Напарники

В Америку возвращались опять магическим путём и только после того, как ворчливый Сметвик дал своё высочайшее позволение. Для этого пришлось вытерпеть длиннющую диагностику и проверку на всё, что только можно. Гиппократ заявил, что министр так впечатлён подвигом родственника, что желает сохранить его здоровье любым способом, даже насильственным. Поттеру было всё равно, просто в собачьем облике было довольно неудобно передвигаться, да и не пользоваться привычными чарами тоже не сахар. Колдовал он давно уже не используя палочку, вернее, используя её только в сложных заклинаниях. Бытовые выходили как-то сами по себе, от одного только направленного желания. Оказывается, за эти годы Гарри настолько привык аппарировать/призывать вещи/очищать/подогревать/охлаждать и так далее, что даже не замечал удобства. Теперь приходилось скакать по огромному замку на коротеньких лапках и надеяться на помощь гостей и эльфов, даже в обычном купании. Да ещё и этот постоянный озноб, чтоб его фестралы забрали! Добби пожертвовал целый вечер, и теперь Поттер щеголял в тёплом вязаном комбинезоне дикой расцветки со специальными прорезями в нужных местах. Друзья сразу же начали уверять, что он выглядит в нём очень мужественно и креативно, но сами ржали, почти не скрываясь. Гарри только фыркал, рычал и грозил превратить их в хор жаб, когда выздоровеет, но эту угрозу тоже встречали дружным хохотом. В общем, когда был поставлен диагноз «здоров, годен к службе», Поттер с удовольствием вернулся к своей двуногой версии. Первым делом его потащили в Хогвартс, в Тайную комнату, где Томас несколько раз поэкспериментировал и выяснил, что теперь он прекрасно видит вход в лабораторию. После этого ныне бесполезного родственника отпустили на волю, попросив напоследок: «Если ты ещё раз убьёшь какого-нибудь титана, то постарайся сделать это в Британии, потому что нам нужны новые места Силы. Народ и правительство будут тебе благодарны». На резонный вопрос: «Где она (благодарность) в денежном эквиваленте?» — было получено родственное похлопывание по плечу и туманное: «Родина тебя не забудет». Так что Поттер уезжал в Америку с чистой совестью, не имея долгов и обязательств перед занудным дядюшкой. К тому же он успел договориться с риэлтором о выкупе того самого пентхауса, подозревая, что они сделают его своей базой на континенте. А что, центр города, надёжный дом, причём и с магической, и с магловской «охранкой». Если снова будет битва с читаури, надёжно зачарованные стены не рухнут, и даже на панорамных стёклах не появится ни одной трещинки. Пришлось, конечно, заплатить небольшое состояние за эти хоромы, но Зимний только махнул рукой, небрежно бросив: «Я тоже вложусь вполовину». У Брока имелось своё жильё, которым теперь можно было спокойно пользоваться, как и машиной, и счётом. Но он решил пока пожить на два дома, понимая, что всё самое интересное происходит рядом с напарниками, а Рамлоу с детства был тем ещё любопытным енотом. В его случае — барсуком. Коттедж Стива тоже защитили всеми возможными способами. Теперь туда не то что «жучок» не внедришь, но и по желанию хозяина даже близко не сможешь подойти. Учитывая то, что супергерои, мутанты и прочие маги, как выяснилось, могут видеть сквозь антимагловские чары, на жилище наложили подобие фиделиуса. Не такой полный вариант, но нечто похожее. Теперь, чтобы попасть в гости к Роджерсу, надо было получить его добровольное приглашение. В ином случае люди просто не помнили и не интересовались, где именно он живёт, теряя к этому вопросу всяческий интерес. Узнав о подобной системе, Стив наконец спокойно выдохнул: ужасно бесили постоянные попытки неизвестных шпионов проникнуть в его уголок спокойствия. Да и папарацци изрядно доставали, делая нелепые снимки и выкладывая их в сеть и на страницы печатных изданий. Вот кому интересно смотреть, как он рано утром потягивается и зевает, стоя на кухне в одних трусах?! Нет чтоб о чём-нибудь захватывающем писать! Появившись в Нью-Йорке, он сразу же получил кучу сообщений от сокомандников, в которых его приглашали на миссию/побухать/потрепаться за жизнь/завалить очередную голову Гидры. Он внимательно прочитал всю переписку и выбрал только последнее предложение, после этого пропав почти на неделю. Нервничающий Зимний успел сделать в его доме перестановку, озеленил дворик, а Гарри начистил всё до блеска. Рамлоу перебрал его мотоцикл по винтику, бурча: «Раньше мы прикрывали эту задницу, а теперь скачет там как бессмертный, как будто ему больше всех надо. Ох уж этот Кэп и его неоплачиваемый героизм…»

***

О своём возвращении он сообщил другу ещё утром, но ввалился в дом только глубокой ночью, с ужасом понимая, что ещё надо искупаться и что-то съесть. Сил после тяжёлой миссии и ранения почти не осталось… Но тут раздался шорох на тёмной лестнице, и со второго этажа легко соскользнул Зимний, подхватывая и давая опереться на надёжное плечо. — От тебя пахнет кровью, — проворчал он, помогая снять щит и «сбрую», а потом опускаясь на колени, чтобы стащить тяжёлые берцы. — И даже не говори, что это чужая, ты истощён, как будто тебя несколько дней не кормили. — Баки, я просто устал, — еле пробормотал Стив, с облегчением поводя плечами, затёкшими от тяжёлого обмундирования. — Ранение было лёгким, уже зажило, просто не было времени толком поспать, да и питались сухпайками. Потом разбирались, что там творится на базе и какую информацию мы обнаружили. — Понял, за неделю не нашлось ни одной свободной минуточки. — Я теперь никому не доверяю, поэтому всё сначала изучаю сам, чтобы не «затёрли» улики. А то потом неизвестно, кто запустил форматирование на компах и уничтожил бумажные носители. — С кем работал? — поинтересовался Зимний, стаскивая с него форму в гостевой ванной на первом этаже, заталкивая в душевую кабину и настраивая релакс-массажную программу. — С Наташей и Клинтом, — невнятно пробормотал Стив, уперевшись руками в стену и подставляя голову под упругие струи почти обжигающе горячей воды. — Так, не спать, капитан, — рявкнул друг и шлёпнул его по заднице, вызвав приглушённый вскрик. — Даю тебе пять минут на мытьё и жду на кухне. Надо обязательно поесть, а то ты выглядишь как жертва несбалансированной диеты. Время пошло! Роджерс только вздохнул с облегчением, испытывая настоящее счастье: его ждали, переживали, приготовили ужин… Из ванной он вышел уже не таким замученным и уставшим, с удовольствием вдыхая аромат готовящейся еды. За стойкой нашёлся сонный Гарри с распущенными волосами, выглядящий незнакомо и странно с целой копной буйных чёрных кудрей. Он приветственно кивнул и вернулся к своей кружке чая и шоколадным печенькам. Баки тем временем налил в глубокую миску горячее ирландское рагу и поставил её перед Стивом. Придвинул корзинку с ржаным хлебом и деревянную ложку. Дважды предлагать не пришлось, голодный Роджерс смёл первую порцию, кажется, даже толком не жуя. Друг только хмыкнул и тут же положил добавки, а потом достал из звякнувшей духовки немного кривоватый черничный пирог, пахнущий сливочным маслом и ванилью. — Ешь, мелкий, это мы с Гарри испекли сегодня от нервов, и чтобы у тебя дома хоть чуть-чуть запахло уютом. — Ага, — кивнул Поттер. — Я такие пироги научился готовить первым делом, тётка хоть и была не особо доброй, но меня всему научила. — Она тебя не любила? — посочувствовал Стив, уже спокойно принимаясь за десерт, запивая его холодным молоком. — Да за что меня было любить? — кривовато усмехнулся Гарри. — Я им достался как есть: в корзинке, без вещей, документов и денег. А у них был свой ребёнок, старше меня на месяц, да ещё и куча кредитов за дом, машину и бизнес… В общем, тот ещё подарочек на Хэллоуин. — В корзинке? — переспросил Зимний. — Ты же вроде говорил, что тебе на момент гибели родителей было больше года. — Точно, год и три месяца, — подтвердил Гарри. — На меня наложили чары, чтобы я не уполз никуда и не замёрз, так что я лежал до утра на пороге, пока тётя не вышла, чтобы поставить бутылки для молочника. Вот тогда-то она и обнаружила меня, уже почти посиневшего. Чары тепла выдохлись, но «заглушка» и «поводок» всё ещё работали… Много ли надо ребёнку, чтобы переохладиться ноябрьской ночью… Видно, Хела меня уберегла, надо бы не забыть поблагодарить её за стойкий организм. — Напарник, я горжусь твоей живучестью, видно, не зря мы с тобой встретились, два сапога пара! — хмыкнул Барнс. — Жизнь у тебя — просто сказка. — Угу, как и у тебя, чем дальше в лес, тем толще оборотни, — ухмыльнулся Поттер. — Стив, ты как? — Почти отлично, чувствую себя прекрасно, и даже спать уже не хочется, — улыбнулся тот в ответ. — Какая-то странная бодрость разливается по телу. — Приготовлено с любовью! — пафосно заявил Гарри, а потом рассмеялся. — На самом деле ты и должен так себя чувствовать, потому что мы с профессором кое-что намутили. Тут срабатывает заклинание «дома и стены помогают», что-то типа этого. На своей территории ты чувствуешь себя сильнее и быстрее восстанавливаешься. Это, конечно, не родовой алтарь, просто чары подгоняют твою и без того охрененную регенерацию. — Здорово, это так приятно. Спасибо, что позаботились даже об этом, я так благодарен вам всем, — довольно вздохнул Стив. — С вами я отдыхаю душой, потому что в команде творится какой-то пиздец… Доктор Беннер заперся в лаборатории, Тор улетел ещё после моего дня рождения и не появляется, Наташа с Клинтом пропадают на миссиях, про Вижена с Вандой вы знаете. Тони носится с каким-то пацаном-стажёром, вроде тот гениален, как и сам Старк. В общем, теперь каждый сам по себе. Наташа сказала, что они с Клинтом всё ещё живут в башне, но с Тони почти не пересекаются, тот постоянно занят. — Хм, рассыпалась ваша шарага, — ничуть не расстроенно фыркнул Зимний. — Теперь погремушки врозь, остались только совместные вылазки. Недолго вы продержались. — С самого начала было ясно, что мы не сработаемся, потому что каждый привык быть самым главным. Никто не хочет подчиняться чужим приказам, а уж Халка попробуй призвать к порядку — растопчет и не заметит, — пожал плечами Стив, с любопытством наблюдая, как в раковине сама по себе моется посуда, тихонько позвякивая и ныряя в разноцветную пену. Потом она ополаскивалась в чистой воде и прыгала на сушку; кухонное полотенце вытирало стойку, а губка вычищала плиту. — Чувствую себя будто в зачарованном замке Чудовища… — усмехнулся он, вспоминая красивый диснеевский мультик. — Ты у нас Белль? — заржал Зимний. — Или Гастон? — Чур, я буду Гастоном, он мне нравится! — поднял руку Гарри. — Такой образец маскулинного самца — просто эталонный сказочный злодей! А ведь всего-то и хотел мужик: жениться на красотке, которая оказалась той ещё заучкой и занудой. Ладно, пора и на боковую. Стив, тебе надо отдохнуть, чары чарами, а исцеляющий сон лучше всего. Укладываясь в своей спальне на чистую постель, пахнущую летними луговыми травами, Роджерс только и мог благодарить судьбу, которая однажды свела его лучшего друга со странным волшебником по имени Гарри Поттер. Неизвестно, что бы могло приключиться с Баки, если бы его вовремя не спасли и не вылечили. К тому же некоторые страны не желали признавать невиновность Барнса, напирая на то, что он был вполне вменяем, когда выполнял задания Гидры. Но с помощью магов тот мог избежать нападения и насильственного задержания, переносясь тревожным порт-ключом в пентхаус. На этой успокаивающей мысли Стив и вырубился, провалившись в спокойный тихий сон без сновидений.

***

Тор появился как всегда неожиданно, присоединившись на пробежке к Роджерсу. Одет он был в странную растянутую толстовку и мешковатые брюки, а отросшие волосы собрал в неопрятный хвостик. Кроссовки тоже не отличались особой чистотой и новизной. Мьёльнир он по-простому привязал к ремню, продев его сквозь петлю на рукоятке. Бегал Стив в небольшом парке рядом с домом, наматывая круги по специальным дорожкам вокруг пруда, в котором копошились жирные утки. Тор догнал его почти на последней миле, легонько хлопнув по плечу и ехидно рявкнув: «Я слева!» После этого они с удовольствием посоревновались в скорости, придя к финишу почти одновременно. Вырвавшийся на шаг вперёд Стив угостил проигравшего друга отличным маккиато из Старбакса, который они и выпили, пока шли от парка к дому. — Ты где вообще сейчас обитаешь? Мне говорили, что ты давно не появлялся в башне. — А зачем мне там появляться? — удивился Тор такому вопросу. — Все заняты своими делами, больших проблем нет, слава Иггдрасилю! А обитаю… Я, кажется, напал на след брата, он здесь, в Мидгарде, но я никак не могу его обнаружить. Локи умело накладывает иллюзии и меняет личины по желанию. Я знаю, что он жив, вот только как его убедить, что я не враг ему! — Может быть, ты как-нибудь с ним свяжешься? Не знаю… Письмо ему напиши… — задумался Стив, открывая калитку и произнося слово-допуск для гостя. — А как я его отправлю? Я не знаю адреса и номера телефона, да и сомневаюсь, что брат добровольно появится, ведь он имитировал смерть, спасаясь от своего врага. — Ох, ты же не в курсе! Мы убили Таноса! — всплеснул руками Стив. — Вернее, его обезглавил Гарри, пока мы сражались с его приспешниками. — Вот это новость! — поражённо выдохнул Тор, выслушав короткий рассказ о битве в Шотландии. — Если враг мёртв, то, значит, брат в безопасности, но как его найти и сообщить об этом?! — Слушай, ведь Локи — маг, значит, можно отправить ему послание с волшебным почтальоном. Я спрашивал у Гарри, как они находят адресатов, и он объяснил, что надо представлять того, кому отправляешь письмо. Птица как-то сама находит адресата, где бы он ни находился. Есть даже такие, которые путешествуют между континентами, только это кто-то помощней, типа соколов или ястребов. — Вот так дела… — почесал затылок Тор. — У Всеотца тоже есть два ворона, они разумные и умеют выполнять его поручения, но я и не знал, что мидгардские волшебники используют магических птиц. Нам надо срочно связаться с моим младшим родичем! — Не торопись, у нас сегодня день покера, так что встретимся через несколько часов. Сейчас мы позавтракаем, соберёмся и поедем к ним в гости. Северус обещал на обед настоящий английский ростбиф, а потом будем играть в карты. И Тор, что с твоим внешним видом? Извини меня, но ты одет так, словно одежду выдали в Армии Спасения. У тебя какие-то проблемы? Я могу тебе помочь? — Э-э… всё в порядке, — немного смутился гость, пытаясь разгладить руками помятую толстовку. — Просто я не успел привести себя в порядок… — Я тебя понял, — кивнул Роджерс и тут же предложил: — Мы с тобой одной комплекции, так что мои вещи подойдут тебе по размеру. Давай занимай гостевую ванную, а я сейчас подготовлю тебе одежду. Что хочешь: джинсы или спортивные брюки? — Джинсы и майку, — радостно улыбнулся Тор. — Спасибо, друг мой Стивен, что заботишься обо мне! — Пф-ф, я тебе не мамочка, — фыркнул тот в ответ. — Это элементарное гостеприимство, так что даже и не выдумывай лишнего! В шкафчике найдёшь чистые полотенца, одноразовые станки и новые зубные щётки, ими можешь пользоваться без стеснения.

***

Стив споро выбрал в гардеробной новые тёмно-синие джинсы, такого же цвета лонгслив и запечатанный пакет с боксерами и носками. Туда же добавил пару кроссовок и чёрный кожаный ремень. Всё это он положил на тумбочку в гостевой ванной, где уже купался Тор, громко напевая какой-то бравурный марш. Сам он собрался быстро, приняв душ и наскоро вытерев волосы, спустился на кухню, чтобы приготовить завтрак на двоих. В этом новом времени его поражало обилие разнообразных продуктов. Живя у Тони, он, конечно, видел неизвестные ему фрукты и овощи в холодильнике, но в основном питался готовыми блюдами, которые доставляли из ресторанов. Пеппер любила тайскую кухню и не ела мяса, Старк предпочитал какие-то быстрые бургер-сэндвич-перекусы, когда был занят в своей мастерской, остальные тоже не заморачивались по поводу меню. Обычно делали заказ и ели в общей столовой или в своих комнатах. Но вот теперь Стив открыл для себя прелесть готовки по многоходовым инструкциям. Всё было просто идеально: свой дом, просторная кухня, старинная кулинарная книга на подставке, ароматы готовящейся еды, довольные лица гостей. А перед этим поход на фермерский рынок и тщательный отбор ингредиентов для создания будущего шедевра. Северус поделился с ним, что сам точно так же любит зельеварение именно по этой причине: «Для меня истинное наслаждение копаться в разнообразных составляющих, отбирая идеальные. А уже после этого творить из них что-то необыкновенное, любуясь красотой меняющегося рисунка в котле. Это завораживает, ведь благодаря зельям можно околдовать разум и обмануть чувства, разлить по бутылкам известность, заварить славу и даже закупорить смерть». Стив слушал его тихий шелестящий голос и завидовал детям, имевшим возможность учиться у такого великолепного профессионала. Он представлял себя в старинном замке, за партой у кипящего котла, в котором заворачивались спирали разноцветной жидкости. Когда он рассказал об этом Гарри, тот долго фыркал, а потом сказал по секрету, что профессора боялись абсолютно все студенты Хогвартса. Роджерс в его словах усомнился: как можно не обожать такого прекрасного учителя и умного человека. Британские волшебники такие странные и нелогичные! А вообще новое увлечение началось с «Джули и Джулия: Готовим счастье по рецепту». Северус оказался большим поклонником актрисы Мерил Стрип и часто смотрел кино с её участием. Как-то незаметно он заразил своей любовью всю компанию, в том числе и Роджерса. Тот подхватил идею главной героини фильма: приготовить за год пятьсот двадцать четыре блюда из знаменитой книги Джулии Чайлд «Осваивая искусство французской кухни». Друзья поддержали такое полезное для всей компании начинание, хотя Баки и сомневался, что Стив сможет выполнить намеченное. Но тот включил железного Кэпа и ринулся с головой в дебри чрезвычайно сложного приготовления изысканных блюд. Признание к шеф-повару Роджерсу пришло после приготовления биф-бургиньона, рецепт которого был расписан ни много ни мало почти на десяти страницах! Рамлоу даже торжественно пожал ему руку после снятия пробы, заявив, что готов жениться на Кэпе не ради денег и славы, а ради жратвы.

***

— Одолжить тебе сову? — озадаченно переспросил Поттер у взволнованного Тора, который сразу по прибытии в пентхаус обратился к волшебникам с просьбой. — У меня нет совы, у профессора тоже. А зачем она тебе? — Я узнал, что вы повергли Таноса, а именно он угрожал жизни моего брата. Теперь Локи может не прятаться и вернуться к обычной жизни. — Хм, извини, Тор, а может, он не хочет? — предположил Зимний, который сервировал стол на кухне, где расположилась вся компания. — Насколько я понял, вы в последнее время… ругались. — Это ты так называешь то, что Локи открыл портал для читаури, а за это наследный принц утащил его в Асгард на суд Одина? — протянул Брок, который, как обычно, был в курсе всех подводных течений. Сам он в это время выгружал из плотного бумажного пакета бутылки с виски и русской водкой и мясные чипсы, купленные по дороге из дома на покерную вечеринку. — Мы потом помирились… почти, — замялся Тор, неловко глядя на товарищей. Но никто не смеялся и не злорадствовал, пытаясь оскорбить его любимого брата. Все выглядели серьёзными и заинтересованными, а Стив сочувственно похлопал его по плечу. — Думаю, нам нужно просто нанять международного почтальона в общественном отделении, — задумчиво прошептал Снейп, постукивая кончиком ножа по тяжёлой деревянной разделочной доске, на которой отдыхал благоухающий ростбиф. — В Нью-Йорке точно есть такое, потому что я отправляю эксклюзивно изготовленные зелья именно оттуда, когда нет возможности передать заказ через гоблинов, да так и дешевле. Ты напиши послание, а завтра отправим, никаких проблем. Если твой брат находится на этой планете, почтальон найдёт его хоть где и вручит письмо. — Сообщи ему наш адрес, если что, будет знать, где тебя найти, — предложил Гарри. — Тем более что он тоже мой родственник. — Локи не кровный, но он всё равно мой брат! — горячо начал было Тор, но его остановил Зимний, хлопнув по спине. — Ну ты чего, дружище, мы тебя прекрасно понимаем! Стиви и командир тоже не мои родственники, но для меня они как семья! Не переживай, найдём мы твоего пропавшего брата, планета-то маленькая, а птицы очень быстрые и злые, — поёжился он, вспоминая опасного почтальона с крючковатым клювом и острейшими когтями на мощных лапах. — Можем для верности нанять не ястреба, а какого-нибудь кондора! — Точно! — заржал Брок. — Будет кружить над Локи, пока тот не сдастся и не примет почту! Тор тоже рассмеялся, чуть подуспокоившись, чувствуя, как отпускает напряжение, сковывающее его с того мига, как он потерял любимого брата. Он хотел вернуть его или хотя бы убедиться, что тот жив и в безопасности. Помочь, если нуждается, вернее, если гордый и вредный Локи позволит оказать ему помощь. А ещё Тору хотелось как можно быстрее познакомить Гарри с сестрицей. Та в последнее время ужасно захандрила, а это грозило всем как минимум каким-нибудь заковыристым мором, а как максимум — Рагнарёком. Так что надо было срочно отвлечь её на что-то позитивное, а что может быть лучше малолетнего отпрыска. Пока Хела будет с ним нянчиться и воспитывать, глядишь, и чёрная тоска пройдёт. Нет, Богиня Смерти, конечно, никогда не начнёт распевать песенки и собирать одуванчики на цветущем лугу, но хоть прекратит пугать души несчастных. В последнее посещение Хельхейма Тор убедился, что там стало ещё мрачнее, если так вообще можно сказать о царстве мёртвых. А ещё матушка тоскует о потерянном младшем сыне, да и Всеотец тоже сильно сдал после «смерти» Локи. Поэтому, чтобы вернуть всем благодушное настроение, надо было отыскать пропажу и позаботиться о его счастье. Как? Тор пока не знал, но был уверен, что с помощью новых товарищей обязательно что-нибудь придумает. Мидгардские волшебники должны были найти общий язык с асгардским колдуном — в этом он был уверен, как и в собственной настойчивости.

***

Покерный вечер оказался довольно весёлым мероприятием. Играли по маленькой, но очень азартно и с огоньком в прямом смысле — Северус несколько раз запускал искры в несносного Поттера, который отбивался и ржал. Мухлевал Гарри виртуозно, но, видно, бывший наставник отлично изучил его за эти годы, поэтому пресекал шулерство ещё на стадии подготовки. В любом случае, было много разговоров под алкоголь и табак, хотя Снейп и сетовал, что от дыма портится обоняние, столь важное для зельеваров. Но всё равно ловко раскуривал толстую сигару «Arturo Fuente Don Carlos. Eye of the Shark», которая при осмотре сбоку действительно чем-то напоминала акулу. Нижняя часть у неё была спрессована, а ближе к верху напоминала формат belicoso. В первые же мгновения после розжига чувствовался насыщенный аромат специй с цитрусовыми нотами, далее раскрываясь полнее и впечатляя сложным букетом, в котором присутствовало больше ореховых интонаций, огранённых кедром и сидром. Чувствуя этот запах, и остальные игроки тянулись к красной коробке, не в силах устоять против искушения, впрочем, даже и не пытаясь. Тор тоже попробовал, наслаждаясь горьковатым вкусом, оседающим на языке, и думая, что не зря этот чудесный сорт сигар был назван в честь отца владельца фабрики. Такое изысканное произведение прекрасно олицетворяло сыновью любовь и уважение. Видно, почтенный дон Карлос был прекрасным человеком. В итоге в выигрыше оказался Брок. Как это получилось, никто не понял, но факт остаётся фактом: хитрый командир разбогател за вечер почти на триста баксов. Он только скалился в ответ на жалобные стоны Поттера, деньги которого и составляли большую часть выигрыша — около двухсот долларов. — Да как так-то? — ныл Гарри, потягивая кофе из огромной сувенирной кружки с изображённым на ней щитом Капитана Америки. — Ты точно жульничал! Ну признайся, Брок, как ты смог обыграть всех?! Даже Северус спустил двадцатку, а он до этого на моей памяти ни разу не проигрывал. Оставался при своих — бывало, не отрицаю, но проиграть — никогда! — Секрет фирмы, — ржал несносный Рамлоу, с превосходством поглядывая на товарищей. — Как говорят русские: не везёт на войне — повезёт в любви и в игре! — Да ладно, командир, ты всё переиначил, на самом деле эта фраза звучит не так, — хмыкнул Барнс. — Да мне похуй на всякие «не так» — как к ситуации отнесёшься, так её раком и нагнёшь, — не соглашался довольный Брок. — Бери пример с меня, Солдат: если не ныть и не отчаиваться, милость богов так и посыплется с небес — только успевай уворачиваться, чтоб насмерть не зашибло, да мешок подставляй!

***

В итоге ночью нетрезвых гостей никуда не отпустили, все расползлись по свободным спальням и вырубились до позднего утра, которое вообще-то было полднем. Добрый доктор Снейп напоил всех антипохмельным, накормил сытным завтраком-обедом и, подхватив Тора под руку, перенёсся в волшебное почтовое отделение. Там потрясённый ас узрел множество страшноватых на вид птиц, сидящих на зачарованных насестах. Разглядывали они посетителей с чувством горделивого превосходства, заставляя падать ниже плинтуса самооценку иномирного бога. Вежливая дама неопределённого возраста, узнав, что город и даже континент адресата неизвестен, предложила в качестве почтальона очень хмурого сапсана. Тот был размером с серую ворону, с тёмным, аспидно-серым оперением спины, пёстрым светлым брюхом и чёрной верхней частью головы, а также чёрными «усами». — Вы не смотрите на его величину, — ласково ворковала она над зыркающим сапсаном. — Это самая быстрая птица в мире, в стремительном пикирующем полёте она способна развивать скорость свыше двухсот миль в час! И он никогда ещё не возвращался с недоставленным заказом, Лорд — наш лучший специалист! — Лорд? — переспросил Снейп, ухмыляясь чему-то своему. — Тогда точно берём его! Тор, не сомневайся, с таким именем репутация у зверюги должна быть идеальная! — Представьте себе образ получателя или его ментальный слепок, а можете и волшебную ауру, а потом вложите послание в тубус и произнесите имя, — объяснила вежливая сотрудница. Тор так и сделал, с восхищением и опаской видя, как между ним и птицей протягивается тонкая нить магического договора. — Отнеси это письмо моему брату Локи, сыну Лафея, и отдай лично в руки. Если он захочет отправить ответ, дождись его и принеси мне, — торжественно дал он задание сапсану, который издал невнятный клёкот напополам с шипением и стремительно вылетел в специальное окно. Оплатив доставку по максимальному тарифу, они вернулись в пентхаус, перенесясь из специальной комнаты почтового отделения прямо в гостиную. Когда чуть зеленоватый Громовержец отдышался, он с восторгом хлопнул товарища по плечу. — Эй, ты мне чуть все кости не переломал! — прошипел Снейп. — Здоров, как наш громила Фенрир, у того тоже лапа такая, что не дай Мерлин под неё попасть. — Прости, друг мой! — смущённо прогудел Тор. — Всё никак не приноровлюсь к тому, что мидгардцы такие хрупкие. Нас-то, асов, и дубиной не перешибёшь, вот я и попадаю впросак. Давеча хотел снять котика с дерева, пожилая леди попросила, ну и кинул в него кроссовок… Ну, снять-то снял, вот только котик сознание потерял, леди была недовольна. — Удар божественного кроссовка! — заржал Брок, который лениво валялся прямо на полу перед горящим камином. — Это же всё равно, что под молнию попасть. — Не, скорее он преисполнился силы, — тоже рассмеялся Барнс, играющий в теннис на Xbox при помощи сенсора Kinect. — Теперь будет рассказывать другим котам, что он их святой патриарх, на которого снизошло божественное благословение. А вообще, ты молодец, бро, помогать пожилым леди надо обязательно, а то они тебя сумочками забьют от расстройства. — Угу, — кивнул Гарри, — помню я одну такую даму, как же она нас доставала! Почти каждый день приходила в аврорат с жалобами на тёмных колдунов. Сантехника прохудилась — Волдеморт виноват, жуки уничтожили цветы в теплице — происки Пожирателей, дождём размыло огород — плохой министр не заботится о нуждах рядовых сограждан… Я потом к ней Томаса послал, он у нас и Пожиратель, и Волдеморт, и министр в одном лице, пусть сам с ней и разбирается. — И что? — полюбопытствовал Стив, который устроился на диване у панорамного окна, греясь в солнечных лучах, как огромный довольный кот. — Он её как-то… того? — Ага, точно! — рассмеялся Поттер. — Ты старушек не знаешь! Она ему весь мозг выела чайной ложечкой! Он с ней два часа пил зелёный чай, который терпеть не может; потом помогал выровнять грядки, самолично краны заменил, а уж в конце ему позволили посадить новые цветы взамен утраченных. Он, когда вернулся «из гостей», шипел и плевался на меня полчаса, пока весь яд не сцедил. — Тяжела доля Тёмного Лорда, — сочувственно протянул Снейп. — И это он ещё до котят не добрался.