Моменты

      Отношения снова идут по наклонной. И в этот раз всё намного хуже. В этот раз роли поменялись, и виною всему этому являлась уже не упёртая девочка-подросток, лишённая хоть какого-то смысла жизни. Хотя, почему лишённая? Сейчас у неё в руках медальон Цикад, найденный в разорванной куртке полусгнившего трупа, отдалённо напоминавшего женщину всего-лишь длинными волосами, заплетёнными в тугую косу. Ту самую женщину, о которой однажды зимой упомянул Джоэл. Цель ясна и понятна. Всё равно, здесь, в Джексоне, девушку больше ничего не держит… Вроде как.       Элли шла неспешно, ведя за собой Искру, пытаясь привести роившиеся в голове мысли в порядок. Вчера был тяжёлый день, конец которого девчонка умудрилась провести в слезах. И крайне рискованное решение, на которое натолкнула её новоприбывшая в Джексон небольшая группка людей, пришло в голову спонтанно. Теперь её вряд ли кто-нибудь остановит. И уж тем более, старик, который вчера всё чётко и ясно ей вчера разъяснил.       Девчонка повертела медальон в руках. Эбби Андерсон. Так звали ту женщину из Цикад. И откуда же было Джоэлу знать, что им снова удастся пересечься с этой группировкой… спустя четыре года. Хотя, многое указывало на то, что после того случая в госпитале, Цикад попросту распустили, ведь их главная миссия по созданию вакцины с треском провалилась. Может она просто раньше служила с ними?       Элли не верила в это. Не могли же они после всего просто бросить попытки. Единственный, кто мог создать вакцину — мёртв. И кто? Хирург? Смешно… Внезапное вчерашнее появление незнакомцев только подтверждают зарождающиеся в голове догадки: попытки всё же продолжаются.       Дробный стук копыт, доносящийся откуда-то спереди, стремительно приближался. Элли подняла взгляд, выловив вдалеке силуэт Джоэла. Мужчина спешился с коня:       — Ты где пропадаешь? Я тебя весь день ищу.       Миллер держался на расстоянии, прекрасно помня вчерашний вечер. Вряд ли ему удастся её успокоить, как в тот раз.       Элли подняла руку с зажатым между пальцев медальоном:       — Ты знал об этом?       Джоэл подошёл поближе, перехватив вещицу из рук девушки.       — Сам только сегодня об этом узнал. Ты только за этим уходила?..       — Она была одной из них, да? — девчонка, игнорирует вопрос Миллера, пытаясь как можно больше узнать о новоприбывшей группе незнакомцев. — Прошёл месяц, они до сих пор здесь.       Тот только туманно ответил:       — Ты ведь сама слышала, они что-то ищут. Я знаю не больше, чем ты.       — И ты даже не догадываешься, что, или кого они ищут? — Элли поджала губы, пытаясь сдержать почему-то лезущие наружу слёзы. — «Украли какой-то груз». Ты сам это слышал. Что, если они пришли за мной?       — Мы не можем знать наверняка, — твёрдо ответил Джоэл, затем значительно смягчился. — Я не вправе снова делать выбор за тебя. Но я прошу, держись от этих людей подальше.       После всего, что случилось, девушке сейчас более всего хотелось как раз отдаться им в руки на зло Миллеру. Но она готова пойти на это совсем по другой причине. Вчерашний отказ Джоэла — всего лишь одна из сотни других причин такого решения. В конце концов, девушке нечего терять. А если Джоэл будет жалеть… Сам виноват. Она вчера ему полностью открылась, но тот оттолкнул её. Больше её здесь ничего не держит.       Девчонка фыркнула, выхватив из рук Миллера медальон, и забралась на свою лошадь. Она уже решила, что делать с находкой, да и вообще… Как действовать дальше. И для этого ей уж точно придётся пересечься с кем-то из группы.

***

      Солнечные лучи настырно пробивались сквозь занавески, тем самым освещая гостиную комнату, под мирный и тихий цокот секундной стрелки часов, висевших на стене. Новый день обещает быть куда лучше, чем вчерашний. Под тёплым одеялом, да ещё и в одежде, было жарко. Ещё и попавшая в нос пыль окончательно отрывает от, на редкость, крепкого сна.       Издав тихий чих прямо в рукав толстовки, Элли проснулась окончательно. Дальнейшие ежеутренние действия происходили словно по программе. Оторвать голову от подушки, принять сидячее положение, от души протяжно зевнуть, продрать глаза и уставиться пустым взглядом на чёрный экран широкого телевизора. И только теперь в воспоминаниях всплывает вчерашний совместный просмотр фильма с Джоэлом… который прошёл очень даже неплохо. Ведь ожидания были куда хуже. Хоть фильм нихренашеньки девушке не запомнился, тем не менее, вечер был хорошим.       — Джо-оэл?.. — протяжно отозвалась девчонка, но ответа не последовало.       Всё ещё спросонья задумчиво почесав репу, поднялась с дивана и, проигнорировав валяющиеся рядом на полу кеды, направилась на кухню. Жутко хотелось пить.       «И где этого старика носит?» — промелькнуло в мыслях. — «Выходной ведь…»       Хотя, в случае с Джоэлом, выходной день — не помеха для нового приключения. Как хорошего, так и не очень. Однако, последний год он только и делал, что торчал в своей мастерской, воскрешая убитые временем и жизнью гитары, вырезая из дерева фигурки разных животных, и занимаясь прочей дребеденью… Из-за которой Элли втайне восхищалась талантами Миллера. Или самим Миллером.       Девушка намеренно отогнала дурацкие мысли, уделив всё своё внимание графину с водой. И, к счастью, или к сожалению, под руку попалась кружка Джоэла с совой, которую он также соорудил собственноручно. Мысли о Джоэле вновь настырно полезли в голову.       «И сколько же кофе в такую огромную кружку влезает? Наверное, целый пакет».       Помнится, как Джоэл впервые учил её заваривать кофе. Две чайные ложки зёрен, без сахара. Джоэл такой любит. Девчонке же он посоветовал сделать один на один, чтобы не таким крепким был. Но кого же это волнует? От Миллера отставать не хотелось, сдуру сделала такой же, как и у него. И после первой же пробы всё содержимое чуть не отправилось в умывальник, если бы Джоэл её не остановил. Элли до сих пор помнила, как долго ржал над ней этот старик. И до сих пор помнила тот противный горький вкус этого крепкого напитка.       Недовольно фыркнув на эту мысль про ненавистный кофе, девушка с охотой утолила жажду и поплелась обратно в гостиную. Как бы то ни было, уходить не хотелось. Впервые за долгое время не хотелось идти домой, если уж тот садовый домик можно было считать нормальным домом… Сейчас главной целью девушки было дождаться Джоэла. Чтобы хотя бы попрощаться перед уходом.       Абсолютно каждая вещь в этом доме была связана с Элли. Даже лежащая на одном из кресел целая коробка с музыкальными пластинками для грамофона. Джоэл откопал её очень давно, практически сразу же, как только они осели в Джексоне. Кажется, во время первой своей вылазки вместе с Томми. Элли как сейчас помнила тот момент, когда они вдвоём переслушивали хорошую и не очень музыку, дабы скрасить свой очередной скучный выходной день.       Расставленные на полочках деревянные фигурки разных животных — слона, оленя и даже акулы — натолкнули девушку не на самые лучшие воспоминания. Особенно стоявший отдельно небольшой динозавр. Джоэл сделал красивую фигурку для неё, на восемнадцаилетие. Уже после того, как Элли узнала от него всю правду о Цикадах. Миллер попытался пойти с ней на контакт, но Элли наотрез отказалась. Потускневший взгляд, полон боли и печали, кажется, девушка запомнила на всю жизнь. Стало очень стыдно. И почему-то больно. Почему совесть начала грызть её только сейчас, когда столько времени уже прошло? Сейчас ей казалось, что лучшее, что она сможет сейчас сделать, — забрать фигурку себе, чтобы она всегда напоминала о том, как не надо поступать с теми, кто тебе по-настоящему дорог и близок.       Рядом с фигуркой лежала тонкая книжка, найденная в музее динозавров, вдали от Джексона. Джоэл сделал всё для того, чтобы тот день был лучшим из лучших в жизни его маленькой девчонки. И ему удалось. В военной школе ей вряд ли удалось бы устроить подобное в свой день рождения. Джоэл же подарил ей возможность ощутить себя по-настоящему счастливым ребёнком.       — Дей-но-них… — тихо прочитала Элли, перелистнув страницу и сразу же захлопнув книжку, и улыбнулась. — Хороший был день.       На комоде, рядом с телевизором, красовался небольшой портрет Джоэла в красивой простенькой рамке. Элли сама его нарисовала, чтобы потом подарить на юбилей своему старику. Потом смущённо поздравила, сунула в руки, неловко так, застенчиво, отчего Джоэл весь оставшийся вечер ходил довольный, как слон, то и дело любуясь творением своей подопечной. Без улыбки на него невозможно было взглянуть. Это тоже был хороший день. И это был лучший день рождения Миллера, как бы сильно он этот «праздник» ненавидел. День рождения, глобальная вспышка грибкового вируса, смерть дочери, и всё это за один день… У судьбы явно проблемы с чувством юмора. Элли искренне сочувствовала Миллеру, и хотела помочь, но быть для него дочерью… Быть дочерью ей точно не хотелось.       Больше в гостиной смотреть было не на что, Джоэл всё также не появлялся… Посчитав это за обязанность, а не сильнейший соблазн, Элли двинулась на второй этаж. Именно туда, именно в мастерскую. Как же давно она там не была. Вроде бы ничего не поменялось, вот только гитар стало в разы больше. Элли точно помнила, что последний раз их было… Всего одна, вторая была ещё в «реанимации». Сейчас же на стене красовались четыре на вид новенькие гитары, и пятая, уничтоженная в прямом смысле этого слова, на столе лежит в ожидании своего спасителя, который вновь вернёт её к жизни. И как ему только удаётся так умело и качественно приводить даже самый убитый недееспособный инструмент в порядок?       — Элли? — послышался откуда-то снизу приглушённый голос Миллера.       — Я здесь, — отозвалась Элли.       — Можешь спуститься? Нужна твоя помощь.       Элли ещё раз окинула прощальным взглядом мастерскую и двинулась к лестнице, с целью с чем-то там помочь Джоэлу и, наконец, уйти… Однако все ближайшие планы, если их можно назвать таковыми, рухнули, при виде Джоэла, укутанного в расстёгнутую зимнюю куртку, левый рукав которой безвольно свисал вниз, слегка покачиваясь…       — Какого хрена?!       Девушка, казалось, со скоростью света сбежала по лестнице вниз и материализовалась рядом с мужчиной, распахнула куртку, лицезрев всё же уцелевшую руку… почти уцелевшую загипсованную руку, с облегчением выдохнула, ткнувшись лбом ему в грудь:       — Ну слава богу… — затем всё же встрепенулась, осознав всю ситуацию целиком, отошла на шаг. — Стоп, нет! Какого хрена, Джоэл?!       Миллер только тяжко выдохнул, отвёл взгляд, пожал плечами:       — Слишком глупая ситуация произошла, чтобы рассказывать…       — Ты уж постарайся, — с лёгким наездом вторила девушка.       — Помоги сперва куртку снять. Жарко.       Элли без лишних слов обошла мужчину, аккуратно помогла скинуть верхнюю одежду, повесив её на вешалку у входа:       — Рано с утра Томми попросил помочь отстрелять оставшихся после бури заражённых с вышки… — начал Миллер. — Кто же знал, что чёртов трос не выдержит… Рухнул прямо со второго этажа.       Элли болезненно поморщилась и последовала вслед за Джоэлом прямо на кухню, по дороге возмутившись:       — А никого другого Томми не мог с собой взять? У тебя выходной день вообще-то!       — Нет, — тут же отрезал Джоэл, усевшись за стол. — Нужно было обсудить вчерашнее…       — Ты о той женщине, которую вы бросили?       — И не только о ней. Сегодня восточный патруль донёс, что у особняка Болдуинов осела какая-то группа людей. Вчера мы с Томми тоже видели, там горел свет. И если мы тогда бросили одного из них… Боюсь, как бы нам это боком не вышло.       — Разберёмся с ними, — беззаботно ответила Элли, опустившись напротив. — Как с охотниками.       — Мы теперь не убиваем людей без разбору, Элли, — покачал головой Миллер. — Если нам повезёт, они пройдут мимо нас. Если нет — будем молчать при необходимости. Хорошо?       Элли пожала плечами:       — Как скажешь.       Взгляд снова упал на пострадавшую руку мужчины. Кажется, в этом доме девчонке придётся задержаться надолго.