***
Джой снилось, что за ней гонится большое страшное чудовище, похожее на волка. У него красные горящие глаза, а еще огромные зубы и когти. И оно так страшно рычит. А девочка бежит и не может от него оторваться. «Мама!» - кричит Джой во сне. Но мама не приходит ей на выручку. Мамы нет рядом. И никто ее не защитит. Она совсем одна в этом лесу, а чудовище гонится за ней все быстрее, и быстрее. Скоро догонит! - Мама! – воскликнула Джой и проснулась. Девочка осмотрела свою комнату. Темно и страшно. Джой укрылась одеялом почти целиком. Кажется, это сон, да? Чудовища ведь нет рядом? Девочка посмотрела на ночник и ее взгляд упал на книжку на тумбе. Точно! Дядя Рик ведь читал ей сказку. И мамы нет… Как только Джой об этом вспомнила, ей стало совсем грустно… Когда снятся плохие сны, мама отпугивает чудовищ. Ее можно обнять. И она поет Джой песенки. И читает сказки… Она бы прочитала ей сказку, если бы была дома, и чудовище бы исчезло… А может… мама уже вернулась?... Джой соскочила с кровати и подбежала к двери. Открыла. За дверью все еще стоял великан. Но, кажется, он спал. Уронил подбородок на грудь и стоял с закрытыми глазами. Вроде даже посапывал. Джой осторожно проскользнула мимо великана. Прямо как в сказке. И подошла к двери, что находилась неподалеку от входа в детскую. Потянула за ручку. Поддалась – так бывает не всегда. - Мама? – прошептала малышка, заглядывая внутрь. Кровать родителей пуста. И застелена. Либо папа уже проснулся, либо не ложился. Скорее всего последнее. Мама же всегда долго спит. Но ее нет… Значит, она еще не вернулась… - Уходи, - скрипучий голос прорезал тишину, и девочка вздрогнула. Она заглянула в темноту. Приглядывалась к силуэту, который с трудом можно было различить в лунном свете и в тусклом освещении фонаря, что едва пробивались через заколоченное окно. За письменным столом, в удобном кресле, сидел папа. Но он был какой-то… напряженный. Смотрел немигающим взглядом в точку перед собой и курил сигареты, сложив руки на груди. Он поднял руку, чтобы стряхнуть пепел, а потом нахмурился. - Я сказал: «уходи»! Обычно Джой боялась подходить к папе, когда он в плохом настроении. Мама тоже всегда уводила ее подальше от папы, когда он злился. Но сейчас… папа вроде бы и накричал, но в то же время не громко. И, кажется, зол он не был. Просто над чем-то думал. И Джой, вопреки наказу отца, сделала шаг в комнату. - Папа… Джокер раздраженно выдохнул. - Что в слове «уходи» тебе непонятно? – спросил он, приподнимая подбородок. - Кода мама велнеца? – тихо произнесла девочка, подходя еще ближе. Отец снова вздохнул. Медленно и протяжно. А потом затянулся, приложив сигарету к губам. Кончик его сигареты зажегся зловещим красным огоньком. Он выдохнул дым, повернувшись к девочке. В этот момент отец казался похожим на дракона. Малышка кашлянула, когда вдохнула остатки сигаретного дыма. Джокер продолжал смотреть на нее немигающим взглядом. - Подойди ближе, принцесса, - сказал отец, подзывая ее рукой. Девочке от его слов стало как-то не по себе. Но она послушно подошла к отцу, сделав еще пару-тройку шагов. Джокер потушил сигарету в пепельнице. Потом протянул к малышке руки и оторвал ее от пола. Усадил к себе на колени. - Как поймать тигра в клетку? – спросил ее отец. Девочка задумалась. - Заманить его мяском? – улыбнулась Джой. Джокер усмехнулся. - Тигров в клетку не бывает, глупенькая! – хохотнул отец, потрепав девочку по голове. – Поняла? Сначала Джой удивленно посмотрела на отца, задумчиво хмурилась, а потом ее лицо озарила улыбка. - Поняла! – кивнула Джой. – Тигры ведь в полосочку! Отец медленно закивал. - Что нельзя съесть на завтрак? – снова спросил он. Джой задумалась, приставив пальчик к подбородку. - Наверное, обед или ужин, - ответила она и увидела, как отец кивнул. Улыбнулась. Эта игра ей нравилась. - Почему собака лает? - Потому что не умеет мяукать. Отец усмехнулся. Девочка тоже смеялась, звонко и заливисто. Джокер снова потрепал дочь по голове. А потом улыбка резко сошла с его лица. В одно мгновение. И он снова уставился в пустоту перед собой. - Через пару дней мама снова будет дома, пироженка, - произнес отец скрипучим голосом. И посмотрел на большой лист бумаги, что лежал у него на столе. Джой вытянула шею и тоже туда посмотрела. На листе были начерчены линии. Какой-то домик. На домике карандашом и маркером были написаны какие-то слова, а еще расчерчены линии и стрелочки. - Они думают, что нас удержат стены Аркхэма. Ошибаются! – прошипел отец. – Нам не страшны ни Аркхэм, ни тюрьма, ни какая-либо другая клетка, которую они вздумают построить! Хотят нас запереть – им же хуже. Клетки нам нипочем, пироженка. Так и знай! И он снова улыбнулся дочери своей кривой улыбкой. А Джой улыбнулась ему в ответ, хотя не совсем понимала, о чем говорит папа. Она прижалась к его груди. Прислушалась к частому биению его сердца. Почувствовала, как отец кладет свою руку ей на голову. Проводит ладонью по ее волосам, запускает в них пальцы. - Я вызволю тебя, тыковка. – слышит девочка над ухом. – На этот раз вызволю. Джой закрывает глаза. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Хороший звук. Живой. Успокаивающий… Девочка проваливается в сон. Не замечает, как отец поднимается с кресла. Как несет ее в комнату. Как кладет ее в кровать. Лишь слегка приоткрывает глаза, когда отец чертыхается себе под нос. - Неужели мать и правда читает тебе такое дерьмо?! – шипит он, переворачивая страницы книжки, что оставил на тумбе дядя Рик. Малышка издает невнятный звук. Джокер обращает на нее внимание и через плечо кидает книжку на пол. Снова гладит дочь по волосам. - Спи, детка, - произносит он с хрипотцой. – И не верь глупым сказкам. Сквозь сон, девочка издает согласное «угу». Чувствует, как ее укрывают одеялом. Тепло. Уютно. И совсем не страшно.***
Сквозь сон Рик слышит частый топот ножек по полу. Нет. Нет-нет… - Дядя Лик! – раздается у него над ухом. Вот только не это! И чего этой девчонке утром не спится?! - Иди спать! – бубнит он ребенку, укрываясь одеялом с головой. - Я кушать хочу! – говорит, расталкивая его, девочка. - А я тут при чем? – бурчит Рик, отгоняя ее высунувшейся из-под одеяла рукой. – Пусть тебе мама готовит. - Мамы неет, - грустно произносит Джой. - Как нет?! А где она тог?... А, черт! Точно! Он лениво высовывается из-под одеяла. Пытается разлепить глаза. Кудрявая девочка в пижаме смотрит на него большими черными глазами. - Иди, - машет он ей рукой. – На кухню иди. Я сейчас… Ну что ты делаешь?! Девочка хватает его за руку и тянет из всех своих детских сил. - Подём вместе! – говорит Джой. – А то я уду, а ты спать будешь! - И в кого ты такая умная, а? – говорит сонный Рик, встряхивая руку. – Да встаю я! Он опускает ноги на пол, наполовину укрывшись одеялом. Его глаза все еще слипаются. - Подём! – девочка берет его за руку и снова тащит за собой. - Джой, не делай так! – прикрикивает на нее Рик. – Я уже проснулся, видишь? А теперь иди на кухню и дай мне одеться! Джой хмурится, но поворачивается к двери и уходит. - Маленький монстр! – произносит Рик, беря со стула чистую одежду.***
Когда он вошел на кухню, Джой уже сидела с пустой тарелкой и со столовыми приборами в руках. - Кушать! – требовательно произнесла девочка, стуча по столу ножом и вилкой. - Ну подожди ты хоть немного! – буркнул на нее Рик. Он открыл холодильник, дабы оценить его содержимое. Мда, еды кот наплакал. Кажется, придется еще и за продуктами ехать. Рик пошарил в холодильнике. Ничего, чем можно было бы накормить с утра ребенка. Вот же подстава!... Мамочка могла бы хоть что-то приготовить, прежде чем загреметь в Аркхэм! - Так, завтрак придется подождать, - произнес Рик, беря в руки молоко и упаковку яиц. - Не хочу ждать! – девочка снова ударила приборами по столу. - Придется, - настойчиво проговорил Рик, кладя продукты на тумбу. – Мама нам ничего не приготовила. Он стал открывать шкафчики, доставая сковородку и миску. - Кушать! Кушать! Кушать! Ребенок требовательно кричал и нещадно стучал приборами по столу. Парень резко повернулся к девочке. - А ну отдай! – крикнул Рик, выхватывая у Джой столовые приборы. - Кушать хочу! – орала девочка. - Да сделаю я, сде… - Что за шум? – послышалось в дверях. На кухне мгновенно наступила тишина. - Пливет, папа! – как ни в чем не бывало улыбнулась Джой отцу. Рик опешил. Да вы только посмотрите на нее! Сама прилежность! Ангелочек, а не ребенок! Вот же двуличная маленькая… - Все хорошо, Рик? – спросил его Джокер. - Да, босс. Парень кивнул. Ну да, вопрос-то явно с подвохом. Задан он не для того, чтобы предложить помощь в случае чего. - Приготовь мне кофе, - бросил ему Джокер и ушел. Рик тут же кинулся к кофемашине. - Кушать хочу! – прокричала девочка. - Да подожди ты! – произнес Рик, включая аппарат для приготовления кофе. Потом парень метнулся к плите. Потом опять к холодильнику – забыл масло. - Что ты готовишь? – спросила девочка. - Омлет. – отвечает парень, включая конфорку и ставя на нее сковороду. - Я не хочу омет! - Тебя никто не спрашивает. - Хочу хлопья! - Хрен тебе! – ответил Рик, беря в руки миску и разбивая яйцо. - Хочу хлопья! – проорала девочка, ударяя тарелкой об стол. От внезапного громкого звука Рик слишком сильно надавил на скорлупу и ее ошметки упали в миску. - Слушай, я пытаюсь приготовить тебе нормальный завтрак, и если ты помолчишь хотя бы!… - Хлопья! Хлопья! – кричала девочка, барабаня тарелкой по столу. - А ну отдай! – Рик вырвал тарелку у нее из рук и поставил ее на тумбу. Он достал вилку и стал вытаскивать упавшую в миску скорлупу. Добавил к яйцам молока, перемешал и вылил содержимое миски на сковородку. Он отвернулся всего на пару секунд, а Джой уже подставила к тумбе стул и залезла на него, в надежде достать упаковку с хлопьями с верхней полки. - Быстро слезла! – кричит он, бросая сковородку и подхватывая ребенка. - Хочу хлопья! – орала брыкающаяся девочка. - Сиди здесь! – проорал Рик, сажая ребенка на стул. – Либо ты сидишь молча и ждешь, когда я приготовлю завтрак, либо я привязываю тебя к стулу и затыкаю тебе рот. - А я папе скажу! - Скажи-скажи! Мы помним, что было в прошлый раз! Джой насупилась и обидчиво сложила ручки на груди. Парень ухмыльнулся и вернулся к шкварчащему на плите омлету. Порезал его на части, взял в руку лопатку и стал переворачивать. - Рик! – раздался уже мужской голос со второго этажа. – Где мой кофе?! - Черт… – выругался про себя Рик, а потом громко ответил: - Уже несу, босс! Он кое-как перевернул омлет, метнулся за кружкой, налил в нее кофе. Чуть ли не бегом направился на второй этаж, едва не расплескав кофе по дороге. Потянул ручку спальни – заперто, направился к кабинету Джокера, что находился дальше по коридору. - Кофе, - проговорил запыхавшийся Рик, заваливаясь в кабинет босса. - Ребенок поел? – спросил Джокер, вырывая у него из рук кружку. - Э… я… я ее сейчас накормлю. - Живее, - Джокер постучал пальцем по столу. - Ага, - промямлил Рик и вышел из кабинета. Снова метнулся вниз. Когда он вернулся, девчонка уже сидела с пачкой хлопьев в руках и ела их прямо оттуда. - Да чтоб тебя! – выругался Рик, забирая у Джой пачку. Парень уже не обращал внимания ни на крики девочки, ни на нее хныканье. Просто переложил омлет в тарелку и поставил ее перед ребенком, возвращая отнятые в начале столовые приборы. - Ешь давай! – сказа Рик, устало падая на стул. Ребенок начал ковыряться в омлете, но есть не ел. - Бяка, - подытожила Джой отодвигая от себя тарелку. - Ты издеваешься?! – Рик устало посмотрел на девочку. - Я это есть не буду, - отвернулась от тарелки малышка. - С какой это стати? Если все из-за хлопьев, то… - Он свелху сылой, а снизу челны. Рик посмотрел на омлет. И правда, та честь, что он так криво перевернул совсем не прожарилась, зато снижу аж образовалась черная корочка. Рик непонятливо уставился на плиту. Черт! Он же ее не выключил, когда уходил! - Вот же!... – парень отключил плиту и бессильно распластался на стуле. - Хлопья хочу, - услышал он детский голос. Рик вздохнул. Встал со стула, достал миску, насыпал туда хлопьев, залил их молоком, поставил миску перед девочкой и дал ребенку ложку. - Ешь свои хлопья, маленький монстр. – произнес он, глядя на то, как загораются глаза девочки. Рик взял тарелку с неудавшимся омлетом и выкинул ее в мусорку. Ага, омлет прямо с тарелкой. Пошел в зал и упал на диван. И правда, зачем он так заморачивался с завтраком? Дал бы Джой хлопья с самого начала и дело с концом. Но Харли… Харли помешалась на том, что ребенок нуждается в здоровом и сбалансированном завтраке. Даже готовит всё сама. И никаких тебе хлопьев или фастфуда. Вот же заморачивается женщина!... Только сейчас ее нет рядом, а значит, можно сделать небольшое послабление в плане еды. Ну в самом деле! Если ему придется готовить Джой завтрак, обед и ужин, то он застрелится уже сегодня вечером! Не прошло и пяти минут, как из кухни в зал прибежала Джой и запрыгнула на диван. - Мультики! – радостно крикнула она, беря в руки пульт. Рик забрал у ребенка пульт и включил мультфильм. Осмотрел девочку. А ведь она еще в пижаме. Ей бы в домашнее переодеться. И причесаться. И… нет, купать он ее не будет! Вот что что, а этого он делать не собирается! Она же девочка, как ему вообще с ней… Нет, ни за что! Вот придет Харли, пусть она ее и купает! Ничего, за пару дней ребенок грязью не покроется! Пока девочка смотрела мультики, у Рика была возможность немного подремать, но как только мультики закончились, начался ад. Сначала Рик пытался вместе с Джой выбрать домашнюю одежду. Девочка упорно не хотела надевать то, что он предлагал. В итоге, перебрав с десяток платьев и штанов, Джой остановилась на том самом платье, которое ей предлагали надеть с самого начала. Потом она не давала себя причесать и с диким визгом носилась по дому, убегая от Рика, который гонялся за ней с расческой в руках. Потом Джокер потребовал принести ему блок сигарет, которые, как назло, закончились. И Рик был вынужден отправиться в магазин за сигаретами, а заодно и за продуктами. Джой, конечно же, пришлось взять с собой. И началась новая эпопея с переодеваниями. Еще и в магазине девочка увидела этот злосчастный отдел с шоколадом и набрала себе конфет на год вперед. Потому что конфеты были предпочтительнее детской истерики. На обратном пути они купили пиццу и черничный пирог в пекарне. Когда же они вернулись в убежище, и Рик принес боссу долгожданные сигареты, тот выдал ему нагоняй за медлительность в виде отборной ругани. Как понял Рик, Джокер не пристрелил его только потому, что кому-то нужно было сидеть с ребенком, пока Харли отсутствует. Сам босс, конечно же, не стал бы заниматься Джой. Поэтому девочка, сама того не зная, послужила для Рика своеобразным живым щитом. А с другой стороны, если бы не она, никто не стал бы заваривать эту кашу с няньками… Но Рику было уже все равно: под вечер он настолько вымотался, что был рад предложению малышки снова посмотреть мультфильмы. - Рик! – раздался громоподобный голос сверху. Ставленник Джокера встрепенулся, отходя от дремоты. - Босс? – отозвался он. - Позвони Вуди Электрику и скажи, чтобы через два часа он был у ребят. Джокер появился на лестнице и оглядел зал. - Да, босс, - кивнул Рик, доставая телефон. - И приберись в доме, - бросил клоун, подходя к выходу на улицу. – Развели здесь срач! - Эм… угу… да, босс… Тяжелая дверь с грохотом закрылась за хозяином дома. - Вуди, - произнес ставленник Джокера в трубку после пары гудков. – Босс хочет видеть тебя у ребят через пару часов… Да… Да откуда я знаю?! Он ничего мне не… Короче, забей и будь на месте через два часа. Рик повесил трубку. Черт! Ребята требуют ответов и подробностей, а у него нихрена нет! Только ребенок под боком… А потом опять возникают эти вопросы и подозрения. Почему эта компашка головорезов до сих пор не устроила бунт на корабле, одному богу известно! А впрочем, ясно же, почему всё так… Дело в Джокере и Харли. Может доверия Рику теперь особо и нет, но вот в авторитете босса и его подружки сомневаться не приходится. Только благодаря им он еще и держится на плаву. Вот только надолго ли?… Парень вздохнул и встал с дивана. В доме и правда бардак. Пока малышка убегала от причесываний, умудрилась разбросать все, до чего могла дотянуться. То есть бумаги, игрушки, карандаши – все было разбросано по полу. На кухне же бардак после утренней готовки, на полу неразобранные пакеты с покупками, а остатки пиццы и пирога занимают почти все пространство стола. - Джой, не хочешь помочь мне прибраться в зале? – спросил у ребенка Рик. - Нет, - ответила девочка, продолжая смотреть мультики. Что ж, этого следовало ожидать. Рик взял пульт и поставил мультфильм на паузу. - Эй! – крикнула девочка. – Включи! Она попыталась забрать у парня пульт, но тот встал с дивана и высоко поднял руку. - Включу, когда ты соберешь все, что раскидала. Фломастеры, игрушки, альбомы и раскраски. - Ну уж нет! – девочка надула губки и сложила руки на груди. - Значит, на сегодня с мультиками покончено, - сказал Рик, пряча пульт в карман своей толстовки. - Включи! – потребовала девочка, ударив ладошкой по диванному подлокотнику. - Когда наведешь здесь порядок, тогда и включу! И парень удалился на кухню. Девочка же соскочила с дивана и схватила его за руку, что держала пульт в кармане. - Одай пульт! – крикнула она. - Хрен тебе! – ответил парень, отцепляя ребенка от своей руки. Тут девчонка завизжала так, что впору закладывать уши. Даже разразилась рыданиями. И снова отчаянно схватила Рика за руку. - Так! – раздраженно произнес парень, разжимая хватку девочки. – Если ты сейчас же не замолчишь и не примешься за работу, я расскажу твоему папе, как плохо ты себя вела. И он тебя накажет – будь уверена! Девчонка насупилась, смотрела на Рика исподлобья и шумно дышала через ноздри. - Папа мне ничего не сделает! – пробурчала Джой. - О, правда? – Рик состроил удивленную гримасу. – Ну посмотрим! Думаю, ему совсем не понравится, что ты визжишь и устраиваешь истерики. А уж если он вернется в плохом настроении, то тебе точно прилетит, причем знатно! Он не мама и цацкаться с тобой не будет, да? Джой издала раздраженный звук и потопала в зал. Рик выглянул из-за двери. И правда прибирается. - И не швыряй так вещи! – прикрикнул на нее Рик, увидев, как девочка кинула альбом на диван. – Разложи все ровно и красиво! - Сам лазложишь! – буркнула девочка. - Я-то разложу! – кивнул Рик. – А потом скажу твоему отцу, что ты еще и дерзишь! Тогда-то ты и получишь по заднице! - Ябеда! – выпалила в его сторону девочка. - Ага, - равнодушно кинул ей Рик и скрылся в дверях кухни. Принялся выкладывать остатки пиццы на тарелку, чтобы убрать все в холодильник. Джой прибирается! Вот уж действительно чудеса! В проведении времени без мамы внезапно нашлись свои плюсы. Харли частенько с ней сюсюкается и души не чает в своей дитятке, выгораживает ее перед отцом в случае чего. Сейчас же Джой от гнева Джокера защитить некому. Хотя, будем честны, не то, что у него сейчас много поводов на нее злиться. Разве что вести она себя должна потише, пока отец работает. В остальном же, он и правда вряд ли что-то ей сделает. Плохое поведение и дерзость? Да чхать он на это хотел! Если она дерзит не ему, то он может даже и порадуется такому положению дел. А если ему, то… ну тут да, тут Джокер и правда может ее наказать. Но Джой всех этих нюансов знать не обязательно. Маленькая она еще, чтоб такие вещи понимать. Поэтому… грех не воспользоваться ситуацией, да? Итак, счет 1:0 в пользу Рика. Игра была не совсем честная, но что поделать? - Фух! – выдохнул Рик, разобрав все пакеты с покупками. – С этим всё! Осталась посуда… Он включил воду и положил в мойку грязную посуду. Не успел он взяться за губку, как к нему подбежала Джой. - Дядя Лик! – произнесла она, подергав его за край толстовки. - Чего тебе? Ты все прибрала? Он намеренно сделал суровое выражение лица, чтобы пресечь очередную детскую истерику. Но, похоже, девочка даже не думала капризничать. Она скорее выглядела растерянной, чем недовольной. Вот же черт! До чего же быстро меняется ее настроение! - Дядя Лик, у меня голво болит, – проговорила девочка и кашлянула. Глаза Рика тут же расширились до размера сковородки, которую он начал мыть. - Эй-эй! Ты тут мне не это! – произнес он в панике. – Не вздумай болеть, поняла?! Я ж тебя не вывезу, я ж!… Девочка снова кашлянула. И тут Рика озарило. - Ааа, я пооонял! – взгляд парня стал более хитрым. – Ты специально мне тут драму устраиваешь, чтоб ничего не убирать! Не на того напала! Со мной твои фокусы не… - Я всё ублала! – шмыгнула носом девочка и потянула Рика в комнату. Тот едва успел вытереть руки полотенцем. И правда. Джой навела порядок, ну настолько, насколько мог пятилетний ребенок. Сложила на столе стопочкой альбомы и раскраски, разложила игрушки на диване, а фломастеры поставила в жестяную баночку на столе. - Голво болит, - снова сказала девочка. Вот тут Рик действительно переволновался. - Открой рот, скажи «ааа», - проговорила Рик, садясь на корточки. Девочка открыла рот. Парень повернул ее голову к свету. Горло красное, но совсем чуть-чуть. - Не паникуй, не паникуй, - сказал он себе, поднимаясь на ноги. А потом посмотрел на девочку. – Джой, вспоминай, что делает мама, когда у тебя болит горло? Девочка задумалась. - Она дает мне конфетки... - Джой, я серьезно! – прикрикнул на нее Рик. - И я сеёзно, - насупилась девочка. – Мама дает мне конфетки. Из апечки. - Конфетки из аптечки… Рик тут же подбежал к шкафчику на кухне, где на самой верхней полке располагалась аптечка. Открыл коробку с лекарствами. Бинты, антисептик, шприцы, хирургические иглы, нити, жгут, мази, пузырьки, таблетки, еще пузырьки и еще таблетки… - А как эти конфетки выглядели? - Зеёненькие, с ягодкой, - ответила девочка. - Зелененькие, с ягодкой…- эхом повторил Рик, шаря в аптечке. Он просмотрел все таблетки в аптечке, но ничего подходящего там не нашлось. Тогда он вывалил на тумбу все содержимое аптечки, даже начал заглядывать в упаковки. Ничего похожего. - Нет здесь никаких зеленых конфеток! – воскликнул парень, запихивая все обратно в аптечку. - А в длугой? – спросила девочка, которая за ним наблюдала. - Какой другой? – непонимающе посмотрел на нее Рик. Вместо ответа девочка выбежала из кухни и потопала по лестнице. Парень попытался не отставать от нее. - О, нет-нет-нет, - быстро проговорил он, когда увидел, что она схватилась за ручку родительской спальни. – Джой, не думаю, что нам туда мож… Но девочка уже открыла дверь и забежала внутрь. Пока Рик думал, идти ли за ней, Джой уже вышла из комнаты, таща в своих маленьких ручках большую коробку. Рик перехватил ее ношу. И правда аптечка, эта гораздо больше, чем та, которая находилась внизу. - Молодец, малышка, - похвалил Рик девочку и прошел с аптечкой в детскую, что располагалась рядом со спальней родителей. Он поставил аптечку на незастеленную кровать девочки и открыл крышку. Да, медикаментов здесь гораздо больше. Может среди всего этого и найдутся заветные «зелененькие конфетки». - Дядя Лик, - раздался голос девочки за спиной. - М? – промычал парень, не отрываясь от поиска лекарств. - А что это такое? - А? Только сейчас он повернулся к Джой, и его глаза тут же расширились до размера тарелок. - Твою ж мать! – выкрикнул Рик, увидев в руках у девочки устрашающего вида плетку с пятью хвостами. Ребенок водил рукоятью из стороны в сторону, отчего плетеные хвосты извивались на полу, словно змеи. Примерно так можно было играть бантиком с котенком. Пятью бантиками. – А ну положи это туда, где взяла! – взвизгнул Рик. Джой тяжело вздохнула, повернулась к двери и поволокла за собой плетку. Плетеные хвосты скользили за ней по полу. (ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: здесь мне так и хотелось добавить эпичное «Пойдем, Яша, нам здесь не рады»)))) - И это! – крикнул ей вслед Рик, разом забывая все слова. – Не заходи больше в спальню к родителям! Вот ведь ребенок! И где она вообще это нашла? Впрочем, знать подробности он как раз и не хочет. Любые подробности. Личной жизни ее родителей в том числе… Черт! И как теперь это развидеть?!... Ладно, хорошо хоть ребенок не принес из спальни родителей гранату! У них, наверняка, и такое могло заваляться. Сначала Рик усмехнулся этой мысли, а потом ему почему-то стало совсем не смешно… И Джой с чего-то вдруг притихла. Не к добру это… Ребенок с гранатой. Черт! - Джой, деточка! – позвал он малышку. – Иди-ка сюда! Джой тут же прибежала в детскую. Без плетки, без гранаты. Фух! Можно выдохнуть! - Помоги-ка дяде Рику найти эти зеленые конфетки, - откашлялся парень. – И это… Побудь рядом. Взобравшись на кровать, Джой стала перебирать содержимое аптечки вместе с Риком. Все колюще-режущие инструменты парень предварительно убрал. Ни к чему ребенку натыкаться на какой-нибудь хирургический набор, а то еще, чего доброго, начнет практиковаться! - Вот! – девочка победно извлекла из аптечки бело-зеленую коробочку. В ней и правда лежали упакованные в зеленую обертку леденцы. На зеленой обертке была нарисована клубника. - Конфетки с ягодкой! – с улыбкой произнесла Джой. - Какая ты молодчина! – похвалил Рик девочку. Малышка горделиво вздернула подбородок. Рик посмотрел в инструкцию. Леденцы для рассасывания. Детям – не больше трех раз в сутки. Парень хмыкнул и дал девочке леденец. - Это карамелька… - начал было Рик, но Джой подхватила. - Ее не глотают, знаю. Я не дулочка, дядя Лик. - Знаю, что не дурочка, - улыбнулся Рик и обнял малышку. Он снова собрал аптечку, прихватив оттуда спрей для горла и сироп от кашля. На всякий случай. В остальном, вроде все выглядит так, как было. - Теперь отнеси аптечку туда, где она стояла, - сказал Рик девочке у дверей родительской спальни. – Как будто ты ничего не трогала. Понятно? Джой закивала, взяла аптечку и зашла в спальню. Вернулась секунд через пять. - Всё, больше мы туда не заходим. Рик закрыл дверь и спустился с малышкой вниз. И снова включил ей мультики. Она это заслужила, чего уж там. В остальном вечер прошел нормально. Джой больше не капризничала и не устраивала истерик. Да и горло у нее вроде перестало болеть. Может дело было в том, что она наоралась за день? А что, так бывает, чересчур напрягла горло, оно и заболело. Возможно, зря Рик развел панику. С девочкой вроде все хорошо, даже температуры нет. Вот она уже и засыпает. Парень глянул на время. Одиннадцать часов. По их меркам, ранний вечер. Джой они тоже приучили ложиться позже. Все-таки в этой семейке режим отличается от общепринятого. Не очень-то удобно укладывать ребенка в девять вечера, когда родители ведут ночной образ жизни и заявляются домой под утро. Пусть уж девочка привыкает к ночному бодрствованию с малолетства. В том, что она пойдет по стопам родителей никто даже не сомневается. Ее уже к этому готовят, пока косвенно. Учат боевым искусствам, развивают гибкость. Харли лично занимается с ней гимнастикой. А станет девочка постарше, можно будет ей все рассказать и подготавливать ее в открытую. Харли оттягивает этот момент, продолжает всё утаивать. Непонятно, как ей это удается, но все же… Неожиданно входная дверь отворяется. В убежище заходит босс со свертком в руках. Кажется, настроение у него хорошее. Улыбается своей кроваво-красной улыбкой поверх белого грима. - Папочка дома! – весело кричит Джокер. – Где моя пироженка? - Я тут, папа! – радостная девочка спрыгивает с дивана и подбегает к отцу. Джокер ловко подхватывает ее на руки. - Ух, какая ты аппетитная! – ухмыляется отец, глядя на дочку. – Так бы и съел! И он игриво кусает дочь за щеку. Ребенок заливисто смеется и отгоняет отца от щеки ручками. - Не ешь меня, - смеется девочка. – Я не вкусная. - А это уж мне решать, пироженка! – и он снова игриво кусает ее за щечку. Ребенок снова смеется. Джокеру это нравится. Он смеется вместе с ней. А потом показывает девочке сверток. - Посмотри, что папочка принес тебе, детка, - сказал Джокер, вручая малышке увесистый сверток. У ребенка загораются глаза. Она разрывает упаковочную бумагу и обнаруживает под ней… книгу. Увесистый фолиант в кожаном переплете. Но кожа потертая, а страницы выцветшие. - Книжка… - говорит удивленная девочка и добавляет: - Сталая… А почему она сталая? - Потому что в ней много интересного, - ухмыляется Джокер. – Пойдем почитаем. - Подём, - улыбается девочка. Все так же, держа малышку на руках, Джокер поднимается наверх. - Разгрузи машину, - кидает он совсем другим, жестким тоном Рику. Тот срывается с места и идет на улицу.***
В детской клоуну не составило труда переодеть ребенка в пижаму. Он хмыкнул, увидев кровавый след на рукаве детской одежды. Ясно, что кровь не ее, но само наличие пятен уже вызывает недовольство. Надо бы дать Рику нагоняй за «опрятность». Но это подождет. - Сегодня ляжешь спать пораньше, - сказал отец, укладывая малышку в постель. Поймал ее унылое выражение лица и добавил: - Но перед этим мы почитаем. Девочка улыбнулась. Джокер сел на стул рядом с тумбой и открыл книгу. - Дай мне Тедди, - проговорила малышка, начав тянуть ручки к стене. Джокер приподнял бровь и оглянулся. У стены, на троне из кубиков, сидел плюшевый бурый медвежонок. Клоун усмехнулся. Брезгливо подняв медведя за ухо, он вручил игрушку дочери. Девочка тут же прижала мишку к груди и укрылась одеялом, не забыв укрыть и медвежонка. Приготовилась слушать. Папа и правда читал ей сказки. Он читал не так, как мама. Его голос был скрипучий и с хрипотцой. Но несмотря на это, говорил папа хорошо и умело подбирал нужную интонацию. Иногда его голос становился высоким, а иногда низким. Джой нравилось его слушать. Вот только сказки, что он читал… были какими-то жуткими. В них угадывались те, что обычно читала ей мама, но в папиных сказках все как-то непривычно и пугающе. Там постоянно кто-то кого-то ел, кто-то кого-то убивал и всячески делал кому-то больно. Даже поющие птички и те были кровожадными: выклевывали сестрам Золушки глаза и пели песенки про кровь. Это было очень странно… А уж в сказке про Красную Шапочку волк не просто съедает бабушку, а готовит из нее еду для внучки, и Красная Шапочка сама съедает свою бабушку! Кошку, которая пытается предупредить девочку, волк тоже убивает. А потом волк велит Шапочке раздеться и сжечь свою одежду. - А в чем тода Класная Шапочка подет домой? – задумчиво спросила Джой. - Сомневаюсь, что она пойдет домой, - Джокер ухмыльнулся и облизнул губы. – Волк ведь хочет ее съесть. - Но он же не съест, - уверенно проговорила девочка. - Посмотрим, - усмехнулся отец и снова опустил глаза в книгу: - «Когда одежда сгорела, Красная Шапочка легла рядом с волком и спросила»… - А где пижама? – девочка задумчиво смотрела на книжку. - У нее не было пижамы, - отмахнулся отец. - Без пижамы незя, - нахмурилась Джой. – Она же гоенькая. Люди так не спят! Джой удивилась тому, что отец засмеялся. И чего он смеется? Она же не сказала ничего смешного. Когда малышка обижено сложила ручки на груди, Джокер потрепал ее по голове. - Ты уморительна, детка! – сказал папа и снова вернулся к сказке. Девочка вздохнула. Вечно эти взрослые над ней смеются! Но ничего, вот она вырастет и тоже будет над всеми смеяться… - … «С этими словами волк набросился на Красную Шапочку и съел ее». Конец, – улыбнулся папа и закрыл книгу. Пораженная Джой смотрела на него, выпучив глаза. - Это не конец, - замотала головой девочка. – Должны плити дловосеки и помочь Класной Шапочке. - Нет, никто не придет, – ухмыльнулся папа. – Красную Шапочку съели. На этом сказка заканчивается. - Она заканчиваица не так, - надула губки малышка. - Возможно, - задумчиво проговорил папа и снова ухмыльнулся. – Думаю, что слово «съел» можно заменить на что-то другое… Джой ничего не поняла и нахмурилась. - Класную Шапочку спасли, – уверенно произнесла она. - Не будь идеалисткой, деточка, - наклонившись к ней, произнес отец. – Никто не пришел на помощь, и никто ее не спас. Так было изначально. Это глупые людишки потом добавили счастливый финал для деток. А на самом деле… всё было так, как здесь. Папа постучал пальцем по книге в кожаном переплете. Джой насупилась. Ну как же так? Не может это быть правдой. Мама читала ей совсем другие сказки! С красивым и добрым финалом… для деток… - Ты уже взрослая, пироженка, - произнес отец, видя, как поникла девочка. – Пора тебе увидеть мир таким, какой он есть. Девочка посмотрела на папу и шмыгнула. Да, она уже большая. Но ей все равно больше нравятся сказки, которые читает мама. Они добрые. И совсем не страшные. А от этих сказок у нее мурашки. Может даже и кошмары сниться начнут… - Эти сказки стлашные, – произнесла девочка, прижимая к груди медвежонка. – От них могут сница чудовища. - Пфф, - папа возвел глаза к потолку. – Чудовища! Какая ерунда! - Не елунда! Чудовища плиходят ко мне во сне и пугают. - Так не давай им себя испугать! Напугай их сама! Папа говорил об этом, как о чем-то совершенно очевидном, а Джой смотрела на него с непониманием. - А как? - Нуууу… - отец откинулся на спинку стула и оценивающе посмотрел на дочь. – Чтобы напугать чудовище из кошмаров, можно попробовать на него порычать, - почти безразлично сказал папа. – Зарычи на него, как и оно на тебя. Рррррр! Девочка посмотрела на отца. Рычал он и правда жутко. Может и у нее получится? - Лллллл! – попыталась издать подобный звук девочка, изображая когти своими пальчиками. - Так себе! – констатировал отец со вздохом. – Но для чудовища из сна сгодится. Джой надула губки. Помолчала немного и задумчиво сказала: - Вляд ли чудовище можно напугать. Они же сами стлашные. Как они могут бояца? - Каждый чего-то боится. Нужно только знать, чего, - Джокер улыбнулся и подмигнул дочери. – Один мамин знакомый мог бы прочитать тебе об этом целую лекцию… Мужчина хохотнул, подумав о чем-то своем, а потом произнес ровным и спокойным голосом: - Даже чудовищам из кошмаров снятся кошмары. - А кто сница в кошмалах чудовищам? – спросила любопытная малышка. - Я. Девочка наклонила голову и посмотрела на отца. Он довольно ухмылялся, а его черные глаза блестели недобрым огнем. Даже Джой становилось жутко от этого взгляда. А уж чудовищам, наверное, и подавно. Неожиданно Джой ощутила гордость за то, что у нее такой папа! Ее папа очень крутой! Она это чувствует, она это знает. Папа тоже это знает. - Здóлово! – заулыбалась малышка. - Ну еще бы! – хохотнул Джокер и потрепал девочку по голове. – А теперь спи, принцесса. И если какое-то чудовище осмелится явиться к тебе во сне, напугай его. Пусть бежит, вопя от страха. Отец подмигнул и поднялся со стула, кладя принесенную книгу на тумбу. Потянулся к лампе, чтобы выключить. - А если у меня не получица? – спросила Джой, глядя на отца. - Получится, - уверенно ответил папа. – Ты же моя дочь! И он провел своей жилистой рукой по голове девочки. Улыбнулся. Джой улыбнулась ему в ответ. Отец выключил свет и направился к двери. - Спи спокойно, принцесса! Завтра вечером мы вызволим маму из Аркхэма, и всё снова будет хорошо. Сказав это, Джокер вышел из комнаты. А Джой перевернулась на бок и прижала к себе Тедди. Интересно, что такое Аркхэм? Папа говорил о нем и вчера. Если папа хочет «вызволить» оттуда маму, значит, это не очень хорошее место. Что-то вроде высокой башни, где держать принцесс. А принцесс обычно охраняют драконы. Интересно, в Аркхэме есть драконы? Наверное, есть. Но мама не боится драконов. Она сильная и смелая, совсем как папа! А папа обязательно ее спасет! Папе можно верить. Если он сказал, что вызволит маму, значит вызволит! И уже завтра вечером мама будет дома. И все снова будет хорошо, да! Это хорошая мысль. И именно под нее Джой заснула. Ей снился хороший сон, светлый. Во сне она гуляла в лесу со зверятами, и им было весело. Пока не появилось чудовище. Джой сначала испугалась, а потом вспомнила, что ей сказал папа. Она зарычала на чудовище, и чудовище само ее испугалось. Затряслось, прижало уши, когти исчезли, а зубы уменьшились, да и само чудовище стало крооохотным, как зайчонок. Когда Джой притопнула ножкой, чудовище убежало в лес. Вот так-то! Будет знать, как пугать ее! И малышка продолжила резвиться в залитом солнцем лесу вместе со своими друзьями-животными. Вот это правильно! И теперь так будет всегда!