В настоящем проклят я, а будущего нет.

*** Он дошел до середины моста и посмотрел вниз на бушующий поток. В темноте не было видно камней, лишь белая пена в лунном свете на фоне черной бездны воды. Он закрыл глаза и сделал шаг к тому месту, где, как он знал, каменная ограда разрушена во время последнего нападения на графство и пока так и не восстановлена. Еще шаг, и он полетел в бездну ночи. Юноша не разбился о камни, но стремительный горный поток подхватил и понес его с бешеной скоростью, унося от места падения. С прибрежной скалы вдали в реку рухнуло еще одно человеческое тело. Некто усиленно и вполне успешно плыл против течения. Сильные руки схватили барахтающегося тонущего юношу и поволокли к берегу. Его вытащили на прибрежные камни. Херберт был еще жив, но успел захлебнуться, и во многих местах пораниться о камни, с его тела текли потоки воды и крови. Крупный человек в такой же мокрой черной одежде с явным знанием дела проводил искусственное дыхание. Долго, очень долго, надежда вернуть юношу к жизни должна была гаснуть с каждой секундой. Но вот юный граф вздохнул и закашлялся. Самоубийца ожил. Херберт проснулся от светящего прямо в глаза солнечного луча и обнаружил себя на каменистом берегу горной реки посреди леса. Солнце светило между стволов сосен и уже успело нагреть его грудь и живот. В то же время он почувствовал, что одежда на спине абсолютно мокрая. Юноша приподнялся и сел так, чтоб солнце светило в его спину. Попытался вспомнить, как он здесь оказался и собраться с мыслями. Нестерпимо болела голова и, прикоснувшись к ней, он нащупал рану на виске, и чулки и плотные штаны были разодраны, и на ногах тоже красовались раны. Все тело ломило, царапины саднили. Граф сунул руку в карман в поисках вдруг завалявшегося платка, но нащупал в кармане лист бумаги. Незнакомый почерк зафиксировал странное и наглое послание. Соберись и возьми себя в руки, ведь ты граф и хозяин этой земли. ps он больше не потревожит тебя. Это началось давно, очень давно, практически с самого его детства. Стоило Херберту совершить малейший промах, как он тут же получал упрекающее его письмо. Впервые он получил послание, едва он научился читать. Это было в тот день, когда на его глазах умирала загнанная посыльным лошадь. Мальчику было всего 4 года, он расплакался в присутствие всех придворных и убежал к себе. А вечером на своем столе он обнаружил записку : Ты девчонка. Не каждый в 4 года поймет, чем именно оскорбительно для мальчика зваться девочкой, но Херберт понял. С того дня уничижительные записки сопровождали всю его жизнь. Отвернулся, когда на площади перед дворцом секли преступника, - неженка. Не смог во время охоты убить загнанного собаками оленя - слабак. Запыхался во время занятий фехтованием - хиляк. Над ним смеялись, когда в 10 лет он, совершенный гуманитарий по складу своего ума и увлечениям, не решил задачу по математике, которую решила девчонка его кузина Анна Мария, на год младше него. Когда он воспользовался своим правом государя на помилования и отпустил осужденную воровку с грудным ребенком на руках, ему указали, что он ничего не смыслит в ведении дел и сохранении порядка в графстве, а потому пусть впредь не лезет со своими правами - Регент лучше знает, кто заслуживает наказания. Его осуждали за интерес к искусствам и за пристрастие к роскошным неизменно светлым нарядам, смеялись над его любовью к стихам и нежной музыке. С каждым годом записки становились все более жестокими. Херберту было лет 13, когда он впервые почувствовал интерес к одному из своих придворных. Юноша не умел притворяться, и во дворце быстро узнали о его не самой естественной влюбленности. Незамедлительно он получил клеймо извращенца. Юный граф пытался найти своего злопыхателя, но безрезультатно. Неизвестный действовал безупречно. Никому не удалось выследить его. Невозможно было распознать врага и по почерку. Одно было ясно, что злодей неизменно находится рядом с графом - и в городском дворце, и в лесном замке, это кто-то из самых приближенных к графу и его семье придворных. Каждое обидное слово больно ранило очень чувствительного от природы юношу, но все это можно было как-то игнорировать, внушая себе, что он выше всех этих предрассудков. Пока неизвестный доброжелатель не перешел все рамки дозволенного. Два дня назад 15-летний граф Херберт получил очередное послание. Посмотри на себя в зеркало и на портрет графа Теодора и графини Илинор. Разве ты можешь быть их сыном? Ты подкидыш, которого они приютили по доброте своих душ и своей глупости. Родные дети графов умерли во время родов. Граф Херберт был круглым сиротой, который никогда не видел своих родителей. Мать его графиня Илинор, единственная наследница своего отца, умерла через несколько недель после его рождения. Ей было всего 16 лет. Вся ее беременность протекала с большими проблемами, роды были крайне тяжелыми. Юная женщина родила двух очень слабых младенцев и едва не умерла сама. Через две недели сестра Херберта умерла, и этот удар добил ослабленную графиню, через несколько дней умерла и она. Крохотный слабенький младенец стал владельцем сразу двух графств - отца и матери. Из далекой Германии в Трансильванию прибыл единственный известный в графстве родственник - двоюродный брат графини Илинор, и объявил себя регентом. С ним в графство прибыли его жена и его малолетний племянник по жене Франц. Не пройдет и года, как у Регента и его супруги родится дочь Анна Мария. Девочка росла вместе с графом Хербертом и была по сути его единственным другом. И этот факт тоже не был проигнорирован неизвестным врагом - ну конечно он девчонка, как тот и говорил раньше. Отца своего Херберт так же никогда не видел, как и свою мать. И что на самом деле с ним произошло, он тоже не знал. Графа Теодора однажды утром нашли мертвым в покоях его лесного замка, была ли его смерть естественной или это было убийство, выяснить тогда достаточно быстро не удалось, а позже никто не пытался. Это случилось за два месяца до рождения его сына. Этот удар тоже повлиял на состояние здоровья беременной графини. Юноша невольно сделал то, к чему призывал его автор жестокого послания - посмотрел на себя в зеркало. На графа смотрел тоненький худенький невысокий мальчик 15 лет с абсолютно белыми длинными волосами, завитыми по последней моде в роскошные локоны. Он положительно был очень красив, изыскан и достаточно аристократичен. Почему же он не сын графов? Ответ был прост. Херберт спустился из своей спальни вниз и на парадной лестнице замка встретился с парным портретом своих родителей. Даже на картине было видно, что покойный граф Теодор обладал крупного размера фигурой и ненормально высоким ростом. Заметно ниже него была графиня Илинор, но и она судя по разнице между ними была очень высокой для 15летней девушки, какой она была на этом портрете, сделанном вскоре после их свадьбы. Граф был угольно-черным брюнетом, темные волосы были и у графини. В чертах их лиц тоже не было ничего, что могло бы напомнить графа Херберта. Он не выглядел их сыном. Лицо юного графа выглядело аристократичным за счет матовой бледности, утонченности и изящества, лица же его родителей имели крупные и очень правильные черты и именно этим выглядели благородными. Тщетно он всматривался в их знакомые с детства лица на портрете, выискивая хоть какие-то общие с собой детали. Ночной автор записок был безусловно прав. Херберт не сын графа Теодора и графини Илинор. Он подкидыш, которого подобрали после рождения мертвого ребенка. Не успел граф Херберт как-то пережить это убийственное открытие, как следующей ночью он получил новую записку. А может быть ты бастард? Граф Теодор имел успех у женщин. Графиня Илинор была ангельски добра и тяжело переживала смерть своих детей, она взяла в дом ребенка какой-то графской фаворитки...? Это стало последней каплей, сведшей Херберта с ума. Не в силах справиться со своими чувствами, он выбежал из замка в ночную тьму. - Почему мы не убили его еще в колыбели? - повторил Освальд вопрос племянника. - Вы должны понимать, ваша ныне покойная тетя не поняла бы меня. Я дорожил миром в моей семье. - Вы так и собираетесь, милейший мой дядя, всю жизнь прислуживать этому сопляку? - Франц слегка наглел, но регент был терпелив к членам своей семьи. - Нет, дорогой племянник, - я собираюсь править от его имени всю его, надеюсь, недолгую жизнь. Посмотрите, как он слаб, он долго не протянет. - А почему бы не ускорить сей процесс? - не унимался молодой человек. - Не смейте убивать его ! - резко и четко ответил Освальд. - Я запрещаю вам. - Я и в мыслях не имел ничего подобного, дядюшка, - племянник регента очаровательно улыбнулся самой невинной улыбкой. Племянник регента Франц, молодой человек 20ти лет, занимающий в графстве пост министра, сидел в своем рабочем кабинете и в свете канделябра писал очередное письмо своей жертве. Это письмо должно стать последним, оно наверняка довершит успешно начатое им, завтра мальчишка непременно совершит самоубийство. Он не знал еще, что юный граф уже ушел из своего замка в леса к горной реке. Внезапно распахнулось окно, и порыв ветра загасил разом все свечи. Помещение погрузилось в кромешную тьму. В этой тьме послышался шорох будто движение небольших крыльев, а в следующий миг из мрака выступила ненормально высокая темная фигура предположительно человекоподобного существа. Звериные когти впились в плечи юноши, невероятной силой человеческих рук парализуя все его движения. Он не успел ничего понять и никак среагировать, прежде чем острые клыки впились в его шею. Резкая боль заставила издать сдавленный крик, больше похожий на хрип. Чудовище жадно пило его кровь. Выпив свою жертву до капли, неразличимый в темноте монстр выхватил из под длинного плаща деревянный кол и вонзил его в сердце убитого, оставив торчать из мертвого тела. Затем вынул из ножен боевой меч и, блеснув сталью в свете показавшейся за окнами луны, одним верным ударом отрубил мертвецу голову. Обезглавив труп, он выдернул из него кол и бросил его на пол. Отправляйся в ад, тебе не место среди бессмертных. В тот же день после обеда граф Херберт собрал экстренное заседание совета. На совет не явился министр племянник регента Франц, но кто-то вспомнил, что накануне он собирался в город. Страшно волнуясь, бледнея и краснея, боясь будущего и стыдясь за свою прежнюю слабость, юный граф объявил, что отныне он берет правление в свои руки, и только он сам единолично правит своим государством. Он поблагодарил двоюродного дядю за годы службы в должности регента и предложил ему остаться в замке на правах гостя или же покинуть его в любое удобное для Его Светлости время. Всех недовольных его решением он призывал немедленно покинуть совет и удалиться в свои имения, а всем, кто пожелает остаться с ним, гарантировал сохранение привилегий и возможность влияния на внутреннюю и внешнюю политику графства, но только в пределах им, графом, обозначенных направлений и рамок. Освальд вскочил со своего места в страшном гневе: - Так вот Ваша благодарность за все труды ! Через час он покинул замок, прихватив с собой единственного друга Херберта свою дочь Анну Марию. Никто не узнал, что явно покинув пределы графства днем, бывший регент вернулся в столичный город под покровом ночи, переодевшись в торговца и изменив свою внешность. Никто из живых людей. Оставшаяся круглой сиротой 14-летняя Анна Мария, кузина графа Херберта по его настоянию осталась жить в его доме. Граф относился к ней как к родной сестре и лучшему другу и проводил с ней все свое свободное время. У них были общие интересы и одинаковые вкусы, как в искусстве, так и в одежде и еде. Кристиана он впервые увидел во время поездки по делам в свое имперское графство : по пути Херберт остановился на ночлег в гостинице небольшого австрийского городка. Юноша привлек его с первого взгляда своей красотой и манерой держаться. Второй раз он встретил его в Вене в императорском дворце, где молодой дворянин пытался через знакомых знакомых выхлопотать себе хоть какое-то место при дворе. Кристиан заметил внимание к себе юного Херберта, и это ему польстило. Владетельный граф изволил познакомиться с провинциальным дворянином и, найдя в нем интересного собеседника, пригласил его в гости в свое графство. Попытки добиться должности при дворе императора ожидаемо не увенчивались ничем, и молодой человек охотно согласился сопровождать юного графа. Херберт положительно был влюблен, и с каждым днем проведенным рядом с новым другом это чувство усиливалось и грозило перерасти в настоящую любовь и привязанность. Кристиан сопровождал графа всю его поездку, а после последовал за ним и в Трансильванию. Больше года Кристиан прожил при дворе графа Херберта в практически официальном статусе фаворита Его Сиятельства. У молодых людей были идеальные дружески-нежные отношения, и они казались себе и окружающим счастливой парой. Единственные, кто могли бы быть недовольны их отношениями - родители Херберта, нуждающиеся в продолжении рода, - сами лежали в могилах. Первое, что увидел Херберт, открыв дверь, были большие округлые груди Анны Марии. Любимая кузина и друг детства была абсолютно обнажена и сидела верхом на полуголом Кристиане. Девушка тихо вскрикнула и прикрыла наготу подобранным одеялом. - Ваше Сиятельство, мы любим друг друга и собираемся пожениться, - выдали любовники практически хором. Они любят друг друга.... А как же он ? Почему никто в этом мире не думает о нем ? Почему он никому не нужен ? Не сказав ни слова, Херберт захлопнул дверь и убежал к себе. Убить изменников ? Наверное, стоило бы, но он слишком любил обоих - он был очень добрым человеком, он не мог желать зла тем, кого любит. Ох, и в кого же он такой родился ! Белладонна. Одно утешение - такая дозировка действует не слишком быстро. Видят Бог и дьявол я не хотел... Яд действовал медленно : юноше казалось, что боль в животе терпима, и затруднения дыхания не так и мучительны. Возможно, получится заснуть и безболезненно умереть во сне. На грани бодрствования и сна с умирающим самоубийцей случился бред с галлюцинациями. Огромных размеров высокая человекообразная тень соткалась рядом с ним из ночной тьмы . Бледное не совсем человеческое лицо дикого хищника приблизилось к нему и оскалилось острыми клыками. Дальше был и вовсе какой-то предсмертный делириум преморте. Чудовище впилось клыками в его шею и принялось пить кровь. Херберт потерял сознание - неизвестно от потери ли крови, от ужаса или под действием выпитого яда. Граф Херберт открыл глаза. В помещении было темно, но он прекрасно видел в этой темноте. Над ним возвышалась внушительная фигура ненормально бледного очень высокого молодого человека лет 30 с небольшим. Длинные черные волосы были зачесаны назад с высокого лба и спускались на грудь, резко контрастирующие с ними светлые голубые глаза казались ледяными. Если бы ни эти нечеловеческие неживые глаза, незнакомец был бы точной копией его отца, графа Теодора, того самого отца, на которого он был настолько невероятно непохож и внешне, и внутренне. Единственное различие между ночным незнакомцем и графом на портретах в замке были цвет лица и прическа : по текущей моде покойный граф завивал свои густые черные волосы в тяжелые локоны. Странный молодой человек - человек ли? - бездвижно стоял, сложив такие же бледные, как его лицо, руки со звериными когтями в необычный замок на уровне талии. - Добрый вечер, Херберт, - поздоровался ночной гость красивым мягким голосом. - Вы знаете, кто я? - Думаю, что знаю Ваше имя, но затрудняюсь определить, кто Вы по своей сути, - неуверенно ответил юный граф. - Вас считают умершим 18 лет назад, но для призрака Вы слишком ощутимо материальны. - Я вампир. А граф Теодор действительно умер 18 лет назад, - ответил незнакомец тем же красивым голосом, но холодным бесстрастным ничего не выражающим тоном. - Сменив сущность, я отказался и от всех прежних имён. Теперь я Граф фон Кролок. И Вы теперь, к моему сожалению, тоже вампир. Всему виной Ваша излишняя впечатлительность и эмоциональность. Я не мог спасти Вас от необратимых последствий Ваших необдуманных действий, - на последних словах, которые он сопроводил выразительным жестом сожаления, в его тоне действительно послышались глубокое сожаление и грусть. - Это правда...? Я подкидыш? - Херберт воззрился на отца широко распахнутыми несчастными глазами. Граф презрительно рассмеялся : - Разумеется, нет. Вы родной сын графа Теодора, мой единственный сын. - И я не... - юноша осекся, в глазах читались мольба и страх. - О нет, Вы сын Ее Сиятельства графини Илинор, законной супруги графа. - Но почему...? - Почему Вы так не похожи на своих родителей? - Граф фон Кролок задумчиво - скучающе посмотрел на свои руки и не спеша покрутил кольца на них и только затем ответил, - Иногда наследственные признаки проявляются через поколение: Вы почти точная копия своей бабушки, моей матери. Конечно, от Вас спрятали все ее портреты, перенеся их из парадных залов в кладовку. Обе Ваши бабушки были миниатюрными блондинками и очень эмоциональными и чувствительными особами. - Я...извращенец? Граф фон Кролок усмехнулся, несколько грустно и самоиронично: - Признаться, меня огорчал Ваш интерес к юношам до того момента, пока я надеялся увидеть своих внуков. Но теперь, когда детей у Вас быть уже не может, Ваша ориентация не имеет ни малейшего значения. Любите кого хотите, женщин, мужчин, хоть лошадей - кентавра не породите. - Он снова усмехнулся. - Но сейчас не время для семейных разговоров, у нас будет для них целая вечность, прежде всего мы должны позаботиться о том, чтоб оба Ваших графства не оказались в руках ваших родственников.