Радости детства

На окраине Готэма еще существуют сравнительно тихие райончики. Громкие преступления там происходят редко, жизнь течет медленно и скучно, а недвижимость стоит столько, что впору вывозить деньги грузовиками. Однако толстосумы крайне редко селятся в таких районах. Всем хочется жизнь побогаче и пороскошнее в центре города или в его южной части, где собираются сливки общества. Здесь же живут в основном старики, те, о ком своевременно позаботились любящие дети. Поэтому преступники и обходят стороной такие места: со стариков взять нечего, кроме их мизерной пенсии и разваливающейся, почти что антикварной мебели. Никто и подумать не мог, что этой ночью аллею посетит человек, чье имя наводит страх на весь город. Долговязая фигура в черном пальто и нахлобученной на лоб шляпе почти бесшумно двигалась вдоль белоснежных заборчиков. Вслед за человеком шла девушка в джинсах и синей кожаной куртке поверх желтой кофточки. Ее длинные, вьющиеся на концах хвостики каштаново-фиолетовых волос колыхались под стать ее шагу. Девчушка пыталась поспеть за размашистыми шагами мужчины. Но вид у нее был безразличный, если не сказать скучающий. Руки девушки были засунуты в карманы куртки и значительно ее оттягивали. - Почему нельзя было подъехать на машине? – спросила девушка голосом обиженного ребенка. - Ты хочешь привлечь к себе внимание? – бросил ей мужчина. - Да какое внимание? – вздохнула девушка. – Сейчас ночь. Все спят. И если кто нас и увидит, то только бродячие коты. Мужчина хмыкнул. Они обогнули заборчик и прошли вдоль аллеи. Перешли безлюдную дорогу и снова завернули в пространство между домами. И снова длинный белый заборчик. Снова поворот. И лишь только они свернули, как девушка предостерегающе шикнула и резко повернулась назад. Она мгновенно вынула из карманов руки с зажатыми в них ножами и придавила к заборным доскам шедшего позади них мужчину, который, по всей видимости, совсем этого не ожидал. Локоть девушки упирался мужчине в грудь, а нож в другой ее руке был прижат к его горлу. - Следишь за нами? – прошипела Джой, скалясь и прожигая мужика взглядом. - Н-нет… - ответил мужик дрожащим голосом. – Я хотел удостовериться… просто… я от Аластора. От Аластора! - Детка, - проскрипел Джокер, обращаясь к дочери. Девочка посмотрела на отца краем глаза, пытаясь не оставлять без внимания шпиона. Джокер махнул рукой в сторону земли, веля дочери опустить оружие. Та нехотя подчинилась, отходя на шаг назад, но продолжая сверлить недоверчивым взглядом лазутчика. Прижатый к забору мужчина обхватил рукой шею, нащупывая кровавую царапину от ножа. Сглотнул. Бросил взгляд на Джокера и включил передатчик, что был прикреплен к уху. - Подтверждаю, - прохрипел мужчина. – Это… это он. Вероятно, ему что-то ответили. Мужчина кивнул в сторону Джокера и, двигаясь вдоль забора, исчез за поворотом. Джой хотела было рвануть за ним, но отец сжал ее плечо и погрозил пальцем. - Все в порядке, - бросил он дочери, а потом повернулся и продолжил свой путь, беззастенчиво переходя дорогу и шагая вдоль улицы. - Ты должна была заметить его пять минут назад, – с укором кинул Джокер дочери. - Я заметила, – пролепетала девушка. – Просто хотела удостовериться... - Ну-ну, – хмыкнул Джокер и продолжил путь. Девчушка последовала за ним. Они прошли мимо белоснежных заборчиков и аккуратных домиков с уже повядшими клумбами возле крыльца. Один домик. Второй. Третий. Четвертый дом заметно отличался от предыдущих и выглядел карикатурно-неправильно. Серый фасад, непримечательные двери и оконные рамы первого и второго этажа. Он словно бы был вытянут вверх и представлял собой довольно-таки скромное жилище, в отличие от других домов, что напоминали скорее изображения из рекламных буклетов. Именно напротив этого дома и остановился Джокер. Он подошел к двери и... просто постучал в нее. Пару секунд стояла тишина, а после за дверью началась какая-то возня, послышались голоса людей. Наконец двери им открыли. На пороге стоял худой парень примерно того же возраста, что и девушка. На него, похоже, не произвело впечатление то, что на пороге стоял самый опасный маньяк Готэма. - Мы к Аластору, – произнес Джокер, безразлично глядя на парня. - Я же сказал, что сам открою! – послышался за дверью хриплый старческий голос. - Да ладно тебе, дед! – бросил в сторону парень и, отойдя на шаг, обратился к людям на пороге: – Входите. Джой прошла в дом следом за отцом. Бросила при этом короткий взгляд на парня, который открыл им дверь. Парень смотрел на нее безразлично, тогда она вновь глянула вслед отцу, который прошел в просторную гостиную, навстречу какому-то старику. - Упертый малец! – недовольно бросил в сторону парня старик. – Слушай, что тебе говорят! - Да-да, – закатил глаза парень и закрыл за гостями дверь. Девушка пригляделась к старику. Он был долговязый, держался сравнительно хорошо для древности, но все-таки опирался на трость. Лицо его было каким-то неправильным, словно бы высеченном на скорую руку из куска дерева. Длинные седые волосы стянуты в хвост на затылке. А еще старик, судя по всему, был слеп на один глаз. Левый глаз у него был блеклым и неживым, как бывает у незрячих. Старик сделал пару шагов в сторону Джокера, хромая и опираясь на трость. И внезапно его тонкий рот расплылся в улыбке. Старик раскинул руки, и они с Джокером обнялись, словно старые друзья. - Сколько лет! – проскрипел старик. - Хе-хе, достаточно, – ухмыльнулся шут, разрывая объятья. Девушка шокированно смотрела на эту картину, а потом отмерла, когда парень, что прошел мимо, слегка ткнул ее локтем в бок. - Он не любит, когда пялятся, – произнес парень. - Не стой без дела, Кевин! – почти сразу же кинул парню старик. – Принеси стулья! Парень недовольно вздохнул и поплелся на кухню. Старик тем временем прохромал к видавшим виды креслам, между которыми стоял столик. Опустился на одно из них и жестом руки предложил Джокеру присесть рядом. И тот сел, хотя вряд ли бы принял приглашение от кого-то другого. - Не познакомишь меня с юной леди? – бросил старик Джокеру, что вальяжно развалился в кресле. - Это Джой, моя дочь, – ответил шут, – Ты должен был о ней слышать. - Слышал-слышал, – ухмыльнулся старик, не отрывая глаза от девушки. – Но познакомиться официально лишним не будет... Джой стало неуютно под взглядом единственного глаза этого старика. Она чувствовала, что ее изучают. И каким бы дряхлым ни выглядел старик, от него явно исходила угроза. То есть рядом с ним в безопасности себя не почувствуешь,что странно, учитывая его возраст и хромоту. Казалось, что старик не сегодня-завтра откинет коньки или рассыплется, словно песчаная статуя. Однако Джой почему-то была уверена, что во многом это впечатление обманчиво. Старик хоть и выглядел немощным, но держался достаточно уверенно, а его единственный глаз живо бегал туда-сюда, всячески рассматривая девушку. На всякий случай Джой сложила руки на груди, словно бы прикрываясь. Старик ухмыльнулся. - Что ж, девочка, – проскрипел старик, опираясь двумя руками на трость и кладя на них голову. – Меня зовут Аластор, и я давний друг твоего отца. Будем знакомы, да? Он по-прежнему буравил ее своим живым глазом и говорил словно бы с издевкой. Джой вздрогнула, когда ее ног коснулось что-то твердое. Она глянула назад. Парень принес стул и пододвинул его к девушке. - Присаживайся, – произнес старик, указывая на стул. - Я постою, – с вызовом ответила Джой, отходя от стула. Старик усмехнулся. – Что ж, дело твое, – проговорил он, наблюдая за тем, как девушка опирается спиной о стену. Кевин вздохнул и, не желая мириться с тем, что зря принес стул, сам уселся на него. Почувствовал на себе чужой взгляд, повернулся к девушке. Джой улыбнулась ему, приподняла руку, открывая обзор на обтянутый кофточкой бюст, игриво накрутила на палец локон фиолетовых волос. Парень облизнул губы и на секунду в его глазах мелькнул интерес. - Задержишь взгляд на моей дочери, пацан, – грозно рыкнул Джокер, – и я вырву твои глаза! Кевин вздрогнул и тут же посмотрел на потертый ковер. Джой недовольно сжала губы и бросила укоризненный взгляд на отца. А потом заметила, что старик все еще смотрит на нее. И ухмыляется. Джой снова сложила руки на груди, в добавок ко всему скрестила ноги и отвернулась. Старик глухо усмехнулся. - Иди-ка в свою комнату, Кевин, – сказал старик парню. – Нам тут надо кое-что обсудить. Парень закатил глаза, но возражать не стал. Поднялся со стула и вышел из комнаты, через пару секунд на лестнице послышались удаляющиеся шаги. - Ладно, – сказал старик. – У меня редко бывают гости. Тем более такие. Аластор кашлянул и откинулся на спинку кресла. - И раз уж ты на ногах, милочка, – продолжил старик, глядя на Джой. – Принеси-ка нам выпить. На кухне, в угловом ящике снизу, стоит прекрасный шотландский виски... - Извините за грубость, но я в официантки не нанималась, – иронично приподняв брови, ответила Джой. - Джой... – Джокер хмуро глянул на дочь. - Да ладно, пап! – недовольно бросила девушка в сторону отца. – Я никому ничего не должна! И командовать собой не позволю! А он, – она мотнула головой в сторону старика, – и сам в состоянии принести себе выпить. - Хм... – Аластор ухмыльнулся, стукнул тростью о пол и показал ее девушке, как бы намекая на свою немощность. Джой скептически закатила глаза. Почему-то с каждой минутой ее недоверие к старику только усиливалось, и сейчас она была уверена, что все это не более чем фарс со стороны хитрого и ленивого деда. - Детка, сделай, что тебе говорят, – внезапно произнес отец, и Джой посмотрела на него с возмущением, мол, почему это ты не на моей стороне. – Один раз. Один раз послушай кого-то, кроме своего отца. Девушка недовольно вздохнула и потопала на кухню. Топать, кстати, она старалась как можно громче. - И принеси три бокала! – крикнул с усмешкой старик ей во след. - А льда не захватить?! – с издевкой крикнула Джой с кухни. - Было бы чудесно! – в тон ей ответил старик. - Обойдетесь! - Славная девочка, – усмехнулся Аластор, глядя на Джокера. Маньяк ничего не ответил, но ухмыльнулся. Когда Джой вернулась с кухни, то со звоном поставила на столик между кресел бокалы для виски, а потом намеренно громко стукнула донышком каплеобразной бутылки о столешницу. - Вот ваш гребанный виски! – бросила она, отходя в сторону. - Что ж, спасибо тебе, дорогая, – произнес старик без капли насмешки. - Угу, – буркнула Джой, чуть смутившись. Девушка как-то не ожидала, что ее поблагодарят. На мгновение старик в ее глазах стал не таким уж и вредным. Но она тут же выкинула дурную мысль из головы. Это всего лишь вежливость! Для отвлечения внимания. Только и всего. Она наблюдала за тем, как Аластор откупоривает бутылку и разливает виски по бокалам. - Я не буду, – сказала Джой, запоздало подумав о том, что можно было принести лишь два бокала. - Не пьешь? – с хитрецой глянул на нее старик, наливая виски в третий бокал. - Ну, мне еще рано, – усмехнулась Джой, попытавшись перевести все в шутку, хотя это и была правда. - Немного, – улыбнулся старик и, закрыв крышку, поставил бутылку на стол. Джой глянула на свой бокал. Там и правда было совсем немного виски. И не то, чтобы она не пила... Папа давал ей иногда немного алкоголя из своего бара, на пробу. Вот только ее организм, кажется, был против подобных экспериментов. После горячительных напитков у нее в глазах все расплывалось, а потом болела голова и подташнивало. Не дружит она с выпивкой, что ж поделать? Однако решение трезво смотреть на жизнь автоматически понижает твой рейтинг крутости. Особенно это плохо, если ты типа злодейка. И втройне плохо, если ты дочь знаменитых Джокера и Харли Квинн. Черт! - Ну ладно, – сказала она как бы невзначай и взяла в руки стакан с виски. - За встречу! – произнес старик и поднял свой бокал. Однако Джой выставила руку перед рукой отца раньше, чем он успел поднести стакан ко рту. - Не пей! – сказала девушка отцу. – Ты же никогда не... - В этот раз я выпью, – улыбнулся Джокер и вновь попробовал поднести бокал ко рту, но Джой снова его остановила. - Чем этот раз отличается от всех остальных? – с укором глянула на него Джой. – То, что он тебе типа друг, еще не значит, что он не попытается тебя отравить! Старик с глухим стуком поставил свой стакан на стол и громко рассмеялся, запрокинув голову. Отец тоже позволил себе ухмыльнуться. - «Типа друг», – отходя от смеха, произнес Аластор и ударил тростью по полу. – Звучит современно! – он сощурил единственный зрячий глаз и спросил: – У одноклассников словечко умыкнула? Джой сжала губы. - В интернете подсмотрела, – ответила она с долей язвительности. – И возвращаясь к разговору... пейте первым. Она небрежно подтолкнула стакан к Аластору. Ей не понравилось то, что старик его опустил. Может не хотел разлить, а может, наоборот, подумал, что так будет безопаснее... для него. Джой не скрывала своего недоверия, однако старик продолжал смотреть на нее с насмешкой, что она легко проигнорировала. - Ты действительно хочешь, чтобы я выпил свою порцию, девочка? – проскрипел Аластор. Она не могла понять, чего больше заложено в этом вопросе — насмешки или угрозы. Но, честно говоря, ей было плевать. Пусть она и юна, но далеко не глупа. И старику было бы полезно это понять. - Да, хочу, – твердо ответила Джой. – Отец, может, и верит вам, а вот я – нет. - Справедливо, – одобрительно кивнул Аластор и залпом выпил свой виски. – Довольна, милочка? - Буду довольна через несколько минут. Если вы не умрете у нас на глазах. Старик снова кивнул, и пока Джой думала, куда бы скрыться от его хитрого глаза, отец тоже отпил из своего стакана. - Пап! – удивленно и вместе с тем обеспокоенно вскрикнула Джой. - Промочи горло, принцесса, – с улыбкой велел отец, допив алкоголь. – Это и правда чертовски хороший виски! - Пап, я не... Джокер оборвал ее, постучав ногтем по стеклу стакана. Аластор плеснул в пустые бокалы еще немного виски. - За тебя, пироженка! – улыбнулся отец и выпил все до дна. Аластор тоже пригубил свой напиток. А вот Джой медлила, глядя на бокал в своей руке. С одной стороны, она должна была выпить, а с другой, понимала, что сейчас это не самая лучшая идея. Тогда девушка поднесла бокал ко рту и сделала вид, что пьет, едва смочив губы алкоголем. - Мне достаточно, – улыбнулась Джой Аластору, который снова смотрел на нее с насмешкой. - В самом деле? – лукаво спросил он. - Да, – ответила Джой, – Но виски и правда чертовски хорош! - А скажи-ка мне, милочка... – начал было старик, опираясь на трость. Однако его тут же прервал Джокер. - Джой, выйди на улицу и проверь периметр. Нам тут... нужно кое-что обсудить. - Окей, пап, – улыбнулась Джой и поспешила покинуть гостиную, пока ее не начали осыпать ненужными вопросами.

***

Джой была безумно рада тому, что покинула дом. Ей совсем не хотелось оставаться там с этим подозрительным стариком, как, собственно говоря, и отвечать на его вопросы. Кто он вообще такой, чтобы ее расспрашивать?! Она ни перед кем не отчитывается! Как и ее отец! Девушка окинула взглядом район. Вокруг никого. Все соседи спят. Света нет ни в одном окне. Только фонари освещают улицу. Джой вдохнула свежий ночной воздух. До чего же хорошо! Ночью даже дышится иначе! Как же она любит это время суток! Она подняла голову и взглянула на звезды. Красиво! Вот только холодно. Как-никак начало декабря. Черт! Джой уже несколько раз успела пожалеть, что не послушалась маму и не оделась потеплее. Хотела выглядеть круче. А сейчас понимает, что шапка была бы весьма кстати. Хорошо, что снег еще не выпал. Джой вздохнула. Сегодня гораздо холоднее, чем пару дней назад. Вот же гадство! И угораздило же папу выбраться из дома именно сегодня! Можно было бы сделать это с месяц назад, когда еще лили дожди и было не так холодно. А теперь еще на улице торчать по папиному наказу в такую холодину. Хотя для него это и не холод вовсе! А вот она «мерзлячка», как любит говорить папа. С одной стороны обидно, а с другой – не такая уж это и неправда. Ну ладно! Надо осмотреть периметр. Как велел папа. Джой понимала, что это лишь формальность, и отец специально придумал предлог, чтобы отослать ее подальше. Вот только, если он начнет расспрашивать, то лучше все-таки не врать, а говорить правду. Папа не любит, когда ему врут. Хотя она и научилась делать это более-менее сносно. Тяжело вздохнув, Джой пошла вдоль дома. Ясно, что тут никого и ничего, но хоть ноги размять и согреться. Она шаркала подошвами, засунув руки в карманы. Пинала камешек под ногами и пару раз смотрела на пространство впереди себя. «Время полночь, и всё спокойно!» – вспомнила она фразу из цикла книг Терри Пратчетта. До чего же скучно! Огибая дом, она увидела свет, что падал на белый забор. Посмотрела наверх. Эй! Так ведь это комната того парня! Как его звали? Кевин?.. В голову Джой пришла прекрасная идея. Немного бунтарская и о-очень заманчивая. Папе бы точно не понравилось! И от этого даже интереснее! И тут, словно бы по щелчку пальцев, в голове раздался голос отца: «Ты чего удумала?! А ну марш в дом!» - Ты сам выгнал меня на улицу, – ответила ему Джой, вставая под окном, из которого лился свет. «Я послал тебя сюда не за этим!» - Ага, за тем, чтобы я не путалась под ногами и дала вам поболтать, – ответила девушка, осматривая пространство вокруг себя. – Тебе ведь без разницы, чем я буду тут заниматься. «Занимайся чем угодно, кроме того, что ты задумала! Поняла?!» - Ой, да я вовсе ничего не задумала, пап, – сказала Джой, подбирая с земли камешек. «Ты меня за дурака держишь?! А ну прекращай этот цирк!» - Какой цирк? Что прекращать, пап? Вот это? — она прицелилась и кинула поднятый камешек в окно. «Ты понимаешь, что тебя ждет, когда я до тебя доберусь?!» - Не доберешься, пап. Потому что ничего не узнаешь, – и она кинула в окно еще один камешек. – Я даже не дам тебе повода усомниться во мне. «А теперь слушай сюда, нахалка!..» - Что такое? – раздался голос сверху. - Потом договорим, пап! – быстро произнесла Джой и подняла голову. Кевин открыл окно и хмуро смотрел на нее со второго этажа. - Это ты? Чего тебе? - Эй, Рапунцель! Сбрось свои волосы! – усмехнулась Джой. Эта шутка показалась ей очень забавной, однако парень, кажется, ее не оценил. - Ты придуриваться пришла? Я вообще-то занят! - Ой, да чем можно заниматься в час ночи?! – фыркнула девушка, а потом лукаво улыбнулась. – Или у тебя там подружка? - Не говори ерунды! – недовольно бросил ей Кевин, а потом ответил более спокойно: – Я тут с домашкой парюсь. Если завалю геометрию, дед меня убьет. - Сомневаюсь! Он и покалечить-то вряд ли сможет... - Не воспринимай все буквально!.. Ладно, мне некогда с тобой болтать. - Стой-стой-стой! – поспешно затараторила девушка, видя как парень исчезает за рамой. – Подожди! - Ну чего? – спросил парень, вновь выглядывая из окна. - Слушай... Ты это... – пролепетала Джой неуверенно. – Может ты, ну... Давай я заберусь к тебе в комнату, а? - Чего-о?.. – непонимающе и в то же время возмущенно уставился на нее парень. - Ну, я могла бы залезть к тебе через окно, – улыбнулась Джой, указывая на раму. – Тут не так уж высоко, так что... можно что-нибудь придумать... А потом мы бы с тобой, ну, повеселились? Джой неловко улыбнулась. Она не знала, как говорить с парнями о таких вещах, но догадалась, что что-то не так, когда Кевин оперся локтем на подоконник, приставил руку к лицу и спросил: - Ты с ума сошла, да? - Эм... кажется, нет... ну, может быть, чуть-чуть... – пролепетала Джой. – Люди всякое говорят, но это не значит, что им нужно верить, так? Кевин вздохнул. - Какая-то ерунда... - Вот и я говорю, что ерунда, – улыбнулась Джой. – Так что? Можно мне к тебе? - Конечно нет! - А что так? – насупилась девушка. – Я тебе не нравлюсь? - Дело даже не в том нравишься ты мне или нет, просто... – Кевин замялся, не зная, как объяснить ей элементарные вещи. – Ну кто так делает-то?! Джой виновато пошаркала ногой по земле. - Ну, извини, – проговорила она. – Я не знаю, как надо. Я с парнями никогда так, ну... не сильно много я с ними общалась, в общем... - Да уж... – только и смог ответить ей Кевин. - Может, мы все-таки попробуем? – с надеждой посмотрела на него Джой. – Ты поможешь мне набраться опыта, ну а я... я как-нибудь тебе приятно сделаю. Что тебе нравится в постели? Она спрашивала его об этом так, будто говорила о чем-то совершенно обыденном, чем смутила парня еще больше. - Слушай, об этом не говорят вот так, – промямлил Кевин, пытаясь прикрыть пылающую щеку ладонью, маскируя это под недовольный жест. – И не с кем попало, поэтому... Девушка раздраженно рыкнула. - Ну как ты не понимаешь?! – чуть ли не хныча, воскликнула она. – У меня больше не будет возможности остаться с парнем наедине! Папа же не даст мне ни с кем встречаться! Он же... - Вот именно! – Кевин ухватился за ее слова, как за спасительную соломинку. – Твой батя порвет любого, кто к тебе подойдет! И я в зоне риска быть не хочу, поняла? - Но ведь... - Слушай! Джой, да?.. Джой... Мне неприятности не нужны. И тебе неприятности не нужны. Если хочешь с кем-то замутить, ищи другого парня. - Но я не могу! – выпалила Джой, вытирая влажные глаза рукой. – Никто не захочет со мной... мутить. Меня боятся. И папа меня никуда одну не отпускает. У меня не полу... - Ой, да брось! – скривился парень. – Всё у тебя получится! Ты симпотная, чего тебя бояться-то? Очень даже секасная, – Кевин смущенно ей улыбнулся, а Джой улыбнулась ему в ответ. – Да и батя у тебя наверняка не монстр какой-нибудь, чтоб вечно в заточении держать... Странные вы, конечно. Но и странные кому-то нравятся. Так что... найдешь еще парня, что твои закидоны оценит. И в окно забираться не придется! Он усмехнулся. Джой тоже усмехнулась, но как-то невесело. Тем не менее улыбнулась ему. - Спасибо! – произнесла она. – Ты даже не представляешь, какое для меня счастье просто... просто с кем-то пообщаться. Ну, вне семьи. - Да ладно! Не загоняй! - Нет, ты... – она осеклась, подбирая слова. – Ты, наверное, не местный, да? Или у вас тут райончик, что новости не в ходу? - Я в Готэме пару недель всего. Приехал из Вашингтона. Дед забрал... – признался парень, и Джой заметила, как резко он погрустнел. - Ты чего? – спросила она. - Ничего... – Кевин мотнул головой, словно бы вытряхивая из нее плохие мысли. – А ты... как ты догадалась, что я не местный? - Просто догадалась, – улыбнулась Джой. – Я вообще догадливая. - Ну ладно. Рад, что ты... - ДЖОЙ! – раздался из дома громкий голос Джокера. - Ой! Меня папа зовет, – всполошилась девушка, и быстро проговорила. – Надо бежать! Спасибо за разговор! - ДЖО-О-ОЙ!!! – казалось, громоподобный голос отца можно было услышать на другом конце города. Джой сорвалась с места и побежала в дом, махнув при этом рукой Кевину.

***

Старик постучал пальцами по столику, глядя на дверь, за которой скрылась девушка. - И зачем ты это сделал? – спросил Аластор Джокера после того, как Джой вышла из дома. - Джой комплексует по поводу выпивки. Не стОит давить ей на больную мозоль. - Не соглашусь, – ответил старик, откидываясь в кресле и поднося к губам свой стакан. – Если ее способна выбить из колеи такая мелочь, то и все остальное... - Она в состоянии за себя постоять, ясно? – оборвал его Джокер. – Я видел ее в деле, и держится она хорошо. Она дочь своего отца. Не пропадет! - Хочется верить, что сейчас в тебе говорит разум, а не желание уберечь свое дитятко от неприятностей... Аластор снова отпил из своего стакана, Джокер же брезгливо скривился и кинул на старика презрительный взгляд. - Ты действительно думаешь, что я способен так ошибиться? – фыркнул психопат. – Я скорее обрушу на дочь все неприятности мира, чем начну сдувать с нее пылинки. - Всё, чтобы закалить, да... Однако сейчас ты именно что сдуваешь с нее пылинки. Старик проигнорировал колючий взгляд Джокера и выпил виски до дна. Потом поставил свой стакан на стол и постучал ладонью по столешнице, призывая гостя поставить и свой стакан. Джокер рыкнул, но тем не менее опустил бокал. Аластор налил им еще виски. - Я тебя не виню, – произнес ровным голосом Аластор, закрывая горлышко бутылки. – Родителям свойственно защищать своих детей. Это своего рода инстинкт. - Чушь! – брезгливо выпалил Джокер, хватая свой стакан с виски. - Когда Рози была маленькой я тоже ее защищал, – сказал старик, снова утопая в кресле и отпивая из стакана. – И теперь защищаю Кевина, – он помолчал немного, вглядываясь в янтарную жидкость в бокале. – Премерзкое дело, согласен. Да и попусту вредное. Но такова человеческая природа. - Не сравнивай меня с собой, старик! – бросил ему Джокер. Аластор проигнорировал выпад. - Однако все наши попытки защитить детей оборачиваются провалом, – вздохнул он и отпил из стакана. Помолчал и продолжил своим уставшим, старческим голосом: – Я всю жизнь ограждал Рози от того, чем занимался. Дети не в ответе за грехи отцов. Но мои враги считали иначе... Они не добрались до нее лишь благодаря мне. Но в итоге я все равно ее потерял. Сука-судьба решила ударить меня в спину. Аластор замолчал, бросил взгляд на Джокера. Тот ни проронил ни слова. Ни насмешки, ни упрека, ни сочувствия. Тогда старик снова продолжил: - Тем вечером шел сильный дождь. Мерзкая погода, скользкая дорога и двое людей в машине. Которым не суждено было добраться домой... Я нанимал лучших экспертов, посылал своих ребят, перетряс всех стукачей города, самолично рылся в материалах дела. Но тщетно. Это была обычная авария. До Рози не добралась мафия, ей не пустил пулю в голову киллер, никто не покушался на ее жизнь и здоровье, даже в машине никто не копался. Ее убила гребаная стихия! Стихия, мать ее! Аластор гневно ударил кулаками по подлокотникам, от чего добротная часть виски разлилась на обивку. Но ему, похоже, было на это плевать. - Вот же сука! – болезненно прошипел Аластор, осушил свой стакан и со стуком ударил им по столу. Взялся за голову. Выдохнул. – Я потерял дочь. Но обрел внука. Извращенная рокировка. - У судьбы есть чувство юмора, да? – усмехнулся Джокер. Старик сжал губы, но в общем-то стойко пропустил его слова мимо ушей. - На этот раз все будет правильно, – убежденно произнес Аластор. – Мозги у Кевина на месте, а это уже полдела. Бывает упрям и раздражителен, но паренек он славный. Рози хорошо его воспитала. Жаль только, что при таких обстоятельствах свиделись... Сейчас ему всё здесь кажется дикостью. Готэм – это вам не уютный Вашингтон. Туда мне путь заказан, а здесь парнишка будет под присмотром. Звучит знакомо, но на этот раз все будет иначе... - Свежо предание... – хмыкнул Джокер, отпив из своего стакана. Аластор мотнул головой. - Я уже стар. Те, кто меня помнили, гниют в сосновых гробах. В основном, – он глянул своим единственным живым глазом на Джокера, и они оба усмехнулись. – Ты первый, кто нагрянул сюда меня навестить. И, наверное, последний. - Вряд ли тебя это расстраивает. Старик многозначительно хмыкнул. Помолчал немного. А затем снова заговорил: - Твоя дочурка хороша. Натренированная и смышленая. Остра на язычок, что тоже будет плюсом. Вот только дай ей знать, что его иногда лучше держать за зубами. - Она это знает, – ответил Джокер, который, кажется, впервые проявил интерес к словам старца. – Чувствует, когда лучше промолчать. А в тебе она просто не видит угрозу. Джокер ухмыльнулся, а следом за ним усмехнулся и старик. - В ее возрасте простительно так думать, – проскрипел Аластор. – Молодость никогда не уважала старость. Однако девочка все-таки насторожилась, что уже хорошо. Недоверие ей в помощь... Джокер кивнул и снова отпил из стакана. - Она не села, когда я велел ей это сделать, – задумчиво сказал старик, глядя на пустующий стул посреди комнаты. – Это хорошо. Стало быть, у девочки есть стержень. По чужой указке она жить не будет, всё сделает по-своему. Правильно... правильно... Губы Аластора растянулись тонкой ниточкой, и он косо глянул на Джокера. - Вот только смотри, как бы она и тебе вызов не бросила. Сдается мне, бунтовать она будет знатно! - Исключено, – ответил Джокер. – Джой меня любит. И бунтовать по крупному не станет, разве что по мелочи... - Ты слишком самоуверен, папаша, – оборвал его старик. – Помяни мое слово, эта чертовка устроит тебе тот еще цирк! - Посмотрим, – недоверчиво хмыкнул Джокер. Допил свой виски и поставил стакан на стол. – Ну так каков твой вердикт, старик? - Что ж, – задумчиво облизнул губы Аластор. – Если она так же хороша в бою, как и в дерзости, то я более чем уверен, что эта девочка выживет. Джокер победно ухмыльнулся. - Однако, - продолжил старик. – Я не уверен в том, что ТЫ все сделал правильно… - О чем ты? – ухмылка исчезла с лица Джокера и теперь он говорил сквозь зубы. - Скажи-ка мне честно... Когда она в последний раз выбиралась из дома одна? Ну, за исключением этого раза, – старик усмехнулся, указал пальцем на дверь и обвел им в воздухе круг. Джокер цокнул языком. – Или общалась со сверстниками? - Это неважно, – бросил недовольно маньяк. - Ошибаешься, – проскрипел старик. – Это как раз очень важно! Особенно сейчас, когда твоя девочка находится в столь «нежном» возрасте. Старик усмехнулся, а Джокер брезгливо поморщился. - Я слежу за новостями. И знаешь, что меня насторожило? – старик повернулся к гостю в пол-оборота и поднял вверх указательный палец. – Сейчас имя твоей дочери у всех на слуху, но известно о ней немного. Никто никогда ее раньше не видел. Это, без сомнения, твоя заслуга. Ты защищал свою девочку, это похвально. Но даже теперь, когда она вышла в свет, ее почти не видно. Она появлялась на публике всего пару раз и то в вашем сопровождении. Она уже давно должна была бы выйти из тени, но остается там до сих пор. Даже теперь, когда ты явил ее миру. - Что ты хочешь этим сказать? – процедил сквозь зубы Джокер. - То, что тебе пора отпустить птичку на волю. И позволить ей познавать мир самостоятельно. - Самостоятельно! – презрительно фыркнул Джокер. – Ты хоть понимаешь, что может случиться, если я позволю ей делать что-то самостоятельно?! - Она наберется жизненного опыта? – ухмыльнулся старик, наливая себе еще виски. Джокер цокнул языком и, тяжело вздохнув, недовольно сжал губы. - Чего ты добиваешься, Аластор? Хочешь сказать, что я неправильно воспитываю дочь? Этот жесткий тон Джокера и тяжелый взгляд, которым он окинул старика, заставил бы вздрогнуть и отступить кого угодно, но Атастор даже и не думал идти на попятную. - Хочу сказать, что твой неусыпный контроль ни к чему хорошему не приведет, – твердо ответил старик и его единственный глаз прожег собеседника ничуть не меньше, чем на это были способны глаза самого Джокера. - Благодаря моему неусыпному контролю девчонка до сих пор жива! – прошипел маньяк, наклоняясь к старику. – Благодаря МНЕ криминальные боссы не добрались до нее. Благодаря МНЕ она научилась всему тому, что знает. Эта девочка сможет дать отпор любому. Будь он профессиональным киллером, мастером единоборств или зазнавшимся придурком, решившим организовать на нее охоту. Она знает химию, владеет оружием, может спланировать любую операцию. Ей все ни по чем! И это МОЯ заслуга! - Да, ты хорошо постарался, чтобы вырастить из нее машину для убийства. Но, - старик сделал глоток из своего стакана, - ты забываешь, что она все-таки человек. И как любому человеку ей нужно социальное взаимодействие. - Не нужно. - Она подросток, - с нажимом ответил старик. – Сейчас ей это нужно больше, чем когда-либо. Она познает мир через общение. Она ведь не сможет полноценно разбираться в людях, чтобы управлять ими. Об этом ты подумал? - Она разбирается в людях, - в голосе Джокера все больше проступало раздражение. – Она изучала психологию. Изучала жесты и мимику. Умеет распознавать опасные сигналы. Я лично с ней занимался! С ней занималась и мать… - Ты ведь не думаешь, что теория сможет заменить ей жизненный опыт? - Опыт общения с тупыми мудаками? Не нужен ей такой опыт! - Как знать! Иногда бывает полезно! Старик усмехнулся. Внимательно посмотрел на раздраженного Джокера своим единственным глазом. - Ладно, - кивнул старик, вновь расслабленно откидываясь на спинку кресла и пригубив свой виски. – Допустим, что общение ей не нужно. А что насчет… парней? В ответ на эти слова Джокер метнул в Аластора испепеляющий взгляд. - Давай смотреть правде в глаза, – как ни в чем ни бывало продолжал старик. – Она физически здоровая, привлекательная юная особа. Вполне очевидно, что в ее голове уже роятся характерные для этого возраста мысли. Гормоны те еще засранцы, знаешь… - Будет заниматься до изнеможения, – процедил Джокер. – Устанет, направит всю энергию в другое русло – никакие гормоны не страшны. - Если бы это работало… - вздохнул старик. – Боюсь, что девочку это не остановит. Тебе придется отстреливать всех, кто подойдет к ней на расстояние метра, чтобы хоть как-то ее уберечь. - Спасибо за совет, - съязвил Джокер. – Так и сделаю. - Ха, - старик с улыбкой пригубил спиртное из своего стакана. – Стреляй сколько хочешь, вот только вряд ли это поможет. Девочка найдет способ получить свое. - Не найдет. Будь уверен. Старик тяжело вздохнул и наклонил голову назад, упираясь затылком в обивку кресла. - Прошло столько лет, а ты всё так же самоуверен, мальчик мой... - Теперь не без оснований, – кинул старику Джокер. - Пусть и так. Вот только не всё в этом мире зависит от нас и нашего желания. - Ты говоришь это потому, что надломлен, – с презрением ответил ему психопат. - Я говорю это, потому что ЗНАЮ, как устроена жизнь! – выпалил старик, наклонившись к Джокеру, и прежде, чем тот успел открыть рот, продолжил: – Да, ты тоже повидал много дерьма. Спорить с этим я не буду. Но, барахтаясь в грязи, ты упустил из виду то, что мир не ограничивается твоей любимой сточной канавой. И твоя дочурка скоро это поймет. Если уже не поняла. И тогда всё, – он щелкнул пальцами перед носом Джокера. – Волшебство исчезнет. И ты останешься ни с чем. - Ты бредишь, старик! – казалось, маньяк был готов плюнуть Аластору в лицо. – Сам не понимаешь, какую чушь ты несешь. - СЕЙЧАС я понимаю ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, чем понимал раньше! Ты тоже много чего не понимаешь. Например, того, что твоя малышка в ежовых рукавицах долго не протянет. Дай ей окунуться во все прелести подростковой жизни. Развлечения, киношка, общение, мальчики. Она порезвится и вернется назад, как сытая кошка. - Если только кто-нибудь не спустит с нее шкурку. - Уж скорее это сделает она. Или я не прав? Аластор ухмыльнулся и с хитрецой глянул на Джокера. Уголки губ того дернулись, то тут же опустились. - Моей дочери это не нужно! - Твоя дочь ничем не отличается от всех остальных детей. - Ее с малолетства учили сражаться, смешивать опасные химикаты, мастерить бомбы и обращаться с оружием. А в свои тринадцать лет она впервые убила человека. И продолжает убивать. Насколько я знаю, обычным детям это не свойственно. Джокер ядовито рассмеялся. - Скажу тебе больше, старик! – ухмыльнувшись, прошипел Джокер. – Со дня на день я представлю ее криминальным боссам! И она их сразит! В этом я уверен! В НЕЙ я уверен! – его губы еще больше растянулись в самодовольной улыбке, а глаза загорелись безумным огнем. – Она не обычный ребенок, Аластор, и никогда не была такой! Она – Принцесса криминального мира! Она опередила своих ровесников на несколько ступеней развития! И у нее даже близко нет ничего общего с теми сопляками, что считаются ее одногодками! Ей не нужен ни социум, ни общение, ни парни! Может она пока этого и не понимает, но скоро поймет! Поймет, что это якорь, тянущий ее на дно. И я донесу до нее эту мысль. Будь уверен, старик! Но Аластор лишь вздохнул и снова утонул в кресле. - Мальчик мой... Пусть я и слеп на один глаз, но вижу всё гораздо лучше тебя. А ты упорно не хочешь замечать того, что творится у тебя под носом. Старик допил свой виски и поставил стакан на стол. Посмотрел на почти опустевшую бутылку. - Впрочем, в этом нет ничего удивительного, – добавил он со вздохом. - Ты стал сентиментален и охотлив до нелепых разговоров, – отчеканил Джокер, бросая на Аластора оценивающий взгляд. – Старость разъела твой мозг. Не лучший финал для тебя, верно? - В таком случае с мозгами проблемы не только у меня, – ровно ответил старик. – Но и у тебя, мой мальчик. И я говорю не о психическом здоровье. Аластор улыбнулся и погрозил маньяку иссохшим пальцем. Тот фыркнул и бросил с ноткой безразличия: - Ближе к делу, старик. - Твоя девочка. Мы оба знаем, зачем ты ее сюда привел. – ухмыльнулся Аластор. – Ты привел ее, чтобы похвастать. Пришел спустя столько лет, чтобы показать ее мне. Показать этот ограненный с любовью бриллиант… Не смотри на меня так. Ты и сам все прекрасно знаешь. И меня обмануть не пытайся, помнишь же, что ничего хорошего из этого не выйдет, да? – он ткнул пальцем на дверь, куда ушла Джой, и с нажимом произнес: - ЭТА ДЕВОЧКА – ТВОЯ MAD LOVE. Она – твоя слабость и твое величайшее творение! Ты перестаешь быть собой, когда думаешь о ней. И если есть на этом свете кто-то, кто действительно сводит тебя с ума, то это она! Гребаная Крыса, с которой ты вечно цапаешься, и в подметки не годится этой малышке! А уж твоя клоунесса и подавно! Они — ничто по сравнению с твоей драгоценной дочуркой. С девочкой, что помутила рассудок самого свирепого маньяка Готэма! Джокер грозно прорычал и сжал кулаки. Он вперил в самодовольно ухмыляющегося старика свой колкий взгляд и, казалось, готов был разорвать того на месте. - Ты-ы... – только и смог процедить Джокер сквозь стиснутые до скрежета зубы. Аластор же бесстрашно смотрел на маньяка своим единственным живым глазом. Казалось, что ему абсолютно безразлично, что произойдет в следующий момент. Захочет Джокер его ударить или убить – старику было без разницы. Джокер с шумом вдохнул воздух через ноздри, а затем точно так же выдохнул. Продолжал буравить Аластора взглядом и через несколько секунд громко выкрикнул: - ДЖОЙ! Уголки губ старика дернулись. Он глянул в сторону входной двери и постучал пальцами по столу. - ДЖО-О-ОЙ!!! Девушка появилась на пороге буквально через несколько секунд после громоподобного крика отца. - Звал, пап? – попыталась улыбнуться она. - Где ты шаталась?! – недовольно кинул ей отец, вставая с кресла. – Я велел тебе проверить периметр дома, а не всего района! - Ну, вообще-то... – девушка чуть замялась. – Я подумала, что если вам хочется поговорить, то мешать я не... - Пойдем уже! – бросил он дочери, не дослушав ее объяснений. – Со стариканом говорить бесполезно. Зря потратили время! Джой попыталась глянуть на Аластора через плечо, когда отец повернул ее обратно к двери. - Рад был повидаться! – бросил им во след старик, поднимаясь с кресла и опираясь на трость. – Навещай меня почаще, парень! - Не дождешься! - Для тебя всегда найдется бутылка хорошего виски! Джокер многозначительно хмыкнул. Старик улыбнулся. Стоял в дверном проеме и смотрел на две удаляющиеся фигуры. - Кевин, – Аластор повернул голову и взглянул на внука, что стоял на лестнице. – Полагаю, эта юная леди пыталась завладеть твоим вниманием, пока мы болтали, да? Или нет? - Ну, пыталась... – проговорил парень, виновато потирая шею. – Не то чтобы удачно... Она странная. И немного не в себе, да? - Возможно, – ухмыльнулся старик, глядя на пустой двор. Он закрыл дверь и повернулся к внуку. – Что там у тебя с домашней работой? Геометрию сделал? - Мне чуть-чуть осталось, – уклончиво ответил Кевин, глядя в сторону. - Доделывай. А то опять будешь сидеть допоздна и не выспишься. - Угу, – буркнул Кевин и снова поднялся наверх. Старик вновь прохромал к креслам. Взглянул на стакан с выпивкой, к которой так и не притронулась девушка. - Ох и задаст она тебе жару, Джек! – усмехнулся старик и выпил содержимое стакана.