Все беды приносят драконы

      День выдался солнечным, но прохладным, как бывает в середине ферелденской осени. В воздухе всё ещё висел запах ночного дождя и опавшей листвы: такой приятный и притягательный аромат увядания, что способен вызывать в сердце светлую дымку печали, словно напоминая о чём-то, что никогда не сбудется.       По пути Кайлан взял Шейдена за руку, будто опасался, что тот передумает и убежит обратно домой. Принц так сжимал и гладил ладонь Амелла-младшего, что это казалось по меньшей мере неприличным. При первой же возможности Шейден высвободил руку, посчитав подобные прикосновения выходящими за рамки приятельских. Слишком интимными.       Денерим разительно отличался от Антивы, в сравнении с которой он походил на большую деревню. И хотя здесь было больше пространства, дышалось свободнее, а маленькие городские палисадники радовали глаз, всюду растекалась бурая грязь, в которую после дождя превратился утоптанный грунт, в глубоких лужах и колеях, заполненных водой, отражалось небо, сточные канавы неприятно пахли нечистотами. Прилегавшие к Королевскому дворцу кварталы, застроенные домами ферелденской знати, хоть и были лишены той пышности, богатства, изящности форм, что Шейден привык видеть в Антиве, выглядели весьма эстетично, несмотря на воинственную мрачность южной архитектуры. Здесь под ногами лежала брусчатка, улицы казались намного чище, чем в других местах ферелденской столицы, но деревьев было меньше, а взгляд то и дело упирался в камень, который был всюду. Сложенные из серого необработанного камня поместья и особняки взяли больше от военного, чем от светского зодчества: простые геометрические формы, толстые прочные стены, небольшие окна с сетчатыми переплётами, башенками, двух и четырёхскатными черепичными крышами. Основательные и прочные, они не блистали наружным убранством и свидетельствовали о сдержанных, суровых нравах своих обитателей. Вот она – Ферелденская непреклонность во всей красе.       Королевская резиденция была самым внушительным строением: настоящий замок с крепостными стенами, оборонительными и дозорными башнями. Должно быть, он способен пережить осаду многотысячной армией. Над крышами нескольких башен развевались государственные флаги, и на фасаде центрального корпуса также красовались знамена, хотя никакого празднества, насколько Шейден помнил, не намечалось.       Тренировочная площадка находилась во внутреннем дворе Королевского дворца, рядом с кузницей и конюшней, и потому в воздухе висел запах раскаленного железа и конского навоза. Она представляла собой огороженное круглое поле, где впору было месить грязь, а не сражаться. Проливной дождь шёл всю ночь, и взбороненный грунт намок, превратившись в отвратительно хлюпающую под ногами тёмную жижу.       Шейден брезгливо поморщился. Ему было жалко пачкать пусть и не новые, но добротные антиванские сапоги.       — Мы пришли. Поупражняемся? — Кайлан молодцевато поправил пояс и выпятил грудь.       — В такой грязи?!! — губы Шейдена недовольно изогнулись.       — Ничего страшного, — принц махнул рукой. — Или ты боишься испачкаться, маленькая антиванская принцесса?       — Заткнись, а! — сердито бросил Шейден и с уверенностью взял со стойки два тренировочных меча.       — Вот, значит, каковы твои предпочтения? — Кайлан довольно хмыкнул и выбрал полуторный меч да рыцарский щит.       Шейден ловко перемахнул через ограду и ступил обеими ногами в жижу, которая тотчас же захлюпала под подошвами его сапог. Кайлан, закинув щит на плечо, неловко полез вслед за Амеллом-младшим и плюхнулся вниз, как мешок репы. Смачно выругавшись после этой грязевой ванны, он поднялся и принял боевую стойку. Даже не стал отирать с одежды грязь.       Юноши долго примерялись, присматривались друг к другу, ходили по кругу, выжидая верный момент для атаки. Шейден решился первым. Его удары были быстрыми и последовательными, но Кайлан отразил их щитом, а сам рубанул в ответ коротко, резко. Шейден защитился, приняв меч принца на свой левый клинок, и отступил назад.       Кайлан поднял шит, прикрывая голову и верхнюю часть туловища, и атаковал, грубо, совсем без изящества. Шейден парировал и снова сделал шаг назад, не подпуская к себе противника на длину меча. Ему хотелось больше узнать о технике Кайлана, понять его сильные и слабые стороны, чтобы обеспечить себе преимущество в поединке.       — Мясник! — со смешком сказал Шейден. — Так только свиные да бараньи туши разделывать. Тебе не рыцарский меч нужен, а мясницкий секач!       — Я тебе сейчас покажу «мясника»! — огрызнулся Кайлан, несколько болезненно восприняв насмешку Амелла.       — Ну, попробуй!       Принц встрепенулся, собрался и перешёл в наступление. Он напирал на Шейдена, нанося удары то сверху, то сбоку, сам же прикрывался щитом. Амелл не мог пробить эту оборону, попеременно попадая мечами по обитой железом поверхности, что его ничуть не расстраивало, поскольку и Кайлан оказался ограничен в действиях. Шейден не позволял ему выполнить захват своего оружия или достать себя. Он словно танцевал перед принцем, кружа по тренировочной площадке в расчёте на то, что противник вымотается. Мечи так и мелькали в его руках, выписывая затейливые фигуры, отполированная сталь сверкала, отражая солнце.       Поначалу Кайлан словно не замечал, что Амелл играет с ним, но оборону держал сосредоточенно и крепко. Он определённо был сильнее физически, но уступал Шейдену в скорости и подвижности, к тому же, явно не умел хорошо читать намерения, предугадывать действия соперника. В поединке он оказался двужильным и упорно напирал на Амелла, но действовал слишком предсказуемо, даже примитивно. Каждое движение, каждый взмах мечом были чёткими, отточенными, заученными до автоматизма, но лишённым какой-либо живости, словно принц воспроизводил их по учебнику фехтования.       Шейдену в конце концов наскучил поединок, ему хотелось одержать над принцем верх, утереть ему нос, чтобы несносное Высочество знал, кто тут лучший! Своеобразная месть за беспокойство и проявленную Кайланом назойливость.       Амелл-младший подгадал момент, чтобы отвлечь Кайлана, вывести его из глухой обороны. Обратная «дюжина» парными клинками была исполнена идеально, но принц не купился на красоту приёма. Тогда Шейден атаковал, но его клинки снова встретили преграду в виде щита. Противники обменялись ударами и чуть разошлись в стороны. Несмотря на юные годы, у Амелла имелось прекрасное чувство клинка, ему не хватало практики и опыта, но он быстро учился, схватывал всё буквально на лету. Он уже раскусил технику Кайлана, и теперь оставалось лишь выждать, когда тот совершит ошибку.       Очередной тройной мулинет в исполнении юного Амелла не заставил себя ждать. Шейден специально встал так, чтобы солнечные блики причудливо играли на лезвиях. Отражённый ясным металлом свет заставил Кайлана жмуриться и на какое-то мгновение потерять концентрацию. Тогда Шейден, совершив обманный манёвр, почти достал его.       — Кайлан, следи за ногами! За движением его тела! А не за игрой оружием! Сколько можно повторять? Это ведь основы! — забранился на принца темноволосый высокий мужчина с некрасивым длинным лицом: Логейн Мак-Тир, тейрн Гварена и советник короля, герой Ферелдена. — Не открывайся так! Каждый раз одно и то же!       — Да понял я! — сердито бросил Кайлан, пытаясь довольно бестолково атаковать Шейдена в ответ.       Шейден сморгнул. Увлёкшийся боем, он и не заметил, когда рядом с тренировочной площадкой появился Логейн Мак-Тир и Его Величество Мэрик.       Сообразив, что победить техникой у него не выйдет, принц зарычал, отшвырнул меч в сторону и, выставив перед собой щит, бросился на Шейдена, точно разгневанный друффало. Амелл-младший не ожидал подобного поворота в бою и оказался совершенно не готов. Получив щитом, он отпрянул назад, выронив своё оружие в грязь. Он бы тоже упал, но его отбросило к деревянному борту ристалища. Сильный удар спиной о доски выбил весь воздух из лёгких, и Шейден почувствовал себя выброшенной на берег рыбёхой. Он то открывал, то закрывал рот, пытаясь восстановить дыхание. Наконец, овладев собой, Шейден вцепился в щит Кайлана и попытался вырвать его из рук принца. Но Его Высочество не собирался расставаться со своим вооружением.       Борьба двух юношей затянулась, пока оба не повалились в грязь. Шейден упал сперва на бок, а затем на спину, и принц, крайне довольный собой, оседлал его.       — Ну всё, теперь ты повержен!       — Как бы не так! — Амелл-младший скинул с себя златовласого наездника, и они сцепились, прокатившись по земле, награждая друг друга тумаками.       Никто не желал уступать сопернику, и благородный рыцарский поединок перешёл в безобразную возню в грязи. Шейден, заметив свой оброненный меч, выкрутился, попытался подползти вперед, чтобы вновь завладеть оружием. Кайлан, громко пыхтя от натуги, крепко ухватил Амелла за одежду. Тот изо всех сил потянулся к клинку, но почувствовал, как штаны предательски сползают с бедер, открыв взору принца верхнюю часть белых ягодиц.       Скользнувший по светлой коже взгляд Кайлана сделался рассеянным, хватка ослабла. Его, кажется, перестало волновать, кто выйдет с ристалища победителем. Словно в оцепенении, он стоял, утопая коленями в грязи, и смотрел, не в силах отвести взора. Шейден обернулся и догадавшись, на какую именно часть его туловища смотрит принц, поспешно натянул штаны обратно.       — Эй! Прекратите! — появившийся так невовремя король Мэрик встал рядом с Логейном.       Мальчишки сею же минуту прекратили елозить по земле. Кряхтя, Кайлан первым встал на ноги и подал руку лежащему на земле товарищу.       — Дурак! — Шейден с досадой ударил предложенную ладонь, отвергая помощь. — Из-за твоей выходки теперь мыться придётся! Посмотри, на кого я похож! Посмотри, на кого мы оба похожи. Ещё и при короле опозорились, — ворчал он, оглядывая одежду, покрытую слоем грязи.       — Ничего страшного, — отмахнулся от его слов Кайлан. — Поверь мне, Его Величеству приходилось наблюдать меня в гораздо худшем виде. В военных походах, в которых нам с тобой придётся участвовать, ещё и не такое может приключиться.       Снова услышав из уст принца бред о каких-то походах, Шейден вымученно закатил глаза. И за что Создатель, если такой всё же существует, проклял его, наслав это ходячее недоразумение?       — Что я отцу скажу? Как появлюсь на глаза? — Шейден всплеснул руками.       — Не переживай так из-за одежды. Отдадим её прачкам, те отстирают. А я тебе пока дам что-нибудь из своего гардероба. Если не побрезгуешь вещами с чужого плеча.       — Можно подумать, у меня сейчас есть иной выбор, — буркнул Шейден, выходя с ристалища через калитку, любезно открытую Логейном.       Тот посмотрел на Шейдена сверху вниз, сверля пронзительными голубыми глазами. У него был неприятный взгляд бывшего разбойника, и даже юный Амелл, по обыкновению самоуверенный и даже дерзкий, поёжился, ощутив себя не в своей тарелке.       — Хорошо сражаешься, — похвалил Логейн, но вид при этом имел такой, словно с радостью бы выпорол Амелла широким кожаным ремнём. — Для своего возраста. Кто твой учитель?       — Благодарю, тейрн Логейн, — Шейден отвесил неглубокий поклон. — Ваше мнение весьма лестно. У меня сейчас нет постоянного учителя. Но когда мы жили в Киркволле и Антиве, отец нанимал нескольких мастеров.       — Я и не думал льстить. Если я сказал, что хорошо фехтуешь, значит, так оно и есть. А вот ты, Кайлан…— Логейн обратился к принцу. На лице его читалось глубокое разочарование. — Похоже, все мои уроки проходят даром…       — Я… Я исправлюсь, — пообещал принц. — Шейден мне в этом поможет, правда ведь?       — Да, конечно помогу. Мы потренируемся вместе, — произнёс Шейден, в то время как у него язык чесался послать принца куда подальше.       — Посмотрите на себя! Вы извозились подобно поросятам! Смотреть на вас тошно! — Король Мэрик сдвинул брови. — А ну живо мыться!       — Хорошо, отец, — Кайлан, схватил Шейдена за рукав и потащил за собой в сторону одного из флигелей королевской резиденции.       Принц Кайлан беззастенчиво избавился от перепачканной одежды, в то время как Шейден сидел на деревянной лавке, не решаясь стянуть задубевшие от грязи штаны. Амелл-младший окинул мимолётным взглядом ладное обнажённое тело рядом с собой и отвернулся. Сердце дрогнуло в груди, но юноша не понял, что бы это могло означать.       — Чего ты мнешься тут? Раздевайся скорее, — Кайлан поторопил товарища.       — Ты хочешь, чтобы я быстрее разделся? — не понял Шейден. Он глядел на принца, ожидая какого-то подвоха или пошлости.       — Конечно! Мы же в бане.       — Зачем надо было валять меня в грязи? — пробурчал он, неохотно стягивая рубаху.       — Согласись, вышло весело! И тебе понравилось, не так ли?       — Ты в своем уме? — Шейден красноречиво постучал кулаком себе по лбу. — Ты всерьез полагаешь, что мне могли прийтись по вкусу подобные забавы?       — Но тебе ведь понравилось?       — Нет! — огрызнулся Шейден и кое-как снял с себя штаны.       В бане витал приятный запах мокрого дерева, и было жарко. Каменная печь с котлом раскалилась так, что до них нельзя было дотронуться. Шейден вспотел, пока раздевался. Тоскливым взглядом он поискал по сторонам, чем бы прикрыть наготу, но слуга, истопивший большую каменную печь да вскипятивший воду, чтобы принц с другом могли помыться, ещё не принес сменную одежду и полотенца.       —Я хотел попробовать, каково это – биться на мечах в грязи, — смутился Кайлан, но тут же просиял. — Подобное мне всегда казалось забавным.       — Не вижу ничего забавного. Ты чуть не стащил с меня штаны в присутствии короля. Унизительно.       — Да брось ты! Думаю, отца больше впечатлило умение обращаться с парным оружием, нежели твои ягодицы, — Кайлан оценивающе заглянул Шейдену за спину и цокнул языком.       — Ты можешь не глазеть на меня? — возмутился Шейден. Ему делалось немного неловко от того, как смотрел принц, но более смущала их общая нагота. Юный Амелл не привык видеть других юношей и мужчин обнажёнными. Тем более в такой близости, когда можно ощутить чужое дыхание, видеть проступившую на коже испарину, чувствовать запах тела.       — Мне кажется, твоей стыдливости, Шейден, хватит на дюжину или две девственниц.       — Стыдливости? Что ты имеешь ввиду?       — Ты же застенчив, как благовоспитанная девица!       — А ты, кажется, распущен, как ривейнский пират. Обнаженный Шейден сел на деревянную скамью. Если бы он мог, то прикрылся деревянным ведром, стоявшим на полу, но подумал, что так будет выглядеть ещё более нелепо. Вообще-то у него было ладное тело, стесняться которого не имело смысла, но он не привык вести себя настолько раскованно, потому что считал гигиену делом весьма личным.       — Тебе не стоит стесняться, — говорил принц, намыливая себя. — Я думаю, что ты очень красив. Держи мыло.       Кайлан опрокинул на себя деревянное ведро с водой, поставил его на скамью подле Шейдена, обеими руками протёр лицо, и загладил волосы назад. Золотые локоны намокли и потемнели, потеряв от воды свой лоск, на коже поблёскивали водяные разводы. Вообше-то наследник ферелденской короны был прекрасен лицом и телом, а природное обаяние и высокое происхождение делали его ещё более привлекательным в глазах многих.       Шейден украдкой из-под опущенных ресниц понаблюдал за Его Высочеством, но заметив, что принц слегка возбуждён, отвернулся. Мысли как-то странно путались, и юный Амелл не мог понять, почему сейчас присутствие принца вызывает у него такое беспокойство. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил помыться: поднялся с нагретой скамьи, развёл теплую воду в широкой деревянной бадье и ополоснулся. Стоя к Кайлану спиной, расплёл свою толстую пепельную косу и пальцами расчесал волнистые пряди, в которых грязь засохла серой коркой. Затем намылил голову, взбивая лёгкую, пахнущую какими-то травами пену. Этим же куском мыла Шейден стал тщательно натирать всё тело, словно стремился стереть с себя пристальный и неподобающий взгляд принца вместе с чувством стыдливости.       Едва слышный томный стон вынудил Шейдена обернуться. Кайлан сидел на скамье, смотрел за его омовениями и поглаживал себя в низу живота, там, где закручивались упругие кольца мокрых светлых волос.       — Нужно сбросить напряжение, — произнес принц, лаская себя.       Шейден совсем растерялся. Первым его порывом было – выбежать прочь из бани, и он даже дёрнулся в сторону двери, но спохватился, что не одет. Хорош он будет, если выскочит на улицу в чём мать родила! Его чувство неловкости достигло каких-то невероятных размеров, но вид Его Высочества совершенно обнажённого, уязвимого, нежащего самого себя, поднял приятную волну тепла внизу живота. Шейден в отчаянии прикрыл свой орган ладонью и снова пожалел, что с собой у него нет полотенца: можно было хотя бы обернуть ткань вокруг бедер.       — Это нормально, — подал голос Кайлан. — Нет ничего дурного в том, чтобы испытывать подобное.       — Нормально? — Шейден сглотнул. Щеки горели. Ему никогда прежде не приходилось видеть, как один мужчина удовлетворял себя в присутствии другого. Да, он и сам иногда занимался подобным, но лишь в собственной спальне, когда знал, что никто его не услышит и не сможет подсмотреть. — И тебя ничего не смущает?!!       — Абсолютно ничего. Тебе тоже неплохо было бы расслабиться. Хочешь, я помогу?       — Нет! Не смей меня трогать! — в голове Шейдена воцарилась паника, а тело посылало бесстыжие сигналы, что оно не против.       — У тебя были женщины? — полюбопытствовал Кайлан.       — Что за вопрос такой?!!       — Нормальный вопрос. Так были или нет?       — Нет, — Шейден решил не врать. — А у тебя?       — Я пару раз ходил в бордель, — поделился Кайлан. — Инкогнито, конечно. Но понял, что мне по вкусу кое-что иное, — с этими словами он стал ласкать свой набухший орган, глядя Шейдену в глаза.       Ошеломлённый такой откровенностью Амелл-младший застыл в нерешительности. Он не знал, как следует поступать, попав в столь неприличную ситуацию: в учебниках по этикету ничего подобного, конечно же, не описывалось, а природная находчивость, как назло, испарилась, подобно воде, пролитой на раскалённые камни. Потому юноша просто пробубнил что-то неразборчивое и отвернулся обратно к бадье с водой. Он не хотел, чтобы Кайлан видел его лёгкого возбуждения. И откуда только оно взялось, проклятое? Возможно ли вот так запросто желать другого мужчину? Нормально ли это, или он просто сошел с ума?       Пока мысли раздирали Шейдена, принц ускорил темп, двигая рукой вверх и вниз по скользкой от мыла плоти. Шейден не глядел в сторону Его Высочества, но слушая громкие придыхания и хлюпающие звуки, не удержался и несколько раз потрогал себя сам. Он уже знал, чем будет заниматься нынешней ночью, лёжа в своей кровати.       Принц Кайлан застонал и прыснул семенем, вздрагивая от удовольствия, пронзавшего тело. Его губы произнесли что-то, но Шейден, нарочито громко плескавшийся в уже остывшей воде, не расслышал.       — Шейден, — томно позвал принц.       — Чего ты хочешь? — как можно более равнодушно спросил юный Амелл, обернувшись через плечо.       Смывая с поджарого живота белёсое скользкое семя, Кайлан мягко, но с хитрецой улыбнулся, словно задумывал очередную шалость.       — Я хочу, чтобы ты был с собой честен, Шейден, — голос принца слегка дрожал, выдавая его волнение. — Я не знаю, что чувствуешь ты… Но я знаю, что чувствую я… И понимаешь… Мне бы хотелось быть с тобой, как на поле битвы, так и за его пределами…       — Я… я не понимаю тебя, — Шейден подумал, что сейчас лучший момент, чтобы прикинуться дурачком. Ему хотелось зажать руками уши, чтобы никогда не слышать любых откровенных признаний, которые могут сорваться с уст принца.       — Не притворяйся наивным мальчиком, — внезапно очень серьезно сказал Кайлан. — Всё ты понял. И поверь мне, твоё тело говорит за тебя весьма красноречиво, — Кайлан встал с влажной от воды скамьи и вышел, оставив Шейдена в одиночестве бороться с хаосом мыслей.