Ты слышишь меня?

      Из Преисподней Королева ада вернулась только к вечеру, гораздо позже, чем планировала. Тем не менее, мрачный ее настрой после беседы с Вельзевулом быстро сменился приподнятым настроением и хитрой улыбкой, едва она вспомнила, что сейчас ее ждет что-то интересное - обещание есть обещание, так что пора платить по счетам.       Солнце почти село. Большинство учебных аудиторий уже опустели - в учебном крыле свет не горел почти нигде, только какой-то шум и хохот раздавался со стороны Полигона - импровизированной арены для тренировок практических и боевых навыков. Однако все это Имферну волновало в последнюю очередь, включая подозрительно шастающих по саду студентов, которые не заметили ее даже в материальном облике. Она тенью проскользнула сквозь главный коридор прямиком в жилое крыло, сразу бесшумно возникая в знакомой гостиной. За три года Королева настолько привыкла к мини-квартирке своего патрона, что непроизвольно начала называть это место домом.       Не об этом ли говорил Вельзевул? Впрочем, ей, половину тысячелетия практически не высовывавшейся из Преисподней, не понять.       На журнальном столике стояла одинокая чашка с давно остывшим чаем, но на этом все - профессора Кучики здесь не было. Интересно, избежит ли он своей незавидной участи быть запертым, или в этот раз она все же добьется своего? Ректор, конечно, будет в ярости, но это того стоит. Имферна вновь обратилась в тень, и сквозь стену быстро заглянула в спальню - к ее недовольству Бьякуя мирно спал на своей широкой кровати, плотно задернув окна темными занавесками. Разочарованно скривив губы, дьяволица вернулась в гостиную. Хорошо, ладно, в этот раз ему повезло. Пусть наконец-то выспится.       К слову, Королева ада слегка недооценила его скопившуюся усталость. Профессор Кучики проспал беспробудным сном до следующего утра и встал только с дребезжанием будильника. За это время она успела переговорить с несколькими Покровителями из своего Совета, наткнуться на самую знаменитую компанию Академии с четвертого курса - Куросаки Ичиго с его друзьями, в числе которых была Рукия Кучики, на ночь глядя побеседовать с ректором насчет странных находок, снова прогуляться по зараженным местам, еще кучу мелочей и в конце концов к ночи вернуться обратно в гостиную. Завершив свои незначительные дела, Королева ада подошла к широкому книжному шкафу у окна, поставленному специально для нее, и выудила оттуда книгу. Она перечитала почти все, что сейчас там есть, так что скоро снова придется менять эти экземпляры на новые. — Доброе утро.       Имферна с ехидной улыбкой поднимает голову, отрываясь от книги. Отдохнувший и бодрый профессор Кучики проигнорировал ее хихиканье и невозмутимо направился в ванную. Королева ада проводила его взглядом и, снова усмехнувшись, вернулась к чтению. Интересно, если б не будильник, он бы проспал до вечера?       С Бьякуей они тогда с утра едва успели обменяться последними новостями, а потом вместе отправились на Полигон - сегодня профессор проводил практику. Имферне всегда нравилось наблюдать за ним в бою - плавные и при этом отточенные смертоносные движения, мастерство видно и невооруженным глазом. Она сама на таких занятиях выступала кем-то вроде ассистента, хотя, на самом деле, чаще всего большую часть практики студенты глазели именно на нее. Ведь столько баек и слухов гуляло про Королеву ада среди народа и в Интернете, а она на первый взгляд ничем не отличалась от них самих. Разве что весьма своеобразным чувством юмора.       Так или иначе, жизнь в Академии шла своим чередом, и тот не самый приятный разговор в Преисподней начал забываться. Королева ада побывала еще на нескольких собраниях ректора - уже со студентами, на которых тот подробно рассказывал, что сейчас происходит и как будут формироваться отряды. К слову, от Вельзевула не было ни слуху ни духу, поэтому Имферне пока нечего было рассказать, чтобы помочь разобраться в этом бардаке.       Самое интересное произошло через две недели на следующий день после вот такого собрания.       В редкий спокойный вечер выходных они с Бьякуей играли в интеллектуальную настольную игру под названием Скрэббл, которую ему подарили студенты-четверокурсники. На самом деле, Имферна понятия не имела, чем самый строгий и требовательный преподаватель во всей Академии заслужил такой подарочек, но спрашивать не стала. Тогда она еще не знала, чем ей это все обернется.       В конечном итоге спустя часа два по-домашнему вырядившаяся в пижаму и заплетя свои снежно-белые волосы в тугую косу набок, она пыхтела как паровоз, недовольная своим первым проигрышем, а ее противник как всегда сохранял завидное спокойствие и уверенно шел ко второй победе. Ее, шестисотлетнего Высшего демона, обыграл смертный, пусть и профессор! Бьякуя с едва уловимой улыбкой поглядывал на нее, а потом как ни в чем не бывало делал следующий ход. В общем, Королева ада не знала, на кого больше злиться: на себя, на него или на чертов современный мир, который жутко исковеркал язык и придумал такие дурацкие слова.       В тот вечер в дверь гостиной лихорадочно замолотили - а на часах время почти достигло полночи. Удивленные Бьякуя и Имферна увидели на пороге запыхавшегося студента того самого злополучного четвертого курса, Куросаки Ичиго. Впопыхах он пытался что-то объяснить, но вышло у него это от слова никак, поэтому он, лихорадочно жестикулируя, помчался обратно, а Королева ада и профессор - за ним, прямо в том, в чем сегодня собирались хорошенько отдохнуть. Вдруг там что-то серьезное, как можно тратить время на переодевания?       Рыжий охотник вывел их из здания и потащил куда-то во двор, через садовую аллею. Оказалось, что ночью у всей его компании планировалась тайная вылазка в город, но в какой-то момент что-то пошло не так, и один из друзей - Абарай Ренджи - застрял прямо в щели защитного барьера. Среди собравшихся оказалась и смущенная Рукия, а так же другая компания с пятого курса, которая придумала себе пафосное название Эспада. Те тихо стояли в сторонке и уже едва сдерживали смех.       В общем, Королева ада разу поняла, что выдернули их вовсе не по важному делу. Взглянув на съежившихся студентов и посуровевшее лицо профессора Кучики, которое ну никак не вязалось с его домашним халатом и тапочками, Имферна не выдержала и заливисто рассмеялась. Он строго посмотрел на нее, но момент был уже упущен. Студенты тоже захохотали, и в конечном итоге Бьякуя даже не смог прочитать им нотацию. Наблюдая, как он своей духовной силой ослабляет эту часть барьера и помогает бедному Абараю выбраться из своей ловушки под дружный хохот студентов, Королева ада ощутила себя абсолютно счастливой и запоздало испугалась этого.       Может быть, Вельзевул и прав. Может быть, она действительно слишком сильно привязалась к людям, к одному из них так особенно. Может быть, это все и правда сталкивает ее в бездну с обрыва, но в тот момент Имферне было глубоко плевать.       В тот вечер профессор Кучики с ней больше не разговаривал, и это только сильнее веселило Королеву ада. Он упорно игнорировал ее подколы, попытки заговорить и предложения продолжить игру. В конце концов Бьякуя скрылся в спальне, и едва отсмеявшаяся Имферна устроилась с очередной книгой на диване, обреченно качая головой и поджимая губы, с трудом сдерживаясь от нового приступа хохота. У нее перед глазами все еще стояла эта картина в саду. Она была готова поспорить, что завтра со скоростью света эта история анекдотом разойдется по всей Академии.       Тогда она думала, что Кучики уже отправился спать, чтобы больше не видеть ее довольного лица, но не прошло и десяти минут, как он вернулся, держа в руках две толстых книги. Дьяволица с изумлением узнала современный словарь в одной из них - его профессор и торжественно отдал ей, а сам невозмутимо устроился рядом на диванчике с каким-то научным трактатом. Что на него нашло?       Рассмеявшись, Имферна действительно принялась листать врученный ей экземпляр, с интересом подмечая новые и незнакомые слова, коих оказалось гораздо больше, чем она думала. В тот вечер ей действительно довелось узнать много нового. В тот вечер, зачитавшись, Бьякуя так и уснул рядом у нее на плече, и Королева ада, подвинувшись поближе и устроившись поудобнее, не решилась потревожить его.       Как же хорошо, что следующий день был тоже выходным.       Впрочем, дьяволица оказалась права - история действительно вихрем разнеслась по Академии и дошла даже до ректора. Тот, разумеется, смеяться не стал и профессора вежливо поблагодарил, а вот провинившимся студентам устроил выволочку и приговорил к вечерним подсобным работам на неделю. Те, конечно, приуныли, но потом явно вошли во вкус. Прогуливаясь по коридорам, Имферна часто слышала приглушенный смех из служебных помещений. В какой-то раз она не выдержала и тенью заглянула в одно из таких, и едва смехом не выдала саму себя. Закончив на сегодня все дела, студенты собрались в кладовке и весьма эмоционально играли в карты. На ее глазах недовольный Абарай проиграл свой кон, и под дружный хохот остальных Куросаки Ичиго отвешивал ему смачный щелбан.       Посмеиваясь, Королева ада вернулась в комнаты. Бьякуя встретил ее озадаченным взглядом, но, разумеется, проказников она не выдала и лишь загадочно покачала головой. Кто бы мог подумать, что совсем скоро эти молодые охотники займут место текущего поколения и будут защищать мир от темных сил? Или, может быть, в юности все люди такие взбалмошные и легкомысленные? Ей снова стало смешно, потому что представить Бьякую, играющего в карты на щелбаны, не получалось никак. Засмеявшись, она вплыла в ванную под искреннее недоумение своего патрона, который сидел на диванчике и все еще тщетно пытался читать книгу.       Но одно за свою долгую жизнь Имферна усвоила твердо: всему хорошему рано или поздно приходит конец.       Время утекало быстро, словно вода сквозь пальцы, и еще несколько недель пролетели незаметно. Патрули, сформированные ректором, больше не находили ничего необычного. Остаточная энергия с прошлых мест бесследно испарилась и больше не появлялась. Это уже было подозрительно. Тот, кто проворачивал все это, будто передумал дальше развивать свой план - но в такую чепуху слабо верилось. Наступило долгожданное и странное затишье, будто перед бурей, и в последние дни Королеву ада гложило дурное предчувствие. И интуиция ее не подвела.       Первым тревожным звоночком стала весточка от Вельзевула. Тот не давал никаких конкретных выводов, но все же все больше склонялся к тому, что дело примет один из наиболее худших сценариев - образцы совпали. Кто-то ищет прорехи в пространстве. Вероятность, что легендарный Первый властитель Ада и убийца ее отца вернулся, чтобы теперь расправиться с ней и захватить власть, сомнениями и страхами разъедала Королеву ада изнутри, хоть внешне она и старалась вести себя как ни в чем не бывало, с легкостью поддерживая маску фальшивого веселья. Однако она недооценила, насколько хорошо Бьякуя научился понимать ее и читать словно открытую книгу. Дурное предчувствие передалось и ему, несмотря на ее попытки скрыть это.       И в один прекрасный вечер, когда они вернулись домой после весьма интенсивной практики на Полигоне, профессор Кучики, глядя на ее странную задумчивость, больше молчать не стал: — Тебя что-то беспокоит.       И снова даже не вопрос, а утверждение, прямо как в самую первую их встречу. Плохой знак. Королева ада по обычаю попробовала отшутиться, но в этот раз Бьякуя был явно настроен серьезно. — Я же вижу.       Имферне не хотелось делиться ни с кем своими опасениями, тем более, что это касалось не самой приятной для нее темы, но профессор Кучики не отступал - а он умел стоять на своем, и в итоге она сдалась.       Когда Королева ада выложила ему начистоту все, вместе со своими догадками и отчетом Вельзевула, тот сначала молчал некоторое время, раскладывая по полочкам полученную информацию, а потом лишь кивнул. Бьякуя пообещал помочь чем сможет, но с одним условием: она больше не будет пытаться что-то скрывать от него и держать это в себе. В тот вечер с плеч Имферны будто свалился один из самых тяжелых камней.       И правда, кое-что действительно поменялось. Они старались постоянно держаться вместе и быть начеку, и в какой-то момент Королеву ада даже тронуло такое чуткое понимание. Несмотря на то, что они соблюдали осторожность, вечера проходили все так же. Чтение, интеллектуальные игры, разговоры. Пожалуй, это грело ее темную душу больше всего. Но время шло, незаметно пролетело более трех месяцев, и ничего необычного не происходило. Жизнь по-прежнему мирно текла своим чередом, и в конце концов Имферна постепенно начала оставлять сомнения и ослаблять бдительность. Неужели и правда ложная тревога?       Тем временем в Академии приближались летние экзамены, и студенты всех курсов дружно воспряли духом, стараясь нагнать все разом за оставшиеся считанные недели. На занятиях стали появляться и упорно работать даже самые отпетые прогульщики и бездельники. Бьякуя таких нещадно карал, и Королеве ада даже становилось жаль бедных студентов. Но виноваты они были сами: все с первого курса усваивали, что занятия профессора Кучики лучше не пропускать.       А так же приближалось еще одно важное мероприятие - Всемирная конференция, на которой ежегодно собирались представители Академий и институтов охотников со всех уголков Земного шара. Их преподаватели должны были отправиться туда практически в полном составе во главе ректором. Профессор Кучики тоже входил в это число и, Имферна вместе с ним, соответственно, тоже. Она была на предыдущих двух таких конференциях вместе с Бьякуей, и там очень многие хотели лично познакомиться с Королевой ада.       Во время конференции традиционно объявили выходные. Большинство студентов, радуясь нежданному отдыху, разъехались по домам, и Академия заметно опустела, даже служебный персонал будто испарился. Тем не менее, несмотря на важность события, не все преподаватели пожелали отправиться на конференцию - нашлись желающие остаться дома вместо интересного мероприятия. Профессор Кучики был одним из таких немногих, чем изумил Имферну, которая уже настроилась на веселенькие споры старых ректоров, как в прошлом году. Вместе с Бьякуей отказалась ехать главный врач, преподаватель по боевым искусствам, которого все знали как просто Кемпачи (ему всегда было там скучно), а еще химик и специалист по ядам Соуске Айзен, который в прошлом году там знатно повздорил с несколькими учеными, и несколько других.       Наблюдая, как большинство преподавателей уходят в искривление пространства, созданное их Покровителями, Королева ада мрачно готовилась провести остаток дня в полной скукотище. Профессор Кучики свое решение никак не прокомментировал, а она донимать не стала.       Сначала не происходило ничего от слова совсем. Судя по всему, оставшаяся горстка студентов тоже умирала от безделья, зубрежка им уже снилась в кошмарах, поэтому преподаватели собрали их всех вместе, несмотря на разницу в курсах, и отвели на Полигон. И спустя полчаса там объявили какое-то командное состязание. И победителям доставался очень ценный приз: дополнительные баллы на каждом экзамене, и студенты воодушевились заполучить их если не работой на занятиях, то хотя бы таким способом.       С огромной трибуны рассматривая, как вся эта разношерстная компания резвится на одной из полос препятствий, Королева ада с улыбкой наблюдала, как профессор Кучики (серьезный человек, между прочим!) руководит командой Куросаки Ичиго и его друзей. На последнем этапе лабиринта вслепую те вопили так, будто их режут живьем. Правилами это было не запрещено, и позже она поняла, зачем был этот цирк - хитрые четверокурсники отвлекали этими криками соперников, не давая им сосредоточиться. И этот трюк удался: дезориентированные студенты, плетущиеся позади, окончательно запутались и пришли к финишу многим позже. — Победа! — завопил Куросаки на весь Полигон, порывисто обнимая запыхавшуюся Рукию, на что Бьякуя с подозрением прищурился. Прыснув от смеха, Имферна готова была поклясться, что он уже сто раз пожалел, что из всех команд выбрал именно их.       Вторыми финишировали так называемые недовольные эспадовцы под руководством профессора Соуске, а потом - остальные ребята с более младших курсов. Все угрюмо смотрели на Ренджи и Ичиго, которые исполняли какой-то жуткий победный танец. Остальные из их команды - Рукия, паренек-отличник по имени Урюю, здоровяк Чад и миленькая рыжая девушка по имени Иноуэ - пытались сделать вид, что не знают тех двоих.       Усмехнувшись, дьяволица плавно поднялась со своего места. Будто ощутив это, Бьякуя обернулся, и она хитро улыбнулась ему. Окинув быстрым взглядом огромную арену, дьяволица начала спускаться вниз, все еще обреченно качая головой. Да, все-таки это было весьма забавное зрелище. Особенно второе испытание с изощренной полосой препятствий и последнее, с лабиринтом. Королеве ада показалось, что эти вопли можно было услышать даже в Преисподней, если не из самой Бездны.       Когда она спустилась вниз, ребята все еще праздновали победу и желанные дополнительные баллы. Королева ада направилась прямо к ним, мимо стенда со всевозможным оружием, плавно ступая по аккуратно вымощенной дорожке, как сердце ее внезапно пропустило удар. В следующий миг раздался громкий и пронзительный звук разбитого стекла, и весь Полигон тряхнуло так, словно на них обрушилось миниатюрное землетрясение. Смех студентов быстро перерос в крики. Удержавшись на ногах, Имферна резко вскидывает голову.       Защитный барьер Академии разлетелся на мелкие осколки, которые, повинуясь силе гравитации, дождем хлынули вниз. Времени думать уже не было. Королева ада выхватывает из арсенала первый попавшийся клинок, и неуловимой тенью бросается вперед. Мгновение ока - и она уже оказывается в сбитой с толку толпе и, сверкая алыми глазами, вскидывает руку, призывая свою силу из глубин Преисподней. Небо над Полигоном перекрывает тонкий темный щит, который и принимает на себя весь основной удар. Осколки рассыпаются в разные стороны, со скрипом скользя по трибунам. — Уводите детей! — слышится крик Рецу Уноханы, которая изначально была неподалеку и наблюдала за всем действом со стороны.       Не сводя взгляда с неба, в котором постепенно растворяется черная пелена, Имферна краем глаза видит, как преподаватели чуть ли не силком уводят подальше, к трибунам и выходу, изумленных и напуганных ребят. Тем временем очередной мощный удар обрушивается прямо в центр арены, поднимая вокруг клубы пыли. Королева ада плавно уходит в сторону и вновь оборачивается. Где-то мелькают силуэты, но не видно абсолютно ничего. Она стискивает в руке клинок, оказавшийся длинной катаной - одним из ее любимых видов оружия, опыт владения которым пришел еще при жизни. А теперь выбора уже нет - пора готовиться к бою. Имферна знает только одного, кто мог так бесцеремонно вломиться в Академию мира Живых. — Нам не уйти, профессор! — доносится откуда-то сзади.       Королева ада прислушивается. — Это правда. Полигон окружен каким-то силовым полем... ай, током бьется! — Черт возьми, что здесь вообще происходит? — Королева ада! Где она? — Профессор, смотрите!       И голоса обрываются в гробовой тишине. Пыль вокруг начинает несколько оседать. Имферна стоит на месте, словно натянутая струна. Все чувства и рефлексы разом обострились. По ее спине идет холодок, особенно когда где-то рядом раздается шорох. Она резко оборачивается и реагирует молниеносно - и тут же взмахивает клинком. От лезвия что-то со звоном отскакивает. Потом снова, снова и снова. Королева ада плавно уходит от следующей атаки, и внезапно за ее спиной возникает тень. Зрение различает мощный источник демонической энергии. В клубах пыли дьяволица со звоном скрещивает с кем-то клинки, а потом нападающий отскакивает. И следом на нее обрушивается целый дождь из мечей. Позади раздается крик.       Сверкнув глазами, Имферна с холодной расчетливостью взмахивает рукой, и этот дождь тонет в темной субстанции, и ни единый след его не оказывается на земле. Почти ни единый. Дьяволица с изумлением замечает, что из уголка рта у нее лениво стекает кровавый ручеек. Под десятки испуганных взглядов она легким движением руки смахивает его, словно надоедливую муху, и медленно, с угрозой оборачивается. Среди последней осевшей пыли возникает величественная фигура с огромным мечом. Королева ада знает имя этого клинка - Блистательный, меч ангела, который даже после падения не предал хозяина.       Вельзевул был прав. Это наконец произошло. Дьяволица окинула силуэт презрительным взглядом. — Целых шестьсот лет тебе понадобилось, чтобы набраться смелости и вылезти из своей норы, — с достоинством, присущим Королеве, произнесла она, — Люцифер.       Шепотки среди студентов как ветром сдуло. Фигура вышла в свет, и на ее месте возник неведомой красоты мужчина в легкой темной броне, с золотистыми, чуть кудрявыми волосами. Имферна никогда не встречала его лично, но этот величественный образ будто на ее глазах сошел со всех картин разом, которые она когда-либо видела. Падший ангел обладал настолько правильными чертами лица, сияющими голубыми глазами, блеск которых заметен даже с такого расстояния, что в какой-то момент Королева ада растерялась. С виду и не скажешь, что этот прекрасный мужчина - сущее воплощение зла, которое угрожает всему живому в мире. Но видимость, как известно, весьма обманчива.       Люцифер окинул ее насмешливым взглядом, напоминая довольного кота, который очень давно гонялся за своей добычей и наконец застал ее врасплох. Улыбнулся, и от этой жуткой улыбки у Имферны вновь прошел холодок по всему телу. Древний предатель и падший ангел, тиран и узурпатор, убийца ее отца, изгнанник Преисподней, который вернулся забрать то, что ему принадлежит. Который не остановится ни перед чем. — Третья властительница Преисподней, — с явной иронией произнес он своим удивительно мелодичным голосом. — Я польщен, что ты до сих пор помнишь изгоя вроде меня.       В голове у Имферны зазвенел очередной тревожный звоночек, но она лишь отмахнулась от него. Теперь терять уже точно нечего: либо все, либо ничего. Третьего не дано. Ей придется принять вызов, и если она проиграет этому живому божеству... оба мира падут навсегда. Символ контракта на левой ладони начало неприятно жжечь. — Можете себе представить, как долго я этого ждал? — неожиданно продолжил говорить Люцифер, доверительно обращаясь к замершим от ужаса людям. — Когда же наконец кукольная королева допустит ошибку, чтобы избавиться от нее раз и навсегда. А вы еще и станете свидетелями этого великого события... если, конечно, не умрете раньше.       Имферна дрогнула, но Люцифер уже исчез из поля ее зрения. Она сверкает алыми глазами, и в последний миг успевает возникнуть у него на пути. В ужасе преподаватели попрятали детей за своими спинами, но что они смогут сделать Высшему демону, который еще и частично сохранил свои силы ангела?       Когда мощный удар обрушивается на ее клинок, Имферна понимает, что в таком положении ей с ним не справиться. Люцифер орудует своим собственным духовным оружием, а из-за контракта она даже не может призвать свое в этот мир. Будто в танце дьяволица грациозно уходит от очередного удара и переходит в наступление, оттесняя противника подальше от людей. В ярости тот вонзает свой меч в землю, и по поверхности проходит мощный толчок. Едва сумев удержаться на ногах, Королева ада блокирует атаку катаной, которая, кажется, вот-вот сломается, и отпрыгивает чуть назад.       Что ей придумать, чтобы победить?       К ее счастью, Люцифер замедляет бешеный темп битвы и, опустив меч, с презрением бросает взгляд на пентаграмму на ее руке. — Отвратительно, — скривившись, прокомментировал он. — Какое же жалкое зрелище. Чтобы та, кто зовется Третьей властительницей Ада, добровольно позволила человеку посадить себя на поводок... — его синие глаза обернулись непроглядной тьмой. — За этот позор ты заплатишь жизнью.       Стиснув зубы, Имферна ударяет ладонью по земле, и одинокая черная цепь хватает Люцифера за ногу, не давая сдвинуться с места. Тот с изумлением опускает взгляд вниз, но дьяволица уже заносит над ним свой клинок. Тот легко пригнулся и, зарычав, с размаху разрубает цепь пополам, а потом вновь атакует. Сверкнув алыми глазами, дьяволица блокирует его удар, и еще несколько цепей возникает за спиной падшего ангела. Тот отвлекается на них, и Королева ада тенью скользит мимо его меча, и с силой рубит в плечо. Люцифер успевает среагировать, но удар все равно попадет в цель - на песок попадают капли черной крови.       С удивительным ледяным спокойствием Королева ада вновь замахивается, но в этот раз противник ускользает от нее подальше. А она не глупа, чтобы поддаться на его провокацию и в ту же секунду попрощаться с жизнью. — Несмотря на надежный ошейник, ты в силах призывать оковы, — задумчиво произнес Люцифер, выпрямляясь. — Какая досада.       Имферна не желает отвечать ему и молча взмахивает свободной рукой. Падший ангел лениво разрубает несколько цепей, но потом, видимо, не видит в этом нужды и со скучающим взглядом наблюдает за тем, как они сковывают его по рукам и ногам. — Ну и? — скептически поинтересовался он. — Неужели ты думаешь, что...       Договорить он не успевает, потому что в спину ему с жутким звуком вонзается еще один зачарованный клинок. Имферна в ужасе замирает - в тот миг вся длинная жизнь пронеслась у нее перед глазами. В тот миг, когда за спиной Люцифера возник профессор Кучики, который с холодной расчетливостью уже заносил второй клинок. — Профессор!       В ярости падший ангел разорвал все оковы разом и резко обернулся. Бьякуя плавно отступил, но куда ему, человеку, пусть и с активным контрактом, угнаться за Высшим демоном? Королева ада едва успевает среагировать - обращается в тень и атакует, не давая Люциферу добраться до своего патрона. Вопреки ее ожиданиям, падший ангел захохотал и оставил их в покое, отскочив подальше. Имферна успевает бросить на профессора взгляд широко распахнутых глаз, а потом обернуться. — Так вот, значит, кто это, — ухмыльнулся Люцифер, с интересом глядя на Кучики. — Мои поздравления, смертный, еще никто на моей памяти не приручал правителей Ада. Ты первый.       Бьякуя нахмурился, а потом, несмотря на все выразительные и умоляющие взгляды Королевы ада, вышел вперед и гордо встал с ней рядом. Имферна и подумать не могла, что в сложившейся ситуации, в поединке, он захочет вмешаться. Здесь правила всегда были предельно просты: победитель получает все. Она прекрасно понимала, чем это для него обернется и едва заметно покачала головой, но профессор ее проигнорировал. Положение из критического перерастало в фатальное. Мысль, что просто так может погибнуть дорогой ей человек, волной перекрыла все остальные, вызывая панику. Ей даже было плевать, что за ними наблюдает не только Люцифер.       Глядя на разворачивающуюся перед ним драму, тот снова засмеялся. — Кажется, его не устраивает твоя забота. Что ж... если он так хочет умереть, почему бы и не исполнить это желание?       Королева ада замерла, и Бьякуя среагировал быстрее. Выхватив клинок, он, не дрогнув, ринулся в бой. Словно очнувшись ото сна, она взмахивает рукой, вновь призывая черные оковы, пальцы ее несколько дрожат. Презрительно фыркнув, Люцифер лениво отмахнулся от профессора, словно от назойливой мухи, а потом со звоном разрубил оковы на мелкие обрывки. И бросился в наступление.       Первые несколько мгновений яростно звенели клинки. Имферна шумно выдохнула, и темная энергия заклубилась вокруг, передавая силы ее патрону. Левую ладонь вновь начало жжечь. Бьякуя с ледяным спокойствием заблокировал очередной удар, а потом сделал молниеносную подсечку - но Люцифер с легкостью подпрыгнул и тут же атаковал прямо в воздухе. Королева ада сверкнула алыми глазами, и вновь из-под земли хлынули цепи, выиграв Кучики драгоценное время.       Дьяволица растворяется в тени, в следующий миг падшему ангелу приходится отбиваться сразу от двоих. Начался второй раунд. Имферна постепенно перестает паниковать и входит во вкус, и сражение перерастает в смертельный танец. Она прекрасно помнит, как они тренировались, как отрабатывали все эти комбинации, как оставались на Полигоне допоздна, несмотря на ранние занятия. Помнит, каким трудом все достигалось. И теперь это кажется ей единственным спасательным кругом, который удерживает на плаву в этом кошмаре.       Люцифер даже и не пытается выкинуть что-то особенное - он просто умело держит оборону и явно хочет подольше поиграть с ними, будто с питомцами. Имферна сразу это понимает: по замедленным, ленивым движениям, скучающему выражению лица. Даже если он тоже догадался, Бьякуя не обращает на этого ни малейшего внимания - он с завидным упорством продолжает атаковать, оценивая силы и возможности своего противника. Королева ада резко остановилась, прерывая одну из заученных комбинаций, и резко бросилась вперед, изумляя и Бьякую, и Люцифера. Падший ангел взмахнул своим огромным мечом, и, зарычав, Имферна обрушивает на него пелену своей темной энергии. Ничтожно мало, но достаточно, чтобы отскочить назад и выиграть еще несколько драгоценных секунд.       По другую сторону от произвольной стены раздается смех Люцифера. Едва профессор Кучики бесшумно возник рядом с Королевой ада, она даже не успела взглянуть на него - раздался мощный взрыв. Ударная волна устремилась вверх, но, наткнувшись на преграду, с новой силой хлынула вниз, вновь поднимая пыль. Взмахом катаны и своей силой Имферна защищает их, но давление растет, и в конечном итоге потом приходится отступить. Краем глаза она видит, что остальные преподаватели соорудили барьер вокруг студентов, но вряд ли он продержится долго с такими ударами. — Ты с ума сошел! — воспользовавшись замешательством, прошипела она, яростно взглянув на професора Кучики.       Нахмурившись, тот повернулся к ней, так ничего и не ответив. Пока они прожигали друг друга взглядами, Люцифер быстро расправился с отвлекающим маневром, и Имферна видит, как он, улыбаясь, выходит из опускающейся пыли. По рассказам Вельзевула Люцифер всегда был высокомерным и любил потешить свое самолюбие, именно поэтому он не прикончил их сразу. Ему необходимо наглядно показать, что они - ничтожества по сравнению с ним. Он тянет время. Время. Нужно использовать хотя бы это. — Есть идеи? — наблюдая величественной фигурой, едва слышно прошептала Королева ада.       Бьякуя не ответил. Игнорируя пыль и мелкие камешки он вновь бросился вперед под изумленный взгляд Имферны, которая даже рот приоткрыла от такой наглости. У них что, детский утренник, в самом деле? Как в такой ситуации можно просто нестись сломя голову? Чертов псих...       Надеясь, что у него все-таки есть какой-то план, дьяволица обращается в тень и следует за ним... и в следующий миг ее ладони натыкаются на твердую преграду. Мерцающий полупрозрачный барьер. С возрастающим недоумением Королева ада снова пробует пробиться через него, но тщетно. А потом приходит жуткое осознание.       Сердце ее пропускает болезненный удар.       Это - одна из привилегий контракта для охотника, которая в народе называется "Обуздание". При желании или реальной угрозе человек может заключить своего Покровителя в ловушку, из которой демону не выбраться самостоятельно, пока того не пожелает сам охотник. Бьякуя никогда не изучал подобную часть их соглашения и никогда не прибегал к этому весьма категоричному способу, но... когда же он успел? Не в силах поверить в происходящее, Королева ада с широко распахнутыми глазами бешено замолотила руками по стенкам барьера. Тот словно высосал из нее значительную часть сил.       Откуда-то из-за ее спины раздался одинокий крик: — Профессор! — Остановись! Ты слышишь меня?! — закричала она, беспомощно наблюдая за тем, как он с завидным хладнокровием скрестил клинки с падшим ангелом, который с интересом заглянул ему за спину.       А потом снова захохотал. — Как интересно, смертный, — прокомментировал он. — Ты что, пытаешься защитить ее?       Профессор Кучики не ответил, не теряя бдительности. В конце концов, легко отбившись от него, Люцифер стремительно взмыл в воздух. А потом направил на Бьякую острие Блистательного и снисходительно улыбнулся. — А кто защитит тебя?       Такой подлый удар в спину выбил Имферну из колеи. Выдохнув, от бессилия она падает на колени, беспомощно наблюдая за картиной впереди. За ее спиной раздаются крики, громче и уже гораздо больше: какие-то окликают ее, какие-то зовут профессора, и все они сливаются в единую какофонию звуков, и Королева ада, не соображающая уже ничего, легко пропускает их мимо ушей. Все ее внимание приковано к происходящему.       Бьякуя нахмурился, но на лице его не дрогнул ни один мускул, даже когда Люцифера плавным кольцом окружили мерцающие полупрозрачные клинки. В следующее мгновение они волной хлынули к земле. Профессор Кучики несколькими точными движениями отбил несколько летящих прямо в него, а потом наконец сдвинулся с места и пригнулся, избегая остальных. Один из призрачных мечей задевает его плечо, рассекая экипировку, и Королева ада непроизвольно вздрагивает.       Люцифер переворачивается в воздухе и сам бросается в атаку. Бьякуя успевает отразить ее, но в буквально следующие секунды у него на втором плече буквально из ниоткуда появляется еще рана. Профессор попытался уйти от еще одного удара и тут же получил еще один порез. — Брат!       Одновременно с этим совсем рядом с Имферной раздался тихий-тихий треск. Она резко оборачивается и тут же острое ее зрение цепляется за еще маленькую, едва заметную трещинку в мерцающем барьере. Королеве ада хватило мига, чтобы пришло понимание. Она стремительно вскакивает на ноги и припадает к заветному шансу выбраться из своей проклятой ловушки.       Тем временем Люцифер постепенно загоняет Бьякую в угол.       Аквамариновые глаза Имферны накрыла алая пелена, едва ее слегка дрожащие пальцы быстро пробегают по трещинке в поисках доступа к миру снаружи. И едва она наконец чувствует то, что искала, Королева ада ударяет снаружи по барьеру всей своей оставшейся мощью. Раздается тихий звон.       А впереди падший ангел решил, что с него хватит играться со смертным. Мастерство Бьякуи выигрывает ему еще немного драгоценного времени, но в конце концов Люцифер выбивает оружие у него из рук, а потом, усмехнувшись, взмахивает Блистательным. Слышится жуткий треск человеческих костей, и профессор падает на колени, больше не в силах подняться. — Профессор! — Нужно помочь ему!       Падший ангел подносит свой меч к его шее. Взгляд Кучики спокоен и непоколебим. В ярости и отчаянии Имферна вновь ударяет по барьеру, игнорируя вопли и крики у себя за спиной. — Еще одна жизнь, потраченная впустую, — с легким презрением говорит Люцифер, лениво занося Блистательный.       В следующее мгновение раздается оглушительный звон разлетающегося на мелкие осколки барьера Обуздания. Схватив с земли оружие, Королева ада обращается в тень. Обжигающая ярость накрывает ее толстой пеленой - хватает мгновения, чтобы пересечь часть огромного Полигона, возникнуть перед поверженным патроном и вновь скрестить с Люцифером клинки.       Тот фыркает и отскакивает назад, Королева ада - за ним, отгоняя подальше от Бьякуи. Они обмениваются несколькими ударами, а потом Люцифер, явно потеряв терпение, вновь взмывает в небо. Зашипев, Имферна взмахивает рукой, и его догоняют черные цепи, которые он вновь превращает в жалкие обрывки. Рыкнув, падший ангел вновь пытается атаковать, однако Королева ада ловко подхватывает с земли кинжал, который профессор ранее вонзил в спину врага, и силой метает его в Люцифера.       Удар попадает точно в цель. Первый владыка Ада шипит, вынимая клинок из своего правого плеча. Имферна успевает понять, что не стоило зря его злить, но уже поздно - пространство вокруг Люцифера вспыхнуло и зашипело, а потом мощная ударная волна сотрясает мир вокруг. Имферна выставляет катану, готовясь принять удар на себя, но запоздало вспоминает о Бьякуе позади и резко оборачивается.       На коленях он больше не стоит, но и подняться не может - повреждены как минимум сухожилия. Стиснув зубы, Королева ада обращается в тень, и, пока Люцифер там собирает свою силу в одну атаку, спешит обратно. Перенос потребует много сил, но выбора у Имферны нет. Она возникает рядом с изумленным профессором и аккуратно касается его раненого плеча. Искривление пространства болью отдает в голове дьяволицы, но зато в следующий миг они оба оказываются за щитом среди горстки напуганных студентов и замученных преподавателей. Королева ада быстро смотрит на Унохану, а потом вновь исчезает в тени.       Ей стало куда спокойнее - хоть и временно, но ее патрон в безопасности, и теперь она со своим врагом вновь остались один на один. Лучше так, чем подвергать безумному риску невинного человека. Имферна неописуемо злится на него за эту выходку, но это они обсудят потом. Она очень надеется, что такая возможность еще представится.       Стоит ей вновь появиться на Полигоне, сверху тут же обрушивается дождь клинков. Земля под ногами ходит ходуном - дьяволица подпрыгивает и взмахом катаны посылает ответную ударную волну. Мечи сыпятся в стороны, но несколько все же задевают ее - на предплечье и бедре Имферны растянулись длинные порезы, которые тут же отдают болью. Зашипев, она плавно приземляется на землю, опустившись на одно колено - теперь каждый шаг отдает ноющей резью. Дьяволица зажимает ладонью рану на плече, и вскидывает яростный взгляд на Люцифера.       А положение из критического начинает перерастать в фатальное.       Неужели после шестисот лет правления ей суждено оставить на этой арене свою жизнь, а обоим мирам - вновь погрузиться в хаос и войны? — Моя Королева! — раздается знакомый приглушенный крик.       Она изумленно поворачивает голову и видит, что по другую сторону силового поля уже столпилось огромное количество людей - и не только людей. Она замечает ректора Ямамото, остальных преподавателей и их Покровителей, несколько делегаций из других Академий, видимо, вырванных прямо с конференции, даже несколько членов своего Совета. И не на шутку напуганного Вельзевула среди них. Некоторые пытаются проломить поле изнутри, но у них не выходит ничего от слова совсем. Другие пытаются протиснуться с помощью пострадавшим, но тоже тщетно. Королева ада заставляет себя не смотреть на то, что сейчас происходит с Бьякуей.       Видимо, все уже знают, о том, что происходит.       Выдохнув, она медленно поднимается на ноги, и безжалостно глушит боль своей силой. Люцифер улыбается и тоже смотрит на происходящее снаружи. — Надо же, у твоей своевременной кончины будет сразу столько зрителей, — наигранно удивился он. — Не слишком ли много чести?       Имферна криво усмехается. — Для тебя - и правда чересчур.       Пока он смеется, Королева ада пытается дотянуться до своего последнего туза в рукаве - черной косы с двойным лезвием и серебристым узором, но и это оказывается тщетным. У каждого демона есть свой неповторимый клинок, с которым его могущество многократно растет, но ее сила скована контрактом, а истинное оружие не предназначено для мира Живых. Имферна протягивает руку - там появляется несколько жалких темных сгустков, но на этом все заканчивается. — И это того стоило? — осведомился падший ангел, глядя на ее жалки попытки. — Что это за демон, который не может призвать свое духовное оружие? Эти ваши контракты - сущее унижение.       С обычным клинком ей с ним не справиться - это ясно как день. Но пока активен контракт... ей не вернуть полную силу - и, значит, умереть здесь и сейчас. Королева ада безмолвно поджимает губы, и, слегка повернув ладонь, смотрит на пентаграмму, которая из-за жжения окрасила ладонь в алый цвет. А потом медленно оборачивается и ищет глазами знакомый золотистый щит и находящихся под ним.       Студенты и преподаватели смотрят на нее с какой-то загнанной надеждой. Она видит бледного профессора Кучики, который все-таки потерял сознание - его все еще пытается вылечить Рецу Унохана вместе со своим Покровителем. Рядом с Бьякуей устроилась его белая как снег младшая сестра, которая теперь испуганно таращится на нее своими огромными фиолетовыми глазами. Уфир пытается направлять свою хозяйку, но, судя по его напряженному лицу, все у них там идет не так гладко. — Ну же, Королева ада, — ядовито ухмыльнулся Люцифер, подливая масла в огонь. — Сделай это. Неужели жизнь одного жалкого охотника для тебя важнее равновесия в этом мире?       Ее мощи хватит, чтобы избавиться от уз прямо сейчас, но... если она разорвет контракт силой... в таком состоянии профессор Кучики просто не переживет этого.       Имферна прекрасно понимает: какой бы выбор не станет перед ней, она ни за что так не поступит. Вероятно, выбери она этот путь прямо сейчас, Союз охотников бы согласился - признал, что это была бы вынужденная мера. Пожертвовать одним, чтобы спасти миллионы других. Ее бы не осудили за такое решение, ее бы поняли, ее бы даже благодарили. Но какой смысл от чужого прощения, если потом никогда не сможешь простить сам себя?       Королева ада стискивает руку в кулак и, игнорируя вспыхнувшую с новой силой боль, отворачивается. Значит, надо придумать что-то другое... или ей и правда конец. — Забавно. История снова повторяется, — Люцифер усмехнулся и взглянул на изумленную Имферну. — Ах, так ты до сих пор ничего не знаешь? — Он с улыбкой повернулся к своему силовому полю. — Дорогой мой Вельзевул, ты ей не рассказал? Как прискорбно.       Она едва успевает недоуменно взглянуть на своего побледневшего приближенного в толпе, как Первый властитель Ада атакует, и дьяволице вновь приходится отбиваться от него. Силы ее тают на глазах, словно роса на утреннем солнце. Даже пентаграмма начинает вновь жжечь сквозь пелену блокирующей силы, и это начинает пугать Имферну. Она слышит приглушенные крики за барьером, но не придает им внимания. Собственно, а зачем? Либо она каким-то чудом победит и потом с радостью выслушает все претензии разом, либо в них и во всем остальном в целом уже пропадет всякий смысл.       Пентаграмму на ладони начало жжечь просто нестерпимо, и Королеве ада в какой-то момент захотелось отрубить себе руку, чтобы не чувствовать, как эту часть ее тела будто пытаются зажарить заживо. Снова и снова отбивая атаки Люцифера, она понимает, что еще немного, и окажется загнана в угол без единой возможности на спасение. Однако противник почему-то медлит, словно наслаждаясь ее жгучим отчаянием, и пока Имферна с трудом, но все еще держится на плаву.       Именно поэтому, когда спустя какое-то время дьяволица улавливает нечто в своей голове, ей начинает казаться, что она окончательно сошла с ума. Или могущество Люцифера добралось уже и до ее разума, и можно больше не тянуть время и не сопротивляться. Тяжело дыша, она понимает, что на самом деле проиграла уже давно - и Люцифер тоже прекрасно знает, просто теперь ему еще больше захотелось унизить ее, и он пользуется всеми возможными способами, чтобы сделать это. Ему нравится видеть, как она страдает, отказавшись лишить охотника жизни в обмен на потерянную силу. Более того, на ее усталом лице - ни тени сожаления.       В какой-то момент Имферна вновь пытается призвать свою косу, но тщетно. Сил у нее остается все меньше.       Первый властитель с усмешкой наблюдает за ней, даже не пытаясь атаковать. Вместо того он поворачивается к барьеру и вновь выразительно смотрит на Вельзевула, который сделался еще белее мела. Командующий легионами отдает какие-то приказы членам Совета и другим демонам, поднявшимся вместе с ним на поверхность, но пока все это не приносит никакого результата. — Ручные демоны не могут призвать истинное оружие. Смирись, — следующие два слова он произнес с особой издевкой: — Королева ада.       Она тяжело дышит - повреждены ребра, а то и легкое. Множество мелких ссадин и более серьезных ран по всему телу ноют от боли вместе с обжигающей пентаграммой, и Имферне начинает казаться, что она вот-вот потеряет сознание. Часть ее белоснежных волос окрасилась в алый. Зачарованный клинок охотника пошел мелкими трещинками - продержался, пожалуй, больше, чем она ожидала. Но какой смысл? "Ты слышишь меня?" - раздался голос в ее голове, который дьяволица сначала приняла за козни Люцифера и дрогнула.       Падший ангел со скучающим выражением лица следит за ней, но... никаких следов духовной энергии - это явно не его работа. С трудом выпрямившись, она медленно оборачивается и широко распахнутыми глазами ловит на себе взгляд знакомых серых глаз. Профессор Кучики пришел в себя - теперь он сидит на земле в окружении уже всех студентов, а главный врач пытается сотворить что-то с его поврежденными ногами.       Неужели это он?       Пентаграмма отдала новой волной боли, и Имферна поморщилась. Значит, так оно и есть. Но как это возможно? Для такого взаимодействия с патроном нужны узы огромной силы и десятки лет тренировок. Королева ада слышала от своих подданных, что контракты подобной силы встречаются очень редко. Но если это все-таки происходит... потенциал такого союза почти безграничен. Жаль, что подобное открытие пришло только сейчас. Когда развить его дальше и не получится, но... может быть, зато получится кое-что другое.       Будто услышав ее мысли, пентаграмма недовольно запульсировала. Несмотря на всю серьезность и абсурдность ситуации, Королева ада улыбнулась и вновь повернулась к своему противнику. Люцифер презрительно фыркнул и взмахнул Блистательным. — Поигрались и хватит. Давай покончим с этим.       Выдохнув, дьяволица беспечно роняет на землю потрепанный клинок и медленно протягивает руку в сторону, прикрывая глаза.       В ее голове уже созрел один безумный план. Бьякуе даже не пришлось ничего объяснять, будто в эти жуткие мгновения он сам научился читать ее мысли. Вполне возможно, что так оно и было - осознание, что ты не одинок, придавало сил. Пентаграмма на руке наконец перестала противно жжечь и начала источать приятное окутывающее тепло - такого не было еще ни разу, и сулило ли это что-то плохое или хорошее, дьяволица не знала.       Имферна рассудила так: если ее собственная энергия заперта глубоко внутри, почему бы не заменить недостающую той, что сейчас окружает ее? Она прекрасно понимает, что пришедший на смену тьме свет может уничтожить ее, но вариантов больше нет. Или все, или ничего.       Спустя считанные секунды у нее в голове раздалось твердое: "Давай".       Последней мыслью Имферны было приятное удивление тому, что их связь достигла такого высокого уровня. А потом, когда она вновь потянулась за своим оружием в самые глубины Ада, профессор Кучики предоставил ей свою духовную энергию. Свет смешался с тьмой, и их яростное столкновение едва не подкосило саму Королеву ада. Перед глазами рассыпались искры, но она устояла - более того, любимая коса откликнулась на ее необычный призыв. И не только коса.       Крики, разговоры за силовым полем, шорохи, скрипы, стоны - все разом стихло.       Когда предмет, не предназначенный для этого мира, оказался у нее в руке, Королева ада сразу поняла, что это далеко не то оружие, к которому она так привыкла за свою долгую жизнь. Вместо шершавой черной рукояти под пальцами она почувствовала гладкий и теплый материал. Имферна резко распахивает глаза, которые вместо алой пелены загорелись чистым золотом светлой духовной силы. Ее истинное оружие тоже стало ярко-золотым - коса потеряла свое двойное лезвие, но стала гораздо больше и обрела огромный отросток сверху, который внешне напоминает крыло. Разящее крыло.       В воздухе вокруг замерцали мелкие частички золота. В измученное материальное тело Имферны будто вдохнули новую жизнь. Собственная подавляющая светлая аура пугает ее. Довольная улыбка сползла с лица Люцифера, но до конца даже не успела - Королева ада исчезает тенью и молниеносно атакует его. В ярости падший ангел сотрясает землю, но Имферна плавно подпрыгивает и вновь заносит свою модифицированную косу. Удары таким оружием наносят раны, которые не затянутся за несколько секунд. Люцифер рычит, но Королева ада неумолимо преследует его по всей арене. Они стремительно поменялись ролями.       Ее оставшееся время превратилось в драгоценные минуты: либо она успеет избавиться от Люцифера, либо такое количество светлой духовной силы избавится от нее. Демоны не могут касаться света - он губителен для них. Интересно, на сколько ее хватит?       За воодушевляющим теплом, окутывающим Имферну, постепенно начала проявляться боль, но она не обращала на это внимания. В конце концов Люцифер перестает бегать от нее и достойно принимает удар. От столкновения их оружий сыпятся золотые искры, которые обжигают падшего ангела, и, грациозно увернувшись от его второй атаки, Королева ада взмахивает косой, и ее противник получает очередной боевой трофей. Зарычав, он взмахивает рукой и направляет в нее целый поток своей темной силы, но Имферна разрубает его надвое словно сухую ветку - свет прожигает тьму, и та улетучивается.       Люциферу больше не до шуток. Он тяжело дышит, получив слишком много ожогов за такое короткое время. Королева ада чувствует себя ничуть не лучше, но запрещает себе отвлекаться на дурацкие ощущения - чем меньше времени она проведет в таком состоянии, тем больше у нее шансов выжить. Она легко настигает противника, и тот, будто ожидая этого, ударяет по ней со всей силы, которая у него есть.       Взрыв сотрясает землю и силовое поле вокруг Полигона, поднимая в воздух пыль и мелкие камни. Некоторые из прибывших за барьером попадали на землю, слышатся крики, но золотое зрение подсказывает Имферне, что все в порядке. Окружив себя золотистым щитом, который на самом деле должен быть темным, она не получает ни единой царапины. Взмахом косы Королева ада разгоняет пыль вокруг себя и вновь нападает на Люцифера, который явно не ожидал такой быстрой контратаки.       Тем временем легкая боль становится сильнее и интенсивнее. Свет уже нещадно уничтожает ее изнутри, Имферна понимает, что нужно торопиться.       Люцифер прикрывает глаза - черная духовная сила закружилась вокруг него, и дьяволица догадывается, что он пытается призвать свою полную форму Высшего демона. А это - еще больше драгоценного времени, нужно помешать ему, иначе конца этого поединка ей не увидеть.       Имферна обращается в тень и, молниеносно разрубая на своем пути темные потоки, стремительно подбирается к своему противнику. Тот взмахивает Блистательным, но слишком поздно - выбитый из рук громоздкий ангельский меч взмывает вверх и вонзается в землю в метрах от хозяина. Люцифер пытается ускользнуть от Королевы ада, но в какой-то момент ее накрывает волна ярости, и она делает подсечку, а потом метит ему по ногам. Точно так же, как он сам лишил возможности сбежать профессора Кучики. Взревев, Люцифер падает перед ней на колени.       Все кончено.       Сверкнув золотыми глазами, Имферна подносит острие косы к его шее. Он хрипло расхохотался. Черная кровь ручейком стекает из уголка его рта. — Знаешь... я даже не расстроен. Потому что ты отправишься следом за мной. — Не ранее, чем я уничтожу тебя, — отвечает она не своим голосом, искаженным силой.       Волна острой боли накрывает ее с головой, и Имферна незаметно стискивает зубы. Не желая больше терять времени, она стремительно взмахивает своей огромной косой, и смех Люцифера резко обрывается. Обезглавленное тело камнем валится на пыльную землю, и тут же его окутывает золотистое мерцание. Несколько бесконечных мгновений - и от него не остается ни единого следа, будто Королеве ада привиделось его существование.       Еще несколько мгновений вокруг еще царит гробовая тишина, а потом она прерывается шипением - силовое поле вокруг Полигона испаряется, и внутрь с радостными криками к горстке под щитом хлынули все посторонние наблюдатели. Все вопят, что-то говорят наперебой, и все это сливается в какой-то хаос.       Имферне очень хочется присоединиться к ним, но сейчас ее борьба еще не окончена.       Золотая пелена спадает с ее аквамариновых глаз - она шумно выдыхает, и в небо устремляется облачко золотой духовной силы. Обжигающая боль уже ослепляет, но Королева ада не сдается. Без резких движений она аккуратно проводит дрожащей рукой по гладкой золотой косе, и та распадается на маленькие частицы и бесследно растворяется в воздухе. Становится немного легче, но внутри нее все еще слишком много света, и, не выдержав, Имферна пошатывается. — Моя Королева! — раздается среди радостных воплей отчаянный крик Вельзевула.       Она старается замедлить этот разрушительный процесс собственными силами, но их попросту не осталось. Свет безжалостно вытеснил всю темную энергию Королевы ада, и он теперь вовсю отыграется на ней за то, что она нарушила запрет и посмела прикоснуться к нему. Она кашляет, и на землю начинает капать алая кровь. С каждым ее хриплым выдохом в воздухе растворяется золотая духовная сила, покидающая израненное тело, но это - лишь жалкие капли в бескрайнем море.       Ей не выдержать.       Пентаграмма вспыхивает огнем, и, вскрикнув Имферна падает на колени. Вокруг нее широким облаком мерцают светлые частички, которые явно не желают покидать временную хозяйку. Она смутно ощущает, что ее кто-то ловит у самой земли - а потом мутнеющим зрением видит над собой белого как снег и испуганного Вельзевула. Рядом с ним возникает Уфир, который пытается что-то сделать и Командующий легионами что-то кричит ему, но особой погоды это не приносит. Легче Королеве ада не становится.       Она ясно ощущает, как постепенно пронизывающий свет сжигает ее заживо изнутри, и, кажется, этому уже не помешать и никак не остановить. Рядом с ее приближенными возникают еще несколько испуганных лиц - она уже не может различить, кто именно это. Боль разгорелась с такой силой, что Имферна уже не понимает, где реальность, а где - ее сошедший с ума разум, и кому из них вообще можно верить. Она силой заставляет себя хотя бы дышать - получается все реже и реже, и в этой глубокой пучине она беспомощно опускается ко дну все ближе и ближе.       Будто со стороны ощущает, что ее кто-то хватает за левую руку. Видит непонятную расплывчатую картину, поэтому лишь обреченно прикрывает глаза, и даже вместо желанной темноты ей мерещится ослепляющий свет. Пентаграмма, которая обжигала не хуже золотой энергии, внезапно успокоилась и волной отдала странным, успокаивающим теплом, но Имферна уже не понимает, что происходит. Она наконец теряет сознание, и последней ее мыслью была смутная радость, что умрет она хотя бы не в полном одиночестве - и все произошедшее было не зря.