Академия Акгард

— Что читаешь? — интересуется Чимин, найдя Тэхёна в гостиной вечером пятницы. Тэ поднял вверх книгу, на которой золотыми буквами было написано: «История королевства и правящих династий». — Что это ты, друг? Решил узнать побольше про своего кавалера? — продолжал подшучивать Чимин, после того, как узнал о встрече Тэхёна с принцем. Большинство студентов сейчас на вечеринке в лесу за оградой замка. Это, конечно, запрещено, но преподаватели делают вид, что ничего не знают, студёны – что они мастера скрытности и прячущих чар. А Тэхён решил не идти. Впереди их ждала целая неделя отдыха в честь ночи последней Луны. В королевстве такая традиция праздновать последнюю полную Луну года. Когда-то именно под последней луной на территории всех королевств воцарился мир после трёх изнуряющих войн. И это считался волшебный праздник. На Новый год их не отпускают на каникулы, а вот на этот праздник целая неделя полагается. А Тэхёна не отпускают мысли о младшем принце. Он постоянно прокручивает в голове их разговор и думает, как же всё-таки дальше развиваются события. Изменилось ли что-то в его жизни? На все выпады Чимина по поводу того, что его друг, кажется, влюбился, Тэ лишь закатывает глаза и крутит у виска. Нет, он не влюбился, он просто чувствует некое родство с принцем, как минимум в их проблеме с определением места в этом мире они точно схожи. — Оу, кажется, любовь всё-таки взаимна, — с жутко довольной улыбкой заявил Чимин, протягивая другу письмо с королевским гербом на обороте. Тэ посмотрел на конверт глазами, как у рыбы, и принялся распечатывать. «Здравствуй, Тэхён! Хотел написать «дорогой друг», но едва ли нас можно назвать друзьями после единственного разговора в коридоре академии. Я очень благодарен тебе за твои слова тогда. Мне бы твои мозги в 15 лет, да и почти в 20 не помешали бы. Я хотел бы пригласить тебя и твоих друзей на бал в честь последней Луны в знак моей благодарности. Я думаю, тебе понравится наш замок, он не столь шикарен, как Акгард, но не менее красив. Надеюсь, ты согласишься. Жду твоего ответа, Чонгук.» — Ох, ничего себе! Он благодарен! В гости зовёт. Точно влюбился! — эмоционально выдал Чимин, который всё это время через плечо Тэхёна читал письмо. — Некрасиво читать чужие письма. И не мели ерунды. Где я, а где он? — Так ты поедешь? — словно дитя, Чимин переминался с ноги на ногу. — А ты? — неожиданно для Пака спросил Тэхен. Теперь рыбкой был младший. Он открывал и закрывал рот, даже покраснел. — Ну я-то тут причём? — наконец, по-человечески заговорил Чим. — Тут написано с друзьями, а ты мой друг. Решено: едем вместе! — сам себе кивнул Тэхён. — Но... мне вовсе нечего надеть, я из семьи конюха. Наша чёрная форма — самое шикарное, что у меня есть. Чимин покраснел до кончиков ушей. Он смотрел на свои ботинки, кажется чувствую жуткую неловкость. Тэхён прикрыл глаза. Он и забыл о том, что Чимин из другого мира попал в академию, да и это было не важно для него. А форма, действительно, стирала все различия между учащимися и помогала наладить контакт с каждым. Тем более, она и правда была шикарна. Чёрные штаны со стрелками и приталенный пиджак, поверх которого носили пояс с золотой пряжкой. Белая рубашка свободного кроя с широким воротником и длинными манжетами была удобна на тренировках, когда пиджак можно было снять. И всё это пошито из дорогих тканей, да ещё и волшебными нитями. Стоило надеть форму — она садилась по размеру на каждого. Что ж, Тэхен был не прочь пойти и в форме, но он прекрасно знал, что из этого ничего хорошего не выйдет, а отец его и вовсе удушит за такую выходку. Да и Чимин не заслуживает стать посмешищем в форме, среди наряженный господ. Как говорится, не стоит выделятся. — Мы купим тебе наряд, что, зря я потомственный волшебник? Не переживай, друг, это меньшее, что я могу для тебя сделать с учётом того, что ты едешь со мной в королевский замок. Чимин слабо улыбнулся и кивнул. Он не любил принимать помощь подобного рода, но ему жутко хотелось побывать хоть рядом с замком, а то ещё внутри, да на балу. В общем, уговаривать не пришлось. Из той книги, что читал Тэхён, он узнал, что звание «младший принц», наверное, самое тяжёлое, что может случиться с кем-либо. Действительно, за всю историю таких принцев принято было держать подальше от государственных дел, дабы не допускать притязаний на трон. Но бывали случаи, когда наследный принц погибал, и приходилось несчастного младшего в срочном порядке всему обучать. Так себе история получилась. Тэхён прочёл про все нормы и этикет, узнал, что входит в обязанности ненаследного принца, и загрустил вместо Чонгука. Ведь правда, кланяться, сидеть на стуле возле брата и ходить в ужасно неудобной одежде — вот по сути и всё, что он должен был делать. При этом ни в коем случае нельзя пропускать балы и мероприятия, иначе решат, что он замышляет переворот, оказывает неуважение наследнику, и, в общем, быть беде. Чонгук не поступил бы так с братом и не стал бы бросать тень на своё имя, поэтому, как бы он ни был несчастлив, приходилось следовать правилам. Тэхён вдруг подумал, что его жизнь прекрасна, по сравнению со всем этим. Он волен выбирать будущее, более-менее. От его выбора и слов не зависит так много и к нему нет пристального внимания. С этими мыслями Ким написал ответ принцу и ещё одно письмо домой. Отец будет очень рад, что его сына пригласили во дворец. Слуги получат двойное жалование в этот вечер.

***

День первой Луны — один из самых очаровательных праздников. В эту ночь никто не спит, как и в новогоднюю. Как по волшебству, к вечеру начинает идти снег. Белые хлопья красиво, неспешно кружась, спускались на землю. Волшебство в мелочах. Тэхён вместе с Чимином просили разрешения преподавателей воспользоваться порталом, чтобы попасть в замок, и им дали добро. Как и обещал Ким, они с другом побывали в городе и подобрали ему очень красивый костюм изумрудного цвета. Чимину очень шёл этот цвет. Серебром были обшиты края рукавов и низ фрака. Очень аккуратно и элегантно. Тэхён же выбрал себе привычный красный костюм с серебряными вензелями. Традиция семьи, правда отец носил костюмы с золотом, но Тэхёну с его серебристыми волосами больше нравилось так. Да и цвет костюма, скорее, был бордо, так уютнее и меньше внимания. Уже у портала, через который на бал отправятся все преподаватели и некоторые студенты, Чимин вдруг вспомнил, что не глянул в зеркало, уходя. — Ты прекрасно выглядишь, тебе ни к чему зеркало, — тихо прошептал возникший из ниоткуда Юнги. Он осмотрел Чимина, любуясь, и вздохнул. — Хорошего вечера, юные волшебники. Не напивайтесь, — уже громче сказал преподаватель и прошёл в портал. Чимин покраснел и, что-то бурча себе под нос, взял под руку удивлённого и ошарашенного Тэхёна. Ведь о разговоре с Юнги Чимин предпочёл умолчать. Но что остаётся тайным в этом мире? Сделав шаг в портал, Чимин даже и думать забыл, куда он ступает. Но стоило ему увидеть огромную золотую лестницу и белый мраморный пол, он аж задрожал всем телом. Невероятное величие и красота предстали перед юношами. Они где-то минуту просто рассматривали расписной потолок и картины, украшенные массивными золотыми рамами. А попали они всего-то в холл. Дальше ещё более прекрасные залы, коридоры. Гости уже начали прибывать, заполняя большой зал. Всех присутствующих угощали напитками и раздавали маски. Оказывается, в последний миг было принято решение сделать этот бал маскарадом. Барышни в пышных шикарных нарядах получали белые маски, а кавалеры — чёрные. Тэхён помогал Чимину завязать маску, когда к ним подошёл Чонгук. — Добрый вечер вам, очень рад, что вы всё же откликнулись и пришли на бал. Как вам наш замок? — младший принц улыбался так ярко и заразительно. Тэхён и Чимин поклонились и улыбнулись в ответ. — О, замок прекрасен, здесь всё величие нашего королевства собрано в каждой детали, — ответил Тэхён, обводя взглядом расписной потолок бального зала в синих цветах. Чимин предпочёл просто кивнуть, он не умел вести подобные беседы, ему на ум пришло только: «здесь так красиво! Самое классное, что видел за всю жизнь!» ну, вроде бы, ничего, но как-то не совсем то, что сказал друг. — Ох, прошу представьте меня своему другу, — спохватился Чонгук. У Чимина тем временем уши покраснели. — Это Пак Чимин, один из выдающихся волшебников нашего года обучения. Он превосходно справляется со всеми занятиями, проявляет смекалку, талант и весьма не дурную силу. Предполагаю, в будущем его к себе будут зазывать многие королевские семьи, — говоря всё это, Тэхён медленно указал ладонью на друга, словно держа поднос. Чимин ещё больше покраснел. — Так, всё, мы его перепугали достаточно, давай прекратим, иначе придётся откачивать. Я Чонгук, ко мне обращайся по имени, не переживай, мы больше не будем говорить, как ходячие энциклопедии светской болтовни, — немного смеясь, Чонгук склонился и прохлопал Чимина по плечу. — Слава богу, человеческая речь, а то я было подумал, что мне сегодня лучше вообще улыбаться и махать, — все трое рассмеялись. Плана напугать Чимина до чёртиков у них не было, это как-то само вышло. — Добрый вечер, ваше высочество, сегодня здесь отличный праздник. Спешу вас поздравить с первой луной, пусть она принесёт ещё 100 лет мира нашим домам, — поклонившись, Юнги взглянул на собравшихся, а Чонгук закатил глаза. — Позволите ли вы мне украсть ненадолго моего ученика? Не сочтите за неуважение, — продолжил профессор. — Юнги, кончай ломать комедию, от тебя-то я этого не ожидал. Идите, конечно, выпейте шампанского. А мы прогуляемся, если Тэхён не против, — пробурчал Чонгук, махнув небрежно рукой. К счастью, этот жест никто не заметил. Не положено. Чимин и Юнги поклонились принцу и пошли по направлению к столам со сладким. Говорить они могли как угодно, но этикет есть этикет — кланяться придётся. — Надеюсь, ты не будешь издеваться и говорить со мной так же, — посмеиваясь, сказал Чонгук, когда они пробирались к выходу из зала, чтобы прогуляться по коридорам дворца. — Нет, ваше высочество, я не буду так же говорить, — Тэхён прибывал в весёлом настроении и немного подтрунивал над принцем. Как-то быстро у них сложились такие вот взаимоотношения, доверительные и тёплые. — Ох, господи, скажи спасибо, что розги отменили, а то приказал бы тебя высечь, — наигранно разозлился Чон. — Как вы, как ваши дела? Я после нашего разговора всё думал: изменилось ли что-то, чем же я так помог, — Тэхён перестал дурачиться и перешёл к тёплой беседе о том, что действительно было важно. — О, прошу, давай на ты, нас никто не слышит, и я бы не хотел с тобой держать дистанцию. Я ведь и правда тебе безумно благодарен. После этого разговора я переговорил с братом, и оказалось, что он очень хотел, чтобы я был всегда рядом, чтобы участвовал во всём, он поэтому и таскал меня всюду и очень расстраивался, что я не проявляю интерес к государственным делам. А я, дурак, вбил себе в голову, что нельзя и не положено. Мы здорово посмеялись и с тех пор везде вместе, всё обсуждаем, он мне доверяет, слушает, что я думаю по разным вопросам. Это просто невероятно! Теперь я могу быть советником принца, и это уже должность, не просто слова. Теперь меня слышат. Чонгук рассказывал это всё с таким удовольствием и с такой гордостью. Он светился от счастья, и Тэхён отвечал ему яркой улыбкой в ответ. Не каждый в 15 может дать совет принцу, да ещё и такой удачный. — Ты знаешь, я столкнулся с его высочеством в коридоре, и он был так добр, вы похожи во многом, поэтому я не удивлён, что он так рад был твоей инициативе. Здорово, что вы всё выяснили, рад, что смог помочь. — У меня к тебе вопрос, ты, конечно, можешь отказать и не бойся если что. В общем, друзей-то у меня не так и много, а таких умных, как ты, и вовсе. Я бы хотел вести с тобой переписку, советоваться, если речь не идёт о тайных делах, да и просто мне нужен друг. Намджун ездит к Джину и Юнги в академию, они давно дружат, порой они говорят о важном, но иногда они просто болтают как друзья. Вот я и подумал... — О, я вас перебью, ваше высочество, я с удовольствием буду вашим другом, но вы понимаете, что вам придётся терпеть мои подшучивания? — Тэхён приложил ладонь к краю уголка губ, как бы говоря на ухо, и улыбнулся ещё ярче. Чонгук засмеялся тихонько и легко пихнул нового друга в плечо. Конечно, Чонгук просил Тэ не особо рассказывать об их дружбе, чтобы не было проблем у обоих. Сам он уже рассказал своему брату, знали и его друзья. И естественно узнают друзья Тэ. Всего-то человек семь-восемь — не много. Когда Чонгук и Тэ вернулись в зал, беседуя на отдалённые темы, бал уже был в самом разгаре. Начались танцы, гостей было немерено, не было в зале только королевской семьи. Через минуту, когда вошёл Намджун, Чонгуку пришлось откланяться и пойти к брату: так требовал этикет. Тэхён пожелал удачи принцу и пошёл бродить по залу в поисках друга. До него доносились обрывки разговора двух барышень. — Слышала, младший принц прогуливался по замку с каким-то юным волшебником. Представляешь, сколько сердец будет разбито? — Ох, Лиззи, я слышала, говорят, он совсем ещё юнец, хоть бы никто лишнего не взболтнул, а то подумают ещё чего непристойного. А принц у нас-то — человек чести, но завистники не дремлют. — Да, Суйон, ты более чем права. Злые языки могут и такое разнести. Будем уповать на благоразумие. Пойдём, выпьем ещё шампанского. Тэхён барышням был благодарен за такой весьма тёплый отклик, могли и правда сказать что похуже. Но Чонгука все любили и уважали. Он столько лет смиренно и почтительно относился ко всем и каждому, не нарушая протоколов и этикета. Он завоёвывал сердца девушек и парней не меньше, чем его брат. Размышляя об этом, Тэхён рассматривал танцующие пары и от удивления резко замер. Среди пышных юбок, разноцветных фраков и камзолов он увидел своего друга, танцующего с профессором. Всю эту ситуацию спасало то, что они были в масках, и мало кто мог их узнать. Чимина и вовсе никто даже из академии не узнал бы. — Это очень и очень неправильно, — шептал Чимин, крепко держа за руку старшего. — Но мы ведь просто танцуем, ничего большего и не будет. Поверь мне, я держу своё обещание. Я обещал, что не стану приставать к тебе, а танец — это лишь маленькая шалость в честь праздника. Ты сегодня прекрасно выглядишь, тебе идёт изумрудный фрак, — Юнги не сдержал улыбки. И Чимин невольно улыбнулся, смущаясь и краснея. — Я ничего не имею против танца, просто это неловко. Мне неловко, — прошептал юноша, вновь оказавшись рядом после того, как обошёл несколько пар, и они вновь встали со своими спутниками. — Но ты мог отказать, и тогда не было бы так неловко. — Но я не хотел отказывать. В смысле... я тоже... в общем, не могу сказать нет. И, наверное, никогда не смогу. После этой стеснительной фразы, сказанной куда-то в пол, Юнги засиял, словно новогодняя ёлка. Это значило, что у него есть шанс. Он будет ждать, когда Чимин вырастет, и надеяться, что младший примет его ухаживания после. И Юнги, с его-то упертостью, будет ждать сколько потребуется. Ведь никто никогда не проникал так глубоко к самому сердцу одной лишь улыбкой. Танец закончился, и Чимин, попрощавшись, упорхнул в поисках друга. Юнги провожал его воодушевлённым взглядом. Волшебная ночь создана для таких мгновений. — Ой, разговоров будет, ой, завтра просто звенеть стёкла будут во всей академии, — к Юнги подошел Джин и передал ему бокал. — Его-то никто не узнал, но тебя знает каждый даже со спины. Завтра будут обсуждать, что наш страшный, злой профессор Мин танцевал на балу с юношей, улыбался ему и смотрел на него влюблёнными глазами. Кто же, кто же этот юноша? — продолжал свою тираду старший. — Он сказал, что у меня есть надежда. Что когда я позволю себе ухаживать за ним, он возможно ответит, — Мин переменился в лице, становясь привычно ворчащим. — И когда это я улыбался, не было такого! — вот это уже было привычное бурчание. — Ээээ, друг, ты сейчас говорил о надежде с улыбкой, если что. Даже я не видел её раньше, — теперь Сокджин не издевался, он был в шоке. Что с людьми творит любовь. Он вдруг перевёл взгляд на принца, который беседовал с кем-то из знати. Сложно. Намджун давно признался в своих чувствах, ухаживал, но Джин отвергал его и игнорировал, ведь наследный принц должен жениться на знатной барышне, завести детей, а не бегать за парнем, с которым это всё невозможно. Джин знал, у них нет будущего, а если бы он ответил ему... больше никогда бы не отпустил. Чонгук, посматривающий в сторону Тэхёна, беспокоил СокДжина не меньше. Что бы там у них ни было, любить им не дано судьбой, она, коварная мадам, давно распределила роли и дала понять: принц может обзавестись только принцессой. Точка. Тэхён не танцевал на том балу, хотя танцы он любил. Но в тот вечер ему было приятнее рассматривать пёстрые наряды всех собравшихся, подслушивать разговоры (некрасиво, конечно, но он переживал, что там ещё говорят о принце) и общаться с лучшим другом, который предпочёл пока умолчать о том, что произошло между ним и профессором. Покидая бал, Тэхён всё искал глазами Чонгука, чтобы попрощаться, но не смог его найти в толпе. Принц нагнал их с Чимином на пути к порталу. — Хотели уйти, не попрощавшись? — с улыбкой сказал Чонгук, поравнявшись с друзьями. — Нет, что вы, Ваше Высочество, не смели отвлекать вас от ваших дел, — съехидничал Тэ. — От каких: стоять, улыбаться и ещё улыбаться? — Чонгук сделал наигранно задумчивый вид. Они засмеялись. — Спасибо, что приняли мое приглашение, был рад видеть вас обоих, думаю, не последний раз, — Чонгук наклонил голову в благодарственном поклоне. Тэхён и Чимин машинально наклонились ещё ниже, как требовал этикет. — Спасибо вам за приглашение, бал великолепен. До встречи, Чонгук, — Тэхён улыбнулся, называя принца по имени. Через несколько минут два друга скрылись за голубоватой дымкой портала. — Ты явно хочешь найти себе проблемы, молодой человек, — за спиной Чонгука возникла королева. Тётушка умела перемещаться беззвучно во всех этих больших нарядах. — Ваше величество, прошу прощения, не понимаю, о чём вы, — Чонгук немного испугался, кланяясь тётушке Сурин. — Ох, милый, здесь никого нет, зови меня просто тётушка. Я говорю о том, что весь замок обсуждает твои прогулки с молодым волшебником, и, благо, здесь собрались те, кто тебя поддержит, но ты ведь знаешь, уже завтра злые языки извратят всё на свой лад. Просто будь осторожен, дорогой. Ты так похож на отца, — она грустно улыбнулась, коснувшись ладонью щеки племянника. Она — королева центрального царства, была примером матери для многих. Строга, справедлива, часто нежна и всегда очень заботлива. А сейчас ещё и чертовски права. Но Чонгуку было всё равно, что скажут завтра, ведь за тем они с братом и затеяли маскарад, чтобы каждый смог спрятать от остальных своё лицо и хоть немного побыть с любимым человеком, пусть так недолго, но всё же лучше, чем ничего. И для всех этим вечером бал был удачным, поистине волшебным.