***
…Он видел просветы удаляющегося замка сквозь приоткрытые ресницы, на миг ему показалось, что замок — его замок приобрёл очертания некой враждебности, которая прежде никак не ощущалась. Он не осознавал, что происходит. Голова кружилась так, словно по ней ударили со всей силы кирпичом, а перед глазами всё плыло. Длинноволосый мужчина только чувствовал, как его волочат по полу, земле, подобно мешку с картошкой, и краем уха слышал ругань о его большом весе. Ну, извините, два метра с кепкой — это вам не шутки, и, раз уж породили, будьте добры справляться. Затем он ощутил клейкую слизь на кончиках пальцев — кровь, его пальцы будто окунули в ведерочко с красной краской несколько раз, а он ни коем образом не сопротивлялся. Но это лишь сравнения. Валтор чувствовал такую боль, что описать её способен только животный вопль, крик от безысходности. Тело ныло от любого прикосновения камушка, да что там… от всей дороги, по которой направлялась «дружная» компания. Сил не было. Он был истощён. Не понимая, как, но Валтор произнёс: — К…куда м..ы ид..е..м? — Ох, смотрите, кто очнулся! Доброе утро, дорогой Валтор! — съязвила нахальная Тхарма, обернувшись на своего «путника» справа. На миг ее взгляд коснулся лица демона и застыл в изучающем жесте. Мужчина, через все нестерпимые мучения, всё же обратил свой взор на неё, и их глаза встретились. Он обратил внимание на то, какие они пустые, стеклянные… Сторми всегда ему казалась поистине живой, радушной, а сейчас… В ее зеницах не было ничего, кроме слепой злости и ненависти к нему. Да, злость и ненависть — это всё, что можно было заметить. Они затмили ту девчушку, что всегда старалась поднять настроение гнусному Трио. — Валтор, — начала Лилис, — ты же знаешь, что ты встал на нашем пути, грозился испепелить, но ты и предположить не мог, что дело обернётся именно так. Подумать только, стоило тебе вывести из себя этих девчонок, как сразу нам улыбнулась удача! Ты жалок. Жалок настолько, что у меня крепнет дикое желание прикончить тебя здесь и сейчас от одного твоего вида! И действительно. Маг сейчас выглядел исключительно жалким, беспомощным телом, которое тащат за собой три, по виду, юные девушки за воротник плаща. А он, в свою очередь, подобно кукле, склонив голову, продолжал бессильно течь по течению в кромешном беспамятстве. Ему было мерзко от себя. Вот он сокрушает планеты, строит гениальнейшие планы, заставляет людей держаться в страхе… а вот, практически висит в плаще, который успел потрепаться и продраться в некоторых местах от дороги, расставив руки из-за жёсткости одеяния по бокам. В этот миг мужчина ощутил себя на месте тех невинных жертв, на месте Савелии, что отправил на верную смерть, и возненавидел себя ещё больше. — Ч…что вы с..дела..ете со мной? — сделал очередную попытку на благосклонность демон. — Отправим в забвение прошлого, что же ещё! — как-то радостно прикрикнула Беладонна. Нет. Он не должен умереть. Во всяком случае, точно не сейчас! Ещё не время… он даже не разобрался с той рыжей. Нужно постараться дать отпор, обратиться ко всем отголоскам оставшейся силы и нанести удар такого урона, что даже тот не будет подвластен Трём Древним Ведьмам! Но… вместо мощного порыва ярости, в мир утекло шевеление, словно гусеницы, которая вылуплялась из своего кокона, готовая увидеть белый свет под иным углом. Валтор просто дрыгал корпусом собственного тела, в попытке подняться, но гравитация будто играла с ним в злую шутку, увеличивая своё притяжение. — Эй, а ну прекрати! — замахнулась одна из ведьм. Какая именно — он не знал, но, видимо, ей настолько надоели эти нелепые попытки сбежать, что она швырнула в него какую-то жгучую и очень плохо пахнущую сферу, которая будто бы обволокла разум светловолосого. За считанные секунды мир померк. — Наконец-то вновь тишина. Раньше я не замечала, что наш дорогой Валтор до такой степени капризный. — Его таким сделало общество среди людей, а мы знаем, что он тянется к ним из-за своего начала… Эта девчонка, к которой он так бережно относится, Блум — она последняя, кто спасся тогда, на Домино. И если они доберутся друг до друга… — рассуждала Беладонна, но вдруг ее прервал голос Лилис. — Она — красавица, он — чудовище. И, конечно, только она может его спасти. Жаль, что получается это только в сказках. — она секунду помедлила, — В жизни девушки, которые думают, что смогут изменить чудовище, потом сильно об этом жалеют… Валтор вновь пришел в себя, только в этот раз под конец путешествия. Волшебство, из-за которого он на несколько мгновений пропал в немой пустоте, было одним из худших, что он испытывал. На лице выступил холодный пот; оно буквально горело, обжигаясь изнутри, когда он судорожно хватал воздух ртом с ощущением, будто его только что вырвали из ледяной проруби среди замершей реки. Агония притупляла восприятие окружающего до тех пор, пока в лицо не хлынул поток ледяной воды. Униженный, оскорбленный маг распахнул глаза и заметил, что он лежит на мокрой траве, щекочущей его длинные кисти рук. Затем взгляд переметнулся выше, и тогда он лицезрел перед собой стоящих озлобленных ведьм, которые буквально топтали его одним только видом. — Тхарма, давай еще раз. — послышалась откуда-то не то просьба, не то приказ. И тогда в очередной раз вода вылилась на голову мужчины, так и заставляя прийти окончательно в себя. — Ну наконец-то! Ну что, дитя, пришло время прощаться. — присела на корточки одна из ведьм и прислонила ладонь к бледному, как полотно, лицу. — Сделайте это быстро, прошу… — молил их он. — Опускаешься до мольбы, Валтор… У нас на тебя были большие планы. — заявила Лилис. — Ты погибнешь здесь без единой помощи. Ни с нашей стороны, ни с чьей-либо другой. — так же присела на корточки Беладонна. — Вы оставите меня здесь? — Всё-таки, рассудительности и мышлению тебе не занимать. — Но я не умру, я демон. — Валтор попытался встать, но тело пронзила острая боль, как от лезвия ножа. Должно быть, Первые Росточки на славу «позабавились» с ним. — Пришла пора раскрыть тебе тайну, сын. — Беладонна никогда не называла мага «сыном», его слух почти что порезался от услышанного, — Ты больше не человек — это так, но ты имеешь человеческое начало… — с какой-то грустью отозвался голос ведьмы. — В… каком смысле «больше не человек»? — он вновь попытался встать, но попытки его не увенчались успехом. — Давным-давно, — будто начала сказку, — когда мы обладали своими телами, голосами и характером, я, Тхарма и Лилис проживали в небольшом городке, ну точно сказочном, и занимались безобидной пряхой. Мы украшали, реставрировали наш домик, счастливо проводили время, пока… в нашей жизни не появился юноша, что решил помочь с доставкой камушков для кладки дорожки к дому. Я сразу заметила его интерес к себе и дала волю чувствам. Мы ходили на прекрасные свидания, любовались и наслаждались друг другом, мечтали связать наши узы браком, но… этому не суждено было быть. Сёстры предупреждали меня, предупреждали, что дело не кончится добром, ведь я — ведьма! В то время это не приветствовалось, ведьм сжигали на кострах, унижали, истребляли, но я скрывала свою истинную суть и надеялась, что правда никогда не вырвется наружу. Твой отец был из благородной семьи, имел высокий чин, и ему была непростительна женитьба на самозванке. Мы хотели сбежать, точно так же, как и ты с Гриффин, так далеко, как позволили бы наши ноги. Однако… нам это не удалось, — с горечью произнесла она, — ведь в тот момент я уже носила тебя под сердцем и лелеяла, когда ты начинал пинаться. Шло время. Ты родился не простым мальчиком, сила, перешедшая к тебе от меня, была неконтролируема с тех пор, когда тебе исполнилось три года, сын. Твой отец обращал внимание на это, становился подозрительным и, в конце концов, он поднял на меня руку, узнав страшную для него правду. Он заявил, что ты проклят! Обречен на страдания, а я — осквернительница юной детской души, что еще не познала мир. С тех пор на нас велась охота, а магия, что бушевала внутри тебя, возрастала, и единственным верным решением — было связать твою детскую душу с сущностью безжалостного демона, который помогал тебе контролировать энергию. Он рос вместе с тобой, Валтор. Он воспитывал тебя точно так же, как и ты воспитывал его. Вы стали одним целым, и мы не могли поверить в подобное. Ты превратился в оружие массового поражения, и тогда мы пришли к выводу, что самое лучшее, что ты можешь для нас сделать, — это отомстить, уничтожить планету Домино, на которой жил твой отец. Никто не выбирает судьбу, — подытоживала Беладонна, — и жизнь — это во многом случайность. Мне очень не хочется расставаться с тобой, дитя, но иного выбора нет. Тело Айси встало так же быстро, как и присело на корточки. Беладонна кивком указала Лилис, чтобы та снова погрузила её дитя во мрак. Валтор не успел и возразить, как сознание вновь накрыло пеленой. — Это удивительное растение — Древо Жизни, способно высасывать негативную энергию, и при хорошем раскладе ты бы превратился обратно в человека, Валтор, но ты и демон — одно целое, без него тебе не выжить. Прощай, ты был хорошим прислужником. Это были последние слова, что он услышал перед тем, как погрузиться в самого себя, закрыть глаза и больше никогда не открывать их. Неужели так и оборвется жизнь этого, не знающего себя, демона или, быть может… человека?***
— Фарагонда, вы уверены, что у меня полный Энчантикс? Всё произошло так быстро, что я даже не успела понять сути сделанного. Шесть девушек находились в просторном кабинете директрисы Фарагонды и слушали ее скучнейшие нотации о том, как же плохо они поступили, что не поставили ее в известность перед уходом. Но ведь они спасли Андрос! Сложно даже вообразить, что бы случилось, не будь их поблизости. Конечно, Фарагонда радовалась, что всё закончилось хорошо, но тут же, в ответ на все возражения со стороны Винкс, отвечала встречным вопросом: «А что бы случилось, если бы вам повезло не так сильно, как повезло в этот раз?». Стелла злилась. Муза хотела, как можно скорее уйти из кабинета, а все остальные разделяли ее желание. Только представьте! «Если бы вам менее повезло»! Да девушки были уверены в своих силах, и дело тут вовсе не в везении. В конце концов, беседа сошла на более благосклонный лад, и Лейла наконец-таки поинтересовалась насчёт своего нового превращения. Директриса Фарагонда только подтвердила расчеты Текны, согласившись с ними. Они общались уже около получаса — настолько важным был их поступок, и вот, спасательный круг! Фарагонда разрешила уйти, но… не тут-то было. В помещение ворвалась крошечная феечка посланий, которая, словно бы пробежала километровый забег, тараторила, через раз хватая воздух. — Ливи, успокойся и начни с самого начала. Мы тебя слушаем. — Фарагонда присела в кресло, кладя руки на большой стол. — Валтор! Древо Жизни! Угасает! Фух.! Скажу так: ему нужна помощь, он в очень плохом состоянии, будто при смерти! — малюсенькое создание уселось на стол, ожидая дальнейшего вердикта. — Это не наше дело. — заявила Фарагонда, — Наоборот, даже на руку. Секундную тишину нарушил крик в унисон: «ЧТО???» — Винкс были в шоке от «приговора» их директрисы. Маленькая фея аж закрыла ушки. — Мадам Фарагонда, это очень опрометчиво! — начала возражать рыжеволосая девушка. — И нелогично. — поддержала ее Текна. — Валтор — угроза всего человечества, нам будет только лучше, если он покинет этот мир, рассуждайте здраво! — Мы как раз-таки и рассуждаем здраво, мадам! Если мы хотим сделать этот мир чуточку лучше, нужно перестать вырубать корень бед принципом «Клин клином»! — Она права! — так же в унисон поддержали остальные Винкс, кроме Лейлы. Она не хотела спасать шкуру своего врага, который несколько часов назад чуть не оставил её без дома и семьи. — Я считаю, что мадам Фарагонда рассуждает правильно. Я против его спасения… — Но, Лейла! — Простите… — Да кто вы такие, чтобы предрешать судьбу человека! — вскипела наследница престола Домино. — Он не человек, Блум! Вспомните, что он сделал с вашей планетой! — Вам же известна поговорка: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе»! — Блум, вы в последнее время слишком заинтересованы его личностью, и это — не то, чем вам нужно занимать свою голову! — Я сама решу, чем ее занимать, а чем — нет! — Я уверена, что это ни к чему хорошему не приведёт. — Вы даже не пытаетесь понять. — Хорошо… — сдалась директриса, — Хорошо… Блум, поговорим с вами позже, а теперь отправляйтесь. Винкс вышли в коридор, размышляя, как им поступить, когда они подойдут к месту происшествия, но в итоге быстро сошлись на том, что они попробуют переместиться с помощью портала. Нужно будет только попросить об этом Локетт. Блум шла впереди всех гордой и уверенной походкой, казалось, что она не слышит ничего, никаких упреков, но тут в ее кармане зазвенел телефон. Хранительница Огня Дракона достала его и обнаружила, что на небольшом экранчике высвечивалось имя СКАЙ. «Он что, решил одуматься…?» — немножко поколебавшись, она всё-таки сняла трубку, диалог первым начал парнишка: — Привет, Блум, это Скай! Хотя… ты это и так поняла. — Привет, Скай, давно не общались… — Блум, моя дорогая Блум! Я хотел просить прощения… Давай сегодня встретимся на нашем месте? Я такой глупец… — О, Скай… Прости меня, но я не могу… Валтор, он… — тут ее перебила внезапная вспышка недовольства со стороны собеседника. — Что?! Опять этот Валтор?! Ты можешь хоть сейчас забыть про него и подумать обо мне? Я видел, Блум, видел, как ты на него смотрела! — Но, Скай, ты не… — Видимо, я сделал слишком поспешные выводы о тебе! — звонок прервался с полнейшей внезапностью, а девушка почувствовала вновь жгучую боль от обиды, но не подала виду. Ей нужно скорее взять себя в руки и спасти умирающую жизнь. Когда пять девушек, Лейла не решилась идти с остальными, добрались до места, то удивились ужаснейшей картине, повстречавшейся им. На земле лежало тело… да, именно тело, не подававшее признаки жизни, а рядом кружилась пикси-хранительница — она меняла компрессы, лежавшему без сознания человеку. Одна из Винкс быстренько обмолвилась: «Быть может, мы опоздали?» — но рыжеволосая особа откинула эти предположения в сторону, сказав: — Нет, Муза, я чувствую его Огонь… Он очень слабый, будто потухающее пламя свечи, но оно все ещё здесь… колышется, борется за свою жизнь. — девушка опустилась на колени, на сырую траву, и прикоснулась дрожащими руками к шее Валтора, дабы нащупать пульс. Его не было. — Пульса нет… — какая-то предательская слеза скатилась по ее веснушчатой коже. — Блум, Валтор — не человек, это может объяснять отсутствие пульса. — подлетела к рыжеволосой Нинфея. — Да уж, видок у него не из лучших. Что мы будем делать, Блум? — спросила Стелла. — Нужно доставить его в Алфею, в лазарет. Там ему помогут, а уже потом решим, как действовать дальше. — Ливи, будь добра, позови Локетт. — обратилась к пикси фея технологий. Локетт пулей примчалась ко всем и, немного поколебавшись, все же согласилась перенести всех в Алфею, включая Валтора. Хотя она так не хотела этого делать, ведь он — самый страшный ее кошмар с самого первого его появления. Девушки и бессильный маг оказались в больничном крыле — лазарете, Офелия моментально взялась за него, а всех остальных поспешно выгнала, приговаривая, что позовёт, когда ей потребуется помощь; ведь ей ещё предстояло обработать раны, снять порванную одежду и уложить пациента в постель самым удобным образом. Эта женщина — мастер своего дела и, конечно, она понимала, что помогает собственному врагу, но, как говорится, на войне все равны. Поэтому та, абсолютно без разбора, принялась порхать, подобно бабочке, возле крупного тела, стараясь помочь ему всеми возможными способами. Когда доктор закончила, на часах уже была поздняя ночь. Офелия так быстро справилась с поставленной задачей, что даже изумилась себе. Наконец, она прошла в свой кабинет и с облегчением уселась на стул, в надежде на спокойное чтение. Дверь очень тихо отворилась, и в палату кто-то зашёл… Этот человек был очень тих, будто он тренировался скрытности многие годы, совершенствуя навык раз за разом. Опрятный чёрный костюм, точно с иголочки, облегал тело высоченного мужчины, лицо которого было спрятано в темноте ночи. Он, заметив на одной из кроватей отдыхающего человека, легким и все также тихим движением схватил стул и поставил его возле спящего. Сев на него, таинственный мужчина в костюме закинул ногу на ногу, а затем проговорил, словно гипнотизирующим голосом… — Ну вот мы и встретились, сукин сын… — некто прислонил два пальца ко лбу Валтора, как бы нажимая на особую точку, тот мгновенно распахнул глаза… — Фрэнсис Монсанто?! — вскрикнул Валтор, кое-как вдавливаясь в изголовье кровати.