***
Шум тысяч капель, что ударялись об водную гладь, всё отчетливее отзывался в ушах. Ветер абсолютно не ощущался кожей, как и дождь, неугомонно падающий вниз. Егор смог открыть окоченевшие веки и с ужасом обнаружил, что находится в деревянной лодке, в абсолютном мраке ночного океана, что едва мог осветить обычный фонарь со свечой внутри. Уже через пару метров слабый свет полностью растворялся в непроглядной темноте. Ногу кольнуло что-то холодное и мокрое, заставив обратить внимание на палубу. Из семи дыр, размером в пятак, ледяная вода стремительно попадала в лодку, готовая затопить её уже через минуту. Егор дрожащими руками, захлебываясь воздухом, схватил одно единственное весло и начал хаотично грести хоть куда-нибудь, пытаясь спасти себя и свою душу. — А-а!!! Помогите! Кто-нибудь! На жалостные вопли никто и не мог обратить внимание в подобном месте. Лодка не двигалась с места, сколь сильно парень не старался грести. Даже вода не шла привычным волнами под ударами весел и падающим в пульсирующем ритме дождем, оставаясь абсолютно гладкой и непрозрачной. Только одна вещь неуклонно менялась в этом жутком мире — лодка медленно шла на дно, затягивая с собой перепуганного юношу. Егор тяжело дышал, из глаз начали катиться слезы, а противный дождь успел намочить все вещи до нитки, лишь помогая океану поглощать деревянную посудину. — Мяу-у! Где-то за спиной громко подало голос неизвестное существо, но парня это совсем не смутило. Егор все так же беспечно продолжал грести вперёд, даже не обращая внимания на простой факт — он по-прежнему не сдвинулся с места. — Мряу-у!!! Вой стал лишь пронзительнее и сильнее, все быстрее приближаясь к спине. Егор на миг остановился и замер, словно пытаясь хоть как-то скрыться от страшного хищника, что вот-вот был готов впиться ему в шею. Голова медленно обернулась назад, а разум уже успел хоть чуть приготовиться к худшему. — Дубина! Вместо страшного монстра у кормы оказалась мяукающая серая кошка, что аккуратно сложила к лапкам белый хвост и внимательно смотрела на юношу аквамариновыми глазами, взглядом матери, что застала своего ребёнка за шкодливой шалостью. — Совсе-ем дубина. — Что? Марулька? — Мяв, дубина. — Что ты здесь делаешь? Хотя погоди… а что я тут делаю? — Ты спи-ишь, дубина, — лизнув лапку, укорительно заключила кошка. — Сплю? — переспросил себя же под нос Егор и принялся внимательно вслушиваться в шум дождя, стараясь вдыхать воздух полной грудью. Едва ощутимая вибрация, что наполняла падающие капли, ритмично стучала через каждую вторую секунду, заставляя в темпе сотрясаться чёрное небо. Запах влаги и сырости легко растворял в себе аромат тлеющих трав, что витал буквально повсюду. Парень поднялся во весь рост и протянул руку вверх, безуспешно стараясь ощутить падающие вниз капли дождя. Вода, что ещё мгновение назад заполняла судно, словно испарилась, оставив после себя лишь сухое дно и серую кошечку. — Получилось? Я попал в его сон? — для пущей уверенности уточнил Егор, не дожидаясь ответа. — Спасибо, Мару. Ты меня здорово выручила. — Учись сам, дубина-а. Крепче держи стержень, — очень странным, совсем не человечьим голосом вторила кошка вполне понятные на слух слова. — Этот звук и запах. Неужели они все время были тут? Значит, я сейчас в кресле сижу, а рядом Саша с Никитой. — Стержень, держи-и. — Теперь осталось понять, куда двигаться дальше. Было бы хоть что-нибудь видно… Точно, идея! Парень быстро подбежал к фонарю, внутри которого горела большая свеча, что освещала пространство вокруг лодки, взяв его в руку. Воображение принялось создавать картину того, как мощный луч вырывается из скромного светила, рассеивая тьму вокруг. На миг фонарь загорелся так ярко как никогда прежде не смог бы. Мощный поток направился далеко вперёд, однако непроглядная темнота быстро пожрала единственный источник света. — Не работает, — печально заключил Егор. — И как же теперь понять, где это ядро находится? — Мау-у, — кошка пробежала вдоль лодки и села на самом её носу, внимательно смотря в черноту перед собой. — Что такое, Марулька? Ты хочешь мне что-то показать? — Ма-ау, там! — кошка не отрывала взгляд от чего-то впереди: невидимого и скрытого. Как не пытался, но Егор не мог разглядеть хоть что-нибудь за завесой тьмы. — Хоть убей — ничего не вижу. — Тама свет. — Свет? Но как я его… хотя, постой-ка, — на миг голову посетила очень пугающая, и в то же время гениальная мысль. Руки автоматом начали выполнять безумную идею, которая могла хоть немного помочь в сложившейся ситуации. Фонарь с грохотом свалился за борт и начал стремительно опускаться ко дну, не прекращая светиться ещё очень долгое время под водой. Вокруг лодки опускался мрак, сопровождаемый лишь непрекращающимся шумом дождя под едва заметный ход часов. Однако, глаза постепенно привыкли к тьме и смогли разглядеть далеко впереди проблески света, которым так банально мешал фонарь на лодке. — Так вот что ты там разглядела. И как же теперь туда попасть? С виду тот свет так далеко от нас расположен. — Мррр, дуй, — загадочно фыркнула Мару. — Что? — Дуй. Воду. Мяв. — Если я буду грести, то выдохнусь намного раньше, — обеспокоился Егор, взяв в руки весло, — но, похоже, ничего не остаётся. — Мя-яв! — Марулька неожиданно заворчала и зашипела так сильно, что гладкая серая шерстка быстро встала дыбом. — Дубина-а, дуй воду. — Я тебя не понимаю, о чем ты? — Рукой, дуй воду руко-ой. Так быстрее. Дуй под водо-ой рукой! — Дуй рукой… дуть… — Размышлял Егор вслух, внимательно смотря на кошку. — Дуновение — это поток. Поток воды — значит создать течение. Течение погонит лодку вперёд. Ты что ли хочешь из меня двигатель сделать, а лодку в катер превратить? — Да, — лаконично ответила кошка, начав вылизывать лапку. — Чушь какая-то. Но мы же во сне, так что должно сработать, — ответив Марульке, Егор сел у кормы и опустил свою руку в студеную воду. Холод воспринимался совсем иначе, лишь поверхностно передавая реальные ощущения, будто парень предварительно надел перчатки и они постепенно остывают под низкой температурой. — Мне представить поток или сразу свою руку в пропеллер превратить? — Дуй! Мяв. — Хорошо, дую-дую… Весь воздух вышел из лёгких с одним выдохом. Глаза закрылись, окутав разум в полную черноту. Егор постарался немного пошевелить рукой в странном омуте, что был столь похож на воду. Воображение рисовало картину того, как его ладонь превращается в настоящий корабельный пропеллер и одним махом разгоняет лодку вперёд. Вдруг, между пальцами появилось отчетливое ощущение текущего потока, что с каждой секундой ускорялся все сильнее. Взгляд упал на проносящуюся водную гладь и палубу лодки. Мощный поток, сопровождаемый громким бурлящим шумом, толкал судно с огромной силой. Капли дождя все так же падали прямо, а в лицо ударил свежий встречный ветер. Серая шерстка кошечки постоянно изгибалась под бурным потоком воздуха, а лапки уверенно держали равновесие. Свет вдалеке стремительно приближался, с каждой секундой приоткрывая завесу тайны, что ждала впереди. — Мару! Скоро доберемся! — крикнул Егор своей кошке. Марулька лишь обернулась и подарила хозяину взгляд прекрасных аквамариновых глаз, начав медленно растворяться как туман под силой утреннего солнца. — Ты сможешь. Не будь дубиной, — последние слова кошечки отчетливо раздались в голове Егора, а её тельце полностью исчезло уже спустя секунду. Парень на миг огорчился, лишь для того, чтобы с улыбкой ответить, словно самому себе: — Я завершу начатое. Тебе больше не придется обо мне так беспокоиться. Я держу стержень. С каждым пройденным метром вода становилась всё более реальной: на глади появлялись небольшие волны от ветра, а сзади лодки оставался всё более заметный след вспененной воды. Небо окутывалось чёрными, практически непроглядными тучами, из которых со свирепым грохотом вырвались молнии, на секунду освещая ночь вокруг. Дождь более не падал под прямым углом, а отдался во власть ветра, постоянно меняя направление падения своих крупных капель. Источником таинственных огней впереди послужила странная деревянная конструкция поистине исполинских размеров. — Что за черт? Огромное деревянное нечто, отдаленно напоминающее корабль, во всей красе предстало перед взором, давая возможность восхититься ужасающим великолепием. Егор продолжал вести лодку вперёд, подмечая всё более меняющееся окружение. Чтобы ни скрывалось в том корабле, а его цель точно находится именно там. Спустя пару минут лодка постепенно остановилось у внушительного борта без единого окна и люка. Парень вытащил свою руку из ледяной воды, не обнаружив и следа от чудного пропеллера. Доски, из которых состоял странный корабль, были аккуратно выложены стык в стык, создавая идеально ровную поверхность, лишенную каких-либо зазоров, за которые можно зацепиться. Ладонь бережно коснулась гладкой текстуры, а разум стремительно отметил один занятный факт — весь корабль стоял абсолютно ровно и неподвижно, будто дном напоровшись на косу и застряв посреди океана навеки. Взгляд отправился вверх, прикидывая высоту всего борта. — Руками не заберусь — слишком гладкая эта стенка, — размышлял вслух Егор. — Но, что если бы у меня был крюк или гарпун? Быть может смогу забросить на перила или крышу, чтобы там не оказалось. Правда, я не видел чего-то подобного у себя в лодке. Быть может смогу это представить, и оно появится? Парень закрыл глаза, медленно выдохнул, и принялся представлять, как под ногами раскинулась прочная верёвка с крюком на конце. Воображение начало рисовать каждую нитку, каждое переплетение, каждую царапину на прочном металлическом наконечнике, буквально создавая столь желанный объект. Веки медленно приоткрылись, а взгляд, вопрошая, устремился к ногам. На палубе лежала крепкая и прочная верёвка из конского волоса, а венчал её конец огромный крюк, раскинувшись тремя острыми концами в разные стороны. — Теперь точно суть уловил. Главное тщательно представить итоговый результат, и он появится. С пистолетом во сне Кирилла получилось проще, видно Саша поспособствовал. Он же «танец» вёл. Размышляя, Егор поднял столь нужную вещь, прикинул небольшой вес наконечника, и принялся раскручивать жуткий крюк, внимательно смотря на высокую стену. В мгновение ока снаряд полетел к небу с довольно большой скоростью в попытке дотянуться до края борта. Как только верёвка остановилась, руки быстро дёрнули за неё как следует, ощутив столь желанное сопротивление. — Есть, зацепился! Юноша потёр ладони друг об друга и схватился покрепче за спасительный канат. Затем он взял упор ногами о гладкий борт и начал понемногу взбираться вверх, делая шаг за шагом, осторожно перехватывая верёвку руками. Несмотря на первоначально высоту подняться оказалось не столь сложным делом. Парень ступил на просторную палубу, рядом с ещё одной стеной — куда более скромной в размерах. — Тут, скорее всего, каюты или комнаты. Куда же мне теперь двигаться? Попробую по борту пройти, может, найду что-нибудь интересное. Егор понемногу ступил вдоль полуметрового забора, за которым раскинулся бескрайний ночной океан. Буря в небе не думала утихать, лишь громче и свирепее бушуя громом и молниями. Дождь под силой дуновения ветра падал под углом, громко ударяясь об деревянную палубу. Юношу же совсем не мочила льющаяся вода с неба, да и до раскатов грома не было никакого дела. Центр — ядро сна, стоял практически под ногами, приманивая к себе так, как фонарь манит мотылька в объятия смерти. Стена заканчивалась небольшим походом внутрь, что поддерживали мощные колонны. Изнутри слышались громкие песни, весёлая музыка и шумные разборки празднества. — Ещё по одной за великого рыцаря-капитана Сверьмуса! — воскликнул карлик, одетый в странный костюм пирата, с двумя чёрными повязками на обоих глазах. — Ехей! Ехей! — толпа громко кричала следом, ликуя огромному амбалу с густой бородой и голым мощным торсом, что своим единственным глазом из-под морщинистого лба осматривал команду, сидя на золотом троне. За длинным вытянутым столом посиживало и веселилось бесчисленное количество голодранцев, мародеров, грабителей и просто прохиндеев разных мастей. Кто-то молодой, а кто уже старый и вовсе без зубов, и одной ноги — не было веселью разницы до их отличий. Лишь мудрый глава сохранял самообладание, изредка улыбаясь команде и посматривая на гигантскую хрустальную люстру прямиком над столом, и на то, как славно вибрируют её искусственные ледышки. Егор как мышь пробрался внутрь, став высматривать в пиратах хоть кого-нибудь похожего на жертву сна. — Ей, братишка! Садись и хлебушка сладкого поешь, — огромная лапа внезапно упала на плечо юноши. Он медленно обернулся и увидел сзади жуткого мужика с грязной бородой, в глазах которого так и читалось желание сломать кому-нибудь спину. — А? Ага, да… — промямлил парень под нос, сняв с себя ручищу. — Ты не переживай, сегодня всем праздник! Рыцарь-капитан рад любой крысе на борту! — Да, спасибо, — в мыслях понемногу создавалась общая картина. Звук китайских часов хорошо ощущался в ушах, вместе с запахом благовония, не давая забыться в ароматах пиршества. Как в прошлый раз поступил Александр? Он тогда нарушил ход сна, сделав что-то совершенно необычное для обстановки вокруг. Как быть в этот раз? Может и Кукловод уже здесь? Вопросы бежали в голове словно тараканы, а глаза пытались ухватиться за хоть какую-то соломинку. Единый вариант решения проблемы не предвидится, а ко всему, тот огромный амбал очень уж смущал своим львиным спокойствием. Егор ступил вперёд — прямиком к золотому трону. Толпа же не обращала на парня внимания, спокойно пропуская его сквозь себя. — Кто ты такой? — спросил Егор амбала, как только остановился перед его гигантскими ногами. Из-под морщинистого лба, один красный белок направил взгляд вниз. Великан громко прокашлялся, нисколько не прервав балаган в зале. — Я здесь — царь морей и владыка всего сущего — рыцарь-капитан Сверьмус. А ты кто будешь, матрос? — Меня Егор зовут, а ты часом не спишь? — Вздор! Мой великий ум никогда не спит! — Ладно, не проканало, — шепотом пробубнил Егор, вновь обратившись к великану, — удачного пиршества! — Жатвы во имя, славим наш рай! — Ехей! Ехей! Славься, рыцарь-капитан! — подняла гул толпа, не отрываясь от текущей ручьём выпивки. Егор сосредоточился на одном единственном кусочке кремового торта, что одиноко ожидал, когда волосатая рука схватит нежную текстуру и заставит джем вытекать наружу. Мысли понемногу наполняли сознание, в попытках найти способ сломать систему. Вдруг, голову посетила одна очень странная идея, вдохновленная чем-то пережитым ранее. Столь безумная для подобного места, от того и настолько привлекательная. — Кхм, внимание! Тишина в аудитории! Громкий возглас Егора заставил на секунду обратить внимание пиратов, прекратив беззаботный гул. — Тема сегодняшней лекции: проводники и диэлектрики в электрическом поле. Если в электрическое поле внести какой-либо проводник, то произойдет перераспределение свободных зарядов, которое называется электрической индукцией. Николай, чего смотрим? Записываем! Сброд замер внимая словам юноши, пытаясь их переварить скудным умом и безрезультатно дать понятный ответ. — Отсутствие электрического поля в пространстве используют для создания электростатической защиты. Если напряженность поля внутри заряженного проводника равна нулю, то… Глаза обывателей пустели, а их взгляды становились все более и более бесцельными. Только одно существо, кроме Егора, сохраняло хоть какой-то мыслительный процесс — странный карлик снял с глаз чёрные повязки и внимательно рассматривал окружающих, совершенно растерявшись в пространстве. — Простите, профессор, а что здесь происходит? — вопросил человечек, начав поступать к Егору всё ближе и ближе.***
— Ну что? Где твой студент сейчас? — Едва слышно прохрипел Никита, поглядывая в монитор прямиком перед лицом. — Потише, он всё-таки смог провалиться. Вижу по диаграмме активности. — Я и так практически шепотом говорю, на большее и не надейся. Знаешь ли, мне не так просто даётся быстро голос поменять. — А кто тебя просил это делать? Сам виноват. Нечего про ангелов затирать и студенту голову забивать. И так он без подготовки улетел, даже потренироваться не сумели. А ведь идея очень заманчивая, не находишь? — Не-а. Мозг же при проваливании не отдыхает, в отличие от обычного сна. Ты бы только его измотал сильнее и ослабил. — Тоже верно. — А птенчик-то молодец, как не крути. Войти с первого же раза без опыта — это надо иметь исключительный талант, не находишь? — Нахожу, — лаконично ответил Саша, сев поудобнее на стул, — но ему пока об этом лучше не говорить, а то зазнается ещё. — Господин директор расскажет. Полагаю, сестрички ещё на собеседовании смогли хорошо пробить его скрытые способности. Кхе, — Ники лишь помассировал больное горло, не отрываясь от монитора. — Есть что у тебя? — спросил Саша, внимательно глянув на газоразрядные часы. Индикатор показывал цифру девяносто восемь, что совершенно не беспокоило опытного следователя. — Змеедева пока только прыжок Егора зафиксировала. Монетка не шевелится. — Пуста частота, как и зимняя мга, что окутывает мою… — …умную балду? — Тыщ! В точку! Кхе-кхе… — Тише, разбудишь ненароком, — сонный взгляд медленно перешел на застывшего как статуя юношу, что крепко держал немолодого мужчину за руку. Громкий тик часов наполнял личную палату, а солнце куда ярче освещало мир за окном. Александр понемногу начал нервно подбрасывать коленку, внимательно следя за показателями мониторов, продолжая сидеть на не самом удобном стуле. Спина понемногу затекала, нуждаясь в скорейшей разминке. До этой поры оба давних друга молчали, стараясь ненароком не разбудить Егора в его опасном погружении. Время медленно текло вперёд, всё сильнее заставляя волноваться наставника о судьбе его ученика. — И всё тик-тик, — прохрипел Никита, — есть у тебя что на мониторе? — Пока спокойно. Он сосредоточен, вначале чуть во тьму не свернул, но пока тьху-тьху — держится молодцом. А у тебя всё так же? — Одна лишь тишина да… Чего за жесть?! — Ники крепко схватил ноутбук тонкими пальцами, не отрывая взгляда от экрана, так и крича всем своим видом: «Смотри, я нашёл его!». — Что там? — Есть контакт. Усиливается. Ох, святая ёлонька… — Кончай придуриваться. На меня это не сработает. — Ты не кукукай мне тут. Я тебе серьёзно говорю — есть контакт! Кхе-кхе… Саша отложил компьютер в сторону, поднялся со своего кресла и мимолетно размял спину, направляясь к столь встревоженному коллеге. — И что ты тут увидел? — взгляд упал на экран, в котором пестрили различные данные с датчиков и антенн, совершенно непонятные для Саши. — Частота выросла в несколько раз. На нас направлено бьют, очень точечно. Около окна луч слабее, а прямо с кроватью — зашкаливает. От слов Никиты взгляд бывалого следователя вновь упал на часы, что показывали цифру девяносто семь. Свинцовый кубик предательски молчал. Саша подошёл к мужчине, на лбу у которого лежали карманные часы. Стрелки на циферблате указывали на двенадцать, никак не изменившись после предварительной настройки. — У тебя как? — Змеедева в минус на один, но никакого контакта на внутреннем не замечено. Очень странно. Словно прямо в комнате кто-то сидит и так же держит жертву за руку. — Ставлю восемьдесят девять процентов, что твой студент оказался прав по поводу учёного. Звони в колокол. — Сможешь отследить сигнал? — Саша быстро и тихо направился к колокольчику, что лежал рядом с его компьютером. — Нужно время. Звони скорее. Пусть знает, что лёд тронулся. Рука схватила два золотистых шарика, подвешенных на нитке, после чего Александр подошёл к Егору и начал звонить бубенцами прямиком над его левым ухом. — Молодец, птенчик. Молодец. С меня выпивка и праздник, только выживи там.***
— Вот ты где! — воскликнул юноша, подбежав к обескураженному карлику. — Это — твой сон. Ты просто спишь. Пора уже просыпаться. — Я же на работу опоздал, значит. Проклятье. Как я мог забыть обо всем на свете, ума не приложу. Спасибо Вам, молодой человек, помогите теперь проснуться. И почему я такой маленький, не подскажите? — Обязательно помогу и подскажу. Только ответь, пожалуйста: ты помнишь, кто именно тебя тут запер? — Нет, очень смутно. Среди нас был один в чудном плаще. Он что-то делал со мной, но я совсем не… Уважаемый! За спиной! Егор быстро обернулся и едва успел увернуться от летящего в него подсвечника. Прямо перед пустующим троном исполинского капитана оказалась открытая черная дверь, из приёма которой вышел златовласый молодой мужчина, одной лишь силой мысли раскручивая очередной подсвечник для следующего броска. Кремовый плащ развивался от ветра, а на прекрасном лице застыла довольная улыбка. — Так-так-так, — спокойно начал незнакомец и запер за собой дверь, держа в руке странный предмет, напоминающий компас, — не ожидал, что ты объявишься так быстро вновь. Впрочем, мне это даже на руку послужит. И как же ты опять попал в клетку к моей мышке? — Кукловод, верно? — уточнил Егор. — Уж такая работа у меня — ловить всяких ублюдков с поехавшей крышей в их укромных логовах. — Ублюдков с поехавшей крышей? — переспросил мужчина, захлопнув компас. — Я — пионер своего дела. Первооткрыватель, что даже рядом не стоит с величайшими умами мира. Признаю, мои исследования требовали жертв. Возможно, я даже заигрался ненароком с моими куколками. Но это уже не важно, ведь ты — ключ к завершению многолетней работы. Апогей труда и стараний, обнаруженный столь случайным образом. Если в прошлый раз мне не удалось схватить тебя, то сейчас я не стану допускать такую же промашку. Щелчок пальцев заставил стены комнаты рассыпается в щепки, закручиваясь в мощном вихре высоко над головой. Люстра с пронзительным звуком улетела за борт, а пиратов и вовсе след простыл. Буря не утихала, сверкая молниями, и поливала палубу холодным ливнем. — О какой работе идёт речь? — спросил Егор, стараясь не ослаблять концентрацию своего сознания. — Ты сам об этом узнаешь, как только я захвачу твоё тело. — Зачем тебе именно я? — Неужели даже перед лицом неизбежной кончины и завершения собственной истории ты остаешься столь любопытным? — поинтересовался Кукловод, продолжая вращать подсвечник в воздухе. — Мне всегда нравились ненасытные умы, но сейчас я подозреваю, что ты просто растягиваешь время или столь уверен в собственном превосходстве. Поэтому давай прекратим абсолютно бесполезную болтовню. Сейчас я покажу тебе всю силу своего воображения… — Укройтесь где-нибудь, — обратился Егор к карлику, — с ним я уж разберусь. — Не пострадайте, я вспомнил его. Он — сущий дьявол во плоти. — Справлюсь. Из чего только не выкручивался. Шум дождя мигом прервался громким звоном колоколов, поющих в унисон грому и молниям. Палуба прошлась дрожью, заставив всех держать равновесие. — Хм, интересный звук, — подметил Кукловод, осматривая бурю вокруг. — Знаешь, что он означает? — Полагаю, что мне следует торопиться, иначе моё пребывание здесь не кончится чем-то хорошим. — Верно. Я был прав. Ты — всего лишь обезумевший учёный с манией величия. — И от этой информации не будет никакого толку, — руки Кукловода стали превращаться в два огромных клинка. Подсвечник, что всё-то время вращался у плеча, быстро полетел в сторону Егора, а следом стремительно пошёл в атаку и враг с намерением разрезать парня на куски. Юноша на миг закрыл глаза и спокойно сделал глубокий вдох, ощущая, как тяжёлые капли воды падают на кудрявые волосы и ударяются об одежду. Чёрный клинок стремительным рывком летел прямо в шею парня, не оставляя и шанса увернуться. На лице Кукловода заиграла дьявольская улыбка в предвкушении долгожданного триумфа. Но не успело лезвие коснуться нежной кожи, как в том месте появился невиданный материал, так похожий на голубой лёд. Меч с треском ударился об небольшую не ровную пластину, вмиг разбившись на тысячи кусков. Егор открыл свои глаза, полные уверенности, и одной лишь силой мысли откинул назойливого мечника обратно. Кукловод устоял на ногах, вернув своей руке обычный человеческий вид. Всё тело юноши понемногу окутывал невероятно прочный лёд, образуя самый настоящий доспех. На маске возник лик клыкастого демона, что молодыми глазами смотрел на сохраняющего самообладание врага. В руках появились острый меч и прочный щит, мигом вооружив парня. — Давай посмотрим, чья возьмёт, сумасшедший гений! — Достал ты меня, паразит. Шутки кончились — сейчас я отправлю твоё сознание к праотцам. Кулак мужчины загорелся пронзительным светом. Луч с неуловимой скоростью коснулся плеча юноши, что лишь в самый последний момент успел среагировать и не подставить голову. Доспех буквально прожгло невероятной температурой, оставив лишь небольшую точку в районе плеча. Егор, закрывшись щитом, стремительно направился вперёд, дабы нанести ответный удар острым мечом. Луч ещё несколько раз ударился об твёрдую поверхность защиты, заставив материал покрыться многочисленными трещинами. Ещё одно прямое попадание и парень рисковал остаться без прикрытия. Однако уже через несколько секунд Кукловод оказался на расстоянии вытянутой руки. Острый ледяной клинок направился наконечником в грудь своей жертве, как вдруг, огромная сила одним ударом уничтожила практически весь доспех, отбросив Егора на несколько метров в сторону. Боль лишь едва ощутимо отзывалась чуть ли не во всем теле, прекрасно давая понять, что лучше на рожон не лезть. Рука, что совсем недавно была чёрным клином, обратилась огромным топором в несколько раз больше своего хозяина. От тяжёлого на вид лезвия исходила тёмная энергия, заставляя падающие на него капли дождя превращаться в пар. Егор выхватил из кармана только что созданный пистолет, выстрелив прямиком в Кукловода. Мощнейший взрыв раздался прямо перед врагом, раскрошив палубу на тысячи осколков, но не сумел нанести какого-либо урона мужчине. — Ты правда думаешь снова удивить меня этим грязным трюком? Забудь. Я покажу тебе насколько высоко моё превосходство в силе. Топор взмыл над головой Кукловода, начав превращаться в черную энергию. Стремительный поток улетал в небо, закручивая облака над кораблём. Молнии все громче и чаще сверкали прямиком над полем битвы. Вдруг, яркий электрический луч оглушительным хлопком ударил в руку мужчины, что совсем недавно была огромным лезвием смерти. Свет заставил Егора прищуриться, пока парень поднимался на ноги. В мыслях оставался один вариант — стрелять сейчас ещё раз, пока его противник отвлекся и не видит свою цель. Но стоило мужчине попасть в прицел пистолета, как невероятная сила ударила юношу в живот и вмиг выбросила прочь с судна. Егор взмыл в воздух, несясь вдаль всё дальше и дальше от странного корабля. Ветер громко шумел в ушах и продувал всю спину сквозь одежду. Глаза совершенно ничего не видели, временно ослепнув от невероятной вспышки. Полет, что показался вечным, продлился не так уж долго. Парень, казалось, врезался об бетонный пол, ощутив, как хрустнули кости в его позвоночнике. Егор несколько раз отскочил от водной глади, словно брошенный камешек. Внезапный всплеск воды, и все в мире остановилось. Удушающая густая тьма начала постепенно обволакивать юношу, унося всё глубже и глубже в свои чертоги. Не это ли смерть? Всему настал конец? Глаза медленно открылись, не различая где верх, а где низ. Лишь едва ощутимый силуэт чего-то маленького плыл в этом мраке прямиком к лицу юноши, сверка двумя аквамариновыми камнями. — Дубина-а, — мурчала кошка сквозь воду прям перед носом Егора. — Мару? Я умер? — Дерись, дубина. Встань и дерись.***
Дождь звонко падал на деревянные доски потрепанного корабля. Карлик, полными ужаса и обреченностью глазами, смотрел на молодого мужчину в кремовом плаще, что поправлял пальцами прядь слегка растрепавшихся волос. По всему его телу пробегали разряды молнии, мигом скрываясь в каплях дождя и палубе. — Ну, вот и всё, паразит — моя взяла, — тихо, с явной долей триумфа в голосе пробурчал Кукловод. Взгляд двух зелёных глаз, что буквально светились в темноте, пал на испуганного карлика, который всеми силами пытался слиться с палубой в этот миг. — Ты пока в клетке посиди. Мне ещё нужно выловить то тело из вод и найти путь, — от лёгкого движения указательного пальца доски со скрипом свернулись в клетку напоминающую бутон тюльпана, заточив внутрь себя испуганного мужчину. — Зачем Вы это делаете? Чем мы Вам навредили? — Я всего лишь готовлюсь возвыситься над всем, что знало человечество. Он покажет мне путь в собственный мир, и тогда… Мощный шум колокола вновь разразил небо не хуже грома, заставив весь корабль содрогнуться. Даже капли дождя разбивались надвое под силой непрерывного звона. — Снова этот странный звон? — озадачился Кукловод. — Что же, разберёмся с этим позже. Сейчас… Огромная волна ударила в борт корабля, едва позволив устоять на ногах. В том месте, куда всего минуту назад улетело бездыханное тело Егора, из воды поднимался невероятных размеров титан, которому океан был лишь по пояс. Глаза его на мужественном лице горели ярким светом, словно две луны на безоблачном небе, а длинные седые волосы едва мог поднять мощный ураган. — Ах ты, шельмец… Величественный кулак, рассекая воздух и падающие капли дождя, невероятно быстро для таких размеров полетел прямиком в Кукловода. С одного удара от половины корабля не осталось и следа. Многочисленные осколки поднялись в воздух, чтобы потом с грохотом свалится в тёмные воды. Карлик, в своей клетке, мигом оказался прямиком перед огромной ямой, которую стремительно наполнял океан. Гром и молния разразили небо, освещая крепкий торс мужественного исполина. Две луны внимательно осмотрели то, что осталось от корабля, но не обнаружили своего главного противника. Внезапно, из дождевой дымки огромный кулак стремительно ударил великана прямиком в щеку, выбивая его из равновесия. Молния промелькнула в небе, временно освещая всё вокруг. Второй великан казался совсем немного меньше первого. Его чёрная обугленная кожа плохо отражались под вспышками молнии, и лишь неестественный череп с огромными скулами и кое-как натянутой поверх кожей выглядел невероятно устрашающе. Седой титан явно не ожидал такого, но смог достаточно быстро среагировать. Мощным хватом он поймал руку, что секунду назад нанесла ему непростительный удар, и потянул врага на себя, сделав замах правой в ответ. Костяшки, словно тяжелые молотки, прошлись по черному лику, нанося удар за ударом. Каждый из них раздавался сильнейшим грохотом, сопоставимым со звоном грома в небесах. Когда тёмный перестал пытаться увернуться от очередной атаки, седой собрал всю свою мощь в кулак и нанёс последний удар прямиком в грудь своему врагу, пробив её насквозь. Рот демона машинально открылся, а из глотки вырвался невероятный крик агонии и боли, сотрясая пространство вокруг. Седой схватился за что-то внутри темного и в мгновение ока вырвал из неё ещё бьющееся сердце, швырнув его прямиком в лицо врагу. Орган раскрошился на миллиарды осколков, отправив едва живое тело в нокаут. Титан упал в бескрайние воды океана, начав медленно растворяться и исчезать, постепенно уходя на дно. Живой исполин направил свой взгляд на половину корабля и начал медленно пропадать, уменьшаясь в размерах. На остатки палубы с мощным хлопком приземлился юноша с кучерявыми волосами, в джинсовой жилетке. Своей рукой он держался за живот, в котором оказалось бесчисленное множество небольших обугленных дыр. Его дыхание оставалось тяжёлым и сбивчивым, но на лице играла победоносная улыбка. — Вы в порядке? — поинтересовался карлик из своей клетки, внимательно рассматривая своего спасителя. — Да, в норме. Только устал очень, — вполне спокойно ответил Егор и повернулся к поверженному титану, — надеюсь, Саша уже рвёт когти к этому пи… Не успел парень закончить фразу, как огромный трезубец вонзился в его дырявый живот, заставив свалиться спиной на палубу. Со стороны чёрного титана летел небольшой снаряд, издали напоминая человека. Это нечто упало позади Егора, немного перелетев раненого юношу, и с грохотом приземлилось на деревянные доски. Кукловод, держась левой рукой за грудь в районе сердца, тяжело дышал и внимательно смотрел на своего врага. Кремовый плащ испачкался в чем-то чёрном и густом, а на молодом лице читалась сильнейшая усталость вперемешку с невероятной ненавистью. — Всё кончено, шельмец! — торжественно начал Кукловод, сильнее намокая под проливным дождём. — Всё закончилось! Моя взяла. Я уже вижу путь… — Ещё ничего не закончено, урод, — Егор вырвал из живота трезубец, отбросил его в сторону и начал кое-как подниматься на ноги лицом к своему противнику.— Пока я жив, я буду бороться. Только так я могу стать… нет, быть настоящим собой! — Заткнись! Блондин швырнул правой рукой длинную цепь прямиком в Егора. Стальные путы обхватили левую руку и одним рывком разрезали плоть, оторвав конечность от локтевого сустава. Парень внимательно смотрел, как из культи вырывается тёмная густая жидкость, быстро покидая тело. Жгучая боль ударила в голову, отзываясь на самом кончике отрубленной конечности. — Ааа-а!!! Твою ма-ать!!! — Чувствуешь её? Да! Это и есть реальность! Проникнись ею хорошенько, крепко усни и дай мне открыть последнюю дверь! Кукловод медленно наступал вперёд и сматывал длинную цепь на руку, чтобы нанести очередной удар. Егор не спускал взгляд с врага, придя в себя, и старался всеми силами не обращать внимания на горящую от боли культю. — Здесь нет боли, но бывают раны. Нет боли, но есть раны… — шептал себе под нос юноша в попытке притупить гнетущее чувство. Его правая рука машинально потянулась к пояснице, вытаскивая оттуда серебряный револьвер. Мужчина в кремовом плаще в один миг оказался в прицеле новоприобретенного орудия. — Этот трюк больше со мной не прокатит. Я же легко отражу пулю. — А я думаю иначе, — мощный звук выстрела раздался в воздухе, но вместо пули из ствола вырвалась белая дымка водяного пара. Прямиком под ногами Кукловода затрещала палуба. Будучи отвлеченным уловкой Егора, мужчина не успел должным образом среагировать и в его тело, всего за пару секунд, вонзились пять острых деревянных пик, что столь внезапно появились из пола. Кукловод не мог упасть, не мог и взвыть от боли. Легкие больше не были в силах выполнять свою основную функцию, так как оказались пробиты в пяти разных места. На лице мужчины застыла гримаса ужаса, разочарования и неподдельного любопытства. Гром раздался в чёрном небе, раз за разом сверкая молниями. Егор устало смотрел вперёд, до нитки промокший под нескончаемым холодным дождем. Ему совершенно не было дела до того, о чем сейчас думал его поверженный противник. Кукловод лишь сумел сжать руку в кулак едва держась на ногах. Чёрная дверь неожиданно появилась под его обезображенным телом, сломала торчащие из палубы копья и поглотила своего хозяина исчезнув без следа. — Ты ожидал пулю из пистолета, но не мог представить парочку пик из пола, — едва шептал под нос юноша, — я намного сильнее тебя, сумасшедший гений… Карлик ногой разбил свою деревянную клетку, выбив самую тонкую доску. Он быстро подбежал к раненому Егору и обеспокоенно затрепетал: — Вам срочно нужна помощь! Вы так ранены. — Не беспокойся за меня. Тут нет боли, но есть раны, — скрипя зубами, ответил Егор, по-прежнему чувствуя свою оторванную руку. — Как же нам теперь быть? — Нужно проснуться… Закрой глаза, а как почувствуешь, что оторвался от реальности — быстро открывай. На счёт три. Карлик встал смирно, зажмурившись, и начал концентрироваться на голосе парня. — Раз, два, три…