Вестерос: Прибытие

середина марта 2342 года Волантис, Эссос. Капитан Уотерс был в ярости. Делегация, которую он привёз в Волантис только что вернулась на корабль после переговоров. И что это были за переговоры — правители Волантиса сначала передали делегации что готовы их принять, но когда делегация прибыла, начались проблемы. Во-первых, из трёх правителей города, их встретил лишь один, назвавшийся Малакво Мэйгир. Триарх заверил послов, что говорит от имени всех трёх правителей города, и переговоры начались. Послы изложили свои требования: заключение мира между Содружеством республик Залива Революции (именно такое название выбрали представители трёх городов) и городом Волантис, установление дипломатических отношений, право на проход и стоянку кораблей, право на торговлю. В обмен Содружество предлагало щедрую контрибуцию, а также свои товары по сниженным ценам. Сперва триарх изобразил заинтересованность в предложении. Затем он заявил, что ему необходимо посоветоваться с другими триархами, и отправил сообщение через одного из своих слуг. Когда спустя пару минут те появились (они, как оказалось, ждали в соседнем помещении) тон переговоров резко изменился. С нескрываемым презрением триархи заявили, что не станут иметь дел с «кучкой забывшихся рабов и оборванцев из трущоб», что скорее они заключат мир с «вшами и бродячими собаками», чем с городами Залива. И наконец Волантис и Новый Гис предпримут все усилия, чтобы не выпустить ни одного корабля из Залива. И «железный корабль», на котором послы прибыли, их не испугает. Поток оскорблений, проклятий и ругательств, лился на делегацию не меньше получаса. Когда он наконец иссяк, по знаку одного из триархов делегацию окружили дворцовые стражники. Безупречные, охранявшие послов, сгрудились вокруг них, взяв на прицел стражников. Кажется, триархи решили взять делегацию в плен прямо здесь. Но, похоже вид Безупречных, отрезвил их. Потому через минуту стражники расступились, позволив делегации покинуть дворец. До самой пристани делегацию сопровождала толпа. В сторону послов летели оскорбления, угрозы и мусор. После таких «переговоров» послы были подавлены. А капитан Уотерс, услышав их доклад задумался. Инструкций на такой случай у него не было. Правительство Астапора было уверено что вид корабля, и уже понесённые потери, сделают волантийцев сговорчивыми. К счастью, у капитана был срочный канал связи — странное устройство, которое чужаки называли «радиотелеграф». Спустившись в пункт связи, он надиктовал связисту сообщение и стал ждать ответа. Ответ пришёл через полчаса. КАПИТАНУ ЛОУСОНУ ПРИКАЗЫВАЮ УСТАНОВИТЬ БЛОКАДУ ПОРТА ВОЛАНТИСА ТЧК ВЫХОДЯЩИЕ ИХ ПОРТА КОРАБЛИ ДОЛЖНЫ ПОДВЕРГАТЬСЯ ДОСМОТРУ ЗПТ А В СЛУЧАЕ ОБНАРУЖЕНИЯ НА НИХ РАБОВ ЗАХВАТЫВАТЬСЯ И НАПРАВЛЯТЬСЯ В АСТАПОР ТЧК ОСТАЛЬНЫЕ КОРАБЛИ ПРОПУСКАТЬ ТЧК К ВАМ НА ПОМОЩЬ ОТПРАВЛЕН БРОНЕНОСЕЦ БЕЗУПРЕЧНЫЙ ТЧК ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ПРАВИТЕЛЬСТВА АСТАПОРСКОЙ РЕСПУБЛИКИ ГРАЖДАНИН ТОЙЛАР Прочитав сообщение, капитан Уотерс довольно усмехнулся. Что же, если волантийцы не захотели договариваться по-хорошему, придётся их убеждать. Следующие несколько часов капитан отдавал необходимые распоряжения, а также вместе с корабельным офицерами просчитывал дальнейшие действия. С помощью штурмана и артиллериста он определил наиболее удачную для корабля позицию, с которой будет виден весь рейд, и выходящие корабли. Когда все приготовления были закончены, солнце уже начало клониться к закату. А на востоке показался одинокий дым — броненосец «Безупречный». Потратив ночь на согласование действий, к утру следующего дня два корабля заняли блокирующие позиции. Над портом разнёсся усиленный громкоговорителями голос капитана Уотерса: «Граждане Волантиса, именем Астапорской республики устанавливается блокада вашего порта. Все выходящие корабли будут подвергаться досмотру, и при наличии запрещённого груза — будут захватываться. Каждый корабль, на выходе из порта, обязан по нашему сигнал спустить паруса и дождаться досмотровой партии. При попытке прорваться или оказании сопротивления корабль будет уничтожен вместе со всем экипажем.» Объявление привело волантийцев в замешательство. Никогда прежде чужаки не заявляли настолько наглых требований. Естественно, сразу же последовал ответ. Несколько галер береговой стражи, обычно занимавшихся сбором податей с входящих кораблей, двинулись на «Сокрушитель цепей». Но они не смогли подойти даже на расстояние выстрела из лука, когда раздался грохот, и перед носом одной из галер поднялся огромный столб воды.  — Измените курс немедленно, или будете уничтожены — раздался вслед за выстрелом голос капитана из громкоговорителей. Но команда галеры предупреждению не вняла. Когда корабль прошёл ещё три сотни метров, не сбавляя хода, «Сокрушитель цепей» выстрелил ещё раз. Пятидесятикилограммовый чугунный снаряд с лёгкостью проломил лёгкий деревянный корпус галеры, влетев внутрь. Грохот мощного взрыва разнёсся по всему Волантису. Лёгкая патрульная галера оказалась разорвана пополам прямым попаданием, и теперь стремительно уходила под воду. Команды двух оставшихся галер сразу же начали менять курс, чтобы не стать следующими жертвами. В этот момент до всех волантийцев дошло, насколько сильны оказались эти чужаки. Несколько часов волантийские корабли боялись отходить от причалов. Но вот наконец один из торговых кораблей осмелился сделать это. Стоило ему отойти на четверть мили, с броненосца донеслась команда «Остановиться и приготовиться к досмотру.» Торговый когг сразу же спустил паруса и лёг в дрейф. Капитан Уотерс подвёл броненосец на пару сотен метров, чтобы лучше видеть происходящее на палубе когга, и выслал лодку с досмотровой партией. Те вернулись уже через 20 минут. С этим кораблём всё было в порядке — торговец вёз в Браавос ткани и продовольствие. Ему позволили продолжить путь. Увидев это, из порта начали выходить и другие корабли. Послушно ложась в дрейф при получении сигнала, корабли проходили досмотр и отправлялись в плавание. Всё было спокойно. До того момента, как из порта не вышла тяжёлая галера. Капитан Уотерс насторожился. глядя на этот корабль. Час назад он связывался с командованием, чтобы учтонить вопрос насчёт галер — те могли перевозить любой груз, но двигались за счёт гребцов (а те почти всегда были рабами). В ответ командование приказало «при подозрении что гребцы являются рабами, арестовывать галеру вне зависимости от груза». Похоже, сейчас предстоит ещё раз показать силу. Подав сигнал и подождав пока галера остановиться, капитан Уотерс подвёл броненосец совсем близко — на сотню метров к галере. Выслав досмотровую партию, капитан приказал пулемётчикам и стрелкам на правом борту взять команду галеры на прицел, а сам стал наблюдать за галерой в бинокль. Вот его матросы поднялись на борт галеры. Командир досмотровой партии перекинулся парой фраз с капитаном. несколько человек спустились в трюм, остальные остались на палубе, держа наготове винтовки и не спуская глаз с матросов галеры. Через пять минут вернулись матросы, посланные в трюм. Командир партии объявляет об аресте корабля. Капитан сразу начинает соприть с ним, а его матросы — хватаются за оружие, вставая позади капитана. Ситуация выходит из-под контроля. Наконец один из матросов с галеры не выдерживает, и, выхватив тесак, бросается на командира партии. Тот успевает увернуться от удара, а стоящий рядом матрос с броненосца утихомиривает нападавшего ударом приклада. Сгрудившиеся за спиной капитана матросы с луками и арбалетами вскидывают своё оружие, а матросы с тесаками и кинжалами изготавливаются к броску. Счёт идёт на секунды. Капитан Уотерс командует «Огонь». Грохочут пулемёты и винтовки. Два десятка готовившихся к нападению матросов за спиной капитана, валятся на палубу. Тот, испуганный таким поворотом событий, беспрекословно подчиняется требованиям. Захваченный корабль выводят на внешний рейд, где его уже ждут несколько коггов, переделанных в боевые корабли. Они будут эскортировать захваченные корабли в Астапор. Команду галеры отправляют лодками на берег, а гребцов — освобождают. Новая демонстрация силы напугала волантийцев. Не только потому, что они увидели неведомое им «огненное оружие», но и тем, почему корабль атаковали. Все помнили слова о «запрещенном грузе», но никто не понимал что запрещенного везла эта галера. В продолжение дня досмотр выходящих кораблей продолжался. Кроме того, броненосец «Безупречный» во второй половине дня выел на внешний рейд и остановил несколько кораблей, стремившихся войти в Волантис. После досмотра их капитанам было объявлено, что порт Волантиса закрыт для входа, и они отправились в другое место. Чуть позже был остановлен и захвачен шедший в Волантис корабль с тремя сотнями рабов на борту. К концу дня броненосцы суммарно захватили двадцать три корабля, в том числе восемь галер разного размера. Команды галер отправляли на берег лодками. Команды тех кораблей, что везли рабов в качестве груза, помещались под стражу. Капитаны кораблей с рабами подвергались казни на месте. С наступлением темноты поток кораблей прекратился — во-первых местными законами было запрещено выходить изх порта в тёмное время суток, во-вторых — капитаны оставшихся порту кораблей просто боялись выходить навстречу чужакам. В то же самое время триархи Волантиса собрались на совещание. Блокада порта в первый же день принесла немалые убытки. К тому же наблюдатели сообщили что астапроские корабли развернули несколько торговцев, шедших в Волантис, а это значило что они намерены полностью отрезать город от внешнего снабжения. Кроме того, все трое правителей Волантиса опасались, что видя своё превосходство, астапорцы могут атаковать порт, или даже высадить десант для штурма города. Необходимо было действовать. И как не прискорбно, но Волантису придётся пойти на серьёзные уступки. Было решено, что Волантис примет требования, которые им предъявила делегация из Залива. Кроме того, триархи понимали, что теперь астапорцы наверняка выдвинут новые требования, ещё более невыгодные. Было решено принять всё, с условием сохранения текущей власти в городе. Утром к «Сокрушителю цепей» направилась лодка с сообщением, что триархи Волантиса просят прекратить блокаду и согласны на условия, выдвинутые астапорской делегацией. В ответ делегация отправила новый пакет требований — размещение в Волантисе торгового представительства с гарнизоном, выплата большой контрибуции, запрет на покупку и продажу рабов в порту Волантиса и размещение в нём гарнизона астапорской армии для досмотра всех приходящих и уходящих кораблей. Скрипя зубами триархи согласились, ибо сила была совсем не на их стороне. Как только договор был заключён, в Волантис прибыли несколько торговых кораблей из Астапора. Подобно броненосцам они имели металлическую обшивку корпуса и передвигались с помощью парового двигателя (правда в отличие от броненосцев они всё же имели мачты и паруса). На них прибыли солдаты для гарнизона и персонал для торгового представительства. Следующие две недели в порту проводилась напряжённая работа — часть складов переоборудовалась под нужды гарнизона, возводилась временная стена, расчищался периметр. Также готовились несколько зданий в городе, где должно было разместится торговое представительство. Астапорцы не питали иллюзий насчёт доброжелательности жителей Волантиса, а потому и торговое представительство и гарнизон готовились к круговой обороне. На шестнадцатый день после подписания триархами договора, торговое представительство начало работу. Были заключены первые договора на поставку товаров с местными купцами, а один из помощников торгового представителя начал формировать в Волантисе агентурную сеть. Гарнизон в порту стал досматривать корабли, ища на них рабов. Но волантийцы добросовестно исполняли свою часть договора, поэтому ни один раб не был найден на борту отходящих кораблей. Несколько пришедших в Волантис кораблей работорговцев были арестованы и уведены в Астапор, без каких либо протестов со стороны местных властей. На первый взгляд всё шло хорошо, но воздухе усиливалось напряжение. Местные жители, недовольные приходом астапорцев, всё чаще вступали в перепалки с солдатами в порту. Волантийские торговцы и ремесленники всё чаще высказывали недовольство — запрет на покупку новых рабов ударил по ним. Наконец дешёвые товары, поставляемые из Астапора, стали вытеснять продукцию местных ткачей и кузнецов. Итогом стало кровопролитие. В один из дней глава торгового представительства и двое его помощников были убиты неизвестными во время прогулки. Триархи заявляли, что приложат все силы к расследованию и выдаче виновных, но явно не собирались ничего с этим делать. Тогда начало действовать правительство Астапорской республики. В Волантис вновь пришёл «Сокрушитель цепей» триархам был предъявлен ультиматум — в течение недели найти и выдать убийц уважаемых граждан Астапора, а также выплатить семьям погибших контрибуцию в размере 15 тысяч золотых. В противном случае порт Волантиса бьудет полностью заблокирован.

***

Капитан Уотерс был разбужен звуком стрельбы. Быстро одевшись, он выскочил из каюты. К тому времени стрельба уже стихла. Несколько матросов лежали на палубе, а их товарищи оказывали им помощь. Оказалось, волантийцы решили взять их корабль на абордаж под покровом темноты. Ночью несколько лодок с полусотней вооружённых волантийцев скрытно подошли к борту «Сокрушителя цепей», прикрываясь от света корабельных прожекторов бортов выходившего из порта корабля. Вахта заметила их только когда расстояние было менее ста метров. Нападавшие успели дать слаженный залп из луков, прежде чем им ответили. Четыре пулемёта не дали волантийцам ни одного шанса выжить. Ночная атака стоила броненосцу лишь четверых матросов ранеными. Тем не менее необходимо было отреагировать — их отношения с Волантисом держались сейчас лишь на страхе перед силой. И страх этот было необходимо поддерживать. Капитан Уотерс отправил в Астапор сообщение о случившимся и запросил указаний. Ответом ему был приказ провести акцию устрашения. Форма акции оставалась на усмотрение капитана, предписывалось только не наносить слишком большого ущерба городу и жителям. Поразмысли, капитан собрал офицеров на совет и приказал принести планы города. После недолгого изучения, была определена цель атаки — богатые кварталы Волантиса (не было сомнений, что атака — дело рук волантийской элиты). Проблема была в том, что эти кварталы были окружены мощными стенами. Волантийские Чёрные стены были известны далеко за пределами города. Их высота и толщина превышали пятьдесят метров. Они были символом нерушимости власти в Волантисе и залогом неприступности для самого города. Их разрушение, или хотя бы повреждение, стало бы серьёзным ударом по решительности волантийцев. В итоге после совещания с офицерами, капитан решил устроить массированный обстрел Чёрных стен. Уотерс отдал необходимые приказания и корабль пришёл в движение. Развернувшись носом к берегу, он навёл все прожектора в сторону города, высвечивая из темноты колоссальные стены. Затем прогремел залп. Двадцать шесть мощных снарядов ударили в стену, заставив содрогнуться здания во всё городе. Слитная вспышка на мгновение разорвала ночную темноту. Затем последовал ещё один залп, и ещё один. Огромная стена раз за разом принимала в себя снаряды, с каждым разом разрушаясь всё сильнее. Неуязвимая для камнемётов и стенобитных орудий, древняя стена была беззащитна перед мощью взрывчатки. Однако даже фугасные снаряды разрушали её очень медленно — сказывался огромный размер. Спустя полчаса взрывы пробили стену лишь на треть. Однако каждый взрыв, помимо выбивания заметного кука камня из стены, заставлял её содрогнуться на всю глубину. Постепенно от этих ударов стена стала крошиться с противоположной стороны. И когда повреждения набрали критическую массу, трёхсотметровый участок стены рухнул, после очередного залпа. Грохот обрушившейся стены на броненосце встретили с радостным криком. Теперь под прицелом находились особняки богатых волантийцев. Жители богатых кварталов не могли поверить в случившееся. Стена, защищавшая их сколько они себя помнили обрушилась перед мощью неведомого оружия. И теперь под удар попали они, их дома и семьи. Фугасные снаряды посыпались на дорогие особняки. Роскошные фасады с многочисленными украшениями разлетались от прямых попаданий, богатое внутреннее убранство превращалось в труху. Горели дорогие ткани и мебель, рассыпались на части статуи и колонные Выворачивались с корнем экзотические деревья в садах. А обитатели этих домов, бывшие ещё вчера хозяевами жизни, в ужасе метались, пытаясь спастись. Некоторых из них заживо хоронило под обломками рушившихся особняков, некоторых — разрывало на части близким разрывом, буквально стирая с полотна мироздания. Менее удачливые получали тяжёлые ранения и лежали без сил, лишённые рук или ног. С борта броненосца тем временем продолжали посылать снаряды, радостно крича когда наблюдатели сообщали о разрушении очередного здания в богатом районе. Наконец, когда боекомплект был расстрелян на девяносто процентов, был отдан приказ прекратить огонь. Глядя на горящий вдалеке город, капитан Уотерс довольно улыбался. Волантийцы получили свой урок.