То, что забылось

      Теперь, когда лицо стража не было скрыто капюшоном, маг легко читал его эмоции: молодые эльфы часто бывали несдержанны, но в том и не было ничего неожиданного – слишком прямолинейные и вспыльчивые, не считающие необходимым притворяться, не достигшие ещё лет, когда вековой опыт начинает переплавляться если не в мудрость, то хоть в опытность. Да и возраст тот многих из них не изменял, часто на беду свою и своих соплеменников.       - Того дракона никто не видел уже лет сто как,… – задумчиво начал старик.       - Нам ли этого не знать? – с насмешкой почти пропел эльф. – Это не срок для дракона, и тебе сие известно. Он под горой, сторожит свою добычу и поджидает безумцев, что решатся рискнуть головой – благо б, если бы только своей...       Недолгое раздумье, и Гэндальф склонил голову, признавая правоту собеседника.       - Хорошо,… не вижу причин нам спорить об этом, но всё же… Всё же мне важно, чтоб мои спутники добрались до своей цели, и я надеюсь, вы не будете чинить им в том препятствий, – магу пришлось повысить голос, что оборвать уже готовую возмущённую тираду эльфа: – А так же и на то, что известие об этом походе не достигнет берегов Бегущей реки раньше самих путников, возможно даже вызвав панику - прости, но, пусть я и не подозреваю за Лесным народом зла, вы, по большей части, слишком легкомысленны…       - Какая разница, как скоро разнесутся вести? Там непременно будет паника, итрон. И толпы беженцев, как только Смауг сожрёт и сожжёт тех, кто захочет подёргать его за хвост – я помню, каким многочисленным потоком бежали из Королевства-Под-Горой их сородичи, а там было достаточно опытных воинов, так как сможет одолеть огненного дракона эта горстка наугрим? Эсгарот же и так почти безлюдный, если вспоминать времена до разорения Эреборна и Дейла, озёрный город держится только тем, что кому-то некуда идти, а кто-то слишком падок до собственной выгоды, потому как мы ведём торговлю через этот город с другими государствами эдайн. Ты знаешь, наш король не захочет ввязываться в эту бойню – у нас нет достаточно воинов, способных сражаться с драконом, да и те смогут только погибнуть. И просить помощи у родичей бестолку – нас слишком мало осталось в Средиземье, и с каждым новым поколением мы становимся лишь слабее. Да, мы можем укрыться в чертогах под холмом, или в дальней части леса, пока дракон не успокоится, но вовсе избежать жертв не сможем даже мы.       - К сожалению, обстоятельства таковы, что ни у кого из нас нет иного выбора… Я не могу и не должен рассказывать тебе всё, но уверен, Элронд нашел способ известить Трандуила обо всём – дальше ужё дело короля, и не мне решать, кому и что он сочтёт нужным сообщить, и как будет действовать.       - Мне уж точно никто ничего не сообщал, Митрандир, ведь я сразу же отправился сюда, не получив никаких дополнительных указаний… – эльф ненадолго умолк, вглядываясь в лицо маг, тонкие пальцы неосознанно распушали кончик косички, в которую были собраны волосы у виска. – Что ж, оно ведь и не важно – прямо сейчас, не имея никаких других распоряжений, я могу только довериться принятому тобой решению, и предложить помощь, если в том есть необходимость… Мы держим неподалеку отсюда, на Лесной, лодки – я мог бы дать сопровождающих и отправить твоих спутников вниз по реке…       - Нет, благодарю тебя, в этом нет нужды, – прервал его старец. – Для наугрим путь по воде непривычен и муторен, к тому же это их поход, и я уверен, они не захотят задолжать Лесному народу больше, чем в том будет потребность… Однако, я могу обратиться с просьбой непосредственно к тебе? Не как к лесному стражу, и не как к сыну своего отца, но как к давнему другу?       Не колеблясь, эльф приложил руку к груди и легко поклонился:       - Если это в моих силах, Олорин! Конечно, если это не навредит Лесному народу и если Лис не распорядится иначе.       - О, я прошу о сущей безделице! – в этом месте маг улыбнулся ласково, а эльф вновь не сдержал смеха, прекрасно понимая, что именно с такой улыбкой тот, случись такая нужда, может попросить и сильмарил из океанской бездны достать: – Позаботься, чтоб они свободно миновали Лес. Даже если собьются с пути и заплутают – необходимо, чтоб не позднее, чем через месяц они добрались до Озёрного города[11] – это всё, о чём ранее я собирался просить тебя при ожидаемой встрече. И передай эту же мою просьбу королю.       - Не вижу в этом проблемы – ты знаешь, мы никогда не препятствуем никому из путников. Как бы мы не относились к наугрим, но их сородичи всегда свободно проходили через наш Лес. Но и ты сам передай им, чтоб не лезли в Зачарованную, да не вздумали сходить с Тропы – и их не коснётся магия леса. Я же последую за ними сам, или вышлю кого из стражников, как только у меня будет такая возможность…       - Тебя что-то удерживает тут, на границы леса? – удивился маг. – Ты ведь уверял, что оказался здесь только из-за нашего появления.       - Именно, итрон, - стражник мельком взглянул на собеседника, и в серых глазах не было и следа недавней весёлости – перед Гэндальфом теперь стоял не самоуверенный мальчишка, а древний хранитель леса. Но взгляд его был всё так же сияющь, пока он вглядывался во тьму долины позади мага: - Немногие из ваших преследователей за Великой рекой смогли избежать когтей орлов и не попасться медведю, но гоблины вновь выходят из пещеры, а с ними наши разведчики заметили и несколько орков, да и варгов уцелело достаточно. Если на востоке начнёт припекать, я должен сделать всё возможное, чтоб хоть на какое-то время обезопасить другие участки границы. На рассвете я пошлю за подкреплением – я не могу призвать сюда ни воинов из дворца, ни зверей из леса, это подвластно лишь королю, но всех лесных стражей, кто нынче не в дозоре, я соберу. Однако, это будет небольшой отряд и мы всего лишь лесные лучники, так что помощь Оборотня не будет лишней, тем более, что ты сможешь привести с собой и медведей с гор…       Низкое, на одной ноте, рычание поднялось из долины. Только тут Серый маг сообразил, что последние слова были обращены уже не к нему – он не предполагал, что Беорн настолько близко, и ему оставалась уповать только на то, что лесной страж знает, что делает…       Поутру Гэндальф уже точно в последний раз повторил "последние" наставления и напутствия Торину и Балину, как самому рассудительному из гномов. Молчаливые гномы уныло косились на оплетенные плющом деревья, отмечающие начало Тропы, и тянули с последними приготовлениями, в который раз проверяя, не забыли ли чего на поляне. Пони распрягли и отпустили ранее, так что поблизости оставался только конь, на котором собирался продолжить свой путь Серый маг.       Наконец тому надоело это тягостное прощание, он, махнув рукой, развернулся и… едва не споткнулся о сидящего на земле Бильбо. Тот полными тоски и ужаса глазами таращился в сторону, надо признать, не особо гостеприимно выглядевшего леса: "Как будто кто-то наблюдает за тобой"[12] – услышал старец бормотание хоббита и невольно вздрогнул, поднимая глаза к лесной кроне.       Конечно же, он не мог ничего увидеть, но почувствовал, как и накануне ночью, накатившую на поляну волну лёгкости, которую, впрочем, взволнованные гномы даже не заметили. Наблюдавшим за их сборами эльфам, несомненно, было весело, на что намекнул и прилетевший прямо к ногам мага орех – Гэндальф подавил порыв взобраться на дерево, и устроить взбучку, или хотя бы погрозить пальцем – как будто у старого мага был шанс поймать легконогих озорников. В конце-то концов, ему предстояло ещё многое сделать за сегодня: ночное общение мага, эльфа и оборотня завершилось обещанием первого таки попросить у каменных великанов завалить здешний выход их пещеры гоблинов. Этот план был тут же одобрен двумя другими заговорщиками, и они, со своей стороны, пообещали выждать запрошенную на его осуществление неделю – всё равно им самим также было нужно какое-то время на сборы. Эти двое вообще на удивление легко нашли общий язык, и эльфу совершенно не было дела, что Беорн в своём зверином обличье разговаривать мог только по-медвежьи…       Спустившись в долину и запоздало сообразив ещё что-то, Гэндальф, после минутного колебания, повернул коня на запад – его путь лежал через людское поселение на берегу Андуина. Конечно же, ни маг, ни бредущие по Тропе гномы уже не видели, как над лесом взлетела лёгкокрылая птаха и устремилась навстречу поднимающемуся солнцу.