Все беды приносят драконы

9. 20. Века Дракона.       Во внешнем дворе Королевского дворца в Денериме царила привычная суета, на которую юный Шейден Амелл не обращал ровным счётом никакого внимания. Он стоял, привалившись плечом к борту крытой плотной парусиной повозки, и задумчиво созерцал носы своих сапог из мягкой антиванской кожи, будто они да утоптанная земля с клочьями редкой пожухлой травы под ногами представляли исключительный интерес. Более осмысленного и полезного занятия Шейден для себя не нашёл, но праздно шататься по округе, оставив без присмотра фургон, гружённый семейным барахлом, не хотелось. Мало ли чего можно ожидать от этих подозрительных ферелденских собачников! Вдруг какому-нибудь пройдохе взбредёт в голову позариться на чужое, нажитое не лёгким трудом добро? Лучше быть настороже!       Неприметные на вид, но расторопные слуги сновали туда-сюда, занятые своими делами. Кто-то подметал двор и ступени широких лестниц, кто-то бегал с поручениями, иные же заносили во дворец какие-то тюки, ящики, плетёные из лозы корзины и короба. Пару раз дюжие мужчины прокатили мимо Шейдена большие бочки, вероятно с вином или с элем. Несколько крепких юношей усердно трудились возле конюшен, где работы всегда было невпроворот. Никто не маялся от безделья, и тем более, не пытался присвоить чужого имущества.       Впрочем, не такое уж оно было ценное, чтобы зариться на него средь бела дня, рискуя попасть в руки стражников, которыми кишела королевская резиденция.       Большую часть скарба, что Амеллы привезли с собой составляли отцовские книги, серебряная посуда, гобелены, небольшая коллекция мечей – жалкие остатки былой роскоши. Лорд Фостен Амелл практически разорил семью, пытаясь снять обвинения в контрабанде со своего сына Дамиона. А отец Шейдена хоть и происходил из рода ансбургских аристократов, не мог похвастать таким же богатством и сравниться с Амеллами в знатности и влиянии.       Райланд де Галлард был пятым сыном в семье, более того, сыном лорда Де Галларда и эльфийской служанки. Так что ему, хоть и признанному отцом, с детства приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы выцарапать себе положение в обществе и добиться признания. Райланд рано понял, что проводить время в праздном безделье, будучи последним по счёту ребенком, ему не суждено, а идти служить в церковь вовсе не то, чего желало его сердце. Повезло ещё, что лорд Де Галлард предоставил сыну свободу в выборе собственной судьбы. Потому Райланд избрал путь учёного, делая ставку на свой интеллект и образование, и не прогадал. А вот его семейная жизнь оказалась несчастливой, словно отмеченной каким-то злым роком.       О брачном союзе между своими младшими детьми Амеллы и Де Галларды договорились гораздо позднее, чем это по-обыкновению было принято среди знати. Ревке Амелл уже исполнилось шестнадцать, а Райланд достиг совершеннолетия. Помолвка длилась несколько лет, пока юноша постигал науки в маркхэмском университете.       После того, как молодые люди наконец-то обвенчались, Райланд взял фамилию супруги, хоть это и было крайне необычно для мужчины его социального статуса. Потому-то их с Ревкой дети в последствии получили фамилию матери – Амелл, а не Де Галлард . И красный родовой герб известный всему Киркволлу. А вместе с тем проклятие магической крови...        Если бы отец в юности мог только представить, чем обернётся судьба, он, вероятно, расторг бы помолвку, не взирая на то, что они с Ревкой питали друг к другу тёплые чувства.       Шейден горько усмехнулся своим мыслям и огляделся, разыскивая взглядом знакомую высокую фигуру. Отец куда-то запропастился, и его не было уже добрых полчаса. Младшая сестрёнка Эйлин, укрывшись шерстяным одеялом, спала в повозке среди вещей, пристроившись на большом сундуке с книгами. Долгая дорога из Лотеринга утомила девочку, которая во время пути умудрилась подхватить ещё и простуду. Шейден не решился будить сестру: пусть подольше поспит, быть может, после этого ей станет лучше. Сон зачастую способен облегчить состояние больного и придать сил.       Амеллы прибыли в Ферелден из Антивы, где семья жила последние пару лет. После подозрительного исчезновения Ревки Амелл, отец увёз Шейдена и Эйлин из Киркволла: сначала в Оствик, а затем дальше на северо-восток Тедаса. Так они обосновались в солнечной прекрасной Антиве. Когда у Райланда вышел срок контракта с одним из торговых принцев, то решено было отправится в Ферелден. Очень вовремя он получил приглашение от самого короля Мэрика, которому понадобился советник по градостроительству. Упускать подобный шанс было бы опрометчиво и уж тем более недальновидно, даже несмотря на то, что Амелл-старший не очень-то жаловал ферелденцев, считая их слишком прямолинейными и странными. Не настолько странными, как орлейцы, конечно...       Прежде чем отправиться в Денерим, Райланд решил навестить Хоуков, недавно обосновавшихся в Лотеринге. Путь из Хайевера, куда причалил антиванский корабль, был неблизким: через Прибрежные земли и дальше по тракту вдоль восточного берега озера Каленхад. Ещё находясь в Антиве, отец получил письмо от Лиандры Хоук, в котором она с сожалением рассказывала, что им с Малкольмом и детьми снова пришлось переехать. Да, жизнь непроста, когда в твоей семье трое магов-отступников!       Печально известная Лиандра Хоук, урождённая Амелл, о которой в своё время судачил весь Верхний город, передавая её историю из уст в уста исключительно шёпотом, приходилась Шейдену и Эйлин троюродной тётей по материнской линии. Её позорный побег с ферелденским магом-отступником Малкольмом Хоуком, вызвавший возмущение среди киркволловской знати, крайне дурно отразился на репутации Амеллов и стал одной из причин падения некогда славного дворянского рода, от которого ныне остались лишь имя да обветшалый герб.       Но единственного родителя Шейдена и Эйлин не беспокоило ни смутное прошлое Лиандры, ни отступничество Малкольма, с которым он познакомился ещё в Белом Городе Цепей, в то время, когда студентом работал над перепланировкой и расширением Казематов – киркволловского Круга Магов. Отец сочувствовал магам и в общем-то недолюбливал Тедасскую Церковь, особенно храмовников, которые отняли их с Ревкой первенца.       Так уж вышло, что у первого дитя магический дар проявился слишком рано. Это произошло в 9. 10. Века Дракона, когда маленькому Дайлену Амеллу едва исполнилось пять. Может быть, лорд Фостен и постарался бы скрыть сей факт, но слух распространился поразительно быстро, как лесной пожар, раздуваемый ветром. Казалось, будто кто-то намеренно распустил его, чтобы новость эта достигла ушей храмовников. Семейство ещё не оправилось от шока, вызванного бегством Лиандры, так что марать свою репутацию ещё сильнее, пряча маленького мага, Амеллы не решились.       Когда Дайлена, перепуганного, кричащего и рвущегося назад в объятья матери, уводили рыцари Церкви, зрелище было душераздирающим. Шейден не запомнил ни лиц, ни имён храмовников, заявившихся на порог имения его деда Фостена Амелла, но сохранил в памяти чувство страха и глубокого отчаяния. Конечно, какая же любящая мать согласится отдать свое чадо в руки тех, кто славится жестокостью и плохим отношением к магам? Шейден помнил мать рыдающей и воющей от горя, помнил безграничную тоску в глазах отца, сжимающего кулаки от бессилия, когда Дайлена забирали в Казематы.       Шейден был младше на два года, он уже забыл брата, а Эйлин и вовсе его никогда не видела. О дальнейшей судьбе первенца было известно смутно, а юный Амелл никогда не расспрашивал отца, чтобы не будить в том горьких воспоминаний. Милостью Создателя ли, невесты его Андрасте или волею каких-то других богов ни у Шейдена, ни у Эйлин магического дара не было.        Оба отпрыска уже вошли в тот возраст, когда это проклятье Создателя начинает проявлять себя: сперва необычными грёзами, затем внезапными, неконтролируемыми вспышками магии. К счастью, никто из младших Амеллов пока не жаловался на плохой сон.        На что Шейден мог посетовать – это на скуку. Он не хотел покидать весёлую, праздничную Антиву, где у него остались товарищи: такие же юные наследники знатных семейств, с которыми он дни на пролёт не только упражнялся в фехтовании, стрельбе из лука, верховой езде, но и сломя голову носился по городским улицам, озорничал, устраивая каверзы тем, кто ему был не по нраву. В общем, проводил время как обычный мальчишка из семьи, имеющей хоть сколько-нибудь приличный доход.        Пребывание в Лотеринге немного скрасило его будни. Там он особенно сдружился со своим троюродным братом Гарретом Хоуком. Но и компанией близнецов, особенно докучливого и вечно ноющего недовольного Карвера, не пренебрегал. Так что покидал юный Амелл приветливую бойкую деревушку на границе Внутренних земель с большой неохотой.       Денерим встретил их дорожной пылью и шумной сутолокой на улицах, не такой, как в Антиве, но весьма красочной и бурной. Вместо того, чтобы остановиться на постоялом дворе или в особняке, великодушно предоставленном Ферелденским правителем своему новому Советнику по градостроительству, Райланд Амелл сразу же прибыл в королевскую резиденцию. Он решил сперва предстать перед королём Мэриком, а уж потом обустраиваться на новом месте.       Здесь и сейчас начиналась новая жизнь младшей ветви Амеллов, оставивших неприветливый, жестокий Киркволл – Белый город цепей, где удача навсегда отвернулась от потомков старинного рода.       От разглядывания земли под ногами Шейдена отвлек шум: во двор ворвалась ватага мальчишек. Выскочив из-за бокового флигеля дворца, они пробежали мимо в сторону конюшни, наталкиваясь на слуг, то и дело что-то выкрикивая своими звонкими, едва не начавшими ломаться голосами. Маленькой шумливой армией верховодил мальчишка постарше. Завидев Шейдена, он остановился и опустив деревянный тренировочный меч, посмотрел на Амелла-младшего, склонив голову к плечу, словно оценивал, достоин ли тот внимания. Затем подошёл.       В его поступи и манере держаться угадывалось достоинство, а также лёгкая надменность, какая была присуща и Шейдену. Высокий, хорошо сложенный, он уже вошёл в тот возраст, когда нескладные мальчики превращаются в юношей, но на красивом благородном лице еще не пробивались ни усы, ни борода. Золотые длинные волосы были убраны в аккуратную косу-колосок, толщиной почти в три пальца. И хотя одежды его выглядели более чем скромными, кое-где испачканными присохшей грязью, смотрел он с высока. Между ним и другими мальчиками чувствовалась разница.       — Ты кто такой будешь? — незнакомец обладал приятным мелодичным голосом, явно прошедшим через возрастную мутацию, а высокомерная интонация выдавала в нём избалованного отпрыска знатного семейства. — Я не видел тебя прежде.       Шейден адресовал ему хмурый, неприветливый взгляд, но ссориться не собирался. Он просто не был настроен сейчас на новые знакомства с кем-то из местных. Но аристократическое воспитание не позволило промолчать или состроить из себя грубияна.       — Мое имя Шейден Амелл. А как ваше, сударь?       — Ах, так ты сын Советника по градостроительству Амелла?!! — удивился и одновременно обрадовался золотоволосый юноша.       — Именно так, — кивнул Шейден. — Потому-то вы и не могли меня здесь прежде видеть, сударь. Мы лишь сегодня прибыли в Денерим. Отец отлучился по делам, и я жду его возвращения.        — Советник Амелл сейчас там, с королём, — юноша неопределённо махнул рукой. Несмотря на интонацию, сама речь его была простой, лишённой изысканности. Похоже, что манерами он пренебрегал, а может быть, для ферелденской знати это было обычным делом.       Он так и не представился, заставив Шейдена гадать о своей личности. Может, просто забыл или не хотел называть своего имени?       — Кайлан, не задирайся к мальчику! — велел красивый мужчина с такими же золотистыми волосами, в которых уже проступала седина, и густой аккуратной бородой. Он был рослый, статный, а держался свободно, уверенно, без той наигранной, театральной обходительности, которую Шейден привык видеть у антиванской и орлейской знати. Внимание приковывали правильные, мужественные черты лица и яркие голубые глаза, а высокий лоб и выраженные скулы – являлись признаком породы. Голову его охватывала узкая золотая корона, напоминающая скорее обруч. — Знаю, каким несносным ты можешь быть!       Он и ещё трое мужчин, среди которых был также Райланд Амелл, вышли во внешний двор королевской резиденции. Все четверо остановились на верхней площадке, откуда вела широкая лестница, и какое-то время смотрели на происходящее внизу.       — Отец, не стоит беспокоиться, я просто беседую с сыном Советника Амелла, — ответил тот, кого назвали Кайланом.       — Он бывает таким несносным, — покачал головой король Мэрик, обращаясь к своим спутникам.       — О, поверьте Ваше Величество, Шейден в обиду себя не даст и за словом в карман не полезет, — уверил короля Амелл-старший. — Неизвестно, кто кого может обидеть. Лишь бы гордость принца не пострадала!       — Ничего с его гордостью не станется. Ему полезно, — Мэрик махнул рукой. — Продолжим наш разговор относительно расширения Дворцового квартала и возведения дополнительных башен и крепостной стены. Сэр Амелл, кажется, вы говорили что, лучше всего будет застраивать восточную часть…       — Да, Ваше Величество. Хотя вижу, что тейрн Логейн со мной не согласен. Но я готов письменно и во всех подробностях изложить свою позицию. Со всеми обоснованиями.       — Это будет весьма кстати, чтобы мы с Логейном ничего не упустили, — король кивнул. — Зодчество, как вы понимаете, не является сильной стороной ни у меня, ни у него.       Четверо мужчин удалились, продолжая беседу. Шейдену ничего не оставалось, как уныло смотреть им в спины. Один из спутников короля Мэрика обернулся через плечо. Лишь на мгновение Шейден встретился взглядом с этим высоким ферелденцем, чье суровое вытянутое лицо казалось неприятным, особенно из-за длинного носа и глубоко посаженных пронзительных глаз. Амелл-младший от чего-то вздрогнул и отвернулся.       Шейден был сердит. Они только-только прибыли в город, а отец сразу же ударился в работу, хоть и обещал больше времени проводить с сыном и дочерью. Порой казалось, что работа для него важнее, чем собственные дети.       — Итак, тебя зовут Шейден...— не спрашивал, скорее утверждал принц.       — Да, Ваше Высочество, — кивнул Амелл-младший, но расшаркиваться не стал, как и выказывать особое почтение титулованной особе. Вот ещё!       — Кайлан, пойдём, что ты тут застрял с чужаком? — один из мальчишек довольно бестактно потянул принца за рукав коричневой кожаной куртки. — Ступайте, я вас догоню, — отмахнулся Кайлан.       — Ладно, мы будем возле тренировочной площадки!       Они убежали, галдя наперебой, и решая кто будет исполнять роль стража-командора, во время отсутствия принца Кайлана.       — Король Мэрик пригласил ко двору твоего отца в качестве… нового зодчего, — принц сообщил то, что Шейден итак знал.       — А что случилось с прежним?       — Несчастный случай. Шутка! Раньше эту должность занимал один гном-наземник. Но ему весьма почётной должности главного денеримского зодчего показалось мало, и этот проходимец решил запустить руку в королевскую казну: растратил часть денег, выделенных на строительство. Как же отец бранился! В тронном зале стены сотрясались, — прыснул принц, которому тот случай явно казался забавным. — Король даже назвал всех гномов алчным племенем! И это в присутствии орзамарской торговой делегации, так не вовремя заявившейся на наш порог. Да, неприятный был инцидент. Не знали, как сгладить ситуацию. А гномы хоть и строят на века, но дерут втридорога. Отец и Логейн пытались получить мастеров из самого Орзамара, но эти скорее удавятся, чем позволят своим гномьим умельцам раскрыть людям парочку секретов. Ну пусть и сидят в своем Орзамаре! Так вышло, что своих зодчих в Ферелдена сейчас нет, а приглашать их из Орлея никто не намерен. Политика. Сам понимаешь.       — Понимаю, — Шейден цокнул языком.       — Вы ведь из Вольной Марки, не так ли?       — Из Киркволла.       — Город цепей… Он и правда белый?       — Да, здания в основном из белого камня. Вокруг один сплошной камень, который в летнюю жару раскаляется, точно сковорода на огне, и на улицах почти нет деревьев. Не так, как в Денериме. Сады имеются только при больших богатых поместьях, вроде того, что было у нас.       — А чем твой отец в Киркволле занимался?       — Тем же, чем и в Антиве. Тем же, чем будет заниматься здесь, в Ферелдене. Проектировал дома и городскую застройку. Первая его работа была ещё до моего рождения в Казематах. Это киркволловский Круг магов. Там же расквартированы и храмовники. Непримиримые враги под одной крышей. В Казематах приходилось проводить какую-то перепланировку, я точно не знаю. Но отец за это получил благодарность и прекрасные рекомендации от тогдашнего Наместника и Рыцаря-командора Храмовников.        —А ты, случаем, не чародей? — настороженно спросил принц, хотя понятное дело, никакой здравомыслящий маг не ответил бы на подобный вопрос правдиво первому встречному, будь тот трижды наследником короны.       — Был бы магом, меня забрали бы в Круг, как старшего брата. В Киркволле с этим строго.       — Так вас в семье есть маги?!! — поразился Кайлан.       — Старший брат. Его забрали в Круг много лет назад, так что это уже не имеет значения, — Шейден не стал рассказывать, что его троюродная тётя замужем за ферелденским магом-отступником.       — А где твоя мать?       — Она... Она пропала без вести несколько лет назад. Мне сказали... что мама умерла... — губы Шейдена дрогнули, и он поджал их.       — Прости, — тихо произнёс Кайлан и сам погрустнел. — Я сожалению о твоей утрате. Лишиться матери в любом возрасте тяжело. — Ничего. Я уже свыкся с этой мыслью, — Амелл-младший вздохнул и потупил взор.       — Шейден, уже приехали? — подала голос Эйлин. Она села и сладко потянулась.       — Давно приехали. Вылезай уже из повозки, соня.       Эйлин подошла к борту фургона, и Шейден помог ей выбраться наружу. Девочка была настолько хорошенькой, что не возникало сомнений: в будущем она станет бесподобной красавицей. У неё были такие же темно-зелёные, как у Шейдена, глаза с длинными ресницами, черты лица правильные но более мягкие, губы чудесно пухленькие и яркие. Длинные волнистые волосы светлым водопадом ниспадали почти до колен. Бирюзовое платье, пошитое по антиванской моде подчеркивало стройную, но едва затронутую изменениями фигурку.       — Как ты себя чувствуешь?       — Мне лучше. Возможно помогло то зелье, которое мы купили по дороге к травника. Но я очень проголодалась, — сообщила она, поправляя светло-пепельные волосы.       — Пойдёмте, я велю кухарке, чтобы вас накормила, — принц сделал пригласительный жест рукой.       — Ваше Высочество, не стоит беспокоиться на наш счёт. Сейчас я найду для сестры остатки провизии, что мы брали в дорогу, — возразил Шейден.       — Я настаиваю. Можешь звать меня Кайлан. Без Высочества.       — Ой, а вы принц? — спросила Эйлин, рассматривая его не слишком-то царственный вид.       — Принц, — кивнул тот.       — Самый настоящий?       — Да. Кайлан Тейрин к вашим услугам, юная леди, — принц заложил одну руку за спину и едва наклонил туловище и голову.       Это выглядело довольно галантно, ведь представители ферелденской знати вообще не блистали этикетом. Шейден даже краем уха слышал, что споры они привыкли решать в кулачных поединках. Не самый утончённый и красивый способ.       — Эйлин Амелл, — она присела в изящном поклоне. — Для нас с братом это большая честь, Ваше Высочество.       — Тогда и я прошу оказать мне честь, — Кайлан ослепительно улыбнулся. — Позвольте, я продемонстрировать вам ферелденское гостеприимство и радушие.       Не дожидаясь ответа он направился в сторону Королевского дворца. Брат и сестра Амеллы отстали, топчась на месте. Шейден не хотел оставлять фургон без присмотра.       — А вещи? — он рассеянно посмотрел на повозку.       — Ну что же там у вас такого ценного? — нетерпеливо спросил Кайлан. — Никто не тронет ваши пожитки, верь мне. Хотя… Погоди, я сейчас стражников приведу. Пусть охраняют!       Только когда принц Кайлан вернулся с двумя латниками, каждый из которых держал по алебарде, Шейден покинул свой пост. Он и сам уже начал чувствовать сильный голод и был не прочь чем-нибудь подкрепиться.       — А у вас уже есть невеста? — спросила Эйлин, когда принц вел их запутанными дворцовым коридорами. Любопытство девочки превозмогло над ее смущением и светскими манерами.       Похоже, ей очень понравился золотоволосый и голубоглазый наследник ферелденское трона. Да, в нём и правда было некоторое обаяние, что безотказно действует на юных особ. Хотя Эйлин было рано думать об ухаживаниях со стороны противоположного пола и тем более о брачных узах. Но эти девочки, они так быстро вырастают: сегодня ещё играют в кукол, а завтра уже дарят кому-нибудь свой первый поцелуй!       — Эйлин! — упрекнул сестру Шейден, хлопнув себя ладонью по лбу . — Нельзя задавать такие вопросы! Это попросту неприлично! Прошу её простить, Ваше Высочество.       — Ничего, — дружелюбно улыбнулся принц. — Шейден, я же просил: без Высочества. Просто Кайлан. Да, невеста, к сожалению, есть. Мы с ней с детства обещаны друг другу. Так уж отцы решили. Конечно, нашего согласия никто не спрашивал!       — Увы, венценосные особы редко вольны в выборе собственной судьбы, в то время, как они имеют власть над своими подданными, — Шейден покачал головой.       — Умник! — Кайлан рассеялся. — Сердцем чувствую, с тобой не соскучишься! Со мной, должен признаться, тоже!       — Очень жаль, — вздохнула Эйлин, — что Вашему Высочеству приходится мириться с выбором, который не по душе.       Кайлан от этого лишь рассмеялся:       — Всё не настолько плохо, как могло показаться. Анора хотя бы красивая и отнюдь не обделена умом. Хотя я бы предпочёл, чтобы Создатель в последнем был к ней менее щедр!       Кайлан, бесцеремонно схватил Шейдена за руку и потащил за собой. Ладонь принца оказалась гладкой, а не грубой, как у крестьянских мальчишек. У него не было привычных мозолей от рукояти меча, как у самого Шейдена. Принц пах чистотой, не потом, и даже волосы его источали едва уловимый аромат жасминового масла. Шейден подивился этому открытию, но оставил свои мысли при себе.       — У тебя мозоли? — Кайлан внезапно остановился посреди широкого коридора, скудно освещаемого факелами, и потёр ладонь Шейдена своей.       — Это от тренировок. Я обучаюсь владению мечом.       — И как твои успехи?       — Говорят, для моего возраста весьма хороши.       — А мои – посредственные, — признался принц Кайлан. — Хочешь, можем вместе потренироваться? Помериться силами?       — Можно, — Шейден неопределенно пожал плечами. Отказывать принцу он не хотел, но и доверия королевский баловень у него пока не вызывал.       — Во внутреннем дворе возле кузни есть площадка, где я обычно тренируюсь. Как-нибудь можем попробовать сразиться там.       — Думаю, позже. В ближайшие дни у меня будет много иных дел, связанных с переездом.       — Конечно, — понимающе кивнул принц Кайлан. — Но если понадобится помощь, дай мне знать. Организую всё в лучшем виде.       — Я учту, — сухо сказал Шейден.       Наконец-то они добрались до кухни. Юный Амелл подумал, что в путанном лабиринте дворцовых коридоров можно потеряться и бродить до возвращения Создателя. Поместье лорда Фостена хоть и было внушительным, но не настолько.       — Ваше Высочество, — удивлённая кухарка вытерла руки об передник и уставилась на заявившуюся в кухню троицу. — Вы голодны? Через два часа подадут ужин.       — Я знаю. Не хочу сегодня обедать с Его Величеством, Логейном и знатью. Это наши гости из Вольной Марки: Шейден и Эйлин Амеллы, дети нового Советника по градостроительству. Они проголодались после долгой дороги. Накорми их чем-нибудь, а я присоединюсь к ним за столом.       — Вот так запросто? Ты собираешься трапезничать прямо здесь? — Шейдену такое поведение королевской особы казалось непривычным и странноватым.       — А в этом есть что-то предосудительное? — от удивления брови Кайлана поползли вверх. — Я не какой-нибудь орлейский аристократишка, привыкший кушать исключительно с золотой посуды и в присутствии доброй половины двора, и не вижу зазорного в том, чтобы поесть на дворцовой кухне, да хоть бы из общего котла! Взыскательность и привередливость – не те качества, какие помогут государю в военных походах.       — Мне просто показалось…Впрочем, я, кажется, ошибся в своих суждениях…       — На самом деле я не слишком требователен, когда дело касается личного удобства, довольства или предложенной пищи. Давай, Марта, что у тебя там на плите булькает? Похлёбка? Замечательно! Наши гости смогут отведать традиционное блюдо — Ферелденская похлёбка!       —Я знаю, что такое Ферелденская похлёбка, — Шейден с подозрением покосился на огромный чёрный котел, в котором булькало варево. — Мы с Эйлин уже успели познакомиться с этим... с этим, кхм, чудом южной кухни...       — Но это для слуг, Ваше Высочество! — возразила, было, кухарка.       — И что же? Их ведь не помоями кормят! — Кайлан отодвинул от стола массивный, грубо сколоченный стул и водрузил на него свое королевское седалище.       Поглядывая краем глаза на принца, Шейден не мог не изумляться тому, как тот с аппетитом налегает на густой суп, больше напоминающий своим видом месиво для откорма поросят. Да и светскими манерами Его Высочество не блистал. Несмотря на высокомерные и капризные интонации, в быту он мало чем отличался от простолюдина: поглощал густую, наваристую жижу быстро, словно куда-то торопился, хлюпал, стучал деревянной ложкой по стенкам глубокой глиняной миски. Неужели он и в присутствии короля Мэрика позволяет себе подобное поведение за столом?       — Ты всегда так манерно ешь, Шейден? — у принца была привычка по-особенному изгибать бровь. Сейчас он мерил своего новоиспеченного знакомого любопытным, изучающим взором. Кайлан в два счета покончил с похлёбкой и, обтерев миску кусочком свежего белого хлеба, и отправил его в рот. Хорошо хоть пальцы не облизал!       — Ваше Высочество... — начал Шейден, но принц перебил его.       — Мы же договорились, без Высочества!       — Что не так с тем, как я принимаю пищу, Кайлан?       — У нас даже эрлы так не едят на королевском пиру, — рассмеялся принц. — Ещё немного, и я решу, что ты орлейский шпион!       — Я – Амелл. Амеллы – старинный киркволловский дворянский род, — Шейден тщательно пережевывал пищу и промокал губы салфеткой. — Нас с Эйлин учили хорошим манерам.       — Значит, я научу плохим, — Кайлан улыбался до ушей и был очень доволен своей идеей.       — Главное, чтобы мне не влетело от отца. Он строгий. И сильно бранится, если я попадаю в истории, что, к счастью, случается не часто.       — Очень строгий?       — Довольно. Отец вообще не приветствует всяких шалостей, озорства. Он считает, что подобное поведение не может быть признаком рассудительного человека.       — И что же, ты целыми днями сидишь с серьезным, сосредоточенным лицом, вот как сейчас? Какая, должно быть, скука!       — Почему сижу? Это совсем не означает, что я никогда не участвую в каких-либо проделках. Просто мне обычно хватает ума не попадаться. Отец слишком занятой человек, которому некогда приглядывать за мной и Эйлин, потому мы с ней сами по себе!       — А мне Его Величество Мэрик всё позволяет! — беззаботно сказал Кайлан, вставая из-за стола. — Почти всё. Раз вы уже поели, пойдемте со мной. Устрою вам прогулку по дворцу.       — А можно? — Шейден сомневался, что кому-то понравится, если они будут шастать по королевской резиденции пусть и в сопровождении принца.       — Почему нет? Конечно можно! — Кайлан потянул Шейдена за собой.       — Твои друзья не обидятся? Они вообще-то ждут, — Шейден уже перешёл на фамильярное «ты», решив, раз Его Высочество не церемонится, то и ему не стоит. — Ты обещал к ним присоединиться.       — Да какая разница? Обещал и обещал! — принц махнул рукой.       — А как же королевское обещание? Разве его можно нарушать? — Шейден глядел на Кайлана со всей серьёзностью, на какую был способен. — Сейчас ты нарушаешь такие простые, не имеющие особой важности обещания, а что будет потом?       — Ой, вы посмотрите, кто заделался моей личной совестью! Нельзя быть таким занудой, Шейден! Хотя в чём-то ты прав. Быть может, следует сходить к ним и сказать, чтобы не ждали. Что-то я не хочу больше играть.       — Что это была за игра, Ваше Высочество? — спросила Эйлин, которая большую часть времени молчала, поскольку встревать в разговоры старших считалось неприличным.       — Мы с ребятами играем в Серых стражей! Хотите с нами поиграть?       — Нет, — отрезал Шейден. — Подобная беготня – игры не для порядочных девушек. Более того, нам нужно домой. Обустройство на новом месте, полагаю, отнимет несколько дней.       — Ты мог бы не брать сестру в те игры, которые, по твоему разумению, не подходят маленькой благородной леди, — предложил принц.       Эйлин крепко взяла Шейдена за руку, словно опасалась, что он поддастся на уговоры Кайлана и оставит её в одиночестве.       — Шейден, ты ведь не…       — Не бойся, малышка, я без тебя – никуда! Извини, Кайлан, но я должен присматривать за сестрёнкой. В Антиве у неё было много подруг, с которыми она проводила время, а здесь никого нет. Запереть ее в четырёх стенах в то время, как я буду резвиться с другими ребятами – несправедливо.       — Почему же сэр Амелл не найдет для Эйлин няньку или служанку, которая будет за ней присматривать?       — Не знаю. Удивляюсь, почему отец потащил Эйлин сюда, а не оставил у тёти в Лотеринге. Там в семье Хоуков ей было бы лучше, правда, милая? — Шейден с нежностью поглядел на сестру, и та кивнула в ответ. Эйлин также не хотела покидать своих гостеприимных родственников, тем более, что она приходилась одногодкой близнецам.       — Я уже скучаю по Бетани. Мы договорились друг другу писать.       — Вместе напишем, когда обживёмся на новом месте, и жизнь войдёт в привычное русло, — предложил Шейден.       — Так вы не прямиком из Хайэвера в столицу прибыли? — поинтересовался принц Кайлан       — Нет. Заезжали в маленькую деревушку под названием Лотеринг. Гостили там две недели. Славное тихое захолустье. Хотя после Антивы, что угодно может показаться захолустьем, — вздохнул Шейден. — Денерим определённо уступает Антиве в живости.       — Я никогда не бывал в Антиве, но поверь мне, в Денериме тебе понравится. Ты просто не видел самого интересного! И я намерен тебе всё-всё показать! Вот, например, смотри сейчас! — Кайлан остановился возле кованной стрельчатой двери.       — И куда же ведет эта дверь? — скептически спросил Шейден.       — В башню чародея Вильгельма! Он занимал должность Советника двора. Но только на бумаге. На самом деле этот несносный упрямец так ни разу и не приехал в Денерим, а жил в какой-то деревушке на окраине Ферелдена. Я не знал его, он погиб от рук собственного голема примерно за год до моего рождения, но отец и Логейн рассказывали, что характер у этого Вильгельма был крайне несносный. В итоге вышло, что чародей умер, а башня, приготовленная для него, осталась. Хотите взглянуть? Там много интересных штуковин!       — Как-нибудь в другой раз, — Шейден мотнул головой. На магические вещи он, как ему казалось, нагляделся в Лотеринге.       — Шейден, давай посмотрим! — попросила Эйлин. — Это же так интересно!       — Хорошо, — сразу же согласился он. — Если тебе интересно, милая. Кайлан, веди.       Дверь с трудом поддалась, когда принц потянул ее за толстое бронзовое кольцо вместо ручки. Трое оказались на тесной небольшой площадке перед крутой, уходящей вверх, в темноту, лестнице. Здесь не было узких окон и факелы на стенах не горели. Свет поступал только из длинного коридора, по которому принц вёл своих гостей, и когда дверь захлопнулась за его спиной, бархатная темнота вполне естественным образом окутала всех.       — Ой, я ничего не вижу, — подала голос Эйлин, сжимая ладонь брата.       — Пойдём скорее отсюда! Так и знал, что это дурацкая затея! — буркнул Шейден.       — Мне не страшно, — возразила девочка. — Просто темно. Непривычно.       — Если мы поднимемся по ступеням выше, там будут бойницы. А в самой башне есть высокие витражные окна. — пояснил Кайлан.       — Ладно, — Шейден не разделял энтузиазм принца. — Лишь бы носом в ступени не уткнуться!       Держась за стену, ступая очень медленно, осторожно трое поднялись в башню. В первой комнате, куда они попали располагалась библиотека и магическая лаборатория. У Малкольма Хоука такой не было, потому что держать всякого рода волшебные инструменты, алхимический аппарат для приготовления зелий, столы для зачарования предметов и создания рун для мага-отступника равнозначно самоубийству. Гаррет лишь показывал Шейдену магические посохи отца и зачарованные доспехи – своего рода артефакты, доставшиеся Малкольму от кого-то из предков.       — Ничего себе! — выдохнул юный Амелл. — И зачем все эти штуковины?       — Понятия не имею, — легкомысленно ответил принц Кайлан.       — Мне кажется, дяде Малкольму здесь бы понравилось, — Эйлин осматривалась, медленно обходя круглую залу.       — Если придворный маг давно умер, прочему же башню не отдали под другие нужды? — полюбопытствовал Шейден.       — Иногда при дворе требуются услуги чародеев. Тогда мы приглашаем кого-нибудь из Цитадели Кинлоха, — охотно пояснил Кайлан. — Но своего придворного мага у нас нет, как, например, в Орлейской Империи.       — Цитадель Кинлоха – это ферелденский Круг магов?       — Да. Башня на озере Каленхад.       — Видел ее издали, когда мы проезжали по береговому тракту. Внушительная твердыня.       — Вот бы пробраться туда! — мечтательно проговорил принц. — Сколько там должно быть секретов!       — Ага, и храмовников! Которые спустят тебя с лестницы, припечатав твой зад латным сапогом! — Шейден спустил Кайлана на землю.        — Если поймают! — усмехнулся тот. — Решено! Мы туда обязательно попадём!        — Кто это – мы? — Шейден сузил глаза. Его взгляд не предвещал принцу ничего хорошего.        — Ты и я! Может быть, ещё кого-нибудь из ребят похрабрее следует прихватит с собой в это приключение.        — Какое приключение? Ты вообще в своём уме? Да тебя Его Величество Мэрик развернет, лишь ты попробуешь шагнуть за порог Королевского дворца, — у Шейдена рука чесалась постучать принца по лбу, но он воздержался. — К тому же озеро Каленхад далеко от столицы.       — Отец ничего не узнает об этой вылазке. Ты не волнуйся, я всё организую! — кажется, принц всерьёз загорелся этой опасной идеей.       — Я думаю, мне-то как раз стоит волноваться. Впрочем, я не собираюсь в подобном принимать участие. Так что поступай, как знаешь, — Шейден повернулся к Кайлану спиной и отошёл подальше, изучая высокие стеллажи с книгами.       — Интересно, как работает этот аппарат? — принц полез туда, куда его не просили. — И зачем он вообще нужен?       Шейден боковым зрением наблюдал, как королевский наследник возится с каким-то сложным устройством. В какой-то момент ему даже удалось запустить механизм, и реакция пошла незамедлительно. По стеклянным трубкам побежала красная светящаяся жидкость, а герметичный медный котел затрясся. Из него начал валить густой белый дым, которым очень быстро заволокло помещение.       — Ого, ничего себе! — только и воскликнул принц Кайлан. Он застыл, в изумлении глядя на происходящее.       — Берегись! Сейчас рванёт! — крикнул Шейден и бросившись к принцу, повалил его на каменный пол.       Зазвенело в ушах. Шейден чувствовал, как его спину осыпало какими-то осколками. Кайлан под ним глухо застонал, потому что приложился затылком о камень. Хорошо, что у принца оказался очень крепкий череп, как, вероятно, у барана, и от удара наследник ферелденской короны обзавелся лишь шишкой да тягучей головной болью.       Шейден пошевелился и сполз с распластанного на полу принца. Оглушённый взрывом Амелл-младший пару минут приходил в себя, тряс головой, пытаясь прогнать пляшущие перед глазами цветные пятна. Левое ухо перестало слышать, в правом стоял неприятный гул.       — Кайлан, ты… Ты… — осипшим голосом попытался произнести Шейден. Он тревожно огляделся в поисках Эйлин, но её нигде не было видно среди царящего беспорядка. — Ты дурак!       — Вот это да! — Кайлан не без усилий сел. На ругань он не только не обиделся, а вообще не обратил внимания. — Ну и беспорядок мы тут учинили! Отец с Логейном будут в бешенстве.       — Не мы, а ты один! — сердито возразил Шейден, кое-как становясь на ноги.       — Что здесь произошло? — голос Эйлин звучал крайне удивлённо. Она только что спустилась в магическую лабораторию из верхних помещений и застала вокруг разруху и хаос. Взрывной волной вышибло оконные витражи, но часть осколков осыпалась на пол, предметы расшвыряло по всему пространству круглой комнаты, несколько книжных стеллажей, стоявших слишком близко к месту взрыва оказались повалены, а книги упали с полок.       —Ты в порядке, малышка? Ты не пострадала? — принялся расспрашивать сестру Шейден.       — Я в порядке, — кивнула она, аккуратно ступая там, где не было стекла. —Я находилась наверху, в чародейских покоях, и вдруг услышала грохот. Что вы натворили?!!       — Это несчастный случай, — пояснил Кайлан, рассеяно оглядываясь.       — Ах, мальчишки, вечно вы всё ломаете, — покачала головой Эйлин.       — Все претензии к Его Высочеству! — буркнул Шейден. — Надо скорее делать отсюда ноги. Ох и влетит же мне, если отец узнает…        Юный Амелл лишь успел взять сестру за руку и двинуться к выходу, как тяжёлая дверь распахнулась. В помещение, всё ещё задымленное и пахнущее чем-то неприятным вошёл король Мэрик, уже известный Шейдену Логейн и Райланд Амелл. Взгляды у всех троих были хмурыми, а лица вовсе не светились доброжелательностью.       —Проклятье, — шепнул Шейден одними губами, сильнее стиснув руку сестры.       — Что здесь произошло?!! — вопрос короля прогремел в повисшей напряжённой тишине. Шейден даже вздрогнул, а Эйлин прижалась к нему в испуге.       — Отец, я могу всё объяснить…— Кайлан выступил вперёд. — Это целиком и полностью моя вина, и я готов понести самое суровое наказание…       — Оно будет, можешь не сомневаться, — король обуздал свой гнев, но видимо не собирался спускать сыну эту шалость. — То, что ты сам постоянно попадаешь в неприятности – это одно. Но сегодня ты втянул в свои сомнительные выходки наших гостей – это совсем другое!       У Шейдена, всерьёз опасавшегося королевского гнева, отлегло от сердца. Он не чувствовал к принцу ни жалости, ни сочувствия, пусть тот и поступил по совести: взял на себя вину за произошедшее. В конце концов золотоволосый баловень получит то, что заслужил! Хотя и самого Шейдена ждало наказание: домашний арест и уроки – бесконечная теория, которую юный Амелл на дух не переносил, и никакой практики. Не скоро он ещё сядет в седло, не скоро возьмёт в руки свой меч. Шейден почти сожалел, что их с Кайланом тренировки теперь отложатся на неопределенный срок. Всё же интересно, а каков наследник ферелденское трона в бою?