Ты слышишь меня?

— Я сказал «нет».       Один из младших следователей в команде, юноша с яркими красно-рыжими волосами, отвернулся и недовольно надулся, явно попрощавшись со своей заветной мечтой взглянуть на легендарный отряд оперативников. Зато генерал-майор своего недовольства скрывать не стал. — Вам стоит пересмотреть приоритеты, капитан Кучики, — он нахмурил свои седые брови и строго посмотрел на собравшихся. Все, за исключением одного, затаили дыхание. — Это не обсуждается. Завтра они будут здесь.       В кабинете раздались восторженные вскрики, и Бьякуя одним ледяным взглядом заставил всех замолкнуть. Перспектива, что какие-то недалекие вояки будут совать свои любопытные носы в его дела, ничуть не поднимала настроения в этот и без того отвратительный день. Он допускал, что сейчас ситуация действительно вышла из-под контроля, но не настолько, чтобы тащить сюда оперативников. У тех кулаки всегда действуют наперед разума. А им всем нужна, в первую очередь, информация, а не труп, который никак не получится допросить.       Генерал оглядел притихших следователей, а потом снова взглянул на капитана. Бьякуя справедливо предположил, что спорить с ним бесполезно. Поэтому он сам, на живом примере, покажет, что этим воякам нечего делать среди них. Нужно только немного подождать. — Полагаю, возражений больше нет? — Тишина. — Прекрасно. Завтра с утра жду вас у себя, капитан Кучики. Согласуем дальнейший план действий.       Бьякуя кивнул, и ни один мускул не дрогнул на его лице. Генерал Ямамото покинул кабинет, и считанные секунды спустя остальные разразились восторженными криками. Следователи радовались как дети. Кучики сел за свой стол и угрюмо покосился на них. Он помнил, какими сказками кормят новичков в Академии – о том, что оперативниками становятся только лучшие из лучших, о том, как проходит их обучение, включающее в себя все: от навыков изготовления ядов до изучения истории и литературы.       Вот только реальность оказалась несколько другой. Самые благородные из занятий будущие оперативники благополучно прогуливали, считая, что им кроме искусства убивать в жизни ничего не пригодится. К слову, уже на работе свою репутацию они оправдывали просто идеально.       Капитан Кучики был почти уверен в том, что все собравшиеся в его кабинете младшие следователи, которых приставили к нему «набираться опыта», поголовно хотели стать именно оперативниками, но не прошли вступительные испытания. — Марш по своим рабочим местам, — холодно оборвал он бурные обсуждения.       Новички опасливо покосились на него, поднялись со своих мест, быстренько поправили костюмы и высыпали в коридор, где дискуссия возобновилась с новой силой. Бьякуя проводил их взглядом, а потом погрузился в бумаги, которые сам разложил на столе.       За последние две недели расследование не сдвинулось ни на дюйм, и винил Бьякуя в первую очередь себя. Он не смог найти безумца (или безумцев), от чьх рук уже с месяц умирают невинные люди. Город огромный, и убийства логически вообще никак не связаны. Абсолютно.       Началось все с того, что около месяца назад они нашли тело прохожего в одном из спальных районов - им оказался студент, который задержался в университете после занятий. Свернутая шея. Чуть позже - личность посерьезнее, один из младших сотрудников в городском управлении. Здесь долго не могли понять, в чем дело, а потом выяснили - яд. С тех первых случаев количество жертв начало расти в геометрической прогрессии, и это привлекало все больше деятелей, политиков и журналистов. Но пока никому не удалось докопаться до истины, в том числе и Бьякуе, что его очень раздражало. Он был одним из лучших и не привык, чтобы какое-то дело было ему не по зубам.       Самое интересное: во всех случаях - никаких следов борьбы или насилия, ценности не потревожены. Разные, неожиданные места. День, утро, вечер, ночь. Личности, никак не связанные друг с другом, даже близко. Будто несчастные шли себе по делам и в какой-то переломный момент просто решили покончить с собой. Но, разумеется, Бьякуя в эту чепуху не верил.       Капитан Кучики оторвался от бумаг. Его недоподчиненные столпились у кулера с водой и все еще что-то бурно обсуждали. Другие сотрудники недоуменно глазели на них, спеша из кабинета в кабинет. Порой спартанского спокойствия едва ли хватало, чтобы терпеть их выходки, а теперь - новая головная боль. Генерал будто испытывает на прочность его невозмутимость. Покачав головой, Бьякуя вернулся к документам и отчетам.

* * * *

      Утро лидера спецотряда привычно началось с наступлением темноты. Генерал велел быстро прочесать центр города - вдруг им повезет, и "застанем убийцу с поличным", и Имферна ничуть не удивилась, что им именно не повезло. Какой идиот вылезет ночью в самый центр, где теперь полно копов и журналюг? Как показывало застопорившееся расследование, этот загадочный душегуб кто угодно, но точно не идиот.       О нашумевшем деле знали буквально все, и ничуть не удивительно, что в конечном итоге Ямамото решил подключить и их. Как раз ее случай. Когда убийца наворотил уже столько делов, что с ним можно особо не церемониться и не пытаться играть в "хорошего полицейского". К тому же, будет время поностальгировать - когда-то она сама начинала следователем и не понаслышке знает, какая скукотища там царит. Хоть на стенку лезь, самому чокнуться можно среди гор бумажек. Может быть, убийца - свихнувшийся бывший следователь? — Эй, босс, что дальше?       Имферна задумчиво оборачивается. Один из ее разведчиков, талантливый парнишка по имени Коджи вопросительно склоняет голову. За ним - остальные из ее отряда, в одинаковой черной экипировке, бодрые и готовые ко всему. Лучшие из лучших, при этом такие же двинутые, как и она сама. Неудивительно, что они все быстро спелись. — К черту, сворачиваемся. Скоро начнет светать, а мне еще надо успеть на встречу.       Парни довольно загалдели и, что-то обсуждая, направились к пожарной лестнице. Имферна довольно улыбнулась, стянула защитный шлем и резинку с белоснежных волос, распустив их, а потом, поставив ногу на ограждение, взглянула вниз. Заброшенное здание не такое высокое, но наблюдательный пункт из него все же отличный. Пустые улочки, кое-где мигают фонари, несколько заблудших машин и пешеходов, компания подвыпивших подростков у круглосуточного ларька. Такое умиротворение, что и не скажешь, будто целый месяц в этом городе не могут поймать серийного убийцу.       Еще быстро проскользив внимательным взглядом по округе, девушка в последний раз вдыхает свежий ночной воздух с высоты и запоздало спускается вниз. К тому времени, как она появляется в участке со своим шлемом в руках, уже наступает утро. Сотрудники провожают ее взглядами - члена спецотряда легко отличить от обычного следователя, взять бы черную экипировку, а не деловой костюм. А оперативники появляются здесь крайне редко.       В участке, к слову, абсолютно ничего не изменилось - по-прежнему много бумажек и много суеты. Имферна скривилась, оглядывая чье-то рабочее место, заваленное тонной папок и еще какой-то макулатурой. Возможно, там даже кто-то и сидел, просто за этими горами не видно. В девушку едва не врезается какой-то недотепа с кружкой горячего кофе в руках - она с плавной грацией уворачивается, а вот горе-сотруднику повезло меньше. Она не оборачивается, чтобы взглянуть на то, что стало после его вскрика и грохота.       К ее превеликому сожалению, перед входом в кабинет пришлось сдать часть амуниции: шлем, автомат, мирно колыхавшийся за спиной, ее любимый пистолет, даже набор метательный ножей с пояса. Развалившись на черно-белом диванчике у генерала в кабинете, она чувствовала непривычную легкость - ах, отвратительное чувство, когда ты безоружен и совершенно беспомощен. Быстрее б кончилось это бесполезное сборище. Пусть и спать не хотелось, но валяться однозначно лучше дома и у себя в кроватке, чем в участке.       Генерал изредка бросал на раннюю гостью взгляды, занимаясь своими делами за массивным дубовым столом, на котором тоже была куча бумажек. Какие-то он быстро подписывал, а какие-то, просмотрев, выкидывал в урну под столом. Другие Ямамото перечитывал несколько раз, будто пытаясь понять, откуда они вообще тут взялись, и откладывал их в отдельную кучку. От скуки Имферна задумчиво наблюдала то за ним, то за адски медленной стрелкой на часах со стены. Несмотря на возраст, генерал все еще оставался многоуважаемым человеком и позиции свои не сдавал, как и почётную должность. И в ближайшее время точно не собирался. Обстановка в кабинете прямо кричала об этом - все строго и красиво, в благородных темных тонах.       Имферна устроилась поудобнее и вызывающе закинула ноги в черных ботинках на журнальный столик. Она, конечно, понимала, что пришла рано, но и "коллега", с которым ей придется работать, мог бы тоже поторопиться. Не успела она додумать эту назойливую мысль, как в дверь раздался ритмичный стук, а потом внутрь вошел статный черноволосый следователь в деловом костюме. Брови Имферны самопроизвольно поползли вверх, а на губах растянулась удивленная полу-улыбка.       Тем не менее, мужчина не обратил на нее ни малейшего внимания, будто девушки тут и не было или она каким-то чудом слилась с диванчиком. Генерал мгновенно оторвался от своих дел и поднялся с места, приветствуя пришедшего крепким рукопожатием. — Капитан Кучики. — Генерал Ямамото.       В какой-то момент Имферне стало смешно. Надо же, как тесен мир. Аж тошно от такой тесноты. Кто бы мог подумать, что судьба не только вернет ее в этот злополучный участок, но и даст в напарники первого наставника?       Генерал покинул свое рабочее место, обойдя стол и бросил на нее суровый взгляд. Девушка лениво убрала ноги со стола и грациозно встала. Наконец следователь соизволил обернуться. Его мрачный оценивающий взгляд быстро скользнул по ней, но в глазах так и не появилось ни намека на узнавание. Имферне стало еще смешнее. Он ее даже не узнал. О да, идея перекрасить волосы с каштанового в белоснежный до сих пор кажется ей просто блестящей. — Капитан Кучики, лидер отряда спецназначения. Хорошо, что вы и так знакомы, может быть, приступим сразу к делу?       На невозмутимом лице следователя мелькнуло искреннее изумление, что не укрылось и от Ямамото. Имферна улыбнулась еще шире, не без злорадства, разумеется. Генерал проницательно взглянул на своего недоумевающего подчиненного, а потом на дико довольную собой девушку. Та легким движением отбросила назад длинные белоснежные пряди волос и протянула руку в плотной черной перчатке. — Синохара Кохэйри, — глубокие серые глаза Кучики на миг широко распахнулись. — Кодовое имя Имферна.       Считанные секунды капитан изумленно таращился на нее, а потом быстро взял себя в руки и принял рукопожатие. При этом с каждым мигом его красивое лицо мрачнело все сильнее и сильнее, будто генерал приговорил его к пожизненному заключению в этом жутком месте среди гор макулатуры. Имферна усмехнулась. Это определенно будет весело.       Капитан Кучики явно ее веселья не разделял, поэтому в ту же секунду отпустил ее ладонь и почти сразу отвернулся. И, быстро кивнув генералу, он начал описывать свой план действий, старательно раскладывая все возникающие мысли по полочкам. Девушка почти не слушала его, хоть и одно было ясно совершенно точно - в этот раз следователи выберутся из своих норок и отправятся в самое пекло, вместе с ними. Ее мысли были заняты совершенно другим: чем ей аукнется такое сотрудничество и какую выгоду можно попытаться из этого извлечь. Она не могла знать, но капитан Кучики параллельно размышлял примерно о том же. А ведь это расследование только начинается.       Зато потом, когда ценой общих усилий они нападут на след, Бьякуя все же будет вынужден согласиться с тем, что не все оперативники так плохи. Довольная Имферна наконец поведает ему легенду о своем кодовом имени, а генерал зафиксирует в своем особом бумажнике редчайший случай, когда команда следователей подружилась с командой спецназовцев. Вместе эта большая компания найдет множество приключений на свои головы, будет носиться по городу в погоне за подозреваемыми и допрашивать случайных прохожих. Вместе они выйдут на того, кто оказался причастен ко всем этим загадочным убийствам и выяснят, что ответ все это время был у них под носами. Вместе они будут радоваться победам и грустить над потерями, ведь такая профессия не щадит никого.       Бьякуе придется смириться с тем, что в этом деле без помощи он бы не справился, а Имферне - столкнуться лицом к лицу со своими старыми страхами и ожившим призраком из прошлого. А из творившегося вокруг хаоса она поймет нечто важное - ни одну серьезную проблему не решить в одиночку, и поможет ей в этом, как ни странно, сам капитан Кучики.       ... но это уже совсем другая история.