Вестерос: Прибытие

Июнь 2340 года (середина 291 года от ЗЭ) город Зеленовск, северо-запад Континента-4(местное название — Ультос) планета Убежище-3, система Убежище       Капитан Генри Уотерс с самого начало своего рейса чувствовал, что случиться что-то плохое. А за те пятнадцать лет что он бороздил берега Эссоса на своём когге «Бегущий по волнам» он привык доверять своим чувствам. Тем более что шёл он в этот раз на восток -в Асшай. Ходить на край известного мира решались немногие — во-первых слишком уж пугающую репутацию имел этот город. И те немногие кто там побывал только подтверждали её. Они рассказывали о тёмных небесах и чёрном камне, из которого был выстроен город, о постоянном страхе, что против воли охватывал тебя на улицах Асшая, о безумных колдунах, десятками приносящих жертвы, чтобы увеличить свою силу. Второй же не менее важной причиной было большое расстояние — при самых благоприятных ветрах дорога из Кварта, откуда вышел капитан, заняла бы три месяца. Капитан ни за что не согласился бы на этот рейс, если бы не огромный долг, который висел на нём — один из состоятельных людей Кварта серьёзно выручил его год назад, когда Уотерс потерял груз и почти всю команду из-за шторма, но теперь капитану предстояло вернуть 20 фунтов* золота. Срок выплаты долга походил к концу, и скоро капитан мог оказаться перед весьма неприятным выбором — никогда больше не возвращаться в Кварт, тем самым отказываясь от известных торговых маршрутов, или быть проданным в рабство.Оставался последний вариант — рейс в Асшай. Далёкий город, по слухам, платил огромные деньги за любое продовольствие. А шёлк из Асшая стоил огромных денег здесь в Кварте. Загрузив трюма солониной и взяв большой запас пресной воды для долгого перехода, капитан Уотерс двинулся на восток. Плавание проходило нормально до самого острова Лэнг, где ветер вдруг ослаб до предела, а два дня спустя прекратился вовсе. Целых три недели «Бегущий по волнам» дрейфовал с бессильно обвисшими парусами. Встать на вёсла было нельзя — гружённый когг был слишком тяжёл для этого. Кроме того на борту началась цинга — половина экипажа слегла и находилась между жизнью и смертью. Более того сам капитан умудрился подцепить какую-то болезнь. Измотанный лихорадкой, Уотерс еле переставляя ноги бродил по кораблю, наблюдая как умирают его матросы, и думал что для него настал конец, когда ветер наконец задул снова. Уже попрощавшиеся с жизнью моряки будто бы обрели второе дыхание. Даже те, кто недавно умирал от цинги почувствовали себя лучше (тут правда сыграл свою роль сидр, который капитан приказал выдать матросам). «Бегущий по волнам» теперь действительно «бежал» прямиком на восток. Ветер становился всё сильнее и сильнее. Но когда корабль подошёл к Мантикоровым островам грянул шторм. Опытный капитан Уотерс пытался обойти его, двигаясь на юг. И ему это удалось. Пройдя мощнейшую бурю по самому краю, корабль приблизился к неизвестному берегу. Изучив карты, Уотерс понял что слишком круто забрал на юг и вместо Шафранового пролива подошел прямиком к Ультосу. И тут появилась новая проблема — подошли к концу запасы пресной воды. Пришлось приставать к берегам лесного континента, чтобы их пополнить. Само по себе это не было проблемой — моряки, ходившие в Асшай, часто приставали к Ультосу и даже высаживались на его берега, чтобы набрать воды и набить дичи. Но если бы Уотерс знал что ожидает его на новом берегу… «Бегущий по волнам» зашёл в большой залив и начал искать подходящий берег для высадки. Целый день и ночь корабль двигался вперёд. Наконец впереди показался пологий берег. на который можно высадиться. Но вот только что оказалось на этом берегу. Лишённые дара речи, капитан и его команда смотрели на приближающийся берег, на котором раскинулся огромный порт. Порт, какие они прежде не видали — огромные каменные здания, размерами больше чем несколько городских кварталов, огромные железные каркасы, в которых наличие крюков и тросов выдавало краны. И главное — город. Город, состоявший из странных железных домов. Город, чьи улицы были вымощены непонятным камнем. В глубине суши было видно как что то взлетало в небеса на столбах дыма и огня. Внезапно плечо капитана сжала чья то рука, а что то острое коснулось горла.  — Не шевелись. — прошипели ему прямо в ухо на валирийском. Только сейчас он заметил, что пятёрка воинов в необычных доспехах появилась на его корабле. Воины направили короткие мечи на поражённых членов его команды. На глазах капитана через борт перелезли ещё четверо воинов и начали связывать моряков. Связали и самого капитана. Дальше была долгая прогулка с мешком на голове. Капитан Уотерс в это время был едва жив от страха — пока его вели он слышал множество пугающих, непонятных звуков — рев, громкое стрекотание, дребезжание, писк. Когда страх отпустил его разум, капитан понял, что находится в маленьком помещении — три на четыре шага, с полностью железными стенами. Уотерс быстро сообразил что это — темница. На потолке высела странная трубка, источавшая яркий свет. В углу стояла непонятная железная штука — страж объяснил что это — отхожее место (страж также говорил на валирийском, правда в отношении отхожего места использовал странное слово «параша»). Рядом на стене висела небольшая железная бадья, над которой из стены торчала изогнутая трубка (страж называл её умывальником и объяснил как ей пользоваться). В другом углу находилось что то вроде кровати — большая железная пластина, прикрепленная к стене. На некоторое время капитана оставили в покое. Уотерс терялся в догадках: кто эти люди, захватившие его. Работорговцы? Пираты? Воины неизвестной прежде империи, к берегам которой он случайно пристал? Что за странный город он видел? И почему здесь везде железо? В таких размышлениях капитан провёл много времени, пока его не прервали. Дверь открылась и раздался голос стражника: встать, лицом к стене, руки за спину. Капитан резко поднялся, думая кинуться на вошедшего в камеру стража, но передумал — за спиной стражника стоял ещё один с дубиной наготове. Нехотя, Уотерс повернулся к стене. Руки за спиной сразу же сковали чем то железным. Кандалы! — мелькнула мысль в голове у капитана — Значит работорговцы. Семеро, помогите мне! Читающего молитвы Семерым Уотерса повели куда то по одинаковым железным коридорам. Однако вместо ожидаемого торга или трюма корабля, капитан оказался в достаточно просторной комнате с полностью железными стенами. В комнате было очень светло — какие то светящиеся шары на стенах (капитан понимал, что это не какие не лампы — ни одна лампа, из тех что он видел не давала такого яркого света) освещали комнату. В комнате стоял стол с двумя стульями (всё железное). За столом сидел человек на вид лет пятидесяти, в достаточно странной одежде. За его спиной стоял воин в доспехах, точно такой же как воины захватившие его корабль. В этот момент паника, охватившая капитана, начала понемногу спадать, уступая место любопытству. Стражник что то сказал сидевшему за столом человеку (язык был незнаком капитану). Тот в ответ кивнул и ответил, после чего капитана подвели к столу, сняли кандалы и усадили на стул. Капитан внимательно посмотрел сперва на человека сидевшего напротив. Тот был одет в странную одежду тёмно-синего цвета. Такого покроя Уотерс раньше нигде не видел, но судя по непритязательному виду, одежда была достаточно простой и дешёвой. Простолюдин — заключил Уотерс. Наверняка какой то писец или мелкий чиновник. А вот стоявший за его спиной воин. Доспехи выглядели достаточно необычно., но это определённо были пластинчатые доспехи. Штука недешёвая — не каждый рыцарь мог позволить себе такое. Правда на доспехе не заметно никаких украшений, кроме небольшого знака на правой стороне кирасы. Капитан пригляделся — на чёрно-красном поле были изображены два скрещенных меча. Ясно — рыцарь, причём достаточно важный. Похоже что именно он здесь за главного. Ещё около минуты Уотерс пристально смотрел на сидевшего напротив него старика. Наконец тот прервал молчание.  — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов — сказал старик на валирийском — Мы не собираемся вас бить, или как то вредить вам и вашей команде, поэтому не стоит нас бояться. Мы хотим лишь поговорить с вами.  — Хорошо — ответил Уотерс, внутренне напрягаясь — Я отвечу на вашу вопросы.  — Ваше имя?  — Генри Уотерс.  — Чем вы занимаетесь?  — Я — вольный торговец. Вожу товары в Вольных городах.  В этот момент "рыцарь" что то сказал на незнакомом языке. Генри сразу узнал этот голос - именно он приставил ему меч к горлу во время захвата корабля. Старик повернулся к «рыцарю» и что то крикнул ему на что тот вытянулся в струнку, развернулся и вышел из комнаты. Уотерс изумился — похоже что старик стоял выше, чем этот воин? Но кто же он? На лорда (или местного нобиля) старик не тянул — слишком уж непритязателен был его наряд. Хотя… вот оно — небольшой значок на груди, который капитан сразу не приметил — щит с наложенным мечом, в центре звезда со скрещенными серпом и молотом. Похоже что этот старик важный офицер, а может даже местный мастер над шпионами.  — Извините моего человека за грубость — сказал ему старик — Давайте продолжим. Корабль, на котором вас захватили принадлежит вам?  — Да. Он называется «Бегущий по волнам»  — Откуда и куда вы следовали.  — Я шёл из Кварта в Асшай — капитан нервничал. Внутреннее чутьё подсказывало ему, что эти вопросы лишь начало. И сейчас его спросят о том, что он не хотел бы рассказывать. Капитан был готов выдать любую информацию — лишь бы его не убили и не покалечили. Да и скрывать ему было особо нечего. Но то, что произошло дальше, крайне удивило Уотерса.  — Кварт и Асшай это города? — уточнил старик  — Да.  — Покажите их на карте. Старик положил на стол перед Уотерсом карту. От первого же взгляда у капитана глаза полезли на лоб — на карте был обозначен восточный берег Эссоса и большой океан за ним. Капитан поражённо посмотрел на старика, затем опять на карту. Эти чужаки, кем бы они не были, знают где находится край Эссоса? И не только — были обозначены очертания Соториоса и Ультоса. Даже мейстеры из Цитадели не давали таких подробных карт — эти континенты не были изучены. Эти чужаки с Ультоса? А может с Соториоса? Но тогда откуда им знать где находится край Эссоса. И ещё… Капитан присмотрелся к карте. Задница Неведомого! Да на этой карте были обозначены все известные города в Эссосе и Вестеросе. Правда почему то все отметки были без подписей. — Вы в порядке — обеспокоенный голос старика вывел Уотерса из размышлений. — Да, просто… — Уотерс не всё же не смог сдержать удивления — Впервые вижу такую подробную карту. Откуда она у вас? Кто вы? — Об этом позже. Пока что вы ответь на наши вопросы — в тоне старика слышалась настойчивость — Покажите на карте названные вами города. Капитан не стал спорить и показал на карте названные города.  — Хорошо. С какой целью вы следовали в Асшай? — продолжил старик  — Торговля. Вёз груз продовольствия  — Какими товарами вам доводилось торговать: — вдруг сменил тему разговора старик. В продолжение разговора капитану Уотерсу пришлось рассказать много о торговле в Эссосе. Он называл самые ценные товары, маршруты по которым ему приходилось ходить много раз. В конце рассказал в общих чертах про город Кварт.  — Мы благодарны вам за предоставленные сведения — сказал старик, когда у капитана уже начало болеть горло от долгого разговора — Пока что вам придётся побыть в камере. Но в будущем — старик со значением посмотрел Уотерсу вы глаза — Если вы покажете свою пользу, мы сможем перевести вас в более удобные условия, и даже — предложить вам работу. Обратно в камеру Уотерса вели уже без кандалов. Капитан пребывал в смешанных чувствах — с одной стороны он окончательно уверился в мысли о том что попал не к работорговцам, что радовало. С другой стороны — он так и не понял кто это. Следовательно не знал чего от них ожидать. Через некоторое время Уотерсу в камеру принесли еду — кашу с кусочками мяса, и — невиданное дело — мягкий тюфяк, подушку и одеяло. С наслаждением поев, капитан устроился на спальном месте. Удивительное дело — он в темнице, но здесь сухо, тепло, нормально кормят, а спальное место — да многие и на свободе не спят на такой мягкой постели. С такими мыслями капитан провалился в сон.       В следующие несколько дней Уотерса не раз водили на допросы. И каждый раз допрос растягивался на несколько часов. Чужаков интересовало буквально всё — стоило Уотерсу походя упомянуть какую-либо мелочь, как его спрашивали и о ней. Города, торговля, товары, внутреннее устройство Вольных городов, корабли, порты, пираты, работорговцы — это и многое другое Уотерс выкладывал на допросах, рассказывая всё, что знал. Наконец в один из дней (по ощущениям Уотерса прошло около пятнадцати дней) его привели в уже знакомую комнату допросов. Вместо старика в синем костюме его встретил другой человек. На вид он был ровесником капитана, но главное — костюм. Незнакомец был облачён в одежду зелёного цвета, богато украшенную золотым шитьём и вставками из каких то странных тканей. Особенно странно выглядели позолоченные вставки на плечах.  — Итак, капитан Уотерс — сходу начал незнакомец — Ваши сведения очень помогли нам, а потому вы заслужили награду.  — Вы наконец объясните кто вы? — спросил Уотерс, набравшись наглости  — Пока что нет. Вы всё узнаете когда придет время. Пока что мы хотим предложить вам работу. Работу на нас.