Таблица Менделеева

      Кислород вертел в руках браслет, вернее, то, что от него осталось. Обычный такой с виду браслет, ничем не примечательный. Разве что серый и будто бы выплавленный из цельного куска металла. Словно кто–то собрался сделать средневековые кандалы, но на середине остановился. А пять пар глаз почему–то уставились на невзрачную вещицу с настороженным ожиданием, как если бы она могла вдруг броситься на них и укусить.       Впрочем, с учётом того, что браслет припёр их явно обрадованный наставник, от него можно было ожидать всего. От браслета, ясное дело. Хотя от наставника тоже.       Первым, как обычно, не выдержал Калий:       — А это что?       И получил столь же обыкновенный ответ, приправленный насмешливым взглядом:       — А сам как думаешь?       — Хм… — это уже Фосфор, мечтательно заложив руки за голову и глядя в потолок. — Браслет?       — Неужели, — фыркнул Кислород. — А какой?       — Ну–у–у…       Тишина отмерила три с четвертью минуты — беззвучно, как ей и полагается. Пятеро недавних школьников смотрели на браслет в руках Кислорода. Браслет если и смотрел на них, то, во всяком случае, тщательно скрывал грязный интерес под маской невинности. А вот Кислород точно смотрел: внимательно и слегка хитро, как будто готовил сюрприз — или грандиозную пакость. Но скорее всего — и то, и другое.       — Не знаю, — повесил голову Калий. Остальные поддержали сочувственными вздохами. Кислород тоже вздохнул — за компанию. Ну и чтобы выразить свою усталость от кое–чьей фатальной необразованности. Или непроходимой тупости. Или недогадливости.       — Ну хоть гипотезы–то у вас есть?       — Е–е–есть, — неуверенным хором откликнулись ученики, и только потом поняли, что сказали.       — Ну так вперёд, — дёрнул плечом наставник. — Излагайте.       “А я посмеюсь” не прозвучало, но явственно повисло в воздухе. Озвучивать мысли расхотелось совершенно. Судя по выражению лица и настойчивости Кислорода — это было что–то из ряда вон. Настолько, что пока ещё не допущенные до серьёзной полевой работы ученики не попали бы ни в жизнь. Только при очень большом везении, которого у них, судя по числу попортивших стены экспериментов, не было даже в зачаточном состоянии.       — Ну–у–у, — начал Калий, как самый смелый. — Это украшение?       — Хм, — Кислород склонил голову набок, будто бы всерьёз озадаченный этим вопросом. — Нет. По крайней мере, я не могу найти ни одного способа это им назвать. И вообще, подумай логикой*: на кой фиг мне срочно вызывать вас в Штаб, чтобы продемонстрировать украшение?       — Справедливо, — хмыкнул Фосфор и тут же об этом пожалел: испытующий взгляд наставника устремился на него. Фосфор невольно сжался и попытался слиться с ландшафтом.       — А ты что скажешь? — не прокатило. Пришлось спешно собирать мозги в кучку и выдвигать гипотезу. Желательно — тупую, потому что Кислород либо разозлится и объяснит, либо поймёт, что Фосфор как интеллектуальная единица несостоятелен, и отстанет, либо — что тоже не исключено в свете особо довольной рожи О–два — похвалит за верный ответ.       — Э–э–э… — выразил ученик переполнявшую его задумчивость. — Это какая–то деталь?       — Деталь? — Кислород удивлённо уставился на объект в своей руке, который умы стажёров, не сговариваясь, дружно окрестили “хренью”. — Не думаю. Эта вещь почти не нуждается в дополнительном оборудовании для использования. Чем и хороша — независимость, мать её…       Ртуть, меньше всех времени проводившая в Организации, непривычная к выходкам Кислорода и потому наименее им запуганная, сосредоточенно свела брови и принялась анализировать ситуацию. Так. Хрень явно представляла опасность — иначе зачем бы О–два стал срочно собирать их и проводить допрос? Кроме того, они могли столкнуться с ней на задании, раз он требовал аналитики, допрашивая насчёт гипотез. Автономная маленькая хрень, похожая на браслет, которую можно встретить на задании…       — Какая–то ловушка? — она подняла голову как раз вовремя, чтобы поймать одобрительную улыбку Кислорода.       — Верно, — кивнул наставник. — Какая? “Блин!”       — М–м–м, — снова протянул Калий, но на этот раз с донельзя хитрой рожей. — Контактная?       — Гений аналитики, — парировал Кислород. — А конкретнее ничего сказать не можешь?       — Эй, ну так нечестно! — обиделся тот.       Ртуть снова отключилась от перепалки и стала думать. Значит, ловушка. Контактная — ясное дело, раз браслет — значит, на руку надевается… Какие ловушки срабатывают, если надеть предмет на руку?       — Она магическая? — к удивлению Ртути, это произнёс Водород, на долю секунды опередив бывшую одноклассницу. Пришлось захлопнуть уже открывшийся для вопроса рот и внимать.       — Хм, — снова озадачился Кислород. — Сложный вопрос. Но скорее нет. Я бы сказал, что это полная противоположность магической ловушки. Молчание повисло на секунду, а потом вздрогнуло и метафорически шлёпнулось на пол, оглушённое воплем:       — Негатор! — на этот раз Ртуть никто не опередил.       — Бинго.       — Что–о–о–о?!       Теперь настала очередь остальных орать. Калий, Фосфор и Углерод дружно отшатнулись подальше и от страшной хрени, и от, видимо, окончательно долбанувшегося наставника. Водород вздрогнул и теперь переводил испуганный взгляд с подруги на Кислорода и обратно.       — Н–негатор? — дрогнувшим голосом уточнил он. — Это который…?       — Это который, — подтвердил Кислород и разом сделался совсем серьёзным. — Устройство, блокирующее любую магию при контакте с телом мага. Но вы, — он перевёл взгляд на троицу друзей, — можете не бояться: он сломан.       Слова Кислорода успокоили учеников, а интерес быстро пересилил уже больше суеверный страх, так что друзья подтянулись поближе.       — Нифига себе… — протянул Калий, заворожённо ведя пальцем по холодному металлу.       — Лёгкий, — заметил Фосфор, успевший до того взвесить опасный предмет в руке.       — Ага, — кивнул Кислород и чуть развёл руками: — Дюраль.       — Это из которой самолёты делают? — снова удивился Водород. Старшие и потому более крупные товарищи оттёрли его назад, и он стоял на мысках, пытаясь заглянуть за их спины.       — Да, — одновременно отозвались Калий, Ртуть и Кислород.       — Ух ты… Кислород заметил неравенство положений и слегка толкнул Калия в плечо:       — Дайте Водороду посмотреть.       Дождавшись, пока все налюбуются необычным предметом, Кислород окликнул учеников:       — Эй.       Те обернулись как по команде и тут же засыпали его вопросами:       — А откуда он у вас?       — А как вы его отключили?       — А как он работает?       — А…       — Тормозите, — Кислород почувствовал, что начинает перегружаться от потока информации. — По порядку.       Калий, как всегда, успел первым:       — Где вы его взяли? — выпалил тут же, едва не приплясывая от нетерпения.       — Где взял, там нету, — усмехнулся Кислород. — Но не у ФСБшников. И да, я вас именно поэтому позвал.       Ученики снова замолчали, как будто им рты позатыкали кляпами. Те, которые не ФСБшники, но откуда–то достали такие браслеты.       — Б–бравые П–парни? — еле слышно выдавил Водород. — Но как? Откуда?       — Интересный вопрос, — Кислород слегка повернулся и смотрел куда–то вправо вниз, в угол. — Но вряд ли они ограбили ФСБ.       — Вы хотите сказать, — медленно начала Ртуть, — что власти спонсируют Бравых Парней… этим? — и махнула рукой в сторону негатора.       Кислород повернул голову и встретился с ней острым, напряжённым взглядом.       — Возможно.       На этот раз молчали долго. Собирались с мыслями, обдумывали простой, казалось бы, вопрос: что могут сделать несколько банд любителей драк и пыток, получив в руки, скажем, десяток гасителей сверхспособностей? И как с этим быть атомникам?       — И… — предельно цензурно выразил общие эмоции Водород, — что нам теперь делать?       Кислород ответил тут же, как будто только и ждал вопроса:       — Искать ответы.       — Какие? — взвился Калий. — О–два, сейчас некогда играть в загадки! Это опасно!       — Да неужели? — Калий поёжился, встретив взгляд наставника. Холодный и небрежный. — Слишком опасно играть в загадки? В критической ситуации вам придётся делать именно это — разгадывать загадки, ответы на которые позволят вам спастись.       Калий стушевался: повесил голову, горестно вздохнул. Но Кислород не особо беспокоился: этот придурок не умел отчаиваться принципиально. Его подавленность означала лишь, что он услышал слова куратора и осознал серьёзность положения.       — Хм… — протянул Фосфор. — А как эта хер… штука работает?       — Отлично! — Кислород слегка улыбнулся. — Это правильный вопрос. Он поможет вам обезвредить негатор. Есть идеи?       Ученики обречённо застонали.       — Хорошо, — Кислород сжалился до наводящих вопросов. — Как работает магия?       Калий оскорблённо фыркнул:       — Смешные вопросы задаёте! Организм мага аккумулирует энергию, существующую во Вселенной…       — …преобразует её в вещество…       — …и высвобождает, подчиняясь воле мага.       — Или наоборот, преобразует вещество в энергию, а её потом высвобождает и рассеивает.       — Угу.       Кислород кивнул, принимая хор объяснений, и склонил голову набок:       — То есть весь магический процесс сводится к…?       — Преобразованию энергии в теле мага, — процитировала учебник Ртуть.       — А значит, чтобы остановить магию, необходимо…?       — За… Заблокировать потоки энергии? — робко предположил Водород.       — Бинго.       — То есть, — задумчиво нахмурился Углерод, — эта штука блокирует энергию мага?       — Не совсем, — покачал головой Кислород. — Не блокирует, а поглощает до того, как ты успеешь её использовать. И отсюда следует первый способ сломать негатор — перегрузка. Если каким–то образом заставить его сожрать слишком много энергии, он не выдержит и сгорит.       — Ясно, — Калий улыбался и выглядел воодушевлённым.       — Есть и другие способы. Для того чтобы найти их, нужно понять, из чего он состоит.       — Угу, — деловито кивнул Фосфор, ненавязчиво вытягивая устройство из рук отвлёкшегося Водорода.       — Погодите, — взмахнула рукой сосредоточенная Ртуть. — Но ведь если негатор просто поглощает аккумулированную магом энергию, то обратное превращение — ну, которое из вещества в энергию — осуществить можно?! Или я чего–то не понимаю?       — Ты наполовину права, — кивнул Кислород. — Негатор действительно может взаимодействовать только с уже аккумулированной энергией. Но проблема в том, что для начала любого магического процесса нужно осуществить “базовую настройку”. Организм мага постоянно нуждается в соизмерении интенсивности нервных импульсов и уровня энергии, поэтому всё время накапливает и высвобождает по чуть–чуть энергии просто так. Без этого процесса воздействовать на вещество или энергию точно невозможно, и магия на всякий случай просто отключается. Понятно?       — Да, — кивнула Ртуть.       — Нет, — запротестовал Фосфор.       — Блин, — в некоторых ситуациях Калий не отличался терпением. Вот и сейчас, например, он подскочил к другу и затараторил, возмущённо размахивая руками: — Ну чего тебе непонятно? Организм мага постоянно неуверен в том, с какой силой ему надо подумать, чтобы что–то получилось. Поэтому он постоянно немножко думает и смотрит, сколько получилось, чтобы в нужный момент подумать как раз так, как надо. А если не получается ничего, то организм думает, что он вообще не может в магию, и перестаёт думать. Теперь ясно?       — А… Ага, — моргнул Фосфор, слегка ошарашенный таким напором.       — Молодец, — кивнул Калию Кислород.       — О–два, — Водород помахал рукой, привлекая к себе внимание. — А какие ещё два способа сломать негатор? Ну, вы говорили же…       — А вот пусть Фосфор нам скажет, — Кислород снова смерил ученика насмешливым взглядом. — Он же именно этим последние минут пять занимался.       — Эй! — возмутился Фосфор, но тут же перешёл к делу: — Ну, тут дофига всяких микросхем и прочей технической лабуды, а ещё магнитный замок.       — Ага, — подтвердил Кислород. — Соответственно, можно повредить одно из двух: либо “начинку”, либо магнит. Конкретно этому негатору, например, сломали “мозг” — я в него вирус загрузил. Можно ещё пожечь само железо, и это вы сделаете либо своей энергией, либо с помощью других устройств. И можно открыть замок: либо найти ключ, который его активирует, у противников, либо воспользоваться другими магнитами. Вопросы?       Вопросов не оказалось. Ученики выглядели одновременно воодушевлёнными и подавленными — противоестественное зрелище. Кислород подумал, что сегодняшняя задача выполнена отлично: дети предупреждены и проинструктированы. Хотя бы не будут сильно удивляться, если что (тьфу–тьфу–тьфу, не приведи Дарвин). И у Кислорода будет время найти поставщиков этих штук и надёжно перекрыть канал между ними и Бравыми Парнями.       — А… — снова возник Водород, выдернув наставника из не самых весёлых мыслей.       — Что?       — А мы правда можем столкнуться с этим в бою?       На Кислорода снова в упор смотрели пять пар глаз. Встревоженно–напряжённо–предвкушающих, и это пугало. Таким глазам всегда приходится отвечать честно.       — В том, куда вас направляют обычно — почти однозначное нет. Но с тем, что происходит сейчас, я ни в чём не могу быть уверен. Кислород очень, очень надеялся, что тихий разочарованный вздох ему только почудился.