Все беды приносят драконы

      Шейдена разбудил стук в окно. Сквозь сон юноша не сразу понял, что это. Лишь когда стук повторился несколько раз, до Шейдена наконец-то дошло, что к нему пожаловал непрошеный гость.       Юный Амелл с большой неохотой вылез из тёплой постели, в которой собирался сегодня нежиться дольше обычного. Сидя на краю кровати, он неловко нашарил босыми ногами домашние кожаные шлёпанцы, затем поднялся и подошёл к занавешенному бархатными гардинами окну. Комната к утру уже успела остыть, и юноша поёжился, находя воздух слишком прохладным.       Раздвинув занавески, Шейден глянул в окно и сразу обнаружил нарушителя своего спокойствия. Тот гордо восседал на толстой ветке дуба, росшего прямо перед окном спальни, и болтал ногами от нетерпения.       Шейден негодующе зарычал и отпрянул от окна. Ему хотелось задёрнуть гардины и возвратиться обратно в постель, но здравый смысл подсказывал, что назойливая золотовласая пташка снаружи не оставит ему ни единого шанса на сон.       Шейден открыл створки окна.       — Ты что здесь делаешь? — не скрывая недовольства спросил он.       — Не видишь что ли? Пришёл к тебе в гости, — принц Кайлан переместился с ветки на подоконник.       — Я имею в виду, что зачем притащился?       После случая в бане они не виделись неделю. Шейден, как мог, избегал принца, внезапные откровения которого совсем не обрадовали юношу.       — Ты обещал, что будешь со мной тренироваться, чтобы улучшить мои фехтовальные навыки, — Кайлан спрыгнул с подоконника в комнату.       — Не стану я с тобой тренироваться, — Шейден скрестил руки на груди. Он и сам не знал, зачем тогда сказал это. Неужели из желания угодить тем, кто выше него по статусу?       — Ты ведь дал обещание в присутствии Короля Мэрика и Логейна…       — Я забираю свое обещание назад!       — Так нельзя! — возмутился принц.       — Почему же?       — Нельзя и всё тут! — Кайлан нахмурился. — Благородные господа так не должны поступать, сам знаешь. Если бы ты пообещал что-то такое какому-нибудь крестьянину или ремесленнику – это одно. Но ты обещал мне!       — А ты, значит, считаешь, что обещания, данные знатным человеком какому-нибудь простолюдину, ничего не стоят, и можно их нарушать?       — Нет, нельзя, конечно, — после некоторой заминки ответил Кайлан. — Я совсем не это имел в виду… И вообще, давай одевайся! А то я начинаю терять терпение.       — Тогда, быть может, Ваше Высочество отсюда выйдет и позволит мне сменить одежду?       — Ты стесняешься, что ли? Я тебя уже видел в неглиже, и ничего нового ты мне уже продемонстрировать не сможешь! — Кайлан отвернулся, но не вышел из комнаты. — Только оденься как-нибудь неприметно.       Переодеваясь, Шейден чувствовал, как принц украдкой посматривает в его сторону, но не стал этого комментировать, чтобы в очередной раз не заслужить сравнение с благородной девицей.       — Ты вроде бы хотел потренироваться, — поправляя пояс, произнёс Шейден, когда заметил, что они идут в совершенно ином направлении, чем то, где располагался Королевский дворец. Эйлин ступала рядом и зевала, прикрывая рот ладошкой. — Но, если мне не изменяет память, ристалище в другой стороне.       Улицы здесь были гораздо уже, чем в кварталах знати, не выложенные брусчаткой, а просто представляли собой утопианный грунт, дома победнее, попроще, да и деревья встречались реже. Зато сточные канавы благоухали всеми видами помоев и нечистот. И чем ближе компания приближалась к трущобам, тем сильнее становились запахи.       — Фехтование после обеда, — ответил принц.       — А сейчас куда ты нас тащишь?       — Сам увидишь. Не знаю, разумно ли было брать с собой Эйлин, ведь нас ждет приключение, достойное настоящих героев!       — Какое ещё приключение, Кайлан?!! — Шейден почувствовал, что серчает. У принца был поразительный талант выводить Амелла-младшего из себя своими глупостями. — Ты снова вознамерился втянуть меня в какую-то авантюру? Довольно! Мы с Эйлин немедленно возвращаемся домой!       — Да перестань. Ты что, струхнул?       — Это не трусость, а благоразумие, — Шейден адресовал принцу взгляд, не обещающий ничего хорошего.       — Уже поздно поворачивать назад, мы почти пришли.       — Эльфинаж? Трущобы?!! Кайлан, ты с ума сошел? — Шейден взял сестру за руку. Ему очень хотелось треснуть принца по голове так, чтобы у того искры из глаз посыпались, но он ограничился предупреждением. — Тебе влетит от Его Величества, когда тот узнает. Опасно ходить в такие места без охраны.       — Потому я и просил тебя одеться неприметно. Надеюсь, твои сапоги с тебя не снимут, уж больно они хорошие.       — Проклятье! — буркнул Шейден, случайно вступив в грязь, он выпачкал свои антиванские сапоги.       — Оставь! Так лучше, — одобрительно проговорил Кайлан, когда Шейден хотел протереть обувь пучком пожухлой травы. — Помни, мы здесь инкогнито.       Сам-то принц был одет более чем скромно и мог с лёгкостью сойти за простолюдина, если бы не породистое благородное лицо, чистые золотые волосы и выправка.       — Ненавижу грязь! — Шейден скривил губы.       — Чистюля!       — Зачем мы здесь, Кайлан?       — Хочешь острых ощущений? — Кайлан сверкнул глазами, как безумец.       — Нет. Ты с ума сошел, с нами маленькая девочка! — Шейден с силой сжал ладонь сестры, так, что Эйлин даже пискнула от боли.       — Боишься? — усмехнулся Кайлан, явно не понимая серьезности их положения.       — За себя – нет. Просто ты дурак! И я тоже дурак, раз снова тебя послушался.       — Да ладно, — легкомысленно махнул рукой принц, — ничего с нами не случится. Пойдёмте скорее, я вам такое покажу!       Шейден медлил, решая вернуться ли ему с Эйлин домой или пойти за Кайланом. Если с Его Высочеством что-то случится, неизвестно, какова будет реакция короля Мэрика, и не обрушит ли он свой гнев на голову Амелла-младшего.       — Шейден, пойдем уже куда-нибудь, — попросила Эйлин. — Мне здесь не нравится. Вон те люди не очень хорошо смотрят в нашу сторону. Как они бы дурного ничего не замыслили…       — Это не люди, милая. Это эльфы, — Шейден потащил сестру вслед за принцем. Ему не хотелось столкновения с жителями эльфинажа, ведь не угадаешь, что на уме у отчаявшейся, оборванной бедноты, лишённой всякой надежды на лучшее будущее. — И мы сейчас на их территории. Что бы ни случилось, с ними лучше не связываться.       Группа эльфов-подростков, про которых говорила Эйлин, наблюдала за вошедшей в ворота эльфинажа троицей с самого начала. Шейден ещё тогда приметил эльфов издали, но старался избегать с ними прямых взглядов, чтобы не провоцировать. Юный Амелл помнил эльфинаж Киркволла как опасное место. А уж про Клоаку, находящуюся под городом в старых штольнях, и говорить нечего. Шейден никогда не был в этих районах родного Киркволла, но слышал жуткие истории об убийствах и зверствах, часто совершаемых там. В Клоаке запросто могли убить за нитку дешёвых нефритовых бус. Шейден полагал, что в денеримском эльфинаже дела должны обстоять не настолько мрачно, но серебряный гребень с изумрудами в роскошных волосах Эйлин мог и здесь показаться кому-то славной добычей.       — Кайлан, послушай, — Шейден попытался вразумить принца, — мне кажется, нам лучше убраться отсюда подобру-поздорову.       — Опять ты завёл эту скучную песню, — скривился Кайлан. — Смотри, вокруг все спокойно, нам ничего не угрожает.       В этот момент случилось то, чего Шейден так опасался: к ним подошла шайка юных эльфов. Они были грязными, оборванными, кто-то даже босой. Беспризорники, которым одна дорога – закончить или на виселице, или в сточной канаве. Заправлял шайкой долговязый эльф лет семнадцати, рыжий и одноглазый. Здесь были и полукровки. Шейден отметил, что у нескольких ребят были слишком уж по-эльфийски тонкие черты лица, заострённые уши или большие глаза, неестественно зеленые или желтые. У людей не бывает таких.       — Эй, вы не из нашего квартала! — одноглазый главарь смачно харкнул на землю.       Лицо принца нервно дернулось, он открыл рот, чтобы ответить эльфу, явно напрашивавшемуся на грубость, но Амелл-младший его опередил, боясь, что Кайлан всё испортит.       — Мы… мы просто случайно сюда попали. Заблудились, — заговорил Шейден, думая, как бы сгладить ситуацию. Хоть ни он, ни Кайлан, ни тем более Эйлин не сделали этим ребятам ничего дурного, враждебность в эльфийских глазах так и пылала ярким пламенем. — И уже уходим.       — А ну, выворачивай карманы! — потребовал главарь. — И поживее!       — У нас ничего нет, — Шейден сохранял внешнее спокойствие, но сердце в его груди билось в бешеном темпе.       — Как это ничего нет?!! — с угрозой спросил эльф. — Ты лжёшь!       — Это правда, — Шейден, проглотив свои гордость и спесь, вывернул перед эльфами карманы куртки. Думая, что они с Кайланом пойдут к тренировочному ристалищу, он не взял с собой ни медяка.       — А у тебя что ? — одноглазый обратился к принцу, который не ожидал столь грубого приёма и совсем опешил. — Отдавай-ка кошель, что висит у тебя на поясе. А ещё куртку, уж больно она мне нравится!       — Вот ещё! — огрызнулся Кайлан. — Я скорее дам тебе хорошего пинка под зад!       — Что ты сказал? — эльф зло осклабился и достал засапожный нож из голенища. — Кажется, кое-кто напрашивается, чтобы ему подправили смазливое личико, а?       — Кайлан, отдай ему кошель, — зашептал Шейден, надеясь, что получив желаемое, эльфы позволят троице убраться восвояси. — Пусть подавится и отвалит.       — Это тоже давай сюда! — ещё один юный остроухий разбойник протянул немытую руку и схватился за гребень в прическе Эйлин.       — Не трогай меня, негодяй! — вскричала девочка и со всей силы зарядила ему такую звонкую оплеуху, что он пошатнулся и отпрянул.       — Вот стерва! — взвизгнул эльф, схватившись за щеку, а его товарищи звучно загоготали над ним.       — Тэйвина побила девчонка!       — Какая бойкая! — усмехнулся одноглазый. — Будь ты постарше, я бы лично тобой занялся. Преподал бы тебе хороших уроков, — он сделал неприличный жест, значение которого у Шейдена не вызывало никаких сомнений. — Заставил бы тебя нас уважать!       — Да я тебя! — тот, кого звали Тэйвин, замахнулся дать Эйлин сдачи, но Кайлан перехватил его руку и вывернул её, заставив эльфа взвыть от боли.       Видя, что их товарищ попался, шайка приготовилась напасть, и кто-то даже выступил вперёд. Кайлан отпустил Тэйвина, и тот отскочил в сторону, потирая пострадавшую конечность. Кайлан инстинктивно хотел выхватить меч, но его рука нащупала лишь воздух вместо рукояти. Оружие он предусмотрительно оставил дома, чтобы ничем себя не выдать.       Шейден загородил собой Эйлин.       — Может быть, разойдемся мирно? — предложил он, хотя и сам уже не очень верил в такой исход стычки.       — А не то что? — одноглазый главарь нехорошо поигрывал ножом.       — Думаю, вон тот Серый Страж знает, что делать, — сказал внезапно ободрившийся принц и помахал кому-то.       По улице в сопровождении нескольких человек шёл Серый страж. Продолжение следует...