***
Чуть позже они сидели с дядей Джонни внизу и играли. Ей понравился дядя Джонни. Он был хорошим. И от него пахло добротой. А еще он был теплым и в него можно было уткнуться. Тогда он гладил ее по голове. Джой это нравилось. Ей не нравилось только то, что дядя Джонни постоянно волновался. Даже больше, чем мама. Это, наверное, потому, что наверху кричала мама. И «папа» тоже кричал. Похоже, они кричали друг на друга. - Материнский инстинкт выжал из тебя последние мозги, тупая ты курица?! - снова раздался крик сверху. - Джей! Она должна быть рядом! – кричала мама. – Мы поставим кроватку здесь и… - Мне не нужен чертов ребенок под боком! Каждый раз, когда Джой поднимала голову, перед ней оказывалась игрушка. И она забывала о криках. Пока те не становились громче. Когда Джой резко подняла голову, заслышав вскрик мамы, перед ней оказался игрушечный жираф. - Пойдем-ка отсюда, - сказал дядя Джонни, и они пошли на улицу. Там они «смотрели на всякие штуки». Джой видела такие только издалека, когда они с мамой ехали мимо стройки. Большинство из них были грязными и ржавыми. Это было неправильно. И в то же время интересно. Новое и необычное всегда интересно! Потом их позвала мама. И они все вместе вернулись в дом. Там они много играли. Мама часто уходила, когда ее звал «папа», и оставляла ее с дядей Джонни. Когда ей надоедало играть или мама с «папой» опять начинали ругаться, дядя Джонни брал ее на ручки, и они ходили по длинным и темным коридорам. Дом казался Джой очень большим. И был каким-то неправильным. Как будто не предназначенным для жилья. Стены дома были холодные, выкрашенные отслаивающейся краской. В той части дома, куда дядя Джонни повел ее сначала, было не так темно. Длинный коридор состоял из комнат. За одной из них была комната дяди Джонни. Небольшая. С кроватью, столиком, шкафчиком и другими обычными вещами. Здесь было теплее и уютнее, чем в коридоре. И горел свет. Потом они заглянули в другие комнаты. Там тоже стояли кровати. Или матрасы. И были чьи-то вещи. Много вещей и много кроватей. Интересно, где все те люди, которым они принадлежат? Может быть, они играют в прятки? Но дядя Джонни снова вывел ее в коридор. Они шли дальше и дальше. И чем дальше они шли, тем менее ухоженным был дом. Краска отходила от стен и повсюду были трещины. Иногда даже куски стены валялись прямо на полу. Джой очень хотелось приставить их на место, но они с дядей Джонни пошли дальше. Коридоры становились все темнее. Освещение здесь было совсем тусклым. Кое-где даже мигали лампочки. И Джой боялась, что если лампочки погаснут, то они останутся в темноте. Прижалась к дяде Джонни, а он погладил ее по голове и стал говорить, что бояться ей нечего. Джой верила дяде Джонни. Но ей все равно было как-то тревожно. В этой части дома было много ржавых труб, которые то и дело тянулись по стенам. Кое-где даже стояли бочки со странными рисунками на них. На одних были нарисованы черепа, на других, словно бы краской, были нарисованы улыбки, а на третьих и вовсе какие-то непонятные символы. И запах здесь стоял странный. Пахло больницей. Но больницей какой-то нехорошей, неправильной. Джой снова прижалась к дяде Джонни. Ее почему-то знобило. Ей здесь не нравилось. Когда она всхлипнула, дядя Джонни прижал ее к себе покрепче. И даже укрыл ее частью своей куртки. Теперь Джой стало теплее. Она слышала, как бьется сердце мужчины, а его теплые морщинистые руки снова гладят ее по голове. И они уходят туда, откуда пришли. Коридоры вновь становятся светлее, а пространство уютнее. По крайней мере, в этой части дома лучше, чем в той, другой. У Джой было странное чувство, что там, где они были, вполне могли водиться чудовища. В какой-нибудь темной-темной комнате… Вот они снова в большом освещенном зале. И мама рядом. Она улыбается. А если мама улыбается, значит, все хорошо. И поблизости нет никаких чудовищ.***
Когда приближалось время ужина, мама суетилась на кухне, а Джой сидела в зале и играла с «папой». Сейчас у него было хорошее настроение. И он всячески старался ее рассмешить. То скорчит рожицу, то руками покажет какое-нибудь животное, а потом начнет ее щекотать. И Джой это нравилось! Она смеялась, весело и задорно. А «папе», кажется, нравилось, что смеялась она. И в один момент он достал откуда-то блестящую штучку. Она состояла из двух, нет, из трех частей. «Папа» вертел штучку между пальцами, быстро и ловко. Это было очень удивительно и интересно! Джой захлопала в ладоши и вскрикнула от восторга. - Исё! – попросила малышка, когда «папа» сжал в руке две части блестящей штучки, а третью, острую часть, поднес к ее лицу. Это совсем ее не пугало. Напротив, завораживало. Блики света красиво отражались от металла. – Исё! Исё! «Папа» ухмыльнулся. И вновь стал играть с блестящей штучкой. Штучка вертелась в его руках, перекручивалась, то в одну сторону, то в другую, делала полуобороты, полные обороты, быстро перекатывалась между пальцев, а потом снова послушно ложилась в его руку, как ни в чем не бывало. Девочка восторженно завизжала, да так громко, что из кухни показалась мама. - Джей, все хорошо? – с обеспокоенным видом спросила мать. - Лучше не бывает, - усмехнулся Джокер, глядя в горящие глаза дочери. Девочка протянула ручки, чтобы ухватиться за блестящее окончание необычного предмета, но мужчина отдернул руку. - Нет-нет-нет, - с улыбкой проговорил он. – Тебе пока рано с этим играть. Девочка насупилась. - Хочу! – требовательно заявила малышка и потянулась за блестящим металлом. Джокер поднял руку так, что предмет оказался вне досягаемости девочки. Та, не сумев дотянуться, шлепнулась «папе» на колени и всхлипнула. - Дай! – насупилась малышка. Мама наконец разглядела предмет в руках «папы» и на ее лице тут же возникла тревога. - Джей, ей нельзя!... Но она не успела договорить. Мужчина злобно шикнул на нее, и Харли притихла. Джокер вновь обратил взгляд к малышке, что смотрела на него так жалобно, что растрогала бы любого. Любого, но не его. Он подхватил ребенка и усадил к себе на колени, а потом отпустил руку с блестящим предметов. - Это нож, детка, - с восхищенной улыбкой проговорил «папа». - Если я позволю тебе с ним играть, ты можешь порезаться. Потому что он очень-очень острый. Джой с интересом посмотрела на металлическую штучку. Лезвие зазывно блестело на свету. Нож? Но он совсем не похож на тот, которым обычно режет еду мама. Этот необычный. Он складывается и почему-то поделен на три части. - Эта игрушка не для маленьких девочек, - ухмыльнулся «папа». Джой стало обидно. Несправедливо, что она не может играть с тем, чем хочется. - А кода я выласту, - проговорила малютка, - мне мозна будит с ним иглать? Джокер улыбнулся во все тридцать два зуба. Облизнулся. - Да, - ответил он. - Когда вырастешь, сможешь с ним играть. Девочка радостно запищала. - Ты меня наутис так делать? – спросила она с надеждой. - Научу, - уверенно ответил «папа» все с той же улыбкой. Девочка в порыве чувств обняла его за шею. Когда она разжала объятья, «папа» довольно потрепал ее по щеке. И нож в его руке успел куда-то деться. Джой осматривала диван и руки «папы» на предмет наличия ножа, но нигде ничего не было. Папа лишь развел руками и скорчил гримасу. Нету! А потом рассмеялся. Громко и надрывно. И Джой засмеялась вместе с ним.***
В остальном же день прошел вполне обычно. А вечером в дом пришел еще какой-то дядя. Он был удивлен, увидев ее. Когда «папа» стал разговаривать с дядей, мама взяла ее на ручки и понесла наверх, на второй этаж. Половицы скрипели почти от каждого шага. Мама занесла ее в какую-то комнату. Комната оказалась большая, и в ней было холодно. Мама посадила ее на просторную кровать, на которой лежали ее пижамка и плюшевый мишка. Стала ее переодевать и готовить ко сну. Джой хмурилась, не понимала, почему ее привели в эту комнату. - Мы будим спать здесь? – спросила малышка. - Да, солнышко, - улыбнулась мама, - сегодня мы будем спать здесь. - Тут холадна, - проговорила Джой, вздрагивая от холода. - Под одеялом тебе будет теплее, - сказала мама, кладя ее в кровать и накрывая одеялом. Джой смотрела на нее с недоверием. Одеяло тоже было холодным. – Комната скоро прогреется, и тебе будет тепло. Мама кивнула на обогреватель, который стоял недалеко от кровати. Джой кивнула. А мама дала ей в руки ее любимого плюшевого мишку. - С Тэдди тебе будет теплее, - мама снова улыбнулась. Девочка прижала к себе медвежонка. Мама погладила ее по голове. - Харли! – раздался раздраженный голос «папы» в коридоре. - Уже иду, Пудинг! – с беззаботными нотками в голосе произнесла мама. На ее лице была улыбка, но глаза не улыбались. Они были печальными. - Детка, - мама облизнулась и прижала зубами нижнюю губу. Джой поняла, что она опять переживает. - Мамочке нужно оставить тебя на какое-то время. А ты будь хорошей девочкой и попытайся уснуть, ладно? Глаза Джой расширились. Как?! Мама ее оставляет?! Они ведь всегда спять рядом! Она засыпает только, если мама поблизости. Харли видит, как дрожат губы и слезятся глаза дочери. И поспешно добавляет: - Я буду рядом, детка. За стенкой, - она улыбается и кивает на стену напротив кровати. – Я приду к тебе, но чуть-чуть попозже. От этих слов Джой стало легче. Значит, мама будет рядом. Хорошо, значит, все не так страшно. Но девочке все равно не хотелось, чтобы мама уходила. - Останься, - на удивление четко и жалобно проговорила девочка, хватаясь за руку матери. - Не могу, - в голосе мамы послышалось сожаление. – Мне… нам с папой нужно побыть вдвоем. - Мозна с вами? – с надежной в голосе спросила малышка. Мама замотала головой. - Нельзя. Ты должна спать, Джой. Девочка надула губки. И начала хныкать. - Тш-тш-тш! – мама приложила палец к губам, и Джой замолкла. Обычно это не срабатывало, но Джой видела, какой взволнованной была мама. А Джой не хотела, чтобы мама волновалась. Сегодня почему-то все волнуются. А ведь это вредно. Мама сама ей говорила. - ХАРЛИ! – на этот раз крик за стенкой стал еще громче. - Попытайся заснуть, солнышко, - улыбнулась мама и быстро поцеловала дочь в лобик. Джой с печалью наблюдала за тем, как мама встает с кровати и выходит из комнаты. В первое время Джой лежала, не шелохнувшись. Словно бы сделай она хоть одно движение и мир рухнет. Но когда она сжала лапу плюшевого мишки, ничего не произошло. Хорошо, что рядом есть Тэдди. С ним не так страшно. Но комната все равно пугала. Здесь было темно и холодно. Не спасал даже обогреватель. Слишком большая комната для такой маленькой девочки. Почему-то именно сейчас Джой чувствовала себя такой крошечной. Она огляделась по сторонам. В комнате не было ничего, кроме кровати и обогревателя. Старые, отцветшие обои отслаивались от стен, а за ними виднелась уродливая серость и желтизна. Половицы были такими же старыми и скрипучими, как и во всем доме. А с потолка на кусочке провода свисала лишь одна лампочка. И та, кажется, перегорела и с одного ее бока проступала чернота. На потолке длинные и извилистые трещины. Окна, конечно, заколочены массивными досками, как и во всем доме. На подоконниках пыль. И, кажется, несколько дохлых мух. Джой натянула на себя одеяло. Ей подумалось, что здесь могут быть пауки. А ей не нравились пауки, они страшные. За стенкой послышались стоны. Стонала мама. Джой навострила ушки. Да, это точно мама! Стоны становились громче и перерастали в крики. Джой прижала к себе медвежонка. Что происходит? Почему мама кричит? Ей больно? Ее обижают? Но ведь рядом «папа»! Он должен ей помочь! Почему он ей не помогает? А если он не может помочь?... Что, если в дом забралось чудище? Или дракон! Дракон ранил «папу» и тот теперь лежит без сознания. Или… или хуже! Дракон съел «папу», а теперь хочет съесть маму! И поэтому она кричит. И никто ей не поможет. Кроме Джой. Джой не хочет сталкиваться с драконом. Но она должна помочь маме. Малышка откидывает одеяло и кое-как слезает с кровати. Берет с собой Тэдди. Тэдди поможет спасти маму! Босые ножки ступают по холодному полу. Топ-топ-топ. Джой с трудом открывает дверь. И видит за ней великана. Это тот дядя, что пришел к «папе». Великан стоял у стены и молчал, но все же покосился на маленькую девочку. А Джой стояла и не знала, что ей делать. Она попыталась сделать шаг из комнаты, но великан преградил ей путь своей здоровой ручищей. Джой надула щеки. Посмотрела на великана исподлобья. - Мне надо к маме! – насупилась девочка. Великан замотал головой и попытался прикрыть дверь. Но Джой налегла на нее всем своим детским весом. - Мне надо спасти маму! – проговорила девочка. Великан почему-то усмехнулся. - Твоя мама в порядке, - бросил он девочке, ухмыляясь. - Она кличит! – настойчиво произнесла малышка. Великан кивнул, не переставая ухмыляться. Джой не понимала, почему тот улыбается. Это ведь совсем не смешно! Ее мама в опасности! А этот стоит тут и мешает ей пройти! Тогда она наступила ему на ногу. Но он вряд ли хоть что-то почувствовал. Только раздраженно выдохнул и закрыл дверь, не обращая внимания на детское тельце. Джой чуть не упала на пол. Снова навалилась на дверь, но та не поддалась. Девочка всхлипнула. Села на холодный пол и заплакала. Она почувствовала себя такой слабой и бесполезной. Мама кричит, а она не может ей помочь. Ничего сделать не может! Она заткнула уши, чтобы только не слышать маминых криков. И продолжала плакать. Когда дверь открылась, лицо Джой было припухшим от слез. Завидев мать, она бросилась к ней. - Мама! – вскрикнула девочка. Харли подхватила малышку и позволила ей себя обнять. - Все хорошо, детка, - проговорила Харли, гладя ребенка по голове. - Мама с тобой! Мама с тобой! Девочка продолжала всхлипывать, а Харли любовно ее укачивала. А потом подошла к кровати и уложила дочь. Сама устроилась рядом. Джой прижалась к маме поближе. Уловила какой-то странный запах. Обычно мама пахла сахарной ватой. Сейчас же запах был другой. Кажется, это запах пота и… непонятно чего. Наверное, мама убегала от дракона и устала. Джой еще больше прижалась к маме. Обхватила ее талию. И почувствовала, как руки становятся влажными. Девочка посмотрела на тело матери. Ее ночнушка окрасилась чем-то темным. Девочка вздернула ткань и увидела длинные порезы на коже мамы. И эти порезы кровоточили. Но мама мигом одернула ночнушку. - Ты поланилась? – взволнованно спросила девочка. – Это длакон? Харли с непониманием уставилась на девочку, а потом улыбнулась. - Дракон, - усмехнулась мама и поцеловала ее в макушку. - Плости, - всхлипнула девочка. – Я не помагла. - Оу, солнышко, - мама прижала ее к себе. - Ты не виновата. Все хорошо. Я рядом и чувствую себя прекрасно. - Плавда? – спросила девочка, глядя на мать. - Правда, - улыбнулась мама. – А с драконом… с драконом я подружилась. Мама погладила ее по голове. Девочка снова прижалась к маме. Ее мама подружилась с драконом. Это хорошо. Значит, дракон ее не обидит. Значит, теперь можно спать спокойно. Когда рядом мама, даже в этом жутком доме становится тепло и уютно. Девочка прикрыла глаза и сама не заметила, как заснула.