Ты слышишь меня?

      Имферне снится кошмар. В полузабытьи она видит лежащий в руинах подземный город и горящие стены Академии, реки крови и одного-единственного Высшего демона с грязно-белыми крыльями, который величественно шел среди всего этого с огромным светлым мечом в руках. С острия меча капала кровь. Королева ада не может отличить вымысел от реальности и принимает происходящее за чистую монету: в ярости и отчаянии пытается напасть на врага, но силы внезапно покинули ее, и она беспомощно вынуждена наблюдать, как падший ангел вершит свое собственное правосудие.       Дьяволица не понимает, что произошло и в какой момент все стало потеряно настолько, что исправлять уже нечего. Она тенью носится по полуразрушенным коридорам в поисках хоть кого-то, но тщетно. Нет ни души - она совершенно одна. Имферна чувствует, что враг следует за ней по пятам, но поделать ничего не может. Остается только бежать, минуя поворот за поворотом, которым будто бы и нет конца.       Страшный сон прервался так же неожиданно, как и нахлынул. Имферне бьет в глаза яркий свет, и, вздрогнув, она резко подскакивает на месте, все еще тяжело дыша после ненастоящей погони.       Осознание приходит несколько позже.       Свет - всего лишь несколько коварных лучей, протиснувшихся сквозь темные занавески в комнате, а вокруг - никаких кровавых рек, пожаров и невидимых врагов, все целое и невредимое, в том числе и она сама. Выдохнув, Королева ада медленно оглядывается и с изумлением понимает, что в полном одиночестве находится в спальне профессора Кучики, причем прямо в его постели. Ее избавили от черной экипировки и переодели в темную пижаму, местами под которой выглядывают свежие бинты, а еще укутали под несколько покрывал сверху.       Озадаченная Имферна пытается воссоздать в своей голове всю картину произошедшего. Люцифер мертв. Силовое поле над Полигоном, огромная золотая коса, светлая духовная сила... слишком много светлой духовной силы. Обжигающая боль и... темнота. Королева ада непроизвольно тянется к голове, запуская ладонь в свои снежно-белые волосы. По-хорошему, после того ужаса она тоже должна быть мертва, но... это явно не так. Дьяволица опускает руку и взгляд ее цепляется за пентаграмму. Так много вопросов и ничтожно мало ответов.       Она двигается к краю широкой кровати и аккуратно поднимается на ноги. Тело отдает отголосками прошлой боли, но... терпимо. Взгляд Имферны падает на часы на тумбочке - половина десятого утра, но, на самом деле, это сейчас мало о чем говорит. Какой же сегодня день? Сколько вообще времени прошло?       Имферна небрежно накидывает на себя халат, висящий на кресле неподалеку, и бесшумно выглядывает в гостиную. Никого. Скорее всего, Бьякуя давно на занятиях, ведь, если б был выходной, он бы наверняка был здесь. Королеве ада становится интересно, где он вообще ночевал, и ночевал ли, если она оккупировала его спальню, пусть и не специально. Ее одолевает смутное беспокойство - что вообще с ним стало после той бойни? Получилось ли у Уноханы вылечить его раны?       В поисках ответов дьяволица с осторожностью обращается в тень, прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего необычного не происходит - уничтожавший ее изнутри свет исчез, остались только фантомные напоминания о нем.       Сколько бы времени ни прошло, жизнь в Академии по-прежнему кипит и бурлит. Королева ада видит в коридорах множество студентов: те толпятся у аудиторий, рядом с кафетерием, о чем-то негромко разговаривая. Несколько компаний устроили боевую практику прямо в пристройке первого корпуса под дружные крики окружающих - как их преподаватели еще не разняли? Имферна быстро минует все это безобразие. Она понятия не имеет, где искать своего патрона сейчас, поэтому решает с начала отправиться к нему в рабочий кабинет.       Собственно, на этом ее поиски и заканчиваются.       Едва Королева ада плавно проплывает сквозь стену, то тут же видит того, кого искала. Вот только Бьякуя не обращает на нее ни малейшего внимания, потому что просто не может - подложив руку под голову, в строгом костюме он сидит за своим рабочим столом и мирно дремлет среди множества книг, документов и еще каких-то бумажек. На самом краю стоит пустая чашка выпитого кофе. Но главное - живой и здоровый. Имферна даже рот приоткрывает от удивления. Халат съезжает с ее плеч к локтям и теперь лениво тянется прямо по полу длинным шлейфом. А потом она обретает материальный облик и медленно подходит к своему патрону, шлепая босыми ногами по скрипучему паркету, но даже это не пробуждает профессора ото сна.       В какой-то момент дьяволице становится стыдно, что он снова нормально не высыпается, и в этот раз - именно из-за нее. После всего произошедшего множество самых разных мыслей клубится у нее в голове, однако Имферна решает оставить выяснение всего этого на потом. Покачав головой, она поддается соблазну и проводит рукой по черным волосам. — Просыпайся.       К ее удивлению, это не срабатывает. Сонный Бьякуя отмахивается от нее, словно от назойливой мухи и отворачивается лицом к окну - но не просыпается. Изумленная Имферна даже растерялась. Ей очень интересно, сколько он снова не спал, раз так просто его не разбудить, но, как говорится, не беда - попробуем другой, более действенный метод.       На лице Королевы ада появляется ехидная улыбочка. Призвав немного своей силы, она проводит пальцами по горлу, меняя тембр голоса на суровый бас ректора Ямамото, а потом с размаху бьет кулаком по столу. Бедная чашка жалобно звенит и едва не валится на пол. — Кучики, подъем!       Профессор вздрагивает от неожиданности и, опомнившись, стремительно поднимается на ноги, поправляя галстук на шее. Королева ада сразу подмечает, что врачам удалось быстро привести его в норму, и это поднимает ей настроение. — Да, прошу прощ... — даже не договорив эту дежурную фразу, он сразу замолк, увидев перед собой вовсе не сурового ректора, а беззвучно смеющуюся Имферну.       Бьякуя нахмурился. Та примирительно подняла ладони, тщетно пытаясь унять хохот. — Извини, по-другому не получалось тебя разбудить, — она из опасения отступила на шаг назад. — Я пыталась. Честно.       Профессор Кучики быстро взглянул на по-прежнему закрытую дверь, снова на дьяволицу, а потом медленно протер глаза, будто думая, что Королева ада ему померещилась. Та опускает руки и терпеливо ждет, пока он наконец придет в себя и едва заметно улыбается. Когда Бьякуя вновь смотрит на нее, взгляд серых глаз становится более осмысленным.       Имферна ждет, что он наконец что-нибудь ей скажет, хотя бы банальное "здравствуй", но поведение профессора превосходит все ее ожидания. Вместо слов тот наконец выходит из-за стола, делает несколько шагов к ней, а потом заключает в короткие, но крепкие объятия. Удивленная Королева ада прикрывает глаза, наслаждаясь мгновением, а потом вновь смотрит на своего патрона, подавляя разочарование от того, что все хорошее закончилось так быстро. — Как ты себя чувствуешь? — произносит он.       Имферне становится смешно. — Ты спрашиваешь, все ли у меня хорошо? А сам ночуешь в кабинете и спишь за рабочим столом, как бездомный.       Бьякуя привычно хмурится, и она широко улыбается. А потом поворачивает голову к большому окну - оттуда виднеется Полигон. На крыше и верхних трибунах снуют туда-сюда рабочие в касках и форме. Там же присутствуют несколько фигур в мантиях - демоны. Видимо, восстановление арены уже началось. — Сколько... я была без сознания? — Почти четыре дня, — ответил профессор Кучики.       Она поворачивается и задумчиво смотрит на него. — Есть ли смысл спрашивать... почему я до сих пор жива?       Взгляд Бьякуи помрачнел. — Ты действительно едва не погибла, — он слегка приподнял рукав рубашки и продемонстрировал ей пентаграмму на своей правой ладони. Та обрела удивительный золотистый цвет по темным контурам. — Я чувствовал, как ты умираешь. Но та духовная сила принадлежала мне, поэтому я успел рассеять достаточно, чтобы помощь лекаря Ада стала приносить результат.       Имферна поднимает руку и смотрит на свой символ контракта, а потом с изумлением подмечает, что тот стал таким же, как и у ее патрона. — Удивительно, — наконец говорит она. — Если честно, я даже успела попрощаться с жизнью. — Королева ада вскидывает голову и смотрит ему прямо в глаза. — Спасибо.       Профессор качает головой, но она не дает ему возразить. — Может быть, сейчас и не самое подходящее время, — тщательно подбирая слова, начинает Имферна свою тираду, — но будь добр, объясни, что это был за безумный акт самопожертвования в самый разгар поединка? Не знай я тебя так долго, решила бы, что ты окончательно сошел с ума. — Она хмурится и скрещивает руки на груди. — Я не понимаю одного: зачем? Разозлить меня? Отвлечь на себя Люцифера, что как минимум глупо? Попытаться... даже не знаю, ослабить узы? Вариант с "защитить" я вообще не рассматриваю. И слышать, как ты пытался избавить меня от себя самого и контракта в целом ради всеобщего блага тоже не желаю. Ну?       Бьякуя смотрит на нее, не мигая, и почему-то молчит. Скорее всего, подходящий вариант был упомянут среди других, и он не хочет признавать, какой именно - если не все сразу. Понимая, что она от него ничего не добьется, Королева ада тяжело вздыхает и качает головой. А потом, подойдя к профессору почти вплотную, с самым серьезным выражением лица она пригрозила ему пальцем. — Впредь никаких самоубийственных планов без моего ведома. Ясно? — она вспоминает, в какую пучину отчаяния ее поверг его поступок и едва не содрогается. — Имей совесть, в конце концов, нервы у меня тоже не железные.       Он запоздало кивнул, и Имферна вновь вздыхает. — Что ж... конфликт шестисотлетней давности наконец-то разрешился. Рано или поздно это должно было произойти, и я рада, что случилось именно сейчас. — Она улыбается. — Мы победили. Действительно волшебство какое-то.       К ее удивлению, Бьякуя возразил: — Ты сделала это.       Королева ада недоуменно смотрит на него, а потом качает головой. Несмотря на все, ей трудно представить, чем бы обернулась вся эта безумная история, не окажись он рядом, не заключи она вообще контракт с ним. Не будь их союза, Люцифер так и не показался бы в этом и мире продолжал строить козни, и смогла бы потом дьяволица одолеть его один на один - большой вопрос. А не окажись профессор рядом, она бы не выдержала всего этого. Свет уничтожил бы ее, и на этой ноте история Третьей властительницы Ада закончилась бы, не успев начаться. Он спас ей жизнь - можно сказать, что дважды.       Как занятно теперь размышлять обо всем с подобной стороны. Контракт, так сильно ограничивший ее собственные силы, стал настоящим спасением - и ключом ко всему. А Вельзевул, утверждавший, что союз с охотником в решающий момент потянет ее тяжелым камнем на дно, здорово ошибался на этот счет. Какая интересная ирония.       Бьякуя задумчиво наблюдает за ней. Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Имферны, и, повинуясь внезапному порыву, она протягивает руку, вновь прикасаясь к мягким черным волосам и заставляя склониться ниже. На лице профессора Кучики - искреннее изумление, но он безмолвно повинуется, даже слегка затаив дыхание. Прикрыв глаза, Королева ада тепло улыбается, когда они соприкасаются лбами и начинают дышать одним воздухом. — Мы сделали, — поправляет его Имферна, поднимая глаза и встречаясь со слегка потемневшим взглядом.       Даже когда она убирает руку, он все равно не отодвигается ни на миллиметр. Несколько долгих мгновений они, не мигая, смотрели друг на друга. Дыхание у Королевы ада само по себе перехватило. Еще одна бесконечная секунда, и Бьякуя неожиданно делает шаг навстречу к ней. И сделал б еще один, и еще, если б в дверь кабинета требовательно не забарабанили.       Вздрогнув, Имферна мгновенно приходит в себя и отстраняется, отступает назад, подальше от этой опасной близости. Профессор Кучики мрачно взглянул на дверь, а потом как ни в чем не бывало легкой грациозной походкой направился к ней, мимо Королевы ада, которая в полном ужасе еще до сих пор не успела осознать, что и как сейчас произошло, и в какой треклятый момент она потеряла контроль над собой. Ответ был очевиден: надо научиться наконец скрывать свои эмоции, иначе с таким раскладом дальше будет становиться только хуже. — Профессор! — завопил знакомый голос. — Мы знаем, что вы тут! Это срочно!       Бьякуя открывает дверь, и в кабинет влетает испуганный Куросаки Ичиго, едва не поскальзываясь на паркете. За ним - Абарай, причем не менее испуганный. Смятение Имферны перерастает в веселое изумление. — В чем дело?       Оба студента с широко распахнутыми глазами уставились на профессора. — Королева ада! Она исчезла! — Мы уже обшарили пол-академии и не нашли ее! — быстро добавляет Ренджи. — Куда она могла подеваться?!       Не выдержав, звонким смехом Имферна обрывает их увеселительную историю на двоих, и оба студента аж подпрыгивают от неожиданности и резко оборачиваются. А потом, понимая, что пропажа в целом-то и никуда не пропадала, недоуменно переглядываются. Бьякуя качает головой и невозмутимо проходит мимо них, возвращаясь к своему рабочему столу. — Ну надо же, — комментирует дьяволица, широко улыбаясь. — Как это мило. Я так тронута. — А... а-а-а, — понимающе протянул Ичиго. — Очень красноречиво. — Ну... мы, наверное... пойдем? — осторожно спросил Абарай, яростно ткнув друга локтем. — Идите-идите, голубчики, — Королева ада улыбается еще шире.       Тех из кабинета как ветром сдуло. Хлопнула дверь, и только потом из коридора уже донеслись вопли - кажется, Абарай ругал друга на чем свет стоит. Дьяволица снова засмеялась, что аж по телу слабой волной прошла тихая боль. Имферна представить себе не могла, откуда они вообще узнали, что она пропала - или, в связи с тем, что Бьякуя наверняка сам повелел разместить ее у себя, его комнаты превратились в проходной двор.       Она смотрит на своего патрона, который, быстро наведя порядок на столе, выудил из горы документов несколько бумаг, положил их на видное место и вновь повернулся к ней. Вспоминая, что произошло между ними всего несколько минут назад, Королева ада опускает взгляд и подходит к окну. Импровизированный шлейф от халата с тихим шорохом тянется за ней.       Если вглядеться, даже отсюда можно увидеть, что Полигону не хило так досталось в минувшей бойне. Одна часть арены полностью скрыта под защитным полем, и там уже ведутся работы. В другой части все еще наводят порядок - убирают осколки, камни, еще какой-то мусор. Реставрация Полигона потребует приличного количества времени, и где теперь уместить все практические занятия, где будут проводиться экзамены по ним же - хорошая задачка для ректора. К слову, барьер над всей Академией тоже восстановили.       Королеве ада бросается в глаза, что работники ведут себя как-то странно. Все стороной обходят восточную часть, хотя там дел еще по горло - причем не просто пути их расходятся, а не суются они туда вполне целенаправленно. Будто боятся чего-то. Имферна озадаченно хмурится. Бьякуя останавливается рядом с ней. — Почему никто не подходит к той стороне?       Профессор Кучики медлит с ответом, и Королева ада оборачивается и с подозрением смотрит на него. Он тоже задумчиво наблюдает за реставрацией Полигона, но потом все же начинает говорить: — Меч Люцифера. Он до сих пор там. — Что? — переспросила Имферна, не веря своим ушам. — Он остался на том же месте. Вокруг него образовалась подавляющая темная аура, которая отпугивает даже Покровителей. Некоторые демоны, студенты и преподаватели пытались коснуться его, но получили ожоги и удары демонической энергией. Меч никого не подпускает, поэтому все обходят это место стороной.       Королева ада изумленно уставилась на восточную часть Полигона. Признаться, она даже не подумала, что станет с Блистательным, да и что вообще бывает с ангельским мечом после смерти хозяина. По логике он тоже должен был исчезнуть. Но теперь Люцифер им ничего не расскажет, и от новой проблемы придется как-то избавляться.       Королева ада хитро улыбается и отходит от окна. Бьякуя озадаченно оборачивается вслед за ней. — Что ж, пойдем посмотрим.       В его глазах всего на короткое мгновение мелькнуло удивление. — Прямо сейчас? — Ну, а что? — подмигнула ему Имферна. — Сам говоришь, что эта железяка не дает покоя окружающим, мешает занятиям и не дает нормально реставрировать Полигон. Зачем тянуть, если можно решить эту проблему именно прямо сейчас?       Он долго смотрел на нее, но потом все же согласно кивнул.       Королеву ада вообще в последнюю очередь волновало, в каком она сейчас виде и что подумают окружающие. После того кошмара ее в принципе больше ничем не напугаешь. Почти ничем. Профессор Кучики покинул кабинет и отправился к выходу из здания, а Имферна тенью последовала за ним. Студенты провожали его восхищенными взглядами, вежливо здоровались все до единого, и она понимает, что после той истории в Академии Бьякую зауважали еще сильнее.       Когда он выходит во двор к садовой аллее, где уже становится пусто, Королева ада обретает материальный облик и, перевязав надоедливый халат на талии, в своей темной пижаме гордо идет в шаг с профессором. Поблизости - никого, и только рядом с Полигоном их встречают изумленные взгляды. Когда Бьякуя проводит ее внутрь, вся деятельность, включая проходившие занятия, мгновенно обрывается, и уже под радостные и приветственные крики они вдвоем держат путь к восточной части арены.       Рабочие и студенты расступаются, пропуская босую Королеву ада вперед. Та мгновенно замечает Блистательный - меч действительно остался на том же самом месте, под углом воткнутый в землю, когда она выбила его из рук Люцифера. Атмосфера вокруг клинка царит и правда не самая приятная, и сначала Имферна не понимает, в чем дело, но потом догадывается - ангельский меч скорбит по своему павшему хозяину. Если, конечно, такое вообще возможно.       Если никто не смог коснуться его, может быть, получится у нее? Королева ада вспоминает легенду об Экскалибуре, которую несколькими месяцами ранее вычитала в одной из книг по человеческой мифологии и едва заметно улыбается, а потом оборачивается, ища глазами своего патрона среди столпившихся вокруг. Бьякуя едва кивает, и она уверенно шагает вперед.       Аура отталкивает, стоит Имферне приблизиться, но она игнорирует это безмолвное предупреждение. Чем меньше остается расстояния до клинка, тем четче она ощущает эту давящую атмосферу. Атмосферу скорби. Это сбивает с толку. Истинное оружие всегда было особенным для владельца, частью его, но дьяволица и представить себе не могла, что меч может чувствовать и, более того, скорбеть по погибшему хозяину.       Когда она подходит к Блистательному, тот будто противится - давление агрессивно усиливается, и не ожидавшая такого напора Имферна пошатывается. А потом ее уже начинает раздражать это и, потеряв терпение, она сверкает алыми глазами, и с шипением аура отступает от нее. Ощутив достойный отпор, пылу у ангельского клинка поубавилось - больше он не пытается напасть на нее, и Королева ада величественно выпрямляется.       За ее спиной будто все затаили дыхание, едва она медленно протягивает руку к мечу. Впрочем, чего ей опасаться? Какой-то строптивой железки? Выдохнув, она молниеносно хватает прохладную рукоять и рывком достает меч из земли. Никакого удара или ожога не последовало, зато в следующий миг синеватое свечение окутало изумленную Королеву ада с головой, поднимая в воздух пряди ее волос, а потом так же быстро рассеялось, образовав миниатюрную ударную волну, которая вихрем прокатилась по всему Полигону.       Имферна не сразу понимает, что происходит, когда она видит перед собой Люцифера. Только не того обозленного безумца, с каким она сражалась несколько дней назад. Облик перед ней еще не искажен темной энергией, и за спиной сверкают неоскверненные белоснежные крылья. "Несущий свет", — подсказывает ей меч. Потом она видит еще несколько ангелов, еще не падших, и с трудом узнает среди них Вельзевула и своего белокурого отца, Астарота. Они о чем-то говорят, а потом картинка резко сменяется сияющей пустотой.       Блистательный делится с ней своим беспокойством. Его хозяин взбунтовался против Небес. Он нарушил главный запрет - полюбил, за что заплатила жизнью его избранница, а он сам оказался изгнан вместе со своими соратниками, и меч одолевают сомнения, но даже после падения он не оставляет Люцифера. А тот от горя все больше погружается во тьму, спускается в подземное царство - свой новый дом и называет это место Адом. Встречает первую демоницу - Лилит, и вместе они решают править Преисподней. Блистательный чувствует, что тьма отравляет и его, но все равно остается верным хозяину - эта преданность восхищает Имферну.       Потом она видит, как Люцифер нападает на Лилит в подземном городе. Меч показывает Королеве ада свое сожаление, и она видит, как мать всех демонов клянется отомстить своему обидчику. Блистательный показывает, как его хозяину становится хуже и хуже - тьма губит его все сильнее, и в конце концов Люцифер решает оставить царство своему собрату и временно уйти на покой. Также клинок показывает, что эти метаморфозы изменили и его - обычный меч ангела исчезает вместе со смертью владельца, а он только сильнее отделился от хозяина и обрел собственное подобие разума. Поэтому он до сих пор существует.       Блистательный посылает ей волну сожаления - за то, что его хозяин сделал с ее отцом. Имферна вздрагивает, однако потом ангельский меч показывает ей еще кое-что: изгнанный демонами Люцифер бесцельно шатается по Преисподней, одинокий и никому не нужный, потерявший всякий смысл жизни, а потом возвращается в Бездну - воронку, состоящую из девяти уровней, которая образовалась в результате его падения. Оттуда до сих пор просачиваются самые ужасные создания Вселенной. Там падший ангел едва не сходит с ума, и меч как может защищает его. А потом Люцифер загорается идеей вернуть себе власть.       Королева ада со стороны видит бойню несколько дней назад. Меч тогда узнает ее - дочь убитого собрата, которая теперь пытается защитить Преисподнюю и ее народ от их собственного создателя. Блистательный впервые за свое существование воспротивился хозяину, но Люцифер уже был безумен - заточение в Бездне окончательно добило его и лишило рассудка. В самом конце Имферна ощущает безмерную благодарность, предназначенную ей. Блистательный рад, что его хозяин наконец очистил свою измученную душу и обрел покой. Меч считает, что они с Люцифером чем-то похожи.       Когда Имферна резко распахивает глаза уже в реальном мире, то понимает, что тяжело дышит и лихорадочно стискивает в руках Блистательный. Громоздкий клинок, такой тяжелый на вид, оказался легче перышка. Яркие воспоминания и чувства подкосили ее - она ожидала чего угодно, но только не того, что меч поделится с ней своей историей. Что меч, который она беспечно называла обычной железякой, вообще способен на такое. Ей даже становится стыдно. Блистательный отвечает на ее мысли легкой волной понимания.       Она не сразу понимает, что позади ее отчаянно зовут. Выдохнув и рассеянно коснувшись головы, она медленно оборачивается. На лице ее патрона - нескрываемое беспокойство. В конце концов он не выдерживает, и выходит вперед, а притихшие студенты расступаются, пропуская его. Имферна несколько расфокусированно смотрит на профессора и лишь качает головой. У нее до сих пор не укладывается увиденное, и Бьякуя вновь без слов понимает ее. Он быстро отдает приказы собравшимся, и все угрюмо разбредаются по своим местам. Королева ада непроизвольно прикоснулась к светлому лезвию Блистательного. — Пойдем, — едва слышно проговорил Бьякуя, положив руку ей на плечо.       Имферна кивнула, и в полной тишине они покинули Полигон. С мечом Люцифера в руках она вместе с профессором прошла по основным коридорам Академии, ведущим обратно в жилое крыло, под изумленные взгляды студентов и преподавателей. Ей даже не хотелось обращаться в тень. Бьякуя поглядывал на нее, но не спрашивал ничего, за что она была ему безмерно благодарна. Блистательный поделился мыслью, что у нее прекрасный и достойный патрон - и это меч приметил еще в бою. Королева ада едва заметно улыбается.       Когда они возвращаются в комнаты, Имферна чувствует себя куда спокойнее. В гостиной она шумно выдыхает. Бьякуя вопросительно смотрит на нее, и в какой-то момент Королеве ада хочется, чтобы он просто снова обнял ее да покрепче и не задавал никаких вопросов, на которые она и сама не знает как ответить. Дьяволица устало падает на диванчик и аккуратно кладет клинок к себе на колени.       Гарда ангельского меча украшена символом, напоминающим распахнутые крылья, и несколькими синими камнями - Блистательный подсказывает, что ранее они были ярко-голубыми, прямо как глаза его хозяина. Длинное светлое лезвие чуть расширяется к концу, а потом резко сужается и превращается в грозное острие. Имферне даже сложно осознать, что этот меч старше ее... раз в десять, если не больше. И повидал он многое, даже времена, когда Небеса еще были открыты. До того, как Люцифер отомстил и уничтожил чуть ли не весь ангельский род.       Профессор Кучики присаживается рядом, и вопросительный его взгляд никуда не исчезает. Он терпеливо ждет. Имферна устало откидывается назад и кладет голову ему на плечо. Только за это утро, не считая еще поединка, между ними уже как будто что-то разительно изменилось, поэтому она не чувствует никаких угрызений совести. Бьякуя медлит, но все же спустя какое-то время его рука приобнимает ее и притягивает чуть ближе к себе. Королева ада прикрывает глаза и начинает негромко говорить.       Оставшийся день проходит как-то сумбурно, и Имферна понимает, что это еще не самое трудное. Ей нужно спуститься в Преисподнюю - Совет и народ ждет ее триумфального возвращения как правительницы, и лучше не стоит заставлять всех долго ждать. Они наверняка уже в курсе, что она пришла в себя.       Кое-какие сомнения все же тревожат Королеву ада. Вероятно, их с Вельзевулом предположения оказались верными. Среди ее народа в подземном городе никто не мог знать, что ее патрон в последний момент отказался ехать на конференцию. Рядовые Покровители связываться с Преисподней при действующем контракте не умели, и никто из них домой не возвращался. О том, что она остается в Академии, знали только члены ее Совета. И факт, что Люцифер напал именно в этот момент, вовсе не кажется обычным совпадением. Среди ее приближенных и правда завелась крыса.       Об этом профессору Кучики она не сказала - зачем лишний раз волновать его? Тем более, это уже ее личная проблема. Сам он к истории с мечом отнесся весьма спокойно, хоть и должное впечатление она на него явно произвела. Блистательный позволил ее патрону прикоснуться к себе, но поднять Бьякуя его не смог - клинок внезапно обрел вес в тонны, воспротивился и не поддался. Королева ада лишь пожала плечами. Видимо, кроме нее теперь никто не сможет держать этот меч.       К вечеру, окончательно придя в себя, Имферна облачилась в новую черную экипировку, идентичную старой, попрощалась с профессором Кучики и с Блистательным во временных ножнах за спиной отправилась в Преисподнюю. К ее удивлению, у Врат подземного города уже собралось множество демонов. Они криками приветствовали свою правительницу, и от такого приема у той на душе потеплело. В этой шумной и радостной атмосфере она прошла по главной улице к каменной цитадели, где ее встретили улыбающиеся члены Совета во главе с Вельзевулом.       Имферна кивнула им, и те уважительно склонили головы. А когда это сделали они, остальные демоны вокруг стали на одно колено, и почему-то при взгляде на своих приближенных Королеве ада стало больно. Она знала их всех очень давно, большинство служили еще ее отцу и сами выступили за то, чтобы шестьсот лет назад именно она заняла его место. Все были уважаемыми Высшими демонами.       Вельзевул - один из падших вместе с Люцифером ангелов и командующий легионами Ада, второй по старшинству после нее. Аббадон - хранитель и смотритель Бездны. Асмодей - падший ангел и первый правитель подземного города. Азазель - тоже падший, второй правитель и легендарный знаменосец. Бельфегор - могущественный Высший демон, как и Имферна, когда-то рожденный человеком, третий правитель. Левиафан - последний из соратников Люцифера, хранитель морей и всего подземного царства. Уфир - Покровитель главного врача Академии, великий лекарь Ада. Хабарил - Покровитель ректора, демон огня, который сохраняет равновесие между землями Преисподней и раскаленной лавой под ними. Лилит - мать всех демонов, первая женщина, покинувшая Небеса. Сеера - хранительница времени, которая поддерживает его примерно на одном уровне с миром Живых. Велиар, который когда-то был дипломатом, но оставил свой пост и теперь является ценным независимым экспертом. И Ваалберит, неизменный секретарь Совета.       Королева ада смотрит на своих приближенных, с которыми они многое прошли. Вельзевула и трех правителей подземного города Имферна вообще видела в день поединка среди людей - они вместе пытались проломить силовое поле Люцифера. Ей больно осознавать, что среди всех них мог затесаться предатель. Но жизнь есть жизнь, политика есть политика, придется с этим разобраться, пока последствия не стали еще серьезнее.       Мероприятие продолжилось в главном зале за круглым столом. Члены Советы поздравили Имферну с победой. От них не укрылось, что при ней был Блистательный - факт, что ангельский меч Люцифера признал ее следующей хозяйкой явно говорил им о многом, даже больше, чем самой Королеве ада. Все-таки это льстило. Она чувствовала, что клинок искренне рад увидеть собратьев Люцифера и вообще Преисподнюю - ту, какой она стала за эти шестьсот лет.       Аббадон доложил, что Бездна окончательно успокоилась - и больше нет надобности посылать к ее подножию помощников. Так потихоньку завязалась дискуссия, и Имферна задумчиво кивала, слушая каждого. В конце концов Вельзевул подытожил, что порядок в подземном городе полностью восстановлен, земли вокруг не угрожают ему. В обсуждение пошли другие, более незначительные вопросы, и собрание несколько затянулось. В конце, когда все начали расходиться, Королева ада выразительно взглянула на Вельзевула, и тот едва заметно кивнул.       Они последними вышли из резиденции, быстро исчезая в каменных улочках. Имферне нужно было заглянуть еще кое-куда, и она со спокойной уверенностью повела туда своего спутника, который безмятежно улыбался. Словно и с его плеч свалился огромный и тяжелый груз. — Безмерно рад видеть тебя в добром здравии, моя Королева, — произнес он.       Та лишь отмахнулась, закатив глаза. — Есть разговор.       Она без предисловий выкладывает ему целиком всю сложившуюся картину, и каждым ее словом улыбка Вельзевула тает, и демон становится серьезным. Он задумчиво хмурится, видимо, просчитывая, кого можно заподозрить в первую очередь и с чего начинать разбираться в этом деле. Имферне тоже не нравится все это, но выбора нет. — Кто бы то ни был, он явно появлялся рядом с Бездной, — говорит она, поворачивая на другую улочку. Несколько демонов вежливо кланяются ей. — Я тебя понял, — кивнул Вельзевул. — Я выясню, кто вставлял и до сих пор вставляет нам палки в колеса, не беспокойся об этом. — Он взглянул на нее и криво улыбнулся. — Покой нам только снится, да?       Имферна засмеялась. — Именно. — Как там твой смертный?       Смех Королевы ада мгновенно смолк, и она изумленно, с ноткой подозрения покосилась на Вельзевула. — С чего это ты стал волноваться о нем?       Демон ответил не сразу. — Как бы тебе объяснить... очень не хочется это признавать, но все то, что произошло во время твоего поединка с Люцифером, произвело на меня впечатление. Я даже не предполагал, что твой профессор вмешается, — говорит он, задумчиво глядя в ненастоящее темное небо Преисподней. — Он поступил мудро. Знал, что ты не станешь разрывать контракт силой, опасаясь за его жизнь, поэтому решил пойти по другому пути. Он пытался защитить тебя, и это действительно заслуживает уважения. Я не ожидал такого от смертного.       Королева ада внимательно слушает его, даже эту затянувшуюся паузу. Но Вельзевул еще не закончил: — Если честно, я уже думал, что все кончено. Я сотни раз успел проклясть твою беспечность с этим контрактом, которая почти стоила тебе жизни, зато потом... не имею ни малейшего понятия, как вы это сделали, но это была какая-то самоубийственная идея, моя Королева. Пусть она сработала, не спорю, но впредь советую так больше не рисковать. — Командующий легионами снова замолк. — Когда исчезло силовое поле, и все табуном понеслись внутрь, я уже видел, что ты не справляешься. Мы все пытались помочь тебе, но пресловутая светлая энергия растворяла нашу, силы Уфира тоже оказалась бесполезными. Мы вынуждены были смотреть, как ты погибаешь.       Вельзевул взглянул на нее, на его лице мелькнула боль. — Знаешь, я еще в жизни не чувствовал себя таким бесполезным. А потом появился твой профессор. Врач еще толком не успела поставить его на ноги, а он уже с такой скоростью прихромал с другого конца арены, властно растолкал всех нас и, видимо, с помощью уз контракта смог рассеять светлую энергию, которая уничтожала тебя изнутри. Ему понадобилось всего несколько секунд. Способности Уфира начали действовать, и вместе они не дали тебе умереть. Охотник уничтожал остатки духовной силы, а тот одновременно лечил тебя. — Имферна в полном изумлении слушала его рассказ. — Так представь, на этом все не закончилось. Ваш ректор предложил пока оставить тебя в лечебном крыле Академии под присмотром, но твой профессор отказался. — Почему-то Вельзевул усмехнулся. — Надолго запомню эту картину. Смертные в шоке, демоны в шоке, все в шоке - стоят и таращатся. А он со спартанским спокойствием, хромая, несет тебя на руках мимо них обратно в здание.       Настолько в духе профессора Кучики, что Имферна тихо засмеялась. Внезапно ей захотелось увидеть его здесь и прямо сейчас и выпытать все подробности. Или хотя бы просто увидеть - даже этого было бы вполне достаточно. Но это и так скоро произойдет, поэтому можно потерпеть. — Очень на него похоже. — В общем, считай, что он заслужил мое уважение. Можешь дословно передать, — Вельзевул подмигнул ей, — поэтому и спрашиваю.       Они дошли до места, которое планировала посетить Имферна. Аккуратное каменное строение, напоминающее ее цитадель в миниатюре - жилище искуснейшего кузнеца Ада. Улыбнувшись, Королева ада останавливается перед самым входом и с выразительно смотрит на Вельзевула. — Упрямится и опять ночует в рабочем кабинете со своими бумажками вместо отдыха. Впрочем, все как обычно.       Тот усмехается, и вместе они входят внутрь.       Демон Андрас прославился как лучший кузнец по всей Преисподней. При жизни он тоже был кузнецом и после Возрождения продолжил заниматься любимым ремеслом. Он сравнительно молод, всего несколько сотен лет, но дело свое знает прекрасно, и даже члены Совета заглядывают к нему за оружием или еще чем-нибудь интересным. Королева ада не является исключением, и Андрас ничуть не удивился, когда увидел ее и Вельзевула - лишь вежливо склонил светловолосую голову.       Имферна достала Блистательный и попросила сделать для него удобные ножны, или хотя бы поддержку, и желательно на пояс, а не за спину. В бою Королева ада не привыкла к лишнему грузу сзади, на боку всегда удобнее. Андрас велел оставить меч на специальном креплении, чтоб он мог подобрать и смастерить что-то подходящее. Королеве ада не хотелось расставаться с клинком, но выбора не было. Кузнец сказал, что все будет готово через несколько дней, и она тепло поблагодарила его.       Когда у тебя есть вечность и могущество, деньги теряют всякую ценность. В Преисподней не принято расплачиваться чем-то материальным, но можно заключать сделки на услуги. Имферна знала, что если Андрасу что-то понадобится, он спокойно может прийти к ней в любой момент, и она поможет ему.       Попрощавшись с Вельзевулом, Королева ада возвращается на поверхность, в мир Живых. Там уже дело идет к вечеру следующего дня, и изрядно уставшая Имферна подумывает, чтобы самой хорошенько выспаться. Разумеется, это не очень хороший знак для Высшего демона - видимо, она еще не до конца пришла в норму и восстановила свои силы, но не беда. Хороший сон еще никому не вредил, не так ли?       В комнатах профессора Кучики не оказалось, и Имферна решила не искать его по всей Академии. Она выудила из шкафа книгу, которую не дочитала в прошлый раз, и устроилась на диванчике - отличный момент, чтобы отвлечься и хорошенько обдумать все, что произошло. Однако свои силы Королева ада явно переоценила и не заметила, как действительно заснула. В этот раз никаких кошмаров ей не приснилось, но спустя какое-то время разбудил шорох - вернулся Бьякуя.       Потянувшись, она бросает взгляд на окно - уже давно стемнело, а потом на часы - почти полночь. Значит, опять кто-то сидел в кабинете и разгребал бумажки. Вспоминая тот утренний инцидент, Имферна понимает, что ее патрона жизнь ничему не учит. — Я тебя разбудил?       Она захлопывает книгу и грациозно поднимается на ноги. Чувствовать Имферна себя стала значительно лучше, и это поднимает ей настроение - вот только, увы, не надолго. — Пустяки, — дьяволица скрещивает руки на груди и хмуро смотрит на огромную стопку документов в его руках. — Только не говори, что, пока меня не было, ты опять ночевал в кабинете.       Профессор Кучики не ответил, и она тяжело вздыхает. Он настолько неисправим, что даже злиться невозможно. Королева ада с грозным видом забирает у него всю макулатуру и возвращается обратно на диванчик. На первых листках - какой-то отчет, потом из-под него выглядывает еще несколько бумажек, посвященных учебным планам и ближайшим экзаменам. В общем, снова куча зря потраченной бумаги и зря потраченного времени. Вот за этим люди и губят свои жизни.       Имферна бросает весь этот ужас на журнальный столик, вместе с ручкой и закрытой печатью, и сердито смотрит на своего патрона, который уже снимает пиджак и подходит к диванчику. Он явно собирается продолжить работать, и дьяволица весьма категорично настроена ему помешать. — Спать, живо. Иначе, клянусь, запру, как и когда-то договаривались. А это все брошу в камин в кабинете у ректора, а потом, может быть, и его самого следом. Так что не зли меня.       Бьякуя удивленно замер, явно не понимая, что на нее нашло. Действительно, Королеву ада всегда было очень и очень сложно вывести из себя, но собственная усталость оставила свой отпечаток - и теперь она вместо своего патрона злится на Ямамото, который всегда отдает основную бумажную работу Бьякуе, будто тот один работает с этим в Академии. Он профессор, в конце концов, а не секретарша, и после произошедшего, по-хорошему, должен был получить хоть какой-то заслуженный отдых, а не дополнительную кучу макулатуры вместо этого. Это злит Имферну еще больше.       Ее патрон все еще озадаченно смотрит на нее, и Королева метает в него раздраженный взгляд. Терпение ее явно подходит к концу. — Мне что, за ручку тебя отвести? Иди давай.       Он молча покачал головой, все же послушался и направился в гардеробную. Королева ада проводила его взглядом и обреченно вздохнула. Возможно, завтра и придется извиниться за свою резкость, но сейчас она не чувствует себя виноватой за то, что отправила его наконец отдохнуть.       Бьякуя ко всем своим делам подходит с максимальной ответственностью, он просто неисправимый перфекционист, еще и трудоголик - абсолютно адская смесь, которая и в могилу может свести. Ректор эту особенность сразу приметил, не только ректор, к слову, и в Академии за профессором Кучики еще и негласно закрепилась обязанность вести отчетность, составлять еще уйму каких-то документов, и иногда это просто доходит до абсурда. Как, например, сейчас.       Устроившись поудобнее, Имферна начинает просматривать бумаги. В большинстве случаев требуется только поставить печать и подпись - ей не впервой делать это за профессора Кучики. Еще за первый год, помогая, дьяволица научилась с блестящей точностью подделывать его подпись, да так, что от оригинала никому так и не удалось отличить. Ей встречается несколько отчетов - в том числе посвященных недавно минувшему событию. Потом парочка договоров о реставрации Полигона, много уже утвержденных учебных планов, которые тоже требовалось только подписать. Потом какие-то квитанции - дьяволица не совсем поняла, что с ними делать, поэтому отложила в сторону от греха подальше.       Спустя минут пятнадцать она краем глаза видит, что профессор Кучики выходит из ванной и наконец направляется в спальню, но взгляд его все равно прикован к Имферне. В какой-то момент он все же разворачивается и направляется к ней, но Королева ада вновь бросает на него раздраженный и сердитый взгляд, и все же Бьякуя наконец уходит. А вот ей предстоит веселая ночка. Мысленно проклиная ректора во всех красках и формулировках, Имферна вновь включается в работу.       К утру бумажки наконец заканчиваются, и дьяволица аккуратно раскладывает их на столе по содержанию и направлению, а потом друг на друга крест-накрест, чтобы не перепутались. Те, на которые она так и не нашла управы, лежат отдельно. Зная ректора, тот может сегодня выдать или заказать еще такую же кучу, и если это произойдет, ему лучше поставить на свой кабинет охранное заклятие. Хоть все они против Королевы ада и бесполезны, но он хотя бы будет знать, когда именно она явится расправиться с ним.       Снаружи уже начинает рассветать. Имферна плавно поднимается с диванчика, разминая затекшие мышцы, а потом бесшумно подплывает к окну. Реставрация Полигона по-прежнему кипит и вообще не утихает, несмотря на время суток. Из документов дьяволица уже знает, почему - ректор поставил максимально короткие сроки, и рабочие трудятся там посменно. Конечно, вряд ли они успеют до летних экзаменов, но кто знает, на что способно человечество?       Сегодня наступила пятница, а завтра - уже выходные. Скрестив руки на груди, у окна Королева ада задумчиво наблюдает за красочным восходом солнца, как позади раздается тихий шорох. Она поворачивает голову и видит Бьякую, который почему-то проснулся немного раньше. Он взглянул на столик, потом на нее, и Имферна молча отворачивается обратно к окну. Первые солнечные лучи уже показались из-за величественных стен арены и упали ей на лицо. — Спасибо, — раздается где-то у нее за спиной. — Пожалуйста.       Королева ада не оборачивается, пока профессор собирается и приводит себя в надлежащий вид, а потом вместе со стопкой аккуратно сложенных бумаг в полной тишине покидает комнаты.       День для Имферны пролетает довольно быстро. Непривычная усталость вновь накрывает Королеву ада, и она все же решает проведать Уфира в лазарете - тот успокаивает ее и обещает, что спустя пару дней все вернется в норму. Свет выжег все запасы темной энергии Имферны, даже те, которые были надежно заперты под силой контракта, поэтому требуется время на их восстановление. Они какое-то время беседуют, но в конце концов дьяволица оставляет его помогать главному врачу - оказывается, в лечебном крыле еще есть те, кто пострадал и не оправился после бойни с Люцифером.       В конце концов Королева ада возвращается в комнаты, и все идет довольно неплохо до одного переломного момента. Она сидит в гостиной и мирно читает книгу, когда усталый профессор Кучики возвращается с занятий с очередной огромной кучей документов, которые, видимо, ему нужно привести в порядок за выходные, и терпение Королевы ада лопается словно переполненный воздушный шарик.       Она улыбается, и даже Бьякуя дрогнул от этой улыбки. Имферна с какой-то смертоносной грацией плавно откладывает в сторону книгу, изящно поднимается на ноги. Потом проплывает мимо своего изумленного патрона и исчезает в тени. Мысленно дьяволица уже настроилась убивать.       Как ни странно, ректора она нашла в его кабинете. Даже услышала, как удивленный Хабарил за стеной предупредил Ямамото, что к ним приближается давящая темная аура и раскрыл от изумления рот, когда увидел на пороге Имферну, а потом быстро его захлопнул и притих. Королева ада вновь улыбается, и один из ее Совета и вовсе обращается в тень, а ректор хмурит свои густые седые брови. Имферна с той же хищной грацией тихо прикрывает дверь и походит поближе к столу Ямамото. Полупустого, в отличие от рабочего стола профессора Кучики.       Ей даже не нужно повышать голос - собственно, зачем, если достаточно подобрать нужные слова, чтобы научиться убеждать? По лицу Хабарила видно, что тот не на шутку испуган ее монологом, но Имферна не обращает на это ни малейшего внимания. С той же жутковатой улыбкой на губах она прямым текстом говорит ректору, что если он не оставит в покое ее патрона, то Преисподняя разорвет все контакты с этой Академией. Конечно, текущих Покровителей ей не отозвать, но зато запретить остальным связываться с этим местом и оказывать какую-либо помощь - проще простого. — Ты угрожаешь мне, Королева ада? — Хабарил за спиной у ректора и вовсе побледнел. — Просто констатирую факт, — склонив голову, легко отвечает она, глядя на свои ухоженные ногти. Пауза. — Ну так что? — Имферна поднимает на миг ставший алым взгляд. — Решим этот вопрос мирно? Или я не хочу иметь ничего общего с институтом, где не ценят и не жалеют собственных преподавателей.       Ректор медлит с ответом, и дьяволица бросает быстрый, но выразительный взгляд на Хабарила - тот, кажется, и вовсе в тихом ужасе. Ему еще не доводилось видеть Имферну в такой ярости, поэтому он молчит, не решаясь сказать ни слова.       Наконец Ямамото начинает говорить: — Будь по-твоему, Королева ада. — Прекрасно, — быстро отвечает она. Снова хищно улыбается. — Рада, что мы поняли друг друга. Хорошего вечера.       И она в ту же секунду исчезает из кабинета ректора. Рассеивание высасывает приличную часть еще не восстановившихся сил, но дьяволица ни сколько не жалеет об этом. Она с нейтральным выражением лица возвращается в комнаты, и Бьякуя, сидящий за журнальным столом, поднимает голову и с некой опаской смотрит на нее. Имферна не обращает на это никакого внимания, берет оставленную на диванчике книгу, садится рядом и просто продолжает читать. Ярость все еще кипит в ней, и она спешит отвлечь себя чем-нибудь другим.       Спустя примерно полчаса ректор вызывает профессора Кучики к себе в кабинет, и Имферна провожает его невозмутимым взглядом. Бьякуя с подозрением прищуривается, но ничего не говорит и скрывается в коридоре. Королева ада думает, что, возможно, поступила слишком импульсивно, но никаких сожалений по этому поводу не испытывает - пусть лучше он злится на нее хоть вечность, чем гробит себе жизнь и здоровье за этими бумагами, не смыкая глаз неделями.       Когда Бьякуя возвращается в комнаты, он не говорит ни слова и молча отправляется сразу в ванную. Дьяволица не винит его в этом и пойти на контакт тоже не пытается. Ей интересно, какую версию ему выложил ректор, но профессор наверняка догадался, кто именно здесь постарался. А, может быть, Ямамото сразу сказал ему правду, но это Имферну не волновало от слова совсем. На душе ей стало гораздо спокойнее. Она бросает взгляд на оставшиеся бумаги и не без злорадства щелчком пальцев отправляет их прямо на стол в кабинет ректора. Пусть тоже помучается.       Утром Бьякуя тоже не сказал ей ни слова, и сама она тоже не напрашивалась на разговор. Он ушел на занятия рано, будто бы не заметив, что все его вчерашние труды волшебным образом испарились с журнального столика, а Королева ада осталась в гостиной с книгой. По-хорошему, ей самой нужно было бы лучше поспать, но это было последним, что ей вообще хотелось. Она прекрасно понимала, что с характером Бьякуи и его гордостью он еще долго не сможет простить ей подобной выходки, но ей все равно. Пусть считает это маленькой местью за тот барьер Обуздания на поединке.       Внезапно ближе к полудню в дверь гостиной вежливо постучали, и изумленная Имферна увидела на пороге Куросаки Ичиго и Рукию Кучики. Четверокурсники опасливо огляделись, и Имферна сразу поняла, кого они ищут. — Его здесь нет, — она отложила книгу и вскинула бровь. — У вас что-то случилось?       Они переглянулись, и рыжий охотник тихо прикрыл дверь, предварительно выглянув в коридор. Имферна озадаченно смотрит на них обоих и поднимается с места. Младшая Кучики быстро смотрит на друга, а потом на Королеву ада. — Мы слышали о том, что произошло, — негромко говорит Рукия. — Да уж, — отзывается Ичиго, — профессор весь день ходит мрачный как туча.       Имферна пожимает плечами и с интересом смотрит на студентов. — И что же именно вы знаете? — Что... — Куросаки на миг замолк, — что вы пришли вечером к ректору и устроили ему хорошую взбучку. И в результате этого он освободил профессора почти от всей бумажной работы. Это... кхм... уже вся Академия знает.       Королева ада усмехается. В этих стенах ничего не возможно сдержать в тайне - интересно, кто же умудрился подслушать или проговориться? Впрочем, вчера она была в лютой ярости и не замечала ничего, в том числе и возможных свидетелей, что не удивительно. А что касается этого, позиция Имферны не изменилась: пусть злится на нее, чем доводит себя. Она бросает задумчивый взгляд в окно.       Рукия делает небольшой, но решительный шаг и начинает говорить: — Я хочу... поблагодарить вас, — Королева ада изумленно оборачивается. — Брат... никогда и никому не признается, но за годы он сильно устал за работой в Академии. С вашим появлением ему стало намного легче, но все равно... сам он ни за что бы не попросил освободить его от части нагрузки. Причем нагрузки совершенно не нужной. И... я рада, что это сделали именно вы. Спасибо вам.       Широко распахнув глаза, Имферна все еще смотрит на них обоих, не в силах вымолвить ни слова, как Куросаки, широко улыбнувшись, добавляет: — А что касается профессора, ну, вы наверное, и так знаете. Он, конечно, строгий и все такое, но быстро отходит. Если конечно, до кровной мести не дойдет.       Услышав последнюю фразу, Королева ада звонко смеется. И в этот казалось бы прекрасный момент открывается дверь гостиной, и на пороге появляется сам Бьякуя, действительно мрачный, как грозовая туча, прямо под цвет сегодняшнего костюма. Куросаки аж крякнул от удивления, и миниатюрная Рукия с завидным проворством спряталась за его широкой спиной. Все еще широко улыбаясь, Имферна поворачивается к своему патрону, и тот, явно готовившийся сейчас высказать пару ласковых студентам, внезапно замер и будто бы передумал.       Рыжий охотник переводит испуганный взгляд с Имферны на профессора. Бьякуя отвернулся и, не проронив ни слова, невозмутимо прошел мимо них троих и направился к книжному шкафу. Королева ада провожает его взглядом, и почему-то улыбка ее становится еще шире. — Э-э-э... — невнятно пробормотал Ичиго, — мы пойдем, пожалуй... До свидания! — протараторил он, и они с Рукией молнией выскочили в коридор, закрыв за собой дверь.       Имферна все еще не сводит взгляда с профессора Кучики. Он стоит к ней спиной, что-то высматривая на полках, и она тихо вздыхает. Она прекрасно знает, что словами Бьякую особо не впечатлишь - делать это надо исключительно действиями. В последние дни отношения у них не заладились, и надо как-то исправлять положение. Неужели они пережили нападение Люцифера для того, чтобы теперь воевать из-за кучки бумажек?       Собравшись с мыслями и силами, Королева ада бесшумно подходит поближе, почти вплотную, и, поколебавшись всего несколько секунд, делает еще маленький шаг к своему патрону и мягко обнимает его со спины. Он вздрагивает и замирает. Имферна не обращает на это никакого внимания - лишь прижимается щекой к приятной ткани пиджака и прикрывает глаза. — Не злись на меня, — негромко говорит она.       Профессор Кучики не двигается, застыв, словно каменное изваяние, и Королева ада со вздохом прижимается лбом к его спине. И продолжает говорить: — Знаю, что, наверное, слегка перегнула палку, но и смотреть на это стало тоже невыносимо. — Она выдерживает небольшую паузу. — Даже твои студенты говорят, что ты тратишь свое драгоценное время впустую. — Я знаю, — неожиданно отвечает Бьякуя.       Имферна дрогнула. Ей хватило секунды, чтобы связать одно с другим, и в конечном итоге она пытается нахмуриться, но все же не может сдержать улыбку. Вот такая непредсказуемость в нем всегда ей и нравилась. Да от этого загадочного человека вообще не знаешь, чего ожидать в следующий момент! — И сколько же ты успел подслушать? — интересуется дьяволица. — Достаточно.       Ее начинает душить смех. Наконец он оборачивается, и Имферна с долей разочарования отпускает его. Бьякуя выше ее сантиметров на пятнадцать, и Королеве ада приходится слегка вскинуть голову, чтобы с теплой улыбкой заглянуть в такие родные серые глаза. Он смотрит на нее, не мигая. — Где же ваши манеры, профессор Кучики? — притворно возмущается она. — Неужели вы не знаете, что подслушивать не хорошо?       На красивом лице мелькает тень недовольства, будто Королева ада застала его с поличным за чем-то неподобающим. Бьякуе явно не нравится, что теперь ей известна такая великая тайна. Имферна заливисто смеется, в следующий момент оказывается в кольце его рук. Профессор крепко обнимает ее, и смех Королевы ада постепенно затихает - она лишь теснее прижимается к нему и, довольная как кошка, прикрывает глаза. Бьякуя чуть склоняется и прячет лицо в ее в волосах. Ей хочется простоять так вечность. — Не злишься на меня? — спрашивает Имферна, хотя и так прекрасно знает, что услышит. — Нет.