О ведьме. Новая история

      Среда, первый учебный день прошёл на удивление безлико. Лекции, практики, обед, снова лекции, перекус на перерыве, ещё практики. Наверное, Аня просто очень много ждала от этого дня. После пар удалось встретиться с Таней. Подруги не виделись целое лето, и обсудить было что.       Таня действительно выглядела неважно. Яркий макияж скрывал простуженный нос и круги под глазами. Спускаясь по лестнице, она оступилась. Аня поднялась навстречу, сняла наушники и обняла подругу. А ещё она коснулась кончиками пальцев затылка Тани и потянула щепотку от себя.       - Мы так не договаривались, - прошипела та на ухо.       - Ну извини, пожалуйста. Не могу смотреть, как кто-то мучается.       Аня поправила очки и смущённо улыбнулась. Договаривались или нет, а болезнь отступила. Глаза Тани заблестели, на щеках сквозь тональный крем проявился румянец.       - Ладно, но потом всё вернёшь, как было.       - Конечно! – пообещала Аня.       «Но ведь я могу и забыть» - озорно подумала про себя она. А Таня как будто подслушала эту мысль и недоверчиво прищурилась. Потом посмотрела на небо. Там ветер постепенно разгонял дождливые тучки, и начавший было накрапывать осенний дождик таял прямо на глазах.       - Тоже твоих рук дело?       - Нет, конечно нет. Сложновато ещё для меня.       Таню всю жизнь воспитывали в неприятии магии, учили защищаться и противостоять ей, поэтому рядом с ней ведьмочка старалась не колдовать. Привыкать не пришлось. Аня с пелёнок впитала простую истину: всего необычного люди смертельно боятся.       Сила ведьмы в её эмоциях, именно они создают и питают магию, позволяют одной лишь идеей, мыслью изменять пространство и время вокруг себя. Полнейшее отчаяние или щенячий восторг – не важно, какая эмоция, но она должна быть сильной, затмевать всё вокруг.       Однажды, ещё совсем маленькая Аня спросила маму, почему ей нельзя ответить на обиду по-настоящему, по-своему, магией, ведь это легче лёгкого. Вот тогда-то мама и рассказала про охотников на ведьм. Серебряные клинки, так называют они себя, из поколения в поколение учатся убивать ведьм. Охотники сами никогда не владели магией, их сила в ловкости и быстроте. Холодный расчёт и точные движения дают им преимущество в схватке над импульсивными и эмоциональными ведьмами.       Может от того, что они были такими разными, две девушки подружились и теперь, мило болтая, бок о бок шли по широкому проспекту в сторону городского парка. Аню просто распирало. Она не могла не похвастаться перед подругой.       - Смотри, что покажу! Надень и слушай.       Аня потыкала пальцем в телефон и передала наушники Тане. Немного погодя большие Танины глаза округлились и стали ещё больше:       - Это ты?       - Ага! Пока только переключать треки и менять громкость научилась. Самое лёгкое. Надо всего лишь имитировать нажатие кнопки.       - Это… - начала Таня и замялась.       - Круто? – нетерпеливо спросила Аня.       - Пугает, если честно. Я знаю о ведьмах почти всё, но не слышала, чтобы кому-то удавалось управлять электроникой.       Аня вытащила из сумки толстую книгу по микропроцессорной технике.       - Всё лето изучала. Пока только основы, даже немного боюсь лезть в архитектуру современных микропроцессоров. А что в этом такого? Я чувствую, что если разобраться глубже, то можно и более хитрые штуки делать. С другой стороны, может, это действительно необычно. У нас же нет школ, в которых учат колдовать какие-то определённые вещи, варить зелья, ухаживать за волшебными существами. Мы всё изучаем самостоятельно, методом проб и ошибок. Все ведьмы в большой степени самоучки.       - Скажу тебе одну вещь, - понизила голос Таня, и от Ани не укрылось, что она бросила взгляд по сторонам. – Охотники используют против ведьм технологические возможности своей эпохи. А сейчас, в двадцать первом веке у нас почти всё оборудование на электронике. Вот, например…       Она расстегнула куртку, отогнула край подкладки и показала маленькую едва заметную коробочку. На прикосновение пальцем коробочка дважды моргнула индикатором и как будто коротко прожужжала. Больше ничего не произошло.       - Что это такое?       - Адаптивная защита повышенной мощности, пятый класс, - пояснила Таня. - Срабатывает быстрее молнии, так что не вздумай ко мне прикасаться. Помнишь, ту кофточку два года назад? Ни в какое сравнение с этой не идёт.       - Пришла на свидание со мной во всеоружии? – лукаво прищурилась Аня.       - Ты тоже, вон, амулет снимать не стала.       Таня имела в виду блестящую пряжку-концентратор в форме дракончика. Аня всё прекрасно поняла. Это как с презервативом: пусть лучше не пригодится, но будет с собой, чем понадобится, а нету. Охотница отключила защиту.       - А теперь ты понимаешь, что всё это значит? Твоё умение управлять электроникой сведёт на нет все наши преимущества и отбросит охотников в средневековье к арбалетам и мечам. Произойдёт то же, что с огнестрельным оружием. Вы же просто не позволяете пороху воспламеняться.       - Может, оно и к лучшему, отстанут от ведьм.       - Я тоже кое-что должна тебе показать. Ну-ка, зажги.       Охотница передала Ане спичку. Оглядевшись по сторонам, ведьма слегка пошевелила пальцами, и деревянная палочка загорелась, а секунду спустя вспыхнула и сера.       - И что это такое?       Теперь Аня смотрела на небольшой прибор, который оказался у Тани в руке. Был миг, когда сердечко в груди у ведьмы ёкнуло: а не попытается ли охотница напасть ещё раз? Но тут же эту мысль заглушило любопытство.       - Всего лишь обычный сцинтилляционный дозиметр.       «Всего лишь дозиметр» был весьма серьёзным прибором. Таня нажала пару кнопок и на дисплее появилась неровная линия.       - Радиация?       - Да. Это временная диаграмма, запись того момента, когда ты вызывала огонь. Пик на диаграмме слабый, сама видишь, но он очень чёткий, легко различимый на фоне шума. Ровно в тот момент, когда появилось пламя.       - Выходит, ведьмы излучают, когда колдуют? Не знала.       - Охотники тоже не знали. До недавнего времени.       Мимо скамейки, на которой устроились девушки шли люди, поэтому разговор пришлось переключить на другую тему. Сработала привычка скрываться от людей, не посвящённых в тайну маги. У Тани даже поза поменялась, когда она задала вопрос:       - За лето не обзавелась парнем?       И почему все всегда интересуются личиной жизнью ведьмочки? Дома отражение, здесь, вот, Таня.       - Нет, как-то не до того было, - Аня немного промолчала и добавила. – Ну, есть один на примете, только…       - Что только? Он из наших?       Как много может значить эта фраза! Сейчас Таня хотела уточнить, знает ли предмет Аниных воздыханий о тайне магии.       - Нет, что ты! Не в этом дело. Просто у него есть подруга уже.       - Ну и что тут переживать? Ты же знаешь - у тебя нет конкуренции, ведьмы всегда привлекательнее простых девушек.       - Благодарю покорно, я уже от своего магического магнетизма натерпелась в школе.       Аня скорчила самую кислую физиономию, на которую была способна.       - Здесь тебе не там.       - Не важно! Я хочу, чтобы со мной дружили не потому что я какая-то там особенная, а потому что я есть я.       - Раньше тебя не сильно это смущало. И чего это ты вдруг так поменяла свои взгляды?       Пару секунд Аня молчала.       - Помнишь Настю?       - Та, с фестиваля? НС двести пятьдесят один?       Таня вспомнила и номер, и саму девушку без малейших затруднений, чем в очередной раз удивила ведьму. Никак Аня не могла привыкнуть к феноменальной памяти своей подруги. И даже завидовала понемногу, ведь ей самой приходилось учить лекции, в то время как Тане даже не всегда нужно было записывать за преподавателями.       - Да. У неё тоже феромоны. Даже стыдно вспомнить! Я тогда чуть сама на неё не набросилась. На девочку, представляешь? А когда отпустило, подумала, что управлять чужими чувствами это плохо. Нет, ты не подумай, она на самом деле классная. Но всё равно, хотелось бы знать, что мои эмоции не спровоцированы химией или магией.       - Может, поэтому ведьмы не открываются своим возлюбленным?       Аня не ответила. Она задумалась. Думать, сидя в одной позе было тяжело, и Аня встала со скамейки. Да, наверное, это действительно так. Во всяком случае, папа не знал, что и Аня, и мама владеют магией.

***

      Пустой зал в очередной раз перевернулся вокруг Тани. Чудом сохранив равновесие, она вся сжалась и отскочила в сторону. Сегодня она не атаковала, не парировала удары, а просто уходила. Пока щелчки и хлопки оставались далеко позади, но охотница уже начала уставать. Учитель и не думал снижать темп.       Напрягая все мышцы чуть не до боли, Таня замерла в прыжке, и щелчок прозвучал прямо перед ней. Непредсказуемые движения и ещё более непредсказуемые остановки. Круг за кругом, до автоматизма.       Всё-таки пропустила один щелчок. Тренер смог угадать её манёвр. Больше обидно, чем неприятно, и уж тем более не смертельно. В отличие от настоящего поединка.       - Молодец! Твой личный рекорд.       Таня помогла тренеру свернуть оборудование.       - Я могу ещё лучше.       - Конечно, можешь. Сколько раз тебе повторять? Не надо пытаться объять необъятное. Ты опять пытаешься быть лучше, чем есть на самом деле. Хватаешься за то, что тебе может быть и не по силам. Смирение, выдержка и холодный расчёт. Даже самые сильные охотники порой отказывались от поединков. Годами просчитывали и всё равно отказывались.       - Почему отказывались?       - Потому что противник был сильнее.       Тренер уже не первый раз говорил это своей ученице. Можно сказать, это был ритуальный диалог, без которого последнее время не обходилась ни одна тренировка. Но сегодня завершился он немного иначе. Стройная миниатюрная девушка и рослый молодой мужчина бодро шли под моросящим дождём.       - Послушай, Татьяна, я расскажу тебе сказку. Случилось это довольно давно, несколько столетий назад. То было тяжёлое время для… для всех. Тайна магии в ту пору была раскрыта, и люди из-за этого впадали в безумие. Некоторые ловили ведьм, думая, что помогают нам, другие лишь использовали охоту для того, чтобы продвигать свои собственные интересы. Конечно, всегда страдали только абсолютно невинные, не причастные к магии девушки, ибо истинные ведьмы слишком ловки и умны, чтобы попасться простым людям, и уж тем более – принять смерть от их рук. И хотя тогда охотники могли действовать, не скрывая своих целей, позже этот хаос вынудил нас исчезнуть.       Жил в ту пору молодой князь, последний потомок древнего рода. Однажды на балу встретил он очаровательную девушку. Она тоже была высокородной дамой и могла составить хорошую партию князю. После того бала молодые люди часто виделись, общались, и мало по малу полюбили друг друга. Никто не удивился, когда князь лично прибыл к отцу девушки, чтобы просить её руки. Тот не стал противиться, он знал: сердце красавицы и без родительского благословления будет вечно принадлежать князю. Только огорчился, когда узнал, что будущий зять из Серебряных клинков.       Случилось ровно то, чего опасался отец девушки. Накануне свадьбы к князю прибыл гонец от его верного друга, которому удалось вычислить и выследить истинную ведьму. Совсем юную, одинокую – лёгкая добыча. Юноша, опьянённый мыслями о предстоящей женитьбе, бросился на охоту, надеясь завершить поединок к утру. Он не был готов: мысли его были заняты любимой, сердце подогревало вино, а ум оставался глух для дружеских советов. Неудивительно, что утром в княжеские чертоги привезли его бездыханное тело, и вместо свадебных песен над замком вознёсся траурный плачь. Безутешна была возлюбленная князя и поклялась отомстить всем ведьмам за своего любимого. Все сочли её обезумившей, ибо ни одна живая душа не знала её тайны. И когда обнаружили, что девушка тайком ушла из замка, за ней в погоню бросились все охотники на ведьм, кого удалось собрать. Неслись быстрее ветра, но опоздали: ещё издали, на подъезде к обиталищу юной ведьмы Серебряные клинки завидели зарево великого пожара и буйство стихий.       Каково же было их удивление, когда навстречу им, сквозь огонь и молнии вышла невеста покойного князя. Столь сильной ведьмы встречать ещё никому не приходилось, и охотники не решились напасть на неё даже все вместе, в нарушение всех законов. С тех пор никто не видел ту девушку, и даже не слышал о ней.       Вот так не спланированный и не рассчитанный поединок не только стоил миру жизни одного охотника – такое случается – но и создал страшную химеру, ведьму, ведущую охоту на ведьм.       - Но, учитель, разве это плохо? Я хочу сказать: что такого плохого в том, что нам, охотникам на ведьм, помогает одиночка, способная сражаться и побеждать?       - Ты ещё слишком молода, чтобы судить такие поступки, девочка моя. Но придёт время, и ты поймёшь истинную глубину трагедии, которая обрушилась на мир.       Ответ вполне в духе тренера. Придётся Тане довольствоваться этим, потому что большего он всё равно не скажет. Но любопытство снова взяло верх, и она спросила:       - А ведьма та жива?       - Ты опять не слушала? Я же сказал: в сказке она просто ушла. Может, её убила какая-нибудь сильная ведьма, а может, она до старости скиталась по миру, верша свою месть. В любом случае, с тех пор минуло немало лет, прошли столетия, а даже ведьмам не дано жить так долго.       Сборы в поход для Тани тоже были трудными. Так же, как и Аня, она хотела выглядеть обычной, но думала не о том, что показывать другим, а о том, что скрывать.