Андрос. Еще одна прекрасная планета в измерении Магикс, практически полностью покрытая водой. Известно, что вода занимает здесь аж девяносто процентов от всей планеты. Также необычная особенность Андроса — это океанические врата, с помощью которых можно попасть на любую другую планету, они пользуются популярностью у многих подводных существ.
Изначально Андрос не был водяной планетой. На нем царствовали некие женщины, которые являлись наполовину змеями, и носили имя —
мелюзины. Эти магические создания жили сухопутной жизнью и очень боялись воды, но тем не менее носили титул злобных особей, сражавшихся с жителями морей и океанов —
сиренами и
русалками. Однако все мелюзины покинули Андрос давным-давно после
Большого Потопа и, согласно древней легенде, только одна полуженщина осталась жить на затерянном острове, в развалинах старого города. Все говорят, что это очень опасное место: никто не возвращался оттуда живым, а по дороге к нему растут плотоядные водоросли, которые защищают океан от непрошенных гостей.
Король Тередор, поглощенный мыслями о детских сказках, сидел в огромном тронном зале рядом со своей женой Ниобе. Они наслаждались умиротворяющим спокойствием чудесной планеты. Из окон доносился шум, больше походивший на пение сирен, буйного океана; плески его то и дело ударялись о стены могущественной крепости.
Тронный зал был настолько большим, что стража, стоявшая возле золотистых дверей, мелькала маленькими точечками. Всюду окружали белоснежные цвета с проблесками бежевого оттенка, и только длинная, протянутая ковровая дорожка до королевского места была фиолетовой. Периодические вкрапления золотых нитей торжественно заявляли, что весь дворец — произведение искусства.
Чтобы достигнуть трона необходимо пройти пять ступеней —
Власть, Честность, Милосердие, Мудрость. Элегантность и величественность трона, сделанного лучшими мастерами Королевства Андрос, подчеркивают те же качества монархов. Многочисленные большие окна, выполненные под витраж, придавали освещению новые краски: солнечные лучи, что попадали под цветное стекло, преобразовывались в красочное свечение голубого, желтого и бирюзового оттенков. Небольшие водные участки, сделанные по просьбе Нептуна для поддержания связи, мягко замирали в одном положении, пока кто-нибудь не ворвется в величественный зал с грохочущим топотом. Такие моменты происходили довольно-таки редко, но факт, что они есть и существуют, продолжал настораживать королевскую семью. Ведь обычно что-то подобное означает лишь одно — очередное зло решило пробудиться от тягостной дремоты.
«Что на этот раз?» — спросил монарх свою жену, на что она покачала головой. Королевский покой нарушил парень возраста двадцати лет с кучерявыми волосами каштанового цвета; должно быть, он недавно вышел на службу, поэтому позволил себе так дерзко прервать спокойную обстановку. Он бежал, запыхался, запинался о редкие складочки ковровой дорожки, восстанавливал равновесие и снова бежал. Наконец, парень достиг цели. Он склонился у ног короля.
— Мое почтение, король Тередор! У меня для вас важная и очень срочная весть!
— Вставай, юный боец, — король выставил руку в благодарственном жесте, — рассказывай, что случилось.
— Я обязан сообщить Вам, что Валтор… — тут он приглушил тон и резко обернулся назад. Обе двери распахнулись и звонко ударились о белоснежные стены, оставляя на них небольшие вмятинки. С какой вообще силой нужно ударить, чтобы две массивные двери выше человеческого роста так отлетели по сторонам? Определенно, с демонической или борца-победителя.
— Да-да… Очень срочная весть, и
Я здесь собственной персоной. Я бы сказал как-нибудь по-другому, но что есть — то есть. Приветствую тебя, Тередор, давно не виделись. — Мужчина плавно вернул руки в прежнее положение и медленно продвинулся вперёд, то ли нахально, то ли злобно ухмыляясь.
— Валтор?! Какого черта ты здесь делаешь?! — вскочил монарх, расставляя руки в сторону, закрывая своим туловищем Ниобе, — Немедленно убирайся!
— Такое забавное выражение: «Какого черта?» — правда? И такое противоречивое… Сам дьявол стоит перед тобой, а ты спрашиваешь, какого именно… — маг приближался и приближался, не снимая с лица ухмылку.
— Прекращай умничать! — король Тередор принялся спускаться по величественным ступеням.
Кучерявому парнишке требовалось продолжить монолог как можно скорее, но его все время перебивали; тот, не сдержавшись, вскрикнул:
— Король Тередор! Это ещё не все, — монарх перевел взгляд на юнца, — принцесса Лейла скоро прибудет на Андрос с подругами, чтобы оказать поддержку!
— Только этого здесь не хватало… Этот чертов маг предвестник катастрофической беды, так еще и моя дочь рвется на поле боя! — король стал активно жестикулировать руками, маяча из стороны в сторону. Жена Ниобе не находила ни единого слова…
— Ха-ха-ах… — посмеялся демон, — становится все интереснее и интереснее. — Задорность в нем заиграла, — Винкс как всегда спешат на помощь, что ж… Они сами выбрали этот путь.
— Закрой пасть!
— Тередор, я не предвестник катастрофической беды, я и есть беда! Твой ночной кошмар и самый сокровенный ужас, — маг подлетел к монарху, нахмурив брови, и схватил его шиворот, — посмотри мне в глаза, ну же! Будь ты умнее, никогда бы не посмел ТАК со мной разговаривать, зная, что тебя может ожидать!
Крепкая хватка Валтора двумя руками не позволяла оторваться от его пронизывающего взгляда ало-красных зениц. Король повис тряпичной куклой, зажатый словно в тисках, глаза его опустели; маг будто высасывал из них душу, тот резвый проблеск былой жизни. Беспомощной королеве только и оставалось кричать слова прекращения, но ее никто не слушал… Испугавшийся парень, юный стражник точно окаменел, видя перед собой жуткую картину, а кровь стыла в его жилах.
Так бы и продолжалось еще неопределенное количество времени, если бы не внезапный толчок, который полностью сбил с толку демона. Светловолосый мужчина пошатнулся и благополучно приземлился на свой слащавый зад, взирая на все происходящее непонимающим видом.
Набу будто материализовавшийся из воздуха ударил Валтора в плечо, пока тот был погружен в воспоминания короля. Кто говорил, что эффект неожиданности — неудачный вариант во многих случаях? Нужно просто уметь подбирать подходящий момент, и результат на лицо! В буквальном смысле…
Юноша кинулся к монарху, узнать, как у него дела, но это было колоссальной ошибкой при таком сильном и настойчивом противнике. Король сидел в беспамятстве, что-то неразборчиво мямлил и осматривал окружение, словно в первый раз, нервно подергивая пальцами.
— Он… Он пролез мне в голову! Я чувствовал его… чувствовал в своем сознании, но никак не мог прогнать! — ошарашенная королева наконец-таки пришла в себя, пусть даже частично, и подбежала к мужу, присаживаясь на колени перед ним. Прозрачные кристаллики слез стекали по ее лицу. Она была рассержена, а подавленность от происходящего словно лишила дара речи.
Демон, покачиваясь, потихоньку поднялся на ноги; он лицезрел «душераздирающую» картину: печальная семья переживает трагическое горе, вызванное простой неосторожностью главы семейства. «Какие же они жалкие» — пронеслась насмехающаяся мысля в гениальнейшем мозгу мага. Тут его взгляд переместился на дрожащего от страха юнца и Набу — гордого, отважного бойца, — «Как же это скучно…»
— Тередор! — воззвал к себе короля Валтор, — Я пришел за кристаллом душ моих матерей с благими намерениями, так что давайте вы не будете меня злить еще сильнее, а просто отдадите его, и дело закроется! — мужчина сложил руки крест-накрест.
— А еще чего тебе подать, Валтор?! — Набу загородил монархов.
— Мальчишка… Тебя не учили, что влезать во взрослый разговор — удел пятилетних детей? — закатил глаза.
— Паясничаешь, Валтор… В тебе что-нибудь когда-нибудь изменится?
— Не делай вид, что хорошо меня знаешь, Набу. Твои тщетные попытки одолеть меня в далеком прошлом, безусловно, остались в моей памяти, но… Наша недавняя встреча, произошедшая на Меридиане, лишь на долю процента увеличила степень уважения и видимость в тебе серьезного противника. — Мужчина победно ухмыльнулся.
— Не вижу смысла вести с Вами дискуссию, Валтор! — королева Ниобе поднялась с колен и сделала шаг вперед навстречу судьбе. — Всем известно, какая у вас гадкая репутация, утопающая во лжи!
— Королева Ниобе, мое почтение, вы все так же прекрасны… Говорите, не хотите вести дискуссию, значит… — тут речь светловолосого прервал возмутившийся вопль Набу, который прокричал:
— Сдавайся, Валтор, тебе не победить нас всех!
— Этикета тебе не занимать, парень. Знаешь, совсем недавно я посетил планету тишины и спокойствия и обнаружил очень интересное заклинание, оно как раз поможет тебе убавить громкость и поразмышлять о своих манерах… — маг сложил руки некой
«чашечкой» или
«кувшинкой», и в них начала проявляться темно-фиолетовая сфера, которая разрасталась с немыслимой скоростью, пока не достигла размера с крупное животное. Затем, ровно от локтя, он швырнул свое «детище» в громкоголосого мальчишку, игриво наблюдая за его реакцией.
Набу, несмотря на собственные способности, не успел уклониться от злокачественной сферы; та подобно черной дыре засасывала в немую бездну. Парень не понимал, почему он превратился в настолько вспыльчивого молодого человека, ведь его всегда преследовали оптимистичность, веселость и спокойствие. Хотя… Он до сих пор связывался с этими качествами крепкими узами, возможно, это маг так ядовито влияет на душевное состояние. Ведь в детстве, невзирая на проведение его в изоляции, маленький Набу застал очень неприятный для себя кадр: похотливый демон, искушенный своим желанием поработить всё и вся, возвышался над его матерью, оскверняя ее перед всем Андросом и, самое главное, перед законным супругом. Мальчишка тогда не осознавал, что же такое делал с его матерью Валтор, но ярость в его чистом сердце горела красным пламенем, он хотел отомстить. Искоренить зло, что когда-то подкралось к семье и схватилось за нее длинными, костлявыми пальцами и не отпускало, пока не скатилась первая капелька крови. Поэтому он поставил перед собой четкую цель — стать умным, сильным человеком, знающим боевые искусства и практикующим магию. Сейчас юноша достаточно взрослый, может дать отпор только… Нужно выбраться из этой сковывающей пелены забвенья.
— Где же Вы, уважаемые король и королева, набираете таких стражников? Посмотрите, да он дрожит от страха! — маг подошел к кучерявому юнцу, скрепив кисти рук за спиной. Послышался нервный
«глоть».
— Оставь его, Валтор. — вступил король, — О каком кристалле шла речь?
— Неужели дипломатическая беседа решила вас заинтересовать? Какие вы неопределенные… Кристалл, содержащий в себе души моих матерей. Трех Древних Ведьм, если кто забыл.
— И где здесь благие намерения? — продолжила королева.
— Я не обязан отчитываться никому, Ниобе… Вам остается только поверить.
— С какой стати мы должны тебе верить, какой нам прок?!
— Думаете… Откажи мне — всё будет как прежде? Предлагаю вам взглянуть на кое-что особенное. — мужчина уже находился в двух шагах от королевской семьи. Он выставил ладонь перед их лицами, появилось изображение…
На первый взгляд это был все тот же Андрос: кругом безграничный океан, яркое солнце и множество довольных лиц жителей. Однако… Стоит получше присмотреться, как всё моментально приобретает иной вид. Вода теперь — не чистый хрусталь, а мутная желтоватая жижа, переполненная подводными монстрами. Рыбки, что мирно плавали пару часов назад, обратились в опасных существ, которые кидаются на обитателей со свирепостью в маленьких глазах-бусинах. На лицах людей, чья душа не попала во власть мага, красовалась не счастливая улыбка, а застывшая гримаса ужаса; они бежали от нападавших на них стражниц — русалок. Прекрасные полудевушки сменили облик до неузнаваемости: их миловидное, блистающее красотой личико превратилось рыбовидную морду с большими, близко посажанными глазницами. Аккуратные носики сменили форму практически до плоского состояния, а рот вовсе превратился в пасть с острыми клыками. Кожа дряблая, нездорового цвета, женская фигурка — это исхудавшее тело с виднеющимися костями. От прежних русалок осталось только их имя и название…
Королева прикрыла ладошкой рот, шокированная от увиденного. Тередор изредка поглядывал на свою жену взволнованным взглядом. Тут женщина не сдержалась и вздернула рукой, как бы показывая жест «стоп», но светловолосый мужчина не обращал на это никакого внимания. Тогда она хлопнула по его ладони своей, прерывая действие заклинания; на миг их кончики пальцев соприкоснулись и задержались на треть секунды, прежде чем вновь отдернулись. Валтор был без перчаток, королева Ниобе почувствовала мягкость и холодность его кожи. На момент она подумала, что темный хранитель Огня Дракона носит перчатки исключительно из-за плохого кровообращения, но отделалась от этой мысли, вспоминая, что он — демон, и ему не чужды людские изъяны.
— Что такое, моя королева? — продолжал он давить психологически, — Неужто вас что-то расстроило?
— Ты буквально монстр! Что тебе сделали эти несчастные жизни?
— Я не хотел применять грубую силу, верите ли вы в это или нет, но ваши «несчастные» подданные сами ринулись в атаку, за что и поплатились тем же.
— Каково твое предложение, Валтор? — королева смотрела сквозь него.
— Ниобе! — Тередор не мог понять ее хода, — Нельзя доверяться ему!
— Это шанс освободить наш народ от проклятых чар, Тередор! — она повернулась к мужу, — Пожалуйста, принеси то, что он просит, я умоляю тебя…
— Но…
— Дорогой, пожалуйста…
Монарх отложил все попытки отговорить жену куда подальше, как только увидел печаль и безысходность в ее глазах. Быть может, она права, и магу стоит довериться? Тогда он освободит их королевство от заклятья и покинет планету, не нанося безотрадный урон, который невозможно будет обратить.
Король послушно удалился из тронного зала.
Несмотря на то, что правитель крепкого телосложения, он не мог противостоять слову своей королеве, не мог перечить ей, когда она считала, что поступает правильно, и… он не мог противостоять врагу, который так близко подобрался к самому сердцу Андроса без единого предупреждения, так еще и ставил условия. Ничего не оставалось, кроме как идти на уступки. Черные с серебристыми нитями волосы растрепались от косвенной атаки демона; взрослый мужчина уже успел устать от гнета противника, пусть даже тот еще не сделал коронный «шах и мат», стирающий в мелкий порошок. Что это с ним? Неужели старость все-таки берет над ним верх? Что же тогда он скажет дочери, узнав та печальные известия о падении ее планеты, дома?
Около массивной двери раздались весьма громкие шаги, которые буквально через несколько секунд затихли. Король стоял за дверью и неуверенно переминался с ноги на ногу, словно боясь войти в собственный зал, содержащий в себе вещи, которые не должны были попасть в лапы неприятеля. Его лицо выражало крайнюю озабоченность, а губы сжались в тонкую линию. Тередор нервничал, причём нервничал не на шутку. Он не решался зайти в зал и предстать перед выбором. Казалось бы, он ведь может развернуться, пойти назад, вступить в поединок с Валтором и победить, но… Какое-то странное предчувствие не позволяло этого сделать. Стражники наверняка заметили тень, под массивной дверью, да и шаги тоже услышали, поэтому скрываться и нервничать не было времени, да и не то место это было. Монарх глубоко вздохнул и закрыл глаза — таким образом он пытался успокоиться и привести мысли в порядок.
Успокойся Тередор… Ты король, твоя жена сейчас стоит на краю пропасти и ждёт тебя, наверняка волнуется… А ты, как тюфяк, сейчас стоишь около дверей и боишься взять безделушку! Будто бы она без тебя не знает положения королевства. Соберись! Соберись же!
После мысленного напутствия правитель открыл свои глаза и шумно выдохнул воздух. Он уже решил, что сделает абсолютно все так, как потребовал чертов маг, пусть даже самые печальные известия настигнут в будущем. Главное, избавиться от этой пиявки сейчас, а дальше проработать план обороны и отражения атаки. Выпрямив спину, как и полагается, Тередор резко открыл двери и стремительными шагами вошёл в зал.
Стоило ему только зайти в зал, как двери за ним сразу же закрылись, а в глаза ударил яркий свет, который на несколько мгновений ослепил его. Секунда, другая… Глаза снова стали ясно видеть обстановку, которая происходила в небольшом помещении. Стражники покорно поклонились, и он прошел вперед. Мужчина оглянулся и нахмурил брови. Вроде бы, ничего не предвещает беды. Шаг, еще один и еще. Вот он продвинулся вглубь комнатки. Бежевые, белоснежные и фиолетовые тона составляли основную часть здешнего интерьера; даже книжные полки, небольшие занавески и ковры были выполнены в этих цветах. Король еще немного огляделся и сделал очередной шаг. Большой стеклянный стенд повстречал его. Бархатистый подъем выделялся из общего вида зала — темно-красный, мрачный цвет будто подсказывал, что за стеклом таится нечто большее, чем обычный драгоценный камень.
Темнокожий мужчина приложил ладонь к соединяющейся со стендом панели с изображением человеческой кисти. Прозвучал режущий уши писк, и стеклянная преграда разделилась на две части, словно дверцы лифта. Маленький камушек, что находился внутри, задребезжал и засветился. Откуда-то послышалось…
Разбей… — сказал один голос.
Разбей…! — потребовал второй.
Разбей!!! — приказывал третий.
Затем пронесся смех… Долгий, продолжительный, издевающийся и насмехающийся…
Король знал. Знал, что внутри покоятся души Первых Прародительниц зла. Знал, что если они вырвутся наружу, то пострадают невинные, пострадает целая Вселенная… Но он верил в правоту своей королевы, ведь ее суждения всегда оставались верны.
Сердце билось медленно, словно время постепенно останавливалось. На лбу выступил пот, а во взгляде читалась решительность, которая была присуща только благородным людям. Он протянул руку и схватил кристалл. Какое-то время король просто стоял и смотрел на него… Что-то притягивало, гипнотизировало и заставляло подчиняться. Еще одно мгновение, и он пропал бы в красоте мерцания камушка, сделал бы так, как он велел и кинул бы на пол, только бы заслужить похвалу. Но тут возник образ Ниобе: голубые глаза, смуглая кожа, волнистые волосы… Высокий собранный хвост, украшенный некой диадемой, и синее платье с длинной юбкой в пол, с золотыми и лавандовыми деталями. И вот она стоит перед высоким и очень бледным мужчиной, который нахально улыбается и не выпускает ее из своего пронизывающего, холодного взора леденисто-голубых глаз…
— Вы не пожалеете, Ниобе… Если Ваш муж не выкинет никаких сюрпризов, то даю слово… Я верну Вашу очаровательную планету в изначальный вид, избавлю от страданий. — темный хранитель Огня Дракона коснулся ее щеки.
— Прошу… Не трогай.
Глаза Ниобе мгновенно распахнулись, подстёгиваемые слухом, по которому будто резанули кинжалом… хотя нет, скорее ударили дубиной. Резко распахнувшиеся двери… а затем на пороге появился Тередор, он же ее супруг, он же король Андроса. Первая реакция на его пришествие — встрепенувшаяся в уголках души радость, но затем её, Ниобе, цепкий взгляд уловил множество эмоций, отразившихся на его лице.
Он шёл вперёд по показавшейся сейчас безумно длинной, но в момент принятия власти — безумно короткой дорожке, а Ниобе, стремительно расставшаяся с детством и ставшая королевой планеты, смотрела на него, не отводя взгляда. Гордого взгляда. Приободряющего. Вселяющего веру в неё — Правительницу королевства Андрос.
Выдержка и умение контролировать свои эмоции — хорошие помощники в правлении. Неизвестно на каких условиях, но сделку с ними Ниобе заключить смогла, сполна впитав в себя и того, и другого…
…Она одарила его тёплой улыбкой, когда он наконец подошел к ней. Он уважал её и любил. Ниобе знала это. Она пыталась понять, что чувствует её законный супруг. Пыталась, и в общем-то достигла определённых успехов, однако мысли читать она не могла, потому точно ничего не знала.
Они подняли тяжёлые взгляды на Валтора. Что, ну что в такой ситуации он может ещё сказать? Неужели есть, чем ещё ухудшить ситуацию? Или он попросту играет с ними?
Но вот томительные и напрягающие минуты прошли. Темный хранитель Пламени Дракона ответил ещё одной улыбкой, сейчас уже скорее благодарной. Это был порыв его души, поступить именно так, потому как тот осознавал, что скоро все кончится. Или это только начало…?
Валтор перестал улыбаться, однако серьёзное лицо не выражало обеспокоенности. Всё уже решено.
— Прошу, Тередор, отдай кристалл.
Мужчина не опустил взгляда — еще не хватало показать перед этим зазнавшимся негодяем слабость. Он держится достойно. Королевство Андроса держалось всегда, в одиночку сдерживая превосходящие силы врагов, вынуждая захватчиков за каждый локоть земли платить кровью, но с самого первого начала войны было ясно, что без помощи союзников они могут только достойно проиграть. А союзники не приходили. Когда-то Андрос тонул в собственной войне, и Совет не мог и полка отослать им на помощь. Но все решилось тогда, решится и сейчас.
Король протянул руку и отдал кристалл.
Ниобе внимательно наблюдала за врагом и следила за каждым движением его тела, словно пытаясь разгадать, что он скажет им, предрешая судьбу тысячи жизней. Когда последние слова слетели с губ Валтора, то тут же по залу пробежался морозный холодок. Тередор склонил голову и вздохнул. Он знал, что всё закончится именно так, знал и боялся. Не то чтобы он боялся слепой бесконечности, он боялся за Ниобе, за свою семью, да и за всё королевство Андроса в целом. Хотя другого решения не было, но в душе теплился лучик надежды, что кто-нибудь всё же придёт им на помощь… В самый последний момент.
—
Вы такие взрослые, а все еще верите в сказки… — нечестный маг щелкнул пальцами, как вдруг две несчастные души погрузились в обволакивающую тьму. Демон использовал тот же трюк, что и с Набу. Огромная тёмно-фиолетовая сфера, поглощающая звук, проглотила семью, не давая и шанса на освобождение…
***
Девушки сидели в креслах летающего корабля и нервно перебирали пальчиками, постукивая ими по подлокотникам сидений. Корабль специалистов — самый быстрый способ добраться до Андроса, если не брать в счёт телепортацию. Винкс посчитали, что дополнительная физическая сила им не помешает, поэтому, практически сразу после заявления Лейлы, набрали знакомым специалистам, которые всегда готовы заступиться за своих обворожительных дам. Даже Скай удосужился прийти на помощь. Наверное, из-за того, что угроза нависала над целой планетой, а не над одной жизнью — директрисой Гриффин. Хотя легко и верно предположить, что парень не до конца осознаёт ситуацию. Не разозли он тогда мага, возможно, положение «спасательной группы» было бы лучше, чем оказалось.
— Приближаемся к замку, девочки. — сообщил капитан корабля Ривен, — Надеюсь, все пройдёт гладко…
Но как юноша ошибался… Прямо у подножия замка целой полосой парили русалки-монстры, готовые вот-вот кинуться в атаку. Очевидно, что они что-то охраняли, скорее всего мага, который промышлял своими темными делишками внутри.
— У нас плохие новости, Винкс, — проговорил голос Тимми, — советую вам взглянуть в окно.
Девушки встревожено вскочили со своих мест и прижались к всевозможным окнам, дабы посмотреть, что же такое подразумевают «плохие новости».
Принцесса Андроса ахнула, увидев почти что перед собой жительниц ее планеты в таком ужасном состоянии… Затем ее взгляд переметнулся чуть выше, и шок полностью завладел ею. От удивления ноги стали ватными, а руки задрожали. Ей необходимо было присесть. Хорошо, что подруги всегда подсобят, когда это так нужно…
— Что с тобой, Лейла? — встревожилась фея технологий.
— Девочки… Русалки, посмотрите, что Валтор сделал с русалками…
— Мы видели, Лейла… Нам очень жаль, но мы постараемся помочь им. — сказала Блум.
— Возможно, я, конечно, ошибаюсь, но там стоят Трикс, и они явно скучают. — взволновано произнесла Стелла, почесывая затылок.
— Да, я тоже обратила внимание на них… Что же мы будем делать, Блум? — с надеждой посмотрела на лидера принцесса Андроса.
— Думаю, пора трансформироваться.
— А что потом?
— Нагрянем исподтишка.
***
— Мне интересно, долго он будет там торчать? — сказала одна из сестёр.
— Да уж, а посмотрите на этих монстров, что он создал, — те ещё уродины! — ответила вторая сестра.
— В любом случае, мы должны ждать его, Сторми. Айси, ты чего молчишь? Не хочешь ничего нам рассказать?
Белокурая ведьма стояла в одном положении, то и дело прокручивая в голове недавнюю сцену, что выкинул полюбившийся ей мужчина. Неужели она действительно ничего не значит для него, а то, что между ними произошло, — всего лишь воздействие интимной обстановки? Тем не менее она должна высказать своё недовольство по поводу такого обращения с ней, в конце концов, она ему не игрушка!
— Сёстры, нужно быть наготове, я что-то слышала… — наконец подала голос ледяная ведьма.
— Да это, наверное, русалки что-то издали. Расскажи лучше, что произошло между тобой и Валтором, про что он тогда говорил? — не отставала Дарси, но через секунду ослабила хватку, заметив, что русалки куда-то стремительно направились.
— Я же говорю! Будьте наготове.
И тогда девушки рассредоточились, занимая места, которые посоветовал их лидер.
Ваша задача — охранять вход. Не допускайте проникновения внутрь замка. Айси! Становись по центру, Дарси и Сторми — по бокам. Надеюсь, вы не подведёте меня… и ещё: помните, что я вам сказал насчёт рыжеволосой. Её не трогать, если Винкс решатся сунуть носик.
Приказ темного хранителя Огня Дракона плавал перед глазами, заставляя сконцентрироваться на посторонних звуках. Страшно только представить, что он сделает с ними, если они вновь подвернутся оплошности…
— Кхрраа! — прокричала русалка, падая в воду с соответствующим плюхом.
Маг оказался прав. Винкс снова сунули нос не в своё дело, только вот… где, черт возьми, они? Ведьмы насторожились до предела, как внезапно перед их лицами возник яркий луч света, словно заострённое копье, а за ним возглас:
— С-и-и-и-ла Солнца Солярии!
Фея Солнца и Луны. Ее сила… Она стала мощнее. Что такое произошло, и почему она настолько возросла? Наверняка, девчонки не могли смириться с поражением, поэтому каждые дни и ночи тренировались без перерыва. «Отчаянные…» — усмехнулась про себя ведьма иллюзий.
— Трикс, где Валтор?! — послышался требовательный голос Лейлы.
— О, а к нему только в очередь. Мы не знаем, где он. — язвила Дарси.
— Подозрительно, что вы так отчаянно стараетесь защитить эту дверь! — вступила фея музыки, — Мега бластер!
— Вы, маленькие блошки. Подавляющая тьма!
Завязалось сражение, конца которого никто не знал. С уст девушек срывались многочисленные заклинания, специалисты боролись с русалками, которые, не видя границ своей ярости, атаковали снова и снова. Океан окрашивался красным цветом из-за ран вступивших в ожесточенную битву бойцов. Вот так. Умиротворенную идиллию нарушило коварное зло, строившее козни у каждого за спиной. Хотя… Быть может, это светлая сторона сделала неверный ход на этой шахматной доске? Что, если бы та не показывала сразу иголки врагу? Обернулось бы все иначе?
— Арррр, Блум! Вечно ты и твои подруги лезут на рожон, думая, что так вы сделаете только лучше! — кричала где-то в воздухе Айси.
— Да? А может быть, мы бы не лезли, если бы вы не оказывались всегда там, где находится наш потенциальный противник?! — кричала ей в ответ хранительница Огня Дракона.
— Уфф, лучше помолчи, феечка! — тут ведьма материализовала огромную ледяную глыбу, а за ней следом посыпался дождь, состоящий из кристалликов льда. Частички были острые… Словно лезвие ножа.
Рыжеволосая на секунду отвлеклась на рев одной из русалок и моментально поплатилась за это. Гигантский кусок замороженной воды врезался в ее хрупкое тельце, поражая точно в цель. Острые, как стекла, льдинки впивались в кожу, царапали ее, оставляли кровавые ссадинки. Она падала. Падала тяжелым грузом, камнем… Прямо в воду, теряя трансформацию.
А если смотреть на противника… Ледяная ведьма лишь победно смеялась над поражением несносной огненной девчонки. Она и вовсе забыла про указание Валтора — не трогать Блум. Ну и пусть. Он так плохо поступил с ней, а теперь она должна покорно подчиняться ему? Ни за что! Пусть поймет, что она, Айси, не простушка, идущая у всех на поводу.
***
Юный стражник, что лицезрел те ужасы, происходящие в тронном зале, застыл окончательно. Маг наложил на него заклинание окаменелости. Теперь мальчишка больше походил на статую, которая так здорово украшала этот пустой зал. Та самая деталь, которой так сильно не хватало… — Статуя, замершая в позе ужаса. Возможно, темный хранитель Пламени Дракона обошелся со всеми слишком жестоко, но ведь он дал себе обещание — не поддаваться эмоциям, стать снова тем, кем он был раньше. Терпеливым, умным манипулятором, способным заставить кого угодно поступать так, как ему необходимо. Стоит признать, что провернуть прежний трюк ему удалось на славу, ведь король и королева согласились отдать кристалл, пусть даже те слегка поартачились. Цель достигнута, можно убираться с этой планеты, а её судьбу решит будущее.
Мужчина подбирался к главному входу, который приказал охранять, полностью довольный собой. Он снова победил! Одержал верх над жалкими смертными, не знающими таких простых правил… Мысль об увядшей из-за него душе сошла на второй план, сейчас главенствовало торжественное самовосхищение. Радостное настроение продолжалось до тех пор, пока маг не вышел на улицу и не обнаружил падающую, такую беззащитную фею… «Та рыжеволосая» — промелькнуло у него, — «Она сейчас утонет в этом океане!» — завопило внутри него какое-то незнакомое ему чувство… Валтор хотел спасти ее, он никогда так сильно не волновался за жизнь простой феечки-подростка…
Быстро оценив ситуацию, маг краем глаза заметил Айси, которая безжалостно смеялась над происходящем. Она не сдержала его слово. Снова. Оставив упреки ведьмы на потом, светловолосый резким шагом придвинулся к океану и взялся проговаривать заклинание… Заклинание, способное спасти эту невинную девушку. Он, как пророк Моисей, но без посоха, ударил по земле кулаком, и перед глазами всех присутствующих чудесным образом расступились воды, возвышая большую каменную
ротонду.
— Что происходит?! — спрашивали друг у друга феи, пока не увидели мага.
Девушки охнули, поняв, что сделал их враг.
Демон приблизился к гуще событий, раздвинул рукой нескончаемый водопад, стекающий с ротонды, словно тот был обычным занавесом в театре, и вышел на свет. Перед ним лежала без сознания фея Пламени Дракона. Ее мокрые рыжие локоны задрались наверх, оголяя тоненькие плечи и шею. Как же она была прекрасна в этот момент…
Наконец, она очнулась… Распахнула ресницы, но все еще не вставала. Перед ней стоял таинственный гость из ее сновидений, затем он проговорил тихо, размеренно… успокаивающе.
— Здравствуй, Блум. — он протянул к ее личику руку, девушка отпрянула, — Не бойся меня, мы уже встречались… В Облачной Башне… Я Валтор. — маг вновь повторил попытку коснуться ее, присаживаясь на корточки. Блум всё еще не осознавала происходящего.
— Тебе не надо бояться, Блум. Я уверен, ты слышала обо мне много плохого, но ты же знаешь… люди… много преувеличивают. — мужчина отстранился на пять шагов вдаль.
Пришедшая в себя девушка, решила ответить ему:
— Ты сбежал из Измерения Омега, ты захватил Облачную Башню, напал на Андрос и превратил русалок-охранниц в монстров. Зачем ты это сделал? Что ты хочешь? — где-то в глубине души фея верила магу… верила его непричастности и иным намерениям, но предприняла другой шаг в этой игре. Лучшая защита — нападение, ведь так?
Он ухмыльнулся.
— У меня длинная история… Однажды я был сильным и уважаемым, но всё изменилось, — Валтор прислонился к колонне, — а теперь я снова свободен. Снова стал главным магом Волшебного Измерения, но… Тебе же известно, что даже у таких успешных людей находятся враги. — он наклонился над девушкой, оценивая ее проницательным взглядом.
— О чем ты?! — Блум вскочила на ноги и приняла боевую стойку.
— Глупышка, я не вижу в тебе соперника, а уж тем более врага. Я говорил про это… — демон достал откуда-то маленький мерцающий объект — кристалл, — Завораживает, правда? Мне не нужны лишние боль и разрушения, Блум.
Кто-то издалека произнес имя темного хранителя Огня Дракона, потом последовали разноцветные дорожки магии, но ни одна не попала в него. Валтор как стоял, сложив руки за спиной, так и продолжал стоять, совершенно не двигаясь; только плащ и длинные волосы колыхнулись под потоком энергии.
— В-и-и-нкс… — как-то саркастично отозвался он, — Трикс много рассказывали о вас. — очередная сфера полетела в его сторону. Маг успешно отпрыгивал от места их столкновения и продолжал, — Но, судя по всему, друзьями мы с вами не будем…
Юная фея Пламени Дракона подала голос:
— Мы не хотим драться с тобой. Сдавайся, Валтор.
— Сказала блоха слону. — съязвил он и посмеялся, — Я бы хотел этого избежать, очень хотел, но, похоже, мы двое родились, чтобы всё-таки стать врагами… Мы сразимся, но… в другое время. — мужчина расхаживал взад-вперед перед феей, — Или существует обратная сторона?
Блум кинула в него огненную сферу, но разочаровалась, увидев, как маг запросто подавил ее в своем кулаке…
— Блум, ты не хочешь узнать, для чего этот кристалл?
— Точно не для чего-то хорошего!
— Ты так в этом уверена? — демон подошел, сверкнул ледяными глазами и принялся лучше изучать ее. На миг двое зависли в пространстве, пяля друг на друга, — Ты слишком пессимистична, Блум… Взгляни на все с другой стороны, милая фея…
Этого хватило принцессе Андроса для того, чтобы ударить по руке, в которой держал кристалл маг, и перехватить его.
— Сразись со мной, Валтор! Я — Лейла, принцесса Андроса!
Тут же зазвучал свирепый рык со стороны мужчины, вокруг него и загорелой девушки воздвиглась бирюзовая окружность, сверкающая белым цветом. В его руках засветились сферы. Казалось, от прежнего доброжелательного Валтора не осталось ни следа.
— Принцесса Андроса, тебя ждет та же судьба, что и этот бесполезный мир! — яркий свет разгорался всё больше, — Если ты не отдашь мне этот кристалл, ваша судьба предрешится сегодня же вечером, когда Три Древние Ведьмы захватят ваше тело и примутся сокрушать всё живое на своем пути!
— Что за глупости, Валтор?!
— Либо кристалл, глупая фея, либо твои родители канут в пропасть, и ты никогда… Никогда их не увидишь.
— ЧТО?!
— Смотри, принцесса Андроса, смотри внимательнее. — демон воззвал изображение тронного зала, где остались король и королева, — Эта сфера постепенно сжимается, и, в конце концов, у твоих родителей не останется воздуха. Тогда-то ты наконец вспомнишь мудрую мысль: если ты вызовешь на бой более сильного противника, ты жестоко заплатишь за это… Ты заплатишь за это!
— Остановись! Я отдам, отдам этот камень! — девушка не могла так просто пожертвовать жизнями родителей.
Как только кристалл коснулся руки темного хранителя Огня Дракона, Валтор и все остальные, то есть Трикс, исчезли без следа… Он так и не закончил свою беседу с рыжеволосой.
Яркая вспышка продолжала гореть… Внешний вид феи Морфикса стал меняться. Теперь ее наряд представлял собой купальник с юбками, топ и мини-юбку зеленых и желтых цветов, голубые босоножки с длинными лентами вокруг ног и большие полупрозрачные салатовые крылья с розовыми кристаллами… Прическа стала сложной, со множеством украшений.
Она упала на колени, чувствуя новую силу, затем подняла голову; полная решительности Лейла пулей полетела в тронный зал…
***
Кабинет директрисы Фарагонды наполнялся дневным свечением. Рядом со столом, шеренгой, стояли преподаватели школы, ожидая своего гостя… Наконец, дверь распахнулась.
— Добро пожаловать, сэр. — начала Фарагонда, — Место для вас уже приготовлено. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
— Благодарю, Фарагонда. Когда я должен приступать?
— Ровно через три дня. Сейчас отдыхайте, располагайтесь… Мадам Гризельда проводит Вас в ваши покои.
— Примите снова мою благодарность, мисс Фарагонда. Я рад, что нам удалось встретиться…
