Вестерос: Прибытие

октябрь 2342 года Кулак Первых Людей, земли-за Стеной — Огонь! — скомандовал агент Феррус, одновременно наводя прицельную рамку в центр груди иного. Ослепительно белый сгусток плазмы с хлопком вырвался из ствола винтовки и ударил существо в грудь. В месте попадания в мгновение образовалась дыра размером с кулак. Ледяная плоть с треском и шипением начала испаряться. Дымящееся тело иного рухнуло на спину. Ожившие мертвецы вдруг резко метнулись вперёд. Трое из них внезапно упали замертво, сразу за иным, будто они были связаны. По остальным открыли огонь спецназовцы. Десять тысяч пришлых градусов заставляли тела мертвецов вспыхивать как свечки. В считанные секунды не меньше десятка зомби повалились наземь, распространяя вонь от горящей плоти. К сожалению, здесь оказалось куда больше одного иного. Из снежной завесы выступили ещё четыре таких существа. Дозорные, прятавшиеся за камнями, выхватили мечи. Бенджен, вместе с одним из ветеранов, бросились к костру, чтобы зажечь факелы. Спецназовцы, тем временем, продолжали выбивать приближавшихся мертвецов точными выстрелами. Несмотря на потери, зомби продолжали рваться вперёд. Огни сражённых плазмой мертвецов расцвечивали снежную мглу все ближе и ближе к укрытию дозорных. И вскоре изрядно поредевшая толпа хлынула в проходы между камнями, стремясь разорвать людей. Один из новичков сходу снёс мертвецу голову, но тот даже не заметил этого и бросился на дозорного с коротким мечом. Дозорный отбил один удар, но после второго выронил меч. Спас новичка только выстрел одного из спецназовцев, упокоивший мертвеца. Другой новичок быстро оказался прямо в толпе врагов. Он успел лишь раз взмахнуть мечом, отбивая удар одного из клинков. К сожалению его атаковали одновременно шестеро, и пять ударов он отбить не сумел. Хотя спецназовцы заметили это, и поток плазмы из трёх винтовок сразу накрыл толпу нежити, дозорного-новичка это не спасло — он упал замертво, пронзённый клинками и копьями. Бенджен и один из ветеранов тем временем зажгли свои факелы (те с трудом горели на таком холоде и ветре). С таким дополнительным «оружием» они бросились на мертвецов. В этот момент противник добрался и до спецназовцев. Но те оказались готовы и к ближнему бою. Ударами кулаков и прикладов они добили кости и черепа зомби. И хотя нежить не особо боялась таких травм, это изрядно снижало их боеспособность. Ведь перебитая или оторванная рука лишала мертвеца оружия. Двое спецназовцев закинули винтовки за спину и выхватили мечи и пистолеты. Снежную мглу разорвал ослепительно белый свет плазменных клинков. Пока двое спецназовцев отстреливали приближавшихся врагов, двое других принялись выбивать тех мертвецов, что успели ворваться в их укрытие. Клинки и копья врага не оставляли на их броне даже царапин. А вот удары спецназовцев разили нежить наповал. Молекулярно заточенные клинки рассекали сгнившую плоть и кости, даже не замечая преграды. А плазменная кромка в секунду испаряла большие куски плоти, воспламеняя остальное тело мертвеца. В это же время Бенджен с одним из ветеранов сошлись сразу тремя зомби. Один из них сходу кинулся на Бенджена. Отбив удар меча, разведчик сразу ткнул мертвеца факелом в грудь. Издавая отвратительные вопли, тот загорелся и рухнул на землю. Дозорный-ветеран атаковал второго противника, но как только их клинки соприкоснулись, в бок мертвяку с громким хлопком попал белый сгусток. В следующую секунду в лицо дозорному ударил горячий воздух и вонь горелой плоти, а мертвец буквально осыпался пеплом. Только в этот момент дозорные заметили, что почти всё пространство между камнями засыпано горящими останками мертвецов. Над ними с невероятной скоростью перемещались два чужих воина с пламенеющими клинками в руках, рубя оставшихся противников. Оба дозорных впали в ступор от увиденного. Из этого состояния их вывел резкий прыжок в сторону одного из воинов. Он разминулся буквально в долях секунды с ледяным копьём. Причём брошено это копьё было с такой силой, что пролетев мимо цели, вошло в землю почти на всю длину. В следующую секунду в их укрытие, протиснувшись между камнями, вошёл один из иных. Существо сжимало в руках ледяную глефу. Дозорный-ветеран, ничуть не страшась неведомого противника, вышел навстречу иному. Тот лишь перехватил своё оружие, изготавливаясь к атаке. Дозорный ушёл от первого широкого удара, пропустил над головой второй. Замахиваясь для нового удара, иной открылся, и дозорный сразу же атаковал. С недоступной для человека скоростью иной изменил положение оружия, и меч дозорного, метивший ему в шею, столкнулся с ледяным лезвием глефы. Это был первый случай (если не считать мифической Рассветной битвы), когда человек из Вестероса столкнулся с одним очень нехорошим свойством оружия иных. Позже Республика даст подробное описание подобного воздействия, но дозорный об этом уже не узнает. Потому что когда его меч соприкоснулся с оружием иного аномальный клинок моментально охладил его оружие до минус двухсот градусов, одновременно передавая на него мощную вибрацию. Клинок из валирийской стали мог бы выдержать подобное воздействие. Выдержали бы подобное воздействие и полистальные мечи республиканского спецназа. Но обычная сталь, даже хорошо закованная, была беззащитна против такого воздействия. Моментально потеряв нормативные физические свойства, клинок стал хрупким как стекло. С громким звоном лезвие меча дозорного разлетелось как дерево под ударом молнии. Дозорный понял, что оружия у него больше нет, но ни испугаться, ни удивиться он не успел — широкий взмах глефы снёс ему голову. Видевший это Бенджен не успел даже осознать произошедшего, как иной атаковал и его. Увернувшись от удара глефой, Бенджен с силой ткнул факелом в грудь иного. Но от соприкосновения с ледяной плотью пламя моментально потухло. Выпустив бесполезный факел, старший разведчик уклонился от удара. Следующий удар он попытался отбить. С его мечом случилось то же, что с мечом его товарища. Но Бенджен всё-таки успел увернуться от последовавшего удара. От верной смерти его спас появившийся рядом спецназовец. Когда лезвие глефы было готово обрушиться на дозорного, путь ему вдруг преградил плазменный клинок. При соприкосновении с ним ледяная глефа иного зашипела и лишилась своего лезвия. Коротким движением спецназовец перерубил рукоять, а затем, подскочив к иному, вонзил меч тому в грудь. Клинок звёздной температуры моментально испарил плоть в месте контакта. Огромное количество тепла прошло через тело иного, нагревая аномальную, но все-таки воду в его клетках, испаряя эту воду, воспламеняя плоть — и всё за долю секунды. Тело иного буквально взорвалось, разлетаясь на осколки и выпуская облако пара. В это время спецназовцы с винтовками, добившие наконец мертвецов, уничтожили ещё двух иных. Те проявили немалую ловкость, уворачиваясь от плазменного огня и пытаясь приблизиться к спецназовцам. Но рефлексы бойцов, вместе с системами наведения не оставили им шансов. Через двадцать секунд останки обоих существ дымились на земле. — Не стрелять. — передал по телепатической связи командир спецназовцев — Последнего попробуем взять живым. Спецназовцы резко выбрались из укрытия и сблизились с иным, убрав пистолеты и погасив плазму на клиниках. . Подойдя на пять метров, бойцы закружилась вокруг иного, Существо сразу же попыталось достать одного из спецназовцев ледяным копьём, но воин ушёл от удара. Один за другим четыре импульса парализаторов обрушились на иного. — Парализатор цель не берёт. — Два импульса на максимальной мощности, нет эффекта. — Залп по команде — ответил командир на доклады подчиненных. Но даже удар одновременно четырёх парализаторов не оказал на иного ни малейшего эффекта. Тогда один из спецназовцев кинулся в атаку на иного. Уйдя от резкого выпада ледяным копьём, спецназовец… схватился за ледяное древко и изо всех сил дёрнул. Будь это обычный человек, рывок бы сломал ему руки, но иной был многократно сильнее человека, как и его соперник в данном схватке. Несколько секунд противники пытались перетянуть копьё, затем второй спецназовец подскочил к ним и точным ударом клинка отсёк иному обе кисти. Не давая существу опомниться, спецназовцы схватили его за руки и пытались их заломить. Но иной актвино сопротивлялся и смог даже оттолкнуть спецназовцев. Те вновь ухватили иного, и в этот раз попытались задействовать контактные парализаторы, встроенные в перчатки. Секунда — и существо получило мощнейший удар инфразвуком. Ледяная плоть в месте удара треснула от интенсивности колебаний. Но иной этого даже не заметил. На помощь подоспели два других спецназовца. Видя, что все имеющиеся нелетальные средства бесполезны, воины попытались просто скрутить существо. Двое подоспевших спецназовцев ухватили иного за ноги и попытались повалить. Но существо яростно отбивалось. Улучив момент, иной ударил обрубком правой руки спецназовца, державшего его за эту руку. От удара он отлетел на пару метров, но быстро поднялся на ноги. Освободив руку, существо попыталось ударить уже другого спецназовца. Но тот оказался проворнее и увернулся, для чего ему пришлось выпустить руку иного. Видя что скрутить иного не получается, спецназовцы разорвали контакт и отошли на безопасное расстояние. Освободившийся от стальной хватки иной быстро поднялся на ноги, готовый к новому нападению. Несмотря на превосходство бойцов спецназа, во взгляде иного не было и тени страха. Только нечеловеческая злоба. — Отмена приказа. — объявил командир — Нам его не взять. — Что вы творите? — крикнул спецназовцам опомнившийся наконец Бенджен. — Вы хотите поймать эту тварь? — Хотели — ответил командир, плавно извлекая пистолет — Не вышло. Значит в другой раз. С некоторой ленцой командир вскинул плазменный пистолет и дважды выстрелил в иного, превратив его в дымящиеся обломки. — Центр, я Тета-1. — вышел на связь командир — Были атакованы неопознанными существами. Атака отбита, уничтожено до пятидесяти враждебных существ. Убитых и раненых в моём отряде нет. В сопровождавшем нас отряде Дозора — двое убитых. Запрашиваю трофейную команду. — Тета-1, здесь Центр — раздался в эфире голос первопроходца — Видел бой по телеметрии. Благодарю за службу! Трофейная команда прибудет в течении получаса. Приказываю вашему отряду вернуться к Стене. — А дозорные? — Возьмите их с собой. Учитывая сложившиеся условия, нарушение секретности допустимо. Конец связи.

***

Для дозорных несколько часов их жизни стали настоящим калейдоскопом событий, каждое последующее из которых было всё более невероятным. Вот они сталкиваются с Иными — существами из страшных сказок, в чью реальность уже никто не верит. Вот странные чужаки применяют невероятное оружие, разящее иных и подчиненную им нежить странным огнём. Наконец появляется странный летающий корабль чужаков, парящий в небе на столбах пламени. После короткого разговора с командиров чужаков, дозорные узнали что этот корабль вернёт их к Стене. Причём доберутся они примерно за час, что невероятно быстро. В течение полета дозорные во все глаза рассматривали внутреннюю обстановку корабля (а точнее — десантного отсека). Слишком уж непривычно выглядели металлические стены и разнообразные экраны. Корабль перелетел через Стену и сел в полукилометре к югу от Чёрного замка. Несмотря на то, что представитель Лоусон заранее предупредил обитателей замка о прибытии, те оказались удивлены и даже напуганы зрелищём корабля. Впрочем, их это удивление скоро отошло на второй план. Ибо вести, которые принесли вернувшиеся Дозорные были слишком уж невероятными.

***

два часа после столкновения с иными Чёрный замок, Стена. Многие из находившихся в замке выскочили на внутренние стены, чтобы увидеть диковинный корабль. Когда через некоторое время в ворота замка вошли чены патруля, казалось что весь замок встречал именно их. К счастью, на них почти не обратили внимания. — Где лорд-командующий? — коротко спросил Бенджен у попавшегося стюарта. — В Королевской башне — ответил тот — Совещается с лордом Старком. Поднявшись на указанную башню, Бенджен вошёл в главные покои, оттолкнув стоявшего у двери стража. Тот хотел было вызвать подкрепление, но встретившись с Бендженом взглядом, резко задумал это делать — слишком уж мрачен был Старший Разведчик. В покоях уже несколько часов совещались лорд Старк, лорд-командующий и представитель Лоусон. Увидев Бенджена, лорд Старк вышел ему навстречу. — Бенджен — сказал он. Братья обнялись в знак приветствия — Рад тебя видеть. Что произошло? Что ты видел? — Нед — сказал Бенджен медленно, чуть надтреснутым голосом. — Я видел то, чего быть не может. Но готов поклясться всеми богами, хоть Старыми хоть Новыми, что это было. — Что именно? — Иные. Белые Ходоки. Прямо как в старых сказках. И ожившие мертвецы с ними. Произнесённое Старшим Разведчиком заставило лорда Старка и командующего Дозора вздрогнуть. — Ты уверен? — спросил лорд-командующий. — Может это какие то проделки Одичалых? Бенджен Старк в подробностях рассказал про бой. Про снежную бурю, что сопровождала Ходоков. Про полуразложившихся, изуродованных но всё ещё живых мертвецов, сопровождавших их. Наконец про странное ледяное оружие. Образец такого оружия — ледяное копьё — Бенджен прихватил с собой (вернее ему разрешили его взять спецназовцы, собиравшие трофеи). Копьё из льда, почему то не таявшего в натопленной комнате, стало последним аргументом в пользу того, что Бенджен не врал. — Вот что осталось от моего меча после удара этой штуки — сказал Бенджен, показывая рукоять с обломком лезвия. В доказательство своих слов, Бенджен приложил оставшуюся часть лезвия к наконечнику копья. Громкий звон — и меч лишился остатка лезвия. — Как же вы их одолели? — поражённо спросил лорд-командующий — Это заслуга наших гостей. Их оружие бьёт огнём. А клинки держат удары ледяного оружия. Если бы не они, нас бы смели. Лорд Старк и лорд-командующий посмотрели на представителя Лоусона. — Мы готовы оказать помощь в борьбе с этими существами — сказал представитель — Хотя для нас они неизвестны, мы полагаем что они будут враждебны всякой жизни. Я совещался с вождями своего народа. И они готовы оказать любую помощь. Нам нужна только информацию об этих Иных. — Архивы Ночного Дозора — лучший источник знаний о Белых Ходоках. — ответил лорд-командующий — Но обычно мы не допускаем к ним чужаков. — Мы готовы сделать щедрое пожертвование золотом, материалами и умелыми людьми. Кроме того, мы безмездно проведём ремонт в замках на Стене. — Мейстер Эймон… — лорд-командующий замялся, ибо слишком уж щедрым было предложение — Мейстер будет недоволен. — Насколько мне известно — продолжал Лоусон — У вашего мейстера проблемы со зрением. Скажите, что мы можем их исправить. — Я поговорю с ним — сказал лорд-командующий — Лорд Мормонт — обратился к нему лорд Старк — Сделайте это как можно быстрее. Не думаю что мы можем ждать. — Не беспокойтесь лорд Старк — заверил его Мормонт — Я… — Сделайте это как можно быстрее — с нажимом повторил лорд Винтерфелла. — Суд по наблюдениям мейстеров, лето длится уже пятый год. И похолодания пока не предвидится. Однако, зима, обычно, столь же длина как лето. А значит нас ждёт минимум пять лет зимы. А может и больше. Появление Иных может значить новую долгую зиму. Поэтому нужно готовиться к ней заранее. И если можно предотвратить или отсрочить её, мы должны сделать это. Приложить все усилия. Понимаете, лорд-командующий? — Да — Мормонт слегка стушевался перед напором сказанного — Я поговорю с мейстером. Прямо сейчас.

***

Конечно, мейстер проявил завидное упрямство и упорно не желал допускать чужаков в архивы Дозора. Но нажим лорда-командующего и лорда Старка был силён. Уже через пару дней в Чёрный Замок прибыли десять учёных Республики и принялись изучать архивы. Книги, летописи, записки — всё это тщательно сканировалось и изучалось. Ещё трое учёных в это же время изучали библиотеку в Винтерфелле. Одновременно шло изучение останков иных. Хотя плазменное оружие оставило крайне мало материала для изучения, то что осталось принесло немало информации, первым важным открытием было генетическое сходство иных с людьми. При этом физиологически иные кардинально от людей отличались. Их ткани будто бы не отличались по разновидностям, проявляя свойства одновременно мышечной, нервной и соединительной. А в том, что осталось от тел иных, не было обнаружено никакого подобия внутренних органов. Только в середине грудной клетки находился источник икс-энергии — видоизменённый обсидиан. Также было изучено оружие. Аномальный лёд, из которого оно состояло, не плавился при комнатной температуре (это вещество вообще не имело жидкого состояния и при достижении 2500 градусов сразу испарялось). Условия, при которых создавалось подобное вещество были неизвестны. Ясно было лишь, что здесь не обошлось без икс-энергии. Из архивов Чёрного замка удалось получить в основном обрывочную информацию, подтверждавшую данные исследования останков. Говорилось также, что единственной уязвимостью Иных является «драконье стекло» — обсидиан, а стальное оружие против них бессильно. Кроме этого, было составлено более-менее подробное описание событий т.н. Долгой Ночи. Но эта история была для исследователей Республики малоинтересной ввиду своей неправдоподобности. Наконец, после месяца исследований, руководство экспедиции приняло решение. Отряд спецназа будет отправлен на север, в глубину так называемых Земель Вечной Зимы. Именно оттуда, как считается. пришли Иные.

***

ноябрь 2342 года борт лёгкого шаттла Тета-0 950 километров севернее Стены, глубина Аномальной Зоны-1 — База, здесь Тета-1. Замечены аномальные жизненные формы. Наблюдаем внизу ксенообъект. Запрашиваем разрешение на высадку. — Принял вас, Тета-1. Высаживайтесь. Удачи вам! Они подошли так близко, как это было возможно. После кропотливых наблюдений и расчетов, после сотен вылетов беспилотников с детекторами икс-энергии, после невероятно сложных расчетов и моделирования, потребовавших пяти дней работы общего разума учёных и искусственного интеллекта. Здесь, в бурлящем море икс-энергии, удалось нащупать её источник. Здесь, всего в паре десятков километров от них, находилась дыра в Пелену. Здесь реальный мир соприкасался с хаотичной изнанкой реальности. И именно сюда прибыли спецназовцы для захвата особи вида К-16А (известного среди местных как Иные). Захват этот, после долгих споров, был признан наиважнейшей целью Потому что изучение материалов по Иным породило множество новых вопросов. А главное — не было уверенности что приготовленное силовое решение проблемы окажется успешным. Нового врага требовалось изучать. Шаттл, скрытый полем невидимости, спустился, подыскивая место для посадки. Ландшафт не располагал к этому — вокруг были сплошь овраги, ледяные торосы и каменные выступы разных размеров. Покружив, пилот всё же нашё место. Шаттл приземлился, и бойцы спустились на землю. С собой они взяли четырёхметровый контейнер. Несмотря на невзрачный вид, этот контейнер являлся технологическим чудом, даже по меркам Республики. Внутри контейнера находилось свёрнутое многомерное пространство. Такой контейнер позволяя захватить и удерживать практически любое существо, вещество или аномалию. Именно с его помощью спецназ должен был захватить Иного. Рассыпавшись, спецназовцы осмотрели окрестности. Местность едва ли напоминала обитаемый мир — снежно-ледяной покров, из-под которого местами проглядывала чёрная мертвая земля, тёмное, от синего до чёрного, небо. Слабый синеватый свет, исходящий с неба, совсем не похожий ни на солнечный ни на лунный (в месте проведения операции была глубокая ночь). Завершало этот вид странное сооружение — башня из чёрного камня, будто бы выросшая из земли (как казалось из-за её неправильной формы). Именно эту башню и выбрали спецназовцы своей целью. Двое из них выдвинулись на разведку, двое других остались у места высадки, охраняя контейнер. Шаттл, тем временем выпустил несколько беспилотников для осмотра окружающей местности. Почти сразу беспилотники заметили первых Ходоков. Несколько троек, передвигавшихся на скелетах лошадей, двигались на значительном удалении друг от друга в десяти километрах от спецназовцев. Шесть одиночек двигались в южном направлении, а ещё двое наоборот — шли на север. Также вдалеке виднелись ещё несколько башен. — Мы у объекта — поступил через десять минут доклад от пары бойцов — Наблюдаю одну особь. — Принято Тета-3 — ответил командир — Оставайтесь на позиции. По команде имитируйте атаку и привлеките внимание особи. Втяните её в преследование, маршрут передаю. Мы выдвинемся туда и подготовим ловушку. — Понял вас, Тета-1. Жду команды. Отбой. Командир быстро передал второму бойцу план, пользуясь телепатией. Вместе они подхватили контейнер и стали медленно перемещать его к месту засады. В паре километров от них, у подножия странной башни, двое других спецназовцев продолжали наблюдение за Иным. Существо находилось внутри башни, в большом помещении с алтарём в центре. Сейчас алтарь был пуст и Иной просто стоял перед ним, лицом к выходу, будто бы ожидая. А прямо напротив него, у самого входа в башню, стояли спецназовцы под маскировкой. Оба бойца пристально вглядывались в Иного, пытаясь уловить малейшие признаки активности. Но существо было совершенно неподвижно. На его странном теле не двигался ни единый мускул. И только свечение глаз и активная циркуляция икс-энергии давали понять, что Иной жив. Тем временем вторая пара бойцов с трудом тащила контейнер к месту, определённому для засады. Перемещение контейнера было задачей нетривиальной — пространственная ловушка весила пять тонн, и хот находилась на антигравитационной платформе, то и дело задевала валуны и неровности ландшафта, издавая при каждом ударе буквально тектонические звуки. Кроме того, спецназовцы в любую секунду могли быть обнаружены — двое бойцов шли под маскировкой, но вот сама платформа маскировки не имела. Почти час понадобился бойцам, чтобы доставить ловушку. Местом для засады был выбран небольшой овраг, примерно в километре от башни. Контейнер с ловушкой медленно завели в овраг и поместили между двумя крупными валунами. чтобы его не было видно со стороны. За это время активность противника увеличилась. Появилось ещё несколько групп Иных. Одна из них — пеший отряд в десять особей, находилась всего в полутора километрах. Но командир, даже зная это, решил начать. — Тета-3, мы готовы. Начинайте. — Принято — ответил спецназовец.Отключив маскировку, он громко крикнул — Эй, синий мудак! — в сторону Иного и сразу пальнул у того над головой из гаусс-пистолета. Усиленный динамиками крик и грохот выстрела не остались незамеченными. Выйдя из оцепенения, Иной быстро пошёл в сторону спецназовцев. Те, не дожидаясь его, рывком отбежали от входа метров на пятьдесят. Ходок бросился за ними, на ходу доставая из-за спины ледяной меч. Следом за ним из башни выбежали ещё четверо Иных. Все они погнались за спецназовцами. — Тета-1, здесь ещё четыре особи. Какие указания? — передал один из бойцов. — Тета-3, попытайтесь заманить и их. Чем больше захватим — тем лучше. — Принято, конец связи. — ответил спецназовец и трижды в сторону преследователей, подогревая их интерес. В это время пилот шаттла сообщил, что иные, замеченные в окрестностях, резко изменили курс и двигаются к башне. Похоже у Иных был какой-то способ связи. Следующие четыре минуты были заняты погоней. Двое спецназовцев увлекали за собой четвёрку Иных, приближаясь к месту засады. Но затем за спинами преследователей показались две тройки Иных на лошадях. Они двигались куда быстрее, чем их пешие сородичи. Спецназовцам пришлось нелегко — ведь у них был чёткий приказ — не убивать Иных до того момента, как сработает ловушка. Всадники Иных сразу же бросились в атаку на двух бойцов. Раз за разом мертвые лошади проносились мимо спецназовцев, а их наездники пытались достать бойцов ударами своего оружия. Спецназовцам было чего бояться — лабораторные исследования подтвердили, что оружие Иных вполне может пробить их броню. Поэтому спецназовцам приходилось уворачиваться от ударов. Но вот уже показалось место засады. За вот этим неприметным валуном расположена ловушка. Оставлася последний рывок. Увернувшись от очередного захода всадников, пара бойцов с максимальной скоростью рванули в сторону ловушки. Войдя в сектор захвата, они развернулись и ещё по несколько раз пальнули в сторону Иных. Всадники вновь пошли на них в атаку. Подгадав момент, пара спецназовцев снова ушла от атаки, заставив всех шестерых конных преследователей войти в зону действия ловушки. Здесь, на участке в пятнадцать метров, спецназовцы закружили вокруг Иных, не давая им разогнаться для атаки. Ходоки поворачивались на лошадях, пытаясь одновременно достать ударом слишком приблизившегося противника. Но спецназовцы оказывались проворнее. Вся эта игра длилась до тех пор, пока пешие Ходоки не нагнали всадников, тоже войдя в зону действия ловушки. Как только это произошло, спецназовцы резко взмыли в воздух, под действием ракетных двигателей в скафандрах. А командир активировал ловушку. Пятнадцатиметровый участок оврага подёрнулся дымкой, затем метрика пространства в нём заметно исказилась. Яркая вспышка — и преследователи оказались втянуты внутрь ловушки. Теперь этими Иными займутся учёные Республики. — Цели захвачены, отходим — приказал командир — Двигаемся к точке высадки. Применение оружия на поражение разрешено. Вчетвером спецназовцы вывели контейнер из оврага. Теперь предстояло довести его до шаттла. — Где ближайший противник? — спросил командир у пилота шаттла. — Юго-восток, 900 метров. Трое всадников — ответил пилот. — Двигаются к вам. — Урони им на голову беспилотник. — Вас понял, выполняю. И ещё, похоже, они поняли где вы находитесь и сжимают кольцо. Обнаружено 116 особей. Основная группа достигнет вашей позиции через 920 секунд. — До зоны высадки не успеем. Взлетай и подбери нас из режима висения. — Понял, конец связи. Четверо спецназовцев, вышедших из оврага на небольшой ровный участок, остановились, готовясь к бою. Через полминуты вспышка и грохот на юго-востоке дали понять, что Иных стало на три особи меньше. Но их оставалось еще очень много. И далеко не все из них находились в основной группе, сжимавшей кольцо. Когда через две с половиной минуты появился шаттл, на спецназовцев вышла и группа Иных. Восемь особей, развернувшись цепью, шли на них. Шаттл стал медленно поднимать контейнер на борт с помощью гравитационного луча. Это обещало занять несколько минут из-за требований безопасности. И потому спецназовцам пришлось отбиваться. Цепь ходоков остановилась метрах в трёхстах. Каждый из них выбросил вперёд руку. Из рук в землю ударили потоки энергии сине-голубого цвета. Эта энергия стала собираться в крупные сгустки, затем сгустки стали обретать очертания, близкие к гуманоидным. Наконец сгустки превратились в восемь странных созданий изо льда. Это были ледяные големы — магия Белых Ходоков, возможная только здесь, в Землях Вечной Зимы. Големы имели два с половиной метра в высоту. Их тела были покрыты мощным ледяным панцирем, неуязвимым для ударом мечей, копий или молотов. Из всего арсенала людей Вестероса угрожать им мог лишь дикий огонь. К счастью, спецназ Республики имел кое-что поэффективнее. Как только големы начали движение, по ним ударили плазменные пистолеты и одна винтовка. Ослепительно белые сгустки плазмы были их, но практически не наносили урона. Ледяная плоть големов создавала вокруг себя область сверхнизкой температуры, которая стремительно охлаждала попадавшие в неё сгустки плазмы. Не не зная этого, но быстро заметив низкую эффективность огня, командир приказал сосредоточить огонь на одном големе. Сконцентрированного обстрела голем не выдержал и взорвался в облаке пара. Следом отряд уничтожил ещё одного. Но големы быстро приближались. И когда спецназ уже прицелился в третьего из них, големы атаковали. Каждый из них выпустил в сторону отряда по десятку ледяных шипов. От этой атаки спецназовцы уклонились. Все, кроме одного. — Я ранен — закричал Тета-3, когда пара шипов ударила его в грудь — Скафандр пробит. Спецназовец повалился на землю. Другой сразу прекратил огонь и подбежал к нему для оказания помощи. В этот момент големы повторили залп. В этот раз зацепило по касательной командира, сорвав наплечник брони. В этот момент стало ясно, что отряд долго не продержится. Открытое пространство без укрытий, на котором они находились, станет их могилой. Их спас пилот шаттла. Закончив подъём драгоценного контейнера, он обратил внимание на тяжёлое положение отряда. Бортовые орудия шаттла ударили по наступающим големам. Шквал плазмы в секунду накрыл всю шеренгу, а также шедших за ними Ходоков. — Погрузка завершена — крикнул в эфир пилот — Давайте на борт, ребята. Подхватив тяжело раненого третьего, бойцы на ракетных двигателях запрыгнули на борт шаттла. Шаттл сразу же дал максимальную скорость, расцвечивая мертвое тёмное небо факелами маршевых дюз. С земли за этим наблюдали десятки Иных. Все они смотрели вслед удирающему шаттлу своими мёртвыми синими глазами. И только у одного из них во взгляде виднелась осознанность. Этот Иной отличался от других — его голову венчали несколько мелких рогов. похожих на корону.

***

— Возвращаюсь на базу. Расчетное время прибытия 3 минуты. Конец связи. — Доложил пилот шаттла. Получив его доклад, капитан тяжёлого крейсера «Парижская коммуна» переключился на внутреннюю связь. — БЧ-3, зарядить аппарат номер-1 — приказал он. В носовой части крейсера пришли в действие механизмы торпедной боевой части. Манипуляторы в погребе боезапаса уложили на транспортный лоток двадцатиметровую торпеду. Механизм заряжения понёс её к аппарату. В торпедном отсеке лоток остановился перед жерлом торпедного аппарата и манипулятор втолкнул торпеду внутрь. — Заряжено — поступил на командирский мостик доклад. — Наведение на цель — приказал капитан. Поскольку оружие было неуправляемым наводиться пришлось кораблю. Но этот приказ был формальностью — крейсер уже сориентировался так, чтобы нацелиться на крайний север Вестероса — так называемые Земли Вечной Зимы. — Огонь. Электромагнитный импульс выбросил торпеду из аппарата. Уже в космосе включился маршевый двигатель. Торпеда понеслась к цели. Через несколько секунд она вошла в атмосферу планеты. Чёрный матовый корпус охватили языки плазмы, порождённой трением. Внутри торпеды, тем временем, механизм пробудил заряд антиматерии. Пятитонный заряд, частично смещённый для хранения в подпространство, пришёл в активное состояние. Теперь его разрушительный порыв сдерживало лишь электромагнитное поле. Торпеда тем временем приближалась к цели. Оставляя дымный шлейф за собой, торпеда показалась на тем районом, где ещё недавно был спецназ Республики. Находившиеся внизу Иные, ещё не разошедшиеся после преследования, успели её заметить. В этот момент сдерживающее поле боеголовки пропало. Вещество, являвшееся противоположностью всему сущему, ринулось наружу. В первую пикосекунду оно сожрало корпус торпеды. Затем вступило в контакт с молекулами воздуха. Миллиарды и миллиарды частиц столкнулись в единый миг, уничтожая друг друга и выделяя огромное количество энергии. Многокилометровый плазменный шар поглотил всё вокруг. Над севером Вестероса моментально настал день. Вспышка двухсотмегатонного взрыва была видна даже на Железных островах. Тысячи тонн льда и снега моментально испарились. Вспыхивали и моментально осыпались пеплом старые деревья, закипали реки и ручьи. А затем пришла мощнейшая ударная волна, что ровняла с землёй даже холмы. Эту волну ощутили даже на Стене — огромное сооружение вздрогнуло по всей длине от удара.

***

месяц спустя борт тяжёлого крейсера «Парижская коммуна» С момента удара по Белым Ходокам прошёл месяц. За это время северная часть Вестероса тщательно изучалась всеми доступными приборами. Полученный результат был неутешительным — хотя Белые Ходоки и были уничтожены, портал в Пелену никуда не делся. Закрыть портал мощным выбросом энергии, как эо предполагали учёные, не удалось. А это значило что та экстрамерная сила, что стояла за Иными, та сущность, что некоторые местные жители зовут Великим Иным, вернётся в этот мир. Через сколько времени это произойдёт — неизвестно, но нужно быть готовыми. На остальных же фронтах всё шло замечательно. В Эссосе Конфедерация Вольных Городов, в составе Астапора, Миэрина, Юнкая и Нового Гиса, продолжает мирное развитие. На берегах бывшего залива Работорговцев, ныне известного как залив Революции, уже открылись первые промышленные предприятия. В Волантисе сторонники отмены рабства получают поддержку и уже начали набирать популярность среди населения. Через год-полтора власть в городе сменится и Волантис станет частью Конфедерации. После Волантиса придёт черёд городов западного Эссоса. Лисс, Мирр, Тирош, Пентос — все они один за другим откажутся от рабства под нажимом Конфедерации и Браавоса. Правда влияние на эти города стало первым спорным вопросом в отношениях с Браавосом — Морской владыка желал включить западные города Эссоса в свою сферу влияния. Пока что этот спор удалось уладить, но в будущем соперничество между Конфедерацией и Эссосом может стать даже причиной войны. Окрестности Кварта быстро изменялись. Специалисты по рекультивации и терраформированию медленно, но верно превращали безжизненную Красную Пустошь в плодородные земли. Первые преображённые участки уже были засеяны. Передовые команды подошли к руинам старых кваатийских городов, разрушенных много лет назад. Король Кварта уже объявил, что эти города будут возрождены. В Вестеросе торговцы Красного Паруса уже доставили и реализовали первые партии своих товаров. И товары эти имели успех. Всё — от чая и табака, до мечей, арбалетов и ткацких станков с радостью приобреталось обитателями Вестероса. На Севере же специалисты Республики начали готовить почву для будущих преобразований. Геологи уже начали постройку первых шахт в окрестностях заброшенного поселения Корона Королевы. Именно этим, богатым полезными ископаемыми землям предстоит стать промышленным сердцем Севера. Плацдарм для освоения этого мира республикой был создан и укреплён. Поэтому Совет Экспедиции на последнем заседании принял решение о завершении первого этапа экспедиции. Должность Первопроходца была упразднена. Теперь предстояла долгая работа по насаждению прогресса. Вскоре этот мир изменится до неузнаваемости. конец первой части