Уральские Сказы

      С утра моросил мелкий нудный противный дождь. Дорогу развезло, машину мотало по грязи, лишь благодаря мощному мотору, хорошей подвеске и мастерству милицейского водителя удалось на застрять в пути. Пассажиров укачало, и оттого мутило, Сергей в процессе пути несколько раз ударился головой о потолок, что не способствовало хорошему настроению. Поэтому, когда машина прибыла, наконец, в Лаю, комиссары из неё буквально выпали.       - Не погода, а форменная дрянь, - прошипел Тим и полез за сигаретами. Вагнер тоже решил покурить. Катя, кутаясь в жилетку (от предложения Харитонова поделиться кожанкой она отказалась) осматривала окрестности на предмет какого-нибудь укрытия.       - В кои-то веки согласен, - подтвердил Алексей. - Надеюсь, это ненадолго.       - Не уверен, - Харитонов посмотрел на небо, сплошь затянутое грязно-серыми тучами. - Это, блин, Урал! Уверен, за перевалом - тепло, солнце, и ни капли не упало. А здесь придётся терпеть, что делать...       - Давайте уже пойдём куда-нибудь! - не выдержала Катя. - Я скоро в жабу превращусь!       - Ну, это вряд ли, ты же не колдунья, и вообще красная, - Вагнер с наслаждением выпустил клуб дыма. - Знаете загадку? Что такое "красное с зелёным - и по кругу, и по кругу"?       - Жизнь в УрНР, - съязвил Сергей. - А вот с чего начать действовать - давайте решим...       - Ну вы, товарищи, решайте, а я поеду, - отозвался вдруг водитель. - У меня приказ - вас довезти и назад! Вечером вернусь, отвезу вас в Горноуральский, там и заночуете, что ли...       - Не будем задерживать, товарищ, - ответил Харитонов, и водитель, кивнув, вернулся в машину. Сергей вздохнул. Нет, конечно нижнетагильский отдел снабдил группу и патронами и даже парой гранат - но вот машину могли бы и предоставить. Сам он водить, конечно, не умел, но новоучёная вполне владела искусством автовождения. Умом Сергей понимал, что автопарк тагильского отдела скуден, и каждая машина на счету, но всё-таки... Никодим Фёдорович, конечно, предлагал лошадей, но ездить верхом умеет лишь поручик, и то - достаточно посредственно.       - Уехал, гад, - Тим выбросил окурок. В процессе езды он чувствовал себя в машине ненамного комфортнее, чем сельдь в бочке. - А что тут у нас есть, чтобы начать следствие?       - Немного, - пожал плечами Сергей. - Церковь, участковый, трактир "У Сахила", угольные ямы. Можно пойти к председателю совхоза. Куда желаете?       - Предлагаю разделиться, - взял слово Саша. - Я и Алексей пойдём и навестим местного святого отца, а вы, - он обернулся к Тиму и Кате, - вы пока сходите до трактира, попробуйте поговорить с местными, только сами не пейте, а то мало ли что... Как насчёт такого плана действий?       - Нормальный план, - пожал плечами Харитонов. - Тогда я наведаюсь к участковому, послушаю его версию. Думаю, полчаса-час у нас это займёт. Потом встречаемся у председателя, а уже от него все вместе отправимся к угольным ямам, будем допрашивать староверов.       - Я бы этих староверов... - Тим сжал кулаки и недобро прищурился.       - Я бы тоже, - серьёзно ответил Сергей. - Но у нас Урал, а не Москва, потому прошу относиться к ним, как к добропорядочным жителям республики, пока они не докажут действиями обратного. Ну, по коням!.. ... час спустя...       Дождь перестал, но серое небо, полное туч, многообещающе нависало над селом, словно говоря, что перерыв в разверзании небесных хлябей - ненадолго, и продолжение следует.       Дом председателя был просторным и весьма добротным - один резной палисадник чего стоил. По всему было видно, что этот человек - рачительный хозяин и как минимум неплохой управленец - по крайней мере жалоб на его работу выявлено не было. Когда Тим и Катя подошли к крепким добротным воротам, выкрашенным почему-то в зелёный цвет, там уже маялись поручик и Вагнер. Саша пыхал трубочкой, поручик мерил шагами пространство перед воротами.       - Как успехи? - поинтересовалась Катя. В трактире она отпивалась горячим чаем, хоть и состоящим по большей части из брусники, но всё же горячим и бодрящим, потому её настроение даже немного приподнялось.       - Ну, кое-что выяснили, - улыбнулся Лёша. - Прихожан у местного отца ныне маловато, служба идёт со скрипом. Всё обвинял местных угольщиков в ереси, идолопоклонстве и колдовстве. Пропавший ребёнок был единственным сыном вдовой солдатки, чей муж погиб ещё на Великой, сын был единственный, после его исчезновения она наложила на себя руки и была похоронена за церковной оградой. Святой отец считает, что его принесли в жертву лесной нечисти - якобы с ней активно якшаются старообрядцы. Вроде где-то в горах у них капище есть, где они и детей режут, и пришлых...       - Какой бред, - фыркнула Катя. - Что ещё поп сказал?       - Да по сути ничего, - хмыкнул Саша. На подвиг нас благословил вот, Лёше всё саблю святой водой залил, как бы не заржавела... А вы что?       - Да, почти то же, что и у вас, - отмахнулся Тим, ища папиросы. - Дождь льёт, в огороде не покопаешься, поселяне от нечего делать в трактире языками чешут. Чего только ни приплели - и что по горам какая-то ведьма бродит, и про оборотней, а самое интересное - про Полоза! Якобы у него где-то около Горноуральского пещера есть, и там ему староверы детей скармливают!..       - Как интересно, - задумчиво протянул Вагнер. - Ну, мы-то точно знаем, чем Полоз занимается на самом деле... но, с другой стороны Горное Общество надо на эту тему порасспрашивать, Полоз - это непосредственно по их части. И если это и впрямь он, а не что-то иное - дела наши скорбны и печальны.       - Но тогда, получается, "горняки" - первейшая контра! - вскинулся Тим, рефлекторно схватившись за саблю. - Это же тогда...       - Да, - кивнул Вагнер. - Миниатюрная гражданская война между Красными и Зелёными. Здесь, на Урале.       - Там может просто кто-то хочет подставить Полоза? - предположила Катя. - Ведь дестабилизация обстановки на Урале выгодна и Колчаку, и Москве, и даже атаману Зелёному, и... и вообще - всем!       - Я тоже думал об этом, - Шура потёр переносицу. - И подозреваю в провокациях всё-таки Чёрных. Мы-то доподлинно знаем, или, по крайней мере, небезосновательно предполагаем, что ребёнок был похищен бандитами для прикормки конвейера. В данном случае слухи о Полозе - приятный бонус для Юровского - а я считаю, что за всей этой катавасией стоит именно он. Но связаться с Горным Обществом всё-таки надо - хотя бы для успокоения совести.       - Свяжемся, - отмахнулась Катя. - Кстати, а где Сергей?       - Вот да, хороший вопрос, - Тим вновь затеребил рукоять сабли. - По идее он должен был бы уже вернуться, разве нет?       - По идее - да, - поручик нахмурился. - Знаете, коллеги, а мне это уже не нравится. Предлагаю навестить участкового всем вместе, причём сейчас.       - А я предлагаю подождать, - возразила Катя. - Хотя бы пол-часика. А уж потом бить тревогу и идти на поиски.       - А я бы предложил начать расспрос председателя до того, как к нам явится доблестный представитель НКВД, - Вагнер докурил, и сейчас выбивал трубку о штакетину палисадника. - Я вот не думаю, что владелец такого богатого по местным меркам домика будет абсолютно чист перед законом, и не попытается юлить при виде комиссара. А нам, поскольку мы несколько по другому профилю, может что-то и расскажет...       КомКоновцы поразмыслили. В самом деле, идея Саши была не лишена смысла. К тому же, если бы Сергей и впрямь попал в беду - он наверняка бы начал отстреливаться, а в сыром воздухе звуки выстрелов разнеслись бы по всей округе.       - Идём! - решительно заявил Тим и бахнул кулаком в ворота. Из глубины двора послышался собачий лай, а потом и недовольный басовитый голос, рявкнувший "кого там чёрт принёс?"       - Открывай, хозяин! КомКон пришёл! - отозвался Вагнер. Послышалось чавканье калош, скрип засова и открылась встроенная в одну из створок ворот калитка. Обладателем голоса оказался дородный мужик, одетый по-домашнему и в калошах на босу ногу.       - Чё ещё за Комок? - недобро вопросил он.       - Не комок, а КомКон, - поправил Саша, демонстрируя жетон, и, видя непонимающий взгляд мужичка, пояснил: - Комиссариат по контролю паранаучных проявлений. Охотимся и истребляем вредоносных колдунов, нежить и прочих тварей, вредящих людям.       - А-а, вот оно что, - хозяин хаты выдохнул с немалым облегчением. - Ну слава богу, а то я уж невесть что подумал... Давно пора, да... Да вы проходите в хату-то, я сейчас жене скажу, чтоб на стол накрыла!..       - Ну, это излишне, - поручик решил проявить благородство, а заодно поберечь время. - А вот пообщаться в приватной обстановке, без лишних, - было бы неплохо. Вас, кстати, как зовут?       - А, совсем забыл, башка дырявая! Пал Фанасьич я, председатель местного, так сказать, совхоза буду... Да вы проходите, проходите...       - Очень приятно, Павел Афанасьевич, - слегка наклонил голову поручик, но суетящийся хозяин не заметил этого жеста вежливости.       Комиссары прошли в дом. Он и впрямь оказался весьма небедным - по деревенским меркам, конечно. Проведя нежданных гостей в одну из комнат, шурнув перед этим из неё двоих мальчишек, явно сыновей, он плотно закрыл двери, жестом предложил гостям сесть (в комнате стоял добротный диван, видимо, экспроприированный в 18-м у местного помещика), задёрнул занавески и упал в кресло (судя по всему - из одного комплекта с диваном), стоящее у стены, под старорежимными часами с кукушкой.       - Ну, товарищи, говорите, - он выдохнул и вытер пот со лба. - Чем могу помочь властям Урала?       - На самом деле многим, - усмехнулся Вагнер. - Судя по нашим данным, у вас тут просто рассадник нечисти. Люди пропадают, особенно - дети...       - Ох, что правда, то правда, - согласился Павел Афанасьевич. - Я вам больше скажу - это всё от энтих проклятущих староверов! Вы знаете, у них там, в горах, - он неопределённо махнул, - молельня тайная есть! Они там, говорят, людей заживо сжигают и в жертву Полозу скармливают!..       - Погодите-погодите, - перебил Алексей. - Сжигают или скармливают?       - И сжигают, и скармливают! - безапелляционно заявил председатель. - Даже своими не гнушаются, когда чужаков нет, чтоб Полоза своего, проклятущего, накормить! Вон, недели две тому... или три... не, две... В-общем, был у них такой орясина, Ермилой звали, так он у них вроде пропал - а потом нашёлся в лесу - весь сожжённый! Только косточки да троха мяса горелого. Ну, схоронили его...       - А отчего не обратились в органы? Это же убийство! - вскинулся Тим.       - Да как не обратились? Обратились, я лично к Ваське, участковому нашему, ходил! А потом к нему пришёл ихний вожак, Касьян, вроде - и сказал, что, мол, нечаянно это вышло, что это их дело и никому ничего докладать не надо, стало быть... А потом уже выяснилось, что у Матрёны, вдовицы солдатской, в тот же день сынок пропал - махонький совсем, ему годков пять-то всего и было. Ну, Матрёна на себя с горя руки и наложила - один он у неё был-то... Мужики наши тогда гневались, за вилы и топоры схватились, чтоб погань эту угольную прибить - Васька их насилу успокоил... А потом как-то не до того стало...       - Что значит "не до того"? - заинтересовался Саша. - У вас тут беспорядки, убийства - а вы промолчали?       - А что мы скажем? Энтот, как его, телефон - он только у Васьки и есть, ему и докладать!.. Токмо потом тут вообще странное началось! Ездили наши мужики в Горноуральский, а там, говорят, чехи те проклятущие - мол, у них какая-то падла в местных лесах четверых сожрала! Ну, пошарились, там эти легвионеры да и ушли к себе восвояси. А мы чё, нам их не жалко - в восемнадцатом от этих нерусей мы горя тоже хлебнули... А потом пришли к нам... Ну как "к нам", ко мне и явились двое - затемно уже, я тогда на двор вышел по малой надобности, а они будто ждали! Так и Трезор, на что собака верная - а даже не гавкнул, а они уж во дворе были! Я тогда сразу понял - колдовство это! Не могут так люди, чтоб собака да смолчала! Как они ушли - я к будке, а Трезор забился внутрь, дрожит и скулит, аки кутёнок, хоть сам и здоровый, иного кабана больше, да вы ж сами видели...       - Так, - Вагнер сверкнул глазами. - Не отвлекайтесь. Кто были эти двое? Чего хотели, и почему пришли, как вы говорите, затемно?       - Ох, тати это были, - вздохнул Павел Афанасьевич. - От атамана Зелёного посланцы. Говорили, атаман всем обещает землю и волю, и не на всех, как ныне, в совхозе, а каждому, и навсегда. Что с чехами атаман воюет, говорили, мстит за былые невзгоды. Говорили и ещё, да остальное непонятно, да я и слушать не стал - прогнал взашей, сказал, что если не уберутся - собаку спущу, да участкового кликну. А они кутаются в башлыки, морды прячут, чтоб не узнал значит - и хихикают. А потом развернулись - и сгинули, ровно их и не было! Вот тогда точно стало ясно - колдовство!..       - А к угольщикам эти посланцы не приходили? - Тимофей аж привстал со своего места. - Их они могли заагитировать?       - Вот чего не знаю, того не знаю, - ответил председатель. - Они наособицу живут, даже дитятей своих с нашими, деревенскими, играть не пущают, говорят с нашими-то только по большой нужде, да и то - смотрят так, как будто мы дерьмо какое...       - Как интересно, - Катя потянулась было к подсумку с инфравизором - но тут во дворе раздался заливистый собачий лай, а вслед за ним - грохот в ворота.       - Это ещё кто? - вскочил поручик, машинально хватаясь за рукоять сабли.       - Я гостей не жду, - нахмурился Павел Афанасьевич. Он протопал к двери, распахнул её, намереваясь кликнуть жену - но тут дверь в горницу распахнулась. За ней оказалась перепуганная жена председателя - и разъярённый Харитонов.       - Ты! - сузившиеся карие глаза комиссара остановились на председателе. Тот, в одно мгновение оценил вошедшего - кожанка, повязка, галифе, маузер - и, побледнев, испуганно охнул. - Вот ты мне и нужен! А ну, давай-ка поговорим! - лёгким толчком отправив тушу председателя назад в комнату, Сергей захлопнул дверь - а затем бросил на стол, стоявший посреди комнаты в окружении домотканых дорожек, наган, свисток, и милицейскую бляху.       - Что это значит, Сергей?! - вскочил поручик. - Где ты был? И что с участковым? Остальные КомКоновцы тоже поднялись.       - А вот об этом пусть-ка ответит этот боров! - Харитонов злобно смотрел на растёкшегося в кресле председателя. - Ты, сволочь, ты понимаешь, что Советская Власть назначила тебя для того, чтобы ты здесь соблюдал ПОРЯДОК?!! А ты здесь что развёл?! Почему у тебя, контры, участковый пьёт как последний педераст?!       - Почему "педераст"? - все недоуменно обернулись на Сергея.       - Потому что пьян в жопу! - прорычал комиссар. - Тут дети исчезают, сектанты расплодились, в лесах х** знает что творится - а участковый пьян! А председатель ничего, НИ-ЧЕ-ГО не делает, чтобы хоть как-то исправить ситуацию!..       - Сергей, подожди, успокойся, - Вагнер взял разбушевавшегося комиссара под локоть и намного оттащил от перепуганного председателя. - Ты потому задержался, что с участковым разбирался?       - Ага, - Сергей потихоньку остывал. - Пытался эту пьянь в чувство привести. Абсолютно безрезультатно! Быть здесь новому участковому, причём в ближайшие же дни...       - Ну, я могу попробовать, - замялась Катя. - Может, его получится привести в чувство регулятором?       - Я считаю - некогда и незачем, - сверкнул очами Саша, пытаясь выдавить Харитонова из комнаты к выходу. - Благодарим вас за информацию, товарищ председатель, нам надо продолжать следствие...       - Подождите! - остановила товарищей Катя. - Давайте я сначала всё осмотрю! - она извлекла из подсумка инфравизор. - Вы не волнуйтесь, это безопасно, - поспешила она успокоить взволновавшегося хозяина.       Сергей пожал плечами - мол, действуй. Катя закрепила "очки" прибора на лице, настроив на режим эфирного зрения щёлкнула переключателем и принялась осматривать хозяйство председателя. Заодно - и его самого.       Если на Павла Афанасьевича и было какое-то паранаучное воздействие, то остаточные эманации с него уже рассеялись. Лишь на шее тускло светился Белым какой-то талисман. "Освящённый крестик, не иначе", - мимоходом подумала новонаучница. - "Плохо здесь работает просветотдел, даже председатель старорежимными заблуждениями страдает", - и продолжила осмотр.       Вне туши председателя обнаружились куда более интересные вещи. В одном из ящиков тяжёлого комода явственно светились три Зелёные точки. Ещё Зелёным светилось содержимое керамической бутылки, стоящей за стеклянной дверцей в серванте. Указав коллегам на обнаруженные предметы, она вышла из комнаты.       На кухне тоже не было почти ничего интересного - лишь в подполе тускло отсвечивал домовой. Это был добрый знак - тех же бесов или блуждающих Пламеней домовые сошки очень не любили, и ревностно обороняли от них свою вотчину.       - Домового покормите, - бросила она мимоходом жене председателя. Та, сграбастав детей, жалась в угол, взирая на комиссара КомКона с вполне понятным страхом. - Он у вас совсем оголодал, - и вышла на двор.       На собаке, которая увидев новонаучницу зашлась заливистым лаем, тоже не было ничего. А во дворе... Во дворе вроде бы тоже ничего - но что-то явно было, какое-то неясное воздействие. То ли оттого, что это воздействие было слишком давно, то ли практик был не чета новоучёной, но больше она ничего не смогла распознать - даже спектр воздействия остался для неё загадкой. Вздохнув, она отключила прибор, убрала его в подсумок и вернулась в дом.       В комнате КомКоновцы опрашивали председателя. На столе, рядом с регалиями теперь уже явно бывшего участкового стояли керамическая бутыль, две стеклянных "скляницы" с притёртыми пробками, наполненные какой-то мутной жидкостью и костяной амулет. Председатель, распинаясь, объяснял, что в склянках - проверенные целительные настои, купленные у староверов, амулет - "для удачи в делах торговых", а содержимое керамической бутыли и вовсе - "для силы мужицкой". Вагнер с серьёзным видом слушал описание "диковинок", остальные сверлили председателя взглядами.       - Ладно, товарищ, - Саша выпрямился. - Мы вам верим. Снадобья приберите, они вами за деньги куплены, амулет, пожалуй, тоже оставьте. Если не в ущерб для Республики и на пользу совхозу - пусть будет. С вами мы пока распрощаемся...       - Ну что?! - обступили товарищи Катю, как только делегация покинула двор председателя. Та вкратце поведала о результатах осмотра.       - М-да, - Саша был даже слегка обескуражен. - Значит, воздействие явно было, но ни спектр, ни характер определить не удалось. Либо практик сильный, либо большой срок. Что-ж, пока примем версию о "татях" Зелёного, тем более что председатель нам не лгал - либо он непревзойдённый актёр.       - Да какой он актёр, статист в лучшем случае, - дёрнул щекой Харитонов. - "тут я не при чём, там я тоже не при чём"… А его побрякушки я бы реквизировал для нужд республики.       - Зачем? - изумился поручик. - Чтобы испортить отношения с председателем и селянами? У нас так-то свободное государство, если человек использует паранаучные практики без вреда для Республики, её граждан и самого себя - пусть использует. Тем более, он всё это купил у староверов, за свои деньги...       - Да? Ну, ладно, чёрт с ним, с председателем. А вот староверы - не находите ли вы, товарищи, что какие-то они странные? Их общинника сожгли - они не просто не почесались, но ещё и не дали делу ход, наверняка ещё и участкового подкупили и запугали. К тому же - зельями балуются, продают их - наверняка без лицензии. А это уже статья.       - Ты прав, Сергей, - согласился Саша. - Пойдёмте, други, навестим сей вертеп ереси...       ... Поселение староверов находилось в предгорьях, близ угольных ям, поодаль от деревни. Нищета общины сразу бросалась в глаза - какие-то хибары, землянки, и вовсе жалкие, топящиеся "по-чёрному" лачуги, тощие ребристые собаки, такие же тощие и грязные ребятишки - не в пример деревенским тихие и какие-то забитые. И над всем этим - тяжкий угольный смрад.       - Так, - Тимофея перекосило. - Товарищи, вы как хотите - но трудовой человек в таких скотских условиях жить не должен! Да за такое издевательство над людьми ихнего председателя надо расстрелять у ближайшей стенки!..       - Тим, спокойнее, - Вагнеру окружающая действительность нравилась ещё меньше, но он держал себя в руках. - Это община староверов, все приходящие в неё и соглашающиеся жить в таких условиях делают это добровольно и без принуждения. Не забывай - свобода выбора религии, свобода совести - всё это прописано в нашем Основном Законе. Хотя детей отсюда и впрямь придётся эвакуировать, как минимум из-за антисанитарии. Как только комиссары вошли в селение, местные кабыздохи, костлявые и грязные, конечно-же подняли лай. Немногочисленные женщины - тоже грязные, замученные, в рванине - молча и как-то нервно загоняли детей в лачуги, прочь от взглядов пришельцев. Кто-то сиганул в лес.       - Не нравится мне всё это, - Сергей вынул маузер, КомКоновцы последовали его примеру. Катя сжимала в руке электрод уже включенного регулятора. Словно в ответ на реплику Сергея, из леса на тропу, проходящую через селение, стали выходить мрачные хмурые мужчины - заросшие бородищами, в грязной робе угольщиков. В руках они сжимали кто топор, кто кирку, кто дубину. На пришельцев глядели решительно и сурово.       - Здравствуйте товарищи трудящиеся! - Харитонов вышел чуть вперёд. - Мы - представители официальных властей Уральской Народной Республики. Мы не собираемся причинять вам вреда, однако нам необходимо поговорить с вашим старейшиной, Касьяном!..       - Ну, я Касьян, - подвинув двух стоящих поперёк тропы молодцов, к комиссарам вышел кряжистый и дюжий дедуган - седой, в какой-то долгополой рубахе, расшитой непонятными символами. На шее деда висели странные бусы из разноцветной гальки, а узловатые руки сжимали сосновый посох, навершие которого было исполнено в виде головы какого-то идола. - Зачем вы сюда пришли, чужаки? Я вас не звал, и вашу власть не звал тоже! Нашей общине нет дела до того, что творится в ваших осквернённых городах - пусть и горожане не трогают общину! - и угрожающе ударил посохом оземь.       - Дедуля, ни кипятись, - Сергей оглядел главу сектантов. - В ваших краях произошло убийство, и по нашим данным - не одно. А именно ваша, так сказать, "община" - в числе подозреваемых. А кроме того - разве вам, староверам, можно заниматься зельеварением?       - Никак не можно, - поручик встал рядом с НКВД-шником. - Считается что колдовство есть грех перед Христом и миром, потому что обращение к языческим божествам, одним из которых является Мать-Земля...       - Много ты понимаешь, юнак?! - Касьян вскипел. - Да будет тебе известно, поганец, что Бог - един, и Род - истинное имя его! А тот, кого вы считаете его сыном, Иисусом - на самом деле богатырь Изяслав Осинович, сын волхва и богатыря Осини Дубыновича! И пришёл он в Палёный Стан из наших, поконно-русских земель дабы донести до тамошних полуверов Весть о Роде! И был казнён по навету, но восстал с креста и дошёл до Ра - реки, древней прародины нашей, где и ныне почитаем, хоть имя его и переложили на ихнее наречие, и Индрой обзывают! Вот! А вы, поганые, отреклись даже от той полуверы, что вам из жидовских книжек дают!       От такого религиозного откровения комиссары откровенно фалломорфировали. Даже богатое воображение Саши отказывалось рисовать такую "картину мира".       Фалломорфированию КомКоновцев положил конец Харитонов, не сдержавшись, и расхохотавшись в голос. Наваждение спало. Даже на мрачных рожах угольщиков проступила какая-то нормальная мысль. Лишь Касьян, раздувшийся от осознания собственной правоты и важности, возвышался над "погаными невеждами".       - Граждане трудящиеся! - Сергей воздел всё так же сжимающую маузер руку над головой. Всё его естество, жаждущее Справедливости (именно так, с большой буквы), негодовало от вида творящегося, фанатизм строителя Нового Мира и революционный долг Красного комиссара буквально кипели. И каждая его фраза была теперь напоена той самой Силой Нового Мира, которая вела в "последний и решительный бой" красноармейцев под стенами древней Москвы. - Все вы, простые и честные труженики, соль земли Уральской, попали в тенёта лжи! Вас обманули! Да будет вам известно, что ваш вожак, - он указал стволом маузера на Касьяна, - лжец и прохиндей! Все его лживые откровения - ни что иное, как пересказ антинаучных трудов двух старорежимных прохиндеев от науки - бывших московских академиков Фомовского и Носенко! Он это даже не сам придумал! Все его чудеса, все слова о Роде, Индре, Христе-Кришне, Ра-реке и славяно-арийских ведах - обман и очковтирательство! Вас вогнали в нищету, в жалкое прозябание и рабство! Так сбросьте же оковы лжи и заблуждения со своего рассудка! Пусть ваш Разум ведёт вас к лучшей жизни, а не чужая, злобная, жадная и жестокая воля! Скажем же решительное "нет" гнёту мракобесов и антинаучному шарлатанству! Верните себе своё право на жизнь!       Пламенная речь Харитонова, Красным огнём прошлась по сердцам КомКоновцев, которых теперь буквально разрывало изнутри от переполнявшей душу энергии, их глаза горели революционным огнём, и жажда свершений во славу Республики затмевала все иные чувства, включая инстинкт самосохранения. На угольщиков сей спич подействовал тоже - на их лицах теперь читалась целая гамма чувств - недоумение, досада, стыд, осознание. Руки, сжимавшие топоры, дубины, а у кое-кого и самопалы, опустились. Похоже, они начали что-то понимать...       Но не Касьян! Поняв, что его дело вот-вот накроется медным тазом, он воздел над головой посох, грозно начал рычать что-то на старославянском - и в тот же миг Сергей выстрелил!       Мощный удар выпущенной из маузера пули не только прервал заклятье, но и отбросил на пару метров самого Касьяна. Однако, вместо того, чтобы разворотить сектанту всю грудь, пуля лишь срикошетила в кусты, а Касьян, кубарем прокатившись по грязи, вскочил, и пустился наутёк в лес, что-то выкрикивая на бегу.       Харитонов выстрелил вдогонку ещё раз, к нему присоединились и следопыт с поручиком, однако пули прошли мимо, поразив вместо сектанта стволы ни в чём ни повинных деревьев. А сам Касьян благополучно скрылся в кустах.       - За ним! Уйдёт! - Тим рванулся было вдогонку, но был остановлен гневным пылающим взглядом Харитонова.       - Нет! Там может быть ловушка, а сейчас нам важнее люди. Пока у местных мозги не съехали обратно - нужно срочно организовать эвакуацию в деревню и связаться с Тагилом - пусть высылают фургон и броневик сопровождения! Люди нуждаются в помощи - медицинской, психологической, социальной, разве вы не видите?! - и, обернувшись к угольщикам, продолжил. - Граждане трудящиеся! Из-за этого лживого шарлатана вы жили хуже, чем при старом режиме! Настала пора положить этому конец! Каждый труженик должен иметь достойный уровень жизни, достойную зарплату и все гражданские права! Советская Власть не вправе бросить вас на произвол судьбы, и готова предоставить вам многое - медицину, образование, охрану труда и справедливое вознаграждение! И сделает это в ближайшие же часы! Собирайте свои семьи, граждане, и идите с нами в Малую Лаю - дабы оттуда отправиться к новой, лучшей, настоящей жизни, а не к жалкому прозябанию в сетях обмана и невежества! Вперёд, граждане!...       ... Спустя несколько минут колонна бывших сектантов - всего немногим более трёх десятков человек - в сопровождении КомКоновцев и Харитонова уже шлёпала по раскисшей дороге к Малой Лае. Комиссары мрачно молчали и хмурились - с угольщиками и их семьями всё оказалось поганее, чем казалось до того. Особенно добила одна затюканная молчаливая девочка лет двенадцати-тринадцати - мало того, что она явна была беременна месяце на шестом-седьмом, так ещё и баюкала на руках орущего первенца. Кто отец, комиссары не дознались - судя по всему, сектанты практиковали промискуитет, "толоку" как они сами это прозывали.       Уже в деревне Катя связалась с Тагилом. КомКоновцы вкратце доложили в НКВД о сложившийся ситуации, договорились о эвакуации на сегодня же, а Сергей не терпящим возражения тоном приказал председателю разместить людей до прибытия фургона, причём настоял, чтобы женщины и дети получили наиболее комфортные условия - то есть расположение в доме председателя, конечно. Транспорт из Тагила обещали подать часам к шести вечера, потому несколько часов у компании ещё оставалось.       - Ну что, коллеги, - Вагнер, как только были улажены все дела, решил перекурить, а заодно обсудить положение дел. - У нас есть ещё четыре с лишним часа до прибытия транспорта. Что мы можем успеть сделать за это время?       - Я бы вернулся в сектантский посёлок и всё бы там как следует обыскал, - предложил Тимофей.       - А смысл? - у поручика было иное мнение. - Главаря мы упустили, судя потому, КАК на него действуют пули - он явно занырнул в Зелёное по самое не балуйся, а если ещё и зельями промышлял - значит и колдовством владеет. И есть неиллюзорный риск, что он может приползти сюда и попытаться если не отбить свою паству, то хотя бы отомстить нам, или хотя бы вызвериться на местных. Потому лучше остаться здесь и охранять село пока не прибудет подкрепление и фургон.       - А тут что, в селе одни трусливые идиоты живут? - внезапно вспылила Катя. - Что, ни у кого хотя бы охотничьего оружия нет? Председатель такой дурак, что мужиков на оборону не организует? Нет, я бы пошла к участковому - как его, Вася? Так вот, я бы попыталась привести его в чувство, и допросить!       - Идея, конечно, хорошая, - выпустил клуб дыма Саша. - Но мы все забыли про невинно, а может вполне себе винно сожжённого Ермилу! Учитывая то, что Зелёные колдуны не могут овладеть боевыми заклинаниями, я считаю, что этот момент как минимум любопытен. А учитывая предмет наших изысканий, и помня про термо-бур в заводских катакомбах...       - Ну хоть что-то серьёзное, - вздохнул всё ещё мрачный Сергей. - Я уж думал, охоту за этим Касьяном предложишь. По местным лесам да болотам.       - А что? - вскинулся Тим. - Я так-то мог бы его выследить...       - Выследить Касьяна? - Харитонов задумался. С одной стороны, задание, данное в НКВД, было связано с делами крайне далёкими от жизни глубинки, сектант точно не имел никакого отношения к "братве" и производству "левых" автоматов. Но с другой стороны - то, что этот тип, явно владеющий паранормальными способностями, попытается навредить и комиссарам, и деревенским жителям, и вообще всем, до кого дотянется - сомневаться не приходилось, сведения о "Зелёном бунте", произошедшем в мае в колчаковской столице, достигли и Урала, и определённо заставляли задуматься о мерах предупреждения. - Пожалуй, да, остановить и обезвредить гада надо, и быстро!       - Тогда пойдём назад к угольным ямам! - Тимофеем овладел азарт охотника. - По горячим следам я его быстро выслежу!       - Не торопись, - оборвал следопыта Саша. - Катя, по-моему, твой новый прибор пора испытать в деле. Он у тебя на пистолет тоже действует, или только на оружие ближнего боя?       - Действует. Только не на пистолет, а на пули, точнее, на обойму или барабан, - Катя достала из подсумка резонатор, включила и принялась настраивать. - Только у меня заряда немного, всего на пять сеансов. Всем всё зарядить не получится.       - Всё и не надо, - Алексей вынул наган, потом подумал, и вынул из ножен саблю. - Заряди что-нибудь одно, на твой выбор.       - Мне на наган не надо, я как-то больше сабелькой, - смутился Тим. - Стреляю-то я так себе.       - Ну, тогда как раз на всех хватит! Но только на один раз, - объявила новоучёная и приглашающе щёлкнула прищепками - "крокодилами" прибора. - В очередь, товарищи!       Подготовка оружия не заняла много времени. Новоучёная зарядила маузер Сергея, наганы Шуры и Лёши, а также сабли - и поручика, и следопыта. После этого индикатор прибора показал суровый уральский ноль, но зато встречи с бесами, волкодлаками и прочими потусторонними тварями, неуязвимыми для обычного оружия, теперь можно было не опасаться.       До поселения староверов комиссары шли чуть ли не бегом. Как назло, зарядил мелкий дождь, и теперь в грязи были все. Сейчас, когда все жители были эвакуированы, скопище лачуг выглядело особенно жалко.       КомКоновцы осмотрелись. В первый визит компании, здесь были собаки - тощие, облезлые, но были - сейчас же они куда-то сгинули. Некоторых питомцев староверы забрали с собой - но не всех. Это был не самый лучший знак - Касьян наверняка увёл животных с собой, и попытается их натравить на отряд.       - Так, - Харитонов вынул маузер, Вагнер последовал его примеру. Тим и Лёша обнажили сабли. - Не разбредаемся, видим что-то подозрительное - тут же рубим или стреляем, держимся вместе и внимательно смотрим по сторонам. Тимофей?       - Щас, - следопыт прильнул к земле. - Долбаный дождь, всё тут размыл... Катя, подай мне разряд на внимание, будь добра...       - Момент, - новоучёная включила регулятор, быстро настроила, ткнула электродом в висок Тима и дала разряд. Запахло озоном, и следопыт обострившимся зрением оглядел окрестности.       - Туда! - указав острием сабли в сторону леса (судя по содранной коре и оставшимся в стволах пулях от предыдущей встречи с Касьяном, направление было верным), следопыт пошёл первым, за ним потянулись и остальные. Катя держала наготове электрод - на случай, если кому-нибудь из отряда срочно понадобиться увеличить силу, ловкость, внимание или какой-нибудь другой параметр. Все были настороже. Но ничего подозрительного пока не видели, а возможные звуки тонули в шуме дождя.       Тимофей шёл по следу. Касьян петлял, как бешеный заяц, да ещё дождь активно смывал все возможные следы, и так еле видимые в лесном полумраке. Но следопыт был упорен. И вскоре его упорство было вознаграждено - и, наверно, даже скорее, чем надо было бы.       Когда комиссары вышли на небольшую лесную полянку, их там уже ждали. Касьян, мрачно ухмыляясь, сжимал в руках посох. От комиссаров его отделяла "свита" - три четвероногих твари, напоминающих какой-то несуразный гибрид куста, травы и животного - размером с большую собаку, с рогами-ветками, когтистыми лапами. Прижимаясь к земле, они явно готовились к прыжку. "Лесные сошки" - машинально опознали их КомКоновцы.       - Опять вы! - грозно прорычал сектант, завидев партию. - Мало того, что паству мою сгубили, души их скверной Красной отравили, так теперь ещё и за мной пришли! Но нет, не выдадут Род - Отец и Мать Сыра Земля сына своего на поругание Красным сквернавцам! Оставаться вам в этом лесу вечно! - и он воздел посох над головой.       Сектант ещё только начал свою филиппику, как новонаучница, мгновенно сориентировавшись, метнулась к Саше и ткнула заготовленным электродом регулятора ему в висок.       - Halt! - выкрикнул Вагнер, воздев руку. Слово-пуля, слово-ядро попало точно в цель, сжимавшая посох рука Касьяна остановилась. - Тише, тише, дедушка, мы же не звери, а звери - не мы, - перейдя на более доверительный тон, КомКоновец не мог не ввернуть любимую фразу полковника Килинга. - Не надо никаких злонамеренных действий. Мы - КомКон, серьёзная официальная структура, сотрудничающая, между прочим, с Горным Обществом. А кто управляет "горняками" - вы сами прекрасно понимаете. Мы признаём и понимаем вашу силу, и прямо скажу - в Горном Обществе вам было бы гораздо лучше. Уверен, ваша карьера в этом учреждении очень быстро пошла бы в гору, при том что жизненные условия и для вас, и для ваших последователей там уж точно куда лучше. Скажу больше - если мы с вами сможем договориться - за рекомендательными письмами для представителей Зелёного Собора дело не станет...       - Да? - Касьян опустил руку, но всё так же злобно буровил взглядом комиссаров. - А если не соглашусь? Если прям щас вас здесь положу, что делать будете, а? Почто паству мою свели, сволочи?!       - Ну, нас в лучшем случае поднимут как некробионтов, - усмехнулся Саша. - Но не всех - я, например, скорее всего восстану как Бессмертный, ревенант по-научному. А вот за вас, - слово "вас" комиссар отчётливо выделил. - За вас всерьёз возьмётся Горное Общество. Поскольку вы, гражданин Касьян, явно являетесь сторонником Зелёного Движения, а сильнейшие представители оного как раз среди "горняков" - скрыться вам точно не удастся. А поскольку убийство представителей власти при исполнении является одним из тяжких преступлений, скорее всего и наказание за него будет крайне серьёзным. А что касается паствы - я, знаете ли, в своё время учился в Томском университете, потому прекрасно знаю, кто такие Фомовский и Носенко, чьи труды послужили основой для вашей религии. Могу сказать, что ваш мистический дар не имеет ничего общего с вывертом сознания этих шарлатанов. Но даже не в этом дело - а в том, что в вашей секте были задействованы дети. А защита жизни, здоровья и прав детей приоритетны для нашей Республики. Урал – не Одесса, и не Владивосток. Не знаю, что вы сделали с местным участковым, но он должен, даже обязан был вмешаться в те непотребства, что творились здесь над детьми. Повторюсь – вам повезло, что сюда прибыл КомКон, а не спецотряды НКВД, потому как даже без учёта гипотетического убийства всей нашей группы, вы, гражданин Касьян, своим сектанством и воздействием на участкового уже наделали дел на несколько серьёзных откровенно уголовных статей.       - Да не делал я ничо с мильтоном вашим! – Касьян сплюнул, и небрежным жестом прогнал сошек прочь, в лес. Комиссары едва сдержали облегчённый вздох – похоже, всё-таки удастся договориться без драки. – Всё ведьма поганая! Она и Ермилу, дурака, в уголья пожгла, и Ваське – остолопу мозги так загадила, что он вторую неделю пьёт без просыха!..       - А с этого места поподробнее, - вклинился Сергей. – Что за ведьма, откуда взялась, а главное – как и почему сожгла вашего товарища?       - Ох, - Касьян тяжко опёрся о посох. Словно повинуясь его жесту, дождь перестал – резко, как будто закрыли кран. – Ведьма – не наша, городская она. Рыжая, тощая, в чёрное кутается, а главное – огнём адским людей жечь умеет. Недели три она объявилась, сначала не у нас, в Горноуральском. Объявиться-то объявилась, да вот только никто её не видит и не чует – кроме тех, кто особый дар имеет! А как она сюда пришла, Антип, лешак местный, тут же ко мне пришёл, говорит, прогони Чёрную тварь из моего леса! Ну, давай я с ней бодаться поначалу. Сначала добром пытался, потом колдовством пришлось – да не вышло, посильнее меня она будет, а уж хитрая – страсть!..       - А как же ваш Ермила? – полюбопытствовала Катя. – Что с ним произошло? Как он погиб?       - Да дурак он был, Ермила, - понурился колдун. – Всё к вдове Матрёне бегал, то ли втюрился в неё, то ли чё… Сынка ейного нянчил, игрушки ему всякие делал. Я уж его и ругал, и бил, а он всё одно... Его и деревенские бить пытались, да куда уж им! А потом пошёл Матрёнин сынок в лес, Ермила, дурак, с ним увязался. В лесу и сгинули оба – от Ермилы только несколько косточек и осталось, да и те в землю вплавились – спеклась сыра земля от ведьминого огня, что твоё стекло! А малец и вовсе сгинул. Съела она его, видать…       - По нашим данным местный председатель совхоза обращался в связи с этим делом к участковому, - Алексей пристально смотрел сектанту прямо в глаза. – Однако вы не дали делу ход, сказав, что это дело общины. Почему вы так поступили?       - Да потому что сам с той ведьмой бодался, на пару с Антипом. Знал я, что ведьма Ваську охомутала, он бы ей про Афанасьича всё выложил, она б ему и замстила, и всем деревенским заодно. А это уж совсем не-по людски, да и за зелья мои Афанасьич не скупясь платит.       - А что вы можете сказать о Полозе? – подключился к допросу Тим. – Говорят, у вас в горах тайное капище есть…       - Нет у меня в горах никаких капищ! – грозно сверкнул очами Касьян. – Здесь у нас святые места, в лесу! С Антипом у меня тут уговор, а в горах свои хозяева, не привечают они нашего брата, потому я туда без нужды не хожу, и вам не советую! Горноуральцы не зря бают – Полоз там ходит, и незваных гостей – не жалует!       - Понятно, – резюмировал Харитонов. – Информация интересна, вы серьёзно помогли следствию. Что, конечно, не снимает ни с кого из нас ответственности, потому давайте решим, как быть дальше. С одной стороны, те нелицеприятные действия, что ваша секта устраивала с несовершеннолетними её участниками, тянут сразу на несколько уголовных статей. С другой – вы являетесь носителем мистического дара, что требует к вам иного подхода. К тому же – идёте на контакт со следствием. Потому, единственное средство, которое поможет разрешить сложившийся казус – это ваша явка с повинной в совокупности с обращением в Горное Общество для вступления в эту организацию – и дальнейшая работа на благо Уральской Республики. Настоятельно предлагаю вам завязать с сомнительными трудами Носенко, с сектанством, и принять это предложение.       - Эх, ладно, однова живём, - махнул рукой Касьян. – К «горнякам», так к «горнякам». Всё лучше, нежели Полоз меня аки жабу съест! Пойдёмте вашу повинную грамоту писать, что ли… ***       … Дождь давно перестал, и небо понемногу расчищалось. КомКоновцы и Сергей сидели в деревенском трактире и ждали машину из Тагила. Судя по времени, милицейский караван должен был прибыть в течение текущего часа. Комиссары пили чай и угощались дармовой выпечкой, кою предоставил им хозяин заведения, когда узнал, что никакого сектантства в Малой Лае нет и больше не будет. Деревенские явно не любили староверов.       - Ну что, товарищи, подведём итоги? – Харитонов отхлебнул чаю. – У нас появился новый фигурант – неизвестная ведьма, похитившая ребёнка для подпитки конвейера и уничтожившая пытавшегося его спасти сектанта. Ведьму никто не видит и не замечает – за исключением колдунов и магов. Также эта ведьма довела до ручки участкового…       - Не до ручки она его довела, а до ножки. Рюмочной, - мрачно вклинился Лёша. – Ведьма-то явно Чёрная. И владеет силами, воздействующими на восприятие, а также – боевой огненной магией.       - Огненная магия – это очень плохо, - Вагнер взъерошил свою гриву. – Я знаю, что такое пирокинез и чем он опасен. Кать, как думаешь, эта ведьма могла прожечь туннель в породе? – повернулся он к новоучёной.       - Ну, я даже не знаю, - замялась та. – Теоретически это возможно, но это должна быть очень сильная ведьма. Скорее даже Пламенница. Вот только я не думаю, что анархомистик такого уровня, что могла бы прожечь в скале туннель на сотню метров, стала бы заниматься грязной работой типа похищения детей.       - Значит всё-таки термо-бур, - резюмировал Сергей. – И товарищ Самойлов всё так же под подозрением. Ладно, учтём. Что ещё?       - Полоз, - буркнул Тим. – Сектант тоже про него говорил.       - Ага, - кивнула Катя. – А ещё – «тати» атамана Зелёного. Может эта ведьма быть с ним заодно?       - Легко, - усмехнулся Саша. – Но скорее я поверю, что она как раз от уралмашевской «братвы». Хотя атаман и блатные вполне могут быть заодно – учитывая эпизод с чехом и «рельсовую войну».       - А ведь атаман недалеко ходит, - Тим задумался. – Не нравится мне это…       - Никому не нравится, - ответил Сергей. – Но что-то делать надо. Нам ещё в Горноуральском как-то обустроиться надо. И разобраться в гибели местного маркшейдера. Возможно, здесь замешана всё та же ведьма.       - А может нам не туда надо, а в Новый Табор? – предложил поручик. – Что там говорил председатель – кто-то чехов жрёт? Заодно и про господина Швеца поинтересоваться как следует?       Сергей открыл рот, чтобы возразить – и тут же его закрыл, прислушиваясь. Снаружи явственно доносился рокот моторов, а потом и писк клаксона. Похоже, милицейский транспорт наконец прибыл в деревню.       - Приехали, - Харитонов поднялся с места, его примеру последовали и остальные. – По коням, товарищи, нам ещё нужно организовать отправку Касьяна и его экс-паству в Тагил…       В Горноуральский комиссаров доставили уже в сумерках.       Отправка в Тагил экс-сектантов прошла без происшествий. С транспортом проблем не возникло, пришёл целый караван - вместительный автофургон, милицейский броневик-внедорожник, и уже знакомая героям колымага. Касьяновскую паству разместили в фургоне, самого Касьяна пара здоровых дяденек, совместно с обряженным в "аутентичные" одеяния "горняком" упаковали в броневик. Вагнер, как и обещал, написал пару писем для руководства Горного Общества насчёт "исправления и становления на верный путь" бывшего старовера. И, после того, как все формальности были улажены, героев по раскисшей после дождя дороге отвезли в Горноуральский.       ... Все пятеро комиссаров стояли на пороге их временного "жилища" - и молча фалломорфировали. Руководство рудника разместило их в одном из деревянных бараков, в каморке, рассчитанной максимум на четверых - по количеству нар. Из всех благ цивилизации в ней имелась тускловатая лампочка без абажура, электрическая розетка - и всё. Для обогрева и приготовления пищи в уголке стояла маленькая буржуйка. "Удобства" же располагались на улице, и явно не соответствовали никаким санитарным нормам.       - А душ?! - вырвалось у Кати. Как женщине, да ещё "из приличной семьи", подобные условия жизни были ей невыносимы.       - Душевые у нас на рудничном участке, - хмуро пробурчал немолодой рабочий, исполняющий в данный момент обязанности интенданта. - Тута у нас не Ёбург, и не Тагил, мы, барышня, плезиру не разумеем. Как можем - так и живём, когда ещё ваши власти почешутся, чтоб о рабочих подумать...       - Наши, как вы выражаетесь, "власти" - это и ваши власти тоже, и они уже делают всё возможное для улучшения вашего, пролетарского, существования! - прорычал Харитонов. - Или старый режим вам обеспечивал восьмичасовой рабочий день? Страховку и соцпакет? Бесплатную медицину? Образование?! Ваши рабочие казармы - расселяются, да, пока в коммуналки - но через пять лет будут отдельные квартиры! У вас уже есть электричество и радио! Горячая вода, центральное отопление и канализация уже есть в Тагиле, и у вас тоже будет! Пятилетний план для кого придумали, для меня что ли? Но нет - вы как привыкли жить по старорежимным порядкам, так и продолжаете! Власть у вас - гады, эксплуатирует и жизни не даёт, а реально включить мозг и сравнить - на это тяму не хватает! Или я не прав?       - Да прав, прав ты, комиссар, - мужичок аж опешил от проникновенной речи комиссара. -Это я так, не подумамши ляпнул... Пойду я, да?.. - и не дожидаясь ответа шмыгнул в коридор и мигом испарился.       - Ладно, товарищи, могло быть и хуже, - Тим сгрузил свой вещмешок на пол и огляделся. - Да, не густо, но хоть полы вымыли, и вообще - нам здесь и жить-то одну ночь, завтра вечером вернёмся в Тагил, а послезавтра и в Екб приедем...       - Это если эксцессов не будет, - Саша был настроен скептически. - Чую, что здесь мы рискуем встрять надолго... Эх, а ведь обещал дочке, что ненадолго...       - Шур, не ной, - поручик закинул свои пожитки на одну из нар и заглянул в печь. - Надо заняться ужином и подумать, с чего здесь начать следствие. Какие, скажем так, локации у нас здесь есть?       - Немногие, - Сергей почесал подбородок. - В первую очередь – рудник, все его строения и коммуникации. Надо потрясти местное начальство и поподробнее расспросить о маркшейдере и его гибели. Потом свиноводческие фермы - причём солидное такое хозяйство, самый крупный животноводческий совхоз в окрестностях. Там в-основном местные вогулы работают. Есть трактир, почтово-телеграфный пункт... Вроде всё...       - Понятно, - резюмировал Алексей. - И с чего мы начнём?       - С ужина! - заявила Катерина. - Но не в этом свинарнике, а хотя бы в трактире! И поскорее!..       - Трактир - это хорошо, - согласился Алексей. Остальные думали аналогично - голод давно давал о себе знать. - Мы уже с утра не ели, к тому же ходить по незнакомой местности в темноте - это не самая умная затея. Да и как пелось в народной песне: "Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!"       - Ага, - поддакнул Саша. - К тому же пообщаться с местным пролетариатом тоже было бы неплохо.       - Ну, тогда пойдём кормиться, - пожал плечами Сергей. - Хотя и не думаю, что нас там попотчуют разносолами...       Вскоре герои уже были в местном трактире. Так получилось, что их визит совпал с окончанием смены, и местный трактир начинал стремительно заполняться рудничными рабочими - шахтёрами, наладчиками оборудования и прочими мастерами горных дел. Однако комиссарам повезло - ушлый Сергей и проворный Тим успели быстро занять один из столиков, и теперь вся компания его радостно обживала.       - Ну что, товарищи, кто пойдёт за "Клинским"? - обозрел товарищей Харитонов. - Надо сделать заказ, пообщать трактирщика, а заодно удержать столик, а то местные на нас волками смотрят, и лично мне это не нравится.       - Не лучшее время для пива, - серьёзный Алексей не понял шутки. - Лучше чаю, и чего-нибудь поесть. Сходить и я могу...       - Ага, сходишь, как же, - хмыкнул Тим. - Ты своим "георгием" здесь и так насветил круче любой лампы. На тебя, дорогой ты наш, особо люто смотрят, если ты не заметил...       - Так, хватит болтать, - Вагнер встал, надел очки, поморщился - треснутая линза искажала обзор - и обвёл компанию взглядом. - За "Клинским" пойдёт самый умный. Давайте денег, пойду очередь занимать...       Саша ушёл. Трактир продолжал заполняться, местные пролетарии недобро буровили взглядами комиссаров, и о чём-то нехорошо шептались.       - Что-то здесь не то, - Тим достал из кобуры револьвер и демонстративно положил его на стол. То же самое сделал Алексей - но на публику этот акт демонстрации силы словно не произвёл никакого впечатления.       - Мне это тоже не нравится, - понизив голос отозвалась Катя. - Помнишь курс демонологии в Розарии? Если где-то заводится демон - в радиусе около десяти километров от него воцаряется хаос - беспредел, преступность там и всё такое... Может здесь тоже... это...       - Вот только этого нам не хватало, - нахмурился Сергей. Алексей же побелел как полотно, но пытался бодриться - даже выпрямился в струну. - Искренне надеюсь, что крылато-рогатые господа не имеют никакого отношения к нашим делам…       - Эй, ты, патлатый! - гаркнули за спиной НКВД-шника. Похоже, местная публика дозрела, наконец, до скандала. - Ты чё это со своей кодлой наше место занял, а? Всякая шваль тут рассиживается, а работяги весь день в забое на ногах, так ещё и здесь стоять должны?       - Начинается... - полушёпотом протянула Катя, незаметно включая регулятор и извлекая электрод. Комиссары обернулись. Над их столиком возвышалось четверо громил самого зверского вида. Один из данных представителей "низших многоклеточных" держал на манер дубинки пустую бутылку, второй прятал руку за спиной, остальные просто почёсывали кулаки.       - Шваль, говоришь? - глаза у Харитонова стали разного размера. Несуществующие усы встопорщились, а рука автоматически потянулась к кобуре маузера. Медленно развернувшись на табурете, он начал угрожающе подниматься... ***       Тем временем Вагнер, обзор которому перекрывали тела местных пролетариев, выстояв очередь, добрался, наконец, до трактирщика. Тот зачем-то врубил висящее над стойкой радио, и в заведении, разбавляя кабацкий гомон, разлились дребезжащие звуки джаза.       - Здравствуйте, уважаемый! - трактирщик первый обратился к Саше. Дороден, усат, он всем видом воплощал старый режим - только что значка члена "Союза Русского Народа" не хватало. - Чего желаете-с?       - И вам добрый вечер, - кивнул Саша. - Желаю для начала чаю и ужин на пять персон... Кстати, что у вас в меню на сегодня? Свинина? Отлично, давайте... А ещё - он понизил голос и наклонился к стойке, - хотелось бы у вас, как у знающего человека, узнать о том, что творится в посёлке, а также о недавней гибели местного маркшейдера. А также, если вы в курсе - о случаях исчезновения людей в окрестностях. Можете что-нибудь об этом рассказать?       - Насчёт ужина - сей момент! Эй, Гошка, пять чаю и мяса! - крикнул трактирщик в окошко за стойкой. - А насчёт иного, - он также понизил голос, - вы же понимаете, господин хороший - я человек маленький... бедный... вы вот уедете, а мне здесь ещё жить, - и сделал пальцами характерный жест.       - Сколько? - шепнул Вагнер.       - Пятьдесят, - также шёпотом ответил трактирщик, и уточнил, - золотом.       - Ох, - Саша обомлел. - Не многовато ли?..       - Стойте! - крик Кати заглушил даже дребезжание джаза. На вопль обернулась вся таверна, включая трактирщика, который даже перегнулся через стойку. На лице новонаучницы уже красовался инфравизор. - Граждане, это место - проклято! - и, одним движением руки сорвала со столика и дешёвую скатёрку, и кое-как приклеенную к столешнице газетную прослойку.       На стол уставились все, даже буяны. На круглой деревянной столешнице красовалась нарисованная не то углём, не то сажей пугающая геометрическая фигура - многолучевая звезда в обрамлении непонятных большинству собравшихся каббалистических символов.       - Чё за хрень? - пробормотал один из погромщиков, опуская уже занесённую руку с бутылкой. - Э, Вася, у тебя тут какая-то еврейская шняга намалёвана...       - Это не "еврейская шняга", гражданин, простите, не знаю по имени, - поручик поднялся из-за стола, - а работа самой что ни на есть Чёрной контры! Здесь готовится террористический акт, граждане! И мы, - он вынул из кармана жетон КомКона, - мы здесь для того, чтобы предотвратить действия контрреволюционных анархо-террористов! Комиссариат по Контролю! - он продемонстрировал жетон, то же самое сделали и остальные. Толпа, вмиг растеряв бунтарский пыл, отшатнулась. - Саша! Вагнер! Что там у тебя?!       - Эх, а ведь хотели по-тихому, - мрачно пробормотал Саша, извлекая жетон. - Даже поесть не дали... Боюсь придётся вам, гражданин, пройти с нами...       - Три-стоп! - внезапно выкрикнула Катя, переходя, согласно инструкции, на шифр КомКона,. - Норд-норд-ост, десять часов, четыре метра от пола! Рога!       - Так! - Тимофей схватился за саблю, Алексей - тоже, а стоящий у стойки Саша вынул наган. - Граждане, немедленно на пол, и ползком покиньте помещение! Сейчас здесь будет крайне опасно!..       Однако предупреждение запоздало. Саша, конечно, выстрелил по указанным координатам (находившимися почти над его головой), но промахнулся - не самое лучшее зрение при невидимом состоянии беса ("рога" на сленге КомКона означало именно этих Чёрных Духов). Однако сбил нечисти прицел - увернувшийся от пули бес промахнулся, и выпущенная им чёрно-дымная "стрела" поразила не голову комиссара, а барную стойку, которая тут же начала тлеть.       В ту же секунду события начали происходить с катастрофической быстротой. Над стойкой материализовался сбросивший покров невидимости бес, устроив своим явлением форменный фурор среди кабацкой публики - кто-то из посетителей, заорав, бросился к выходу (таких оказалось несколько, и в дверях мгновенно образовалась давка), кто-то, пав на колени, начал размашисто креститься, судорожно вспоминая "отче наш", кто-то, принимая нечисть за начало белой горячки, тряс головой, пытаясь избавиться от "галлюцинации".       Комиссары, за исключением промазавшего Вагнера, не успели сделать ни одного выстрела или иного действия, как под самым потолком трактира в клубах чёрного дыма образовались ещё два беса, нагнав ещё больше паники. Хлопая кожистыми крыльями и мерзко хихикая твари принялись обстреливать героев "стрелами".       - Ложись! - крикнул Сергей, падая на пол, "стрела" беса прошла мимо, но, судя по страшному крику за его спиной - кого-то всё же зацепила. Заглушая крики, раздались выстрелы - Саша, Сергей, и, внезапно, один из буянов (тот самый, что прятал руку за спиной) стреляли по нечисти. Тим и Лёша, закрывая своими спинами Катю, пытались очистить пространство для боя от особо ретивых паникёров - рукоятками сабель и ударами плашмя. "Вон из помещения!!!" - орал Лёша, командным голосом пытаясь дозваться до залитых спиртом и паникой рассудков посетителей. "На пол!!!"- вторил Тим, припечатывая рукояткой по затылку очередного буйнопомешанного.       Действо напоминало какой-то безумный цирк. Саша снова промазал, но "резонированная" пуля Харитонова прострелила одного из бесов насквозь, истошно взвыв, он шмякнулся на пол, и растёкся лужей едкой вонючей чёрной жижи. Как ни странно, но буян-пролетарий попал тоже - однако бес остался невредим. Хуже того - мерзко ухмыльнувшись, он харкнул в лицо пролетарию его же пулями.       - Твою мать!.. Да на пол же!.. - Тим рукоятью припечатал очередного дурака. - Катя, разряд на ловкость, быстро!       - Сейчас, - в толчее новонаучница никак не могла настроить прибор. - Да не толкайтесь же вы все, блин!..       - НЕТ!!! - Саша снова выстрелил, на этот раз попал - пуля снесла бесу полбашки - но было уже поздно - за мгновение до этого чёрно-дымная "стрела", сорвавшаяся с когтей беса, превратила голову трактирщика в бесформенное месиво. Безголовая туша рухнула на пол, заливая кровью всё вокруг.       Гибель трактирщика поставила финальную точку в адском карнавале. Последний оставшийся в живых бес, хихикнув, исчез в клубах чёрного дыма. Последние пролетарии, пробившие, наконец, пробку в дверях, покинули заведение. На полу, помимо трактирщика, осталось с десяток тел - в-основном оглушённые следопытом и поручиком паникёры. Царапая обожженную "стрелой" грудь, выл недавний буян-бутылочник - именно его зачепил промахнувшийся в НКВД-шника бес. Матерился, стирая с лица едкую слюну, буян-стрелок. Снаружи раздались трели милицейских свистков.       - Ну вот, сходили, бл**ь, за "Клинским", - выругался Харитонов, загнав маузер в кобуру. - Какого хрена, Катя?! - схватив за край столешницы, он рывком опрокинул осквернённый Чёрной гептаграммой столик рисунком вниз. - Тебя чему в КомКоне учили?! Ты могла не привлекать внимание толпы?! Ты понимаешь, что из-за твоей выходки в итоге пострадали гражданские?!       - Я... - новонаучница откровенно растерялась. - Но ведь... Бесов здесь сначала не было, они потом телепортировались...       - Не бузи, комиссар, - подошедший сзади поручик положил руку на плечо Сергею. - Катя пыталась избежать драки и сделать как лучше...       - Как лучше?! - взъярился Харитонов. - Вы понимаете, что теперь мы в дерьме по уши?! Пострадали гражданские - раз! Явили нечисть народным массам - два! Погиб явно что-то знающий трактирщик - три! Что теперь делать будем?! * * *       ... Когда комиссары, наконец, ввалились в предоставленную им барачную каморку, на дворе уже наступила ночь. Кое-как выкарабкавшись из обуви, и скинув кто гимнастёрки, кто кожанку, а кто жилетку, они без сил повалились на нары. Кроме Тимофея - тот просто развернул свой спальник у стены под окном, и, пробурчав что-то про "спокойной ночи" почти моментально захрапел. Остальным не спалось.       - Как он отвратительно храпит! - Катя безуспешно пыталась спрятаться под подушку. - Мы же из-за него все не выспимся!       - Храп воистину ужасен, - поморщился Алексей. - Вроде в Тагиле он таких рулад не исполнял...       - В Тагиле мы все с колёс были, и вырубились раньше, - отозвался Саша. - А мне, честно говоря, сон не идёт, и вовсе не из-за Тимохи.       - Мне тоже, - щёлкнув суставами и тихо охнув - внезапно дала знать о себе старая рана, Сергей, закутавшись в дерюжное одеяло сел, и зажёг стоящую на столе свечу. - Тем более денёк у нас сегодня был такой, что не всякому врагу пожелаешь...       Повисла пауза. Все снова вспомнили анал-карнавал, устроенный троицей бесов в местном трактире. С милицией удалось разобраться быстро - даже в этой глуши стражи порядка знали что такое КомКон, а удостоверение комиссара НКВД и вовсе сделало их тихими и послушными. С пострадавшими тоже - благо в посёлке имелся медпункт, а повреждения, по большей части, были незначительны - Тим и Лёша глушили на совесть, но старались не травмировать. Хуже было с подстреленным буяном - химический ожог мог воздействовать и на внутренние органы, благо милицейский старшина клятвенно обещал вызвать дирижабль из Тагила, так что какой-никакой шанс у дурака был. Удалось даже поесть - заказ был уже оплачен, а повар, несмотря на гибель хозяина заведения (как и предполагал Саша, трактирщик был не только мелким буржуйчиком, но и экс-членом "Союза Русского Народа"), исполнил-таки свой долг работника сферы услуг и обслужил компанию.       Хуже было с другим. Про погибшего пять дней назад маркшейдера местные милиционеры, за исключением одного странного эпизода, так толком ничего и не смогли рассказать - но не потому что были запуганы или куплены - а потому что над ними дамокловым мечом висело совсем другое дело. Оказывается, что как раз сегодня утром, пока герои разбирались с сектантами в Малой Лае, в местных предгорьях исчезла некая Евгения Милова - молодая симпатичная девушка из посёлка. Всё бы ничего - но в месте её предполагаемого исчезновения были обнаружены огромные, явно нечеловеческие (как сказал один из милиционеров, молодой и романтически настроенный "будто там настоящий дракон бродил"), и откровенно напугавшие даже бывалых стражей порядка. Это и настораживало - по словам милиционера, неподалёку от места гибели маркшейдера были точно такие же следы. Судя по этим моментам - дело точно было как раз по профилю КомКона.       По их общему делу тоже внезапно обнаружились сведения. И озвучил их, собственно, повар Гошка. По его словам выходило, что две недели назад в местном трактире столовался "какой-то профессор из столицы", по описанию весьма похожий на профессора Самойлова. Большего повар сказать не мог - заезжий гость беседовал преимущественно с покойным хозяином заведения. Профессор появлялся в заведении лишь один раз, и не только отобедал, но и купил немало снеди с собой, на вынос...       - Всё-таки хрень какая-то получается, товарищи, - нарушил разбавленное храпом молчание Харитонов. - Откуда у нас на Урале драконы? У нас здесь на Кавказ, не Сахалин...       - Ну, кто-то же жрёт чехов, - ответил Вагнер. - Может быть это оно и есть?       - А знаете, я тут подумал - драконы, они же, вроде, огнедышащие? - оживился Алексей. - Если так - то не мог дракон своим огнём проплавить скальную породу и сжечь того же маркшейдера?       - Не мог, - отрезал Харитонов. - Даже если гипотетически драконы существуют, и даже если умеют плевать огнём - сделать выдох в пару тысяч градусов - а это покруче любого огнемёта - скорее всего, не под силу даже им. А меньший жар камень не поплавит. Так что лично я рассчитывал бы на товарища Самойлова и его термо-бур...       - А с чего вы взяли, что этот человек и есть Самойлов? - вклинилась новоучёная. - Оттого что дурак-повар так сказал? Не факт, что это один и тот же человек. А ещё ведьма, которая по словам Касьяна сожгла Ермилу...       - Ну, Касьян, после его проповедей из выкусков трудов Фомовского и Носенко, ещё и не такое мог рассказать, - хмыкнул Сергей. - Хотя, - он задумался. - Если подумать, то в версию с ведьмой очень хорошо вписываются бесы. Но не дракон.       - Я бы с Розарием связался, - поручик зевнул. - Пусть там пнут Горное Общество и спросят про Полоза - не его ли следы видели местные?       - Давайте уже завтра, а? - взмолилась Катя. - Время уже почти полночь, нам бы хоть как-то поспать уже...       - А-а, - Лёша вновь зевнул. - Я уже и под аккомпанемент нашего лесного друга спать готов, честное слово. Вот только давайте сейчас сразу решим, куда с утра отправимся, и что делать будем, чтобы уже без лишних проволочек...       - Я считаю, что нужно связаться с Розарием, завтра же с утра, - заявил Саша. - Пусть в Перми сделают запрос в Горное Общество насчёт Полоза, потому как если это он тут развлекается - то нам здесь делать нечего, бодаться с такой тварью пока не по силам всему КомКону. Заодно пусть делятся информацией по профессору Самойлову - за полутора суток они точно должны были порыться в его досье. Согласны? Возражения есть?       Возражений не последовало. Задув свечу, Харитонов закутался в одеяло и, пожелав всем спокойной ночи, отвернулся к стене. Вскоре и остальные, повошкавшись и посопев, кое-как отошли во владения Морфея...       ...Утро следующего дня было тусклым, серым, мрачным. Солнце, периодически являющееся сквозь пелену туч, было, по меткому выражению Тима, похоже на глаз алкаша - такое же мутное, тусклое, заплывшее. Судя по сырому воздуху, ночью шёл дождь, однако к моменту пробуждения комиссаров давно закончился.       Завтракали тут же, в бараке, разогрев на буржуйке консервы из сухпайка. Процесс поглощения пищи прошёл в молчании. Тим заварил в большой жестяной кружке чай, и в ожидании заварки закурил, его примеру последовал и Саша, на что разгневанная Катя выгнала курильщиков на улицу. Те молча вышли.       - Ну что, товарищ Гольдберг, настраивайте свой аппарат, - Сергей подошёл к столу, сунул нос в чай (не заварился ли?), и принялся мерить шагами каморку. - Пора дать знать начальству о том, что мы ещё живы и работаем.       - Сейчас. Не мельтеши, - Катя уже вовсю занималась настройкой. - Что говорить-то?       - Правду, - вздохнул комиссар. - Только правду и ничего кроме правды.       - Про Самойлова спроси! - напомнил Лёша, занятый попыткой открытия форточки, заведомо безнадёжной. Катя вздохнула, и вышла на связь.       "На проводе" оказался непосредственно полковник Килинг. Понятно, что первым делом он затребовал отчёт, и Катерина совместно с поручиком вкратце рассказали и про Касьяна, и про ведьму, и про побоище в трактире рудничного посёлка. Как и ожидалось, бесы Килинга особенно заинтересовали. Вернувшиеся в процессе сеанса радиосвязи Тим и Саша лишь изредка вставляли свои комментарии, ибо беседовал полковник преимущественно с Катей.       На вопросы КомКоновцев насчёт Полоза он ответил, что сей субъект изволит уже несколько дней пребывать в своей екатеринбургской "вотчине" - то есть в Горном Институте - и никуда оттуда не отлучался в интересующие комиссаров даты. А вот ситуация с профессором Самойловым оказалась несколько интереснее.       Из отпуска Самойлова вызвать не получилось - по причине его отсутствия в Кудельке. Профессорская семья, проживающая в этом заповеднике тишины и покоя, сообщила, что Рудольф Юрьевич из всего отпуска пробыл там лишь пару первых дней, а потом его якобы внезапно вызвали на завод. Поскольку телефонно-телеграфная связь в уральской глубинке налажена так себе, а подобные отлучки уже имели место быть, семья не заострила на этом особого внимания - тем более что внеурочные работы оплачивались Республикой более чем щедро.       По всему выходило, что дело с Самойловым весьма нечисто. Также подозрения вызывала ведьма - по словам полковника, скорее всего сия особа и была ответственна за вызов бесов и устранение трактирщика. Что сильно не вписывалось в общую картину происходящего - так это "тати" атамана Зелёного, так некстати посетившие председателя совхоза. Зато прояснилась ситуация насчёт чехов - оказывается в пределах десятикилометровой экстерриториальной зоны вокруг Нове Табора множество болот с геотермальными источниками. И в этих болотах размножились виверны - или, как их называют местные, выворотки. Эти крылатые драконообразные твари огнём плеваться не умеют, зато когтями, зубами и шипастым хвостом орудуют на загляденье. Откуда на Урале виверны пока что загадка даже для специалистов Горного Общества, но лично Полоз просил о том, чтобы в Нове Табор до поры об этом не сообщали. По словам полковника, здесь дело явно пахло большой политикой, ибо о нелюбви Полоза к "захватчикам" - чехам и американцам - известно давно, а товарищ Чернов заключил союз с братьями-генералами не спрашивая на этот счёт мнения древнего уральского бога...       В заключение полковник посоветовал, учитывая обстоятельства, обратиться в первую очередь в опорный пункт милиции, и оказать содействие в поиске, и по возможности в спасении похищенной Евгении Миловой - так как в первую очередь в задачи КомКона входит защита простых граждан. А уже потом - заниматься по основному профилю. На сем сеанс связи был окончен.       - Ну что, товарищи, - Харитонов оглядел всех присутствующих. - Моё ведомство печётся о защите простых граждан не хуже вашего, потому предлагаю не мешкать, а отправляться спасать несчастную барышню. Возражений не приемлю, так что - по коням!..       ...В поселковом опорном пункте милиции комиссары пробыли недолго. Зато результативно. Во-первых, выяснилось, что человек, похожий по описаниям на Самойлова действительно был здесь пару недель назад. Несколько раз его наблюдали в посёлке, один раз - на заводе. Во-вторых, про похищенную деву тоже рассказали, но тут дело было нечисто более чем - деву похитили средь бела дня, на полпути между посёлком и рудником, куда она шла к своему отцу - управляющему этим самым рудником. Поскольку день будний и основная масса народу была на работах, сам момент похищения никто не застал, но крики несчастной слышали многие. Огромные следы странной твари тоже наблюдали многие.       - Знаете, что я подумал, а можно ли заклясть или выдрессировать виверн на службу людям? - принялся измышлять Тим, пока компания шла от опорного пункта к месту похищения. - Атаман Зелёный, он же зело охотч до женского полу, а дама, судя по фото, была весьма себе...       - И зачем надо было Зелёному похищать даму, когда достаточно просто распушить перья? - хмыкнул Сергей. - К тому же, согласно _нашему_ досье, к насилию над прекрасным полом он не склонен, все красавицы, падающие в его объятья, делают это добровольно...       - Но ведь дочка управляющего же! - не отставал следопыт. - Вдруг атаман решил диверсию устроить? Он же и председателя на измену блатовал...       - А не слишком сложный план для простого атамана? - вклинился Саша. - Впрочем, оставим пока как гипотезу. Кстати, мы уже пришли.       Место похищения было словно создано самой природой для разбоя - размокшая после дождя грунтовка, к которой почти вплотную подходит густой сосновый лес, уходящий в предгорья. Сам посёлок уже скрыт лесом, постройки рудника виднеются, конечно - но до них достаточно далеко.       - Так, товарищи, сейчас, полагаю, мой выход, - Тимофей присел на корточки и принялся осматривать место происшествия. - Ага, нашёл! - действительно, на обочине имелся отпечаток огромной, размером почти с полметра, чьей-то когтистой лапы. - Хм, какой-то странный след...       - Естественно, он странный! - хмыкнул поручик. - Где ты в наших широтах найдёшь монстра, у которого такая лапка?..       - Я не о том, - отмахнулся Тим. - У любого животного нагрузка на стопу идёт неравномерно, носок и пятка должны быть утоплены на разную глубину. А здесь вся стопа утоплена равномерно...       - Ну, не знаю, - Вагнер мрачно посмотрел на отпечаток. - Я думаю о другом - если тварь явно потусторонней природы, да ещё и таких размеров - сможем ли мы с ней справиться без помощи хорошего, опытного сверхъестественника?       - А резонированное оружие на что? - вопросила новонаучница.       - Боюсь, с такой тварью это слабое подспорье, - вздохнул Саша. - Хотя... Тут же вроде обитают эти, как их, остяки?       - Обитают, - кивнул Сергей. - Животноводческий совхоз у них. Думаешь, среди остяков есть шаманы?       - А чем чёрт не шутит? Может, удастся одного из них склонить к сотрудничеству? - Вагнер приободрился. В его голове уже начал созревать план.       - А я считаю, что надо преследовать по горячим следам, - вставил свои пять копеек поручик. - Тем более что след - вот он...       - А что осталось от следов в лесу после дождей? - задал наводящий вопрос Тим. - Хотя, если Катя поможет...       - Конечно помогу, - Катя уже настраивала регулятор. - Иди сюда, сейчас я тебе внимательность усилю...       - Ох, товарищи, зря вы так, - пробормотал Сергей. - След-то явно липа, причём халтурная. Не ловушка ли это? Я бы предложил пойти на рудник и поспрашивать папу о доче - не она ли та самая ведьма, и не инсценировано ли похищение?...       Но комиссара никто не слушал. Взявший след Тимофей уже углубился в заросли, и остальные КомКоновцы потянулись следом. Сплюнув с досады, Харитонов вынул маузер из кобуры и отправился нагонять остальной отряд.       Тим уверенно шёл по следу. Дождь, конечно, смыл в массе своей следы - но неведомый некто, или нечто, совершенно не умел ходить по лесу, буквально проламываясь сквозь заросли. След уходил всё выше и выше, леса предгорий плавно переходили в горы.       В процессе то и дело обнаруживались улики - то обрывок ситца, явно от подола юбки, то оброненная дешёвая медная заколка... В горах ориентироваться было труднее, но обострившееся чутьё Тима всё же привело комиссаров к цели, хотя путь занял добрых два часа.       Одолев, наконец, переход по пересечённой местности, комиссары оказались у заброшенной шахты. Здесь и закончилось действие регулятора Фолля. Тимофей выдохнул, и, обозрев окрестности (шахта уводила в глубь горы), потянулся за папиросами.       - Вот. Поучите и распишитесь, - следопыт раскурил папиросу. - Не знаю, что это за тварь была, но она унесла несчастную жертву прямо в эту пещерку.       - Посмотрим, что это за пещерка... - поручик медленно и почти бесшумно подошёл к лазу. Опоры и балки шахты давно сгнили, но свод неизвестно как продолжал держаться. Внутри было, естественно, темно. - Как то это странно..       - Что именно "странно"? - Сергей всё так же сжимал в руке маузер, и даже снял его с предохранителя.       - У нас в полку конюшни были, - начал объяснять Лёша. - Лошади, конечно, твари аккуратные, да и чистили их, и стойла чистили - но запах чувствовался, наверное, за версту. А тут и вовсе, по идее, дикая тварь, пахнуть логово должно как минимум не слабее. А я что-то никакого запаха не чувствую. А вы?       - И я не чувствую, - Сергей принюхался. - Здесь если чем и пахнет - то только камнем, ржавчиной, гнилью и... Кстати, а почему не пахнет сыростью?       - Ну-ка, - Тимофей подошёл поближе. - Действительно, ни плесени, ни сырости... Но ведь рудник-то заброшен минимум лет пять, а то и все десять!       - Всё страньше и страньше, - произнесла Катя, доставая инфравизор. - Ну что, полезем внутрь?       - Я бы не рискнул, - Сергей был пугающе серьёзен. - Если в нашем деле замешан профессор Самойлов - внутри нас обязательно должны ждать "сюрпризы" в больших количествах - например, "умные" мины, роботы, или мозги с пропеллером, как в тагильских катакомбах. А может и что поинтереснее.       - Ага, - поддакнул Саша. - А если ведьма - то бесы и разные ловушки оккультного типа, навроде магометрических построений, которыми так любят баловаться ирреалисты.       - А если туда гранату бросить? - Тимофей докурил и с нездоровым интересом оглядывал вход.       - "Так ведь нет никого" - съязвил Вагнер, явно вспомнив один свежий анекдот. - Тут даже я вижу, что свод держится на честном слове, граната его точно порушит. А если внутри есть кто-то помимо твари, где гарантия, что мы его потом вытащим. К тому же... - он осёкся. Из глубины шахты ему послышался... девичий плач. - Так, - он тут же вынул наган. - Там точно кто-то есть!       - Надо помочь! - Тимофей, движимый революционным долгом, схватился за саблю. - Там монстр девушку мучает, мы должны спасти её!       - Отставить! - Харитонов перекрыл собой вход в лаз. - Это может быть ловушка, причём специально для таких как ты, Тим! - он развернулся к Саше. - А вас, товарищ Вагнер, я попрошу не позорить честное имя Василия Ивановича и его друга товарища Исаева-Пустоту! Его дивизия фактически в одиночку сражается и с казаками Сладкова, и с башкирами, а и те, и другие - враги Уральской Республики, между прочим! Так что нечего пятнать честное имя комдива Чапаева! Катя, врубай передатчик и вызывай подмогу из Перми!..       - Но девушка может погибнуть! - вскипел Тим, сжимая эфес сабли. - Надо идти прямо сейчас!       - Согласен! - Лёша, неожиданно для всех присоединился к следопыту. - Благородство обязывает меня и моих товарищей спасти несчастную деву! Именно за этим и создан КомКон! Если у вас, в НКВД всё иначе - можете оставаться у входа и ждать нас здесь...       К Тиму и Лёше присоединились и остальные КомКоновцы, движимые кто революционным долгом, кто обязывающим благородством, кто чувством коллективизма. Сергей лишь скрипнул зубами. "Дебилы, б***ь!" - подумал он про себя, но смолчал. Лишь вынул из подсумка фонарик, включил его - и вместе с остальными вошёл в пещеру. Катя шла рядом, тщательно осматривая всё через инфравизор. К её удивлению ничего паранаучного, равно как и новонаучного, в пещере не обнаруживалось - может и впрямь не было - а может кто-то очень сильный скрыл всё что нужно с помощью паранаучных практик или новонаучных агрегатов.       - Глядите! - громко прошептал Сергей, освещая лучом фонаря одну из стен. Все остановились. Камень стены старого заброшенного рудника был сплавлен до состояния стекла. Причём не только на стенах, но и на потолке. Застыв, некогда жидкий камень плотно спёкся, оттого своды и удерживались на своих местах, несмотря на давно сгнившие опоры. И именно поэтому в пещере не было сырости.       - Термо-бур? - вскинул брови Тим.       - Или Пламенница, - так же шёпотом ответил Вагнер. - Но нам от этого точно не легче.       - Тихо! - цыкнул Харитонов, и все послушно замолкли, обратившись в слух. Из глубины пещеры вновь послышалось девичье всхлипывание - уже где-то рядом. Все комиссары, держа оружие наготове, стараясь производить как можно меньше звуков двинулись дальше. Катя держалась за спинами остальных, держа наготове электрод регулятора Фолля.       Идти пришлось недолго - буквально каких-то триста метров, и герои оказались в большом подземном зале. В свете фонаря вырисовывалось типичное "логово безумного учёного" - какая-то машинерия, вдоль стены - стеллаж с большими капсулами "красного керосина", посреди зала - хирургический стол с фиксаторами для конечностей и мощной лампой над ним, нагромождение разнокалиберных ящиков, накрытых брезентом. В углу - ещё один стол, уже письменный - с настольной лампой, чернильным прибором, несколькими гроссбухами и тетрадями, над ним - книжные полки. В дальней стене чернел проплавленный проход в следующее помещение, а у стены справа - большая клетка, в которой горько плакала красивая девушка в грязном и оборванном платье. Однако, как только комиссары вошли в пещеру - тут же замолчала и забилась в самый дальний угол клетки.       - Тише, красавица, - прошептал Харитонов, приложив палец к губам. Подойдя к клетке поближе, вместе с остальными, продолжил шёпотом. - Мы - свои, комиссары из Екатеринбурга, спасти тебя пришли! Ты в порядке, говорить можешь?       - Д-да, - голос девушки дрожал, но собой она явно овладела - тем более, что взгляд её прямо-таки вспыхнул надеждой. - Вы меня освободите?       - Конечно освободим, - со всей максимально возможной теплотой в голосе прошептал подошедший Вагнер. - Только нам потребуется время. Скажи, ты не знаешь, где тут включается свет, и где могут быть ключи от твоей клетки?       - Свет? - в глазах Евгении, а это явно была она, вновь мелькнул страх. - Н-не знаю, свет сам выключился, когда ОН (слово "он" девушка умудрилась выделить даже шёпотом) вышел. Туда, - она кивнула на чёрный проём.       - Кто - "он"? - поинтересовалась Катя. - Профессор Самойлов?       - Нет, - голос пленницы упал. - Полоз.       - Полоз? - удивился Лёша. - Но ведь он в своей "вотчине", и не покидал её...       - Помолчи, тут другое, - отмахнулся Саша. - Женя, милая, расскажи нам, пожалуйста, как выглядит этот самый Полоз? Такой огромный золотой змей? Или представительный мужчина в дорогом костюме и с разноцветными глазами? Или...       - Н-нет, - перебила Евгения. Её вновь заколотило от недавнего ужаса, но она справилась с собой. - Он... Он как огромный медведь на шести лапах, и весь железный! И шея вытягивается метра на три, а на спине - хлысты с электричеством! И хвост - длинный, железный, а на нём булава с шипами! И.. И в груди - огнемёт! Такой, что камень плавит!..       - Ох ты ж, блЪ! - вырвалось у мгновенно побледневшего Харитонова. Головоломка с профессором Самойловым, гибелью маркшейдера и аферой с автоматами на тагильском заводе сошлась... но вот такой монстр в неё явно не вписывался, как, впрочем, и ведьма, в существовании которой Сергей теперь уже начинал сомневаться.       - Ага, - подтвердил Тим, и внимательно посмотрел на Женю. - Гражданка Милова, а вы, часом, не ведьма будете?       - Ну какая же я ведьма? - пленница вновь готова была расплакаться. - Да будь я ведьма - была бы я тут?       - А зачем тогда этот медведь тебя похитил? - нахмурился поручик. - Что-то здесь не сходится...       - Эй, ребята, - медленно, словно в трансе произнесла Катя. - А ведь здесь где-то установлена маскировочная "глушилка" от нашего брата, и от паранаучных практиков тоже... Я потому и не вижу ничего такого, что по нашей, части, хотя вот это - она кивнула на стеллаж с рубедином, - это должно фонить красным ещё от входа...       - Так, - перехватил инициативу Харитонов. - Где ключ? Освобождаем пленницу - и прочь отсюда...       - Не выйдет, - Тим уже осмотрел замок. - Тут и скважины нет, замок электромагнитный. Пока не отрубишь питание - не отключишь...       - А где нам.. - начал было Вагнер - но тут же замолк. Оттого что в зале внезапно ярко вспыхнул электрический свет. И почти в унисон раздался гулкий топот.       - ПОЛОЗ!!! - завизжала пленница, вжавшись в угол клетки. И в тот же момент в зал вошёл "хозяин" логова.       "Полоз" и впрямь выглядел точь-в-точь по описанию. Огромный механический шестилапый медведь - с булавой на длинном хвосте, с хлыстами. Глаза механоида недобро светились красным. Оглядев непрошеных гостей и мгновенно оценив обстановку, он металлически рыкнул - и в тот же миг длинные гибкие щупальца хлыстов метнулись к комиссарам.       Едва лишь хлысты взметнулись над спиной технокадавра, как комиссары, мгновенно сориентировавшись, врассыпную бросились на пол, хлысты, рассыпав искры, лишь бессильно щёлкнули над головами, и тут же поспешили втянуться назад.       "Полоз" механически взревел. Рывком поднявшись на задние лапы он решил, было, обработать напрошенных гостей термо-буром - и в ту же секунду Сергей, Лёша и Саша одновременно выстрелили из положения лёжа прямо в сопло огнемёта!       Все три резонированные пули попали точно в цель. "Полоз снова взревел, заискрил, пошёл дымом, в глубине механизма что-то с негромким хлопком лопнуло. Технокадавр упал на все шесть лап, ещё сильнее заискрил - и в нём вновь что-то взорвалось.       Взрыв был несильным - видимо, гиломорфная обшивка приняла на себя основной удар. Но этого хватило, чтобы "полоз" буквально разошёлся по швам, лапы разъехались, туша рухнула на пол - и замерла. На сей раз окончательно.       - Ух ты! - Тимофей поднялся с пола. - Вот это да! Ай да мы! Такого зверя с первого выстрела подстрелить, куда там сибирским стрелкам!       - Ага, поддакнул поручик. Он и остальные тоже поднимались с пола. - Знаете, господа, а я ведь даже помолиться не успел, всё как-то само собой вышло...       - Отсюда вывод - для успеха в бою молитвы вовсе необязательны, - усмехнулся Саша. - Егорий Летний, конечно, пел о том, что "не бывает атеистов в окопах под огнём", но вот данный его тезис я бы подвергнул сомнению...       - А я бы занялся обыском, - буркнул Сергей. - Чую, здесь-то нас и ждут ответы на все наши вопросы. Но сначала надо освободить барышню, - он кивнул на клетку с Евгенией...       ... Ключ к магнитному замку нашёлся быстро, и Евгения, покинув узилище, на радостях повисла на оторопевшем от такого Тимофее. Нашлось и много чего другого - дневники Самойлова (именно он и оказался создателем Полоза), куча разнообразных новонаучных устройств, неизвестных даже Кате, пять тысяч золотых рублей, четыре склянки (судя по приклеенным к ним бумажкам с надписью - с "всеисцеляющей жидкостью"... А "красного керосина" набралось литров на двести, и Катя серьёзно задумалась - как же всё это вывозить-то?       Недавняя пленница же, пару раз в порыве чувств расцеловавшая Тимофея, отчего его уши пылали факелами, неудержимо рассказывала о себе и своих злоключениях - да, она дочь управляющего рудником, да, Самойлова видела в посёлке, и не раз - ещё с февраля профессор зачастил в Горноуральский. Что весной у неё должна была быть свадьба с неким Ваней Сидоровым, хорошим, непьющим и работящим парнем - но в конце апреля Ваня внезапно умер - оказалось, его давно уже терзал рак сердца. По словам Евгении, после смерти Вани, который, будучи идейно Красным, завещал тело науке, Самойлов особенно зачастил в Горноуральский...       - Всё понятно, - резко и внезапно грубо оборвал её Сергей. - Саша, Катя, как вернёмся - изучите поподробнее дневники, что-то мне подсказывает, что этот "полоз" и есть покойный Ваня. По крайней мере частично... Что-ж, гражданка Милова, вас мы сейчас попросим подождать с нами подходящего транспорта, дабы доставить всё это добро для начала в Тагил. Пока что - можете дать официальные показания, затем мы отправим вас к вашей семье. Катя, будь добра свяжись с Тагилом.       - Сейчас, - новонаучница уже настраивала передатчик. - Так... Эй, что за чёрт!..       - Что там? - нетерпеливо спросил Тимофей. Евгения уже не висела на нём, но далеко и не отходила, Харитонов глядя на это лишь усмехался в несуществующие усы. - Передатчик не ловит? Может, из-за скальной породы?       - Да нет... - пробормотала новонаучница. - Передатчики такого типа рассчитаны на работу при любых условиях - хоть под водой, хоть в шахте. А сигнала нет, значит... - и тут она вскочила, - Нас кто-то глушит!       - Не кто-то, а я! - послышался за спинами комиссаров низкий женский голос.       Все обернулись. В зал вошла, даже можно сказать, вплыла, женщина. Достаточно молодая и даже симпатичная - но, судя по холодным стальным глазам, явно повидавшая виды. Худая, длинные рыжие локоны, выбившиеся из-под чёрной шляпки, падали ей на плечи. И не только шляпка - чёрным было всё её одеяние.       - Ведьма! - вскрикнул Лёша. - Та самая ведьма из Малой Лаи!       - Да, это я, - рассмеялась женщина - и за её спиной под самым потолком в клубах чёрного дыма возникла пятёрка бесов. - Я давно слежу за вами, и должна бы вас поблагодарить за то, что вы сделали за меня всю работу! Вот только... - неожиданно сталь её взгляда остановилась на Сергее - и симпатичное лицо вдруг перекосило от ненависти. - Харитонов! Сука энкавэдешная! Вот ты и попался! Братва за твою башку золото по весу даёт, но оторву тебе её я лично!       - Ша, шлёндра! Ты базар-то фильтруй! Братве с халдеями-чертогонами корешить лютое западло, - Харитонов, которому Катя, тихой мышкой подкравшаяся за спинами коллег, усилила навык провокации, перешёл на язык самого натурального городского дна. - Так что ты мне горбатого не лепи! Колись по-хорошему - под Юровским лежишь, или под Ермаковым?!       - Что?! - такой тирады от комиссара не ожидали не только КомКоновцы, но даже и сама ведьма. Лица вытянулись даже у бесов - хотя, возможно, они просто пародировали товарищей Сергея. - Да ты совсем берега попутал?! Чтобы я связалась с этими двумя мудаками?! Да... Да сам ты чертогон!..       - Так, гражданка, давайте попробуем договориться, - внезапно вылез Саша. Пока внимание ведьмы было приковано к Харитонову, он тоже успел получить живительный разряд регулятора, и сейчас просто сиял харизмой. - Мы с вами, милостивая моя государыня, умные взрослые люди, так? А умные люди всегда могут договориться между собой. Тем более что мы - не звери, а звери, собственно, не мы. Я вот, например, Александр Вагнер, моего коллегу вы, видимо, уже знаете - а вас как зовут?       - Зови меня Светольдой, беляк, - теперь ведьма сверлила глазами Шуру. - И я знаю не только тебя и эту энкавэдешную мразь, - лёгкий кивок на Сергея, - но и всю вашу кодлу! Но, насчёт того чтобы договориться, - лицо ведьмы стало почти человеческим, она даже позволила себе лёгкую усмешку, - пожалуй, можем! Вы, четверо, - она обвела взглядом КомКоновцев, - вы оставляете здесь всё, что нашли, включая писульки этого двинутого профессора - и валите отсюда далеко и надолго! Да, ты тоже можешь двигать с ними, ты здесь вообще не при чём, - эта реплика предназначалась Евгении. Свой скарб - стволы, корочки, гроши - тоже забирайте! А вот товарищу Харитонову придётся остаться! - ведьма вновь свирепо оскалилась.       - О, мадам желает комиссарского тела! - развеселился Сергей. Пока всё шло по его задумке, провоцирование ведьмы уже приносило плоды - дама точно оказалась не из бандитских кругов (хотя вращалась явно где-то рядом), хотя то, что местное Чёрное анархо-подполье здесь тоже не при чём, его слегка обескуражило. - Да вы, уважаемая Светольда, никак из люцифериан будете?       - Даже если и так, то что? - ведьма даже приосанилась. - Вы, Красные, по тупости целенаправленно сковавшие свои чакры муладхары и свадхистханы сталью холодной Машины, никогда не сможете понять той Абсолютной Свободы и истинного наслаждения, что открывает нам наш Путь! Мы идём через ночь легко и свободно, наши глаза открыты, а сердца наполнены Силой, а вы, жалкие рабы своих механизмов, только и можете слюняво завидовать и устраивать гонения!..       - Всё понятно, - Харитонов, продолжая цирк, обернулся к товарищам. - Знаете, коллеги, я ещё в двадцатом имел дела с этими сектантами. Брали мы в одном совхозе некоего оптовика-самогонщика. Пока его банду разогнали, пока свинтили гада - уже стемнело. Коллеги с арестованным сидят, машину ждут, а я решил по околице пройтись. Иду мимо тыквенного поля, смотрю - а там прямо при луне какой-то утырок тыкву насилует! Я к нему подхожу, спрашиваю, какого рожна портишь совхозное добро? А он меня спрашивает, сколько время? Я на часы глянул, отвечаю, что пять минут первого, а он мне: "не поверишь, начальник, пять минут назад она Золушкой была!" Ну, приняли его, люциферианином оказался...       - Не было такого! - от злости сектантка покрылась пятнами. Рассказ комиссара рассмешил даже бесов, отчего те истерически ржали в полёте. КомКоновцы, пытаясь не уподобляться нечисти, лишь хрюкали в ладошку. - Нет у нас таких идиотов!..       - Ага, нет, как же, - кивнул Сергей. - А те два молодых человека, что недавно на улице Вайнера занимались, скажем так, "экстрим-рекламой колбасных изделий" тоже не ваши? А та парочка на радиостанции...       - Хватит! - на ладони ведьмы вспыхнул огненный шарик, и комиссары невольно попятились. - Вы ещё живы лишь потому, что мне нужны бумаги этого придурочного технофила и рубедин, но видит Госпожа, что ещё немного - и моё терпение лопнет! Но вот ты, Харитонов, уже точно не жилец!..       - Уважаемая Светольда Батьковна, я нижайше прошу простить дерзость моего коллеги, - снова вклинился Вагнер. - Не скажу, что разделяю вашу философию, однако могу сказать, что движение люцифериан на территории Республики не является чем-то запрещённым, Екатеринбург - не Москва, и уж тем более не Омск. Я сам, знаете ли, отнюдь не противник экспериментов в интимной сфере, благо наше советское законодательство никоим образом не ограничивает чувственную сферу для всех совершеннолетних людей обоего пола, так называемые "гонения" случаются лишь в случаях нарушения общественного порядка. Никто же не устраивает облав на вас на частных квартирах и в клубах, где вы предаётесь тантрическим практикам. Зачем вам записки Самойлова? Вы ведь знали о том, что он - "механист", тот самый "раб своих механизмов"? Для чего люциферианам "холодная сталь"? Желаете создать какую-нибудь новонаучную "машину любви" или секс-робота?       - Не смешно, белячок! - ведьма подбросила пылающий шар на ладони. - Не лезь, куда не просят, а то рискуешь кончить так же, как твой хитрозадый чешский коллега Юозеф Швец!..       - "Мы все кончим, как полководец Красс", - напел Сергей. - Так это ваш бес содрал с мертвеца подвеску? Абсолютно бессмысленный поступок!       - Это он для вас, остолопов, бессмысленный, а для нас - ключ в Новый Табор! Их чешский Старец Горы слишком много о себе возомнил! Тоже мне, величайший мистик Старого Света, - титул мифического Старца Светольда произнесла с великолепным презрением. - Он считает себя великим комбинатором и истинным хозяином положения, что вот-вот найдёт Грааль - а зря! Без тех бумажек, которые так бездарно упустил Людвиг, ватиканский легат не станет и говорить с его посланцами!       - Прошу прощения, но у вас этих бумаг тоже нет, - перебил Саша. - Мы доподлинно знаем, что бумаги у "братвы", а бандиты мистиков как-то не очень любят...       - Любить технофила им это не мешало, - пожала плечами Светольда. - До поры до времени, пока он клепал для них пушки. Пушки кончились - прошла и любовь, а долги - остались. Вот его записи и лабораторию я и забираю в счёт долга, с самим Самойловым делайте, что хотите, хоть Полозу скормите, пока этого старого червяка Госпожа не раздавила!.. Моё терпение, кстати, тоже кончилась, так что выбирайте - либо вы сейчас сваливаете, либо вам конец! Тебя, комиссарик, это не касается, - она вновь обдала Сергея взглядом, полным ненависти, - с тобой мы ещё только начали...       - Да что вам такого Сергей сделал-то! Нормальный мужик ведь! - в разговор внезапно встрял Тимофей. - В НКВД служит, ну так это же ещё не повод...       - Не повод?! - снова взъярилась Светольда. - А пусть-ка он вспомнит прошлое лето и усадьбу купца Черёмушкина! Помнишь, козёл?!       - Ах, это, - поскучнел Сергей, и обратился к коллегам. - Там было крайне интересное дело - один высокопоставленный коррупционер вывозил гиломорфные металлы через Обдорск, для САСШ, денежки, естественно, оставлял себе. Ну а "крышевала" его, соответственно, уралмашевская "братва". И когда гада взяли за жабры, бандиты отдавать свою дойную корову почему-то не захотели, пришлось немного пострелять...       - Гиперболоидами, - внезапно с искренней горечью произнесла ведьма. - Они заживо сварили всех, кто был в усадьбе, тяжёлыми гиперболоидами, не пощадили никого, Красные палачи...       - А не надо было обстреливать нас из томмиганов и шмалять винтовочными гранатами, - парировал Харитонов. - Теперь всё ясно - в стенах этой усадьбы был некто, крайне близкий уважаемой Светольде, оттого она озлилась и впустила себе в душу Пламень. Ваша связь с бандитами теперь тоже понятна - как же, личный мотив, сделать каку Красным - святое дело, и всё такое... Знаете, коллеги, что-то мне подсказывает, что "тагильское дело" можно закрывать, - и обернулся к Светольде. - Гражданка Светольда, вы обвиняетесь в сотрудничестве с ОПГ, похищении и убийстве как минимум одного ребёнка, убийстве сектанта-старовера Ермилы Гирина, незаконном паранаучном психологическом воздействии на жителей Малой Лаи и сопротивлении представителям власти! Прекратите паранаучное воздействие, отзовите своих фамильяров и сдайте все мистические предметы! Именем Уральской Народной Республики вы арестованы!...       - Нет! - воскликнул Саша. - Это дело ведёт КомКон, а у нас - другие методы!..       - Знаешь, белячок, это уже неважно, - змеёй прошипела Светольда, и тут же выкрикнула - Invocare ignus! - и с её ладони сорвался и полетел прямо в Сергея огненный шар. Тут же взревели бесы - и, взмыв под самый потолок, принялись засыпать партию огненными стрелами.       Отпрыгнув, извернувшись самым невероятным способом, Сергей уклонился от летящего в него огненного шара - но тот, взорвавшись с оглушительным грохотом, впечатал несчастного комиссара в гранит стены. Тело Харитонова мешком упало на каменный пол.       - Сука! - вскрикнул Тимофей, бросившись к ведьме, уклонившись от "стрелы" беса, размахнулся саблей. - Гори, ведьма, гори!!! - и с размаху рубанул, намереваясь рассечь от плеча до сердца. Однако удар не достиг цели, клинок прошёл сквозь женщину, словно через туман.       - Vingardium leviosa! - воскликнула Светольда, и тут же взмыла под потолок, к бесам. Тим мысленно выругался - теперь она была вне досягаемости его сабли.       - О Архангеле Михаиле, первый княже, воевода Небесных сил, херувим и серафим, приди и сокруши злобную силу бесов... - молился поручик, воздев над головой крестик. Молитва явно действовала, но не в полную силу - бесы выли, метались под потолком как летучие мыши в соборном колоколе, метали "стрелы" абсолютно хаотично - но не исчезали. Возможно их что-то держало в тварном мире, а может у Лёши просто не хватало сил и характера - всё-таки инферналы были его самым сильным глубинным страхом. Зато Саша не сплоховал - прикрывая поручика, он трижды выстрелил в нечисть - и две из трёх пуль нашли цель - один из оглушённых и шокированных молитвой бесов забился в корчах, и, рухнув на пол, растёкся лужей едкой вонючей слизи. На четвёртый выстрел револьвер издал сухой щелчок - барабан был пуст, резонированные патроны кончились.       - Стреляй, дурак! - взвизгнула Катя прямо в ухо Лёше. Оттолкнув Евгению в "берлогу", она перехватила электрод регулятора на обратный хват и, выкрутив верньер, попыталась дать ему разряд.       - Finite incantantem! - рассмеялась ведьма, и Катя в бессилии опустила электрод. Регулятор Фолля и все остальные новонаучные приборы были полностью разряжены очередным черномагическим заклятием. Новонаучница затравленно оглянулась - и её взгляд остановился на поверженной туше "полоза"...       Тем временем Светольда, потеряв интерес к не представляющей более опасности новоучёной, развернулась, не переставая левитировать, к остальным. Саша, закрыв собой поручика от возможного попадания "стрел", судорожно перезаряжал наган. Лёша продолжал молиться, одной рукой воздев крестик, другой вытаскивая из кобуры револьвер.       - Мальчики, это уже становится скучно, - заявила ведьма, явно выпендриваясь. Бой явно был выигран - комиссар выведен из строя, скорее всего даже мёртв, приборы новонаучницы лишены всех зарядов, заложница здесь вообще никто. Следопыт злобно потрясал саблей, но сделать ничего не мог. - Давайте поиграем в другую игру, - и, резко выбросив руку а сторону Вагнера, отчеканила: Imperio subordinatus!       - Нет... - прошептал Тим, видя как лицо Саши потеряло всякое осмысленное выражение. Руки КомКоновца безвольно повисли, наган и пули выпали на пол, рассыпаясь по всей пещере...       - Всё? Отвоевались, мальчики? - весело спросила Светольда, игриво болтая ногами. - Как предпочитаете погибнуть - от файербола, руки товарища или когтей бесов? А может вас пристрелить, чтоб не мучились? - в её руках возник "люгер-парабеллум". - Пожалуй, последний вариант мне самой по нраву! - и, направив пистолет на поручика, нажала на спуск.       Выстрел оборвал молитву. Бесы, только что беспорядочно метавшиеся, прекратили броуновское движение и почти синхронно развернулись к КомКоновцам. Тут же заговорил наган поручика - обронив крестик и держась левой рукой за правый бок, он несколько раз выстрелил - и оставшиеся бесы попадали на пол, поверженные. На шестой выстрел пистолет издал щелчок - патроны в обойме кончились. Швырнув бесполезный наган в ведьму - та легко уклонилась - Алексей взялся за рукоять сабли.       - О, даже так, - ведьма продолжала обворожительно улыбаться. - Знаете, поручик, у вас очень милая сабля... Как вы думаете, с какого выстрела я попаду точно в центр вашего "георгия"?       - У-у-уршш! - вдруг раздалось откуда-то сбоку. Светольда покосилась. С пола пещеры, неуклюже пошатываясь, поднимался, казалось, поверженный "полоз". Грудь механоида была разворочена, лапы действовали вразнобой - но всё-таки он вставал. К стене пещеры, зажимая разрез на руке, жалась новнаучница, рядом с ней стояла дрожащая как осиновый лист Евгения.       - А, вот вы как! - чернокнижница обернулась к девушкам. - Хитро, умно, тонко, мои аплодисменты! Вот только в эту игру можно играть и по-другому! - Hallucinacion! - и её очертания начали расплываться, мгновение - и в воздухе висела уже не симпатичная рыжеволосая женщина, а сухощавый седой мужчина в очках и простом сером костюме - именно так на фотографиях досье изображался профессор Самойлов.       - Полоз! Убей их всех! - лже-Самойлов говорил сухим надтреснутым голосом, отчётливо мужским. Видимо, "оригинал" Светольда знала лично. "Полоз" развернулся к девушкам. - Давай же, рви двух этих дур в клочья, потом добей парней! Не тормози! - но механический медведь, вместо того чтобы выполнить команду лже-создателя, смотрел на Женю - и почему-то принюхивался. Даже его металлическая морда, казалось, приобрела какое-то осмысленное выражение.       - Ваня... - бледными губами прошептала Евгения. - Ваня, это ты? Это я, Женя...       - Убей их! - снова приказала ведьма голосом профессора. Медведь рыкнул - и внезапно, резко, с совершенно непредставимой для такой туши скоростью развернулся к лже-профессору - и выстрелил в него жгутами хлыстов из своей спины!       Заряда электричества для того чтобы как следует встряхнуть ведьму у "полоза" уже не было - но хлысты, опутав ноги ведьмы, болезненным ударом сбили с неё чары иллюзии и резко дёрнули её вниз, прямо под сабли поручика и следопыта. Те среагировали мгновенно, одновременно нанеся удар - но вместо тела ведьмы клинки пронзили пустоту - Светольда, использовав подвластные ей силы Чёрного Движения, попросту исчезла, сбежав прочь.       Тем временем "полоз" медленно, качаясь, развернулся к девушкам. Его хлысты бессильно опали и волочились по полу. Повернувшись к Жене он уставился фотоэлементами глаз на неё, что-то печально прорычал - и его ноги подкосились. Туша упала на бок, красные огоньки в глазах погасли, и медведь окончательно затих. Навсегда.       - Ваня... - всхлипнула Женя. - Ваня...       - За ней! - прохрипел поручик, сжимая саблю. - Уйдёт, чертовка!       - Куда "за ней", дурень! Ты же ранен! - попытался остановить его Тим.       - Это не рана, а царапина, - ответил Лёша. - Если мы её сейчас не остановим - мы можем упустить её совсем, - метнувшись к телу Сергея, он поднял с пола заряженный "резонированными" пулями маузер. - Прости, комиссар, но нам сейчас без твоего оружия будет тяжко, - Тимофей, нам надо догнать эту ведьму и заставить её ответить по всей строгости уральских законов! Мы - КомКон, и не имеем права отпускать вредоносный преступный элемент, к тому же владеющий магией! За ней!       Тим и Лёша убежали в погоню. Катя, кое-как перетянув порез на руке, осмотрелась. Женя плакала над телом Вани-"полоза", Харитонов без движения лежал у стены лицом вниз, Саша пускал пузыри. Ситуацию надо было исправлять, и быстро.       Оставив Женю, сейчас явно бесполезную, плакать над покойным мишкой, новоучёная сперва схватилась за подсумок с инструментами, вытрясла на рабочий стол Самойлова всё содержимое и в задумчивости закусила губу. Зарядное устройство - "носик" - у неё имелось, однако было предназначено для работы с малыми капсулами рубедина. Из всего того хлама что имелся в пещере, а также из имеющегося у неё инструмента Катя могла бы собрать переходник - но это требовало времени, а как раз этого ресурса было в обрез.       Взгляд учёной упал на трофеи - а точнее на "всеисцеляющую жидкость". Катя схватила одну из склянок и бросилась к Сергею. Тот был ещё жив - но досталось ему весьма серьёзно. Обожжённое лицо (повезло, что глаза уцелели), явно сломаны рёбра, возможно даже позвоночник... Зубами Катя откупорила склянку. "Всеисцеляющая жидкость" имела отчётливый пряный запах твир-травы", оставалось непонятным лишь как её применять - наружно или внутренне. На всякий случай Катя откупорила ещё одно зелье. Содержимое первой склянки ушло на наружное применений - на лечение ожога.       Жидкость и впрямь оказалась чудодейственной - ожог прошёл за считанные секунды, а поверженный комиссар глухо застонал. Вторая склянка отправилась внутрь. Влив в Сергея содержимое, Катя направилась к Саше.       На Вагнера зелье отчего-то не подействовало. Вздохнув, новоучёная разложила на рабочем столе инструменты, "носик", и принялась искать среди Самойловских устройств то, из чего можно было бы сделать переходник.       - О-ох, - послышалось откуда-то сзади. Катя чертыхнулась - она как раз припаивала фиксатор к переходнику, и обернулась. С пола поднимался Сергей. Вид бравый НКВД-шник имел не самый презентабельный - рваная полусгоревшая кожанка, лицо в копоти и потёках от "всеисцеляющего зелья", зрачки глаз разного размера. - Это как же меня та тварь приложила... Эй, а где поручик и следопыт? А самое главное - где, блЪ, мой маузер?!       - Как зелье? Действует? - новоучёная с профессиональным интересом рассматривала Харитонова. - Как ты себя чувствуешь? Где болит? Переломы ощущаешь?       - Чувствую себя как боксёрская груша после тренировки взвода кандидатов ГТО, - буркнул Сергей. - Болит всё - но несмертельно, переломов нет... вроде... А были?       - Были-были, - Катя продолжила паять. - Точно были сломаны рёбра и, возможно, позвоночник. Плюс ожоги разных степеней, возможно ещё сотрясение мозга, но это не точно... Значит, "всеисцеляющая жидкость" подействовала... Хорошо... Подожди минутку, я сейчас закончу...       - Я-то подожду, а маузер-то мой где? - не отставал комиссар.       - Да ничего не случится с твоим маузером, - раздражённо рыкнула Катя. - Алексей его взял, они с Тимом за ведьмой погнались, вернутся - отдадут...       - Вернутся они, как же, - Сергей подобрал с пола наган Вагнера, сгрёб с пола патроны и принялся набивать ими барабан. - Шура всё? Съехал окончательно?       - Ведьма колданула, - новоучёная подула на раскалённый припой и принялась собирать инструменты. - Сейчас попробую зарядить приборы и дать ему разряд на мозг - может очухается... А ты пока Жене помоги - она уже полчаса над своим шестиногим Ваней рыдает.       - Некогда! - рыкнул Сергей, загнав в барабан последний патрон. - Там наши товарищи погибают! Быстрее заканчивай с Вагнером - и догоняй! Иначе... - не договорив он припустил бегом к выходу, грохот его сапог какое-то время ещё раздавался эхом в пещере.       Катя вздохнула. "Переходник" был готов, и новонаучница, с грехом пополам сняв со стеллажа одну из капсул рубедина, принялась заряжать свои приборы. Приходилось делать всё очень аккуратно, и оттого, на её взгляд, слишком медленно. Однако она справилась. И, подойдя к Саше, прижала электрод к его виску и дала разряд.       Где-то с минуту она любовалась метаморфозами физиономии коллеги. Сначала лицо "стекло", уголки губ, бровей, в общем, всё, что только могло опустилось вниз, глаза закатились - а потом КомКоновец потряс головой, словно собака, размял лицевые мышцы - и недоумённо, но вполне осмысленно, посмотрел на Катю, на всё так же плачущую Женю...       - Э-эй, Саша! Ты меня слышишь? Понимаешь? - новоучёная пощёлкала перед его лицом пальцами. - Ты ведь к нам вернулся, да?       - Не надо так, - Вагнер моргнул и отшатнулся от коллеги. - Что здесь было? И где все - Сергей, Тим, Лёша?..       - Свалили в погоню за ведьмой, - вздохнула Катя. - Этот сдвинутый НКВД-шник у тебя наган упёр и убежал, вот, буквально пару минут назад...       - А на кой? - близоруко щурясь Саша осмотрелся. - У него же маузер...       - Маузер у него Лёша забрал - в нём оставались резонированные патроны. Меня не дождались, придурки, побежали все к чёрту на куличики!..       - М-да, от Харитонова не ожидал, - протянул Саша. - Ладно Тим и Лёша, но этот-то - и с опытом, и вообще... - взгляд КомКоновца наткнулся на наган Алексея. - Что делать будем? Пропадут ведь товарищи?..       Сергей шёл напролом.       Словно лось или медведь, ломая кустарники и ветви деревьев он углублялся в лес. И с каждым новым шагом, сам пока ещё не осознавая, уходил всё дальше не только от старой шахты - логова "полоза", но и от того места, где Тим и Лёша встретились со Светольдой. Поначалу он даже шёл правильно - но чем дальше, тем больше отклонялся от нужного курса. Будучи целиком и полностью городским жителем он в лесу ориентировался крайне условно. И на слух ориентировался тоже не очень - когда услышал далёкие выстрелы, кинулся на звук - но в итоге лишь ушёл ещё дальше. Только когда в тёмном небе сверкнула молния и набатом ударил гром, он остановился, осмотрелся - и осознал, что окончательно и бесповоротно заблудился…       Тем временем Тимофей в сопровождении поручика шёл по следу. Их цель явно была всецело городским жителем - следы запутывала неумело, ломала ветки и топтала траву похуже стада лосей. Итог был немного предсказуем - ведьму комиссары нагнали уже через полчаса на берегу какой-то маленькой но бурной лесной речушки.       - Стой! - тяжело дыша крикнул Алексей, направив на Светольду маузер. - Именем Уральской Республики - бросай оружие, и всё что там у тебя есть, поднимай руки - и иди к нам! Ты арестована!       - Да нечего с ней рассусоливать! - прошипел Тим, вскидывая наган. - Стрелять паскуду надо, пока она ещё больше не нагадила!       - О, поручик, да вы прямо герой! Будучи раненным бросились преследовать злобную ведьму да в незнакомом лесу... - ведьма обернулась. Она улыбалась обворожительно, но очень недобро - явно какой-то козырь в её рукаве имелся, и едва ли это был парабеллум, в который она вцепилась, как утопающий в соломинку. - Серьёзный поступок сильного и настойчивого мужчины! Что-ж, я уступаю Вашей просьбе, и бросаю "всё, что там у меня есть", - она опустила руку с пистолетом, скинула с плеча сумочку - а затем как-то ловко провела второй рукой по пуговицам одеяния, сделала небрежный жест - и вся её одежда грудой упала на сумочку! Не ожидавшие такого жеста Тим С Лёшей буквально прикипели глазами к её обнажённому телу - тощему, бледному - но такому маняще-женскому... и не услышали, как она прошептала "Protego totalum"...       … Застегнув последнюю пуговицу и подобрав сумочку (в которой, помимо прочего, и была небольшая адописная икона - катализатор её сверхспособностей), Светольда довольно улыбнулась. Что Белые, что Красные с их зашоренностью, насаждённым с детства пуританством и отсутствием достаточного опыта плотского общения оказались просто наповал сражены такой элементарной вещью, как демонстрацией обнажённого женского тела! Всё их внимание, все мысли и стремления обоих болванов были захвачены открывшимся им зрелищем, а когда ведьма, томно изгибаясь, продемонстрировала комиссарам великолепную эпиляцию промежности... в общем, ни о каком достойном сопротивлении с их стороны уже не могло быть и речи. Конечно, когда она инкантировала пироглобус они пытались обуздать свои мысли и даже попытались стрелять - но чары Доспеха отразили пули, а огненный шар остановил КомКоновцев. Навсегда.       Ведьма ещё раз бросила взгляд на обугленные останки комиссаров, и решила их по-быстрому дожечь, а пепел и остатки бросить в речку. Она знала, что Красные могут восстановить своих павших "товарищей" в виде "монстров Франкенштейна", а Белые и сами периодически восстают как Бессмертные. И, дабы исключить эту возможность, даже их обгоревшие трупы надо пережечь окончательно... А потом, когда с бренными останками будет покончено - вернуться к пещере и добить оставшихся.       Светольда, как и Харитонов, являлась полностью городским жителем, и в лесу ориентировалась ещё хуже Харитонова…       … Спецброневик НКВД прибыл к логову «полоза» уже в сумерках. Саша и Катя, так и не сумевшие толком успокоить Женю (милиционеры буквально внесли её на руках в кабину машины) проявили благоразумие и не стали удаляться в грозовую мглу искать ведьму. Через день они оба вернулись в Екатеринбург. На удивление обошлось даже без серьёзной выволочки – во всяком случае, в КомКоне они остались на тех же должностях…       Сергея нашли в лесах предгорий через три дня. Осунувшийся и оголодавший, он был отправлен начальством на неделю в лечебный санаторий в Кудельку. Впрочем, вынужденный отпуск пошёл ему на пользу – по крайней мере, комиссар полностью поправил свои душевные и телесные силы, и уже в августе вновь вернулся к своим служебным обязанностям.       Светольду так и не нашли. Сгинула ли она среди отрогов Уральских гор, сбежала ли из Республики – сие осталось тайной. Власти УрНР объявили её в розыск, но никаких результатов это не принесло – ведьма как сквозь землю провалилась. Тел поручика и следопыта тоже не нашли.