Тропы мести/Paths of revenge

      Легко скрепя, скользнула на рельсах дверь. Лори, ещё сонно сопя, разминала затёкшие сильное тело. День близился к полудню, а глава клана только пробудилась. Чёртовы фреймы! Зачем откликнулась на помощь, если Райнер всех нейтрализовал. Чтобы продрыхнуть до двенадцати? Хотя… кто корабль бы призвал, если не она? Надо исполнять долг перед друзьями-однокланновцами. Ведь взаимовыручка ключевая особенность Стражей, собравшиеся под знамя клана.       Вяло поправляя пояс домашнего халата, Лори принялась исполнять ежедневный ритуал похождения в ванную. Только… там кто-то уже был. Райнеру особо не требовались услуги ванной комнаты по известным причинам. Возможно, Хиликс проснулась раньше? Вот зараза! Теперь ожидай её два часа у двери.       За дверью слышались монотонное звучание воды. Принимает душ на удивление тихо. Обычно, Хиликс намурлыкивает чего-то себе под нос, а акустика легко распространяла звуковые волны слабых голосовых связок.       Странно.       Лори вернулась в свою комнату чтобы включить личный компьютер, попутно заглянув в комнату Хиликс. Она там и спит. Она у себя? Тонкая косичка цвета блонд была обращена к двери и выдавала свою владелице. Тогда кто принимает душ?       Получается Райнер решил спасти свой разум от расстройства не замысловатым обрядом.       Облегчённо выдохнув, Лори направилась обратно к ванне. Райнер уже завершил своё омовение пластико-металлического тела, и дверь уже открывается. С душевной лёгкостью, Лори ожидает пока Райнер словно снаряд из «Горной вершины» вылетит из двери. Но слипающие ото сна глаза не позволяли рассмотреть выходящего, который на зло титану вальяжно остановился в проходе.       Лори почувствовала неладное и новый запах мужского тела. Запах резко ударил в нос, от чего женщина открыла сонные глаза. Анрэей вытирал светловолосую голову и не подозревал о недоумевающем взгляде женщины. В её голове спросонья возник один единственный правдоподобный вопрос: «Что он тут делает?»       Она не стала обозначать своё присутствие голосом и тихо шмыгнула в ванную. Торопясь, Лори закрыла дверь и судорожно выдохнула. Ей становилось жутко от одной только мысли. Она не желала, чтобы какой-то чужак в её квартире пользовался личными средствами гигиены, особенно мужчина. Возле раковины и зеркала появились новые флаконы и зубная щётка. Обнаружив новые предметы, Лори облегчённо выдохнула и принялась к утреннему ритуалу в ванной комнате. Вытирая лицо полотенцем в завершении всех дел, Лори осознала, что Анрэй приехал со всеми своими вещами и не касался до её предметов гигиены. Чего её и успокоило, на время…       Кстати о нём. Анрэй, уже одевшийся в домашнюю одежду, вальяжно расположился на диване в гостиной и раскинул руки на торец спинки дивана, откинув голову назад. Лори видела, как тот наслаждается тишиной, которая была не доступна в казармах. Его сознание пропитывало успокоение и умиротворение, даже на резкое движение за спиной его особо не беспокоило. Лори не собиралась беспокоить его покой и отправилась к себе. Хиликс только что сонно выползла из своей комнаты и пересеклась с титаном. Лори помнит тот момент на Луне, когда они ожидали Тову и Эльфриду. Ей показалось, что Хиликс придумала какой-то пакостный план чтобы вызывать раздражение. Лори ещё сильней убедилась, что охотница ещё та змея, и встретила её с лёгким презрением.       Хозяйка квартиры тяжело рухнула в кресло и охватила виски. Хром наблюдал за ней и обеспокоенно пискнул.       – Лори, с тобой всё в порядке? – призрак завис над её лицом и один раз моргнул глазом.       – Как тебе сказать, Хром, – Лори открыла глаза и уставила на треугольную форму оболочки опечаленный взгляд, – мне не нравиться, что в моём доме поселился незнакомый мне мужчина, которого я знаю всего день. У меня такое ощущение, что Хиликс хочет с помощью него нагадить мне. Ты ведь помнишь, что она иногда вредит мирному существованию в квартире, она сама хочет конфликт и добивается его. Кажется, она так и сделает и в этот раз.       – Ты уверена, Лори? Ты ведь ожидает от неё только пакостей и введёшься на них. Я не спорю, что она недолюбливает титанов, но… Това, Игнаас, они не ведут с тобой так, даже Фрида с Кирой не делали такого. Может ли быть, что Хиликс разозлена на весь класс титанов? Только из-за чего?       – От такой змеи может ждать и не такого. Но… она ведь не предаёт никого. Либо она таким образом хочет повеселиться и выбрала объектом веселья меня… Ох… не может ли быть такого, что Хиликс выстроила целый план с участием Анрэя, чтобы меня позлить? Не удивлюсь, если я нечаянно окажусь рядом с Анрэем, Хиликс, увидев нас, охватит дурное чувство и будет руками складывать «сердечки».       Лори, сдерживая гнев, тихо прорычала и стукнула кулаками по коленям, представив ситуацию.       – Лори, я прекрасно понимаю твою тяжесть, но буду надеяться, что дело до такого не дойдёт.       – До чего?       – До драки в Городе. Я не хочу, чтобы тебя скрутили и кинули в камеру за хулиганство, а также дали какое-нибудь унизительное задание. Проще относись к Анрэю, не принимай его к себе близко… Кстати, Лори!       – Чего? – раздражённо поинтересовалась та, потихоньку одевая домашний прикид.       – Раз Анрэй заселился до нашего прихода – может Райнер его впустил, он же остался у Икоры, – затараторил Хром, весело пощёлкивая лучами оболочки, – то его нужно зарегистрировать в ИИ, чтобы тот мог спокойно пользоваться приборами и входить-выходить из дома.       – Ох… Хром, понимаешь… Так его хочется прогнать…       – Лори, будь человечней, – упрекнул тот, – у этого Стража нет собственного дома, где он мог спокойно отдохнуть от шума во время непогоды. Пойди, подойди к нему и предложи зарегистрироваться. Ведь не трудно, согласись?       – Ох… Для меня трудно общаться с незнакомым мужчиной…       – Лори!       – Ладно, пойду и предложу.       С огромной неохотой Лори направилась к ещё сидящему в гостиной Анрэю. Он всё это время наслаждался новой обстановкой, закрыв от испытуемого удовольствия глаза. Лори становилось не приятно от его доброй улыбки на лице, от чего в сознании пробуждалось омерзение. Она остановилась возле него и недовольно перевела взгляд на призрака. Хром молча подбадривал своего Стража, и та решила потревожить его.       На потрясывание в плече Анрэй отреагировал не сразу. Лори показалось, словно Солнцелом умер и пришлось бы звать его призрака для воскрешения. Но титан сонно открыл светлые глаза – задремал – и добро посмотрел на неё. Лори, увидев открытый взгляд, убрала указательный палец от плеча.       – Доброго утра тебе, Лори! – поприветствовал её Анрэй. – Спать хорошо в своём доме, правда?       – Правда-правда, – она еле-еле скрывала свой холод к нему. – Честно, я удивлена, что ты уже сидишь в моей квартире как у себя дома – вальяжно и расслаблено.       – Лори, прекрати язвить, – шикнул на неё Хром.       – Ох… Кстати, Лори, Райнер отправился с утра за лапшой, – Анрэй в качестве защиты решил поменять резко тему разговора. – Он решил с утра закупить её на всех нас – наш варлок с раннего утра на ногах. Беспокоиться о чём-то? Или он у вас всегда такой?       – Беспокоиться? – выразила удивление Лори и встала расслабленно перед ним.       – Он вчера какой-то мрачный был. Хотел поинтересоваться что произошло, но так ответа не получил. Интересно, все такие варлоки – хмурые и замкнутые?       – Не думаю… Говоришь, Райнер пошёл за едой для всех?       – Ага.       – Хм… знаешь, раз тут ты обжился, то я так подумала…       – О чём же? – Анрэй без пошлой мысли поинтересовался у неё, но увидел лёгкий шок в серых глазах. Она его боится?       – Э-э-э… о том, чтобы… тебя зарегистрировать в ИИ квартиры, – скрывая испуг, Лори ответила задуманное и сложила руки в замок.       – Кстати, вчера Райнер тоже упоминал об этом. Почему-то я и предполагал, что ты придёшь с таким предложением. Пока Райнер не пришёл можно по-быстрому зарегистрировать меня.       – Ох… хорошо, – с трудом согласилась Лори и махнула рукой. – Для этого нужен документ, подтверждающий твою личность и данные твоего призрака. А так же твой голос, чтобы ИИ смог тебя распознавать. Кстати, и биометрия ещё нужна, забыла упомянуть.       Лори, войдя в комнату, напомнила Анрэю о том, чтобы тот не заходил к ней. Анрэй ещё сильней убедился, что Лори сторонится его, и во время регистрации в ИИ избрал, по его мнению, правильную тактику: не беспокоить по лишнему поводу. Джей – призрак Анрэя – активно принялся содействовать регистраций своего Стража, передавая свои и его данные.       Тем временем Анрэй изучал полки в комнате: судя по всему, Лори большая любительница музыки времён до Золотого века и его самого начала, если судить по обложкам виниловых пластинок. Анрэй не знал данных исполнителей, предпочитая современную музыку Города. Пластинки были от разных исполнителей и разных годов. Очевидно, Лори находила уцелевшие экземпляры в разрушенных музыкальных магазинах в городах старой эпохи. Удивительно, сквозь время обложки не потеряли свою яркость, словно были куплены только вчера! Лишь некоторые обложки были повреждены сыростью – очевидно, защитная плёнка была повреждена.       Среди ярких и чёрных обложек расслабленный взгляд Анрэя обнаружил ближе к стене небольшое углубление. Что-то скрыто от глаз, если лежит в столь укромном месте? Что это? В тени обложки виниловой пластинки стояла и пылилась толстая фоторамка. Фотография, которая ей дорога и прячет, возможно, от Хиликс. Может, она скрывает свою фотографию с кем-то? Может, у Лори есть пара, а вторая половинка не живёт с ней? Вот поэтому Лори так и сторониться его. Боится влюбится в другого или боится, что кто-то влюбится в неё. Что за бред! Если есть кто-то, то следует сообщить об этом во избежание казусов, а не утаивать. Анрэй замечал её красоту, но… не зацикливался на ней.       И всё же, любопытство берёт над ним вверх. Аккуратно, чтобы не привлечь внимание хозяйки квартиры Солнцелом вытащил запылённую фоторамку. За стеклом покоилась фотоизображение Лори с каким-то другим человеком с чёрной бородкой. Он тоже был титаном, если судить по громоздким наплечникам. Они были в объятиях и улыбались на фронтальную камеру коммуникатора. В их глазах отчётливо светилось счастье единения и любви. Возможно, это и есть возлюбленный Лори? Только… он не приходит к ней. Расстались?       Тяжко вздохнув, Анрэй вернул фоторамку обратно на полку и начал наблюдать из-за головы Лори процедуру регистрации. Подходила часть биометрии. Вовремя Анрэй вернул фотографию на место, иначе Лори закатила скандал. Джей весело отлетел от компьютера, пропуская Стража, и начал беседовать с задумавшимся на своём Хромом.       – Что ж, Анрэй, биометрия! – тяжко, но торжественно произнесла Лори и хлопнула руками по коленям. – Давай руку и прислони к экрану. Отлично, теперь смотри в камеру. Хорошо, а теперь повторяй, для ИИ нужна ещё речь.       Анрэй молча согласился и начал зачитывать текст на экране синхронизированного с компьютером датападом. Лори грозно шикнула на призраков и продолжила дальше выслушивать Анрэя с чувством надменности и омерзения. Анрэй благо не замечал её взгляда из-за текста перед глазами, в противном случае он бы задал ей провокационный вопрос. Лори помнила текст и осознавала, что новоселец подходил к концу текста, издав облегчающий выдох. Только Анрэй замолчал, Лори прекратила запись голоса и, положив датапад на стол, хлопнула по плечам Анрэю, от чего тот испуганно пошатнулся.       – Поздравляю, теперь ты обитатель моей квартиры, – поздравила Лори, скрыв холод в голосе. – Теперь ты можешь спокойно заходить и выходить из неё. Пользоваться приборами и прочими «умными» гаджетами можешь прямо сейчас…       – Ох… Спасибо за это, Лори, – искренне поблагодарил Анрэй и улыбнулся ей.       Скрипнула дверь. Лори и Анрэй обнаружили в свободном пространстве дверного проёма стоящую в вальяжной позе Хиликс. Почему она зашла сюда в этот момент? Не стояла ли под дверью, подслушивая их? Хищный блеск светлых глаз не понравился Лори. Что это может значить?       – Чего ты хочешь? – скрывая панику, спросила Лори.       – Там… это… – растягивала слова Хиликс, чуя панику титана, – Райнер пришёл с лапшой.       – О, пришёл, всё-таки! – обрадовался Анрэй и вылетел по направлению столовой. Проводив взглядом, Хиликс кратко хитро глянула на Лори и, щёлкая пальцами, отправилась в след за Солнцеломом. Лори посчитала, что не видела этого взгляда: та не хотела давать в челюсть Хиликс за её выходки, не подходит она для этого.       Райнер в столовой заказанные на всех коробки-вок раздавал своим друзьям. С помощью Мнем он вспомнил предпочтения сожителей и без труда заказал нужные блюда. Лори любила более острый соус, Хиликс предпочитала больше уксуса в лапше, Анрэю было вкусно с любым соусом, сам назвал предпочтения. Райнера почему-то тянуло на обжаренный рис с ананасом. Странно реагируют его вкусовые сенсоры на это… Завтрак прошёл весело благодаря титану. Анрэй веселил всех, от чего Хиликс часто давилась от смеха лапшой и овощами от чего заливалась сильным кашлем. Лори в таких случаях начинала легко постукивать по спине каждого поперхнувшегося кусочком пищи, испытывая всеобъемлющие чувство беспокойства. На данное действие Хиликс махала рукой, мол, не надо. И правильно делает охотница – спасение утопающего дело самих утопающих. Чего же тогда добивается Лори? Желает добиться снисхождения у охотницы? Какая же она наивная подлиза.       Картонные коробки с логотипом местной лапшичной вскоре были опустошены, и после незамысловатого завтрака последовал горячий чай. Хиликс ценилась в клане не только за охотничьи навыки, но и за бытовые. Именно в доме клана Хиликс отвечала за заварку чая. Она как-то по-особенному заваривала чай: из простых ингредиентов получалось что-то невероятное. Райнер, Лори и когда были живы её подруги пытались выяснить секретный ингредиент у неё. Они предполагали, что у неё, как и у любого шеф-повара, обязан быть в арсенале секретный ингредиент. В ответ окружение охотницы получали сухой рассказ о соотношениях заварки и чайной приправы. Сегодня на утро Хиликс заварила зелёный чай с стручками лимонной травы.       Анрэй, Лори и Хиликс пили чай за столом, а Райнер с чашкой отошёл к окну и задумчиво начал вглядываться на оживающую улицу. Может он хочет отыскать ответ на мучащий его со вчерашнего вечера вопрос, вглядываясь в фигуры горожан? Не может простой житель Города взять и взломать фреймов, кто-то должен быть рядом с местом преступления, как минимум. Если судить по оставшимся на местах не тронутыми останками роботов – узнал подробности от Мнем, связавшись со Змееносцем, – то преступник улетел, не проконтролировав ситуацию. Преступник не контролировал ситуацию? Волновался, скорее всего. Шёл на такое дело в первый раз и от страха быть замеченным прибывающими в Убежище Стражами удрал, не досмотрев задумку до конца. Следовательно, Райнер полностью поддерживал Икору, подозревая кого-то из Стражей. Всякое может быть. Хотя… Тёмные Стражи, которые часто начали всплывать в новостных хрониках, являются вероятными исходами расследования.       Он надеялся, что преступник находится по ту сторону баррикад. Таких легче увидеть не вооружёнными глазами.       Только… как-то просто получается.       Раздумья экзо были развеяны весёлыми голосами: Джей и Хром вновь заболтались, теперь они уже разговаривали возле Райнера. Варлок нервно хмыкнул на внезапное беспокойство призраков титанов и залпом влил в себя чай. Сжимая чашку с новым чаем, Райнер удалился в свою комнату дальше обдумывать причины нападения на Тайного человека.       Но не всем было до раздумий, веселья или блаженства. Хиликс, выйдя из столовой с чаем, старалась не думать о пережитом. Старалась забыть победоносный вчерашний день, удачная погоня за отрядами Кабал единственное, что грело её душу, а воспоминания о фантомах подруг раздирали её ликование на мелкие кусочки. Она, вспоминая небольшой рассказ Райнера на Кругу костей, сжала в руках, сидя в кресле на балконе, второй подсигар Киры – та любила курить, – и записную бумажную книжку Фриды. Вещи действительно вызывали из глубин памяти Стража добрые воспоминания о них, которые успокаивали её. Хиликс заострила внимание на подсигар подруги и начала вертеть в руке. Она размышляла, мол, стоит и ей начать курить? Помня прокуренный голос Киры, Хиликс делала моментальный вывод: последствия курения могут ослабить и так слабый её голос, из-за чего её никто не будет слышать в тихой беседе. Благо выпивка не бьёт по голосу, не же ли курение, и этим можно пользоваться.       Но всё же… Хиликс открыла крышку подсигара и изъяла оттуда одну сигарету. Светлые глаза охотницы внимательно вглядывались в бумагу, выявляя изъяны второсортности сырья. И что только курила Кира? Переживания о вчерашнем дне давали знать ей в виде сильном беспокойстве и слабой дрожи по всему телу. Что-то надо делать, и Хиликс поддалась своему желанию. В левой руке возник Солнечный Свет и от него, чувствуя жар кожей, прикурила. Первая затяжка, и она залилась протяжным кашлем. На него отреагировал беседующий с Джеем Анрэй, обеспокоенно вскочив с дивана. Анрэй ведь не даром подкатывал позавчера к ней в баре, именно она ему понравилась. Влетев на балкон, Солнцелом облегчённо выдохнул при виде причины кашля и вернулся на свою позицию отдыха.       Хиликс посмотрела на дымящую сигарету и стряхнула пепел в пустую консервную банку из-под тушёнки. Никотин легко проникал в её сознание, затуманивал вчерашние кошмары и приносил лёгкость в мыслях. Месть была совершена – единственная мысль витала в табачном тумане разума. Хиликс даже не собиралась думать о последствиях для Стражей, если бы отряд выжил. Ей это было не к чему сейчас. Важно что в данную минуту происходит: она сидит дома, курит и отдыхает от вчерашнего. Правда…       Эльфрида. Хиликс вспомнила её вчерашнюю выходку и мысленно простила: ведь она, как и все остальные, не хотела на Луну лететь. И всё же она сдержала слово, не предала в самый важный момент, даже тогда, когда Эльфриду загнали двое кошмарных рабов назад, на поверхность. Хиликс прекрасно понимала её и не держала на неё зла. Эх… если только бы связаться с ней… Ведь же… можно. Достаточно попросить Амаранта связаться и всё. Провести разведку, если не ответит и грубо пошлёт, то оставить ещё в покое…       – Хиликс, – потревожил табачную тишину Амарант, – тут Гелиос прислал сообщение.       – Надо же! – удивилась та слегка прохрипшим голосом. – Я о ней сейчас вспоминала. Легка на помине… Чего она хочет?       – Как пишет Гелиос, Эльфрида хочет встретиться с тобой в два часа на Набережной под Старой Башней. Мне такое чувство, что она будет просить извинения у тебя.       – И дня не прошло. Удивительно! Я думала, она будет дуться около недели и более.       – А что ты сделала для неё?       – Только попросила помочь. Я сама туда не хотела лететь, но… долг мести есть долг мести.       – Соглашусь. Скорее, Эльфрида тоже понимает это…       – Сейчас только двенадцатый час! Можно ещё отдохнуть час и пойти пешком до Набережной. Вдруг на другой стороне увижу матч Горнила. Зрелищно получается, когда ты зритель. Не очень кайфово когда твою команду прессуют «осирисовики»!       – Я думаю, «осирисовики», если они были посмелей, то запросто могли отбить Город от Кабал.       Анрэй вновь был на балконе, и его голова была повёрнута к ней. Его добрая ухмылка вызывала дискомфорт в недрах Хиликс, словно ей самой не хотелось видеть его. Ведь задумка заманить его в клан принадлежит именно ей. Охотница желала видеть рядом с Лори кого-то и ехидно посмеиваться от них. Два титана, самец и самка, в естественных условиях обитания. Хиликс чувствовала, что Анрэй хочет к ней подкатить, если это произошло в баре. Если ему понравлюсь резкость удара… Получается, Хиликс сама себе яму вырыла, которая принадлежала Лори?       Очевидно, да.       – Ах… Анрэй, решил подышать особо несвежим воздухом на балконе? – колко заметила Хиликс, правый уголок рта растянулся в ответную напряжённую ухмылку.       – Да, только я не знал, что ты куришь! – выразил своё удивление Анрэй. – Я думал, что охотники придерживаются здоровому образу жизни, а тут… курят, пьют, думаю, что не исключение колются…       – Насчёт наркоты, ты не прав. Ведь нам тоже надо как-то напряжение выводить: алкоголь, табак – самое то!       – Хм… и нажиратся до такой степени, чтобы не отдавать себе отчёта.       – И призывать Молот Солнца.       – Знаешь, ты меня спровоцировала. Ведь я не знал, что тебе не нравятся шутки про Кейда…       – И заруби себе на носу, – Хиликс подскочила и пальцем жёстко дала по курносому носу титана, от чего тот ошарашенно стал смотреть на неё. В этом жесте отсутствовала какая-либо ласка или выражение симпатии, скорее открытое заявление о презрении.       – При этом я шутил с друзьями в баре до твоего прихода, Хиликс, – Анрэй перешёл в наступление, поняв грубый жест. – Так что ты провокатор.       – Да? Соглашусь с тобой. Именно я тебя ударила кулаком.       Для Хиликс отступление в споре было необычным действием. Это означало только одно: она не собиралась провоцировать на драку в доме. А так же, ей совершенно не хотелось драться именно с Анрэем – трезвая рука не поднимается нанести урон такому милому титану. Вдруг она испортит его для Лори.       – Хоть, я, как ты выражаешься, «тупой» титан, всё же я предполагаю, для чего ты затащила меня в клан.       Хиликс изменилась во взгляде. Надменность исчезла, вместо неё появилось удивление. Этот титан ещё о чём-то догадывается? Удивительно! Удивительная особь! Солнцелом ещё думает! Может, он догадался о истинных намерениях?       – Ого! Ты ещё можешь догадываться? – удивилась Хиликс и покачала головой. – Я скажу, почему я затащила тебя в клан: у нас были потери и нужно было восполнять их. Не надо ничего додумывать и строить теории заговора.       – Хм… хорошо. Если один титан в группе – хорошо, а если два – замечательно! Соглашусь с твоим предположением.       Анрэй растянул уголки рта в улыбку, от которой Хиликс издала горловое рычание, словно собака. От такого напряжения, голосовые связки дали сбой. Рычание прекратилось, а Хиликс коснулась горла. Амарант начал сразу же начал причитать за табакокурение. Джей с интересом наблюдал за охотницей и её призраком и от любопытства крутил частями оболочки. Анрэй же перестал выглядеть радостно, его светлые глаза начали отражать беспокойство. Он помнил её тяжёлый кашель на Луне и не стал больше провоцировать на беседу. Раз она не может долго говорить, то пусть отдохнёт. Хиликс это поняла и оставила наедине с Джеем Анрэя на балконе, сама та направилась в свою комнату.       – Куда-то пойдёте? – поинтересовался Джей у Амаранта, который витал возле двери.       – Да, – ответил тот, – Хиликс позвали на Набережную возле Старой Башни. Эльфрида, возможно будет извинятся, так что лучше останьтесь оба дома, хорошо? Кстати, передай Анрэю, чтобы он не обижался на Хиликс. Характером – собака собакой, но ты ведь слышал, что собаки крайне преданные? То что сделали, помогли ей, для неё значит очень многое.       – То есть, она понимает, что она не одинока? – выдвинул предположение Джей.       – Да, чувствует себя в стаи. Если с ней найти общий язык, то как человек она хорошая.       Хиликс вышла из комнаты, одетая в уличную одежду. Амарант облегчённо моргнул на прощание Анрэю и скользнул за ней на лестничный марш. Хиликс после жаркого разговора с Анрэем решила выйти раньше назначенного времени и успокоиться. Она не стала выкатывать «Дайто» из гаража, как и планировала, пойдёт пешком до Набережной. Город был оживлён: по пешеходным улицам, по которым она шла, бегали дети и играли в Стражей. Кто-то из детворы отыгрывал роль защитников Города, те держали в руках игрушечные винтовки, даже что-то на подобие «Гьяллархорна». Кто-то играл за падших, у тех были выделанные из дерева типичное оружие для эликсни, хотя даже у кого-то промелькнула «Анархия» в руке. Удивительно, обычно дети берут противоположную роль Кабал, а тут у них разнообразие. Может, у одного из них есть знакомый Страж, который рассказывает о разных инопланетных врагах, добавляя в их игры какую-ту ноту разнообразия.       Хорошо, что «вражеская» сторона не отыгрывает за Улей.       Тихо ухмыльнувшись, Хиликс накинула на голову капюшон плаща «Рассветных грёз» и вышла на залитую солнцем улицу. Набережная была на горизонте, и времени было очень много. Весенние солнце начинало припекать через капюшон – время близилось к лету. От название времени года на лице Хиликс возникала лёгкая улыбка. Интересно знать, какое будет Солнцестояние героев? Какой постамент Стражам поставят на Башне? Со временем выяснится это.       Благо Хиликс подняла глаза, иначе она врезалась бы в пробудившуюся-варлока в белой «Кровавой алхимии» с пистолетом-пулемётом «Тарраба». Та мгновенно оторвала взгляд от солнца и поправила белый локон, упавший на правый глаз. Светлые, практически белые глаза отражали внутренние беспокойство, которое было вызвано не внезапным появлением охотницы. Тем, что зависло в небе. Хиликс, терпя солнечный свет, старалась разглядеть то, что увидела та пробудившаяся. Не вооружённым взглядом можно увидеть на фоне яркого солнца еле-еле заметные две характерные тёмные полосы. Хиликс никак не обошли слухи, что Кабал решили сбросить дрейфующий в космосе орудие «Всемогущий» на Последний Город. Слухи по первости внушали ужас, но со временем она свыклась с этим и плюнула на данную информацию. Нужно ли ей беспокоится, если о «Всемогущем» позаботиться Распутин? Не стоит.       Рядом с пробудившейся в «Кровавой алхимии» стояла ещё одна варлок, только это была женщина-экзо и облачённая практически в полный набор брони Чёрного арсенала. Временно отсутствовали сапоги Чёрного арсенала, вместо которых оказались «Геомагнитные стабилизаторы». Экзо-варлок держала за спиной грозную плазменную винтовку «Йотун». Уж точно ярая фанатка Ады-1. Ярко фиолетовый с зелёными вставками корпус головы с двумя антеннами по бокам ярко блестел на свету, от чего хотелось побыстрей убрать глаза. Также рядом с двумя варлоками находились три охотницы: две женщины и одна женщина-экзо. Их взоры также были обращены к солнцу и не замечали на проходившую мимо них Хиликс.       Одна из них, охотница-блондинка с взъерошенной причёской, щурив и так узкие глаза, выгнула корпус и облокотившись на перекладину, показывая публике тёмно-синию «Везучую ежевику». Хм… закидывает врагов электрическими гранатами, если повезёт. Возле её ноги приставленный к ограде находился тот самый «Ксенофаг» – он отличался от реплики «Псевдоксенофаг» в наличии оранжевого кристалла с жуком. Благодаря кристаллу «Ксенофаг» представляет серьёзную угрозу для противников владельца.       Экзо-охотница сверкала рогом, сине-жёлтым корпусом головы и меховым воротником плаща «Молодого койота». Другая темноволосая охотница, облачённая как Това, в «Роскошный набор», от скуки подбрасывала горящий нож и опустила глаза к полу, которые устали вглядывается в еле заметного «Всемогущего».       Возможно, они кого-то ожидали для рейда?       Хиликс, ухмыльнувшись от «братвы», устремилась на Набережную. Стражи – варлоки титаны в пересмешку ходили или стояли и обсуждали что-то – создавали жизнь на дороге. Маневрируя между рассеянными филосовскими разговорами варлоками, Хиликс решила остановиться возле ограды, там где было свободно. На противоположной стороне водоёма матча «Горнила» не было. Жаль. Придётся меньше часа стоять и смотреть на мирно плещущаяся воду. Правда, солнечные лучи говорили «нет», и Хиликс пришлось отвернуться от водной глади. Интересно, Эльфрида придёт во время?       Время приближалось к часу дня. Час ожидания. Титаны, стоявшие на противоположной стороне улице, отталкивали своими «Неприступными черепокрепостями» и «Одноглазами масками». Те мирно общались на тему «Горнила», периодично очень тупо смеялись над чем-то. Варлоки о чём-то горячо спорили, даже повышали голос друг на друга. Хиликс не собиралась вникать в суть разговоров. Ей сейчас было на всё наплевать, зачем с кем-то конфликтовать, зачем совершать лишние телодвижения и говорить ненужные слова? Только для самоутверждения? А зачем оно ей?       Не зачем это.       Хоть из титано-варлокской толпы оказались ещё два охотника. Те двое находились рядом и ворковали, как голуби Сейнта-14. Влюблённая пара, ясно всё с ними. Они были рядом и наслаждались прекрасным днём и совместной прогулкой. Хиликс лениво глянула в их сторону и с удивлением сняла капюшон с головы. Возле неё прислонившиеся к ограде целовались Това и Игнаас. Может привлечь их внимание, чтобы сократить время в разговорах? Хиликс села на каменную ограду и с равнодушным взглядом наблюдала за знакомыми, так как не собиралась нарушать их идиллию. Они оторвались друг от друга и опёрлись лбами, и лишь острый взгляд Игнааса заметил ещё одного охотника. Друг Товы поднял голову и направил взор на смотрящую на них Хиликс.       – Ба! Кого мы видим! – радостно воскликнул Игнаас, выпуская из нежных объятий Тову. – Привет, Хиликс, как твои ничего?       – Да так, нормально, – тихо ответила та. – Я смотрю, вам хорошо?       – Ещё как, – улыбнулась Това и обняла спрыгнувшую к ним боевую подругу, – денёк сегодня прекрасный!       – Соглашусь, не смотря на «Всемогущего» над нами, день прекрасный, – согласилась с ней Хиликс и приняла дружеские объятия и от Игнааса.       – Ты чего-то какая-то тихая, – заметил тишину её голоса Игнаас и беспокойно взглянул ей в глаза, – ещё ощущаю лёгкие нотки табачного дыма от тебя.       – Я просто курила сегодня, – призналась Хиликс, – поняла, что нервничу после вчерашнего… приключения и взяла подсигар Киры.       – Кира – твоя подруга? – поинтересовалась Това и облокотилась о каменную ограду.       – Да, ты верно вспомнила. Как полагаю, ты хочешь узнать о ней?       – В общих чертах. Какой она была, если тебе не будет трудно.       – Хоть прошло с её гибели уже практически неделя, но… мне трудно вспоминать о ней… Скажу, что она предпочитала проводить время в одной. Даже, когда летела на корабле, старалась не вылезать из кабины к нам. Проводить день в замкнутом пространстве ей не представлялось таким тяжким испытанием…       – Хм… а я люблю замкнутые простраства, особенно если не возможно совершить свободные движения, правда, Игнаас? – кокетливо спросила Това своего возлюбленного, который уселся на ограду и принялся легко поглаживать охотницу по голове.       – И не говори! Сам обожаю, особенно быть с тобой в узких местах.       – Уф… извращенцы! – с лёгким отвращением прокомментировала особые пристрастия Хиликс и опёрлась о каменную ограду.       – Слушай, Хиликс, – Това, слегка покраснев из-за Игнааса, решила сменить тему разговора, – Кира она кем была?       – В каком плане? – смутилась та и нахмурила брови.       – Какой Свет использовала и как. Это я имела ввиду.       – А… Кира была Ночным охотником. Часто лечила бессонницу, которая не давала ей нормально отдохнуть. Порой, помню, на вылазке нас одолевал сон, а та продвигалась дальше, а вексы не давали отдохнуть.       – Лук, значит… Кстати, я хотела тебя спросить, Хиликс: почему ты используешь Электроклинок, а не посох? Посохом ты можешь парировать встречную, например, Сверхновую.       – Хм… я использую неактуальный Электроклинок из-за того, что я параллельно ношу в левой руке свой тесак. Могу зарядить по врагу клинком или тесаком, или применить одновременно.       – Но ты можешь зарядить свой же тесак энергией Молнии и разносить направо и налево.       – Тоже вариант, но мне нравится, как я делаю.       – Смотри… – улыбнулась Това и положила голову на колено Игнааса. – Кстати, Хиликс.       – Чего?       – Ты можешь ли призвать Элетропосох?       В глазах Игнааса и Товы загорелся ясный огонь любопытства. Това мягко выпрямилась и умоляюще сложила руки на груди, Игнаас с улыбкой следил за общей подругой. Хиликс понимала, что они не успокоятся, пока не призовёт.       Закрыв светлые глаза, Хиликс мысленно погрузилось в собственные глубины сознания. Она обратилась к себе, к своей сущности, к своему пульсирующему Свету. Начала менять привычный Свет на распространённый. Вызвать Элетропосох ради утоления чужого интереса. Ей было нетрудно перестроить Молнию на свой лад.       Набережная была обеспокоена звуком грома. Повернув руками, Хиликс сжала в руках посох, искрящий Молнией и в этот момент открыла глаза. Рядом стоящие Стражи располошились от грозного звука, оборачиваясь на охотницу с посохом в руках. Словно это условный рефлекс на подобный звук. Казалось, что именно здесь начался матч Горнила и какой-то охотник успел накопить так быстро Свет, что уже возварлся к Молнии.       Одновременно страх и восхищение пробудились в Тове от вида посоха. Игнаас с трепетной улыбкой жестом руки успокаивал окружающих, мол, занимаетесь делами далее. Хиликс крутила в руках посох, показывая не абсолютное мастерство владения сверхзарядом.       – Эх… и всё же я свыклась с Электроклинком, – растворив посох в воздухе, вдохнула Хиликс и устало прислонилась к ограде. – С посохом ты задействуешь две руки, а с клинком, естественно, одну.       – Чисто твоё предпочтение? – задался вопросом Игнаас и вновь начал поглаживать припавшую на ногу Тову.       – Да, ты прав.       Хиликс замолчала и принялась перестраивать заново Свет Молнии на свой лад. Това, как кошка, начала слегка мурлыкать от мягких почёсываний возлюбленного.       – Сейчас только два часа дня, мой друг, – произнёс тяжёлым голосом проходящий мимо них варлок в чёрном плаще.       – Всё же интересную загадку подкинула Икора, – задумчиво произнёс друг его варлок-криптарх, – явные признаки взлома. Её точно хотели убрать!       – Я бы лично выпытал у преступника его замысел. Если его желанием двигало безумие, то смерть – лекарство для него.       Что? Два часа дня уже? Хиликс резко открыла глаза и оглядела окружение. Двое беседующих варлоков уже уходили вдаль, а Эльфриды нигде не было. Опаздывает? Вероятно. Лишь только беспокойство начало овладевать охотницу как из толпы титанов, расталкивая их мощные тела тонкими руками, вышла Эльфрида. Она остановилась перед Хиликс в пяти шагах и с безразличием смотрела на неё. Может это задумка Гелиоса привести двух охотниц, может именно он хочет примирить их?       Пробудившаяся опустила взгляд, вздохнула и медленно приблизилась к Хиликс. Равномерный темп дыхания перешёл в беспокойный. Серьёзный разговор точно ожидал между охотниками.       Охотники молчали. Даже Това перестала мурлыкать и взволнованно стала наблюдать за ними, запрыгнув к Игнаасу. Хиликс напрягла брови, вспоминая неприятный вчерашний наезд. Эльфрида, это было видно, с трудом подняла голову и показала остальным охотникам свой провинившийся взгляд. Осознаёт содеянное. В их зрительном контакте не чувствовалась напряжённость, не было отторжения. Хиликс, смотря с укором, простила её.       Они одновременно обратились друг к другу и неловко запнулись.       – Начни ты, – тихо произнесла Хиликс.       – Ах, хорошо… Хиликс, – обратилась к ней Эльфрида, – ходить на Луну, конечно, мероприятие такое себе, согласись? Хорошо, что поддерживаешь. Благо, ты не такая заядлая любительница тёмных катакомб, кишащими Ульем, и это хоть благодать. Эх… – Эльфрида рухнула головой и глубоко выдохнула, – могла меня предупредить, что полетим на Луну, вместо своего призрака.       – Так оно вышло, Фрида. Обратного не вернёшь верно?       – Верно…       – Знаете, что, дорогие мои подруги! – весело влезла в разговор Това.       – Не хорошо влезать в чужой разговор, но говори, – с упрёком разрешила высказаться Эльфрида и махнула рукой.       – То что мы выжили! Ведь не это самое главное?       – Дело говоришь, Това. Но… Хиликс, все обидные слова, сказанные тогда, я произносила в состоянии паники. Из-за неё я не сразу нажала на свою кнопку. Мне нужно было успокоится, выпить для расслабления и на трезвую голову подумать, что я сделала. Хиликс, простишь ли мои резкие слова?       – Фрида, – Хиликс заключила её в объятия – прощение и смирение – залог мира среди Стражей. Ты заслуживаешь прощения, так как ты для меня много сделала. Не переживай насчёт своих же слов. Мне самой тоже не приятно вспоминать вылазку, не переживай. Эльфрида улыбнулась и крепче стиснула руки на спине Хиликс. За установлением мира наблюдали призраки Стражей и Това с Игнаасом. Пара охотников искренне радовалась их примирению и навалились к ним со своими объятиями.       – Слушайте, девочки! – вдруг произнёс Игнаас и высвободил из захвата Хиликс и Эльфриду. – Может нам стоит отметить мир?       – Отличное предложение, но… давайте завтра? – подумала Эльфрида. – Я вчера очень много выпила и считай только-только проснулась. Опоздала из-за головной боли.       – Как слышала в одном фильме эпохи до Золотого века: «Надо меньше пить», – процитировала Хиликс и подняла нравоучительно палец вверх.       – Правильно подметила, моя подруга. Может… тогда просто погуляем все вместе?       Стражи весело залились смехом, обозначая восстановленный мир среди четверых охотников, и направились вверх по набережной.

***

      Лори нервно издала горловое рычание у себя в комнате. Анрэй сильно бесит её. Его наивная улыбка вызывает в глубине души сильнейшие приступы гнева. Его благородность и вежливость злит титана, от чего та с силой ударила кулаком в ладонь.       Откуда это? Ах, да! Именно Хиликс заикнулась насчёт комнаты на Луне, а Райнер заступился за Анрэя, не подозревая о подлоге. Именно Хиликс поменялась с Лори местами, чтобы завербовать Анрэя в клан. Именно Хиликс легко и не принуждённо добавила проблему номер два в её дом.       Лори не требовался партнёр. Она отрицала любовные связи, ей не нужно сейчас это. А тут добрый Анрэй, которого стыдно будет даже крикнуть на него. Они только несколько раз пересекались сегодня: в коридоре, возле ванной комнаты, в столовой; и пиком кипения Лори стало безобидный выход нового соседа на балкон, когда та отдыхала там же.       Надо ответить за такую выходку. Хиликс должна получить по заслугам! Лори злобно натирала кулаки, зайдя на кухню, выпила стопку виски и вышла на улицу, провожаемая недоумевающем взглядом Анрэя. Она знала, где сейчас охотница. Отмечает что-то с Эльфридой, Товой и Игнаасом, в знакомом баре. Там и можно выяснить с ней отношения.       Хром молча следовал за Лори и, понимал, что может произойти. Он был не в силах остановить её. Он понимал, что Лори затеет, и быстро набрал сообщение Амаранту с предупреждением: «Будет драка, друг». Но Хиликс не сбежит из бара, даже если Амарант предупредит. Скорее она воспользуется этой информацией для провокации. Как же охотнице нравиться дразнить титана.       Хром заметил, что Хиликс последнюю неделю стала более агрессивной в отношении Лори. Не могло ли повлиять смерть подруг на её поведение? До этого Хиликс задирала Лори, но не так масштабно, точнее подкалывала вовремя диалогов. А здесь… Может, таким образом она хочет заглушить утихающие горе, чтобы кто-то страдал вместе с ней?       В баре было практически никого, лишь четверо охотников шумно праздновали. Все были навеселе, сквозь шум Амарант обеспокоенно пытался донести предупреждение Хиликс, но без успешно. Та словно нарочно отмахивалась от него, мол, не мешай мне веселится. Амарант и Хром никак не могли повлиять на своих Стражей: ни оказать влияние предупреждением, ни остановить гневный пыл.       И Хром придумал, как себя и Амаранта обезопасить. Только нужно сделать это вовремя. А сейчас…       Лори влетела в бар. Наполненные гневом серые глаза без труда обнаружили цель. Хиликс припала на стол, и её голова была обращена к Эльфриде, и лишь Това и Игнаас первые заметили стремительно приближающую краснолицую от гнева титана. Радостные улыбки спали, робость поселилась в глазах. Эльфрида заметила это и притихла. И лишь Хиликс не понимала, что происходит, старалась подбадривать охотников, но безуспешные попытки вернуть на круги своя заставили развернутся к источнику их беспокойства.       Лори стояла над ней, уперев руки в бока словно Шакс. Подкрашенные брови сильно свисали на глаза, губы растянуты в тонкую линию, челюсть с силой жата как будто бережёт неудержимые резкие слова.       – Что произошло? – весело произнесла Хиликс и хлопнула ладонями по плечам титана.       – Ты произошла! – дёрнулась Лори. – Ведь я знаю, что ты всё устроила с Анрэем!       – Что? С Анрэем? Ха-ха-ха!       Лори не сдержалась: она нанесла первый удар под дых. Хиликс залилась кашлем и согнулась пополам. Пьяный взгляд охотницы приобрёл азартный тон, свойственный охотнику. Ведь это прекрасная возможность устроить драку.       Толкая друг друга, они выбежали на улицу. Лори замахнулась рукой и промазала. Хиликс резко дала в бок, заваливая титана в стекло витрины небольшого магазинчика. Пафасно вынув осколок стекла из руки, женщина резко накинулась на охотницу. Есть попадание! Грозный кулак титана заметно помял лицо Хиликс. Ей не показалось, или Лори использовала Свет? Нет времени разбираться, и Хиликс со всего размаха руки дала заряженным кулаком с энергией Молнией. Лори вовремя призвала Щит и заблокировала смертельный удар. Это уже было слишком…       Тем временем сквозь витрины бара Хром и Амарант взволнованно моргали.       – Почему Хиликс не ушла из бара? – поинтересовался Хром, наблюдая, как его Страж дерётся на кулаках с другим.       – Она словно не хотела принимать предупреждения, – пояснил Амарант и издал характерный писк, – возможно, она специально довела Лори до такого состояния.       – Она закипела от Анрэя! А Лори выстроила в своей голове, что Хиликс что-то готовит неприятное с участием новичка. Как видишь, сорвалась на неё. Ох!.. Ничего себе, апперкот от Хиликс!       – А она может ровняться в кулачном бою с титанами. У неё не сильные, но резкие удары. Слушай, у тебя есть план действия?       – Знаешь, они будут драться до смерти. Соответственно, чтобы нас не хапнули в ловушки, ни в коем не воскрешаем. Если чего, мы можем выступить как свидетели всего этого.       – Предусмотрительно, смотрю… Постой!       – Что? О, нет! Лори вызвала Щит! Она заблокировала! Она же так только спровоцирует! Ой, дуры…       – Дело пахнет палёным…       Хиликс в порыве битвы в ответ призвала Электроклинок и угрожающе помахала перед Лори. Та, яростно рыкнув, замахнулась возле уклонившиеся от удара охотницы. Хоть держится за титанами стереотип, что они не поворотливые, но в броне. От смертельного удара спасло короткий разворот и блок Щитом. Звук Щита и Электроклинка кратковременно слились в единую канонаду. Лори не могла активно атаковать ловкого противника, но… правую руку никто не отменял. Хиликс вновь замахнулась, Лори, уловив момент, спарировала её атаку и сразу ударила её кулаком, сокрушая на землю. Но быстрый охотничий подъём не дал лечь, который ещё спас от замаха пустотным Щитом возле горла. Хиликс заметила, что взгляд Лори был заслонён Щитом и есть открытые места. Сейчас! Охотница молниеносно перекинула клинок в левую руку и нанесла длинный порез от бедра до подмышки. Удар не был дезинтегрирующим, но разряд молнии заставил повалится на асфальт Лори. Щит распался на Свет, титан корячилась от испытуемого электрического шока.       На них испуганно смотрели горожане, выглядывали из-за укрытия мимо проходящие Стражи. Хиликс, пьяно ухмыляясь, поставила ногу на поверженную Лори словно на трофей. Она убила своего командира? Лори не подавала признаки жизни, благо была Стражем. Хром, наблюдавший за ними, хотел уже оказаться около Лори и воскресить, его Свет неприятно пульсировал, заставляя оказать помощь Стражу. Но стойкость и знания о ловушках Ордена праксиса глушили инстинкт. Амарант с сожалением издавал электронные звуки, словно это был собственный язык среди призраков. Эльфрида, Това, Игнаас с ошеломлением смотрели на их подругу. Она так может легко взять и напасть на своего? Оцепенение не сразу пришло, и они робко решили выйти из бара. Они не подходили к       Хиликс, словно чуя, что в неё целятся.       Она ещё сжимала Электроклинок.       Но опьяняющий триумф не давал ей увидеть красную точку.       Издали раздался выстрел снайперской винтовки.       Пуля прошла насквозь череп охотницы.       Тело Хиликс рухнуло рядом с Лори.       Теперь Амарант чуть не дёрнулся воскрешать Хиликс, но был остановлен Хромом. Это был арест за драку. После падения Хиликс к ним двоим сбежались четверо варлоков в чёрных плащах и на носилках понесли куда-то. Естественно, в изолятор для таких буйных. Ещё один, пятый, был крайне возбуждён и метался к каждому Стражу, которые остался на месте и о чём-то расспрашивал. Спрашивал о призраках дебоширах. Игнаас честно ответил варлоку на его вопрос, и тот влетел в бар.       – Ах, вот вы! Интересно, почему же вы не стали воскрешать своих Стражей? – задался вопросом член Ордена праксиса.       – Я не хотел лично оказаться в электрической петле, – начал объяснять Хром, – поэтому и не полетел, как только мой Страж, Лори Веритайс, не понесла смертельный удар.       – То есть… ты пытался отговорить своего Стража от драки?       – Пытался, но… понимаете, что Стражи не слушаются своих призраков. Вот поэтому я и не стал лететь по первому зову Света.       – Ах… Хитро! Так, почему же и твой дружок с тобой находится?       – Тоже уговорил остаться здесь. История длинная, вам стоит услышать всё из первых уст, так сказать?       Варлок кивнул головой и вышел в сопровождении двух призраков. Он оглядел улицу, и в этот момент к нему подошла охотница в чёрно-красном костюме, в облегающих «Т0п0тунах», с «Ликвидатором», перекинутым через плечо, и «Солнечным выстрелом», покоящимся в кобуре. Это была черноволосая мрачного вида пробудившаяся, курившая сигарету. Если судить по её сильно вымытому взгляду, матч Горнила выдался крайне тяжело.       – Тупые животные, бл...дь! – произнесла та, смотря, как погружают в грузовой городской корабль дебоширов. – Нашли где драться, бл...дь! Посмотрела на них в «Выживании», как они дрались на своих суперах.       – Ох, отлично!.. Это вы остановили охотницу с Электроклинком? – растерянно поинтересовался варлок.       – А кто ещё, бл...дь? Посмотрите вокруг: ни одного Стража со снайпой! А эти две устроили какой-то пи…дец.       – И… всё же, – произнёс варлок после секундного ступора, – примите благодарность за установку порядка в данном секторе.       Любительница «Выживания», совершив затяжку, выпустила дым и закатила глаза. Очевидно, ей эта благодарность не пригодится нигде, и та отправилась обратно вверх по улице.

***

      Райнер спешно шёл по направлению кабинета Икоры. Мнем передала ещё дома срочное сообщение от Змееносца, в котором была единственная фраза: «Пусть Райнер срочно придёт к Икоре». На что тот незамедлительно отправился к ней. Уже оказавшись в её кабинете, он, задыхаясь начал интересоваться случившееся.       – Райнер, я позвала вас сообщить об не приятной ситуации, – начала говорить Икора, смотря в неоновый оранжевый свет глаз, – ваши подруги, Лори и Хиликс, подрались на улице, используя Свет.       – Что? – не поверил в сказанное Райнер и сел на стул. – Как они на такое пошли?       – Как мне передают, причиной их драки стала личная неприязнь Хиликс к Лори. Удивительно, что их призраки не полетели воскрешать, словно они спасались от необдуманного поступка… Ох…       Икора закрыла лицо рукой и медленно покачала головой.       – Позор для всего корпуса Стражей! – тихо произнесла варлок «Авангарда». – Защитники Последнего Города позволяют себе подобное! Если какие-то тёрки, то лучше решить словами, а не кулаками.       – Зачинщики – титан и охотник, – пожал плечами Райнер. – Чего вы ожидали от пьяных титана и охотника?       – Хм… – тихо ухмыльнулась Икора, – соглашусь с вами. Стоит отметить, что варлоки редко становятся «героями» подобных историй. Райнер, чего предлагаете для наказания Лори и Хиликс?       – Исправительные работы предлагаете, подразумеваю? Научить их надо как следует. Может их отправить на подметание улиц, наравне с фреймами?       – Идея хорошая. На первое время сойдёт. Есть у меня ещё идея, но… для её реализации необходим объект…       – То есть… охрана важного лица… Я понял вас о ком говорите.       – Хорошо, что улавливаете меня с полуслова. Не придётся объяснять вам саму идею. Само задание будет за пределами Города, и вы, Райнер, будете контролировать исполнение задания нарушителями. Хорошо?       – Понял вас, Икора. Тогда, пусть подметают улицы Города пока не проснётся… Я свободен?       – Да… хотя… Вы сможете помочь в документации?

***

      ...Те самые бесконечные тёмные туннели. В полном одиночестве. Лишь мимо пробегающие тени были спутниками на этом пути. Лишь бы кто-то появился из себеподобных. Надо выбираться отсюда. Внутреннее чутьё подсказывает верный путь. Чьи-то слова, произносимые сквозь тьму, пошатнули ноги, и пришлось слегка припасть к каменному полу. Они словно маяк для корабля, бороздящему в тёмных водах. Лишь бы свет мелькнул наверху. Бездонная тьма разума. Лишь… Свет? Мимолётное видение скользнуло среди теней неясным силуэтом. Что это? Ориентир? Двигаться к нему чтобы спастись от вечной темноты. Что за силуэт женщины, источающий яркий свет, от которого болезненно отворачиваешься? Кто она? Неясный облик приблизился, ещё больше начал резать светом по глазам. Лёгкие касания рук было осязаемо сквозь ткань одежды. Силуэт гладит словно ребёнок кошку? Проявляет эмпатию, но… как же больно глазам!       – Пробуждайся! – раздался командный внутренний голос.       Команда выполнена.       Вспышка зелёного огня произошла под глазной повязкой. Немигающий взгляд Эрис устремлялся сквозь стекло капсулы к потолку. Сколько времени прошло с того момента? Два дня? Неделя? Или больше?       Заживающие пулевые раны давали знать лёгким подёргиванием кожи, но на это Эрис не обращала. Тонкие пальцы рук медленно сжались в некрепкие кулаки и тут же разжались. Она не могла понять где находится: в Городе или в ином месте? Не спит ли, ведение ли появилось перед её глазами?       Легкое мерцание приглушённого потолочного светильника убеждал о явном пробуждении. Благо сила света ламп не била по привыкшим ко непроглядной темноте глазам. И всё же… Нужно отсюда выбираться. В Городе или нет уходить обратно на Луну, обратно на свой пост. В капсуле не предусматривались ручки внутри, наличие которых облегчило бы исход из места. Но их не было.       Осознавая реальность, Эрис поразило отсутствие её привычной одежды, кожа лица отчётливо передавало наличие ткани глазной повязки. Благо её не сняли, словно знали кто перед ними. На руках нацеплены все возможные датчики, которые она не спешила снимать. Медицинские приборы. Точно находится в каком-то госпитале. И это Эрис осознала, что она в безопасности и ей спасли жизнь некий Страж. Может ли это знакомый Носитель Света или нет? Скорее, знакомый был сильно занят своими делами с друзьями, и не мог ни как оказаться на Луне, даже случайно. Спас, получается, другой Страж, оказавшийся в Убежище в нужное время. От неспешного вывода Эрис тихо вздохнула и, минуту думая, пришла к новой проблеме: Икора знает о ней? Если нет, то следует добраться до ближайшего передатчика и сообщить ей.       Лишь бы выбраться из капсулы.       А сил не хватало даже на разбитие стекла.       От безделья и безысходности Эрис решила вновь погрузится в сон и ожидать кого-нибудь: хоть врага или друга. Только… не повернутся поудобней в этой капсуле.       Мирный, на редкость спокойный сон без сновидений и кошмаров побеспокоило поднятие стекла капсулы. Датчики сообщили о пробуждении пациента на центральный компьютер, и за ней пришли. Капсулу открыл типично одетый медработник и кого-то пропуская к пациентке. Эрис с затаённым дыханием наблюдала за временно пустующим пространством палаты. Неяркий свет ламп загородил бритоголовый силуэт женщины, в котором угадывается что-то знакомое. Икора?! Она. Хорошо, что она знает о произошедшим, если пришла к пробуждению.       Её присутствие вселяло в измученную душу малую радость.       – Слава Страннику, – на выдохе прошептала Икора, – ты очнулась. Услышав о тебе, я не находила себе места. Я надеялась, что на Луне оказался другой Тайный человек, пока не увидела тебя…       – Ах… Икора, ты не меняешься… Кстати, кто меня спас? – тихо спросила Эрис.       – Один варлок и его друзья. Как ты поправишься, обязательно представлю тебя с ним.       – Удивительно, что оказался варлок. Икора, ты не знаешь, где моя одежда?       – Одежда? – Голос варлока «Авангарда» слегка приобрёл удивлённый тон. – Её починили и доставили в шкаф, вот он.       Она указала куда-то за границы капсулы, и зелёный взгляд последовал по траектории кивка головы. Неприметный шкаф стоял в затенённом углу и сторожил привычную амуницию Тайного человека.       – Хорошо, – отвела голову от матовых створок и еле приметных ручек Эрис, – скажи ещё, Икора, сколько я спала?       – Ты была без сознания неделю. Врачи утешали, говоря о стабильном состоянии. Эти дни я думала, каким образом защитить от преступника…       – Мне показалось, что фреймы вышли из строя и начали преследовать меня.       – В программном обеспечении фрейма – и всех остальных – цели защиты стоял прочерк, стёрли всё. Даже в списке обороны твоего имени не было, нового обозначения не существовало.       – Фреймы могли напасть так же на Стражей или нет?       – Как мне объяснял твой спаситель-варлок, его пытались ликвидировать фреймы, как только завидев в лагере. Ответ напрашивается сам собой, Эрис.       – Твои действия будут прямыми после происшествия со мной, как полагаю? – спросила на прямую та и приподнялась в капсуле на локтях.       – Да, Эрис, рисковать я не собираюсь. Поэтому, когда тебя выпишут из клиники, я предоставлю к тебе Стражей.       Сама Эрис полностью понимала Икору и не возражала о назначении охранников. Даже бездействием можно сделать очень много. Если в расположении окажутся Стражи, то Эрис Морн подключит их к своему плану и будет просить их идти с боем (или нет) в опасные места.       – Надо же! – непривычно для Икоры ухмыльнулась она. – Мне дадут специально Стражей? Удивлена.       – Ради твоей безопасности, Эрис, – с удивлённым тоном произнесла варлок «Авангарда». – Больше о твоих телохранителей я расскажу после твоего выздоровления. Надеюсь, что произойдёт оно быстро.       – Мне не терпится уже отправится на Луну, но… буду ожидать своего освобождения.

***

      Райнер вновь поднялся на Стену Города. На этот раз он направлялся по закоулкам в кабинет Завалы. Когда сделают прямой лифт в его кабинет? Райнер не стал рисковать своим временем и бесконечным лимитом жизни, спрыгнув на ярус ниже и промахнувшись с полётом, и поэтому выбрал долгий и безопасный путь. Вновь его вызвала Икора, возможно, с ней ещё будет и Завала, если идёт в его кабинет. Очевидно, обсуждать будут озвученный две недели назад её план. Возможно, все новости будут озвучены там или увидены воочию.       Поправляя модный нынче мундир от «Семи Серафимов», Райнер уже подходил к кабинету коммандера. Возле холла стояли двое варлоков из Ордена праксиса и, признав его, пропустили далее. За спинами двух Стражей разговаривали о чём-то Икора и ещё один русоволосый, с мягкими чертами лица варлок в чёрном плаще.       Чего они так набежали?       – Приветствую, Икора Рей, – кивнул головой Райнер, – как поживаете?       – Всё в порядке, – кратко ответила та и посмотрела за спину варлоку. Никого.       – Как говорят обычно хулиганы и прочий криминальный элемент общества: «хвоста не привёл», – тяжёлым голосом произнёс варлок в чёрном. – Икора мне пару дней назад все уши прожужжала насчёт Тёмного Стража, который покусился на госпожу Морн. У меня на таких нюх заострён.       – Постойте, получается вы…       – Да, собрат варлок, нас будет четверо: ты, я и двое твоих оболтусов, которые вздумали подраться в Городе. Видел, как они дрались, дуры…       – Получается, мне будет легче контролировать лихую охотницу и неудержимую титана. Хорошо. Кстати, как вас зовут?       – Я Марк Странникович Преображенский, Орден праксиса, а вас, дорогой экзо?       – Меня зовут Райнер-4, недавно притерпел отторжение экзоразума около месяца назад, благо спасли. Но… почему у вас такое странное имя?       – Мой призрак воскресил где-то в Старой России и, придумывая имя, я решил связать своё имя с местом началом новой жизни. Поэтому у меня имя на манер русского имени. Фамилию взял из книжки – там звали одного врача.       – А, второе имя… Странникович, это… как?       – Ха-ха! Впервые слышишь отчество? Это оно и есть! Придумывал не долго, всматриваясь в Странника на Старой Башне. Ведь же Странник даёт нам второй шанс, как отец каждому ребёнку жизнь, согласись? Вот поэтому пришёл к выводу, что для всех Стражей Странник является новым отцом, через призраки позволяя нам дышать вновь.       – Интересная теория, скажу честно, Марк…       – Не забывайте употреблять отчество, мы ещё не перешли на «ты»…       – Учту, Марк Странникович. Интересно, мы кого-то ждём? – поинтересовался у остальных варлоков и вместе с ними присел на лавку.       – Как говорит, Завала, мы ожидаем ваших подруг, их доставят в ближайшие время, – подметила Икора и слегка выгнула затёкшую спину. – Надеюсь, они не будут совершать глупости и не совершат побег.       – Буду надеяться на их благоразумность в трезвом состоянии.       – Ха, полагаю, они подрались в пьяном? – удивился Марк Странникович.       – Да, они только так и могут себе надрать друг другу морды, по-другому и нельзя описать.       – Благо с нарушителями окажутся два варлока. Это хорошо принять к сведению.       Прозвучал с лёгким раздражением низкий голос возле входа в холл. Варлоки моментально обратили внимание на новую постоянную и признали в ней Эрис. Она уверенно стояла перед ними и без сопровождения. Она такая бесстрашная, что готова ходить по улицам Города, когда по пятам идёт убийца. Самоуверенность не свойственно ей.       – Эрис, почему ты без охраны? – вскочила Икора и приблизилась к ней с широко открытыми от удивления глазами.       – Икора, – на выдохе успокоила жестом руки та, – убийца не станет убивать меня в Городе. Он не желает себя выдавать, если ему пришлось прибегать ко взлому фреймов. Скрытность и аккуратность – свойства любого охотника.       – Извините, что влезаю, но… госпожа Морн, почему вы считаете, что представитель класса «охотник» является убийцей? – удивился Марк Странникович.       – Я никого не подозреваю. Не в классе дело, я – жертва, кто меня преследует – охотник. Я придерживаюсь того же мнения, что и Икора: за мной охотиться Тёмный Страж. Последователи Дреджена Йора… Может и только желающий вступить на тёмный путь Страж… В этом и будет цель вашей операцией.       – Вы узнали от Икоры, верно? – поинтересовался Райнер.       – Конечно, дорогой варлок. Не смущайся моего взгляда, – Эрис заметила испуганный вид Райнера и поспешила успокоить того, – только с вами двоими буду вести диалог. С нарушителями редко буду говорить, если сама захочу.       – Хорошо, госпожа Морн, в таком случае я буду командиром боевой группы, а вы, собрат варлок, будете моим заместителем. Ясно вам?       – Всё понял. Буду на подхвате тогда.       На этом холл погрузился на некоторое время в тишину. Чуть позже Марк Странникович и Икора начали о чём-то переговариваться на свои темы. Райнер от скуки и ожидания молча опёр руками подбородок. Эрис, чуть погодя, присела рядом с ним и нависла над зелёной сферой правую ладонь. На это незамысловатое движение экзо ошарашенно бросил взгляд на Тайного человека, на что та ответила удивлением.       – Почему вы так смотрите, варлок? – тихо спросила Эрис. – Вас что-то беспокоит в моём внешнем виде?       – Только ваши зелёные глаза, – признался Райнер и слегка развернулся к ней. – Эм… Я подошёл к вам, не зная как вы выглядите с открытыми глазами. Даже догадываться в тот момент не было времени…       – А-а-а, так вот вы, о ком говорила Икора, – догадалась она. – Приятно видеть своего спасителя от последней смерти. Правда… я представляла нашу встречу иначе.       – Благодарите ещё моих подруг, которые решились пойти со мной. Только я сейчас ругал их… – Райнер тяжко махнул рукой вниз.       – За что? Они что-то плохое сделали вам?       – Нет… ах… они нарушительницы.       – Хм… Какая ирония, вы будете контролировать их исправительную работу. Словно и вы тоже наказаны, согласитесь?       – Соглашусь. Интересно, скоро они?       – Время покажет, а пока… можете мне представится, дорогой варлок. Ведь мне интересно имя моего спасителя, – Эрис с интересом заглянула в оранжевые электронные глаза.       – Действительно, будет справедливо представиться, – борясь с омерзением, согласился экзо. – Раньше не мог прийти к вам, так как я был занят. Меня зовут Райнер-4, благо отмахнулся от этой несчастливой цифры «3», только забываю её затереть с корпуса – напрягает… Сколько экзо-варлоков погибло с ним… Словно, губитель-число!       – Может, так судьба сложилась у тех экзо. Хм… Получается, у вас совершенно недавно произошло отторжение разума? Даже в перерождении вас преследует этот… недуг…       – Соглашусь, запустил, помню, себя, потом, в какой-то момент, понял, что со мной что-то не так. Благо, единственная кто откликнулась на моё бедственное положение, так это была Лори. Искренно я благодарю, что она с помощью моего призрака спасла меня от угасания…       – Тоже подруга?       – Да, одна из нарушительниц. Она подралась две недели назад с нашей общей подругой в Городе. Чёрт, я ведь мог остановить!       – Отыграетесь в будущем, Райнер, не переживайте.       – Спасибо.       – Пожалуйста. Хм… Ради приличия я назову своё имя, если вы и слышали от Икоры или Марка Странниковича. Я – Эрис Морн, Тайный человек на службе у варлока «Авангарда».       – То есть, вся информация об Улье исключительно ваша?       – От части. Записи Толанда были дополнены мной во время выживании под поверхностью Луны.       На этом они притихли. Райнер схватился за виски, скрывая своего взгляда от собеседницы, и с ужасом осознал, что он спокойно разговорился с несговорчивой Эрис Морн. Интересно, что привело к успешному диалогу с ней? То, что Райнер варлок и её спаситель, как ни как? Или ей просто стало интересно поговорить с ним из-за честности?       Скорее, из-за честного ответа на первый вопрос.       Но тот был частичным, так как Райнера смущало во внешнем виде Эрис всё. Скромная дверь с гербом Города открылась и оттуда вышли под конвоем Лори и Хиликс. Обе смотрели в пол и плелись рядом с охраной. Скорее, коммандер Завала огласит суть наказания им, а собравшиеся станут свидетелями этого.       Ожидавшие в холле дружно встали и вошли в просторный кабинет коммандера. Лори и Хиликс стояли слева от входа, варлоки и Эрис встали с противоположной стороны, Икора подошла к Завале с какими-то бумагами. Документы. Нарушительницы тяжело подняли головы на оглашение нового задания и те не осчастливили, осознавая всю муторность и монотонность наказания. Не за чем было устраивать драку в Городе.       – Назначаю командиром охранной группы Марка Преображенского, – монотонно зачитывал приказ Завала, – заместителем – Райнера-4. Основной состав боевой группы – провинившиеся за пьяную драку и порчу чужого имущества Стражи: класса «титан» Лори Веритайс; класса «охотник» Хиликс дэ ла Сплинтор. Время выполнения задание – без срока. Цель – охрана Тайного человека Эрис Морн, а так же ликвидация преступника, который покусился на жизнь Тайного человека. Выполнение второй цели обеспечит завершения задания.       Коммандер аккуратно положил датапад на стол и оглядел присутствующих. На его вопрос «Всё понятно?» присутствующие ответили молчанием. Марк Странникович пафосно вытянулся в стойке «смирно», Райнер-4 сложил руки на груди и с укором косился на подруг, Эрис кратко оглядела их, оценивая каждую, и плавно вернула голову в исходное положение, смотря на разбитого Странника. Лори и Хиликс недоумевали от выбранного нового штрафного задания. Кажется, они хотели по-быстрому расплатиться за свою драку, но… попали они по-крупному.       За всё нужно платить свою цену.