Что пропустил Генри Харт?

      Пайпер медленно открыла глаза и огляделась. Она лежала на диване в гостиной. Лоб ужасно саднил, а напротив сидел Джаспер. Непонятно, что из этого хуже.       — Итак, — девушка медленно села и уставилась на гостя.       — Я испугался. Дома никого, кроме меня, нет, а тут кто-то колупается в замке. Откуда я мог знать, что ты не взяла ключи? — спокойно ответил мужчина.       — А что ты вообще делаешь в нашем доме, да ещё и один? Неужели родители наконец-то усыновили тебя, а, беспризорное дитя?       — Я приходил к Генри, но его срочно вызвали на работу, — Пайпер хмыкнула.       — Родители?       — Тебя удивляет, что они не дома? — девушка снова хмыкнула.       — Как будто и не уезжала. Что нового?       — Я продал всю свою коллекцию вёдер и купил машину, — Харт потёрла лоб. Ей послышалось? Может слуховые галлюцинации? До неё не сразу дошёл смысл сказанного. И пусть у них с Джаспером сложные отношения, она всегда искренне переживала за него, хоть и не подавала виду.       — Зачем? Ты же с таким фанатизмом их собирал, — во взгляде мужчины промелькнула печаль.       — Я никогда их не собирал, — девушка присвистнула.       — А зачем тогда кладовая, заставленная вёдрами? — Джаспер нежно улыбнулся, что-то вспоминая.       — Я должен ответить?       — А если я расскажу братику, откуда у меня на лбу шишка? — это не было шантажом. И они оба об этом знали. У Пайпер было что рассказать брату. У Джаспера было что рассказать другу. И если уж рассказывать правду, то по порядку. Генри слишком много пропустил.       Опасный Малый понимал, что произошли какие-то изменения, но никак не мог осознать, что именно его настораживает. Эти двое по-прежнему ненавидели друг друга, но подколы, шутки стали какими-то другими, словно между ними возникло новое, тайное понимание. Герой не придал этому значения, а близкие люди не собирались раскрывать карты.       — Ладно, расскажу, — их взгляды встретились. Теперь это дело чести. Что бы ни говорилось дальше, они не должны отводить взгляд. Иначе проиграют. Может, всё поменяло наличие этой игры? Глаза рассказывают лучше слов.       Вздохнув, Джаспер начал свой рассказ:       — Как-то мама отправила меня на всё лето к бабушке. Мне тогда было шесть, и я плохо сдерживал эмоции. Бабушка быстро заметила, что меня что-то тревожит. Я отказался выговориться. Тогда она предложила нарисовать то, что меня волнует, скомкать и кинуть в ведро. Подразумевалось, что мы сожжём этот листок.       — Это та бабушка, у которой был Альцгеймер?       — Да.       — Листик так и не подожгли, да? — предчувствуя финал истории, Пайпер приложила массу усилий, чтобы не засмеяться. Это было бы неправильно, похоже, эта история его задела.       — Бабуля насыпала туда отходы, ведь была уверена, что у неё есть свиньи. Завидев меня, она подумала, что её пришли грабить, и не жалея сил кинула в меня ведром.       — Грустная история. Пусть получилось не так символично, это помогло?       — Нет. Я из года в год собирал вёдра и доверху набивал их одним и тем же рисунком. Примерно тогда же, когда ты поступила в колледж, я бросил эту затею.       — И что же ты рисовал всё это время? — Пайпер не ждала ответа. Это слишком личное, а она ему по сути никто. Девушке просто стало интересно, как выглядит одиночество? Что может нарисовать брошенный всеми ребёнок? Его второе имя — Ещё Не Определено. Когда он попал в больницу, родители не приехали, потому что ждали пиццу. А ещё несложно угадать, что делала мама Джаспера, пока тот гостил у бабули. Конечно же, искала нового папу! Данлоп никогда не говорил, сколько у него было «отчимов», но об этом знал весь Холмогорск. Стоит ли приводить ещё какие-то примеры, чтобы понять, что он нежеланный ребёнок?       Вмиг мужчину стало до жути жалко. Не дожидаясь ответа, Пайпер Харт села на колени лучшего друга своего брата и вовлекла его в поцелуй. Джаспер Данлоп по-хозяйски обвил кольцом рук талию девушки.       Может быть, именно этот момент пропустил Генри Харт за вечной работой? Тот самый, когда подобные действия стали обыденными.       Джаспер поцеловал девушку в шею и ухмыльнулся.       — Ты проиграла.       Пайпер тоже ухмыльнулась и вдохнула запах собеседника. Такой родной и пьянящий. Только сейчас девушка поняла, как же скучала!       — Просто ты выглядел так жалко, что мне захотелось тебя пожалеть.       — Не боишься, что Генри нас увидит?       — Ну я же не ты, — как-то расслабленно произнесла девушка, но всё-таки вернулась на прежнее место. Ей было плевать на брата. Просто не хотелось, чтобы тот что-то узнал. Они с Джаспером не враги, не встречаются, и даже не друзья. Они, скорее, хорошие сундуки для тайн друг друга. Вот как это объяснить Генри, если и сама запуталась?       Через несколько секунд в дом вошёл Генри и очень удивился, увидев сидящую на диване сестру.       — Пайпер? Что ты здесь делаешь?       — Живу. Знаешь, я та девочка, которая родилась у родителей почти сразу после тебя, — мужчина растерянно мотнул головой.       — Ты написала, что приедешь завтра.       — Верно, завтра, потому что я прислала SMS вчера, — Генри хлопнул себя по лбу.       — Прости, с этой свадьбой я совсем замотался. Ты как, нормально добралась?       — У меня с десяти лет права, конечно, я нормально добралась. Вот только ключи забыла, хорошо, что Джаспер открыл дверь, хоть в чём-то пригодился.       А может, Генри пропустил момент, когда у его сестры появился ехидный, но в то же время кристально честный взгляд?       — Ладно, братец, рассказывай.       — Что рассказывать? — не понял жених.       — Ты только что сказал, что зашиваешься. Чем я могу помочь?       — А, то есть ты приехала за день до свадьбы, чтобы спросить, чем помочь в подготовке?       — Именно, — сложно передать словами, насколько Джасперу нравилось, когда знакомая включала свою стервозную натуру. Казалось, он даже дышать забывал.       — Так как ты подружка невесты, я бы хотел, чтобы ты присмотрела за Шарлоттой, она немного нервничает перед этим днём.       — Немного? — хмыкнул Джаспер, Генри устало закатил глаза.       — По сравнению с ней, Рэй во время своей беременности был просто солнышком.       — Тормозите, — только сейчас друзья заметили ошарашенный, испуганный взгляд Пайпер. — Я что, подружка невесты?       — Шарлотта писала тебе SMS!       — Да кто их читает?!       — Подожди, ты что, боишься? — удивился Генри.       — Кто будет шафером? — Пайпер напряглась. Она знала ответ, и идти с ним под венец, пусть и так, ей совсем не хотелось. Было страшно. Очень-очень страшно.       — А ты угадай, — отозвался Джаспер с ехидной ухмылкой и слащавым голосом. — За это место боролись Рэй и Швоз, но когда они узнали, что у невесты всего одна подруга, я оказался крайним.       А может, Генри пропустил тот момент, когда дружелюбный Джаспер стал отвечать в тон сестрице?       — Мы поубиваем друг друга раньше, чем начнётся церемония, — Пайпер приложила ладонь к ушибленному месту. Пользуясь тем, что Генри стоит к нему спиной, Джаспер послал ей воздушный поцелуй.       — Я знаю, но вы знакомы двадцать один год, нельзя ли сделать исключение и поубивать друг друга на следующий день? — Харт задумчиво посмотрела на Данлопа.       — Что скажешь, сможем на один день притвориться нормальными людьми? — тот пожал плечами.       — Ну, если только ради Генри и Шарлотты.

***

      Шарлотта и Пайпер расслабленно сидели на веранде дома и пили джин с тоником.       — Мальчики сказали, что тебе крышу снесло, — Харт сделала глоток.       — Вот тебе на, немножко попереживала, а они уже в панике. Защитники, называется.       — Зато Генри супергерой, если на тебя нападёт злой змей, он тебя спасёт. Прям как в сказке, — Шарлотта грустно вздохнула.       — Я стараюсь быть снисходительной. Он не на тусовках постоянно пропадает, а мир от злодеев спасает. Почему эта мысль не восполняет его постоянное отсутствие? Если честно, я боюсь, что его не будет рядом в самый сложный момент. Или этот брак принесёт мне только одиночество. Муж есть, а дома он не бывает, — Пайпер моргнула и рассмеялась.       — Вот оно что, ты боишься ошибиться! Это так глупо!       — Я ей душу изливаю, а она смеётся. Это как минимум некрасиво! И вообще ты, дипломированный психолог, могла бы и поддержать, — Шарлотта театрально надула губки.       — Я Пайпер Харт! Какую поддержку ты от меня хочешь?       — А зачем ты тогда выучилась на психолога?       — Это самая прибыльная профессия. Вот я тебе сейчас скажу умную фразу, а потом, на трезвую голову, запрошу кругленькую сумму за сеанс, — Шарлотта рассмеялась.       — Ты на моём девичнике! — помолчав немного, невеста обняла подругу и тихо произнесла: — Я так по тебе скучала, мы пять лет не говорили по душам! — Пайпер усмехнулась, кажется, кому-то уже хватит пить.       — Ты Генри любишь?       — Люблю.       — Ну так и чего паникуешь? Если любишь, значит нашла того, кого нужно. И всё у вас будет хорошо, — грустная нотка в голосе не укрылась от подруги.       — А как у тебя на личном фронте? Помнится, ты выбрала самый дальний колледж и специально не приезжала в Холмогорск, чтобы избавиться от чувств к нему. Получилось?       А может, Генри пропустил тот момент, когда о чувствах сестры узнала невеста? Девичий кодекс не позволяет раскрывать тайны друг друга.       — Глупо было думать, что расстояние избавит от чувств. Пусть у нас свободные отношения, я даже встречаться ни с кем не могла, они же такие непохожие на него! Я пять лет упорно работала, чтобы забыть его, стоило всего один раз встретиться, и всё полетело вдребезги. Зато стало понятно, что я не могу его бросить. Влюбилась по самые уши.       — Тогда почему вы не начнёте встречаться, он что, не поймёт? — Пайпер задумалась. Джаспер терпел все её капризы, помогал, никогда не повышал голоса и всегда старался спокойно найти выход из ситуации. Они долгое время друг друга ненавидели, но почему-то именно ей он отдал свой первый поцелуй, и именно ему она открыла душу. Может ли такое быть, что через ненависть выражалась симпатия? Ещё этот взгляд! Ни Генри, ни папа, ни другие мальчики на неё никогда ТАК не смотрели. Даже сам Джаспер никогда ТАК не смотрел на других девушек. Слегка помутнённый, нежный взгляд с ноткой безумства предназначался только ей. Можно ли по этому судить, что…       — Я боюсь, что любовь окажется взаимной.       — Не поняла.       — Я боюсь отношений с ним. И тем более возможной свадьбы.       — А вдруг ты потом всю жизнь будешь жалеть, что струсила?       — Я уже жалею и боюсь, что уведут, но это всё так сложно… давай сначала тебя замуж отдадим.

***

      Генри нервно смотрел в сторону сестры и даже сжимал кулак.       — Что с тобой? — спросила жена.       — Они пообещали вести себя как нормальные люди, но вот так мило ворковать — это уже слишком. Кто ему вообще разрешил подходить к моей сестре?       — Ты знаешь Джаспера с пяти лет, верно?       — Да.       — И за это время ты пожалел, что знаком с ним, и понял, что он ужасный человек?       — Нет. Джаспер самый лучший друг и очень добрый, наивный человек.       — Так и в чём проблема? — Генри скривился.       — Он мой лучший друг, а она моя сестра! Она росла на его глазах, о каких отношениях может идти речь?       — Если подумать, мы все вчетвером росли друг у друга на глазах. И что теперь, разводиться?       — Я этого не говорил.       — Если хочешь, чтобы она была счастлива, позволь ей решать самой, с кем общаться, а с кем встречаться.       Генри глубоко вдохнул и разжал кулак. Минус Шарлотты был в том, что она слишком умная и всегда права.       А ещё она сразу догадалась, к кому питает чувства младшая Харт.

***

      Пайпер вошла в дом Джаспера и огляделась. Ничего не изменилось с последнего визита. Разве что миссис Данлоп всё-таки нашла нового папу, и теперь её сын живёт один.       — Санта-Клаус, — устало выдохнул мужчина, прислонившись к входной двери.       — Что? — Харт обернулась и встретилась с ним взглядом.       — Я рисовал Санту.       Пауза.       — То есть, ты всю жизнь рисовал бедного старичка, потому что он не принёс тебе конструктор?       — Напротив, он принёс мне то, о чём я просил, и после этого я стал заказывать вёдра. Знаешь, у меня за всю жизнь было только две просьбы: вёдра... и сестра, — Пайпер улыбнулась.       — Как мило, малыш Джаспи просил у Санты сестрёнку... А ты знаешь, что ты единственный ребёнок в семье?       — В том году я познакомился с Генри, — милая улыбка больше смахивала на ухмылку маньяка. Заявление о Санте походило на сильное помешательство. У знакомого протекает крыша? По-хорошему, сейчас нужно сбежать и больше никогда не встречаться с ним.       «Так вот когда моя судьба была предрешена», — Пайпер устало плюхнулась на диван и сняла туфли, натёрли. Ей всё равно, что у него с головой.       — У тебя есть пиво?       А может, Генри пропустил тот момент, когда завёл себе нового друга? Странно, но именно тогда он как раз был рядом.       — Опять решила меня пожалеть? — спросил Джаспер, вернувшись с двумя бутылками пива. Он медленно сел в кресло и уставился на собеседницу.       — Ты не жалкий, это я всегда проигрываю.       — Наконец-то ты это признала.       — Мне надоело. Может, поговорим?       — Давай.       — Кто я для тебя?       — Запретный плод. Я так мечтал о сестре и, наконец, получил её. Много лет я приходил в ваш дом только ради тебя. Дружба с Генри — это так, прикрытие. Чем больше проходило времени, тем сильнее меня к тебе тянуло. Я знаю, что нельзя, но ничего не могу с собой поделать.       — Почему нельзя?       — Потому что нужно было дать тебе право выбора, — Пайпер хмыкнула.       — Право выбора, и всё равно рыцарствовал. Возился со мной, помогал, когда нужно.       — Но не принуждал. Ты сама сформировала своё мнение обо мне. Хотя, признаться честно, я очень боялся результата. Пусть у нас и свободные отношения, даже не представляю, как бы жил без тебя. Теперь твоя очередь, — Пайпер вздрогнула. Просто взять и выложить то, что так долго терзало душу?       — Я боюсь. Я очень боюсь признать, что влюбилась в тебя. В детстве, в каком-то журнале было написано, что подсознательно девочки выбирают себе мужей, похожих на отцов. Ты вспомнился сразу и почти мгновенно был вычеркнут из кандидатов. Только вот доли секунды хватило, чтобы задуматься. Прошло время, и так уж получилось, что мы сблизились. Тогда мне вдруг стало страшно. История имеет свойство повторяться. Мама когда-то любила папу, а после свадьбы стала ему изменять. Что, если наш брак обречён? Я так не хочу.       — Мы действительно очень похожи на твоих родителей, но это ещё не значит, что всё пойдёт по кругу. Сомневаюсь, что родителям Джейка было на него наплевать. Свою историю дети пишут сами. В свою очередь, обещаю сделать всё возможное, чтобы не повторить ошибок предыдущего поколения. Идёт?       Пайпер задумалась. Этот одинокий мальчик рисовал Санту. Своё спасение он увидел в ней. Не приведёт ли эта уж слишком фанатичная любовь к чему-то плохому? У них изначально всё не так, как у людей, чего уж теперь рассуждать?       Харт нервно сжала ладонь.       — Значит, как только Генри возвращается со свадебного путешествия, мы рассказываем ему, что начали встречаться?       Джаспер сжал ладонь девушки и поцеловал её в щёчку.       — Всё будет хорошо.       А может, Генри Харт пропустил тот момент, когда съедающее изнутри одиночество поселилось в душе сестры и названного брата?