреем Максимовичем Хлебовым. Поздоровавшись, он выслушал краткий рапорт Харитонова, после чего вздохнул, и взглядом указал гостям на стулья - садитесь, мол, разговор будет небыстрый.       - Что тут можно сказать, товарищи комиссары, - он выпрямился в кресле. - Мы приняли меры по вашему вопросу, как только поступил звонок из столицы. Все необходимые документы, связанные с производством и оборотом изделия ППУ-2, были своевременно изъяты под предлогом проверки данных - копии для внутризаводского пользования, впрочем, мы им оставили. Они здесь, - он встал, подошёл к массивному сейфу, стоящему справа от стола, набрал шифр (словно невзначай прикрываясь боком от столичных гостей - сказалась многолетняя практика) и достал оттуда пухлую картонную папку. - Специально для вас, - он положил папку на край стола, Вагнер тут же её сграбастал. - Если у вас есть какие-то вопросы, товарищи - буду рад помочь.       - Да, есть, - выпрямился Харитонов. - И даже не один. Отчего Никодим Фёдорович, будучи предупреждённым о нашем сегодняшнем визите, оставил вас, вместо того, чтобы встретить нас лично?       - Так это же очевидно, - удивился Андрей Максимович. - У нас рабочий день, согласно законодательству, восьмичасовой, с девяти до шести...       - Манкирование служебными обязанностями, - неслышно пробурчал Харитонов и продолжил. - Ладно, тогда другой вопрос: как в городе с криминогенной обстановкой? Меня интересует деятельность организованных преступных группировок, если быть точным.       - В пределах нормы, если, конечно, понятие нормы применимо к данному аспекту, - пожал плечами замнач. - Уровень преступности и в городе, и на заводах существенно ниже, чем в Екатеринбурге, инциденты бывают, но редко. Завтра могу предоставить полную сводку за последний месяц.       - Буду благодарен, - кивнул Харитонов и повернулся к КомКоновцам. - Коллеги, у вас есть вопросы?       - Так точно, - Вагнером двигал профессиональный интерес. - Скажите пожалуйста, кто у вас занимается безопасностью заводов? И да, я имею в виду вовсе не Уральскую Народную Красную Армию, а несколько более специфические структуры.       - Как "кто"? - нахмурился замнач. - республиканский Отдел Безопасности, конечно. А если вы про всякую чертовщину, - он сказал это с такой интонацией, что всем присутствующим стало понятно, что перед ними отъявленный материалист, - то это в ведомстве Горного Общества.       - Понятно. - Вагнер недолюбливал "горняков" - и как конкурентов, и как Зелёную структуру, забравшую, по мнению Саши, слишком много власти. - Так понимаю, информацией о происходящим на заводах паранаучных казусах "горняки" с вами не делятся... Хорошо, тогда так: были ли в городе в последнее время необъяснимые явления? Наблюдения потусторонних сущностей? Активность сект?       - Ничего такого, - отрезал Хлебов. - Секты... да, была традиционная первомайская манифестация "механистов", но всё прошло мирно, без происшествий, в рамках закона.       - Спасибо, - кивнул Вагнер, сделав в уме ряд пометок. - У меня больше вопросов нет.       - У меня вопрос, - встрепенулась Катя. - Сколько в данный момент в городе флуктуантропов? А также - где они в данный момент находятся, и с какой целью? Имеются ли они на заводах?       - Флуктуантропов в данный момент в Тагиле трое, - ответил замнач, вспоминая. - Одного вы видели внизу, остальные приписаны к нижнетагильскому дивизиону Народной армии. При заводах их нет, так как граждане из Горного Общества считают, что техника заводов может входить в резонанс с их изменённой структурой.       - Ещё вопросы? Нет? - Харитонов поднялся со стула. - Тогда, Андрей Максимович, разрешите откланяться. Завтра хотелось бы получить месячную сводку, мы зайдём за ней во второй половине дня. И да, - передайте, пожалуйста, Никодиму Фёдоровичу, чтобы он нас дождался.       Покинув отделение НКВД, КомКоновцы и Харитонов отправились заселяться. Сергей хмурился - происходящее в Тагиле ему не нравилось. Чувствовалось, что замнач не врал - но о многом всё же умолчал. Ветер тем временем крепчал, а небо затянуло тучами - ночь обещала быть дождливой.       "Апартаменты" в общежитии, куда столичных гостей заселили, были более чем скромными. Небольшая комнатка с двумя пружинными двухъярусными кроватями и стоящим на тумбочке радиоприёмником, ещё более маленькая кухонька (оборудованная, впрочем, комнатным рефрижератором и УВЧ-печью) с неуютным металлическим столиком и четырьмя табуретками, и совсем крохотный санузел, хоть и с душевой кабинкой. Рефрижератор, как и следовало ожидать, оказался пустой.       - А ужин? - тоскливо мяукнул Тимофей. Столовая общежития, естественно, уже не работала. - Может, нам уже завтра помирать - а мы даже не поедим... Остальные молчали, но явно были с ним согласны.       - Давайте деньги, - вздохнул Сергей. - Побегаю по окрестностям, может отыщу какую забегаловку... Вот только сначала надо решить, как мы будем спать? Кроватей четыре, а нас пятеро...       - Тоже мне проблема, - пробурчал Тимофей, распаковывая рюкзак. - Вот не зря я спальник взял! Вы как хотите, а я забьюсь во-он в тот угол - и, после ужина, до утра меня не кантовать!       - Тогда я пока в душ! - Катя аккуратно свесила сумку и пояс с приборами на крючок вешалки. - Сергей, если вдруг увидишь - купи, пожалуйста, кофе, хорошо?       - Хорошо, - буркнул Харитонов, принимая из рук Тимофея рюкзак и деньги, и внезапно заметил бутыль. - Э, вы тут что, пить собрались?       - Нет конечно! Это для дела - лешего там угостить, или ещё кого, - отмахнулся Тимофей. - Я б и сам сходил, да города не знаю, уж извини...       - Да ладно, - Харитонов притворно вздохнул, - Тяжек хлеб комиссара, - и ушёл за порог, в поисках пищи для себя и коллег.       Свесив на вешалки сумку, пояс и жилетку, Катя уже расстегнула, было, верхнюю пуговицу на рубашке, собираясь отправится в душ - но внезапно острое чувство паранойи слегка кольнуло душу. Тут же проснулась жаба - ибо заряды приборов следовало экономить, а рубедин - вещь дорогая, в дорогу им ни одной капсулы не дали. Несколько секунд она прислушивалась к своим ощущениям. За это время паранойя одолела жабу, и Катя, рывком сдёрнув сумку с крючка, извлекла из неё инфравизор, включила, настроила - и уже совсем другим взглядом обозрела комнату, вещи, коллег... И на мгновение замерла.       - Ребята, у нас проблема, - севшим голосом произнесла Катя. Коллеги, в данный момент раскладывающие вещи по обживаемому пространству, недоумённо посмотрели на неё, а Алексей инстинктивно потянулся за пистолетом. - Тима... - тот насторожился, - твои руки - на них метка!       - В смысле? - Тимофей испуганно осмотрел руки. - Чья? Чёрных?       - Да нет, наоборот - Белых... Причём, судя по характерной флуктографической вирт-матрице... Я не уверена, но, по-моему, это белочехи.       - Сучьи потрохи! - выругался Собачкин. - Вот же гады! С самого восемнадцатого эта мразь мне кровь пьёт! С Каслей, с Кыштыма! А теперь ещё и клеймо!..       - Не ругайся, и дай сюда руки, - Катя подошла ближе и пальцами развернула его ладони. - Так... Маячок свежий, я бы даже сказала - сегодняшний... А, поняла! - она отключила инфравизор и сняла прибор с головы. - Это от того медальона, который ты нашёл на кладбище. Маячок активировался, когда ты взял его в руки, похоже, он реагирует именно на живых людей.       - Понятно, - Тимофей насупился. - А зачем это чехам? Ты можешь снять метку?       - Снять... Ну, у меня таких приборов нет, но могу подумать над этим. А вот зачем - тут много вариантов: чтобы знать, где каждый конкретный офицер находится, чтобы найти вора если что, чтобы незаметно организовать за кем-нибудь слежку. Выбирай любой понравившийся вариант - а я пошла в душ!       - Эх! - Тим зло рубанул кулаком воздух. - Оборвать бы этому ихнему Старцу Горы бородёшку - медленно, со вкусом, по волоску, чтобы он, гнида, колдовать разучился!..       - Это если Старец на самом деле существует, - хмыкнул Вагнер, продолжая разбирать вещи. - Никакой достоверной информации об этом субчике у нас нет. Так что я бы скорее поставил на оккультистов из свиты Гайды, Сыровы и остальных "братьев-генералов"... А вообще ситуация скверная - учитывая, что в нашем деле явно замешаны чехи, а также тот факт, что они играют в какую-то игру, явно противоречащую интересам Урала. А теперь в Нове Таборе знают, что мы прибыли в Тагил. Не знаю, какие дела у чехов с блатными, но нам это точно не на пользу...       ... Через полчаса Катя, мурлыкая "мы покинем сей виварий" Егория Летнего, вышла из душа и оторопела - во-первых, вернулся Харитонов с грудой припасов, которые успели выложить из рюкзака, но не успели переложить в рефрижератор - тот, обиженно гудя, так и стоял с распахнутой дверцей. Во-вторых - и Сергей, и остальные товарищи, сгрудились вокруг радиоприёмника, и что-то напряжённо слушали.       "... по словам свидетелей, убийца был загримирован и обряжен в костюм Арлекина - персонажа итальянской "комедии масок" - вещал из приёмника голос ведущей. - "Организованные по горячим следам оперативно-розыскные мероприятия не принесли результата. В данный момент ведётся следствие, никаких официальных комментариев от представителей НКВД пока не поступало."       - Ребят, вы чего? - удивилась Катя. Все дружно повернулись к ней и зашипели, призывая к молчанию.       "- К другим новостям," - продолжала тем временем ведущая. - "Ответственность за подрыв и разграбление бронепоезда Чехословацкого Легиона на Камышловском направлении Тюменской железнодорожной линии взял на себя так называемый "Первый Уральский Партизанский Отряд имени Нестора Махно". В послании, подброшенном к расположенному в Камышлове штабу Уральской Народной Красной Армии, атаман Филипп Зелёный в очередной раз потребовал от Совета Республики прекращения союзнических отношений с чехословаками, являющимися, якобы "ведущей контрреволюционной силой" и "губителями трудового народа". Представитель Чехословацкого Легиона генерал Радола Гайда в ответ на послание Зелёного объявил о назначении за голову данного атамана награды в размере одного миллиона уральских рублей, и заявил, что Легион бросит все свои не занятые при обороне западных рубежей Республики силы для искоренения бандитизма на Северном Урале. Послание к Камышловскому штабу было доставлено дрессированной птицей...       - Слышали? - Харитонов убавил звук. - До чего же весёлая жизнь у нас на Урале! В Екатеринбурге маньяк в шутовском костюме завёлся, в районах анархисты чешские поезда уничтожают!.. Кстати, обратите внимание - чехи и бандиты! Прямо совсем-таки наша тема!       - Ага, - пробурчал Тимофей, возвращаясь к прерванным процессам освобождения своего рюкзака и заполнения рефрижератора. Мыслями он точно пребывал не здесь, о чём свидетельствовал маузер Харитонова, отправленный вместе с продуктами внутрь рефрижератора. - Ещё и "дрессированной" птицей... Ты, Катя, поздно вышла, там ещё про Чапаева было. Разбили Чапая-то нашего! Причём даже не казарла - башкиры!..       - М-да, мне одному кажется, что мы все вместе внезапно влезли в какую-то задницу? - Харитонов достал из рефрижератора свой маузер и вернул его на стол. - Катя, мне тут уже рассказали о чешском маячке. Ты его деактивировать как, сможешь?       - Наверное смогу, только это не так просто. Придётся раскурочить печку, - она кивнула на УВЧ-печь. - Но устройство будет одноразовым - транзисторы перегорят обязательно. А паять придётся полночи, к утру буду никакая...       - Нет, так дело не пойдёт! - решительно отмёл Харитонов. - Ты нам нужна живая и бодрая. Завтра поутру пойдём на завод, и потрясём местных "горняков" - пусть-ка покажут, на что способны. Возможно, и тех орлов, которые наложили "маячок", удастся пустить по ложному следу. Время уже много, так что сейчас - ужинать и спать!       ... Поужинав, герои расползлись спать. По стёклам чуть слышно барабанил летний дождь - впрочем, если верить прогнозу, завтра солнце должно вернуться. Комиссары спали, заводы Тагила работали, а где-то вдали, а может быть вблизи, под покровом ночи мутили свои мутные дела бандиты, сектанты и белочехи...              Тимофей проснулся первым - на рассвете, пока все остальные ещё спали. Сергей храпел, Алексей беспокойно ворочался во сне.Тихо и неслышно, дабы никого не разбудить, Тим покинул спальник, сцапал по дороге свою одежду, неслышно пробрался на кухню и затворил за собой дверь. После чего поставил греться чайник, и полез в рефрижератор - дабы заняться готовкой. Харитонов вчера добыл достаточно продуктов, но на серьёзную готовку не было времени. Из морозильной камеры Тим достал килограммовую пачку пельменей, смёрзшихся в единый ком, вздохнул - и полез искать среди кухонной утвари сковороду, благо кусочек сыра, добытый комиссаром, пережил вчерашний ужин...       ... Через какое-то время аромат пищи разбудил остальных. Тощий Харитонов в одних серых форменных трусах тихо просочился в санузел, Алексей, в подштанниках и исподней рубахе занимался гимнастикой, Катя, не вылезая из кровати, нашарила своё бельё и принялась одеваться - естественно, под одеялом. Вагнер не торопясь оделся, а затем так же деловито принялся заправлять кровать.       - Проснулись, коллеги? Утро доброе, - Тимофей заглянул в комнату. - Кофе щас будет, кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста!       - Что за манеры, коллега, - укорил его поручик, закончив с упражнениями и принимаясь за одежду. - Пахнет, кстати, вкусно. Спасибо.       - Всем привет! - Харитонов покинул санузел в приподнятом настроении, с уже собранным хвостом - и выбритым лицом. Усы, ещё вчера красовавшиеся на комиссарском лице, были сбриты. И да, всё так же в одних трусах. - О, что за вкуснятина? - вопросил он, входя на кухню.       - Да вот, сообразил на скорую руку... - Тимофей отрезал горячие, исходящие паром куски от... в общем, больше всего это походило не то на блинный пирог, не то на расстегай. - Магазинные пельмени в один ком смёрзлись, я его раскатал на сковородке в блин, сверху сыра потёр, ну и вот...       - Ну-ка, дай-ка... - обжигаясь, комиссар взял один кусок и надкусил. - Вкусная вещь! Напоминает пиццу - есть такое итальянское блюдо, один мой знакомец, эмигрант из Омска, кстати, эту самую пиццу классно готовит...       - Из Омска? - взъерошенная Катя с кружкой в руке подбиралась к ковшику, в котором, судя по запаху, варился кофе. - Его случайно не Германом зовут?       - Да, Герман Краммер, - удивлённый Сергей откусил ещё. - Вы знакомы?       - Конечно знакомы, он же у нас стажёр, - ответствовала новонаучница, наливая себе кофе. - А ещё в ансамбле у Соснина играет, на электрооргане. Сейчас в Советский Туркестан уехал на стажировку, с Раулем из Фершампенуаза...       - Рауль? Француз? - дожевав кусок, Сергей потянулся за следующим.       - Да нет, башкир. Но нормальный, из наших, - найдя сахарницу, Катя щедро сыпанула в чашку рафинаду. - Сергей, ты бы оделся, а то в трусах как-то... неаппетитно...       Тем временем на кухню вошёл Саша. Налил себе кофе, отложил на тарелку кусок еды, и, надев очки, удобно расположившись у окна (прогноз, кстати, не соврал, и за окном было солнце, правда, уже мутное из-за пелены заводских выбросов) принялся разбирать документы, добытые вчера в местном отделе НКВД. Присоединившийся к трапезе Алексей включил радио - однако утренний выпуск новостей все проспали, до полуденного было ещё три с лишним часа, сейчас шла какая-то аналитическая передача, в которой ведущий и гость обсуждали проблемы механизации на селе - в общем, ничего интересного. Все ели.       - Хрень какая-то, - Вагнер разбирал документы, не отрываясь от еды - профессионально, не запачкав ни листка. - Документы-то, похоже, подлинные, никто их не подделывал, и даже не пытался. Вот только...       - Что? - потянулись к нему сотоварищи. - Говори, не томи...       - Если верить этим бумагам, то тот автомат, который НКВД изъял у гангстера, сделают лишь в следующем году. Осенью. К годовщине Октября, - Саша снял очки. - Получается, либо в УрНИИ БАЯН изобрели-таки машину времени - либо я даже не знаю, что и думать...       - А подумать придётся! И в первую очередь - заводскому начальству, - Харитонов уже был полностью одет - галифе, китель, маузер на бедре. - Уэллса я читал, но в машину времени - не верю. А вот в организацию подпольного конвейера, равно как и в купленных особистов и продажных "горняков" - запросто! Так что сейчас - доедаем, допиваем, моем посуду - и на механический завод. Будем разбираться с их "пространственно-временными аномалиями"!..       ... Где-то через час герои уже стояли перед заводскими воротами. Исполинские размеры и технологическая мощь "молоха" поражали воображение. Командир взвода заводской охраны внимательно осмотрел корочки и жетоны проверяющих, потом вызвал сопровождающих и автомобиль - ибо завод был огромен, пеший путь до нужных цехов и контор грозил удлиниться непомерно.       - С чего начнёте, товарищи проверяющие? - весело вопросил водитель - вихрастый парень лет двадцати, и игриво подмигнул Кате. - В цеха, в лаборатории, к начальству, иль ещё куда?       - Начнём мы, гражданин, с заводского отделения Горного Общества, - сообщил Харитонов, и повернулся к сотоварищам. - Катя, ты и Тимофей идите к "горнякам", побеседуйте с ними о паранаучном аспекте охраны завода, заодно разберитесь с чешским подарочком. Алексей, иди, пожалуй, с ними на всякий случай, - потом повернулся к водителю. - А меня и моего товарища надо доставить в заводской филиал ОНБ. Там - подождать, потом заберём моих товарищей от "горняков", и все вместе отправимся в заводоуправление!       - Так это, товарищ комиссар, - водитель смутился. - В заводоуправление-то особисты и сидят...       - Тогда сначала нас, потом - товарища новоучёную с сопровождением, и ждите их. Потом - завезёте в управление, - проинструктировал комиссар. - Вперёд, товарищ, служба не ждёт!..       ... Заводской филиал Горного Общества в этом царстве стали и бетона крайне чужеродно. Среди заводских территорий обнаружился небольшой, густо усаженный деревьями парк - с тропинками, скамейками, беседками, урнами, фонтанчиком и иными атрибутами, необходимыми для организации "уголка отдыха на свежем воздухе" - несомненно, таковым уголком этот парк и был. Однако в уголке парка, отгороженный от остальной территории высокими и разлапистыми ёлками, стоял двухэтажный бревенчатый домик. Эта и была вотчина Горного Общества.       КомКоновцы представляли местного начальника "горняков" суровым дедуганом - бородатым, в малахае, с посохом, в сапогах "гармошкой" - приверженность стереотипам они ещё не изжили в силу возраста и малоопытности. Навстречу же им вышел молотой человек, аккуратно стриженный зеленоглазый блондин в костюме-тройке, с галстуком, в лакированных туфлях. Ничего особенного - если бы не слишком уж зелёные глаза, не выточенные из цельного малахита кольца на обеих руках, не странный, явно костяной зажим на галстуке...       - Доброе утро, уважаемые граждане, - улыбнулся молодой человек. - Станислав Львович Зацепин, руководитель отделения Горного Общества Нижнетагильского механического завода, к вашим услугам. С кем имею честь?       - КомКон, - все трое продемонстрировали жетоны и представились. "Надо же, у них и имена нормальные бывают..." - мимоходом подумала Катя, и продолжила уже вслух. - Я имею определённые знания в области Новой Науки, но, к сожалению, не являюсь паранаучным практиком. Соответственно, хотелось бы с вами серьёзно поговорить относительно эзотерической безопасности завода. И не только, раз уж на то пошло...       - От лица Горного Общества могу гарантировать содействие следствию, - уже без улыбки ответил Станислав. - Однако важные разговоры о важных вещах лучше вести внутри, если не возражаете.       КомКоновцы не возражали. Внутри, в холле "шале" было вполне миленько и уютно - удобные резные кресла, деревянные стены, шкуры на полу. Электричество тоже имелось. Гостям был предложен чай, к нему свежая выпечка. Здраво рассудив, что "горняки" не будут травить представителей пусть в чём-то и конкурирующей, но всё же официальной правительственной организации, комиссары не стали отказываться.       Поднос с чаем и выпечкой принесла совсем обычная с виду барышня, и тут же покинула холл. Станислав Львович, Катя, Тимофей и Сергей остались одни.       - Итак, Станислав Львович, у нас к вам ряд вопросов непосредственно по заводу, - перехватил инициативу Алексей. - Для начала хотелось бы услышать ваше мнение, как специалиста-паранаучника, обо всём здесь происходящем.       - Тишь да гладь, - "горняк" пожал плечами. - Защитный контур не нарушен, имевшие место незначительные нарушения, периодически возникающие в силу природных явлений - в пределах нормы, и своевременно закрыты - да, когда такое возникает, из-за грозы, урагана, и прочего - Отдел Безопасности работает в усиленном режиме до полного замыкания контура. Мелкая нечисть, типа бесов или недружественных Горному Обществу сошек сюда не проникнет, обереги работают без сбоев...       - Это вы сейчас про весь завод, или про его цеха? - Катя сосредоточенно записывала показания "горняка".       - И про то, и про другое, - ответил тот. - Мы одинаково серьёзно относимся и к внешнему периметру, и к внутренней безопасности. На чужих ошибках учимся, вашу периодику читаем, станки вурдалаками не кормим...       - У вас есть живые станки? Технобионты? - в Катиных глазах зажглись нездоровые огоньки. - В какой части технологического процесса они участвуют? Имеют ли отношение к сборке изделий ППУ-2?       - Ну... - Зацепин не ожидал такого напора от своей визави. - Вообще, у нас не просто живые станки, а целый живой конвейер. Как там его обозвали... А! "Автоматическая производственная линия полного цикла"! Занимает целый цех, но в итоге делает изделия полностью без участия человека, рабочие просто загружают в нужные отсеки нужное сырьё - и получают на выходе готовую продукцию. Остаётся только должным образом упаковать изделие - и отправить его на склад - особо охраняемый, хочу заметить...       - Погодите-погодите, - перебил Алексей. - То есть весь технологический цикл проходит БЕЗ участия человека? Включая создание и МАРКИРОВКУ комплектующих? Так?       - Так, - ответил "горняк", зачем-то постукивая кольцом по пуговице на рукаве пиджака (кстати, костяной, как и зажим на галстуке). - Производственная линия сама вытачивает-выплавляет все детали, сама собирает и закрепляет, и, соответственно, сама маркирует. Что в этом не так?       - Да всё так, - поручик теперь был само бесстрастие. - Тогда расскажите, пожалуйста, о режиме работы линии, а также о режиме... скажем так, зарядки.       - Ну, тут вам по большей части технолог нужен, - развёл руками Станислав Львович. - Я несколько по другой части, про режим работы мало что могу сказать. Если по моей специфике - работа идёт полностью в рамках Красного спектра, без помех... Если говорить об общезаводском - то срывов плана тоже не было с момента запуска линии. Другое дело, что работает линия нерегулярно - изделие новое, ещё не обкатанное до конца, к тому же недешёвое. Выпуск пока ещё ограничен, поэтому линию запускают от случая к случаю. А режим, как вы политкорректно выразились "зарядки", тоже стандартен - либо большая капсула красного керосина в неделю, либо человека в месяц, но последнее было всего раз, при запуске линии. Когда линия не задействована, она пребывает в спящем режиме, на это время цех опечатывается - и ОНБ, и нашими методами... Да, сейчас агрегат спит...       - А как давно он спит? - полюбопытствовала Катя.       - С двадцатого мая, - ответил Зацепин. - У нас всё документировано, тем более, что мы в таких случаях всем заводским Кругом проводим ритуал. Знаковое событие, запоминающееся...       - Ага, - у Кати возникла сумасбродная идея. - А можно ли пообщаться с этим агрегатом?       - Простите, вы в порядке? - Станислав Львович воззрился на новонаучницу, как на умалишённую. - Вы представляете, что такое голодный станок спросонья? Как он отреагирует на людей? А я вам скажу - он попытается телекинетически воздействовать на них, затем, чтобы затянуть в себя, измельчить, и запитаться всей кровью, что только есть в организме!       - Простите, но мы - КомКон, - насупился Тимофей. - Мы прекрасно знаем, что нельзя вынимать горящие свечки из ритуальных кругов и выкручивать лампочки из включенных технобионтов. ТБ разумеем. Потому мы хотим, скажу больше - настаиваем на том, чтобы вы, как специалист Горного Общества, провели процедуру "пробуждения" и подпитки станка рубедином. Поймите, всё это не только в интересах следствия - но в интересах всего Урала!       - Да понимаю я всё, - скривился "горняк". - Но и вы меня поймите - мы просто не можем пойти на такую процедуру без согласования с дирекцией завода и Отделом Безопасности. К тому же только они могут выдать необходимое количество рубедина для нормальной активации станка...       - Ясно, - Тимофей поднялся из кресла. - Но после согласования и получения необходимого количества красного керосина - сможете?       - Пренепременно, - ответил "горняк". - Как только - так сразу! Кстати, у вас, товарищ, чешская следящая метка, скажите, вам она зачем-то нужна, или мне будет дозволено её удалить? Отвлекает-с!       - Буду рад, - кисло улыбнулся Тимофей. - Меня этот "подарок" от белочехов как-то не радует... Вот только прежде чем снимать, скажите - вы можете по этой метке отследить оккультиста? Или хотя бы сказать, каково её предназначение, хотя бы в общих чертах?       - Сейчас попробуем... Позвольте, - "горняк" взял кисть Тимофея в свои ладони, потёр её малахитовым кольцом и что-то неразборчиво пробурчал на старославянском. - Хм... Это так называемый "двеомер" - двоякодействующие чары. Судя по всему, они были наложены на какой-то амулет для отслеживания местонахождения владельца, а после того, как владелец сменился - перешли на того, кто первым взял его в руки. Причём плетение было пассивным, пока амулет был вне носителя, активация произошла много позже... М-да... - он отпустил руку и поднял взгляд на КомКоновца. - Боюсь, у меня не слишком хорошие новости - оккультист, что его накладывал, куда сильнее, чем я. Но то, что слежение шло из Нового Табора - это я гарантирую. Кто бы ни был автором данного плетения, теперь он знает, и кто вы, и где вы находитесь.       - Вот гады, - прошипел сквозь зубы Тим. - Ладно, снимайте эту пакость, пока ещё хуже не стало!       - Сделаем, - улыбнулся Станислав Львович. Вцепившись одной рукой в кисть Тимофея, второй он начал теребить костяной зажим на галстуке, при этом что-то бубня под нос. Под это бормотание рука Тима вдруг вспыхнула белым сиянием, словно находилась в какой-то перчатке из света - а в следующий миг "перчатка", издав негромкий хлопок, лопнула, изойдя мутно-зелёным паром.       - Готово! - вновь улыбнулся "горняк". - Я могу быть ещё чем-то полезен?       - Вообще да, - Катя, поборов желание просмотреть "горняка" через инфравизор", продолжила допрос. - Нас интересует "техника безопасности": как и где наложены печати Горного Общества, их целостность, а также процесс "пробуждения" станка, вернее, конвейера - что может его разбудить? И можно ли осмотреть его, пока он "спит"?       - Печати наложены на все входы и выходы в цех, кроме того - рунирован периметр непосредственно внутри цеха, - ответил Станислав Львович. - Также руны нанесены на сам конвейер. Кроме того, цех охраняет отделение бойцов ОНБ - снаружи, естественно. При попытке пересечения рунированного периметра, равно как и при попытке вскрыть ворота цеха, поднимается общезаводская тревога, с указанием места проникновения. Спячка с вероятностью шестьдесят процентов прекращается, когда живой человек подбирается на определённую дистанцию, в данном случае - проникает в цех. Станок его "чует", и пытается телекинетически захватить и запитаться. Если человек имеет специальную защиту, или просто очень ловкий и незаметный - он может подобраться к механизму вплотную, пока не коснётся его поверхности. Ну, как вы понимаете, заправка станка красным керосином через соответствующие технологические отверстия, мгновенно пробуждает станок и стимулирует его к началу работы. Сытый станок безопасен, с ним можно иметь дело, и даже общаться, специальная шкала на приборном пульте указывает уровень его заряда...       - У меня тоже вопросы, - Алексей мистические аспекты знал лишь в теории, но как практик в плане военных действий, зрел в корень иных, более материальных проявлений. - Поднимется ли тревога, если как-то проникнуть в цех, не пересекая печатей и рун - например, через канализацию? Кстати, соединена ли она с общегородской?       - Про канализацию - это не ко мне, - отрезал "горняк". - Я не технолог, карту коммуникаций надо спрашивать в ОНБ. А что до рун, то могу сказать, что ни человек, ни нечисть не может войти в цех, не подняв тревогу. Даже бесы с их крыльями и умением к телепортации.       - А роботы? - спросила Катя, вспомнив такое недавнее "экзаменационное испытание". - Они тоже поднимают тревогу?       - Простите, кто? - молодой человек впервые за разговор растерялся. Катя прикрыла лицо рукой - мысленно, разумеется.       - Роботы - это антропоморфные механические конструкты, предназначенные для выполнения разнообразных тяжёлых работ, - нахмурившийся Алексей в упор смотрел на "горняка". - Недавнее изобретение Уральского института, не являющееся ни человеком, ни нежитью. У вас, насколько я знаю, ближайшим аналогом являются големы. Такое создание - могло проникнуть в цех, не поднимая тревоги?       - Ну, знаете, - "горняк" побледнел. - На такое мы даже не рассчитывали... Конструкты... Знаете, на заводе есть конструкты - не антропоморфные, но да, предназначенные для всяких тяжёлых работ - уборщики, грузчики - все они передвигаются по направляющим, на электрической тяге. В цех направляющие проведены, но они проходят только через грузовые ворота, которые сейчас заперты и рунированы, так что вряд ли. Но мысль интересная...       - Понятно, - резюмировал Алексей. - Гипотетически, незаметное проникновение в цех могло произойти через канализацию и иные коммуникации посредством робота, заправившего красным керосином станок... Звучит как сцена из научно-фантастического фильма, но пока остановимся на данной гипотезе. Точнее можно будет сказать лишь в ходе осмотра цеха. Что-ж, товарищ Зацепин, благодарим за информацию. Настоятельно рекомендуем прямо сейчас связаться с вашим руководством и принять меры по разблокировке доступа в цех. Это важно. А мы, - он оглядел коллег, - мы сейчас же отправляемся к руководству ОНБ и дирекции мехзавода. И да - объявите режим ЧС - возможно, она уже возникла...              ... Тем временем Саша и Сергей беседовали с Геннадием Ивановичем Климовым - комроты ОНБ при заводе, поджарым сухощавым мужчиной лет сорока, одетым строго по форме. На груди его гимнастёрки выделялись георгиевские планки - похоже, повоевать Климову довелось всласть - ещё на Великой войне. Рапорт Харитонова о цели визита он выслушал молча и бесстрастно, даже глазами не выдав никаких эмоций.       - Я понимаю ситуацию, - сказал он, когда комиссар, наконец, закончил. - Могу вам с уверенностью сказать, что тут явно какая-то ошибка, либо завод не имеет никакого отношения к производству этих "левых" автоматов. Производственная линия не работает с конца мая, цех - опечатан, причём как нами, так и "горняками". Более того - находиться в нём в настоящее время крайне опасно для жизни и здоровья - сами понимаете, на что способна техника, крайне активная в аспекте Красного спектра - если вы понимаете, о чём я...       - Конечно понимаем. Технобионты, - Вагнер не любил хвастаться, но в библиотеке Розария одна из работ на тему технобионтов принадлежала его перу - в оной он оспаривал мнение полковника и своего тёзки Килинга насчёт происхождения данных сущностей. - Причём, если вы говорите, об опасности - голодные. Однако, надо сказать, что эти объекты небиологической жизни как ни крути, а всё же живые и разумные существа, с которыми можно и нужно вступить в контакт. Вас мы уже услышали, теперь хотелось бы допросить и их, а заодно осмотреть помещение цеха на предмет нежелательного проникновения.       - Исключено, - отрезал особист. - Я отвечаю за безопасность завода, за весь его персонал, а также за безопасность Республики. Я не имею права допустить туда ни НКВД, ни КомКон без согласования с представителями министерства промышленности. У нас режимный объект, а не кустарная мастерская!       С трудом подавив жгучее желание прямо сейчас высказать особисту всё, что о нём думает, комиссар взял себя в руки и успокоился.       - Хорошо. Хорошо, - заложив руки за спину, Сергей мерил шагами кабинет Климова. - тогда скажите, когда планируется следующий запуск конвейера?       - Это секретная информация, - отрубил особист. - Я не уполномочен раскрывать её кому бы то ни было.       - А как насчёт карты коммуникаций? - поинтересовался Вагнер. - Канализация, технические туннели, вентиляция? Или это информация тоже является секретной?       - Вы правильно поняли, товарищ... Вагнер, так? - недобро усмехнулся Климов. - Раскрытие этой информации будет находкой для потенциальных шпионов и вредителей, которые не преминут ей воспользоваться...       - А ничего, что они, возможно, уже ей воспользовались? - комиссар в упор посмотрел на особиста. - У мафии УЖЕ имеются автоматы, причём - с подведомственного именно вам завода!       - А я настаиваю, что это ошибка, - гнул свою линию Климов. - Все сотрудники завода - неоднократно проверены, цех - запечатан, а попытка вскрытия приведёт к срабатыванию сигнализации. Потому - уж извините меня, товарищ комиссар, но без санкции вышестоящего начальства я не имею права раскрывать вам запрошенную информацию. Мало того, что под угрозой окажется безопасность Республики, так ещё и меня под расстрельную статью подведут...       - В таком случае я в самое ближайшее время свяжусь с вашим начальством, - объявил Харитонов. - Дойду вплоть до Снегирёва - и, конечно же доложу ему о вашем противодействии! До свидания! - и, вместе с Вагнером покинул кабинет особиста, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.       В холле уже ожидали Катя, Тим и Лёша. Едва завидев идущих навстречу комиссаров, они подбежали и кратко изложили беседу с "горняком".       - Дела поганые, - мрачно изрёк Харитонов. - Катя, врубай передатчик и связывайся с Розарием! Это важно!       Проблем со связью не возникло. "На проводе" был непосредственно Килинг, выслушав все данные он сообщил, что прямо сейчас свяжется по особому каналу связи с главным руководством ОНБ. И что такое подозрительное поведение Климова - явно неспроста. По разнарядке из Розария выходило, что здесь явно что-то замышляется, потому надо действовать быстро. Надо добыть карту коммуникаций, во что бы то ни стало получить доступ в цех, по возможности - опросить сам станок. Красный керосин для такого дела начальство просто обязано выделить. В заключение Килинг сказал, что в НКВД о происходящем он тоже сообщит, что КомКоновцы вправе задействовать в том числе и этот ресурс, после чего ненадолго прервал связь. По возвращении на линию - объявил, что руководству ОНБ доложено о ситуации и выдал временную частоту для связи со Снегирёвым - Катя тут же забила её в память передатчика.       - Так! - Харитонов вынул маузер из кобуры. - Надо действовать, Родина в опасности! Всюду контра! Вы же сообщили "горнякам" о ЧС? - Алексей кивнул. - А где тогда суетящиеся охранники? Где сирена? Где радиооповещение? Нету?       - Ой, блин! – дошло до остальных. Катя надела на голову инфравизор (но пока не активировала) и включила аппарат Фолля. - Мы готовы! Вперёд!       Как только Сергей вынул маузер и снял его с предохранителя, остальные тоже схватились за оружие. Алексей и Тимофей обнажили сабли (благо кабинет начальника заводского ОНБ достаточно просторный), а Саша взвёл наган. Катя вернула электрод на место, но прибор не выключила. Инфравизор так и остался на её лице.       Чеканя шаг, комиссары поднялись по лестнице на второй этаж и прошли по коридору. Звуков сирен и иных признаков тревоги всё так же не было. Харитонов рывком распахнул двери кабинета ОНБ-шника, и вся процессия вошла внутрь.       В кабинете Климов был уже не один - рядом с ним, сидящим за своим столом, стояли ещё два типа в форме ОНБ с лычками командиров отделения - мрачные, с незапоминающимися лицами, какие-то тощие, нескладные. Скрестив руки на груди, они стояли по бокам от начальника, они замерли каменными истуканами, абсолютно не двигаясь, и словно даже не дыша.       - Опять вы?! - особист грозно навис над столом. - Вам всё было объяснено, что вам ещё нужно?!       - Ответы на все предыдущие вопросы, - жёстко ответил Харитонов. - Руководство КомКона связалось с руководителем ОНБ, и теперь у нас полный карт-бланш на все следственные мероприятия на территории механического завода. Желаете переговорить с товарищем Снегирёвым прямо сейчас? Заодно подготовьте, пожалуйста, карту подземных коммуникаций, и позвоните в Горное Общество - по-моему у них есть для вас новости...       Во время этого диалога Катя, незаметно обойдя Харитонова и коллег по Ком-Кону, зашла к особисту, полностью увлечённому беседой, с правой стороны. Климов и его дуболомы, по-видимому, не заметили маленькой тихой девушки. Катя включила инфравизор в режиме "увидеть сверхъестественное", и...       - А-А-А-А-А!!!!!! - дикий визг Кати, в ужасе впечатавшейся спиной в шкаф с документами, заглушил разговор. И, прежде чем КомКоновцы и Харитонов обернулись в сторону перепуганной коллеги, Климов, поняв, что его раскрыли, молнией выскочил из-за стола, превращаясь в прыжке в нечто ужасное, чёрное, антропоморфное, но от этого лишь сильнее пугающее. Это "нечто" исходило чёрным паром, лишь уголья глаз пылали белым. "Истуканы" тоже преобразились - их глаза зажглись безумным огнём, пасти, полные острых треугольных зубов, раскрылись, казалось, до ушей, а непомерно удлинившееся пальцы рук сверкнули когтями. Тигриным прыжком они бросились на новонаучницу.       - Доппельгангер! - заорал Саша, вскидывая наган и давя на спуск. Ему вторил Харитоновский маузер, Лёша и Тим, вскинув сабли, чисто рефлекторно прыгнули вправо, отсекая монстров, в которых они опознали нежить – Душегубов, от Кати.       Ещё в прыжке поручик нанёс удар, сбивая твари прицел, и, заодно обрубая когтистую лапу. Возвратное движение клинка - и голова нежити повисла на обрывках мышц, прицельный прыжок превратился в неуклюжее падение, контрольный выпад в грудину окончательно прекратил бытие кадавра... Тимофей действовал не столь грациозно, но не менее действенно - он одним мощным ударом разрубил летящего на Катю Душегуба от плеча и до середины груди, пригвождая к того к полу. Прекрасная златоустовская сталь клинков КомКоновцев ломала кости чудовищ, рассекала мышцы, лишая порождений Чёрной магии того подобия жизни, кое вселил в них пока ещё неизвестный малефик. Что удивительно, крови не было - вместо неё тела Душегубов сочились какой-то вязкой чёрной жижей, больше похожей на смолу или гудрон.       Двойнику же хватило трёх пуль. Две всадил Вагнер, но точку в существовании монстра поставил Харитонов, залп его маузера снес чудовищу полголовы. Доппельгангер, захрипев, рухнул на пол, конвульсивно дёрнулся - и истёк чёрным вонючим дымом. Душегубы опали на пол грудами рубленого мяса.       Двери в кабинет слетели с петель, и комиссары развернулись навстречу новой опасности. На них смотрели дула четырёх автоматов ППУ-1, автоматы держали в руках бойцы заводской охраны, а за спинами армейцев маячил бледный Станислав Львович, почему-то с посохом - резным, украшенным перьями и камнями, в сочетании с цивильным костюмом "горняка" этот атрибут смотрелся особенно несуразно.       - Прекратить! - меньше доли секунды потребовалось Харитонову чтобы сориентироваться. - Уберите оружие, работают НКВД и КомКон!       - Вы живы! - облегчённо выдохнул "горняк". В коридоре запоздало взвыла сирена. - Всё в порядке, товарищи, опустите оружие, - солдаты повиновались. - Простите великодушно, мы не знали, мы такого вообще не ожидали...       - Оно и видно, - Сергей опустил маузер, поставил его на предохранитель и убрал в кобуру. КомКоновцы тоже убрали оружие и поспешили к Кате, до сих пор пребывавшей в состоянии шока. - Вы, гражданин, специалист Горного Общества - как вы объясните факт наличия здесь... этого, - указал на туши тварей. - А вы, товарищи бойцы, постойте пока в коридоре, с вами будет отдельный разговор... Ну?! - он сурово посмотрел на Зацепина.       - Я попрошу вас! - "горняк" быстро овладел собой. - Здесь в помещении дама, которая нуждается в психологической помощи. И да, я отвечу на все ваши вопросы, но сначала - окажу помощь вашей сотруднице, если вы не против, - он растолкал остальных, подошёл к всхлипывающей Кате, прикрыв глаза, положил ей на голову ладонь, и что-то неразборчиво забормотал. Манипуляции помогли - всхлипывания стихли, Катя перестала дрожать, и ещё ошалелым, но уже осознанным взглядом обвела всех вокруг.       - Ой, - она оглядела разгромленный кабинет. - Я.. я тут напугалась да? Что тут произошло? - она узрела туши. - Душегубы? Откуда?..       - Вот нам сейчас уважаемый... Станислав Львович, да? Вот товарищ "горняк" сейчас всё объяснит, - Харитонов как бы невзначай положил руку на дерево маузерной кобуры.       - Не надо мне угрожать, - от Станислава Львовича не укрылся жест комиссара. - Для меня самого эта ситуация крайне неожиданная. Но объяснить попробую...       - Уж сделайте милость, - Харитонов опёрся о стол покойного особиста. - Кстати, товарищи, а что это вообще было?       - Душегубы, - хмуро ответил Вагнер. Он и остальные КомКоновцы, после приведения Кати в чувство, принялись обыскивать тела. - И доппельгангер. Твари Чёрного Движения... О, что это? - в нагрудном кармане гимнастёрки, в которую был обряжен Душегуб, обнаружился странный приборчик - искорёженный ударом сабли, но тем не менее явно новонаучный. Такой же, и тоже пришедший в негодность образец нашёлся и у второго кадавра.       - Дайте посмотреть, - новонаучница забрала у Саши его добычу. - Знаю, что это было. Эх, жаль ремонту уже не подлежит...       - А что это было? - полюбопытствовал Сергей.       - Миниатюрный голографический проектор, - ответила Катерина. - Синематограф знаешь? Только там изображение проецируется на белый экран, а здесь - на сам воздух. Редкий и очень дорогой прибор, планировался для военного назначения. Вот только эффект от него краткосрочен, а рубедина жрёт прорву. По зиме, как я слышала, сделали пробную партию, но в итоге признали разработку нерентабельной, и решили отказаться от идеи... Надо бы их изучить подробнее...       - Ясно, - Харитонов хмурился всё сильнее. - У тебя инфравизор всё ещё цел?       - Вроде да, - прибор всё это время так и был на её лице. - Ой, я его не выключила, - она потянулась был, к тумблеру, но была остановлена комиссаром.       - Подожди, не выключай. На сколько времени хватает одного заряда?       - Примерно на час работы, - ответила та. - А что?       - То, что обыск кабинета, туш и прочего, а также допросы всех сопричастных подождут, - Харитонов выпрямился. - Пока заряд есть - нам СРОЧНО нужно осмотреть цех! Станислав Львович, вам придётся пойти с нами и снять печати. И да - выключите кто-нибудь уже эту сирену! И найдите уже главного по хозчасти - нам понадобится рубедин для станка...       - Сергей, это не самый умный вариант, - Саша, уже нацелившийся на потрошение шкафа с документацией, резко обернулся. - Лучше сначала разобраться здесь, всех допросить, все улики снять, а эти результаты опытов фон дер Палена, - он ткнул носком ботинка в тушу Душегуба, - отправить пока в морг или иное сухое прохладное место.       - Ага, - Тимофей оттирал клинок от вязкого ихора кадавров. - Надо бы ещё с Розарием связаться. А ещё лучше - с НКВД, пусть и гнид этих, Чёрных, заберут, и взвод бойцов дадут, мало ли какие тут ещё "сюрпризы" заготовлены...       - С Розарием мы сегодня уже связывались, - ответил поручик. А вот насчёт остального, коллеги, я даже не знаю... И цех важен, и времени в обрез... Давайте уже придём к общему знаменателю!       ...Спустя пять минут машина с "горняком", КомКоновцами и НКВД-шником подкатила к оцепленному вооружённым отрядом ОНБ заводскому цеху. Всю дорогу Полина не снимала инфравизор. Впрочем, ничего интересного, кроме всех оттенков Красного, и Зелёного сияния от Станислава Львовича, этот прибор не показывал ничего интересного. Оглядела она и своих спутников, на предмет возможных "маячков" от Горного Общества. Но, видимо, "горняку" хватило ума не навешивать ничего подозрительного на представителей важной госструктуры.В дороге Харитонов расспрашивал "горняка" о действующих системах безопасности и контроля. По словам Станислава Львовича выходило, что все сотрудники заводского ОНБ, равно как и все рабочие, раз в месяц проходят проверки и на полиграфе, и посредством паранаучных практик. С руководством ОНБ, как и с Горным Обществом, всё ещё строже - эти товарищи проверяются раз в две недели, и проверяют их флуктуантропы. Однако аккурат на следующий день после плановой проверки над Тагилом прошла гроза, что привело к дестабилизации эфирного поля над заводом. Соответственно, пока "горняки" латали "дыры" в эфирном защитном контуре, завод был переведён на усиленный режим охранения. На следующий день эфирный контур был замкнут, режим ЧС был снят - но, видимо, пока Горное Общество занималось восстановлением защиты, особист и был подменён. Тем более, что именно с того дня Климов внезапно начал проводить на работе фактически дни и ночи, демонстрируя служебное рвение. Станислав Львович предположил, что тот получил изрядный нагоняй от начальства, к тому же подобные вспышки трудовой деятельности случались и ранее, а потом попросту выбросил это из головы, как оказалось - совершенно зря...       - Всё сходится, - констатировал Вагнер, когда рассказ "горняка" завершился. - Неделю, ну, теперь уже чуть больше, убили белочеха, до того - гроза, подмена Климова, ориентировочно - тайный запуск конвейера и всё прочее... Наверняка допплер не лез к цеху сам, но координировал своих хозяев изнутри завода. Впрочем, на излишнем рвении и перегибе тварь таки прокололась, что неудивительно - перенять навыки работы особого отдела совсем не то, что копировать личность...       - Я такой жути ещё никогда не видел, - признался Харитонов. - А как же оригинал, то есть настоящий Климов?       - Мёртв, - пожал плечами КомКоновец. - Доппельгангер перенимает облик, характер и привычки своей последней жертвы. Надо будет потом дать команду местным охранцам поискать то, что осталось от тела... Кстати, мы приехали.       У ворот цеха оцепленного цеха уже суетились подчинённые Станислава Львовича. Потрясая жезлами и что-то бормоча (через окуляры инфравизора их действия виделись как вспышки ярко-зелёного сияния в ореоле Красного), они снимали печати с ворот цеха. Рядом с воротами несколько техников в заводской робе сгрудились вокруг большой капсулы красного керосина. Вся компания покинула салон автомобиля и подошла к воротам, с которых "горняки" уже сняли печати.       Внутри сооружения оказался целый лабиринт из технологических помещений, коридоров и лестниц. Сопровождаемые "горняком" и несущими капсулу рубедина техниками, комиссары прошли вглубь помещения, где обнаружились ещё одни ворота, так же запечатанные - как ОНБ, так и магией "горняков". Для снятия глифа Станиславу Львовичу потребовалось несколько минут. Именно он и техники первыми прошли внутрь, распахнув ворота и включив в помещении свет. За ними вошли и остальные.       Внутри... Ну, это могло бы называться порядком, если бы не пролом, вернее, аккуратный прямоугольный выпил в бетонном полу. Конвейер "спал".       - М-да... - Харитонов подошёл к краю пролома, и осмотрел его. Бетон на месте пролома был именно аккуратно пропилен, обломки кто-то выкинул наружу. Из глубины несло вонью технических отходов. Включив фонарик, комиссар посветил внутрь. Судя по всему, в глубине пролегал один из канализационных туннелей. - Канализация?       - Она, - "горняк" горько вздохнул - похоже он до последнего надеялся, что враги не добрались до конвейера.       - А скажите, гражданин Зацепин, - Вагнер тоже подошёл к краю ямы, - заводская канализация соединена с общегородской или изолирована? И что там, внутри?       - Изолирована, - ответил тот. - Химикалии, уходящие в стоки, способны нанести огромный вред окружающей среде, потому у заводов Тагила имеется своя отдельная система. Там имеется ряд отстойников, коллекторы...       - А техслужбы? - поинтересовалась Катя.       - В тоннелях? Там всё механизировано, по тоннелям проложены направляющие, по которым передвигаются ремонтные и уборочные конструкты... Люди туда спускаются, но редко - и только в спецкостюмах, и лишь по крайней необходимости...       - Товарищ Зацепин, прошу прощения, но у нас тут неувязочка, - один из техников образовался за спинами компании. - Конвейер полностью заряжен, вы уверены, что требуется дополнительная подзарядка?       - Что? - "горняк" резко развернулся, схватился за зажим галстука и что-то забормотал. - Вы... Вы правы, станок действительно... заряжен... Но как?..       - Да, это правда, - Катя рассматривала конвейер в инфравизор. - Технобионт сыт, доволен и спит. Будите его, Станислав Львович, будем его допрашивать...       - Не думаю, что в этом есть смысл, по крайней мере сейчас, - Харитонов вновь посмотрел в прямоугольник провала. - Пока инфравизор в действии - надо лезть внутрь и осмотреть тоннели. Дайте нам схему канализационных тоннелей и пять защитных костюмов! Будем ловить врага в его логове!       - Возражаю! - поручик тоже подошёл к краю ямы. - Там может быть ловушка!       - Ловушка? - Сергей посмотрел вниз, потом на товарищей. - Возможно, возможно... Значит так! Для начала, гражданин Зацепин, озаботьтесь картой подземных коммуникаций завода, а главное - защитными костюмами для всех нас. Что касается агрегата, - он покосился на конвейер, - то пусть спит. Если ничего не найдём - чёрт с ним, разбудим... Катя, подай, пожалуйста, разряд на внимание...       - И мне! - Тим тоже и не подумал оставаться в стороне.       - Не стоит, - покачал головой Харитонов. - Обследование места происшествия - мой профиль, тут я пока сам. А вам, товарищ Собачкин (при посторонних компания обращалась друг к другу на "вы") рекомендую поберечь силы и подготовиться к спуску вниз. Там и разряды пригодятся, и не только.       Приладив электрод регулятора к виску комиссара, Катя подала разряд, усиливая работу мозга. И Харитонов принялся ползать вокруг ямы, вокруг конвейера, осматривая едва ли не все узлы-агрегаты механизма. Уже принесли и карту коммуникаций, и защитные костюмы, КомКоновцы уже даже успели в них облачиться - а Сергей всё ползал и ползал...Наконец, он закончил с осмотром. Выпрямившись и отряхнув колени галифе, он скинул кожанку, снял с портупеи кобуру, принял из рук техника комбинезон химзащиты и принялся деловито облачаться.       - Ну что там? - не выдержал Вагнер. Остальные, включая "горняка", вопросительно смотрели на комиссара. Тот, жестом попросив техников покинуть помещение (те отошли к открытым воротам, но далеко не отходили), и приблизился к Зацепину и своим соратникам.       - Дело дрянь, товарищи, - понизив голос сообщил он. - Станок запитали кровью - там на полу осталось несколько капель, я взял образцы. Это во-первых. Во-вторых - пол аккуратно пропилили чем-то вроде циркулярной пилы, предназначенной для бетона, но что-то я не слышал, чтобы в ремонтных магазинах такими торговали. А кроме того - здесь явно не было никакого человеческого присутствия. И вообще никакого - на кафеле у станка нет ни одного относительно свежего следа, ощущение такое, что весь процесс запитки, запуска, получения готовых автоматов и спуска ящика с оружием (а судя по характерным царапинам на полу, его волоком тащили к пролому) происходил по воздуху. По меньшей мере, без контакта с полом...       - Бес? - все посмотрели на "горняка". Тот отрицательно мотнул головой.       - Исключено. Если бы здесь был бес - печати бы отреагировали. Даже если бы на бесе были чары сокрытия - мы предусмотрели и это.       - Может ранец? - предположила Катя.       - Непохоже. Если бы имел место ранец - на стенах и на полу должна остаться копоть, а её - тоже нет. Так что лично я даже не знаю, что бы это могло быть...       - Значит, надо лезть вниз, - Тимофей с тоской посмотрел на провал. Был у него тайный грех клаустрофобии, в замкнутых пространствах он чувствовал себя как минимум неуютно. Вагнер, уже нацепивший очки, глядел на яму столь же скептически...       - Это тоже надо? - Алексей вертел в руках мембранный респиратор, этот прибор невольно наводил на воспоминания о немецких газовых атаках.       - Надо, - ответил Станислав Львович. - Внутри имеют место быть разные отходы, и испарения многих из них могут оказать не самое благоприятное влияние на дыхательные пути, тем более, что установленная мембрана позволяет нормально общаться...       - Понятно, - Харитонов повертел в руках карту коммуникаций, передал её Вагнеру и достал фонарик. Включил и выключил его, проверяя. - С освещением там, так понимаю, не очень?       - Не очень, - согласился "горняк". - Да и зачем? Внутри даже крысы не живут, а обслуживающие механизмы оборудованы соответствующими датчиками, передвигаются строго по направляющим, им свет, вроде, и не нужен...- Это не страшно, - Катя уже была во всеоружии - инфравизор на лбу, регулятор Фолля - под рукой. - Я-то и вовсе без света могу, вот мои коллеги...       - Коллегам света хватит, - Харитонов передал фонарик Алексею, а сам дозарядил маузер. - Ну что товарищи? Уходим на глубину?..       ... В канализации было сыро, темно и жутковато. Вода (или что за жидкость там была?) до колена ещё не доходила, но щиколотки уже скрывала. Спасибо костюмам - прорезиненная гиломорфная ткань защищала комиссаров от воздействия агрессивной среды.Удивили обещанные "горняком" направляющие - это оказались не обычные рельсы, а особой конструкции желоб, спиралью обвивающий и пол, и стены и потолок тоннеля - видимо, чтобы механические работники могли исполнять свои функции по всему объёму пространства. Никаких конструктов на них не наблюдалось - "горняк" божился, что сегодня никто никакие механизмы в тоннели не отправит, и комиссарам искренне хотелось в это верить.       Харитонов, сжимая в одной руке фонарик, а в другой маузер, шёл первым. За ним, держа наготове сабли, шли Тим и Лёша. Александр замыкал процессию, Катя шла перед ним, сжимая в руке приведённый в полную готовность электрод аппарата Фолля.       Не пройдя и пары шагов Сергей, чьё внимание ещё пока было обострено, внезапно остановился и посветил себе под ноги. Потом присел, передал маузер Тимофею, и принялся что-то нашаривать в мутном месиве канализационных сливов - благо резиновые перчатки, пристёгнутые к комбинезону, позволяли сделать это без вреда для здоровья. Остальные сгрудились рядом. А Харитонов тем временем поднял что-то со дна, прополоскал в этой же мутной жиже, и продемонстрировал свой "улов".       - Б***и! - вырвалось у интеллигентного Саши. Искажённый мембраной голос, отдававшийся эхом в тёмных коридорах, звучал особенно зловеще. И было отчего - "улов" являл собой маленький человеческий череп, явно детский. - Как они могли!..       - Это бандиты, - холодно ответил Сергей. - И им плевать на всех, в том числе и на детей. Теперь ясно, чем эта мразь заправила станок! Вернёмся в НКВД - затребуем данные об исчезновениях детей в Тагиле и в окрестностях. Эти гады ответят за всё зло, клянусь Разумом!..       Передав череп наверх, комиссары двинулись дальше. Тоннель петлял, то раздваиваясь, то сворачивая туда-сюда. Приходилось то и дело сверяться с картой, обследуя эти техногенные лабиринты.       - Стоп! Тихо! - внезапно Харитонов остановился и, держа наготове маузер, посветил в глубину кажущегося бесконечным тоннеля.       - Красное! - новонаучница уже активировала инфравизор, и сейчас видела то, что пока ещё не могли увидеть остальные. - Пять объектов, фонят Красным спектром! Движутся на нас по спирали! По направляющим!..       - Конструкты? - удивился Вагнер. - Но ведь их должны были отключить, нет?       - Задница, - прокомментировал Тимофей, выходя вперёд, сжимая в одной руке наган, в другой - саблю. То же самое сделал Алексей. Едва комиссары перегруппировались в боевой порядок, как из-за дальнего поворота тоннеля выкатился, негромко жужжа и скрежеща сочленениями первый техно-уборщик - сложная механическая конструкция, оборудованная не только моно-колесом, но и манипуляторами - а также, внезапно, двумя циркулярными пилами, едва ли предусмотренными изначальным инженерным замыслом - настолько чужеродно они смотрелись здесь, среди бетона и грязи. И да, именно пилы и жужжали, бешено вращаясь.       Угрожающе мигнув каким-то датчиком, конструкция двинулась прямо на компанию, заходя по направляющей на потолок. За первым механоидом выкатился второй, третий... Всего конструктов оказалось пять, как и сообщала Катя.       - Ложись! - внезапно Алексей пихнул Тима на Сергея, отбросил саблю и сорвал с пояса гранату. Луч фонаря дёрнулся - но этих мгновений товарищам хватило, чтобы понять, что сейчас произойдёт. Все врассыпную бросились в стороны - кто на стены, а кто прямо в грязь, а Лёша вырвал чеку - и швырнул гранату прямо в скопище механизмов, облепивших и стены, и пол, и потолок.       Громыхнуло хорошо, и весьма! Сделанные на совесть бетонные кольца выдержали мощь взрыва - а вот конструкты к такому были явно не готовы. Двух ближайших к эпицентру взрыва просто сорвало с направляющих и раскидало в стороны, на остальных обрушился град осколков, перебивая провода, кроша датчики, коротя электроцепи. После "ба-баха" наступила тишина, нарушаемая лишь журчанием сливов. Конструкты больше не подавали признаков работы, жужжание бензопил и мигание датчиков прекратилось.       - Все живы? - послышался голос Харитонова. - Я, похоже, фонарик выронил...       - Я жива, - отозвалась Катя. - Сейчас, только инфравизор в ночной режим переключу, помогу...       - Ох, блЪ! - Тим тоже был цел и невредим, но ему повезло меньше всех - он рухнул прямо в грязь. - Лёха, гнида беложопая, что-ж ты творишь, падла! Ты ж не их - ты НАС чуть не угробил!..       - И куда бы ты им стрелял, остолоп?! - поручик был где-то рядом. - Это же железо! А сабля против них уж точно бесполезна...       - Девочки, не ссорьтесь - Харитонов вновь включил фонарик, найденный Катей в грязи, и осветил тоннель. - Я не знаю, кто на нас наслал эту машинерию, но это было сделано явно не с добрыми целями... Ой...       - Спасибо, кэп! - съязвил Вагнер. Он тоже упал в грязь, потому и он сам, и его доселе блондинистая шевелюра, которую он, в отличие от Сергея, не удосужился собрать в хвост и даже спрятать под капюшон костюма химзащиты, превратились в нечто до омерзения неприглядное. Впрочем, остальные выглядели ненамного лучше, исключая разве что, собственно, НКВД-шника - тот просто отёр спиной грязь со стены тоннеля, да ещё Кати - её Сергей закрыл собой - инстинктивно, разумеется.       - Сам ты девочка, - буркнул Лёша. Найдя на ощупь свою саблю, он попытался её оттереть, но быстро понял, что это бесполезно. - И это вместо благодарности! Я тут вас всех спасаю, враждебную технику крушу, а что в ответ?..       - Хватит, - пресёк Сергей уже заготовленный ответ Тимофея. - Мы здесь и так нашумели, ваша свара лишь потешит контру. - Он подошёл к одному из поверженных механоидов, и, наклонившись, внимательно его осмотрел. К нему присоединилась и новонаучница.Реплика комиссара подействовала на КомКоновцев - по крайней мере, лаяться Тимофей и Алексей прекратили, лишь Вагнер что-то малоцензурно бурчал насчёт своей шевелюры из которой, по его словам, уже начали вылезать отравленные местными химикалиями волосы.       - Интересно, - Катя осторожно тронула рукой пилу. - Они не похожи на типовых механических уборщиков. Тут как минимум вместо пил должны быть щётки. Да и датчики - зачем они нужны при наличии направляющих?       - А затем, что эти роботы предназначены точно не для уборки в тоннелях, - Харитонов выпрямился и принялся разглядывать направляющие. - Да будет вам, товарищи, известно, но в чём гарантированно не сильны блатные - так это в технике и механике, особенно такой сложной, как роботы. Вы посмотрите - этими дисками бетон можно распилить за полминуты, что они, кстати, и сделали. И, похоже, эти болваны пилили не только бетон.       - Чёрным помогли, - Вагнер наконец-то перестал стенать о шевелюре. - Не знаю, где они нашли новоучёных, но, похоже, завод придётся шерстить куда как жёстче. Флуктуантроп, благо, в НКВД имеется, вот и устроим комплексную проверку мыслительных процессов...       - Непохоже на заводскую сборку, - Екатерина где-то уже видела что-то подобное, но где - не могла вспомнить, хоть убей. - Судя по клёпке работал кустарь, хотя и талантливый... Но где бандиты такого достали?.. Москва?..       - Вряд-ли, - покачал головой Харитонов. - Им сейчас точно не до нас - в Прибалтике фрицы борзеют, Чапая башкиры душат, да ещё и "антоновщина" с упырями в самом центре... Но мысль интересная, вернёмся в Ёбург - сделаем запрос...       - Если вернёмся, - пробурчал себе под нос Тим. Бетонный кишечник тоннелей всё сильнее действовал на нервы, да и лицо уже чесалось от грязи, вытереть которую не было решительно никакой возможности. Сей факт не прибавлял любви к человечеству, а особенно - к Белому коллеге с его гранатами.       - Отставить унывать, - Сергей по-видимому рассмотрел на направляющих что-то важное. - Товарищ Гольдберг, мне, возможно понадобится ещё разряд. Я понял, как определить, откуда эти механизмы вышли, а значит можно будет отыскать их маленькое уютное депо! А заодно, возможно - и того оператора, который их на нас наслал!       - А может хватит уже? - томление следопыта, похоже, передалось и Саше. - Мы уже битый час тут бродим, грязные, как утопцы, а в итоге только шишки набиваем и технику ломаем...       - Кстати о технике, - Алексей подошёл к остальным. - А почему наверху молчат? Не задать ли нам гражданину Зацепину и руководству завода пару вопросов, относительно конструктов в канализации?       - Лучше уж НКВД-шников позвать. С флуктуантропом. И пусть они сами здесь в грязи колупаются, - Вагнер обнаружил, что левая линза его очков треснула, и искренне желал, чтобы все эти блуждания закончились - как угодно, лишь бы поскорее.       - Ага, а пока мы будем туда-сюда бегать оператор смоется, да и депо завалят как-нибудь во избежание, - Катя, как и Сергей, тоже не желала отступать - а может её влекла потенциальная возможность познакомиться с новыми механизмами? - И вообще - мы КомКон или барышни кисейные? Меморандум все помним? А ну хватит отлынивать! Республика в опасности!       …Битый час Харитонов водил отряд по лабиринтам заводской канализации, высматривая одному ему ведомые признаки использования направляющих. Дело периодически осложнялось стрелками, ответвлениями, просто уходом желоба под потолок - но опытный сотрудник НКВД своё дело явно знал. И вот его действия увенчались успехом.       Комиссары находились где-то в невыразимой глуби канализации. Неподалёку шумел коллектор, а здесь, в недавнем техническом тупике, зиял явно не предусмотренный планом канализации тоннель. Выглядел он так, как будто какая-то неведомая адская мощь проплавила и скальный пласт, и бетонные кольца вместе с арматурой. И туда, в неведомую даль, уходил направляющий желоб, отходящий от "левой", не предусмотренной планом стрелки...       - Вот ведь... - Харитонов выглядел озадаченным. - Это что за хрень тут? Как это вообще возможно?!       - Ну, тут как, - Саша снял очки, потёр треснувшую линзу, водрузил их на место. - Вариантов немного - либо демон, либо достаточно сильный Пламенник, либо какая-то приблуда Новой Науки. И, судя по тому, что туда уходит монорельс, я склонен предположить последнее. Ну, зато там, в глубине, мы точно сможем раскрыть многие тайны, - и он кивнул на раззявленный зев нерукотворного тоннеля.       - А нас там не... того? - Тимофею, и без того страдающему клаустрофобией, входить в проплавленный тоннель было откровенно жутко, но он держался.       - "Действительно, служба в КомКоне - не сахар, мы уверенно достигли среднего числа в одни похороны в неделю, и далеко не все наши павшие товарищи возвращаются в строй," - процитировал поручик "Меморандум для ветеранов КомКона". - Мы знали на что идём, коллеги, когда вступали в КомКон, так что теперь отступать - глупо! - и вынул наган.       - Ох, не нравиться мне всё это, - Катя посмотрела на индикатор заряда инфравизора. Заряда осталось на пару часов. Переключив прибор на эфирный диапазон, она всмотрелась в глубину. - Саша, не уверена, но, похоже ты прав. Там только Красный спектр. Далеко, но что-то достаточно сильное... В-общем, точно не демон, не бес и не Пламенник...       - Катя, а что у нас есть такой огневой мощи? - обратился к новоучёной Харитонов. Та лишь пожала плечами.       - Официально - ничего. Серьёзно - даже у военных, по нашим данным, нет ничего, что бы могло вот так проплавить и бетон, и скальную породу. Видимо, поделие неведомого кустаря от Новой Науки...       - А точно не Москва? - Вагнер хмурился.       - Далась вам эта несчастная Москва, - закатил глаза Харитонов. - Ну зачем Троцкому, который, вообще-то спас Чернова от анархов в семнадцатом, тащить неведомыми тропами на Урал какой-то термо-бур - и лишь для того, чтобы бандиты поимели новенькие автоматы? Особенно сейчас, когда немцы вцепились в их любимую Советскую Латвию? Через горы, белочехов, упырей и банду атамана Зелёного? Может, лучше бандитам флуктуаторов там подкинуть, или ракетомётов Цандера, не? Где логика...       - Вообще-то Чернова и белочехи спасали, - хмыкнул Алексей. - От Колчака, в восемнадцатом. А именно из-за них, из-за этого утырка Швеца, мы здесь и хлюпаем грязью. Хороши союзнички, хорошую свинью подложили...       - Так! Отставить политику! - Харитонов тоже вынул маузер. - Гранат у нас больше нет, так? Тогда вся надежда - на пистолеты. Катя, держись позади и приготовь регулятор - возможно, потребуется разряд на меткость. Остальные - за мной! Поставим точку в деятельности вредителей и предателей Революции!       И они пошли. Фонарик Харитонов держал твёрдо, но видно было, что заряд батареек подходит к концу. Радовало, что под ногами уже не хлюпает, и вообще в этом тоннеле было достаточно сухо - может, оттого что был проплавлен, а не прокопан, может оттого, что был в сухой породе и уходил вверх. И был несколько шире, чем бетонные трубы канализации. Впереди шёл Харитонов, за ним - Тим, и Лёша, далее - Катя, Саша прикрывал тылы.       - Опасность! - крикнула сзади Катя, не снимавшая инфравизор и потому заметившая вражескую технику даже до того, как оная появилась в поле зрения. Команда среагировала мгновенно - Харитонов припал на одно колено, освобождая обзор, Саша вырвался вперёд, заняв место в линии рядом с поручиком и следопытом - и тут же из глубины тоннеля послышался странный стрекот, словно от работы нескольких пропеллеров. А затем и глубины тоннеля, в сопровождении ещё одного конструкта - "пилоносца" появилось... нечто...       Больше всего это "нечто" напоминало большой квадратный, увитый проводами и трубками металлический поднос, в каждом углу которого был закреплён миниатюрный пропеллер. Именно работа пропеллеров удерживала "поднос" в воздухе. Под днищем этого аппарата был закреплён явно пулемёт неизвестной конструкции, на вертлюге. Но самое интересное находилось на самом подносе, посредине - стеклянная ёмкость, заполненная мутной жидкостью, в которой плавал... человеческий мозг! И глаза, соединённые с мозгом жгутиками нервов, и при этом неиллюзорно глядящие на героев.       - Ох, блЪ!.. - обычно вежливый поручик кратко и ёмко озвучил мысль всей компании. Сие было неожиданно даже для профессиональных борцов со всевозможной нечистью.       - Ложись!!! - завопил Харитонов, в падении давя на спуск маузера - и в ту же секунду пулемёт "подноса" дал мощную плотную очередь, а "пилоносец", брызнув из-под колеса снопом искр, молнией рванулся на героев.Рассыпавшись в разные стороны, КомКоновцы ушли от первой, "пристрелочной очереди", пули, выпущенные "мозгом", высекая искры, рикошетили от стен. Тут же забахали ответные выстрелы. Выпущенные Тимом и Саней пули прошли мимо, но мощный маузер НКВД-шника сделал своё дело на "ура" - ещё в падении Сергей успел сделать два выстрела. Сила выстрела была такова, что конструкт попросту своротило с рельса, и он, тяжело грохнув о каменный пол, лишь пару раз дёрнул манипуляторами - и затих.       Алексей, бледный как смерть, не бросился ни к стене, ни на пол, как это сделали его коллеги. В этот момент он словно вновь вернулся в семнадцатый год, под Бржезаны, когда их ударный полк, презрев страх смерти, неодолимой волной хлынул на немецкие окопы, наплевав и на пулемёты, и на артиллерию. Одна пуля сбила с головы Алексея капюшон и фуражку, другая - прошла в паре миллиметров от его головы, но он попросту не обратил на это внимания.       Поручик поднял пистолет. "Господи, на тебя уповаю, направь руку мою на зла искоренение...", - неслышно прошептал он - и надавил на спусковой крючок.       Если бы в этот момент на него оглянулся кто-то из коллег - то обомлел бы от изумления, ибо на краткий миг - всего на какую-то долю секунды - над коротко остриженной головой Алексея мелькнул ярко-золотой нимб. И тут же - последовал выстрел.       Пуля поручика, проигнорировав энергетическую силовую броню, поразила техно-тварь эффектно и наповал! Банка лопнула, и всё её содержимое мерзкой слизью разбрызгалось по стенам тоннеля. Моторы пропеллеров зачихали, "поднос" завалился на правый борт - и, перевернувшись, опрокинулся на пол. На том бой и окончился.       - Вы как? - внезапно наступившая тишина была нарушена Катей. - Лёша! - кинулась она к поручику, всё так же стоящему соляным столбом.       - Я в порядке, - откликнулся Алексей, выходя из трансового оцепенения. - Я... не знаю, что на меня нашло... Как в семнадцатом на фронте, ей-богу...       - Ну и хорошо, что всё хорошо, - Тимофей и остальные тоже поднимались с пола. По счастливой случайности, а может благодаря хорошей реакции, никого не задело. - А вот оружие у нас - явно не самое подходящее, - он с завистью покосился на Сергея, как раз убирающего маузер назад в кобуру. - Да и фонарик, похоже, тоже...       - Не скажи, - Алексей подобрал свою простреленную фуражку и водрузил её на место, то есть на голову. - Я ещё гимназистом из тира не вылазил просто, да и вообще... - румянец постепенно возвращался на лицо КомКоновца, но лёгкий мантра всё ещё имел место быть. - А вот фонарик и впрямь скоро сядет... - действительно, электрический свет теперь был тускл, и уже не пробивал тьму впереди мощным лучом, а едва-едва освещал кусочек пространства вокруг.       - Тогда пойдёмте, скорее, вперёд, товарищи! - поторопил Харитонов. - Мы уже почти дошли, ещё немного, и одолеем гадов! А пока... - он внезапно замолк, вспомнив о чём-то, и быстро зашагал к поверженному "подносу". Катя поспешила за ним - её распирало от любопытства, что это за такая тварь была? И можно ли извлечь из неё какую-нибудь пользу для Урала?       Поднос" и впрямь содержал много интересного - миниатюрные электромоторы, транзисторы, конденсаторы... У новоучёной просто руки чесались вынуть из подсумка инструменты - и прямо сейчас начать отвинчивать всё это богатство. Она бы утащила "поднос" целиком - но уж очень он был тяжёл для неё. Харитонов же во всей этой технике не разбирался, и как следствие, не интересовался. Его заинтересовало другое. Присев на корточки, он сначала осмотрел пулемёт, пропеллеры, а потом днище "подноса". Даже в тусклом свете фонаря он разглядел вытравленную в металле надпись.       - Deus ex machina, - прочитал он, и зло ощерился. - Вот так, значит?! "Манифестация мирно прошла", значит?! Да эти уроды вообще хоть что-нибудь видят кроме заводов?!       - Чего бушуешь? - подошедший Вагнер тоже увидел надпись. - Э... М-да, внезапно "механисты". Не сказать, что я чего-то подобного ожидал, но...       - Сектанты, - Сергей дёрнул щекой. - Я, блЪ, ненавижу сектантов! Сначала Ёбург засрали, гниды, а теперь и тут они же! Теперь всё ясно - и откуда у "братвы" автоматы, и кто и как станок пробудил, и почему эти долбаные колдуны никого не засекли... Всё, блЪ, ясно, как белый день!..       - Не всё, - Катя осматривала "поднос" через инфравизор. - "Механисты", конечно, бредят о трансгуманизме, о замене органов и тел на искусственные - но вот только ни технологий, ни условий, ни специалистов у них для этого нет.       - Не было, - с нажимом уточнил Харитонов. - Не было до недавнего времени.       - Не было, - согласился Саша. - Но теперь в их рядах явно присутствует кто-то весьма сведущий в некробиотике, гиломорфетике и флуктуатике одновременно. Причём настолько сведущий, что является серьёзным специалистом в этих областях. Знания такого рода, - он ткнул "поднос" носком ботинка, - не получишь из сектантских брошюрок, тут требуется образование не ниже доктора наук. Вернёмся - затребуем досье на всех крупных специалистов - и тагильских, и всея Урала. Кто-то из них нехило поехал, и это надо пресечь. И да - скорее всего, именно этот, пока остающийся анонимом субъект, и изобрёл и задействовал тот термо-бур, что прорыл здесь этот хороший, годный тоннель.       - Разберёмся, - прорычал Сергей. - Пойдём уже, фонарь вот-вот сядет. Катя, у тебя с инфравизором как?       - Пока хватает, но ненадолго, - вздохнула та. Видимо, поковыряться в останках техно-твари ей не дадут, по крайней мере сейчас. - Максимум на час работы, если честно. С регулятором получше, но тоже лучше не злоупотреблять.       - Принято, - Харитонов стиснул фонарь. - Тогда - вперёд! Последний рывок!..       "Последний рывок" завершился через пару минут. Пещера, тянущаяся под углом вверх, окончилась деревянными воротами, сейчас - распахнутыми настежь. Похоже, конструкты открывали и закрывали их своими манипуляторами по мере надобности. Учитывая, что сейчас все "хозяева" тайного депо валялись мёртвым железом по канализации, запереть ворота было явно некому. Каким бы гением не был создатель их и "мозга", но автоматические ворота он изобрести не смог - или, что скорее всего, посчитал излишним. Плохо было то, что потускневший фонарь светил всё хуже, и не мог явить помещение за воротами собравшимся перед ними людям. Впрочем, там, за воротами, что-то вполне техногенно жужжало.       - Стойте! - Катя дёрнула идущего впереди Харитонова за рукав комбинезона. - Потуши фонарь! - громко зашептала она. - Идите все сюда!.. Да туши же! - опешивший от такой настойчивости Сергей счёл за лучшее повиноваться. Тоннель погрузился во тьму, лишь там, за воротами, светилась крошечная оранжевая точка - какой-то неведомый датчик.       - Что там? - в тон ей зашептал Тим. - Охрана?       - И это тоже, - ответила новоучёная. - Инфравизор показывает, что там какая-то сигнализация, спектр - Красный. Прямо за воротами. Излучение слабое, судя по всему - только на детектирование посторонних, на термическое или иное воздействие не потянет. Но проблема в другом - там потолок метров пять и выше, а под потолком - три слабых Чёрных духа. Причём в состоянии невидимости для человеческого взгляда.       - Бесы, - констатировал Вагнер. - Коллеги, если у нас нет пуль из церковного серебра или гиломорфных патронов - мы влипли...       - Подожди-подожди, - перебил Харитонов. - Что это за твари я знаю. Ты лучше скажи, что они могут, и как с этим бороться!       - О, могут немногое, но зато эффектно! - оживился Саша. - Могут летать, вцепиться в горло и вырвать кадык, могут телепортироваться, правда не очень далеко... Ещё могут выпивать силу у оккультистов и колдунов, разряжать новонаучные устройства - и всё это на расстоянии. И могут выстрелить флуктуационным сгустком Чёрного спектра. А бороться... - Вагнер призадумался. - Ну, обычное оружие бесполезно, серебра и гиломорфетики у нас нет... Ладана и сандала тоже ведь нет, как и святой воды... О! Их можно изгнать молитвой! Но она должна идти от чистого сердца. Нужен тру-верун!       Все обернулись на Алексея. Тот был не просто бледен - при упоминании бесов его буквально колотило. Неустрашимый перед разнообразными врагами из плоти, механизмами и чудищами, он до одури, до ужаса боялся духов Хаоса - бесов и демонов. Но никому в этом не признавался - до сей поры...       - Лёша? - Катя легонько тронула его за руку. - Ты в порядке?       - Д-да, я в порядке, - судорожно кивнул он. - З-замёрз слегка...       - А, по-моему, ты боишься! - Тим сорвался. - Ссышь, беляк?! В самый ответственный момент?! А ну возьми себя в руки!..       - Тим! - Катя больно ударила следопыта локтем под дых. - Мы - команда! Нам всем несладко, а ссориться сейчас - последнее дело! - после чего обернулась к Алексею. - Лёш, может тебе помочь? У меня заряд ещё есть...       - Вообще есть мнение, что сведение предмета страха к комизму уничтожает страх напрочь, - задумчиво проронил Сергей. - Поручик, может быть вас развеселить?       - Н-не смешно, - Алексей пытался совладать с собой, но пока получалось не очень. - Так справлюсь! Где там они?       - Стой, бестолочь! - Катя дёрнула поручика, уже набравшегося мрачной решимости, за рукав. - Только тебя потерять не хватало! Я сейчас, - она поднесла к виску Алексея электрод, выкрутила верньер и дала разряд.       - Катя, свет очей моих, скажи-ка ты мне лучше, как эту гадость сигнальную отключить? - Саша передал Сергею свой пистолет (на случай если система оповещения среагирует на оружие) и взял у него из рук фонарик. - Я хочу метнуться первым, и вырубить эту систему КЕМ, а ты, Лёша, иди следом и врубай свой экзорцизм!..       - Рискованно, - покачал головой Харитонов. - Бесов трое, а ты один, не боишься, что они тебя раньше порешат? А то был у нас случай...       - Надо идти! - перебил его Алексей, снимая с шеи серебряный крестик. Разряд регулятора вызвал адреналиновый взрыв, и теперь поручику были не страшны ни черти, ни демоны. - Медлить нельзя, а я - готов!..       - Выключатель на такой железной тумбе посреди зала, - Катя вглядывалась в темноту через инфравизор. - На противоположной от нас стене рубильник, думаю, он включает освещение. Бесы висят под потолком наготове, слышите? - действительно, если внимательно вслушаться в тишину подземелья, становится слышным частое хлопанье кожистых крыльев. - Так что выключать сигнашку надо БЫСТРО! Давай я тебе ловкости накину! - и ткнула электродом в висок Саши.       И Вагнер тут же стремглав рванулся в пещеру, держа перед собой фонарик. В инфравизор Катя видела, как из-под потолка бесы метнули в Сашу флуктуационные сгустки Чёрного спектра (на жаргоне КомКона "Стрелы") и чуть не вскрикнула - но "стрелы" не причинили Вагнеру абсолютно никакого вреда. Ещё секунда - и тот, добежав до "тумбы" (на самом деле врезавшись в неё) нащупал выключатель - и ядовито-красные лучи (так сигнализация выглядела в эфирном диапазоне) исчезли!       - А-А-А! - из-под потолка раздался визг - мерзкий, скрипучий, многоголосый! - Беляк пришёл! Рви беляка! - и бесы, вытянув когтистые пальцы, целясь рогами кто в грудь, кто в спину, спикировали на Вагнера.       - О Архангеле Михаиле, первый княже, воевода Небесных сил, херувим и серафим, приди и сокруши злобную силу бесов навсегда! - чеканя шаг, и воздев над головой крестик, засиявший в эфирном диапазоне ярким белым светом, возгласил поручик, входя в пещеру. - И да будет свет Твоей Божественной силы сиять и защитит нас в вечности! О Архангеле Михаиле, защити нас несокрушимой силой Божественной любви! Аминь!       Бесы, промахнувшиеся в первой атаке (вырубив сигнализацию, Саша распластался на полу), пошли, было, на второй заход - и завизжали, но уже от нестерпимой боли - сияние крестика резало им глаза, слова молитвы словно молотом били по той сущности, составляющей их естество, что зовётся Пламенем. Визг нечисти же резал уши уже комиссарам - но Алексей продолжал нараспев читать слова молитвы, держа крестик в недрогнувшей руке. И с последним "аминь" бесы завизжали на совсем уже невозможной ноте - и сгинули, исчезнув в клубах чёрного дыма.       Тут же зажегся свет - Саша добрался-таки до выключателя. Посреди каменного зала (язык не поворачивался назвать это помещение пещерой) стоял бледный Лёша, у стены, рядом с рубильником - Саша (в электрическом свете было отчётливо видно, что купание в химикалиях оч-чень не пошло на пользу его гриве), под потолком горело несколько достаточно мощных ламп, всё помещение пересекал монорельс, тянущийся к лифтовой установке справа от "входа". И весь зал был уставлен какими-то весьма габаритными приборами, железными шкафами и деревянными ящиками. Катя, Тим и Сергей тоже вошли внутрь, осматриваясь.       - Вот оно, логово злобного гения и лидера сектантов, - усмехнулся Харитонов, приглядываясь к интерьеру. Его внимание привлёк столик - колченогий, стоящий в неприметном углу рядом с таким же колченогим табуретом. Он подошёл к нему - и поднял со столешницы странный предмет. - Похоже, местный "гений" туповат, раз разбрасывается такими уликами!       - Что это? - Катя сняла с головы инфравизор и отключила его. Остальные тоже подошли к Сергею, Алексей на ходу прятал крестик за ворот кителя.       Находка комиссара больше подошла бы приключенческому роману про пиратов, нежели интерьеру помещения. И представляла собой круглый кусочек плотной чёрной кожи. На одной его стороне были нарисованы череп и кости, а на другой - надпись: "25 шт. к 15, ост. к 1. и - всё".       - "И всё" ... задумчиво пробормотал Харитонов. - По-моему картина ясна: "братва" чем-то шантажировала этого "гения" от механистов, чтобы он добыл для них автоматы. Дело за малым, товарищи, - он поднял глаза на остальных, - надо узнать, кто этот "талант" от Новой Науки и взять его за жабры! А уже отплясывая от этой печки - выловить ту рыбку, что резвится в мутной уральской воде. Чёрную такую рыбку, блатную...       - Интересно, а куда ведёт этот лифт? - Тим глядел вверх, в тёмное квадратное отверстие на потолке. Лифт сейчас был поднят, но лично он (а возможно и Саша, и даже Катя - он видел на что та способна на тренировочной площадке Розария) с лёгкостью мог бы залезть туда и даже, возможно, спустить лифт вниз.       - Мне больше интересно содержимое этих шкафов, - Вагнер кивнул на один из них. - Да и ящики проверить не мешает...       - А я считаю, что пора дать знать нашим наверх, - нахмурился Сергей. - В НКВД координаты передатчика засекут мгновенно, а прибудут - и того быстрее. И лифт нам спустят, и шкафы с ящиками погрузят, и до гостиницы довезут, - его взгляд упал на Вагнера, только теперь впавшего в тихий ужас от того, с какой интенсивностью его начала покидать собственная шевелюра. - М-да, хотя некоторым лучше всё же вернуться к "горнякам"...       - Наверх мы всегда успеем, - мрачно прошипел Саша, снимая с себя ещё одну прядь стремительно редеющей шевелюры. - Не для того мы здесь страдали и мучились, чтобы вот так на полдороги всё бросить. А самое интересное, - он развернулся к Сергею, - в том, что теперь, когда на нас наползли и бесы, и доппельгангеры, и эта хрень с мозгами - могу с уверенностью сказать, что это дело хоть и дрянь, но идёт по ведомству КомКона. НКВД-то мы конечно вызовем - но потом. А пока - давайте поищем, что тут есть интересного...       Однако ничего "интересного" в подземном укрывище не обнаружилось. Большие металлические шкафы были, просто хранилищами для конструктов - по-видимому, собирали механизмы не здесь, сюда просто спустили их прямо в шкафах на лифте. В ящиках тоже обнаружить ничего не получилось - инструменты качество самого среднего, в подсумках у Кати были куда более качественные и нужные экземпляры, пустые капсулы из-под красного керосина... Впрочем, на радость новоучёной, нашлась одна полная капсула - малая, на двадцать зарядов, и Катя, радостно пискнув, кинулась дозаряжать приборы, благо "носик" - зарядное устройство штуцерного типа - среди её инструментов был.       - М-да, - хмыкнул Сергей, когда КомКоновцы убедились в бесполезности обыска (кроме Кати, которая как раз была довольна тем, что все её устройства вновь полностью заряжены). - Я удивлён. По закону жанра здесь должны были бы найтись бумаги, документы, дневники, в общем хоть что-то, что могло пролить свет на личность сего сектантского гения - однако же - облом-с. Что, лифт-то исследовать будем?       - Да ну его к чёрту, - буркнул Тим. Его уже порядком задолбали и подземелья, и населяющие их твари. - Зовите уже милицию, пусть они тут разбираются. У нас никаких новых улик и данных нет. Заодно пусть нас назад на завод отвезут...              ... два часа спустя...              Харитонов и КомКоновцы (кроме Вагнера, которому Станислав Львович народными средствами лечил голову, вернее волосы) сидели в пустой, не считая раздатчицу, заводской столовой и мрачно уплетали остывшее второе - гречку с котлетой. Суп на первое был уже съеден, а учитывая то, что с завтрака прошло уже немало времени, голодными были все. Тем более, что после возвращения на завод пришлось потратить какое-то время на поход в душ, дабы смыть с тел канализационную грязь. Сане важнее было вернуть покинувшие его волосы (когда он вышел из душа на него было жалко смотреть - от былой гривы остались жалкие пряди, да и те выглядели нездорово), потому обед он решил пропустить. Заплатив за полноценный обед по 100 уральских рублей, компания насыщалась и молча обдумывала итоги прошедшей части дня.       На их вызов броневики НКВД выехали довольно быстро. И да, координаты запеленговали, долго блуждать не пришлось. Оказывается, лифт был устроен в глухой заколоченной избушке за пределами периметра заводской зоны, замаскированной в густых зарослях. Как её не снесли при строительстве завода (а на генплане она точно нигде не фигурировала) оставалось загадкой. В самой избушке тоже было пусто. Собственники строения тоже нигде не значились - видимо, сгинули ещё при старом режиме.       Более-менее результативной оказалась беседа с начальством завода. По крайней мере выяснилось, что в данный момент на заводе, да и вообще в Тагиле, отсутствует один из ведущих технических специалистов - некий профессор Р. Самойлов, находящийся в плановом месячном отпуске. Судя по табелю, отдыхать профессору осталось ещё чуть больше недели. По словам директора, гражданин Самойлов был талантливым изобретателем и рационализатором, и что самое характерное, специализировался как раз на гиломорфетике - но при этом ещё в 20-м работал в лабораториях УрНИИ БАЯН по смежным дисциплинам, в том числе - некробиотическим. Вышеперечисленные нюансы делали его главным кандидатом в подозреваемые.       Оставался ещё и Климов, так внезапно оказавшийся доппельгангером. И бесы в подземелье (к счастью, уже наверняка перекрытом и «горняками», и НКВД). А ещё убитый для запитки конвейера ребёнок и "поднос" с мозгом (новоучёная до сих пор жалела, что её не пустили поковыряться в технической начинке кадавра, всё, что осталось от монстра, отправилось в криминалистические лаборатории). И это не говоря уже о автоматах, которые, похоже и были созданы в то время, пока все считали, что станок спит.       - Ладно, - мрачный Харитонов отложил вилку (он уже расправился со своей порцией) и сурово оглядел КомКоновцев. - Давайте подведём итоги дня, коллеги. Что мы имеем с гуся?       - Шкварки, - буркнул Тим. - Я вообще считаю, что нужно дождаться Саши, а потом уже всем вместе делать выводы. Именно он же - мозг нашего отряда...       - А у нас по-твоему, что, мозга нет, да? - вспылила Катя, перебирая. - Мы тоже умеем делать выводы и принимать решения! Пока ему "горняк" волосы назад вставляет, давайте уже решим что-нибудь! Или билеты на обратный поезд возьмём.       - Билеты брать мы не будем, пока не разберёмся со всей этой чертовщиной, - Алексей тоже прикончил второе и сейчас медленно потягивал компот. - Тут детей станкам скармливают, и персонал доплерами подменяют, это как раз наш профиль, и раз уж мы здесь - доведём дело до конца!       - Это даже не обсуждается, - Тим достал было сигареты, вспомнил, где он находится, убрал их обратно. - Просто нечестно получится - мы тут что-то решаем, а нашего товарища в расчёт не берём...       - Тимофей, не надо перегибать палку, - поморщился Сергей. - Шуре ещё отчёт составлять про все наши похождения. Давайте пока лучше итоги подведём.       - Давайте. Только не здесь, - следопыт поднялся из-за стола. - Пойдёмте на улицу, чтоб без лишних ушей. Заодно покурим.       Вся компания покинула столовую и, найдя пустующее по причине разгара рабочего дня место для курения, оккупировала его. Тимофей курил, Сергей хмурился, а Катя желала поскорее добраться до местной лаборатории (директор, в благодарность за устранение угрозы безопасности завода пообещал выделить ей несколько часов для работы с техникой - после окончания рабочей смены, разумеется). Алексей молчал.       - Давайте подобьём итоги, - молвил, наконец, Сергей. - Про чехов и их метку пока забудем, в Табор если и заглянем, то на обратном пути. Подумаем о Тагиле. Сначала затупил Зацепин, не предусмотрел проникновения роботов. Ну, это, я считаю, нормально - учитывая консерватизм и зашоренность Горного Общества они о таком не знали и даже не думали. Потом - доппельгангер, убивший Климова и занявший его место. Он вполне мог проникнуть на завод в ночь грозы, причём скорее всего - с подачи профессора...       - Если профессор виноват, - буркнула Катя. - Это ещё не доказано, когда была гроза он как раз в отпуск только ушёл...       - Пока не доказано обратное, будем считать, что он виновен, - отрезал Харитонов. - Так проще. Так вот, дальше: доппельгангера пропускают на завод, он занимает место Климова, и под видом усердной работы всячески тихо вредит. Тем временем Самойлова шантажируют бандиты и требуют оружия. Тот, официально пребывая в отпуске, мастерит термо-бур, выпиливает им стену в канализации, запускает туда своих конструктов и летающий мозг. Мозг и автоматоны выпиливают уже пол, убивают заранее пойманного ребёнка и запускают станок. Когда он делает нужное количество автоматов - вырубают станок, вывозят на лифте оружие и тихо шкерятся, охраняя нору в ожидании возвращения из отпуска Самойлова. Что в эту картину не укладывается?       - Бесы, - Алексей дёрнулся, вспомнив мерзкий вид и хлопанье их кожистых крыл. - Бесы здесь более чем лишний элемент. Для охраны и без того тайного отнорка хватило бы "мозга" с его пулемётов, ну, конструктов тоже. Чёрная нечисть на Красном заводе - как-то это... несколько несуразно, не находите?       - Может, вмешалась какая-то третья сила? - предположил Тим. - Юровский?       - Как вариант, - кивнул Сергей. - Но это не точно...       - Вот вы где! - в курилку, жуя энергетический батончик, ворвался Вагнер. Его шевелюра вновь приобрела божеский вид - чары и эликсиры "горняка" сработали на совесть. - Ну что, какие новости и куда дальше? А главное - зачем?..       - Ну ты, друже, вопросы задаёшь, - Алексей посмотрел на Шуру как на восьмое чудо света. - "Зачем", хм. Да затем, что надо как-то решать вопрос со всем тем бардаком, что здесь творится. У нас тут сращивание сектантства и криминала налицо, а гипотетически ещё и политика, и уж стопроцентно - Чёрная магия. Так что сейчас нам надо в милицию, а потом к нам - отчёт составлять будем...       - Так, - Вагнер, дожевав батончик, запил его компотом из стакана Тима, за что тот посмотрел на Сашу как большевик на буржуя. - В НКВД вы, товарищи, пойдёте без меня - я пока побуду здесь и займусь вопросами безопасности завода вместе с товарищем Зацепиным. Они тут про роботов не "бум-бум", да и в-целом будет серьёзный разговор, в том числе - с руководством Горного Общества. И с полковником Гейдером. Благо рация у них есть, и не одна...       - Я тоже останусь, - заявила Катя. - Мне здесь обещали выделить время и инструменты для работы, и я хочу смастерить кое-что из тех штук, что мы сняли с климовских Душегубов, да и местные мастера обещали деталей подкинуть. Так что идите вы втроём, мы с Сашей как закончим - так сразу вернёмся в общагу.       - Редеют наши ряды, - усмехнулся Сергей. - А что за прибор-то будет?       - О, - улыбнулась Катя, - прямо по нашему профилю штука! Вам понравится! Заодно и от молебнов, - она покосилась на поручика, - зависеть не будем. Как "прибор №1" у товарища Живодаровой, только чуть-чуть усовершенствованный...       - Понятно, - изрёк Тим и снова сурово посмотрел на Вагнера. - Тогда мы пойдём уже. Встретимся у нас, вечером.       И они пошли. Саша и Катя остались заниматься общественным и личным, а Тим, Лёша и Сергей без приключений добрались до тагильского НКВД. К тому моменту, как они туда добрались, на часах натикало уже полпятого...       Никодим Фёдорович оказался немолодым мужчиной с изукрашенным старыми шрамами лицом. Харитонов, впрочем, ещё в Екатеринбурге изучил характеристику местного главы НКВД, а потому знал, что эти шрамы были получены им ещё в молодости на почве борьбы с криминалом. Да и вообще всю жизнь Никодим Фёдорович боролся именно с уголовщиной, почему новая власть его задвинула в Тагил для Сергея оставалось загадкой - может быть из-за того, что тот был из "бывших", может из-за какого-то неизвестного конфликта с руководством, а возможно - оттого что в Тагиле сосредоточено военное производство и контроль над криминалом должен быть на совсем ином уровне, чем даже в столице УрНР. Тем не менее Никодим Фёдорович благосклонно принял и столичного коллегу и КомКоновцев. Выслушав их, он откинулся на спинку кресла и ненадолго задумался.       - Значит так, молодые люди, - обдумав ситуацию, ответил старый страж порядка. - Завод мы завтра... даже, пожалуй, сегодня же прочешем, привлечём Товарища Двадцать Третьего, вы его на входе видели, соответствующие распоряжения Хлебову я выдам. Вот только смысл в этом вряд ли будет, потому как вы, скорее всего, уже сами нашли всё, что только было возможно - разве что ещё пару штрихов добавим. На квартиру Климова спецбригада вышла ещё днём, после сигнала с завода, увы там ничего - полное запустение и лишь иллюзия жизни. С товарищем Самойловым сложнее - его семья обитает в Кудельке, это, наверное, самое тихое и безопасное место на Урале. Мы с ними свяжемся и попытаемся вызвать из отпуска. Его заводская квартирка-то так себе квартирка, он в ней только по будням ночует, на выходные к семье уезжает... но туда тоже заглянем, как только уведомим его либо его домашних о оперативных мерах - закон обязывает, знаете ли...       - А дети? - вопросил Тим. Начальник НКВД вздохнул, и вынул из ящика стола папку.       - Вот здесь сводка происшествий - и в городе, и в районе, - молвил он. - В городе за последний год никаких подобных эксцессов не было, но вот в деревнях Нижнетагильского района бывают. Особенно в труднодоступных местах. И знаете, что самое интересное? Местные поселяне, даже те, чей ребёнок пропал, крайне неохотно идут на контакт со следствием и ведут себя крайне странно, ссылаясь на всевозможные дремучие суеверия. Так что работу образовательного отдела на местах лично я бы предложил форсировать...       - А что за суеверия? - Тимом овладел профессиональный интерес. Начотдела пожал плечами.       - Самые что ни на есть косные - лешие, оборотни и прочие бабьи сказки. Не знаю, сколько лет уйдёт на то, чтобы привить местным хоть какие-то зачатки рационального мышления, но если в лесу пропал ребёнок - его надо искать, а не кивать на леших и ведьм... Нет, я, конечно, знаю про разные так называемые паранаучные... как вы это называете, "аспекты"? Гипноз, магнетизёрство и всё прочее, случай с Климовым тому пример, но в то, что у нас на Урале под чуть ли не под каждым кустом не то чёрт, не то колдун - простите, я скорее поверю в банду садистствующих извращенцев или диких зверей.       - Так. - Алексей потёр лоб. - Лешие и ведьмы, значит. Что-ж, это как раз наш профиль! А где конкретно пропадали дети?       - Здесь всё указано, - Никодим Фёдорович похлопал по картонной папке. - Изучайте, товарищи, а я, с вашего позволения, займусь организацией проверки на заводе. У меня тоже имеется вышестоящее начальство в Екатеринбурге, и ему тоже важна отчётность...              Поблагодарив начотдела, Сергей, Тим и Лёша отправились к себе. По дороге заглянули на рынок, закупились снедью ещё на день - ибо выходило так, что в Тагиле и окрестностях им пребывать ещё пару дней. В общагу товарищи вернулись лишь к шести часам. Саши и Кати ещё не было. Тимофей занялся ужином, а Сергей и Алексей принялись изучать бумаги из НКВД.       Судя по сводке преступлений, в самом Тагиле и впрямь всё было более-менее хорошо. А вот в окрестных деревнях - Балакино, Малая Лая, Евстюниха, посёлок Горноуральский - всё было не столь гладко. Пропадали люди, в том числе дети, на дорогах периодически шалили разбойники, посёлки Старый Волковский и Осоко-Александровский люди и вовсе покинули "по причине массового психоза". Впрочем, учитывая местные пугающие топонимы - такие как речка Чёрная Катабка, гора Кровавый Камень, болото Страшное, болото Чёрное - немудрено, что психоз вполне мог иметь место. А кроме того...       - Знаете, что, - Лёша припомнил географию. - А ведь тут относительно недалеко, километрах в сорока на северо-восток - Новый Табор! Туда же через Тагил поезда идут! То же болото Страшное - оно вообще в их десятикилометровой зоне! Не у господина ли Сырового зарыта та собака, которую мы ищем?       - Чехов пока оставим, - отмахнулся Сергей. - К ним у нас вопросы тоже есть, туда обязательно наведаемся по делу Швеца - но потом. Лично я думаю, надо пройтись по сёлам и выяснить побольше о пропажах детей.       - Тут дело такое, - Тимофей ненадолго отвлёкся от чистки картошки. - В деревнях нас может ожидать крайне весёлый приём. Местные и впрямь в каком-то Средневековье до сих пор живут. И ладно люди, даже сектанты - с ними как-нибудь управимся, а вот если и впрямь нечисть? К тому же утренние новости все помнят? Наш дорогой и любимый Филипп Зелёный Новому Табору джихад объявил, где гарантия, что мы там его не встретим?       - Ну, если встретим, - Харитонов мечтательно и одновременно хищно оскалился. - Если встретим - обезвредим, упакуем и отправим в Екатеринбург в лучшем виде, на скорый, но, несомненно, справедливый суд Советского Урала, как уже давно пора!       - А волкодлаки? - осведомился Алексей. - Поверь, Сергей, эти твари точно такие же "нереальные" чудища как бесы, доплеры и всё то, с чем мы за весь этот день уже столкнулись. И если в реальности "дивьих людей", а особенно в банде Зелёного, ещё можно усомниться, то вот в наличии больших и добрых сереньких пёсиков, которые могут ходить на задних лапках, а когтями передних срывать бронещит с трёхдюймовки, и которым наплевать на пули и гранаты ни я, ни остальной КомКон не сомневается ни на йоту!       - О Разум, - закатил глаза Сергей. - Вот только таких тварей не хватало! А молитва на них как?       - Да никак, - Тимофей закончил с картошкой и сейчас ставил кастрюлю на плиту. - Разве что поржут, да и то не факт. Дикари-с!.. Однако что-то долго наших нет, не находите?       - Нахожу, - вздохнул Лёша. - Может позвонить на завод?       - Сами придут, - усмехнулся Сергей. - как ужин подойдёт - так и нарисуются!       Харитонов был, как всегда, прав - как только Тимофей закончил и толочь картошку и жарить тушёнку, Катя и Саша явились на порог. Катя с порога принялась хвастаться новым прибором - по словам новоучёной эта штука могла кратковременно изменять микроструктуру металла, вследствие чего оружие героев, будучи обработанным этим прибором, наносило не только больший урон, но и могло причинять вред потусторонним сущностям - бесам, волкодлакам и прочим тварям. Причём "заряжать" прибором (новонаучница назвала его "структурный резонатор") можно было не только сабли, но и пули, причём целыми обоймами.       Саше тоже было чем похвастаться. В процессе поглощения картошки он поведал, что имел беседу по радиосвязи и с неким Захарием Калистратовичем из Горного Общества, и с полковником Гейдером, и что в ближайшем будущем Тагил ждут большие перемены в плане безопасности. Рассказал и про проверку на заводе, про то, что даже в его мозгах "нечаянно" покопался флуктуантроп - но вовремя опознал агента КомКона и извинился. Впрочем, как минимум пару флуктуантропов в самом ближайшем времени разместят на заводе в качестве главных контролёров.       - Это всё прекрасно, товарищи, - резюмировал Харитонов. - Особенно ты, Катя, умничка - как раз всем миром сегодня тебя поминали. И что завод теперь не наша головная боль - тоже хорошо. Но - нас ждут новые свершения, а именно - путешествие по местной глухомани в самое ближайшее время. Но это не точно - всё зависит от того, достучатся ли в НКВД до Самойлова. И лучше бы достучались, на самом деле.       - А зачем нам глухомань? - покончивший с картошкой Вагнер шумно отхлебнул чаю. - Разве наша задача не в том, чтобы отыскать того врага, что снабдил мафию автоматами?       - Задача-то в том, - принялся разъяснять Тим. - Вот только черепушку в тоннеле помнишь? Думаешь, блатные ребёнка из Екб сюда везли? Нет! В окрестных сёлах дети пропадают, и, чую, не просто так. А ещё тут недалеко Новый Табор - но это так, между прочим...       - Понятно, - Шура допил чай, достал трубку и принялся её набивать. - Давайте сюда бумаги - займёмся, как говорится, обработкой данных, - раскурив трубку он достал очки, поморщился - треснувшая линза всё же добавляла неудобства - и, отодвинув от себя столовые приборы углубился в чтение.       - И жрец, и чтец, и на дуде игрец, - Тим опять так нехорошо посмотрел на не заметившего это Вагнера, что Сергей, который как раз заметил и оценил сей "взгляд Отелло" невольно задумался, не имеет ли тут место ревность к Кате. - А ещё у тебя очко треснуло. не мешает?       - Пошёл на х**, - безэмоционально, и даже как-то буднично ответил Саша, и углубился в изучение сводок. Похоже, такой характер общения был нормой у данной кампании.       Пока Вагнер изучал сводку, делая какие-то пометки в своём блокноте, остальные занялись своими делами. Харитонов и поручик решили ещё разок сыграть в "морской бой", тем более что Сергей жаждал реванша. Новоучёная и следопыт скучали. Тимофей даже не выдержал, и включил радио - но, похоже, очередной выпуск новостей они опять пропустили. Из эбонитового ящика под минорный аккомпанемент Новой Музыки мрачный голос угрожающе пел:              "Движенье точное по орбитам       Всех планет нашей системы.       Словно просеяны космическим ситом       Мысли рождают электро-поэмы..."              В мире властвует Гравитатор -       Сила взаимного притяженья.       Все предметы, согласно закону       Осуществляют своё движенье..."              "Пролеткульт", - мимоходом определила Катя, - "только у них такая мрачнятина." Творчество уральских новомузыкантов, более лиричное и "космическое", ей нравилось куда больше холодного "машинного" звучания московских ансамблей. Ей на самом деле не терпелось опробовать свой новый прибор в деле, но сегодня такой возможности увы не было.       - А патронов-то у нас маловато, товарищи, - напомнил вдруг Тим. От скуки он решил перепаковать рюкзак. - И последнюю гранату потратили. А в лесах нам это ой как пригодиться, уж поверьте старому партизану!       - Ох, старичок ты наш, - фыркнула Катя. - Всего на полтора года меня старше. Но с патронами и правда всё плохо, тут надо что-то решать.       - С патронами вопрос решим... Бэ- шесть!.. - Харитонов уже давно выработал способность вести диалог, не отрываясь от игрового поля. - Потрясём Никодима Фёдоровича завтра с утра, он нам и пули, и гранаты, и даже транспорт выделит.       - Убил, - в катакомбах канализации поручику сегодня явно везло куда больше, чем в игре. - Гранат хотя бы парочку, а лучше три, больше таскать тяжело и неудобно. Но это если НКВД выделит...       - Выделит-выделит, никуда не денется, - ухмыльнулся Сергей. - Дэ- три!.. - Тут ведь дело, фактически, государственной важности, потому любые препоны могут быть, скажем так, превратно расценены. А Никодим Фёдорович хоть и старорежимный кадр, но закон и порядок блюдёт как надо. Так что - всё будет!       - Это хорошо, - отозвался Вагнер. Он, наконец, закончил с бумагами и принялся набивать давно погасшую трубку. - Я тут почитал, и кое-что прикинул. Вообще в здешних лесах работы КомКону на пару лет как минимум, и то если без выходных и отпусков, но это так, к слову...       - Мимо!.. А по существу что? - обернулся к нему поручик.       - А по существу... - Саша чиркнул спичкой и затянулся, раскуривая трубку. - Есть два места: посёлок Горноуральский и село Малая Лая, оба примерно в одном направлении. Так вот, именно в Малой Лае как раз в подходящие для нас даты и был похищен ребёнок - заметьте, именно похищен! А в Горноуральском, вернее, в его окрестностях - целый ряд крайне таинственных убийств, последнее из которых случилось три дня назад. Знаете, в чём была его особенность?       - В чём же? - все обернулись к Саше.       - А в том, оно было совершено посредством какого-то неизвестного термического оружия! От убитого - им, кстати, был маркшейдер местного железного рудника, остался лишь пепел и комок спёкшихся костей, вплавленный в спёкшийся до состояния стекла грунт!       - Пламенник! - охнул Тимофей.       - Или тот самый термо-бур, - добавила Катя.       - Понятно, - резюмировал Харитонов. - Значит, мы на верном пути, товарищи! Завтра же идём в НКВД, требуем боеприпасов и машину - и отправляемся сначала в Лаю, а потом в Горноуральский! Возражений нет? Тогда завтра с утра утрясаем вопросы с милицией - и вперёд, на лоно природы!