Часть 1. Знакомство
16 октября 2020 г., 11:28
Туманная дымка окутывает знакомые улицы, где пронзительный ветер раскачивает обветшалую вывеску, острыми иголками проникая под кожу девушки. Сара натягивает рукава ничуть не согревающей рубашки ниже, жалея, что вместо джинсов выбрала лёгкую юбку и чёрные капроновые колготки. Говорила же мама одеваться теплее…
Девушке кажется что она стоит посреди серого моря, доходящего ей до колен. Кожа покрылась мурашками оттого что дымчатые волны касаются её, холодя и без того замерзшее тело и забираясь, казалось, в самую глубину, ближе к сердцу, чтобы украсть последние остатки тепла. Сара оглядывается вокруг, пытаясь найти островок чего-нибудь, что находится за пределами этого тумана, стелющегося по улицам города так, словно его затопило, пока в тени дома не замечает подозрительный силуэт. Такой обычно отбрасывает стул с небрежно наброшенным на него свитером, когда открываешь глаза посреди ночи. Вот только стулья обычно не смотрят в упор и не ухмыляются чужой дрожи.
Сара воинственно тряхнула головой и направилась к новому знакомому, разгоняя туман перед собой, отчего за ней осталась дорожка, которая постепенно заполнялась сероватыми волнами. Парень был кошмарно худым и куртка висела на его плечах, едва не соскальзывая при каждом движении. Возможно поэтому, он вовсе не двигался, пока девушка его не окликнула.
— Хэй! — Бросила Сара и замерла, не уверенная что говорить дальше. Юноша лениво откинул голову назад, чуть повернув её к своей гостье и не спеша отвечать на это сомнительное приветствие, однако заметив продрогший вид девушки, всё-таки сжалился:
— Ну, привет, — ухмылка на его лице стала ещё шире и наглее. Он окинул наряд Сары цепким, маслянистым взглядом, от которого захотелось поскорее скрыться. Вот только других людей поблизости не было.
— Где я? Что это за место? — Голос девушки дрогнул и она быстро прикусила губу, не желая выдать своей слабости. Сара обхватила себя за плечи, как бы закрываясь от незнакомца, медленно двигая ладонями вверх-вниз, чтобы попытаться согреть кожу и не выглядеть сильно продрогшей. Вот только парень уже перестал улыбаться. Он вернул голову в нормальное положение, чуть опустив её вниз и зашуршал курткой, доставая руку из крамана. Вжикнула молния и шуршание на мгновение стало громче, потом девушку окутало тепло и едва уловимый запах одеколона с нотками апельсина и ментола. Пару секунд Сара тупо рассматривала геометрические принты на футболке парня, не решаясь поблагодарить и, в конце концов, юноше надоело ждать. А может, он тоже начал замерзать на морозе.
— Просто иди за мной, — велел он, большими шагами направляясь вперед, — И отложи вопросы до того момента, пока мы не придем в город.
Девушка ещё пару секунд смотрела ему в спину, пока очередной поток холодного ветра не привёл ее в чувства. Она поежилась от холодка, пробежавшего по ногам и грубости незнакомца, но покорно последовала за ним. Возможно, дело было в том, что юноша отдал ей свою куртку, хотя сам разговаривал таким низким и сиплым голосом, будто давно простужен. А ещё он быстро удалялся и Сара вынуждена была поспешить с принятием решения. Впереди виднелись тёмные стены домов, а здесь её ждало только покрытое тучами небо, каждая из которых свинцовым пологом давила сверху, заставляя тебя чувствовать бабочкой, которую вот-вот приколят булавкой к листу бумаги. Сара вздохнула и поспешила вперед.
Бежать по покрытой плотным туманом дороге было трудно, но парень будто не замечал страданий попутчицы, широкими шагами уходя вдаль. Он не оборачивается и ни на секунду не сомневался, что Сара идет за ним, даже когда их разделяли несколько метров. К концу дороги она выбилась из сил и тяжело дышала, не выдерживая заданный темп, и все мысли заменил далёкий скрип металлической таблички с названием города. В этот раз звук скрипа разносился намного дальше, из-за того, что воздух был чересчур холодным.
Теперь их окружают лишь грязно-жёлтые пятиэтажки с унылым серыми крышами. Эти великие здания, полностью копирующие друг друга, будто невидимая граница отделяют идущих между ними подростков от окружающего мира и Сара на короткое время перестает чувствовать холод. Она рассматривает аккуратные окна и странной формы подтеки на стенах, пытаясь угадать какое животное напоминают эти кляксы, когда носок ботинка встречается с камнем.
Сара с криком спотыкается и катится по земле, закрывая лицо ладонями. Сердце колотится с такой скоростью, что остановившись она не сразу оборачивается к своему спутнику, а только когда только его спина уже исчезла за горизонтом. Незнакомец пропал, растворившись в лабиринте улиц-близнецов, где туман поглощается свет фонарей, становясь практически прозрачным и незаметным.
Прежде, чем девушка успевает испугаться и перейти на бег, кто-то обхватывает её за плечи и со спины слышится хриплый голос юноши:
— Любуешься архитектурой?
Сара поспешно оборачивается к нему, кусая губы чтобы не расплакаться от пережитого страха. По её ногам стекает кровь и содранные колени немилосердно болят, но это такие мелочи…
— Ты шёл так быстро, что я боялась уже не найти тебя, — пробормотала девушка, поправляя задравшуюся при падении куртку.
— Могла бы просто позвать меня, — равнодушно пожал плечами юноша, с преувеличением вниманием разглядывая ближайший дом.
Сара шумно втянула воздух, ощущая как глаза щипет от непролитых слез и только обиженно буркнула:
— Я не знаю твоего имени.
На секунду бесстрастное выражение лица юноши дрогнул, будто его задели такие слова, но он немедленно взял себя в руки.
— Уильям. Не думал, что ты уже забыла меня, Сара.
Девушка изумленно моргнула, пытаясь вспомнить когда он мог назвать ей свое имя или хотя бы, когда она сама успела представится, но безуспешно. Видно, что-то такое отразилось на её лице, отчего Уильям уязвленно поджал губу:
— Я однажды спас тебе жизнь.
Сара даже покачнулась от удивления. В голове заметались сотни вопросов, которые никак не могли выйти наружу. Как пресловутые огурцы в банке.
— Но когда? — растерянно спросила девушка, машинально дергая ниточку на шве куртки. Уильям неодобрительно посмотрел на её руки и случайно заметил кровь.
— Чуть позже об этом, сейчас нам нужно обработать твои раны. Держись за меня, я отнесу тебя к аптеке.
Прежде чем девушка успела возразить, он легко подхватил её на руки. Тощий на вид парень уверенно выдерживал её вес, а колени и правда сильно болели, так что возражать казалось ей неразумным. Уильям посмотрел в лицо Саре, смутив её до того, что девушка спрятала лицо у него в шее, там где аромат чужого тела был особенно сильным… романтику момента разрушил сам Уильям, на ходу бросив:
— Только не дёргай ногами, а то одежду запачкаешь. Кровь с белой одежды вывести сложновато, знаешь ли
Сара выдохнула и взяла взбесившееся сердце под контроль. В конце концов, этот парень ей даже не нравится! Но, у него можно узнать много полезного. Например…
— Так что это за место? — когда девушка говорила, её губы скользили по коже юноши, но Сара приказала себе не думать об этом и сосредоточиться на ответе.
— Город, которого нет ни на одной карте, — легко ответил Уильям, и Сара не смогла сдержать сожаления от того, как спокойно звучал его голос в такую минуту. Хотя, на что она расчитывала? Минуту назад они были совсем незнакомы. Хотя, этот странный юноша и утверждает, что однажды уже спас ей жизнь, но сама девушка сильно сомневалась, стоит ли ему верить. Просто рядом больше никого не было.
— Почему так? — Сара немного наклонилась назад, чтобы не задевать губами чужую шею, но Уильям перехватил её удобнее и голова девушки снова упёрлась в прежнее место.
— Здесь слишком мало жителей. На самом деле, только я один.
Прежде чем Сара успела что-либо спросить, Уильям уже поставил ее на землю напротив аптеки.
— Постой здесь, я сейчас вернусь, — юноша закрылся за дверью, оставив Сару в растерянности. Она пока не определилась можно ли верить его словам, поэтому начала оглядываться вокруг в поисках чужих следов. Туман в городе практически рассеялся, являя взору витиеватые улочки, вымощенные серой плиткой. такой же серой как и не бо над головой. Единственное, что отвлекало от это монотонности были грязно-желтые здания и витрины магазинов, которые манили своим мягким светом, так же как и многочисленные кафе. Высоковольтные провода соединяли линии электропередач и только окна жилых домов оставались тёмными провалами в пустоту.
Отсюда уже не было видно окраины города, из чего Сара заключила, что они двигаются по направлению к центру и, если все сказанное ей лишь причудливая ложь, она скоро сама увидит ответы. А пока девушка развернулась обратно к аптеке, как раз вовремя чтобы столкнуться лицом к лицу с Уильямом.
— Ты не замёрзла? — несмотря на заботливый вопрос, тон голоса и лицо юноши по-прежнему не выражали никаких эмоций, поэтому девушка решила не отвечать. Уильям оценил ее молчание по-своему, обнял Сару за плечи и увлек в сквер между домами, где стояли небольшие лавочки для уютного отдыха.
— Садись, — девушка удобно расположилась на лавке, вытянув ноги вдоль сидения. Юбка немного задралась вверх, выставляя напоказ рваные дырки и потемневшие на холоде кровоподтеки.
Уильям едва слышно присвистнул, оценив открывшийся вид, но в этом не было ничего от мальчишьего задора. На ноги Сары он смотрел как врач, столкнувшийся с непростой задачей, не более.
— Твои колготки уже негодны, так что я разрежу их, чтобы было удобнее обработать рану, — сообщил юноша, обнимая девушку, но только для того чтобы достать из кармана куртки складной нож. Пара коротких взмахов и лоскуты чёрной ткани упали вниз. Стало ещё холоднее, но Сара не спешила спрашивать почему они не могут обработать содранную кожу в тепле. Обморожение может быть опаснее царапин, но не важнее того, почему она второй раз переносится в какое-то непонятное, заброшенные место и рядом все время бродит его единственный житель. Такой сюжет возможен лишь в фильмах про апокалипсис или компьютерных хоррор-игрушках, которыми она увлекалась в начальной школе, но никак не в реальной жизни. Так может быть, это просто сон? И на самом деле она мирно дремлет в своей постели?
Саре стало интересно, насколько далеко простирается ее бурная фантазия, поэтому она продолжила задавать вопросы про город.
— А если бы он всё-таки был на карте, сколько места бы занял?
Уильям без всякого удивления подхватил преданный разговор, подтверждая теорию Сары про НИПа (не игрового персонажа), который нужно лишь чтобы ввести ее в курс дела. Пора завязывать с играми…
— По-разному, — уклончиво ответил юноша, обрабатывая ближайшую к нему ногу, — В одну сторону он простирается на десять километров, в другую где-то на семь.
Сара еще раз оглянулась вокруг, упираясь взглядом в горящие сквозь туман вывески.
— Как это все работает без людей?
— Я и сам не знаю, — Уильям ненадолго оторвался от своего занятия и взглянул в лицо Саре, — Раз в неделю на полках в магазинах появляются продукты, которые позволяют мне выживать. В аптеке всегда полно лекарств и даже лампочки в этом городе никогда не перегорали.
— И как долго это продолжается?
— Около восьми лет, может больше, а может и меньше. Здесь время может течь по-другому.
Сара растерянно замолчала, ожидая, что юноша сейчас добавит что-то вроде «удачная шутка?», но тот выглядел абсолютно серьёзным. Вокруг них простилался полузаброшенный город, где не было даже чужих следов на снегу.
— Но, рано или поздно здесь появляются такие же люди, как и ты. О них, и о тебе самой, я расскажу позже, — пообещал Уильям и посмотрел прямо на Сару. Реальность внезапно начала сказываться и только лицо Уильяма оставалось четким до самого конца, будто улыбка чеширского кота, сопровождающая Алису в любом хаосе. Сара крепко зажмурилась, чтобы избавится от этого наваждения и её разбудил длинный автобусный гудок.
–Когда?
***
Сара поднимает голову, внезапно обнаружив себя в пустом автобусе. Водитель яростно жал на гудок и ругался, напоминая, что перед ним конечная станция, поэтому девушка поспешно выскочила из машины. И правда — проехала свою остановку… В последнее время ее сны стали слишком яркими, что это совсем немудрено. Пересев на нужную ветку, она устроилась в конце автобуса, прямо возле окна. За ним бушевал ледяной ветер, прямо как в ее странном сне. Сара подхватила себя руками и пожала колени к груди. Внезапно, ее сердце пропустило удар. Под разорванной тканью колготок виднелись свежие порезы, заботливо обработанные Уильямом.
