Радости детства

Джой много тренировалась и практиковалась в метании ножей. Это было для нее единственным доступным способом куда-то перенаправить негативную энергию. Злость на отца, что решил держать ее взаперти до скончания века. Злость на мать, что даже не пыталась ему перечить. Обычно они с папой много спорят, но когда речь заходит о выходе дочери в свет, мама предпочитает отмалчиваться. И это бесит! Жутко бесит! Отчасти она понимает родителей. Они не хотят выпускать ее в мир, потому что боятся за нее. Но ведь это не выход. Как они не понимают, что это не выход?! Выместив зло на мишенях и изрядно наплакавшись в одиночестве, Джой снова пошла в зал. Сделала вид, что всё хорошо. Что ничего не случилось и что уже который день она в норме. Но это было ложью. Всё было ложью. Вот только кого это волнует? - И у кого пульт? – спросила Джой, садясь на диван. - Брэд последним смотрел телик, – раздался голос парня, что начищал в кресле оружие. - Гонишь! – тут же ответил мужик за игральным столом. – Я этого пульта в глаза не видел! Подтверди, Айзек! - Я ничего не видел и подтверждать ничего не буду, – откликнулся его сосед по столу. - Да вы че, мужики?! – начал было возмущаться обвиняемый в краже пульта. - Слушайте, мальчики, мне плевать, кто брал пульт последним, – сказала Джой. – Мне нужно, чтобы мне его нашли! - Ну так это... – почесал в затылке «похититель пультов». Джой достала из-за пазухи нож. Ловко повертела его между пальцев. - Если через пять минут у меня не будет пульта, – проговорила девочка, – я выберу одного из вас и перережу ему горло, а еще через пять минут второму и третьему... Наемники тут же вскочили с места и принялись искать пульт. Нашли довольно-таки быстро. Завалился в пространство между диваном и подлокотником. - Пульт, мисс Джой, – вручил ей пропажу мужик. - Спасибо, Айзек, – слегка улыбнулась ему девочка, а затем гаркнула командным голосом: – А теперь свалили отсюда! Мне нужно побыть одной! Наемники испарились в мгновение ока. Джой вздохнула и легла на диван. Стала лениво переключать каналы. Новости, передача о животных, снова новости, старая киношка, музыкальный канал и опять новости. О, мультики! «Рапунцель». Ей всегда нравился этот мультик. Эта золотоволосая принцесса такая живая! Такая веселая! Жаль только, что ее заперли в башне... Да уж, очень жизненно. И вот сейчас она пытается поговорить с Матушкой Готэль, чтобы та отпустила ее посмотреть на фонарики в небе, в день ее рождения. Но Джой-то знает, что это не работает. Можно было это понять, когда вышел мультфильм... А сейчас Готэль будет запугивать Рапунцель всякими ужасами, которые ждут ее вне стен башни. Да-да, всё как по сценарию! Мамочка умней, и она тебя защитит, ага! Наверное, все родители такие... Хотя по сюжету эта ведьма принцессе и не родная. Она похитила Рапунцель, когда та была ребенком. Хм... А может быть, Джой тоже похитили, когда она была маленькой, и поэтому скрывают ее ото всех? Да не, вряд ли. Доказательства родства с мамой и папой она видит каждый день в зеркале. Личико у нее мамино, и губы тоже, и кончик носа тоже чуть вздернутый. Хотя, если смотреть под определенным углом, иногда Джой казалось, что ее переносица такая же узкая, как и у отца. А может, это игра света? Но вот что она точно унаследовала от папы, так это глаза. Черные-черные, да и брови такие же изящные и изогнутые, как у папы. Да и волосы, похоже, тоже от него. В детстве она была кудрявая, сейчас уже меньше. Непонятные волосы: вроде бы и прямые, а вроде бы и пытаются виться. У папы тоже так, вот только волосы у него, конечно же, гораздо короче, чем у дочери. А еще всегда выкрашены в зеленый цвет, но Джой знает, что от природы волосы у него темные. Так что вот она — плоть и кровь двух маньяков. Никакими крадеными принцессами здесь даже и не пахнет. Тем более, что в своей психической стабильности она тоже не уверена. И голос отца в голове, с которым она периодически ведет беседы, тому подтверждение. Так что хрен тебе, Джой, а не королевский титул. «Как можно так принижать семью?» – как будто по волшебству раздался в голове голос отца. - Я не принижаю, – ответила ему Джой. «Король и Королева Преступности — для тебя пустой звук, принцесса?» – с явным осуждением произнес голос отца. - Не пустой. Просто это ненастоящий титул. «Ха! Ненастоящий! – усмехнулся отец. – А много ли сейчас ходит по земле настоящих королей?» - Ну, пара-тройка... – пробурчала девочка. - Джой! – раздался голос отца. Девочка заозиралась по сторонам. Это по-прежнему у нее в голове или?.. А нет, слышится топот ног по лестнице. - Да, пап? – произнесла Джой без особого энтузиазма. В последнее время она злилась на отца и практически с ним не разговаривала. Да и с мамой тоже. И папа это знал. Но тем не менее указал большим пальцем руки через спину, на лестницу. - Собирайся, – сказал он. – У тебя десять минут. Одежда обычная, никакого грима. Девочка хмыкнула и с подозрением посмотрела на отца. Сам-то он был при полном параде. Грим на лице, светло-фиолетовый костюм, а сверху темно-фиолетовый тренч. А еще он держал в руках шляпу-федору. И с чего ему вдруг взбрело в голову выгулять дочь? - Время идет, – недовольно кинул отец. – И если будешь продолжать пялиться, никуда не поедешь. Джой вздохнула. Ну да, папа, как всегда, ничего не объясняет. Хотя ладно, прогулка по вечернему городу всяко лучше, чем сидение взаперти. Даже с учетом того, что она злится на папу. И Джой выключила телевизор, в котором Матушка Готэль заканчивала со своей песней «Мама умней!». Ничего не сказав отцу, девочка поднялась наверх. Посмотрела на улицу через заколоченное окно. Вид был так себе. После ее побега родители возвели массивные бетонные стены вокруг дома, которые заслоняли почти весь обзор. Но судя по колышущемуся хилому деревцу, на улице ветрено. Так что она оделась потеплее. На ногах джинсы, на теле — черная кофта на замке. Кобура с двумя пистолетами. И ее синяя кожаная куртка сверху. Она причесалась и сделала два низких коричнево-фиолетовых хвоста. Грима нет, но немного косметики не помешает. Джой наспех сварганила простенький макияж: стрелки, тени, тушь на ресницы, светлая помада. - Джой! – донесся голос отца снизу. Девочка поспешно покинула свою комнату и спустилась вниз. - Долго возишься, – недовольно сказал отец. Джой ничего не ответила. Не хотела она оправдываться перед отцом. Сколько надо, столько и собирается – не его дело. Так что она молча прошла следом за отцом. На улице было прохладно, но оно и понятно – дело близится к ночи. Отец сел за руль старенькой черной Шевроле Импала. Добротная машина. Джокер обычно брал ее, когда не планировал ничего существенного. Никаких погонь, никаких крупных дел, просто прогулочное катание. Поэтому Джой поняла, что на что-то серьезно рассчитывать сегодня опять же не придется. Она забралась на заднее сидение и посмотрела на отца, который завел машину в два счета. - Куда мы едем? – спросила Джой. - Увидишь, – ответил отец. Джой сжала губы. Ну да, получить конкретный ответ она и не думала. Папа, как всегда, ничего не объясняет. Пока они ехали по вечернему городу, Джой смотрела в окно. Сначала была трасса. Машины проносились мимо, туда-сюда на бешеной скорости. Мало кто вел машину так же уверенно и спокойно, как ее отец. Все куда-то торопились, мелькали разноцветными пятнами и исчезали из поля зрения в одно мгновение. Но папа никуда не торопился, хоть ехал на вполне приличной скорости. Он улыбался и наслаждался поездкой. А потом они заехали в город. Джой наблюдала за яркими огоньками фонарей и неоновых вывесок. Магазинчики, кафе, рестораны, ночные клубы – двери всех заведений Готэма были открыты для людей. Люди, кстати, тоже суетились. Куда-то торопились, скапливались в группки на автобусных остановках или у входа в метро. Наверное, сверху все они похожи на муравьев. И снова машины: ездят туда-сюда. Джой даже стало интересно: вокруг столько людей, но никто не обращает внимание на ее отца за рулем, хотя он при полном параде. Интересно, почему? Из-за того, что люди суетятся и ничего не замечают? Или потому, что боятся заметить? Она видела, как на папу посмотрели двое негодующих водителей. Они куда-то торопились и уже начали было ругаться, как осеклись, испуганно глянули на отца и прибавили газу. Просто смотались куда подальше, попутно чуть не врезавшись в другие машины. Вот и всё. Наверное, и копы так же реагируют на отца. Она видела парочку полицейских машин, но не заметила, видели ли их офицеры. Хотя чего еще ждать от этого города? Мама говорит, что каждый здесь думает только о себе. И, наверное, это так. Вот вам и доказательство. Потом отец свернул с центральной улицы, и машина начала петлять по улочкам и дворам. Здесь уже всё было не так роскошно, как буквально за поворотом. Здесь грязнее, дороги не такие ровные и гораздо меньше неоновых вывесок и рабочих фонарей. - Как ты думаешь, – неожиданно подал голос отец, – в чем заключается наша с Харли работа? Джой почесала пальцем правую бровь и ответила: - Ну, в том, чтобы убивать, грабить, терроризировать людей и доставлять неприятности Крысе. Джокер усмехнулся. - А еще в чем? - Не знаю, – передернула плечами Джой. – На ум больше ничего не идет. - Ладно, переформулирую, – вздохнул отец. – Как думаешь, чем мы занимаемся изо дня в день? - Эм... – замялась Джой. – Ты работаешь над своими планами, а мама готовит и убирается в доме. Джокер разочарованно цокнул языком. - Детка, если ты не будешь отвечать более разумно, мне придется тебя пристрелить. - Ну, я не знаю, пап, – вновь передернула плечами Джой. – Это ВЫ целыми днями занимаетесь злодейством, а МЕНЯ никто ни в какие планы не посвящает. Джой обиженно сложила руки на груди и надула губки. - Что ж, пора тебя просветить, – вздохнул отец, и машина остановилась у какой-то пятиэтажной хибары. – Выходи. Девочка послушно вышла из машины. Осмотрелась. М-да, райончик был так себе. Здания старые, уличные фонари кое-где не работают, а мусорки уже переполнены. Под ногами то и дело шуршат пакетики от чипсов, да и пивные банки и бутылки не добавляют красоты этому месту. - И что мы тут забыли? – спросила Джой. – Здесь живет какой-нибудь киллер или типа того? - Типа того, – ответил отец и жестом велел ей идти следом за ним. Джой поплелась за отцом в здание. В подъезде горела только одна тусклая лампочка, так что пришлось идти осторожно, чтобы не споткнуться обо что-нибудь. Джокер поднялся по лестнице с гнутыми железными перилами. Они преодолели всего один пролет, как отец замер у одной из дверей. На двери висела перевернутая тройка и еще кусочек какой-то цифры. Может, это была восьмерка, а может, двойка. Джокер постучал в дверь четыре раза. Подождал немного. Очень скоро щелкнул замок, и дверь открылась. На пороге стоял тучный лохматый мужик в очках, футболке и джинсах. Похоже, он ничуть не испугался, увидев на пороге своей квартиры самого опасного маньяка Готэма. Мужик только слегка покосился на Джой, но этим все и ограничилось. - Входите, – сказал толстяк и отошел от двери, пуская их внутрь. Отец мотнул головой в сторону двери, предлагая Джой следовать за ним. Девочка зашла внутрь. Квартирка была не особо большой и не сказать, чтобы уютной. На кухне стояли коробочки из-под китайской еды, может, даже не первой свежести. В зале, куда они прошли, стоял большой продавленный диван, на котором была разбросана одежда, на журнальном столике лежала коробка из-под пиццы и стояли баночки с колой. Хотя не все было так плохо. На стене у мужика висела охренительных размеров плазма, что вообще никак не сочеталось с этими, с позволения сказать, «апартаментами». Мужик прошел мимо плазмы к дальней стене, у которой находился рабочий стол с множеством компьютерных мониторов. Он сел в большое и удобное кресло, открыл ящик стола и извлек из него синюю папку. Протянул ее Джокеру. - Вот то, что вы просили, – сказал мужик. – Тут бумаги от Анатоля. Он там опять накатал целый отчет. Но... ваши подозрения подтвердились. Похоже, Гриффин и правда пытается вас надуть. Джой заглянула в бумаги, которые Джокер вытащил из папки. Там было много цифр, какие-то таблицы и графики, но отец не стал в них углубляться, а просмотрел лишь поверхностно. - Два месяца... – хмыкнул Джокер. – Слишком долго. Что ж, думаю, сегодня я заскочу к Гриффину на огонек... Весьма кстати, надо сказать... Он бросил мимолетный взгляд на Джой, а потом достал из папки другие бумаги. - А, это переписка Паркера с сайта знакомств, – сказал мужик. – Вроде бы ничего необычного, но он списался там с одной бабой... Как-то они очень странно кумекали. Короче, я покопался... эта баба копша. Они встретились с ней в баре днем, а потом разошлись. На романтическое свидание это не было похоже. И номера на ее машине точно не наши. Я за ней проследил до гостиницы «Парадайз». Она там сняла номер под своим реальным именем, – толстяк осуждающе цокнул языком. – Новенькая, наверное. Они вечно ищут славы и лезут куда не надо. Памела Хемсворт, номер 304. Думаю, что с ними можно разобраться до завтрашнего утра. Наверное, Паркер надеется на программу защиты свидетелей, но... - Пусть надеется, – усмехнулся Джокер, просматривая снимки с камер наблюдения. А потом извлек из папки флешку. – А это у нас?.. - Инфа, которую вы просили. Там еще распечатка. Ну, старые планы Готэма и... - Я понял, – прервал его клоун и ухмыльнулся. – Представление обещает быть интересным... Ты хорошо потрудился, Поц. - Знаю, – ответил мужик с улыбкой. - Оплата как обычно? – спросил Джокер. - Да, я не парюсь, – откинулся на спинку кресла мужик. Джокер вытащил из внутреннего кармана телефон и перевязанную резинкой пачку банкнот. Кинул пачку на стол и набрал что-то в телефоне. - Вторая половина поступит на счет через пару минут, – лениво протянул Джокер. - То, что надо! – довольно прошуршал свернутыми купюрами Поц, а когда его телефон завибрировал, он взглянул на экран и его улыбка стала еще шире. – С вами приятно иметь дело, босс! - Хо-хо, конечно, – усмехнулся Джокер и, взяв дочь за руку, прошел с ней к выходу, не забыв про папку с документами. Перед тем, как закрыть за ними дверь, довольный Поц выпалил с гаденькой ухмылкой: - Задайте жару этим сволочам! - Обязательно, – усмехнулся Джокер и спустился вниз вместе с Джой. Они вышли на улицу и сели в машину. - И что это было? – спросила девочка. - Скучная, но необходимая часть нашей работы, – сухо ответил отец. – О которой ты даже не задумывалась, я полагаю. - Нуууу... – протянула Джой, не желая признавать, что она действительно не думала о том, что кто-то может сливать отцу нужную ему инфу. - Криминальный бизнес – это не только убийства и грабежи, – сказал отец, поворачиваясь к дочери и убеждаясь в том, что она его слушает. – Это еще и контроль. Контроль финансов, контроль над людьми, которые на тебя работают... Расширение сферы влияния. И информация. «Кто владеет информацией, владеет миром», помнишь такое выражение? - Угу, – кивнула Джой. - На меня работает несколько хакеров, несколько бухгалтеров и финансистов. Иногда они работают в связке, как Поц и Анатоль, иногда по отдельности. И, конечно же, они не в курсе, что не одни такие. Они не знают, сколько еще людей на меня работает и кто они такие. Периодически я даю им одинаковые поручения, чтобы быть уверенным в их честности. Периодически слежу за ними. Так что если кто-то из них захочет меня надуть, я узнаю об этом... Но подобные прецеденты бывают нечасто... Джой нерешительно кивнула. Она и правда не задумывалась о том, как ведет свои дела отец. И если честно, она даже немного разочаровалась. Ей казалось, что папа знает все про всех потому, что это ее папа. Это же Джокер. Самая мистическая фигура в колоде карт, а оказывается, что тут никакой мистики и нет. Папа не всевидящий и мысли читать не умеет, как она думала, когда была помладше. Просто он умеет вести дела... И с его паранойей совсем неудивительно, что обвести его вокруг пальца практически невозможно. - Кроме того, есть риэлторы, юристы, подпольные торговцы, наемники и прочие люди, чьи данные полезно иметь под рукой. Наш бизнес — это еще и рутина, детка. Скучная, неинтересная, но приносящая свои плоды. - Ты дал ему много денег, да? – задумчиво проговорила Джой. Отец усмехнулся. - Финансовое вложение, не более, – фыркнул отец. – Деньги – это всего лишь бумажки, детка. Обменная валюта, если хочешь. Ты берешь в обмен на нее то, в чем нуждаешься. Многие об этом забывают и делают деньги смыслом своей жизни. Идиоты! Хотят урвать кусок побольше и в итоге сами же им давятся, – Джокер осуждающе причмокнул и стал барабанить пальцами по кожаной обивке сидения. – Запомни, принцесса: деньги всегда должны быть в работе. Только так они принесут тебе реальную пользу. Джой закивала и, подумав немного, спросила: - А откуда берутся все эти люди, что на тебя работают? Мне казалось, что вас все боятся... Мама говорила, что люди опасаются с вами связываться... Джокер ухмыльнулся. Любовно потрепал девочку за щеку. - Некоторые людские желания и потребности способны притупить чувство страха, пироженка. Всегда будут те, кто чем-то недоволен. Своим положением в обществе, своей зарплатой, своей жизнью. За недовольством следует ненависть, а за ненавистью — желание что-то изменить... и наказать виновных. Отчаяние и праведный гнев – вот то, что чаще всего приводит ко мне людей, – отец облизнулся и продолжил: – Беднягу Поца, к примеру, задирали с самого детства. Никто его не ценил: ни родители, ни одноклассники, ни коллеги по работе. Бедный-бедный Поц! Догадайся, к чему это всё привело? Да-да, наш друг возненавидел людей. И стал потихоньку пакостить им в сети. Как же назвала это полиция? Киберпреступления? Ох уж эти новомодные словечки!.. У Поца светлая головушка, да только кто бы это заметил, кроме копов? Ах да, я! Тут Джокер расхохотался так, что Джой прикрыла пальцами уши от громкого звука. Но отец тут же убрал ее руки от ушей и проговорил: - На Земле живет более семи миллиардов человек, но всех их объединяет то, что они всего лишь лююююди. К каждому, абсолютно к каждому, человеку можно найти подход. Вот тебе еще одна прописная истина, детка: у ЛЮБОГО человека есть свои СЛАБОСТИ, на которых можно сыграть. Джой посмотрела на отца, чьи глаза горели безумным огнем, а губы искривились в коварной ухмылке. Девочка понятливо кивнула. И когда отец отпустил ее руки, она задумчиво проговорила: - Но если у ЛЮБОГО есть слабости, то, значит, У ТЕБЯ они тоже есть, да? В чем ТВОЯ слабость, пап? Джокер глухо усмехнулся. Потрепал дочь по голове, повернулся к рулю и сказал: - У меня их нет. Я — исключение из правил, ты же знаешь? Джой хмыкнула. Ну да! Папа как всегда сама скромность и откровенность! С другой стороны, это было ожидаемо. Джокер – не тот человек, который будет выдавать свои тайны. Даже собственной дочери. На то он и Джокер, верно? Да и не сказать, что ей так уж интересно узнать ответ...

***

Они ехали не так уж долго. Очень скоро автомобиль остановился у гостиницы «Парадайз». Джокер вышел из машины, веля дочери оставаться здесь. Джой не стала спорить. Догадывалась уже, зачем отец туда идет, и присоединяться к нему как-то не хотелось. Она с любопытством осматривала местность. Много машин на парковке, недалеко от гостиницы стоят не то чтобы очень новые здания, хотя сама гостиница выглядит новой. Привлекает к себе внимание. Вывеска с названием сияет, а рядом с ней горят фонарики, освещающие крыльцо. И небо такое черное-черное. Красиво! Джой огляделась по сторонам. Машины одиноко и неподвижно стояли на парковке. Никто не приезжал и не выезжал. Тут даже прохожих нет. Как будто все вымерли. Но в Готэме, наверное, так всегда по вечерам. Она помнит, как выбралась из дома однажды, так там все куда-то спешили и не хотели с ней связываться. Люди боятся, вот и отсиживаются дома. Вон сколько окошечек горит в близстоящих домах. Интересно, что там происходит? За занавесками не видно. Хотелось выйти из машины и окунуться наконец в жизнь этого города. Вот она — свобода! Так близко! Но... но Джой понимала, что в любом случае ее все равно найдут и приведут обратно. И вот тогда-то отец точно будет очень ей недоволен! Тогда ее точно никуда и никогда больше не выпустят. А сейчас... сейчас есть хоть какая-то надежда... не зря же папа устроил для нее все это катание! Папа вернулся сравнительно быстро. Застегивал на ходу тренч. Крови на нем не было, стало быть, копша умерла легкой смертью. - Что теперь? – спросила Джой, когда отец сел за руль. - Теперь поедем в другое место, – произнес Джокер, набирая что-то в своем телефоне. Как и думала Джой, ничего конкретного. Она откинулась на сидение и смотрела на то, как папа читает сообщение в телефоне. Вот странно: этот человек наводит ужас на весь город, но Джой он казался до смешного старомодным. Смотрит старые фильмы, предпочитает одежду в духе гангстерской эпохи, ездит на старых автомобилях, хотя сейчас есть много современных и прокачанных тачек. Даже телефон у него и тот старый. Кнопочный. Сейчас такие, наверное, даже не выпускают. Смешной у нее папа, что тут еще скажешь! Когда машина тронулась, Джой снова взглянула в окно. На этот раз они ехали довольно-таки долго. Джой даже успела подремать на заднем сидении. А когда открыла глаза, они заехали на какую-то улочку в пригороде. Отец велел ей выходить, что Джой и сделала. Огляделась. Видимо, район здесь был не самый престижный. Покосившиеся и выцветшие деревянные домики стояли одинокими строениями на заросших лужайках. Они прошли пешком до четвертого домика. Потом отец подошел к двери, достал из тренча связку отмычек и стал копаться в замке. Дверь легко поддалась. Так они вошли в чужой дом. Простенькая гостиная, простенькая кухня. Ничего вычурного. Как заметила Джой, тут даже мебели было минимум. Диван, телевизор, столик. Мойка, холодильник, плита, стол, два стула, пара тумб и навесной ящичек. Что ж, даже в их убежище, похоже, было уютнее. - Наверх, – сказал отец. – Держись меня. И Джой пошла следом за ним. Наверх. Джокер открыл дверь, что находилась ближе к лестнице. Девочка выглянула из-за его спины. Темно. Отец выставил руку, веля дочери держаться на расстоянии. Вошел в комнату. И тут Джой вскрикнула от неожиданности. Кто-то напал на отца, но тот, кажется, был готов. Перехватил бейсбольную биту, врезал пару раз нападавшему и после вырвал биту из рук человека. Откинул ее в сторону. Человек набросился на отца с кулаками, но Джокер был быстр и проворен. Он уворачивался и даже дал нападавшему под дых. После чего взял за ткань пижамы и хорошенько встряхнул. Джой услышала характерный щелчок автоматического ножа. - Ты совсем не умеешь принимать гостей, Паркер, – произнес Джокер с насмешкой. - Убирайся! – попытка храбриться явно была провальной. - А то что? – усмехнулся маньяк. И, не услышав ответа, продолжил: – Ты решил сдать меня копам, парень. А я этого оч-чень не люблю... - Я не понимаю о чем... - Продолжишь эту фразу, и я выпотрошу тебя прямо здесь, – прошипел Джокер, а потом его голос стал нарочито елейным: – Ты ведь не хочешь разбудить своими криками маленького Нэйта, да? Представь, в каком ужасе он будет, когда увидит своего отца с торчащими из брюха внутренностями... На пару мгновений повисла пауза. - Нет... нет, не приплетайте сюда... – попытался было прошептать мужчина. Джой пыталась осознать, что происходит. Она даже и не думала, что в этом доме есть... ребенок? Она вышла из комнаты. Прошла чуть дальше по коридору. Увидела комнату с табличкой на двери в виде машинки. На ней значилось «Нэйт». Ребенок! В доме есть ребенок! И сейчас... сейчас ее отец... Джой снова вошла в комнату. Пулей влетела. - Пап, здесь есть ребенок, – прошептала Джой. – Давай уйдем отсюда, пап! - Не мешай папочке работать, пироженка, – в голове отца слышалось раздражение. - У вас ведь тоже есть ребенок! – тут же встрял мужчина. – Вы должны меня понимать! Вы не можете!.. - Молчать! – рявкнул Джокер и наотмашь ударил мужика по лицу так, что Джой вскрикнула от неожиданности. Девочка тут же одернула себя и навострила слух. Никаких посторонних звуков. Похоже, ребенок еще спит... - Беспокоишься за своего пацана, Паркер? – прошипел Джокер. – А где же было твое беспокойство, когда ты сдавал меня с потрохами этой... как ее?... мисс Хемсворт? - У меня не было выхода, – тут же произнес мужчина. – Поймите, у меня не было выхода. Она раскопала мои дела, а мне... мне нужно было завязать... нужно было уехать... - Лет семь назад, да-да, – рассмеялся отец, а потом его голос стал на удивление серьезным и жестким: – Ты знаешь, как я поступаю с предателями, Паркер? Ребята должны были тебе рассказать... О-о-о, они любят такие байки... - П-пожалуйста, – заикаясь проговорил мужчина. – У меня... у меня же ребенок... Ему всего пять... Вы ведь тоже отец... Вы... Джокер резко схватил мужчину за челюсть так, что его губы были зажаты между пальцами маньяка. – Не прикрывайся ребенком, – с долей презрения произнес Джокер. – Даже не смей прикрывать им сейчас свою шкуру! Ты ошибся, парень, а за ошибки нужно платить... Мужчина попытался было что-то сказать, но маньяк грозно прошипел прямо у его лица: - Если бы тебя волновала судьба мальчугана, ты бы уже давно завязал. Устроился бы на нормальную работу, даже на малооплачиваемую. Взялся бы за ум, вместо того, чтобы продавать нажитое имущество. Нашел бы женщину, в конце концов, которая взяла бы тебя за шкирку и дала мотивирующего пинка под зад, у тряпок ведь так принято, да? Найти того, кто сильнее, и выезжать за его счет... Джой услышала глухие всхлипы, что издавал мужчина. Похоже, отец нашел его болевую точку и теперь... - Единственное, что ты можешь сделать для своего ребенка, – продолжил Джокер, – это не сдохнуть у него на глазах. Так что решай, Паркер, где тебе удобнее откинуть коньки – здесь или на улице? - У... улица, – выдавил из себя мужчина. Джокер одобрительно хмыкнул. - А теперь выходи из дома. Тихо и без фокусов. Если мальчуган соскочит и увидит нас, не уверен, что оставлю его в живых... Паркер с шумом вдохнул, но поднял руки. Направился к выходу. Джокер указал ему на дверь, хотя Джой показалось, что это больше похоже на то, что отец заслоняет ее от выходящего из комнаты мужчины. Паркер шел впереди. Встрепенулся когда услышал звук курка пистолета. Он и правда на удивление спокойно прошел к выходу. Перед тем, как они вышли из дома, Джой снова глянула наверх. Очень надеялась, что ребенок сейчас не проснется и не станет искать папу... - Можно не здесь? – вдруг спросил Паркер, глядя на пистолет в руке маньяка. – Где-нибудь подальше от дома... Не хочу, чтобы меня нашел Нэйт или... не хочу, чтобы он видел... Джокер усмехнулся. Но тем не менее, указал дулом пистолета за забор соседнего дома. - Спасибо, – прошептал Паркер и направился к месту казни на негнущихся ногах. Джой шла следом за отцом. Сначала хотела остаться, но Джокер взял ее за руку и повел за собой. Когда они подошли к соседскому забору, маньяк опустил пистолет. Что-то промелькнуло на лице «приговоренного». Возможно, это была надежда на помилование. Но нет, Джокер просто достал один из своих ножей. - Предпочитаю холодное оружие, – ухмыльнулся маньяк и сделал шаг навстречу Паркеру. Джой видела, как изменился мужчина перед лицом неотвратимой гибели. Он задрожал, всхлипнул, а потом залился слезами. Казалось, еще немного и он упадет на колени и будет умолять пощадить его. И кажется, он даже прогнулся, как Джокер подхватил его и всадил нож в брюхо. Джой отвернулась. Услышала хрипы и неприятное бульканье. Мерзкие звуки. - Пойдем, – сказал отец, беря руку дочери в свою. Джой посмотрела на отца. Рука у того была перепачкана в крови. На тренче тоже следы крови, а нож он уже спрятал. Девочка оглянулась через плечо. Тело мужчины лежало в холодной и густой траве. Утром его наверняка обнаружат соседи. Поднимут крик. Разбудят маленького Нэйта, который остался без отца этой ночью... - А что будет с Нэйтом? – спросила Джой отца, когда они подходили к машине. - Может, тетка заберет, а может, попадет в приют, – просто ответил маньяк, открывая двери машины. - И тебе ни чуточки не совестно?! – возмутилась девочка, не желая забираться в машину. - А должно быть? – склонил голову набок Джокер. – Сейчас у мальца шансов на нормальную жизнь гораздо больше, чем с отцом-тряпкой, выпивохой и уголовником. Он ухмыльнулся и чуть ли не насильно запихнул Джой в машину. Девочка недовольно сложила руки на груди, когда отец сел за руль. - И все равно это ужасно! – кинула ему Джой. – Ты лишил ребенка отца! Неужели ты... - Джой, – голос Джокера звучал жестко, и девочка сразу же осеклась, услышав из его уст свое имя. – Прекращай истерику. Девочка шмыгнула носом и замолчала. Какое-то время они ехали молча, потом отец заговорил. - Вот тебе еще один урок: не позволяй сантиментам сбить тебя с пути. То, что ты решаешь сделать, – должно быть сделано. И неважно, какие препятствия ты встретишь на своем пути. Сейчас тобой управляют сантименты. Тебе кажется, что произошедшее неправильно, потому что с точки зрения людской морали это ужасно. И тут-то ты попадаешь в ловушку. На самом деле в мире нет ничего правильного и неправильного. Это просто людские выдумки. Так что вот тебе еще совет: учись абстрагироваться от чужого мнения и от хваленой людской морали. Правильно то, что ты делаешь, остальное — неважно. - Но если Нэйт попадет в приют... - Ну попадет, и что? – безразлично фыркнул отец. – В мире просто станет на одного сиротку больше. Если силенок хватит, выкарабкается и пробьется. Если нет – такова жизнь. Это естественный отбор, детка. Не пытайся вставлять ему палки в колеса. - Нельзя так поступать с ребенком! - Оу, по-твоему, я должен был и его прирезать? Признаться, я думал об этом, но... - Папа! - Что? Не нравится сценарий? – ухмыльнулся отец. – А будь на месте ребенка взрослый, тебе было бы плевать, верно? - Ну, нет... конечно же нет! - Вот только не надо лукавить, – пригрозил ей пальцем отец, глядя на дорогу. – Тебе жаль мальца, потому что это ребенок. Но это ведь не навсегда, согласна? Лет через пятнадцать этот ребенок превратится во вполне себе обычного взрослого, на которого всем будет плевать, в том числе и тебе. А еще лет так, ну, скажем, шестьдесят-семьдесят от силы, он будет уже на том свете. Ну так смысл убиваться из-за него сейчас? - Ты фантастический оптимист, папа! – иронично выпалила Джой. Отец засмеялся. - Возможно, пироженка, возможно. Джой вздохнула и добавила: - Ну, а если бы на месте Нэйта была я? Что если бы то, что ты сделал с этим человеком, произошло бы с тобой? Джокер цокнул языком, усмехнулся. - Вряд ли бы я дал этому случиться. А если бы это все-таки случилось, ну, значит, такова судьба, да? Или как там любят говорить фаталисты? - Все время ты отшучиваешься... - Тебе бы тоже следовало этому научиться, – проговорил отец. – Смотри на вещи проще. И привыкай к тому, что в нашей работе нужно быть готовой ко всему. А если будешь проявлять жалость по поводу и без, это когда-нибудь выйдет тебе боком. Либо получишь нож в спину, либо тебя перестанут уважать и тогда... тогда ты все равно получишь нож в спину, – Джокер снова усмехнулся. – Если нужно сделать дело, не жалей никого. Жалость – это балласт, тянущий тебя на дно. Избавляйся от него, детка, иначе тебе не выжить. - Пап, ты всегда так преувели... - Я ЗНАЮ, что говорю, – жестко прервал ее отец. – Научись отключать свои бабские эмоции, поняла? - Поняла, – буркнула Джой и насупилась. Ну вот опять! Вечно папа гнет свою линию! Этот его пессимистичный взгляд на мир иногда так выбешивает! Не верит он ни во что хорошее и другим запрещает. Ну а другие-то тут при чем?! Эх!.. Вечно с ним так... трудно...

***

Следующей остановкой был ночной клуб. Или что-то типа того. Они остановились не у центрального входа, а где-то в проулке. Но даже отсюда было слышно, как внутри грохочет музыка. Отец взял ее с собой и на этот раз. Подошел к черному ходу. Постучал четыре раза в железную дверь. Открылось маленькое окошечко наверху двери, из которого на них глянул какой-то мужик. - Я к Гриффину, Скинни, – улыбнулся Джокер. Дверь тут же открылась. На пороге стоял здоровенный бугай под два метра ростом. Он без вопросов впустил Джокера, но с недоверием посмотрел на девочку. - Эээ... босс... – проговорил он, не зная, как реагировать на девчонку, что шла следом. - Чего? – лениво повернулся к бугаю Джокер. - Ну, э, девочка... - Она моя дочь, – процедил сквозь зубы Джокер, и от его интонации любому сделалось бы дурно. Вот и бугай попытался сжать голову в плечи и невнятно забубнил: - Знаю... только... ей здесь, ну, как бы не совсем... - Меньше слов, Скинни, – махнул на него рукой Джокер. – Это не твоя сильная сторона. - Эм... да, босс. - Где сейчас Гриффин? - Он... он, кажется, играет... - Понял. И Джокер преспокойно прошел внутрь здания, держа при этом дочь за руку. Сначала они шли по какому-то коридору с дверьми, где иногда мимо ходили люди. Мужчины в белых рубашках и женщины... одетые весьма вульгарно. Увидев Джокера, они не бежали в панике и не пытались кричать. Просто бледнели, отводили глаза и старались пройти мимо как можно быстрее. Некоторые даже мямлили что-то вроде приветствия. Джокер же всех игнорировал. Молча шел вперед. А затем коридор кончился, и шут толкнул дверь впереди себя. По ушам тут же ударила музыка, а также были слышны какие-то странные крики и даже свист. Они и правда находились в ночном клубе, но это был очень... специфический ночной клуб. Да, здесь играла музыка, пространство было оформлено в красно-синих неоновых тонах и здесь даже стояла барная стойка, но вместе с тем, почти все пространство зала было занято столиками для гостей, а по центру находилось несколько... подиумов с шестами, у которых танцевали полуобнаженные девицы. - Пап... – промямлила Джой. - Чего тебе? – кинул ей буднично отец, проходя мимо барной стойки. - А... эм... мы где? - В моем клубе. - А ничего, что здесь... эм... а мне здесь вообще можно?.. Отец тяжело выдохнул, остановился и повернулся к дочери. - Деточка, не строй из себя невинную овечку, – произнес Джокер. – Ты же прекрасно знаешь, что такое стриптиз. Вот только не надо сейчас мне врать, хорошо? Те книги, что я у тебя отобрал, красноречиво говорят, что ты знаешь гораздо больше, чем рассказываешь нам с матерью. Так что захлопни свой ротик и прекращай изображать пай-девочку, договорились? Джой покраснела и растерянно кивнула. - Отлично, – отец снова от нее отвернулся и направился туда, куда шел. – И да, если ты со мной, то тебе определенно можно здесь находиться. Он завернул в сторону, открыл какую-то дверь. И они снова оказались в коридоре. Музыка здесь едва была слышна. Навстречу им шел бармен с четырьмя пустыми бутылками. Увидев Джокера, он побледнел и сбавил шаг. - Гриффин? – вопросительно глянул на парня Джокер. Бармен молча указал на дверь в конце коридора, откуда доносился смех. - Вали! – сказал Джокер, указывая большим пальцем за плечо. – И не пускай никого. Побледневший парень едва заметно кивнул, а потом рванул к выходу. Джой сразу стало как-то неуютно. Но тем не менее, она пошла вслед за отцом к двери в конце коридора. Когда дверь с грохотом распахнулась, смех в комнате стих. За карточным столом сидело четверо мужчин. Все они и так не очень приятной наружности, да еще и пьяны. Сначала на их лицах отразилось недовольство и злоба оттого, что их побеспокоили. Но, когда до них дошло, КТО вошел в комнату, мужчины застыли. И, похоже, протрезвели. Один чуть не выронил бутылку с виски из рук, но вовремя спохватился. Медленно поставил ее на карточный стол, рядом со стаканами и блюдом с креветками. - Ну, привет, ребятки! – весело кивнул им Джокер. – Решили в картишки перекинуться? И меня не позвали? Ну как же так?! Мужики так и сидели, уставившись на внезапно нагрянувшего гостя. В конце концов, один из них ткнул соседа в бок и прошептал: «Стул пододвинь!» У его соседа ушла примерно секунда на то, чтобы сообразить, что к чему, а потом он резко поднялся со своего стула и уступил его Джокеру, сам при этом, судя по всему, намеревался постоять в сторонке. Но Джокер оперся одной рукой на спинку предложенного стула и зацокал языком. - Ах, Микки! Очень любезно с твоей стороны уступить мне место, но ведь тогда ты выйдешь из игры, а мне бы этого ох как не хотелось. Джокер резко и с силой ударил мужика по плечу, отчего тот мигом присел на свое место, держась за стул как за единственную опору, что не давала ему грохнуться в обморок. Не дожидаясь действий остальных, шут взялся за спинку стула, что стоял у стены, прокрутив его, одним ловким движением поставил стул перед столом, рядом с игроками. Мотнул при этом дочери на стул, что стоял поодаль. Мужики повернулись было, чтобы проследить за девчонкой, но тут Джокер слегка присвистнул, привлекая к себе внимание. - Вам бы на меня смотреть, ребятки, – сказал маньяк, присаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу. Заметив недобрую ухмылку на лице клоуна, мужчины повернулись к нему. Никому не хотелось пропустить момент, когда что-то могло бы пойти не так и надо сматывать удочки. Впрочем, судя по лицам мужчин, им уже не терпелось бросить всё и сбежать куда глаза глядят. - Итак, Грииииффин, – лениво протянул Джокер, задирая голову и глядя на плотного мужичонку, что под столом вытирал потные ладони о ткань своих брюк. Отец сделал паузу, словно бы думая, что бы сказать, а Джой уже заметила, как мужичонка нервно заерзал на стуле и засучил ножками, словно бы проверяя удобство своих туфлей. «Сбежать думает, паскуда» – раздался у Джой в голове насмешливый голос отца. Джой сжала губы и мысленно послала «папочку» в глубины подсознания. Потому что два отца в комнате – это уже перебор. А между тем, настоящий Джокер ухмыльнулся и как ни в чем не бывало спросил: - Как жизнь, Гриффин? - Н-нормально, – кое-как ответил мужичок и вытер рукавом рубашки пот со лба. - «Нормально» – это не ответ, – скривился Джокер. – Ты лучше скажи что-нибудь дельное. О! Как, кстати, работа? Всё пучком, да? Гриффин истерично закивал, чем опять вызвал недовольство Джокера. - Я же просил СКАЗАТЬ! Или тебе кошка язык откусила, а? Клоун рассмеялся своей шутке. Парочка мужиков за столом попытались тоже усмехнуться, поддакивая ему, но Джокер резко замолчал и ударил ладонью по столу, отчего все сидящие в комнате подпрыгнули. В том числе и Джой. - Я фактический владелец клуба, Гриффин! И желаю знать, как идут дела в мое отсутствие! Предоставь уже мне отчет, как управленец, ну! Мужичонка сжался и засучил ногами пуще прежнего. - О... отчет в м-моем ка-кабинете, – заикаясь, произнес наконец толстяк. – Я... я за ним схо... - Сидеть! – снова хлопнул ладонью Джокер, и мужичок, что собрался было встать и направиться к двери, снова шлепнулся на ступ. Кажется, Гриффин мысленно молился богу, чтобы буря миновала. Он даже закрыл глаза от испуга. Но потом Джокер снова натянуто улыбнулся и подался вперед, склоняясь над столом. - Ох, Гриффин, старина, расслабься! – усмехнулся клоун и потянулся к бутылке виски. Налил немного янтарной жидкости в стакан, что стоял перед толстяком и со звоном снова поставил бутылку на стол. – Выпей немного! Толстяк, что уже открыл глаза, медленно потянулся к стакану. Взял его и дрожащими руками поднес к губам, не отрывая взгляда от Джокера. - Так-то лучше! – ухмыльнулся маньяк. Подумал немного, взял из блюда креветку и, кинув ее себе в рот, добавил: – Я же не пытать тебя пришел, в самом деле! И с прищуром глянул на Гриффина, который в этот момент поперхнулся спиртным и закашлялся. Шут подождал, пока мужичок поставит стакан на стол и восстановит дыхание, а затем произнес: - Ну так что там с делами клуба, Гриффин? Расскажи мне вкратце. Шут провел кончиком крючковатого пальца по столу, словно бы проверяя на наличие пыли, затем почти безразлично поднес палец к лицу и стряхнул с него несуществующую пылинку. - Всё... всё хорошо, босс, – ответил Гриффин. – Клиентов все больше, доходы растут и никто не... - Стоп-стоп-стоп, – скороговоркой прервал его клоун. – Насчет доходов... Насколько они там выросли? Я что-то не пооомню... Джокер словно бы в задумчивости почесал левую бровь. - На ш... шестнадцать процентов, – с трудом произнес мужичонка. - Шестнадцать... Не маловато ли? Толстяк нервно замотал головой. - А в прошлом месяце было... Кажется, двадцать, да? - Д-девятнадцать... - Ох, ну округлим для ровного счета! – усмехнулся клоун и начал барабанить пальцами по столешнице. – Еще месяц назад было двадцать два, до этого двадцать один... И что-то, знаешь, мне не нравится, что дела пошли на убыль... - Но ведь это прирост! – возразил было мужичок. - Да мне похрену, Гриффин, – натянуто улыбнулся Джокер. – Меня больше интересует, откуда у твоей женушки новая тачка? И зачем она ей, если у нее даже прав нет, ха-ха! Толстяк побледнел. И снова вытер ладони о ткань брюк. - Она у тебя, кстати, не ревнивая? – спросил как бы между прочим Джокер. – Знает, в каком местечке ты работаешь? Или ты ей не сказал? Гриффин облизнул сухие губы. – Моя вот постоянно ревнует, – ухмыльнулся маньяк. – Скандалы устраивает на ровном месте, будь здоров! Демоница, а не баба! – последнюю фразу он произнес с явным удовольствием, словно бы гордился этим. – А вот твоя, кажется, и не подозрева-а-ает... Хорошо ты устроился, Гриффин! Управляешь клубом, который банды обходят стороной, перекидываешься с парнями в картишки на досуге, а может, и не только картишки составляют твой досуг, а? Вон сколько вокруг тебя вертится аппетитных цыпочек. Причем, в прямом смысле, ха! – он усмехнулся своей шутке, а потом добавил: – И женушка-то ни о чем не знает! Ну как, Гриффин, приятно морочить ей голову? А может, и не только ей?... Тут в глазах Джокера мелькнул опасный огонек, и сердце управляющего на секунду остановилось. - Признаешься? – промурлыкал Джокер. - В ч-чем? – дрожащим голосом спросил мужчина. - Ну, хотя бы в том, что ты уже два месяца уводишь деньги у меня из-под носа, – вздохнул Джокер. – Думаешь, если периодически воровать понемногу, это не будет заметно? А вот и ошиба-аешься... - Я не... не понима... Одна секунда разделила момент, когда Гриффин открыл рот, и момент, когда острый нож вонзился ему в горло. Еще две секунды ушло на то, чтобы перерезать горло одному из поднявшихся с места мужиков и перехватить у него пистолет. И еще две - на то, чтобы пристрелить двух оставшихся. Почти одновременно с тем, как Джокер всадил пулю в третьего мужика, чуть поодаль прозвучал другой выстрел. Мужик упал на пол с двумя кровоточащими пулевыми ранениями. Джокер посмотрел на дочь, что держала в руках пистолет. - Слишком медленно, – недовольно бросил маньяк дочери, и Джой виновато присела на место. А Джокер тем временем снова обратил внимание на толстяка, который пытался встать со стула и уйти, ухватившись за горло руками. Но уйти ему не удалось: он с трудом перебирал ногами и грузно упал на колени, сделав всего пару шагов. Мужичонка хрипел и пытался остановить пульсирующий кровавый поток на своей шее. Джокер спокойно подошел к нему, присел на корточки и схватил толстяка за редкие волосы, приподнимая его голову, отчего пульсация крови увеличилась. - Как ты, должно быть, понял, я недоволен твоей работой, Гриффин, – разочарованно произнес Джокер. – Я так надеялся на то, что ты меня не подведешь, но... ты меня разочаровал. А ведь в начале был не так уж плох. Правильно говорят, деньги и власть портят людей, – Джокер вздохнул. – Ты не первый, кто пытается у меня воровать. Неужели ты об этом не знал?.. Что ж, придется мне поподробнее рассказать об этом парню, что придет после тебя. Надеюсь, он поведет себя разумнее. А ты, кстати, уволен. Джокер отпустил мужичка, что уже издавал предсмертные хрипы, захлебываясь собственной кровью. Маньяк смотрел на это почти равнодушно, если не считать того, что он облизнул губы перед тем, как Гриффин замолк. - Тачку, так и быть, женушка пусть оставит себе, – проговорил Джокер, отворачиваясь от лежащего на полу тела. – Хоть какая-то радость для вдовы! Маньяк усмехнулся, а потом позвал дочь. И они проследовали к выходу из комнаты. Джой молчала, и Джокер подал голос первым: - Хочешь что-нибудь сказать? - Да ничего особо, – девочка передернула плечами, словно бы убийство четырех человек не произвело на нее никакого впечатления. Хотя и правда не произвело: подобные вещи были довольно-таки частым явлением в их доме. Джокер удовлетворенно кивнул. Но тут Джой подумала, что кое-что ей все-таки показалось странным. - Пап... - М? - Сегодня ты говорил о том, что деньги для тебя не более чем бумажки. А почему тогда ты убил этого мужика, если они для тебя не важны? Джокер ухмыльнулся. - Тут дело не в деньгах, детка, а в уважении, – назидательно ответил отец. – Не позволяй другим тянуть руки к тому, что принадлежит тебе. Покушаться на чужую собственность непростительно. Твои враги и союзники всегда должны об этом помнить. И лучший способ вдолбить это в их головы – оторвать руки тому, кто захочет прикарманить себе что-то твое. Только тогда люди будут с тобой считаться. Он распахнул дверь, что вела в зал, и по ушам снова ударила музыка. Джокер подошел к барной стойке и поманил к себе бармена, которого они встретили в коридоре. - Как тебя зовут? – спросил Джокер подошедшего парня. - Джошуа, сэр, – ответил бармен, не скрывая волнения. - Джошуа... – маньяк словно бы пробовал это имя на вкус, а потом добавил: – Вот что, Джошуа... Гриффин подвел меня, и я его уволил. Теперь ты тут за главного, пока я не найду замену твоему бывшему боссу, понял? Пораженный бармен смотрел на Джокера удивленными глазами, но все-таки кивнул. - Отлично, – ухмыльнулся маньяк. – Первым твоим распоряжением должен быть приказ убраться в комнате в конце коридора. Там очень много грязи. Уборщице придется попотеть, чтобы ее вычистить, хе-хе. И-и-и-и... Постарайся за время своей работы не развалить тут всё, и получишь хорошую прибавку к зарплате, понял? - Да, сэр, – понятливо закивал бармен. - Умница, – потрепал его по щеке маньяк и направился к коридору, что вел к машине. Когда они уже почти подошли к двери, что вела на улицу, между Джой и Джокером возникла распутного вида девица. Пышные темные волосы, изрядное количество косметики на лице, дешевая бижутерия и очень короткое, легкое серебристое платье. Эта особа так прильнула к отцу, что девочка выпучила глаза от удивления. - Мне сказали, что в клуб приехал хозяин, - прощебетала девица. – Я удивилась, узнав кто это, но… но ваше присутствие здесь так кстати… Она прижалась к Джокеру еще ближе и провела рукой по лацкану его пиджака, что выглядывал из-за тренча. Клоун лишь усмехнулся. - Ты здесь работаешь, детка? – спросил он, с прищуром косясь на девицу. - Ага, - облизнула губы она. – Меня зовут Ширли. Я танцую. Она мотнула головой в сторону двери, за которой грохотала музыка. Джокер снова усмехнулся. - Я так и подумал, - он окинул взглядом ее наряд. – И зачем же тебе хозяин, Ширли? Есть какой-то разговор? - Да, есть, - с придыханием ответила девица. – Гриффин так мало мне платит. Я пыталась с ним говорить, но он кричал на меня, - она надула губки. – И я подумала, что мне стоит обратиться с этим непосредственно к хозяину заведения… Она положила руки на плечи Джокера, пошло качнула бедрами. - Эй! – Джой двинулась было к девице, но отец поднял вверх руку, остановив ее. - И почему же я должен платить тебе больше, чем платит Гриффин, куколка? – уголки губ Джокера едва дрогнули. - Потому что я очень способная, - с придыханием ответила Ширли почти у самого уха хозяина клуба. – Гибкая. Клиенты меня любят. И я уверена, что вы тоже меня полюбите, босс. Она попыталась поцеловать Джокера, но он отвел лицо в сторону. - Я так и не понял, в чем состоит твое предложение, Ширли, - произнес Джокер, проводя рукой в перчатке по волосам девицы. – Видишь ли, я человек конкретный. Не люблю неоднозначных ситуаций. Деваха непонимающе смотрела на него, хлопая ресничками. Ей казалось странным, что этот мужчина не понимает ее намеков. - Допустим, я буду платить тебе больше, но что я получу взамен? - О, - тут Ширли расплылась в улыбке. – Всё, что пожелаете, босс. Любое ваше желание. Любой каприз. Я всё могу. Тут ее рука опустилась к ширинке мужчины. Джой разинула рот от такой наглости. Джокер же перехватил руку Ширли и с силой сжал ее запястье. - А вот это тебе нравится? – хищно спросил он ее, поднимая сжатое запястье на уровень груди. - Понравится, - не растерялась девица. – Мне понравится всё, что вы пожелаете со мной сделать. Джокер усмехнулся. Облизнулся. - Вот значит как… Он бросил игривый взгляд на девушку. Та расплылась в улыбке. А потом Джокер резко и без предупреждения схватил девицу за нижнюю челюсть. Улыбка на ее лице сразу померкла. - Ты предлагаешь мне себя взамен на прибавку? Считаешь это достойным, куколка? – он заглянул в глаза девушки, которая смотрела на него немигающим взглядом. – Ты правда думаешь, что мне может понравиться то, что ты в состоянии предложить? - Да, - коротко ответила девица. Джокер с шумом втянул носом воздух. В следующую секунду его глаза заблестели. И он повернул голову девицы к Джой. - Видишь эту девочку, Ширли? – спросил Джокер. – Это моя дочь. Ты думаешь, что я изменю своей женщине на глазах у нашего общего ребенка? Глаза Ширли в ужасе расширились. Она попыталась замотать головой, но Джокер еще крепче сжал ее подбородок. А потом его большой палец проскользнул ей в рот. В следующую же секунду Джокер достал из своего кармана брелок с ключами. Кинул его Джой, которая едва успела выставить руки. - Иди в машину, принцесса, - велел он дочери. Джой ошарашенно смотрела на отца. ЧТО?! КАК?! Он же не… он не… - Папа… - выдохнула изумленная Джой. - Я сказал: «Иди в машину»! – рявкнул Джокер. – Сиди там и жди меня, поняла?! Губы Джой задрожали, а из глаз готовы были брызнуть слезы. Она выбежала из клуба на улицу. Дверь с грохотом распахнулась и с таким же грохотом закрылась. Девочка стояла посреди двора и не знала, что ей делать. Она была в шоке. Сжимала в руках ключи и понимала, что ни в какую машину она сейчас не пойдет. Нахрен! Она взглянула на дверь. Что если сейчас ворваться туда и застрелить эту наглую суку? Эта дрянь того заслуживает! Но... но если она увидит ее и отца вместе... Черт! Джой этого не переживет! Нет-нет! - Паскудство... – прошептала девочка и в ярости кинула ключи от машины на землю. – Паскудство! Она с силой ударила ногой по большому мусорному баку, отчего тот громко звякнул. Она ударила второй раз, третий, четвертый. А потом прижалась спиной к кирпичной стене и съехала по ней на землю. Заплакала. Подло! Как же это подло! Мерзко! Гадко! Как он может?! Как он может, мать его?! Вот так... При ней... - Э! – раздался голос откуда-то сбоку. Джой подняла голову. Увидела, как из-за здания, шатаясь, к ней подходит поддатый парень. - Ты чво тут? – заплетающимся языком спросил он. - Проваливай! – буркнула Джой, пытаясь вытереть рукавом куртки слезы. - Че ревешь? Парнь бросил? - Я сказала: «Проваливай»! – проорала Джой, не скрывая раздражения. - Да че, все мы... ик... не святые... Девочка выругалась про себя и поднялась на ноги. - Если ты сейчас не уйдешь... – она тяжело дышала, пытаясь обуздать поднимающуюся в ней волну гнева. - А ты... ик... красивая. Если че, я свобо... Джой и сама не поняла, что на нее нашло. Какая-то иррациональная злость накрыла ее с головой. Она двинулась на парня и схватила его за отвороты куртки. И с силой долбанула его об стену. Она не понимала, ЧТО она делает, не понимала, КАК она это делает. Ей просто хотелось, чтобы этот урод наконец заткнулся! Заткнулся! ЗАТКНУЛСЯ, МАТЬ ЕГО! - Я – СКАЗАЛА – ТЕБЕ – ПРОВАЛИВАЙ! – Джой неистово долбила парня головой о кирпичную кладку, на которой оставались следы крови. – ОСТАВЬ – МЕНЯ – В ПОКОЕ! ДОЛБАНЫЙ – ТЫ – МУДАК! Она тяжело дышала, глядя на сползшее по стене тело парня. Ей было плевать на то, что она сделала. Ее колотила дрожь нервного возбуждения. Кулаки сжимались и разжимались, словно бы пропуская через себя всю ее ярость. Тут дверь снова грохнула, и на улицу вышел отец. Его руки были в крови. Правый рукав тренча так вообще был по локоть в багрянце. В руке у него болталось что-то похожее на уродливый кусок мяса. - Ну и что ты тут делаешь?! – недовольно произнес отец. – Я велел тебе садиться в машину! Он равнодушно выкинул в мусорный бак кусок мяса. И подошел к дочери. Бросил взгляд на труп парня и снова глянул на дочь, которая смотрела на него с нескрываемой злобой. - Еще и бардак устроила! Парни что, весь день должны трупы выносить?! Это уже шестой, понимаешь?! - Ты изменил маме! – процедила сквозь зубы Джой. – Трахался с этой шалавой и!.. Отец тяжело вздохнул и закатил глаза. Посмотрел на дочь, как на полную дуру. Причмокнул и произнес: - Ты меня за идиота держишь, дорогуша? Джой немного растерялась, видя с каким укором на нее смотрит отец. Злость медленно стала отходить на задний план. - В машину садись, – жестко велел отец. Девочка не стала возражать отцу. Она подняла ключи с земли и подошла к машине. Открыла дверь. Когда они уселись в автомобиль, отец повернулся к дочери в пол-оборота. И заговорил, спокойно и размеренно: - Запомни: плоха та женщина, которая считает, что всего можно добиться через постель. Джокер глянул на дочь своим прожигающим взглядом. Джой стало неуютно. Ярость и злость уже давно отступили, как будто и не было ничего. Теперь она смущенно теребила край куртки, ощущая, что разочаровала папу своей реакцией и поспешными выводами. - Женщину оценивают по тому, что находится у нее здесь, – с этими словами Джокер постучал указательным пальцем по голове. – Как бы обыватели не воспринимали сценический образ твоей матери, она умная женщина. Именно умная женщина всегда получает то, чего хочет. Но никак не дура и шлюха. Отец замолчал, смеряя дочь взглядом. - Это тебе понятно? – жестко спросил он. Джой виновато закивала. Отец удовлетворенно хмыкнул и повернулся к рулю. - Ключи, - бросил Джокер, протягивая руку и раскрывая ладонь. Его перчатка была влажная от крови, так же, как и часть рукава тренча. Джой опять поймала себя на мысли, что зря усомнилась в папе и поспешила с выводами. Она вложила в его ладонь ключи от машины. Отец молча завел автомобиль, и они снова тронулись.

***

Пока они ехали, Джой смотрела на полупустые улицы. Сейчас народу не так много, как в начале их поездки. Была глубокая ночь. Машин на дорогах поубавилось, прохожих на улицах мало, хоть вывески отдельных заведений и горят неоном. Много ночных клубов, баров, круглосуточных магазинчиков, аптек, а еще открыты некоторые кафе и рестораны. Не поздновато ли для еды в такой час?.. Они остановились в проулке какого-то очень оживленного района. Там было много разных заведений и вывесок, а еще большие экраны-баннеры с крутящейся по ним рекламой. И народу здесь явно было больше, чем в основной части города. - Еще один твой клуб? – спросила Джой, когда они вышли из машины рядом со зданием, в котором грохотала музыка. - Нет, – усмехнулся отец. Джой видела, как он снимает с себя тренч и остается в своем светло-фиолетовом костюме. С недовольством осматривает заляпанный кровью рукав. Отец закинул тренч в машину, покопался немного в салоне и вытащил бинокль. - Посмотри-ка вооон туда, детка, – сказал Джокер, протягивая ей бинокль и указывая на здание, что стояло поодаль на другой стороне улицы. Джой, что до этого шоркала ногой по асфальту, приняла бинокль из рук отца. Посмотрела туда, куда он сказал. Видела на крыше здания людей... знакомых людей... Ух ты! Да это же мама! - Что мама тут делает? – спросила Джой, когда отец забрал у нее бинокль. - Помогает, – ответил с улыбкой Джокер и закрыл машину. – А теперь, пироженка, иди-ка к ней. Джой нахмурилась и непонимающе уставилась на отца. - То есть... а ты? - А у меня свои дела, – ответил отец, разглядывая себя в отражении автомобильного стекла и поправляя галстук. Заметив, что дочь не торопится никуда идти, он поворачивается к ней. – Тебе что-то непонятно? - Я... то есть я... одна?.. - Очевидно, – Джокер вздохнул и указала пальцем куда-то за стену. – Вон там есть переход. Перейдешь дорогу и обойдешь здание, справа. Там сбоку есть дверь, войдешь через нее и поднимешься наверх к матери. Джой с удивлением уставилась на папу, который вот так просто отпускает ее куда-то одну. Вне дома. Посреди города. Даже если это небольшое расстояние... - Тебе официальное приглашение выслать? – недовольно бросил ей отец. Девочка замотала головой не в силах хоть что-то ответить. Сделала нерешительный шаг в сторону улицы. Глянула на папу, который нетерпеливо барабанил пальцами по капоту машины. Сделала еще один шаг. И еще один. Джой чувствовала, с каким трудом ей удается передвигать ноги. Мозг тоже, кажется, отказывался работать. Просто посылал какие-то тревожные сигналы о том, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Девочка неуверенно заглянула за угол. По улице ходили люди. Буднично вышагивали, попивая кофе или что покрепче, болтая друг с другом или просто шли вперед, погрузившись в свои мысли. Джой сделала шаг в сторону центральной улицы. На секунду у нее в голове промелькнула мысль, что ее могут узнать, могут начать кричать или тыкать в нее пальцем, если вообще не вызовут полицию. Но ничего подобного не произошло. Казалось, никто не замечал девочку с наполовину фиолетовыми волосами, что появилась из темного переулка. Хотя должны были. О ней ведь теперь всем известно. Она дочь двух опаснейших психопатов города! Но ничего. Никакой реакции, если не считать того, что шедший мимо мужик сделал ей замечание по поводу «стояния» посреди улицы. Джой сделала несколько шагов, чтобы не мешать движению. Увидела чуть поодаль пешеходный переход, по которому шла толпа людей. Ей ведь нужно туда, да? Она обернулась было, чтобы посмотреть на отца, но его уже не было видно за кирпичной стеной. И девочка устремилась к переходу на негнущихся ногах. Остановилась, когда загорелся красный свет. А рядом с ней остановилась еще пара людей. И еще один. И еще... Боже! Она стоит рядом с другими людьми! С обычными людьми! Которые переговариваются, смеются и просто ждут, когда загорится зеленый свет! А мимо нее проносятся машины! А над головой ночное небо! И громадные здания вокруг! Светящиеся неоном вывески! Баннеры! Вокруг нее кипит жизнь! Она вернулась в реальность только когда кто-то толкнул ее в плечо. Ну да, загорелся зеленый, и люди пошли на другую сторону. И Джой пошла вместе с ними. Она идет в толпе людей! Совершенно одна! Ну надо же! Девочка попыталась вдохнуть поглубже, ощутить этот момент всем своим существом! И поразилась, увидев, как навстречу ей по переходу идет девушка с такими же выкрашенными волосами, как у нее. Нижняя половина волос темно-фиолетовая и две пряди светло-фиолетового цвета. И даже куртка такого же цвета, как у нее. Девушка явно старше, но Джой заметила, как та тепло улыбнулась ей, глядя чуть ли не в упор. Девочка обернулась, когда незнакомка прошла мимо. - Эй! Не стой столбом! – недовольно буркнул кто-то, столкнувшись с Джой. - Извините, – пролепетала девочка и снова повернулась в нужную сторону. Она как раз успела перейти дорогу, когда зеленый свет начал мигать. На секунду замешкалась, рассматривая здания. В какое ей нужно? Она подняла голову. Похоже, что вот это. Да, надо его обойти, и там будет дверь. Девочка задержалась на секунду на углу здания. Еще раз посмотрела на людей, что шли мимо. Представится ли ей еще раз такая возможность побыть среди них? Джой стало грустно, очень грустно. В ее голове даже промелькнула мысль о побеге. А что, если сбежать? Затеряться сейчас в толпе, чтобы никто и никогда ее не нашел... Но она тут же отмела эту идею. Помнила, что было в прошлый раз. Если она сбежит, то пострадает много невинных людей. И ее найдут. Все равно найдут. Поэтому... нужно действовать по плану. Она зашла за угол и нашла нужную дверь. Потянулась к ручке, как вдруг дверь сама открылась. За ней стоял дядя Рик. - Входи, – мотнул он ей головой. Когда девочка проскользнула внутрь, он огляделся по сторонам и только после этого закрыл дверь. Он молча проводил ее к лифту. Вошел с ней внутрь, и они поднялись на верхний этаж. После этого прошли пару пролетов на лестнице и оказались на крыше. Порыв холодного осеннего воздуха тут же ударил ей в лицо. Она увидела на крыше несколько их ребят и маму в ее красно-черном двубортном пальто. - Мам! – радостно подбежала к ней девочка. - Привет, солнышко! – улыбнулась ей мама и обняла дочь. - Что вы тут делаете? – спросила дочь, оглядываясь. Она увидела в руках у парней оружие и даже две внушительные базуки, что лежали в стороне. - Помогаем папе устраивать представление, – ответила мама, подводя дочь к краю здания. А через пару секунд на всех экранах улицы появилось изображение отца. - Здравствуй, Готэм! – прозвучало с экрана. – Чудесная ночь, не так ли? Самое время повеселиться! Мои друзья согласятся, ведь они пришли сюда как раз за этим! Камера повернулась и показала напуганных и хнычущих заложников в каком-то клубе, на которых со всех сторон было направлено оружие. - На их беду, они пришли не в самое подходящее место, – снова произнес Джокер, направляя камеру на себя. – Это клуб «Уоллес Холл», и его владелец имел неосторожность со мной... кхм... поссориться. А это не самая лучшая бизнес-стратегия... Джой нахмурилась. «Уоллес Холл»... Что-то знакомое, что-то... Подождите! Так это же клуб на той стороне улицы. Вот же он! Как раз напротив. И люди на улицах бегут от него куда подальше. Ну да, хорошая идея... - Старина Уоллес, извини, но за твои грехи придется расплачиваться другим, – пожал плечами Джокер. – Но... такова жизнь! Маньяк на экране рассмеялся и снова направил камеру на заложников. И тут люди Джокера, что были в противогазах кинули на пол несколько дымовых шашек, только вот из них повалил дым совсем не белого цвета, а зеленого. Какое-то время люди в зале кашляли и ничего не было видно из-за дымовой завесы, но вскоре в зале начал раздаваться смех. Громкий и надрывный смех со всех сторон. Смеялись мужчины и женщины. А когда дым начал рассеиваться, у смеха появились очертания: сидящие и лежащие на полу побледневшие люди с широкими улыбками, застывшими смертоносной маской на их лицах. Тела людей сотрясались в агонии от нескончаемого смеха. А потом камера резко снова повернулась к Джокеру, и он произнес: - И если уж меня видит столько людей... хочу воспользоваться случаем и передать привет своей дочери Джой. Полюбуйся папочкиной работой, пироженка! Он снова рассмеялся и камера вновь показала всем люди в зале, часть из которых уже погибла, а часть – еще задыхалась от хохота. На экране опять появился отец, на этот раз отправляя в камеру воздушный поцелуй. - Твой отец – гениальный человек, Джой, – неожиданно сказала Харли Квинн. Девочка повернулась к ней. Видела, как блестят глаза матери, когда она смотрит на изображение Джокера. Всё еще блестят, всё еще сияют, даже спустя все эти годы. Хоть иногда этот блеск и тускнеет, но... Кажется, она все еще любит его. Всё еще без ума от него... - Прибыла кавалерия, - улыбнулась мать, обрывая мысли Джой и глядя на то, как здание окружила подъехавшая полиция. А Джокер уже выходил из здания с поднятыми руками. - Сдавайся, Джок… - начал было коп с мегафоном в руках, но клоун его опередил. - Да сдаюсь я! Вы что, слепые, ребята? Пока копы переглядывались с недоумением, мать усмехнулась. Клоунесса стояла на краю крыши, а их парни уже выстрелили в близстоящее здание, протягивая тем самым длинный трос. - Мне пора на сцену, солнышко, – улыбнулась мать дочери, перекидывая через плечо базуку. Джой пораженно наблюдала за тем, как мама спустилась на ремнях по тросу и спрыгнула на крышу магазинчика, что стоял неподалеку от места действия. - А вот и я, мальчики! - крикнула мама, и все копы обернулись на ее голос. – Принесла вам пирожок! Копы и понять ничего не успели, когда она выстрелила из базуки. Как раз в то место, где находилось скопление полицейских. Взрыв был мощный. Везде огонь, куски металла. Крики и стоны оставшихся в живых. - Что? Слишком горячий?! – в поддельном волнении воскликнула Харли. – Ох, прости-и-ите! И она ловко спрыгнула с крыши магазина, зацепившись за фонарный столб и скатившись по нему вниз. Люди Джокера уже отстреливали выживших копов. Сам же Джокер маниакально смеялся. Обнял подбежавшую к нему Харли и любовно поцеловал ее в губы. Кажется, сказал ей что-то приятное. Они не отрывали друг от друга взгляд. Двое безумно влюбленных. Всё еще. Через столько лет. И это не игра, не напускное, не очередное представление для публики или для дочери. Это они. Настоящие. - Пора уходить, – услышала Джой знакомый голос за спиной. Рик взял ее под руку и вывел с крыши. Когда они спустились вниз, в зданию подъехала машина отца. Ставленник Джокера посадил девочку в машину, а сам устремился с остальными наемниками в другую сторону. - Тебе понравилось, пироженка? – спросил ее отец через плечо. - Ну... было эффектно, пап, – натянуто улыбнулась Джой. - Да, было эффектно, – эхом повторил Джокер, и Харли тут же поцеловала его щеку. Любовно обняла, даже несмотря на то, что он был за рулем. Они спокойно выехали на другую улицу. Никто не гнался за ними и не пытался преследовать. Более того, на выезде из города они даже заскочили в МакАвто, чтобы перекусить. Джой поразилась тому, что мама без всяких колебаний позволила дочери съесть фастфуд. А папа так вообще разрешил ей заказать всё, что она пожелает. Джой от радости перелезла через отца и надиктовала почти все меню. Обслуживающий персонал, конечно, был в шоке, увидев всё семейство, но Джой с родителями только посмеялись над этим. Остановились на безлюдной дороге, чтобы поесть. Вышли из машины и посмотрели на звезды. У родителей хорошее настроение. Папа прижимает к себе маму и что-то шепчет ей на ушко, а она кокетливо смеется и обнимает его, целует. Джой была рада за родителей, ей даже стало немного неуютно. Хотелось оставить их наедине и пусть они милуются. Поэтому девочка села в машину и развернула очередной гамбургер. Хороший вечер, хорошая ночь...

***

Когда они вернулись домой, Джой почти сразу забралась на крышу убежища. Она решила, что не будет путаться под ногами у мамы и папы. Им нужно побыть вдвоем, а ей вполне комфортно на крыше. Тем более, что сейчас спать ей не хотелось. Она сидела, свесив ноги с карниза, и ела наггетсы, запивая их соком. Вечер закончился хорошо. У нее осталось столько впечатлений! Подумать только, сегодня она была в толпе! Среди людей! Совершенно одна! И эти люди не были испуганными, а та девушка ей даже улыбнулась. Интересно, что у нее была такая же прическа... Может, поэтому она и улыбнулась? Хорошо, когда встречаешь человека, который похож на тебя! Да, день был необычным. Она столько всего увидела, столько всего узнала! И папа возил ее по разным местам, рассказывал всякое. Хотя обычно он так не делает... Она ведь и правда никогда не задумывалась над тем, как ведут дела родители. Получается, что она видит только изнанку, а в действительности там все гораздо сложнее... И сейчас папа посвящает ее в свои дела... Джой почему-то стало грустно. Она прекрасно знает, что отец ничего не делает просто так. Вот и это всё, наверное, неспроста. Может, он готовит ее ко «взрослой жизни»? Понятно же, что рано или поздно ей придется заниматься всем этим наравне с родителями. Вот только хочет ли она этого?.. Ей хочется свободы и самостоятельности. А для этого ей придется делать плохие вещи... Перед глазами все еще стояли те несчастные, что задыхались от смеха в клубе. Это было ужасно! И совсем ей не понравилось, как бы она ни увиливала, отвечая отцу... А он ведь хочет, чтобы она этим занималась. Ладно если бы ей приходилось наказывать всяких уродов типа конкурентов отца, но ведь папа поступает жестоко не только с плохими людьми, но и с хорошими. Ну, теоретически среди всех этих заложников в клубе были и хорошие люди, у которых наверняка есть семьи, дети... До чего же паршиво получается! Но против семьи не пойдешь. Папа и мама хотят, чтобы она продолжала их дело, и никого не волнует, чего хочет ОНА. Никогда не волновало... Никому нет дела до того, что она чувствует. Она любит своих родителей, но жить по их законам невероятно трудно! «Надо» и «хочется» разделились на два лагеря и вели нескончаемые войны. Иногда побеждала одна сторона, иногда другая. Но никто об этой войне не знает. И не узнает. И даже не подумает. Ведь Джой должна быть идеальной, должна быть совершенной. Такой, какой хочет видеть ее папа... И она будет стараться. Сделает всё, чтобы не разочаровать папу. Ведь она его любит. Очень-очень сильно! Несмотря на то, что он часто кричит. Несмотря на то, что он может казаться грубым и бесчеловечным. Несмотря на то, что чуть ли не весь мир считает его монстром! Но она так не считает. Знает, что он ее любит. Как-то по-своему, но любит. А она любит его. Ведь он же ее папа! А она его дочь, его «пироженка», его «принцесса»... Так что прочь сомнения, прочь страхи, боль и волнения! Она сильная, она со всем справится. А если станет совсем нестерпимо, всегда можно пострелять по банкам, или пометать ножи, или… да много чего можно сделать! Она умная, она найдет, как выпустить пар. - Любуешься рассветом? – раздался хрипловатый голос сзади. Джой обернулась. Засунув руки в карманы тренча, к ней шел отец. Его походка небрежна, но он ловко садится на карниз рядом с дочерью. Та чуть отодвигается, уступая ему место, но он лишь ухмыляется и притягивает ее к себе. - Красивый вид? – с усмешкой спрашивает он, перехватывая из коробочки на карнизе кусок курицы в панировке. - Угу, – кивает Джой, впервые обращая внимание на лучи солнца, что светили из-за горизонта. - Разве тебе не пора спать? – спрашивает папа, глядя на нее с хитрецой. - А тебе? – отвечает она, возвращая отцу его же взгляд. Джокер смеется, теребит дочь по голове. - Как тебе наша сегодняшняя прогулка, пироженка? – спросил отец неожиданно серьезно. - Ну, было интересно, – Джой немного растерялась такой резкой смене настроения отца и добавила: – И познавательно. - Действительно? – Джокер глянул на нее с прищуром. Джой уверенно закивала. Посмотрела на отца своими довольными глазами. Джокер усмехнулся и положил руку на плечо дочери. - Скоро ты всему научишься, принцесса, – произнес он с хрипотцой. – Я введу тебя в курс дела. Будешь помогать матери. Для начала сойдет, а? Джой улыбнулась и кивнула. - И я смогу одна выходить из дома, да? – спросила она. - Ну, со временем... – уклончиво ответил отец, но Джой заметила, что он все-таки улыбается, значит, эта тема его не напрягает и есть надежда на благополучный исход. - Спасибо, пап! – девочка стиснула отца в объятьях и почувствовала, как он в ответ гладит ее по голове, медленно и размеренно. Он молчал какое-то время, а потом заговорил: - Как бы там ни было... Кое в чем ты все же права, принцесса: сидя дома, ты не получишь полного представления о том, что происходит на улицах. Джой подняла голову и посмотрела на задумчивое лицо отца. - Одно условие: ты делаешь то, что я говорю, и не перечишь. Понятно? - Да, папа, – согласно кивнула Джой. - Хорошо, – задумчиво произнес отец. – Я научу тебя выживать в нашем мире. Ты сильная, принцесса. И станешь еще сильнее, – он внезапно замолчал, а потом добавил: – По крайней мере, я буду знать, что сделал для этого всё возможное... Джой почувствовала в его голосе нотку обреченности и, возможно даже, грусти. - Папочка... – выдохнула она и обняла отца крепко-крепко. - Хватит уже, – Джокер скривился и небрежным движением руки отстранил от себя дочь. – Ты знаешь, как я не люблю все эти телячьи нежности... - Угу, – кивнула девочка и неловко уставилась на свои колени. Папа молчал. Девочка не стала нарушать это молчание, а просто посмотрела на небо. Из темно-синего оно успело превратиться в алое. Подумать только, как солнечный свет преображает город! Здания уже не кажутся такими монументально-мрачными, а в зеркальных высотках даже отражается солнечный свет. Утром Готэм преображается. Становится таким мирным и спокойным! - Когда-нибудь этот город станет твоим, Джой... – слышит она голос отца. Джой неуверенно улыбается. Не знает, что ей чувствовать по этому поводу. Но ее почему-то пробирает озноб. Она передергивает плечами и обхватывает их руками. Слышит рядом с собой вздох. - И в кого ты такая мерзлячка? – недовольно бурчит отец, а в следующую секунду снимает свой тренч и накидывает его на плечи дочери. Джой ощущает тепло папиного тела, оставшееся на одежде. Укутывается в тренч. Понимает, насколько ей уютно и спокойно. И хочется спать... Она зевает и кладет голову на папино плечо. Блаженно прикрывает глаза. Слышит смешок и чувствует, как погружается в сон.