Моменты

      — Вряд ли я смогу тебя за это простить… Но я попытаюсь.       С этими словами Элли покинула Джоэла в тот вечер, понимая, что пора бы уже приглушить свои обиды и попытаться восстановить с ним былые тёплые отношения. Заслуживает ли он её прощения? Элли бы с лёгкостью могла ответить «Нет!» вслух, но призадумавшись мысленно. Чёрт возьми, он заслуживает многого после всех четырёх лет, которые он был рядом, глупо было бы отрицать этот факт.       — Хочешь, сегодня вечером вместе глянем тот фильм?       Эти слова дались ей очень нелегко. Она всё ещё не верила в то, что спустя долгое время делает шаг навстречу ему. Сам Джоэл будто тоже не верил в услышанное. Он не осмеливается даже посмотреть на неё, чтобы не спугнуть. Чтобы она не передумала. Он смотрит куда-то вдаль, точно также, как и вчера, практически шепчет тихое:       — Конечно.       И допивает свой невкусный кофе. После тяжёлого дня в патруле, во время которого они с Томми умудрились попасть в снежную бурю, отказываться от времяпрепровождения в компании нужного и дорогого ему человека было бы найглупейшим решением в его жизни.       Он совсем не ждал от неё никакого прощения. Он его даже не просил. Ведь вчера он практически прямым текстом заявил, что ни о чём не жалеет. Главное, чтобы она была в порядке. Главное, чтобы она была жива. А он будет рядом до тех пор, пока не поймает пулю в лоб или не заработает укус от заражённого. Иногда можно вовсе забыть, что естественней всего люди умирают от старости.       Элли приходит к нему сама, нервно сжимая в руках коробку с диском. Делает то, чего не делала никогда раньше, когда приходила к Джоэлу — стучит в дверь. Совсем тихо и неуверенно, но достаточно громко для того, чтобы услышать стук с той стороны. Последний год родной дом казался вовсе не родным. А близкий Джоэл казался таким далёким. Или же всё наоборот?       Дверь открывается, перед девушкой стоит он — в домашней одежде, уставший, но едва заметно улыбается своей гостье.       — Привет, — тихо и коротко здоровается она.       — Привет, Элли.       Не «детка», не «солнышко», не «малышка». Просто «Элли», потому что она сама ему запретила. Даже вспомнить не может, когда именно. И только сейчас, в этот грёбанный вечер, когда она стоит перед ним, как истукан, не зная как себя вести, понимает, насколько это было глупо и по-детски. Хотелось дать себе затрещину.       Последний раз она была у него очень давно. Но внутри так ничего и не поменялось. Всё так же чисто и убрано. Всё так же пахнет деревом и воском. И кофе. Дом всё так же родной. И Джоэл всё так же близок, как ни крути. Пропускает её внутрь и молча следует за ней.       Они вместе прошли в гостиную, Элли сразу направилась к телевизору. Джоэл стащил со стоящей рядом с диваном тумбочки свою кружку с совой и спросил:       — Кофе будешь?       — Нет, — коротко отвечает Элли, вставив диск в дисковод DVD-проигрывателя.       Но всё же останавливает мужчину, перебравшись на диван и сложив руки на спинку:       — Чай буду.       Джоэл скрылся на кухне. А Элли опустила подбородок на руки, глядя Миллеру в спину, и шумно выдохнула через нос.       Он хороший. Такая возникла в её голове мысль четыре года назад, когда они только потеряли Тесс. Когда они неспеша шли по шоссе к какому-то знакомому Джоэла, который ему что-то задолжал. Злой, сердитый, глупый, холодный и чёрствый, но, чёрт возьми, хороший, верный, надёжный, всегда её защитит. С ним не страшно, никогда не было страшно. Даже той самой зимой, когда они поменялись местами и ей приходилось защищать его. Он хороший, просто ему не повезло. Он просто слишком много потерял.       Мужчина вернулся очень скоро с двумя дымящимися кружками в руках. Одну протянул девушке и опустился на другой край дивана, только молча кивнув на её тихое «спасибо». Расстояние между ними, словно пропасть. Большая такая, непреодолимая. Однако Джоэл сам всё прекрасно понимал. В ближайшее время её близость ему не светит. Ему до жути этого не хватает. И он безумно рад такой маленькой надежде на перемирие, которую преподнесла ему Элли.       Мелькающие в телевизоре кадры обоим зрителям казались сущей бессмыслицей. Оба думали о своём, будто просмотр фильма был всего лишь предлогом для встречи. Хотя, почему «будто»? Джоэлу глубоко плевать на фильм, он его уже смотрел, очень давно, ещё в кинотеатре. Элли словно тоже пришла сюда не ради фильма. Она всё ещё не знает, как себя вести. Повисшее между ними невидимое напряжение и неловкость только угнетают. Фильм не запоминается. Чай не лезет в глотку. Кажется, даже горячая кружка не сможет согреть заледеневшиеся ладони. Элли всё ещё злилась. Злилась и обижалась на него за ложь. За лишение смысла её существования в этом убитом грибковым вирусом мире. Но в глубине души скучала. И хотела простить. Иначе зачем ей вообще было вчера приходить к нему?       Джоэл спасает ситуацию сам, нарушая долгое молчание:       — Как прошёл твой день в патруле?       Элли отвечает не сразу. Слова изнутри не лезут, в горле всё пересохло. Девушка делает первый глоток:       — Нормально.       Она и сама не знала, стоит ли рассказывать Миллеру о такой странной, но вполне забавной находке, как логово Юджина в подвале библиотеки. Целая плантация «травы», куча кассет с порнухой, и даже несколько готовых косяков, которые они с Диной на пару сдуру скурили, пока снаружи царила пурга. А потом… Элли даже вспоминать не хотелось, как Дина в пьяном угаре к ней целоваться полезла. Благо, вовремя подоспевший Джесси всё «разрулил» всего лишь своим появлением.       — Ты знал, что у нашего старика Юджина был целый запас сушенной травки? — всё же спросила Элли, дабы разрядить обстановку.       Джоэл поперхнулся своим кофе, совсем чуть-чуть пролив на штаны, стянул с тумбочки полотенце и проговорил:       — Боюсь даже спрашивать, откуда ты об этом знаешь…       — Дина показывала мне тропы у ручья, — дёрнула плечом девушка, — началась буря, вот и забрели к нему,       — Да, Марии бы это точно не понравилось. Вовремя старик коньки отбросил.       Джоэл тихо засмеялся. Элли тоже не смогла сдержаться и поддержала тихим скромным смешком. Напряжение поугасло, стало куда легче, но короткий разговор быстро подошёл к концу. Никому не хотелось нарушить образовавшуюся хрупкую уютную и тёплую атмосферу. Джоэлу столько всего хотелось сказать ей, но боялся и слова лишнего выговорить в её сторону. Оставалось только украдкой бросать взгляды в её сторону, с каждым разом запоминая новые детали. Вроде всё то же, что и было. Небольшой шрам, пересекающий левую бровь. Куда более яркая россыпь веснушек на щеках. Большие зелёные глаза, в которых можно было бы утонуть. И всё это на взрослом преспокойном девичьем лице, по которому невозможно прочитать ни одну искреннюю эмоцию. Насколько она повзрослела, изменилась… Ему хотелось по новой её узнать. Узнать взрослую.       Вот только сама Элли прекрасно понимает, что ничуть не изменилась. Сейчас она больше всего жалела, что так яро на протяжении трёх лет пыталась узнать всю правду. Ведь сама прекрасно понимала, что всему, что между ними было, может придти конец. Всему, чего ей сейчас так не хватает. Глубоко внутри хотелось чего-то ещё, хотелось чего-то большего. Приходит осознание того, насколько сильно ей не хватало таких тёплых моментов со своим опекуном. И Элли всё же идёт на риск:       — А у вас как всё прошло?       Мужчина в нерешительности скосил взгляд, словно тоже что-то намеревался утаить.       — Не без приключений, — спокойно ответил он, поднеся кружку к губам.       Любопытство взяло верх. Элли, кажется, напрочь забыла о фильме, хотелось знать абсолютно все подробности:       — Расскажешь?       Джоэл отвечать явно не спешил. Скорее всего, история была не из приятных, однако ни Томми, ни Джоэл во время патруля никак не пострадали. Это не могло не радовать.       — Наткнулись на толпу заражённых по дороге в опорный пункт, — начал мужчина. — Повезло, что они кого-то там жрали. Мы развернулись и пошли в обход, нас не заметили.       Подобное заявление само собой ошарашило Элли, учитывая, что во время патрулей они всегда помогали встречным выжившим.       — Кого-то жрали? И вы не помогли?..       — Либо её, либо нас, — оборвал девушку Джоэл. — Так получилось.       — Её? Это была женщина?       — Судя по крикам, да. Было слишком опасно, нам пришлось уйти.       Элли никак не упрекнула мужчину по этому поводу. Меньше всего ей хотелось, чтобы у братьев Миллеров были проблемы, от которых зависели бы их жизни. Быть может, спаси они тогда ту женщину, они бы и вовсе не вернулись никогда из патруля. Эти мысли девушка постаралась как можно скорее отогнать. Даже несмотря на затаившуюся внутри обиду, чёрт бы её побрал, Элли бы никогда не пожелала для своего опекуна худшего, а уж тем более — смерти.       — В общем, мы добрались до опорного пункта и отправили Джесси к вам, пока бури не было, — закончил Джоэл, допивая свой кофе.       Невольно снова вспомнились моменты в том подвале с юджиновской травкой, часть которой они с Диной на пару по-глупости вдули. Мысленно благодаря Миллеров, за то, что они отправили Джесси к ним, и Джесси, за то, что явился как никогда вовремя, Элли всё же дала волю эмоциям и усмехнулась.       Джоэл это заметил и не удержался от вопроса:       — Всё нормально?       Элли шумно и резко выдохнула через нос, подавляя лезущую наружу волну смеха из-за возникшей дурацкой мысли и всё же озвучила:       — Да подумала тут… Если бы в подвале Юджина случился пожар во время бури, то кайфонула бы вся округа, вместе с Джексоном.       Джоэл только фыркнул и, едва заметно улыбаясь, ответил:       — Всегда знал, что твоя книжка каламбуров до добра не доведёт.       — Иди ты, — беззлобно ответила девушка, вновь спрятавшись за кружкой.       Сбросила кеды, устраиваясь на диване с ногами поудобнее, немного сокращая дистанцию со своим спутником, и, кажется, впервые за сегодня, позволяя себе расслабиться. Да ещё и в такой вечер… Никогда бы не подумала, что в первый же вечер в компании Джоэла за долгое время ей будет так… уютно и легко. Да, кажется, именно это она сейчас ощущает. Именно то, чего не ощущала и в чём так нуждалась последний год.       Джоэл, покосившись на удобно обустроившуюся девчонку также позволил себе выдохнуть с облегчением. Кажется, вечер удался. Лучший вечер за долгое время, которого ему не хватало. Он готов долго благодарить её за даный ею шанс на возможность начать всё заново, но фильм всё ещё не закончился. Бессмысленные для обоих зрителей кадры всё ещё продолжают маячить перед глазами, скорее, убаюкивая, чем вызывая хоть малейший интерес. Да и какой тут интерес может вызывать фильм, который являлся всего лишь предлогом для первой встречи? Предлогом для первого шага навстречу человеку, с которым Элли и вправду готова возобновить общение, возродить те самые тёплые отношения.       Кадры продолжают маячить, потихоньку убаюкивая, заставляя глаза сомкнуться, а тело — окончательно расслабиться. Кружка из рук ускользает, а голова сама ложится на что-то не совсем мягкое, но тёплое…       Джоэл всё же решился окончательно сократить дистанцию с дремающей девушкой и побыть некоторое время в роли подушки. По крайней мере, ничего плохого в этом нет, верно?