This Bites!

— Кросс, я готов признать, что, как бы раздражающе это ни было, твоё молчание о том падении на Краю Облаков было безобидным. С другой стороны, НЕ СКАЗАТЬ НАМ, ЧТО МЫ ПРИЗЕМЛИМСЯ В ГРЁБАНОМ НАВАРОНЕ, — ЭТО СОВСЕМ ДРУГОЕ ДЕЛО! — проревел Санджи через связь. — У тебя лучше быть чертовски веская причина, почему ты не предупредил нас об этом, — прорычала Нами. — Ладно, хватит меня допрашивать, ясно?! — возмущённо потребовал я. — Поверьте, если бы я знал, что это произойдёт, я бы что-нибудь сказал! Мои знания делятся на две категории: вещи, которые точно произойдут, и вещи, которые могут произойти. Это было во второй категории, и я ожидал, что тот факт, что мы не плюхнулись вниз пузом, а плавно спустились сверху донизу, будет достаточным, чтобы мы не приземлились здесь. Но очевидно, я ошибался. — Благими намерениями… — сухо сказала Робин. — Ах, извините, что прерываю, но… — медленно и очень тошнотворно вмешалась Конис. — Кросс, ты только что сказал, что у тебя есть знания о будущем?! — Поверь мне, сестрёнка, ты очень быстро учишься не задавать вопросы о безумных вещах, которые он говорит, — невозмутимо сказала Рафей. — Всё станет ясно достаточно скоро, не волнуйся, — рассеянно успокоил я их, прежде чем улыбнуться, отчаянно пытаясь представить всё в позитивном свете. — Но, но! Возвращаясь к теме и прежде чем кто-то слишком сильно разозлится на меня, посмотрите на светлую сторону! Есть одно огромное преимущество в том, что мы приземлились здесь. — Правда? И что же это может быть, мистер Иеремия? — кисло спросила Виви. — Морской офицер, командующий этой базой, вице-адмирал Джонатан, является главным кандидатом на вступление в MI4, вместе с подавляющим большинством морских пехотинцев, присутствующих на этой базе, если не со всеми. — …Что ж, это действительно представляет всё в новом свете, — признала Нами нейтральным тоном. — Рад это слышать! В тот самый момент, когда я сказал, где мы находимся, я передал Саундбайта Исайе и сказал остальным членам команды разбежаться. Каждый мужчина, женщина и животное сами за себя, за исключением Кару, который остался с Виви, и Су с Конис. Что касается меня, я каким-то образом оказался ближе к центральному шпилю базы, чем ожидал… на самом деле, если быть честным, я каким-то образом оказался на вершине шпиля. Не спрашивайте меня, как, потому что всё после того, как я сказал всем разбежаться, немного размыто. Всё, что я знал наверняка, это то, что кровь на предплечьях моих бинтов была не моя и, к счастью, не настолько обильная, чтобы быть явно смертельной. Так или иначе, Исайя присоединился ко мне вскоре после того, как я нашёл место, где можно укрыться, хотя Саундбайт оставался в его когтях, не желая прикасаться ко мне, пока я был покрыт солёной водой, и быстро соединил всех членов команды вместе. К счастью, вся крепость находилась в пределах слышимости Саундбайта, даже если мы не были прямо в центре. В настоящее время все находились в разных частях крепости; некоторые, как в случае с Дюгонями, были в воде, хотя и плавали на поверхности в тени, чтобы Саундбайт мог надёжно общаться с ними, в то время как другие были в лесу на внешнем кольце базы, а третьи — в самой базе. В основном, где угодно и везде, кроме Мерри. Единственными, кто остался на борту корабля, был Терри, который был занят тем, что служил легко упускаемым из виду наблюдателем для нас, и Лассу, который смешался с остальным арсеналом в своей полной форме ружья. И хотя по быстро пробуждающейся крепости сновали морские пехотинцы, подавляющее большинство из них, к счастью, были сосредоточены больше на корабле, чем на чём-либо ещё, давая нам всё необходимое время, чтобы уйти. В общем и целом, дела шли примерно так гладко, как можно было ожидать. — Угх… мне совсем нехорошо… Ну, почти; наш местный ангел, похоже, плохо справлялся с внезапным шоком, который обрушился на неё, как только мы достигли синего моря. Я мог только поморщиться, вспомнив о тех брошюрах Чоппера. Кстати о нашем докторе… — Саундбайт, ты можешь привести меня к Конис? — спросил северный олень. — Ммф… иди вдоль БЕРЕГОВОЙ ЛИНИИ—НЕТ, в другую сторону—ДА, ПРОСТО ПРОДОЛЖАЙ ИДТИ ТУДА. Никаких морпехов на твоём пути СЕЙЧАС, НО ПОТОРОПИСЬ! — сказал Саундбайт. — Понял. — Итак, что мы будем делать теперь, Кросс? Ты здесь тактик, — проворчал Зоро. — Ну, не буду врать, — сказал я, отряхивая свою одежду в попытке избавиться от следов морской воды, которые, казалось, решительно прилипли ко мне. — Я помню только несколько деталей об этом месте. Это закрытая база, так что единственный путь к океану — через их Морские Ворота. И в любом случае, мы не сможем уйти, пока Мерри не окажется в лучшем положении для того, чтобы мы могли либо прокрасться, либо штурмом вернуться на борт. — И сколько времени это займёт, Кросс? — спросил Усопп. — Нам нужно будет прятаться, по крайней мере, до восхода солнца. После этого… я смогу указать несколько мест, где мы можем смешаться с толпой, и подслушивание Саундбайта должно облегчить остальным из нас возможность избегать неприятностей. Тем временем— — КОГО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ СМЕШНО ВЫГЛЯДЯЩИМ?! Я подпрыгнул, когда голос Терри прогремел из Саундбайта. — Ой! ОЙ! Ладно, я извиняюсь—АЙ! Затем раздался голос, который, я был достаточно уверен, принадлежал Джонатану, и я не мог не хихикнуть. — ТЫ ДОЛЖЕН ИЗВИНЯТЬСЯ! ТОЛЬКО ПОЛНЫЙ ИДИОТ НЕ СМОГ БЫ РАСПОЗНАТЬ ЧИСТУЮ МОЩЬ ЧЛЕНА ПЛЕМЕНИ МЕДВЕЖЬЯ ПЕРЧАТКА! — ХОРОШО—ОЙ! —ТОЛЬКО ПЕРЕСТАНЬ КЛЕВАТЬ—АГХ! — …может, просто позволим Терри отогнать всех? — полусерьёзно спросила Нами. — Хех, нет. Как бы смешно это ни было, любой, кто достиг ранга вице-адмирала, — это не тот, кого можно воспринимать легкомысленно; необходимым условием для этой должности является умение использовать Хаки, — сказал я. — И кроме того, Джонатан — мастер-тактик; с тем, сколько он знает о нас из SBS, нам придётся быть очень осторожными, чтобы не попасть— Я оборвал себя, когда, идя по краю шпиля, узнал очень конкретный балкон внизу. Я не мог подавить смешок, когда мой ум перескочил к определённому плану действий. — С другой стороны, это тоже сработает. Приготовьтесь, все, я собираюсь сделать что-то глупое. — О, боже, — сказала Робин, явно не зная, смеяться или стонать в ужасе от того, что я собираюсь делать. — Не хочешь ввести нас в курс дела, Кросс? — сухо спросила Нами. — Я собираюсь рискнуть своей жизнью, чтобы проверить рассыпанное золото из желудка Нолы, которое они, несомненно, уже убрали с Мерри, — невозмутимо сказал я. — Больше никаких вопросов, ваша честь. — Я так и думал, — усмехнулся я, прежде чем взглянуть на моего партнёра по преступлению. — А теперь, Саундбайт? Веди за Джонатаном.

***

— Цвет и запах кофе, довольно темпераментная Южная Птица и древнее золото… похоже, СВС был точен. Пираты Соломенной Шляпы недавно были на Джае, — заявил рыжеволосый вице-адмирал. — Командир, вы говорите, что это не совсем…? — спросил светловолосый морпех. Вице-адмирал Джонатан махнул рукой с насмешкой. — Пожалуйста, Хенрик. Я знаю, что обстоятельства подозрительны, но мы все слышали СВС на пути вниз. Я не знаю, где команда, но я знаю, что они на базе и что это не корабль-призрак. Следующим заговорил морской пехотинец в солнцезащитных очках. — Я не понимаю, Командир. Разве вы только что не называли это кораблем-призраком перед остальными людьми? — Честно говоря, наши люди слишком неопытны, чтобы справиться с подобной ситуацией; как бы смешно они ни вели себя на СВС, факт остаётся фактом — Пираты Соломенной Шляпы заработали свои награды. Если мы скажем всем, что они проникли в наши ряды, это вызовет панику и замешательство, которые, несомненно, помогут пиратам в любой цели, которую они преследуют здесь. Поэтому пока мы продолжаем называть это кораблём-призраком, понятно? — При всём уважении, Командир, я хотел бы высказать опасение, — заявил правая рука Джонатана, коричневоволосый лейтенант-коммандер по имени Дрейк. — Да, Дрейк? — Как бы сильны ни были Соломенная Шляпа и его команда, я думаю, что самой большой угрозой среди них является Иеремия Кросс и его улитка. Из того, что собрали Дозорные, Саундбайт способен слышать всё в радиусе одной мили, а также заставлять всех в этом радиусе слышать всё, что угодно. И тот факт, что эта психованная птица действительно говорила, доказал, что улитка была достаточно близко к нам, чтобы переводить то, что она говорила. Дрейк скрестил руки. — Если они не преувеличивали, то возможно, что они могут взломать наши собственные коммуникации, чтобы ввергнуть всю базу в хаос. Возможно даже, что они подслушивают нас прямо сейчас! — Что ж, приятно видеть, что у Джонатана есть несколько умных людей под его командованием. Все пятеро немедленно остановились, когда безошибочно узнаваемый голос Иеремии Кросса эхом разнёсся вокруг них. Морской пехотинец в солнцезащитных очках скривился. — По-видимому, он действительно подслушивает. И он такой же раздражающий, как мы и ожидали. — ЭЙ! Я тот, кто раздражает! — раздалось характерное попурри голосов Саундбайта. — А я тот, кто сумасшедший. Позвольте мне продемонстрировать: вице-адмирал Джонатан, не желаете ли поговорить для переговоров? Я в настоящее время в процессе обеспечения того, чтобы наш штурман не оторвала мне голову за то, что любая из наших золотых монет отсутствует в том, что вы конфисковали. Серьезно, если все 500 миллионов не будут прямо здесь, как я обещал, она сожжёт это место до основания. Вице-адмирал Джонатан казался ошеломлённым на минуту. Затем он откинул голову назад и рассмеялся. — Что случилось, сэр? — спросил Дрейк. Джонатан вздохнул, взяв свой смех под контроль, ухмыляясь, когда заговорил снова. — Вы показали себя довольно дерзким человеком, мистер Кросс, но я должен признать, что удивлён тем, что из всех мест, куда вы могли пойти, вы выбрали мой личный кабинет. — ОН ЧТО?! — хором воскликнули все четверо морпехов, находившихся с Джонатаном. — ОН выбрал ЕГО личный кабинет. У вас проблемы СО СЛУХОМ? — С тобой рядом? Стандартный ответ на этот вопрос — решительное да… или как минимум, может быть, в зависимости от твоего настроения и твоего мнения о рассматриваемых лицах. — Справедливо. — Итак, возвращаясь к теме… вы готовы поговорить, вице-адмирал Джонатан? Учтите, если вы решите не присутствовать на этой маленькой встрече, это тоже нормально. Я просто проведу беседу с вашей женой Джессикой вместо этого. Тема обсуждения… ваши привычки в еде, возможно? — …И он невероятно хорошо информирован, как он и представлял себя, — процедил светловолосый морпех, когда Джонатан драматично побледнел. — Я ещё даже не начал демонстрировать это, господа, и на самом деле, последнее я узнал, осмотрев его мусорную корзину. Серьёзно, для гения это немного низкоуровнево. — …Я уже иду, мистер Кросс, — наконец сказал Джонатан. Коммандер Дрейк тут же начал жестами отдавать приказы стоящему рядом солдату и подпрыгнул, когда в воздухе раздался громкий зуммер. — ТВОИ РУКАВА трутся друг о друга, придурок. — Я даже не буду пытаться угадать, что вы там жестикулировали, это так очевидно. И к сведению, если кто-то, кроме Джонатана, появится, они будут разговаривать куриным кудахтаньем или метеоризмом, пока мы не уйдём. Вы предупреждены, люди. — …Что ж, теперь у меня возникло искушение привести некоторых моих подчинённых с собой, просто чтобы увидеть, что вы придумаете, — иронично сказал Джонатан. — КОММАНДЕР ДЖОНАТАН! — хором возмутились четыре голоса, вызвав новый смех как у Джонатана, так и у их двух подслушивающих. — Хех… ладно. Если серьёзно, Хенрик, иди и усиль охрану на побережье, а также вокруг Морских Ворот, — сказал Джонатан светловолосому морпеху, который отсалютовал и ушёл. — Кормак, я также хочу, чтобы карцер, склад боеприпасов и все основные проходы были защищены. У тебя будут расширенные полномочия для управления всем соответствующим персоналом, — добавил он морпеху в солнцезащитных очках. Тот тоже отсалютовал и ушёл. — Главный старшина Хольгер, соберите небольшой отряд людей, чтобы постоянно охранять корабль Пиратов Соломенной Шляпы. Если возникнут какие-либо проблемы, отправьте кого-нибудь доложить мне лично, не используйте Ден-Ден-Муши. — Следуя его приказам, Хольгер поспешно удалился, оставив только Дрейка и Джонатана. — Дрейк… я собираюсь встретиться с Кроссом наедине. Иди в столовую и расскажи Джессике о ситуации — только Джессике — а затем доложи мне для дальнейших приказов. Понятно? Дрейк кивнул с полным пониманием, прежде чем побежать так быстро, как только могли нести его ноги. Как только он скрылся из виду, Джонатан вздохнул и продолжил двигаться в том направлении, в котором шёл. Всего две минуты спустя он открыл дверь своего кабинета, и его взгляд сразу же упал на фигуру, которая могла быть только Иеремией Кроссом, сидящим прямо в его кресле, закинув ноги на его стол, который был повёрнут так, чтобы он мог сидеть за ним лицом к двери. Это был молодой человек с короткими грязно-светлыми волосами и озорными, но ленивыми глазами, одетый в тёмную и серую одежду. Улыбающаяся Ден-Ден-Муши сидела на его плече, а то немногое из его рук, что можно было увидеть, поскольку они были скрещены за головой, было покрыто бинтами от локтей вниз. — Вице-адмирал Джонатан. Приятно познакомиться с вами, — сказал он с ухмылкой. — Должен признать, что разделяю это чувство, мистер Кросс, — ответил Джонатан. — Вот как? Я не ожидал услышать это от кого-то, кто заслужил благосклонность адмирала Акаину. Джонатан вздрогнул, его лицо потемнело прежде, чем он смог это остановить, в ответ на имя этого человека. — Так-так-так, — Кросс удивлённо приподнял бровь. — Вот очень особенная и необычная реакция. Не хотите войти и поговорить об этом? Джонатан молчал мгновение, прежде чем с сожалением усмехнуться и войти в кабинет, закрыв за собой дверь. — Ещё раз, мистер Кросс, должен признать, что я удивлён. Ваша репутация бежит впереди вас, но ваши действия на сегодняшний день едва смогли отдать вам должное. Кросс с готовностью вернул улыбку. — Ну, на самом деле, в таких ситуациях это либо так, либо сломаться и паниковать, а Нами, Усопп, Кару и Виви уже этим занимаются. — Я ЭТО СЛЫШАЛА! Пират подпрыгнул, предположительно от громкости, прозвучавшей в его ухе, после чего пригвоздил хихикающую улитку на своём плече взглядом, а Джонатан усмехнулся. — И его репутация неисправимого шутника, похоже, тоже точна. — Спасибо, большое спасибо, — промурлыкал Саундбайт. — Долго же ты собирался использовать эту фразу, — пробормотал Кросс, прежде чем снова посмотреть на Джонатана с торжественным выражением. — Итак, вице-адмирал, похоже, мы оказались в деликатной ситуации. Если вы фанат моего шоу, то знаете мою позицию относительно пиратов и Дозорных. Я, как бы то ни было, считаю, что вы один из тех, кто следует своим моральным принципам, а не приказам… но тот факт, что вы один из любимых учеников Акаину, заставляет меня сомневаться. Гримаса Джонатана при последней фразе не осталась незамеченной, что побудило Кросса ухмыльнуться. — Вот опять. Значит, вам не нравится этот парень, в конце концов? Джонатан тщательно скрыл свое выражение лица и скрестил руки. — Какое дело у Пиратов Соломенной Шляпы к Наварону? Почему вы проникли на нашу базу? — спросил он, явно пытаясь сменить тему. — Эй, вы слышали СВС, — Кросс небрежно пожал плечами. — Осьминог-шар, который мы использовали, чтобы спуститься с Небесного острова, который мы посетили, не оставил нам никакой возможности управлять. — Он с надеждой улыбнулся. — Я отключил связь до того, как прозвучали сирены. Маринфорд не узнает, что мы здесь, если только кто-нибудь им не скажет. Если вы откроете ворота, мы с радостью уйдём без всякого конфликта. — И вы ожидаете, что я вам поверю? — спросил Джонатан, затем покачал головой с усмешкой. — Я говорю это, но, честно говоря, я готов вам верить. Выражение Кросса тут же сменилось задумчивым хмурым взглядом, и он убрал ноги со стола, опустив взгляд, чтобы посмотреть на вице-адмирала. — Вы совсем не похожи на Акаину. Как, чёрт возьми, вам удалось заслужить его благосклонность? Гримаса вернулась, но он покачал головой. — Мне жаль, Кросс, но несмотря на вашу репутацию, вы всё ещё пират, а я всё ещё командующий этой базой. Я не собираюсь позволить вам сбежать. Кросс пожал плечами, беспомощно разводя руками. — Да, я не ожидал, что будет так легко, но вас на самом деле не особо волнует наш захват. Вас гораздо больше волнует поддержание морального духа на этой базе. Челюсть Джонатана ненадолго отвисла, прежде чем он продолжил изучать пирата. — Я знал, что вы знаете много вещей, которых не должны, но это уже смешно. Как вы это узнали? — Легко: вы только что мне сказали, — протянул Кросс чрезмерно невинным тоном. — ОНИ ДЕРЖАТ старую книгу трюков ПОТОМУ ЧТО ОНИ ВСЕ ЕЩЁ РАБОТАЮТ, знаешь ли! — захихикал Саундбайт. Джонатан закатил глаза, прежде чем одарить пирата задумчивым взглядом. — Не желаете сыграть в шахматы, Кросс? Кросс скривился и небрежно махнул рукой. — Нет, спасибо, я не силён в этой игре. — Ах, какая жалость, — вздохнул Джонатан. — Никто на базе, кто действительно умеет играть, не принимает моё приглашение, потому что знает о моём мастерстве, а у посторонних редко есть время или желание. Кросс усмехнулся. — Ну, я думаю, один из нашей команды мог бы составить вам достойную конкуренцию, но не думаю, что они будут готовы раскрыть свою личность. — Извините, вице-адмирал, — раздался из воздуха несколько знакомый искажённый голос, который действительно звучал немного извиняющимся. — Все они слушают? — Конечно, — фыркнул Кросс, словно это был самый очевидный факт в мире. — В конце концов, они моя команда, и я не хотел бы, чтобы они пропустили это. В любом случае, если вы не хотите просто отпустить нас… как насчёт того, чтобы превратить это в игру? Брови Джонатана поднялись. — Вы привлекли моё внимание. Кросс откинулся на спинку своего кресла, явно чувствуя себя непринуждённо. — Пока мы пытаемся выбраться отсюда, мы, Пираты Соломенной Шляпы, проведём стресс-тест Наварона, поможем продемонстрировать, насколько стабильна эта крепость, и поможем воодушевить солдат. Короче говоря, мы поможем доказать, насколько ценным активом является это место для Морского Дозора. А взамен… — взгляд Кросса одновременно стал более острым и слегка испуганным. — Вы не используете своё Хаки, чтобы полностью уничтожить нас, так что у нас действительно будет шанс сбежать. — Его улыбка вернулась. — Я даже помогу разобраться с вашими… скажем так, «административными трудностями», которые должны прибыть завтра утром? Джонатан не ответил. — Ну же, — Кросс небрежно махнул рукой. — Вы легко можете объяснить, почему не сообщили о нас в штаб, сказав, что хотели разобраться с нами сами. Это вполне в духе того, кого учил Акаину… — Пират медленно замолчал, когда на его лице появилось выражение понимания и благоговения. — Конечно. Вот оно что, да? Вы его обвели вокруг пальца. Джонатан сохранял нейтральное выражение лица. — Уверяю вас, я понятия не имею, о чём вы говорите. Желудок вице-адмирала упал, когда улыбка медленно расплылась по лицу Кросса. — Неееетнетнет, вы не можете меня обмануть! Теперь всё обретает смысл! Единственный способ, которым такой человек, как вы, согласился бы с этим высокомерным лавообразным хвастуном, был бы, если бы вы говорили полную чушь! Вы никогда не соглашались с глупой позицией Акаину о «Абсолютной Справедливости», вы просто были достаточно умны, чтобы понять, что если вы не согласитесь, когда он проявил к вам интерес, это будет вашим концом так или иначе! Вы воспользовались этим сукиным сыном ради дверей, которые открыла бы для вас его репутация! Джонатан не сомневался, судя по ещё более широкой улыбке Кросса, что его лицо выдало его. Из всех людей, которые могли узнать его секрет, это должен был быть пират с самым большим ртом столетия. — Охохох чёрт… — усмехнулся Кросс, откидываясь в кресле вице-адмирала и скрещивая руки за головой. — Я знаю некоторых людей, которые просто обожают услышать об этом, поверьте… — Он тут же протрезвел в панике, когда заметил, как изменилось всё поведение Джонатана. — ЯЯЯЯ мог бы выразиться получше, да? — ТЫ ДУМАЕШЬ?! — недоверчиво потребовал Саундбайт. — Мистер Кросс… позвольте мне выдвинуть условие для игры, которую вы предложили, — твёрдо заявил Джонатан тоном, от которого Кросс дрожал от ужаса. — Если вам не удастся сбежать из Наварона в течение двадцати четырёх часов, вы будете пойманы за считанные мгновения и впоследствии подвергнуты допросу настолько тщательному, что я узнаю воспоминания ваши столь глубокие и подавленные, что даже вы их не помните. Пожалуйста, примите во внимание, что хотя вы правы в том, что я не люблю и не уважаю адмирала Акаину, и хотя я не усвоил дух его уроков… — Взгляд мужчины резко обострился. — Это не меняет того факта, что я был отличным учеником. Кросс обдумал это, а затем нахмурился в размышлении. — …Подождите с началом этих двадцати четырёх часов до восхода солнца, и я соглашусь. Но позвольте мне выдвинуть своё условие: если нам удастся сбежать, я поделюсь с вами одной из моих самых хорошо охраняемых тайн, которую ни я, ни моя команда никогда не раскроем в СВС. Чёрт, даже Саундбайт знает, что лучше не выбалтывать её, точно так же, как и эту конкретную тайну, верно, Саундбайт? — Последнее предложение было закончено выразительным взглядом на улитку. — ДА, как скажешь, — Саундбайт небрежно закатил глаза, пока Кросс не схватил его глазные стебельки и не начал тянуть. — ХОРОШО, ХОРОШО, НИ СЛОВА! …ПРИДУРОК… — Итак, как я говорил… когда вы узнаете этот секрет, вы окажетесь перед тем, что можно определить только как ультиматум, и решение будет одновременно простым и мучительным. Моё условие в том, чтобы вы уделили этому всё внимание, которого оно заслуживает. Потому что я вас уверяю, хотя никто не услышит вашу тайну от моей команды или от меня, когда вы сделаете этот выбор, в ту или иную сторону, это уже не будет секретом. — …Это очень загадочно, — заявил Джонатан с хмурым видом. — Вы вообще слушали моё шоу? Но если честно, это будет первое, что вы поймёте, когда игра закончится. Итак… — Кросс приглашающе развёл руками. — Мы договорились? Джонатан закрыл глаза. В конечном счёте, Кросс был прав во всём, что он сказал, включая то, что он надеялся получить от их проникновения. И в итоге, если они активно пытаются помочь ему, то независимо от того, как всё обернётся, он в конечном итоге победит. Он открыл глаза. — Я принимаю ваш вызов, Кросс. Но предупреждаю, вы не победите. Кросс фыркнул. — Это все говорят. Джонатан усмехнулся. — Пожалуй, это справедливо. Но вы же понимаете, что, учитывая ваше присутствие здесь, я не нарушу правила игры, если арестую вас прямо здесь и сейчас, верно? — Конечно. Но учитывая, что речь идёт обо мне… Эй, Саундбайт, что будет уместно сказать в этом случае? — ответил Кросс, ухмыляясь в ответ и протягивая руку в сторону, чтобы раздвинуть шторы. Джонатан моргнул, увидев верёвку, тянущуюся из окна… и вниз к Кроссу. Его улыбка исчезла, в то время как улыбка Кросса стала шире. — Я думаю, это было бы… «ПОКА, ЛОХИ!» — Чертовски верно! — захохотал Кросс, дёргая за шнур, прикреплённый к боку его пояса. Прежде чем вице-адмирал успел отреагировать, Кросса дёрнуло назад и вверх из комнаты. — …чёрт возьми, — устало вздохнул Джонатан, сжав переносицу, но всё же усмехнулся. — Хорошо сыграно, Кросс. Хорошо сыграно. Мгновение спустя дверь в кабинет распахнулась, впуская Дрейка и целый отряд дозорных. — Вице-адмирал Джонатан, сэр! Вы в порядке? — потребовал командующий, приступив к осмотру комнаты. Джонатан одарил своего заместителя невыразительным взглядом. — Дрейк, позвольте мне напомнить вам, что мы сейчас находимся в Парадайзе, и что Соломенные Шляпы, какими бы сильными они ни были, это команда новичков, и что Кросс, помимо прочего, не боец. Как вы думаете, я в порядке? — А… — Дрейк неловко замялся, обдумывая это. Джонатан пожал плечами и подошёл к окну, глядя вверх. — Объявите на базе высший уровень готовности и соберите старший командный состав через пять… десять минут. Мне нужно время, чтобы разработать правильную стратегию. — Сэр? — О, вы не в курсе? Я думал, вы уже поняли… — Джонатан повернулся к Дрейку с честной и нетерпеливой улыбкой. — Игры начались. — ЭТО БЫЛО ЖАЛКО! — Воистину! Дрейк и Джонатан побледнели от ужаса. — Только не они… — произнесли они хором. — ЭТО МЫ! — взревел Терри, когда он и Исайя влетели в окно и приземлились на плечи дозорного. — МЫ МОГЛИ БЫ ОСТАТЬСЯ ИНКОГНИТО ВО ВРЕМЯ ВСЕГО ЭТОГО! — Но наша гордость не только как Южных Птиц, но и как мужчин не позволила нам оставаться безмолвными! — фыркнул Исайя, встряхнув клювом. — Такая слабая и клишированная реплика… она заставила даже мой самый роскошный из клювов скривиться от отвращения! — МЫ СОГЛАСИЛИСЬ ОТЛОЖИТЬ НАШИ РАЗНОГЛАСИЯ И РАБОТАТЬ ВМЕСТЕ, ПОКА ОБЕ ВАШИ ЛИЧНОСТИ НЕ БУДУТ НАПОЛНЕНЫ СИИИИИЛОООООЙ! — провозгласил Терри, яростно напрягая свои птичьи грудные мышцы. — А также прохладной, спокойной и собранной учтивостью, необходимой для того, чтобы ослепить любую женщину, которая бросит на вас взгляд. — Исайя взмахнул крылом с изяществом, свет блеснул на его перьях. — …Я женат? — неуверенно попытался сказать Джонатан. — Я заранее принимаю благодарность вашей жены, — гладко согласилась птица. Офицеры обменялись испуганными взглядами, когда их мысли синхронизировались в одном слове: «Дерьмо.»

***

Я с облегчением вздохнул, взобравшись на вершину скалы. Чёрт, каким бы эпичным ни был этот выход, этот пояс нагрузил почти каждую мышцу моего тела. Тем не менее, работа должна быть сделана, нет отдыха для нечестивых, уставших или уставших нечестивых! — Итак, я полагаю, все это слышали? — Искусный тактик, достаточно смелый, чтобы обмануть Акаину с целью укрепления своей репутации… Думаю, мы нашли эквивалент Кросса в Дозоре, — сказал голос Робин. — За исключением того, что у этого парня действительно есть целый мозг, — съязвил один из дюгоней-самцов, кажется, Лео. — Босс, накажи своего ученика. — Не, думаю, я пропущу это мимо ушей. — Отлично! — Тск… — мрачно прорычал я, прежде чем обратить внимание на Саундбайта. — Кстати, я заметил кое-что странное там… — Путаница голосов, Я ПОЛАГАЮ? — спросил он. — Ладно, слушай, ЭТО ПРОСТО: с тех пор, как СВС началось, Я ИЗМЕНИЛ ГОЛОСА ВСЕХ, кроме ТВОЕГО и ВИВИ, потому что нам нужно, чтобы люди вам доверяли. ЛУЧШЕ для всех остальных не быть сразу УЗНАВАЕМЫМИ. Но не волнуйся! ЕСЛИ ОНИ УЖЕ ЗНАЮТ ТВОЙ ГОЛОС, люди могут вас узнать, так что ваши семьи знают, кто есть кто. Я был поражён предусмотрительностью Саундбайта. — А… — НАСКОЛЬКО ОТКРОВЕННО глупым ты меня считаешь?! — Ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, — ответил хор голосов. — ИДИТЕ ВЫ ВСЕ! — Хорошо, отложив в сторону впечатляющее проявление планирования Саундбайта, позвольте мне обрисовать ситуацию. Есть только два способа выбраться отсюда, и, учитывая, что выход тем же путём, что мы пришли, причинит боль Мерри, я говорю, что мы сосредоточимся на более простом из них: выходе через Морские Ворота. Очевидно, перед этим нам нужно перегруппироваться на Мерри и вернуть припасы и золото, которое они у нас конфисковали. — Да, да, нам нужно, потому что я клянусь высокими небесами, если мы потеряем двадцать пять процентов моего… — Нашего, — вмешалась Виви. — ЧЬЕГО УГОДНО ЗОЛОТА!.. то я компенсирую разницу в наградах за головы. Начиная со всех в этой команде. ПОНЯТНО? — ПОНЯТНО! — хором ответили все. — Нами страшная, — заскулила Су. — Ты только сейчас это поняла? — пробормотал я. — В любом случае… когда взойдёт солнце, прибудет группа повреждённых линкоров. На борту этих кораблей пара высокомерных недоповара и глупо высокомерный инспектор из штаб-квартиры Дозора. С этими тремя нужно разобраться как можно скорее, прежде чем они узнают о нашем присутствии и вызовут Маринфорд. Санджи, Робин, Луффи, это будет ваша задача. — А? — Саундбайт передал озадаченное выражение Санджи. — Луффи? Я понимаю себя и Робин-тян, но почему Луффи?! — Потому что… — я неуверенно замолчал на секунду, прежде чем вздохнуть. — Потому что, верите или нет, Луффи на самом деле чертовски хорош в этом деле скрытного-ниндзя, когда он этого хочет. — Шишиши! Годы практики в игре в прятки от моего дедушки! — «Прятки», как же… — А? Что ты сказал? — Ничего, ничего. В любом случае, также на борту этих повреждённых линкоров будет тонна солдат, нуждающихся в неотложной помощи. И в настоящее время единственный врач на базе — гемофобный педиатр. Чоппер, ты будешь отвечать как за излечение её гемофобии, так и за помощь ей в спасении всех этих пациентов. Тебе не должно понадобиться повышать свой интеллект ни для одной из этих вещей. — Что? Почему нет? Конечно, с операциями не будет проблем без усиления, но лечение боязни крови? Как я должен сделать это так быстро? — …Расскажи ей историю о воре и сакуре, — осторожно сказал я. С другого конца послышался лёгкий вдох, и Чоппер, кажется, немного прослезился. — Х-хорошо, — твёрдо кивнул Чоппер. — Нами, я бы рекомендовал тебе присоединиться к Чопперу в качестве медсестры, но если ты придумаешь лучшее прикрытие, не стесняйся его использовать. Усопп, как только они переместят Мерри, замаскируйся под рядового, а Саундбайт проведёт тебя туда и поможет отбиваться от любых расспросов. А что касается остальных… — я позволил улыбке расколоть моё лицо. — Что ж, наша часть сделки — проверить базу под давлением. Так что, начиная с рассвета, мы подарим этому месту самый незабываемый день в их жизни. — Звучит хорошо, Кросс, но у меня есть один вопрос, — вмешался Усопп. — Мы знаем, куда они забрали наши вещи? Еду и пушечные ядра можно заменить где угодно, но золото? И, что не менее важно, арсенал Конис и Рукуши? — Ну, для начала, я только что проверил наше непривязанное золото. — Я инстинктивно ткнул большим пальцем через плечо на край шпиля. — Джонатан хранит всё это в своём кабинете, который технически является самым безопасным местом на всей базе. Всё там, и, скорее всего, он оставит его там, даже несмотря на то, что я знаю, что оно там, из-за того, как трудно будет вытащить его у него из-под носа. — Ну, по крайней мере, эта часть не будет скучной… — пробормотал Зоро. — А что касается остальных наших вещей… Лассу? — Да, они ещё не трогали оружие, — тихо выдохнул пёс-пистолет. — Верно. Учитывая размеры этой базы, они, вероятно, не думают, что мы сможем найти Мери, когда они отбуксируют её. И у Джонатана есть группа, охраняющая корабль, с прямым приказом не докладывать по Ден-Ден-Муши. Это делает вещи одновременно проще и сложнее для нас; я должен быть в состоянии придумать какой-то способ использовать это в наших интересах, но пройдёт некоторое время, прежде чем я смогу рискнуть. С другой стороны, пока Лассу на борту, найти Мерри будет легко. Внезапно глазные стебельки Саундбайта вытянулись по стойке смирно и повернулись в сторону доступа к крыше, который я обнаружил. Я раздражённо зарычал, проследив за его взглядом. — Они поднимаются сюда, не так ли? — ПОБЕДИТЕЛЬ ПОБЕДИТЕЛЬ, надеюсь, тебе нравится ТЮРЕМНЫЙ УЖИН! — Не если я смогу этому помешать! — я выхватил из сумки Флэш-Ракушу и начал мигать им над водой. — Луффи, пожалуйста, скажи мне, что ты видишь свет! — Я думал, вы, ребята, всегда говорили мне никогда не идти к нему? Я вздрогнул, когда раздался звук выбиваемой двери, что заставило меня мигать быстрее. — Не тот свет, а теперь поторопись и… — О! Да, я вижу тебя! Нооо я не думаю, что могу дотянуться так далеко… Я сделал поспешную прикидку расстояния. — Думаешь, ты можешь достать до половины? — О, да, легко! — Тогда хватай верёвку! — я схватился за шнур сбоку от меня… — СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! В тот самый момент, когда раздался властный голос и хор взводимых курков. Я очень медленно повернул голову и увидел того, кого принял за командира Дрейка, стоящего за расстрельной командой солдат. — Иеремия Кросс, — едко прорычал командир. — Вы арестованы за пиратство, разглашение государственных тайн, нарушение общественного порядка, терроризм… — Если это каким-то образом связано с моей бредовой наградой за голову, тебе лучше молиться, чтобы я тебя не нашла, — яростно огрызнулся голос Виви. Дрейк и его люди содрогнулись от ужаса, прежде чем командир кашлянул в кулак. — М-мы отложим этот пункт. — Затем он покачал головой и вернулся к делу. — В любом случае… Поджог, сотрудничество с криминальными элементами, нападение с использованием смертоносной улитки… — Ты правда только что сказал это? — спросил я. — …и наконец, Южные Птицы — это исчезающий вид, обитающий на Джае, так что это импорт незаконных животных. — Дрейк скрестил руки, и его лицо сузилось в горячем взгляде. — Мои люди и я получили приказ обезвредить тебя любыми необходимыми средствами, и мы уже очистили все запасы воска на базе, чтобы заблокировать эту улитку. Иди спокойно, или я прикажу прострелить тебе ногу. Я молча смотрел на него мгновение, прежде чем позволил себе самоуверенную ухмылку, которая очевидно насторожила его и его людей. — Две вещи. Во-первых, это, безусловно, худшая имитация коммодора Смокера, которую я когда-либо видел. — Я наслаждался количеством вен, которые этот комментарий заставил вздуться на лбу офицера, прежде чем продолжить. — А во-вторых? — Я дёрнул за шнур на поясе, заставив гарпунную верёвку вылететь над заливом, где она начала падать на полпути… прежде чем была схвачена и натянута растянутой резиновой рукой. Я бросил теперь уже разъярённому дозорному издевательский салют. — Поймай меня, если сможешь, легавый! — ОГОНЬ! — взревел Дрейк. К счастью, меня выдернуло из линии огня и через пустоту с помощью ремня, обвязанного вокруг моего таза. И на несколько мгновений я наслаждался ощущением полёта по воздуху. Но потом я вспомнил, насколько осторожен Луффи со своими товарищами по команде, когда он делает это. То есть совсем нет. — ВоаааавоааавоаааСМОТРИ К—! — начал я кричать… БАХ! Прежде чем врезался лицом прямо в дерево. — Почему это кажется таким знакомым… — пробормотал я. — Джордж, Джордж, Джордж из джунглей! — О, да… — простонал я, отлепляясь от дерева и падая на спину. Я пролежал там всего десять секунд, прежде чем чья-то рука схватила меня за воротник и подняла вверх сквозь несколько деревьев, чтобы столкнуть лицом к лицу с очень знакомым, очень глупо ухмыляющимся лицом. — Эй, Кросс! — невинно помахал Луффи. Я ответил на ухмылку откровенно безразличным взглядом. — Капитан… если бы не риск быть сброшенным с высоты тридцати метров… просто чтобы ты знал… я бы тебя ударил. Луффи наклонил голову в замешательстве. — А? Но ты уже сделал это вчера вечером, когда я опрокинул на тебя бочку пива, и твоя рука пострадала больше, чем я. — Да, но мне стало лучше, — фыркнул я. — Нам тоже! — согласилась более половины команды. — Теперь посади меня на ветку, прежде чем моя куртка порвётся, или, клянусь, я заставлю тебя заплатить за новую… с процентными ставками, которыми Нами гордилась бы. — Луффи тут же плюхнул меня на ветку, позволив мне с раздражением поправить воротник толстовки. — Чёрт, последняя полностью сгорела, клянусь, это место рвёт мой гардероб просто ради развлечения… — На что, чёрт возьми, тебе жаловаться? Ты видел, сколько рубашек проходит через Зоро? Его гардероб составлял почти чистых тридцать процентов его долга! — фыркнула Нами. — Извини, что я один из так называемой «Чудовищной Тройки». Ты бы предпочла сражаться с Омом или Мистером 1? — парировал Зоро. — Не говоря уже о том, что как минимум половина этих рубашек уничтожается во время тренировок, — отметила Робин. — И обычно он не останавливается, чтобы надеть новую. — …Это довольно приятно, — практически одновременно признали Нами и Виви. Я молча обдумывал, что сказать на это, прежде чем решил засунуть эту мысль в запертую коробку где-то в своём подсознании. — Хорошо, можем мы отложить этот спор на время в пользу попытки определить точное местоположение для всех? — Я задумчиво огляделся вокруг. — Я начну. В настоящее время Терри и Исайя находятся с Джонатаном, скорее всего, досаждая ему сверх всякой меры, Лассу на борту Мерри, а Луффи, Саундбайт и я расположились в лесу на вершине внешнего кольца базы. — Мои ученики и я все находимся в воде ближе всего к Мерри, рядом с внешним кольцом, — сказал Босс. — Конис, Су и я находимся прямо за лесом, у берега, где начинается база. Я не вижу Мерри отсюда — АРХ! — сказал Чоппер, прежде чем прервать себя вскриком. — И я просто хочу, чтобы вы все знали—ик! —что я вас всех очень люблю! — головокружительно добавила Конис. — Особенно Чоппера… такой пушистый… — Она… душит… меня… — жалобно выдохнул Чоппер. — Дааа, Конис не очень хорошо справляется с уровнем кислорода, — безучастно заметила Су. — Почему ты тогда не пьяна в стельку? — спросил Майки (кажется). — Потому что я провела каждые выходные, карабкаясь по корням Верхнего Двора с тех пор, как мне было… э, три года, кажется? Серьёзно, с такими большими деревьями, ты быстро привыкаешь к кислороду, — сказала облачная лисица, её пожатие плечами было почти слышно. — Мпф—ГАХ! ХЕВИ ПОИНТ! Хуфф… Хуфф… Боже, я чуть не умер… Хорошо, я думаю, что рискну и поищу медицинский кабинет как можно скорее, — задыхался Чоппер. — Я оставил свою сумку на Мерри, а Конис срочно нужно лечение. — Угх… справедливо, но постарайся, чтобы тебя не заметили. Саундбайт… — Тебе НЕ НУЖНО говорить мне, Кросс, — сказала улитка, его лицо было сосредоточено. — Хорошо, тогда… двигаемся дальше? — Мы с Робин тоже в лесу, хотя, судя по тем вспышкам выстрелов, которые я видел, мы находимся на другой стороне от вас с Луффи, — сказал Усопп. — Я на маленьком пляже, только что вышел из воды, — проворчал Зоро, на фоне слышался звук выжимаемой одежды и капающей воды. — Я всё ещё вижу Мерри оттуда, где я нахожусь, но меня слишком легко заметить там, где я нахожусь. — Мне удалось проехать на Вейвере по внешнему кольцу. Я прячусь в высокой траве на краю скал. У меня хороший обзор на каменный шпиль, но я едва вижу Мерри, — сказала Нами. — Я тоже в лесу, и я предполагаю, что я довольно близко к тебе, Кросс; я видел, как рука Луффи растянулась оттуда, где я был, — сказал Санджи. Пауза, пока я подсчитывал это… во время которой я заметил Саундбайта с странным выражением лица, где-то между ошеломлённым и 'готовым расхохотаться'. — Э, Виви и Кару? Где вы? — Мы… ну, видишь ли, это… это немного неловко, — процедила Виви. — Каким образом?

***

— Ну… — Виви неловко потёрла затылок, оглядывая койку, на которой лежала. — Понимаешь, я сейчас нахожусь внутри базы, прячусь в одной из казарм… — Она сделала паузу, заметив какое-то движение на периферии зрения, а затем улыбнулась, принимая стакан от смущённого солдата, стоящего рядом с ней. — Спасибо!..и я только что приняла напиток от одного из дозорных, которые помогают нам с Кару прятаться здесь. — Она подчеркнула последовавшую тишину долгим глотком через трубочку своего напитка. — …Что, — наконец сказал Кросс. — ЧТО, — согласилось подавляющее большинство остальных членов команды. Виви проглотила с довольным вздохом, прежде чем задумчиво посмотреть на свой стакан. — Если честно, обслуживание, которое я получила до сих пор, превосходит некоторые спа в Алубарне, а они являются заведениями действительно королевского класса. — Она пъява! — вздохнул Кару, когда другой солдат расчёсывал его перья. — Нэмного впъяво… нэмного… аххх, вот так… — О-о-очень благодарю, ваше высочество! — смущённо пробормотал солдат, который обслуживал Виви. — Е-если вам понадобится что-нибудь ещё, не стесняйтесь спрашивать! — Ладно, мы только что упали с чёртового неба, и я только что избежал расстрела, я категорически отказываюсь верить, что то, что я слышу, не является результатом какой-то галлюцинации, вызванной адреналином и инсультом! — запротестовал Кросс. — Три слова, Кросс: Великий. Осьминожий. Сёгунат. Мы видели и более странные вещи, и я готова поспорить на миллион белли, что ты знаешь, что мы ещё не видели самого странного, — проворчала Нами. — …Нееет, нет, мы не видели. Угх… ну, с хорошей стороны, похоже, мы только что нашли гораздо менее рискованный способ помочь Конис. Виви, как думаешь, ты можешь спросить этих дозорных, не согласятся ли они помочь настоящему ангелу? Виви бросила короткий взгляд на солдат, прежде чем натянуть на лицо отчаянную улыбку. — Одну секунду, — прошипела она себе под нос, прежде чем повысить голос. — О, мальчики! Не могли бы вы двое принести нам с Кару ассорти из овощей, пожалуйста? — И ведъё съёсом! — пискнул Кару, смущённо улыбаясь в ответ на взгляд, который бросила на него Виви. — Что? Я голёден! — Сию минуту, мэм! — солдаты отдали честь, прежде чем промаршировать из спальни. Виви подождала, пока дверь закроется, прежде чем рухнуть на койку с раздражённым вздохом. — Милые ребята. Глупые, но милые. В любом случае, вот основы моей текущей ситуации: я на попечении пары дозорных, которые, кажется, представляют собой нечто среднее между Санджи и теми безмозглыми охотниками за головами, которых мы встретили с Вайверном. Они верят тому, что я сказала в СБС, они готовы помочь мне… но только мне. Сначала я спросила их, готовы ли они помочь остальным из вас, и они отказались. А когда я спросила, будут ли они готовы просто помочь женщинам, ну… они, казалось, колебались насчёт Конис, Рафей не человек, они не знают пол Робин, а Нами… просто слишком страшная. — …Я могу с этим жить, — наконец решила Нами. — Согласна, — подтвердила Рафей. — Так что, в итоге, я, вероятно, могла бы убедить их принять Конис, и, вероятно, Су вместе с ней, но Чоппер не смог бы пойти с ними, так что… — Она неловко почесала затылок. — Да, это действительно противоречило бы цели, не так ли… — проворчал Чоппер, прежде чем обречённо вздохнуть. — Ладно, вернёмся к Плану А. — Проведение пьяной от кислорода блондинки с крыльями по коридорам вражеской базы в состоянии Повышенной Готовности, — резюмировала Су с очевидной в её голосе ухмылкой. — Десять минут с вами, ребята, и моя жизнь уже более захватывающая, чем за последние шесть лет! — ТЫ ЕЩЁ ничего не видела! — захихикал Саундбайт. — Но в любом случае, — заговорил Кросс. — Пока что, Виви, похоже, ты в достаточно хорошей ситуации. Просто сиди тихо и жди дальнейших событий. Прежде чем принцесса смогла сказать что-то ещё, дверь в комнату открылась, и солдаты, которые были здесь ранее, вошли и предложили ей очень аппетитный набор овощей. — Думаю, я справлюсь с этим, — согласилась она, откинувшись назад и откусив от стебля сельдерея. Кару подчеркнул этот момент, радостно погрузив клюв в ведро с соусом.

***

— Хорошо, с этим покончено… Босс, если что-то пойдёт не так, вы со своими учениками должны быть способны добраться туда быстрее всех, так что будьте готовы действовать. — Принято громко и ясно, Кросс. Мы готовы ворваться в любой момент. — Скажи «вот что она сказала», и я поверну твою голову на полные 360 градусов, — безучастно добавила Рафей, после чего последовал нервный глоток. — А остальные из вас… — Я вытащил из себя зевок, от которого чуть не треснула челюсть, усаживаясь у ствола дерева, на котором находился. — Постарайтесь не высовываться до утра. Нам понадобится больше информации, прежде чем я смогу составить хороший план побега. Так что пока… спокойной ночи. Хор пожеланий спокойной ночи прозвучал перед тем, как наконец воцарилась тишина, и я позволил себе уплыыыть в сон.

***

Джонатан сидел в своём кабинете, разглядывая свою шахматную доску, размышляя о Пиратах Соломенной Шляпы. У него было мало сомнений, что все члены команды будут следовать сделке, которую он заключил с Кроссом, но учитывая эту сделку, казалось, что сегодняшний день будет напряжённым. В конце концов, чтобы показать, насколько сильна база, и одновременно максимально увеличить их шансы на побег, он не сомневался, что они будут бить по слабым местам Наварона. В таком случае, ему нужно будет попытаться ударить и по их слабым местам. Он собрал вместе высших офицеров базы и вспомнил, что они знают о Пиратах Соломенной Шляпы. — В общей сложности у нас десять людей и девять животных, о которых нужно беспокоиться. — Разве это не будет технически девять людей и десять животных, сэр? Я имею в виду, их доктор… — спросил Хольгер. — Приоритеты Дьявольского Фрукта, Старший Петти-офицер, — перебил Кормак. — Он человек-северный олень, так что считается человеком. Джонатан рассеянно кивнул в знак согласия. — В любом случае, из этих животных пять дюгоней, вероятно, будут самыми проблемными. Я не сомневаюсь, что они где-то в воде; с ними будет трудно бороться на суше, и это если нам удастся вытащить их из воды. Пёс-оружие не мог уплыть с их корабля, но не будет неразумным предположить, что кто-то мог его нести. — Должны ли мы более внимательно исследовать арсенал Пиратов Соломенной Шляпы, чтобы проверить, там ли он? — спросил Хольгер. — Хммм… не сразу. Пусть пара человек покопается там, может быть, возьмёт несколько вещей. Если пёс там, он должен предупредить Кросса, и это вызовет какую-то реакцию. Он не сможет использовать взрывчатку в таком замкнутом пространстве, так что мы сможем задержать его с относительной лёгкостью. А если ничего не произойдёт, то ничего не произойдёт, и нам придётся следить за собаками на базе. Хольгер и остальные офицеры кивнули. — Теперь, двигаясь дальше… Сверхзвуковая Утка почти наверняка будет с Принцессой Виви, и хотя я не уверен, насколько опасным бойцом он будет, ясно, что у него внушительная выносливость. Я должен ожидать не меньшего от того, что по сути является королевским телохранителем. Саундбайт — очевидная угроза; я верю, что беруши уже были распределены? — Да, сэр, — сказал Дрейк. — Все подразделения были предупреждены и как минимум носят противошумные наушники артиллерийского класса. — Хорошо. А что касается лисицы… из того, что я слышал, я не думаю, что она будет более опасной, чем эти Южные Птицы… — Вице-Адмирал несчастно поморщился. — Хотя они и сами по себе достаточно плохи. — СИДИ ПРЯМО! ОСАНКА НАСТОЯЩЕГО МУЖЧИНЫ НАПОЛНЕНА СИИИЛОООЙ! — прорычал Терри в уши Вице-Адмирала. — В кои-то веки я согласен с моим компаньоном, — добавил Исайя своим обычным баритоном. — Правильная осанка и дисциплина, которая приходит с её культивированием, необходимы для настоящей мужественности. — Затем он приступил к тому, чтобы хлопнуть Дрейка по затылку. — Это касается и тебя, Лейтенант-Коммандер. Офицер яростно скрипнул зубами, в его глазах пылала жажда убийства. — Напомните мне, почему мы ещё не застрелили, не съели и не повесили этих разноцветных индюков? — возмущённо потребовал он. — Потому что ни у кого из нас нет двух миллионов Белли на штрафы, и я обещал отвезти Джессику в Сан-Фальдо на нашу годовщину, и если кто-то из нас поставит это под угрозу, она подаст нас на ужин всей базе, — сухо сказал Джонатан. Все в комнате замерли, когда волна экзистенциального ужаса прокатилась по ним, что Дрейк подчеркнул, тяжело сглотнув. — Я забираю свои слова… — Двигаемся дальше… — Джонатан потёр подбородок, задумавшись. — Из оставшихся членов экипажа, если последнее, что они сказали в СБС, было каким-либо показателем, их новый стрелок, вероятно, сейчас страдает от кислородного отравления, что означает, что их доктор, скорее всего, будет с ней. Я думаю, они найдут свой путь в медицинское крыло в ближайшее время. — Должны ли мы послать охрану, чтобы перехватить их, сэр? — спросил Хенрик. — Мммм… — задумчиво промычал Вице-Адмирал, прежде чем покачать головой. — Нет. Пока нет, пусть сначала проведёт необходимое лечение. В конце концов, мы не пытаемся заставить их страдать, а просто захватить их. И я бы не хотел рисковать их доктором. Он, без сомнения, достаточно грозен и без отсылок к мистеру Стивенсону. Нет, мы пока оставим медицинское крыло в покое; если они начнут создавать там проблемы, тогда мы сделаем всё, что должны, хотя, как я вижу, я не думаю, что есть о чём беспокоиться. Он подождал, пока его персонал кивнёт, прежде чем продолжить. — Теперь, двигаясь дальше. Их повар, вероятно, проникнет на кухню. Джессика признала, что предложения, которые он дал в СБС, значительно улучшили качество наших блюд, так что его должно быть достаточно легко обнаружить, основываясь на его навыках… но, с другой стороны, братья Марли должны прибыть сегодня. Когда он сказал это, он вспомнил слова Кросса о решении их 'административных трудностей'. Если он правильно помнил, инспектор должен был прибыть сегодня же. Если Кросс знал об этом, он, вероятно, знал и о поварах. — Дрейк, когда мы закончим здесь, предупреди Джессику, чтобы она была начеку; Соломенные Шляпы могут попытаться выдать себя за братьев Марли. — Да, сэр. — Коммандер резко отдал честь. — Ну, это были лёгкие, — вздохнул Джонатан. — Остальные… менее очевидны. Кросс, скорее всего, будет держаться в тени на данный момент, поддерживая всех на связи. Это оставляет Соломенную Шляпу Луффи, Ророноа Зоро, Нефертари Виви, их штурмана, их снайпера и их неизвестного члена экипажа. Первые трое, вероятно, будут оставаться вне поля зрения, насколько это возможно, так как мы знаем их лица, но мы можем с уверенностью предположить, что последние трое попытаются смешаться с окружающими. Он вынул из своего стола лист бумаги с конкретными инструкциями и передал его Дрейку. — Вот, я хочу, чтобы вы передали эти указания вниз по рангам, убедитесь, что они останутся в письменной форме, но не в устной. И если вы столкнётесь с кем-то, кто кажется подозрительным, обязательно помните, что пароль — Маринфорд Танго Эниес. Понятно? Дрейк просмотрел бумагу на мгновение, прежде чем передать её остальным офицерам и отдать честь своему начальнику. — Полностью и абсолютно, сэр. — Хорошо. — Джонатан твёрдо кивнул, прежде чем позволить серьёзному выражению появиться на его лице и распространиться на остальных его подчинённых. — Теперь обратите внимание: я даю Соломенным Шляпам шанс в бою, если только потому, что это будет полезно для наших войск, чтобы получить некоторую тренировку. Однако… Джонатан встал и подошёл к окну, наблюдая за цветами рассвета, раскрашивающими небо. — Если они всё ещё будут свободно разгуливать по этой базе к завтрашнему рассвету, я лично позабочусь о том, чтобы каждый из них оказался в карцере. — Он повернул голову достаточно, чтобы бросить на своих подчинённых леденящий взгляд. — И я искренне надеюсь, что до этого не дойдёт. Тон голоса, который он использовал, заставил Дрейка, Хольгера, Хенрика и Кормака покрыться холодным потом. Как бы непринуждённым ни был обычно их лидер, факт оставался фактом: Кросс умолял его не вмешиваться по причине, которую они все знали: никто не получал ранг Вице-Адмирала, если не был способен в одиночку сравниться по силе со всем своим отрядом, не говоря уже о ком-то, кого благоволит «Бешеный Пёс» Дозора. И они не питали никаких иллюзий, что недавний период бездействия базы каким-либо образом уменьшил эту силу. — Мы обеспечим их захват, сэр! — хором ответили они. Джонатан кивнул, серьёзность на его лице растаяла с усталым вздохом. — Вольно. Дрейк… попроси Джессику включить самое крепкое варево на базе в мой завтрак, затем собери отряд для поиска Соломенных Шляп. Остальные, на ваши назначенные посты. Отправляйте все сообщения лично или в письменном виде; не используйте Ден-Ден-Муши, если ситуация не критическая. Свободны. Джонатан не повернулся, чтобы наблюдать, как его люди выходят из его кабинета. Скорее, он продолжал осматривать горизонт своей базы, своего дома, ожидая, ожидая, ожидая… пока, наконец, первые лучи нового дня не прорвались сквозь тьму. Медленно и терпеливо, без малейшего намёка на беспокойство, Джонатан повернулся и продвинул пешку на доске на дюйм вперёд. — Пусть игра начнется. Всё, что Терри смог сказать на это, был нервный глоток.

УТРО

-Осталось 24 часа-

Моей первой мыслью, когда я проснулся, которая возникла у меня, когда я приподнялся и потянул руки в зевке, была мысль о том, что мой гамак не должен быть таким твёрдым, неудобным и похожим на дерево. Моя вторая мысль, которая пришла гораздо быстрее, когда я попытался повернуться на бок и был вынужден ухватиться, как ленивец, было осознание того, что я действительно спал, прислонившись к дереву, а также воспоминание о том, что мой капитан и животное-напарник в настоящее время прячутся посреди базы Морского Дозора. Моя третья мысль… была не столько мыслью, сколько осознанием. Точнее, я понял, что мы не одни, когда ветка хрустнула на—подо мной. Это осознание подтвердилось, когда я посмотрел ВНИЗ и увидел пару ошеломлённых дозорных, смотрящих ВВЕРХ на меня. Мы смотрели друг на друга всего несколько секунд, прежде чем я принял бесстрастное выражение лица. — Вы двое действительно понимаете, что тот факт, что вам удалось нас найти, не есть хорошая вещь, верно? Солдаты несчастно кивнули в знак согласия. Мы оставались замороженными ещё несколько мгновений, пока Саундбайт не решил добавить свои два цента, выйдя из своей раковины и подарив дозорным зубастую улыбку. — Вам, парни, конец. Это подтолкнуло солдат к действию, один побежал через деревья, в то время как другой—возился с детёнышем Ден-Ден-Муши? О, ЧЁРТ, НЕТ! Я мгновенно отпустил ветку и скрутил своё тело, падая на несчастного дозорного с громогласным криком — БОДИСЛЭМ! Я обрушился на солдата, и мы сразу же вступили в грязную драку без правил… на целых пятнадцать секунд, пока мне не удалось схватить бедного ублюдка за затылок— БАХ! И врезать его лицо прямо в моё чёртово колено ААА! — СУ-У-УКА! — я взвыл, умудрившись подняться на ноги и начать прыгать вокруг, держась за горящий сустав в агонии. — ЧЁРТОВЫ ОБЕЗЬЯНЬИ МАНГОВЫЕ ЯЙЦА АНАНАСОВЫЙ ВИСКИ ТАНГО ИНДЕЙКИ ТРУСЯТ К ГРЁБАНОМУ ВОДОПОЮ! ПРЯМО НА ДОЛБАНОЙ ГРАНИЦЕ МЕЖДУ ЗДОРОВЫМ И ХРУСТЯЩИМ, ААААА! — ЭЙ! — прорычал Саундбайт мне в ухо. — Меньше агонии, больше суеты! ДРУГОЙ УБЕГАЕТ! Я поднял голову и бросил уничтожающий взгляд на спину убегающего солдата. — Ну уж нет! Я тут же начал прыгать за ним— — ГАМ-ГАМ! Прежде чем остановиться и посмотреть на моего капитана в—почему он раздулся в форму Гам-Гам Воздушного Шара и почему он держал свою трубку к своему—? — ДУХОВАЯ ВИНТОВКА! БАХ! Я отшатнулся в шоке, когда звук, громкий и резкий, как пистолетный выстрел, вырвался из конца трубки Луффи. У меня едва хватило времени повернуть голову, чтобы уставиться на убегающего дозорного… как раз в тот момент, когда он схватился за затылок и упал бескостной кучей. Я ошеломлённо смотрел секунду или две, прежде чем моргнул, осознав. — Это был жёлудь? — крикнул я Луффи. — Ага! — Луффи усмехнулся, показывая мне большой палец. — Круто, правда? Я начал кивать, прежде чем замер в панике, когда меня поразила ужасающая мысль. — Этот парень всё ещё жив, да? — ДА! — О-слава-Богу… — выдохнул я, хватаясь за грудь с облегчением. — Я не знаю, как Джонатан убил бы нас с помощью удочки, но я абсолютно уверен, что именно так он бы и сделал, если бы мы убили одного из его людей. — Лично, Кросс, я думаю, тебе следует больше беспокоиться о судьбе хуже смерти, которая ждёт тебя, если Вице-Адмирал доберётся до тебя. — АХ! — Я подпрыгнул от ужаса, прежде чем повернуться, чтобы сердито посмотреть на нашего внезапно появившегося кока. — Не делай так, чёрт возьми! Санджи проигнорировал меня, закуривая сигарету и затягиваясь, прежде чем бросить на меня холодный взгляд. — Следовательно, — продолжил он, как будто я его не прерывал. — Ты должен действительно благодарить меня за спасение твоей шкуры от того парня. — Он ткнул большим пальцем через плечо. Я слегка наклонил голову в замешательстве. — Э-э…? — Я указываю на третьего солдата, который был с этими двумя идиотами и который собирался сообщить о месте, где ты прячешь свою задницу, когда я дал ему сотрясение мозга, — сухо объяснил Санджи. Я тут же нацепил на лицо отчаянную улыбку. — Я когда-нибудь упоминал, как сильно я люблю тот факт, что ты на одну треть секретный агент? Я не стал тратить время на разгадывание того, почему Санджи внезапно вдохнул остаток своей сигареты и начал задыхаться, вместо этого крикнув Луффи. — Эй, Капитан, не мог бы ты собрать этих чуваков, чтобы мы могли снять с них униформу, а затем связать их? — Конечно, только дай мне секунду! — Луффи тут же умчался, двигаясь способом, который был слишком неестественным для человеческого существа. Я с благоговением смотрел ему вслед секунду, прежде чем бросить на Санджи настороженный взгляд. — Я не единственный, кто задаётся вопросом о том, насколько Луффи «человек», верно? — Забавно слышать это от тебя, — усмехнулся кок. — Ха-ха, очень смешно… — я усмехнулся. — Хорошо, отложим это в сторону, как только мы разберёмся с этими ребятами, вам двоим нужно будет отправиться на базу и найти пару поваров из Штаба, известных как братья Марли; боевые корабли, на которых они прибудут, ещё не прибыли, но я сомневаюсь, что это займёт много времени. Как только вы их найдёте, заберите их одежду и притворитесь ими, чтобы проникнуть на кухню базы. —… Проникнуть на кухню… с Луффи. — Просто держи его на поводке. — Я закатил глаза. — В любом случае, пока вы этим занимаетесь, я останусь здесь и буду следить за дозорными и поддерживать всех на связи. Луффи выбрал этот момент, чтобы вернуться, с тремя вырубленными дозорными в одной руке. Я быстро осмотрел их, прежде чем кивнуть. — Хорошо, выбирайте униформу, одевайтесь и отправляйтесь. — Понятно! — кивнул Луффи, начав раздевать солдат. Вскоре дозорные были одеты только в нижнее бельё и висели на ветвях деревьев, тщательно связанные и с кляпами во рту, без шансов на побег. Я наблюдал, как мои новоиспечённые замаскированные товарищи уходят, в течение нескольких секунд, прежде чем откинуться на ствол дерева, на котором я устроился, и посмотреть на Саундбайта. — Итак, теперь, когда этот конкретный случай безумия закончился, следующий наиболее насущный вопрос среди нашей команды — это Конис. Чоппер, как она? — А… ну, она определённо жива… хотя помимо этого—УРГ!

***

— Пушииистый… — хихикнула Конис, зарываясь лицом в шерсть шеи извивающегося доктора. — Я честно думаю, что её нынешнее состояние — это очень субъективный вопрос и дело мнения… — сказал северный олень вынужденно спокойным тоном. — Разве ты не должен делать свой маленький танец и откровенно лгать о том, что комплименты не делают тебя счастливым? — Во-первых, эти комплименты действительно не делают меня счастливым! — огрызнулся Чоппер, пытаясь выкрутиться из глупо сильной хватки Конис. — А во-вторых, она не хвалит мои медицинские навыки, она хвалит мою шерсть. Совершенно разные вещи! — Коне-е-ечно. Знаешь, в следующий раз, когда мы встретим Эйса, я думаю, я попрошу его присмотреть за возможностью бросить огненный шар в твои заросли. — О, заткнись! — Хех… В любом случае, как ты думаешь, сколько времени ей потребуется, чтобы преодолеть это? — Эрг, трудно сказать—Эй, не тяни за—АУАУАУ! — Хихихи—ГХ! — Конис продолжала невнятно хихикать, дёргая за рога Чоппера, прежде чем внезапно выпрямиться как палка на секунду, а затем рухнуть вперёд храпящей кучей, обнажив Су, сидящую на её спине с лапой на шприце, торчащем из плеча Ангела. — Седативное, — объяснила она равнодушно. — Извините, но это начинало надоедать. — Я ценю это, Су, — простонал Чоппер, массируя голову у основания рогов, прежде чем переключиться на свою Тяжёлую Форму и поднять Конис. — Теперь нам нужно обеспечить ей контролируемый поток воздуха, чтобы она могла адаптироваться, иначе она будет такой же… бессвязной, когда снова проснётся. Теперь, где кислородный баллон, который мы можем использовать… — О! Извините, я думала, все другие доктора ушли. Чоппер замер, а Су метнулась под ближайший стол, как вспышка смазанной молнии, когда позади них раздался женский голос. Его обладательницей оказалась молодая женщина с фиолетовыми волосами, в очках и белом халате. — Не паникуй, — сказал Кросс прямо им в уши. — Это, скорее всего, гемофоб, о которой я вам рассказывал, доктор Кобато. Она хороший врач, но она также немного рассеянная. Ведите себя естественно, и она не заметит, что что-то не так. В худшем случае, вы можете показать немного крови, и она отключится. — Э-э… вы доктор Кобато? — нерешительно спросил Чоппер. — Да, это я, — спокойно ответила женщина. — А вы? — Э-э… Х-Хирилук, меня зовут доктор Хирилук, — поспешно ответил северный олень, выпрямляясь, пытаясь создать ауру авторитета. — Хорошо, что вы здесь, мне нужна ваша помощь. Эта молодая женщина страдает от кислородного отравления; я был вынужден ввести ей седативное средство, так как её бред стал опасным. Где вы храните кислородные баллоны? Намёк на сталь появился в глазах Кобато, когда она увидела бессознательную Конис, но её улыбка не дрогнула, когда она подошла к одной из кроватей. — У нас есть один здесь, доктор. Просто положите её, и я помогу вам всё наладить. Чоппер кивнул, осторожно взяв Конис на руки, прежде чем положить её на кровать, убедившись, что одеяла заправлены таким образом, что её крылья скрыты. К счастью, Кобато не заметила этого, слишком занятая размещением маски на лице Конис. — Какова была причина этого, доктор? — Эээ… — Повторяй за мной, Чоппер, — прошипел Кросс. Доктор автоматически кивнул, произнося слова, которые пришли ему в уши. — О, это было внезапное уменьшение высоты, думаю, она пыталась спрыгнуть с вершины базы Морского Дозора. Как ей удалось выйти из этого без единой царапины, я не знаю, но она была бессвязна с момента нашего прибытия сюда. — П-прыгнула с вершины базы Морского Дозора? — недоверчиво сказала Кобато. — Она вроде как любительница острых ощущений, — пожал плечами Чоппер. — О. Ну, это имеет смысл. «Она действительно купилась на это?» — подумала Су недоверчиво. «Она действительно купилась на это…» — подумал Чоппер обречённо. — Ну, к счастью, она выглядит в порядке… — Дозорный доктор задумчиво наклонила голову, осматривая Конис. — Тем не менее, — Чоппер почувствовал, как его сердце пропустило удар, когда она начала проводить руками по его товарищу по команде до тошноты знакомым образом. — Просто чтобы убедиться, я проведу ей обычный медосмотр. — А-а-а—! — Чоппер в панике забормотал, размахивая руками за её спиной. — Н-н-н-нет необходимости, я-я уже осмотрел её сам, о-она в порядке! — О, нет, это совсем не проблема, — рассеянно отмахнулась от него Кобато, не отвлекаясь от Конис. — Я доверяю вашему диагнозу, но просто чувствую, что было бы разумно перепроверить, вот и всё. Всегда полезно иметь второе мнение, знаете ли? — Ахех… да, верно… — неуютно протянул Чоппер. Затем он перешёл в свою Мозговую Форму и начал отчаянно копаться в своей сумке, более прочные медицинские инструменты вылетали один за другим. Кобато, между тем, продолжала ощупывать Конис, оставаясь полностью невежественной к панике своего «коллеги». — Хорошо, конечности и шея в порядке, переходим к позвоночнику… — Она засунула руку под одеяло и замерла в замешательстве, когда почувствовала, как перья из всех вещей коснулись её пальцев. — Что ж, это странно, я могла поклясться, что этот матрас был в идеальном состоянии несколько часов назад. — Она продолжила ощупывать некоторое время, прежде чем вздохнуть с облегчением. — О, не обращайте внимания, всё в порядке, эти перья просто прикреплены к крыль— — Она замолчала, прокручивая эту мысль в голове несколько раз, прежде чем отшатнуться в шоке. — К крыльям пациентки?! — А-а… — Чоппер пытался найти ответ в течение секунды, прежде чем натолкнулся на идею. — Конечно у неё есть крылья! — выпалил он вынужденным тоном «ну разумеется». — О-Она с Небесного острова, у них у всех там есть крылья! Р-Разве вы не знали об этом? Шок Кобато испарился, сменившись замешательством, пока она обдумывала это утверждение, прежде чем, наконец, усмехнулась и хлопнула себя по лбу. — Ха, конечно! Теперь я вспомнила! Мои извинения, меня считают немного рассеянной на базе, понимаете. Чоппер и Су одновременно вздохнули с облегчением. Тем временем дозорный продолжала посмеиваться, продолжая осматривать Конис. — Но всё же, вы не можете винить меня за моё невежество. В конце концов, я узнала о существовании Небесного острова всего несколько дней назад, слушая СБС. И Чоппер, и Су напряглись, готовясь к худшему, но расслабились, когда Кобато не стала развивать мысль. Наконец удовлетворённая, доктор убрала руки и подошла к стойке, где взяла планшет. — Хорошо, всё кажется совершенно нормальным, я начну заполнять её карту. Как зовут пациентку? — Конис, без фамилии, — инстинктивно ответил Чоппер, прежде чем в ужасе прихлопнуть копыта ко рту. Ужас усилился, когда Кобато перестала писать. — К-О-Н-И-С? — спросила она для подтверждения. — Н-нет, К… — испуганно поправил Чоппер. — О, тогда хорошо! — кивнула Кобато с улыбкой. — Я просто спрашиваю, потому что её имя звучит как Конис. Знаете, последний новобранец Соломенных Шляп? Она тоже с Небесного острова, так что я представляю, что в её будущем возникнет некоторая путаница. — …да, я тоже так думаю… — медленно кивнул Чоппер в знак согласия. — Хорошо… — Кобато перешла к другой строке. — И есть ли у неё семья, о которой мне следует знать? — Только её отец на Скайпии. — Чоппер закатил глаза в отчаянии, повернувшись к медицинским шкафам в комнате и начав возиться с их содержимым. «В конце концов,» — рассуждал он сам с собой. «Никогда не знаешь, когда может потребоваться пополнить запасы.» Кобато снова кивнула, продолжая писать. — Понятно, отец на Скайпии. Точно… как… — Лёд прошёл по венам Чоппера и Су, когда доктор медленно перестала писать и замолчала, кровь отхлынула от её лица в ужасе, когда она медленно посмотрела на лицо Конис. — К-Конис через К… Комната застыла на мгновение, пока Зоан в комнате не стукнулся головой о ближайшую доступную полку. — Я полагаю, нет никаких шансов, что вы окажете нам услугу и не будете кричать? — обречённо простонал Чоппер. Ответом Кобато было открыть рот— — Да ладно! И тут же подавиться, когда в него был запихнут комок белого меха. — Из всех промахов—ОЙ!—именно тогда ты наконец-то соединяешь точки?! — прорычала Су, держась за плечо доктора изо всех сил, её хвост прочно вклинился в рот доктора. Затем она резко повернула голову к Чопперу. — Поторопись, костоправ! Кобато покачнулась и поборолась с Су на мгновение… БАХ! — ММФ! — ЯУУУ! Прежде чем сильно прикусить хвост, когда почувствовала, как что-то тонкое и твёрдое вонзилось в её плечо, что, в свою очередь, вызвало лисий вой боли от Су. Однако боль доктора длилась лишь мгновение, прежде чем забвение вторглось в её разум, и она рухнула на кровать Конис, мертвая для мира, не считая её храпа. Су жалобно заскулила, держа свой укушенный хвост перед лицом. — Это… было неприятно… — Она продолжила бросать взгляд на Чоппера. — И что тебя так задержало, а?! — Прости, что я не подумал, что мне понадобится запастись шприцами из всех вещей… — тяжело дышал Чоппер, медленно опуская руку из положения после броска, в котором она была. Затем он обречённо вздохнул, когда изменился в свою Тяжёлую Форму и осторожно извлёк теперь уже пустую иглу из плеча Кобато. — Я получаю слишком много опыта с этим. Су на мгновение оторвалась от вылизывания своего хвоста, чтобы усмехнуться над ним. — Да, ты прав. В конце концов, есть лучшие способы заполучить девушек, чем накачивать их химикатами, разве не знаешь? Тсихихи—! Человек-олень поднял шприц, свет угрожающе блеснул на игле. — Я могу наполнить его соответствующей дозой за секунды. — Умолкаю, — быстро сказала Су. — Ммф… ну, вот и доказательство того, насколько она рассеянная. Я честно забыл, что она настолько плоха, — сказал Кросс. — В любом случае, когда она проснётся, у вас должно быть достаточно возможностей, чтобы убедить её помочь пациентам, которые скоро прибудут. Она будет полностью на нашей стороне, как только вы вылечите её гемофобию. — Ура, — без энтузиазма хором произнесли Су и Чоппер. — О, взбодритесь, её отец — корабельный плотник, который позаботится о Мерри и поможет Усоппу починить её, как только мы их соединим. В любом случае, двигаемся дальше…

***

— Робин, как продвигается твоя миссия? — Отлично, Кросс, — ответила Робин, уверенно шагая по коридору в украденной одежде. — Корабль из штаб-квартиры только что прибыл, и они сейчас выгружают людей. Я уже разобралась с хорошим инспектором и осматриваю объекты прямо сейчас. Кстати, я взяла на себя смелость обезвредить братьев Марли заодно. Саундбайт, не будешь ли так добр направить мистера Повара и капитана к ним? — Понял понял. — Мы их нашли. Спасибо, моя дорогая! — Отличная работа, Робин! — Что сказала обезьяна. Итак… рискуя потерять аппетит сейчас и навсегда, что случилось с Кондо—э-э, я имею в виду, Шепардом? — Ну… — сказала Робин с ухмылкой.

***

Рядовой дозорный уставился, отвесив челюсть, на зрелище, которое ждало его в кладовке, куда он пошёл за шваброй. Мужчина с короткими чёрными волосами, образующими вдовий пик, в пурпурной нижней рубашке и фиолетовых брюках был связан и с кляпом во рту в комнате. Хотя это было странно само по себе, часть ансамбля, которая привлекла его внимание больше всего, была записка, приколотая к нижней рубашке упомянутого мужчины, на которой чётко было написано «Я напыщенный осёл из штаб-квартиры, пытающийся закрыть эту базу ради славы!» Нерешительно мужчина протянул руку, чтобы вынуть кляп у извивающегося мужчины, который плевался несколько секунд, прежде чем рявкнуть на него. — Ты некомпетентный болван! Что заставило тебя колебаться, помогая мне? Я привлеку тебя к военному суду—ММФФ?! Рядовой быстро вернул кляп на место, схватил швабру, за которой пришёл, и закрыл дверь перед лицом мужчины. — Эй, ты там долго был, — удивлённо заметил друг рядового. — Что-то не так? — Нет, — сказал рядовой, маршируя прочь от кладовки, даже не сбившись с шага. — Ничего.

***

— ПФФХАХАХАХАХА! Робин, на случай, если ты пропустила заметку в последние несколько лет, ты гений. — Поверь мне, я знаю, — самодовольно промурлыкала она. — Ну, в любом случае, будь осторожна, когда встретишься с вице-адмиралом. Джонатан из тех парней, которые потратили время, чтобы узнать, как выглядела бы взрослая версия твоей фотографии с объявлением о розыске. Могу поспорить, что он узнает тебя, когда увидит, но с удачей он будет слишком заинтригован или позабавлен, чтобы что-то предпринять по этому поводу. Однако гарантий нет. Бровь Робин едва заметно дёрнулась от раздражения, хотя она не сбилась с шага. — И ты не подумал упомянуть об этом раньше? — Эй, мои знания в лучшем случае неполные, ясно? Я в основном импровизирую. Просто… надейся на лучшее. Бывшая убийца размяла пальцы. — Я начинаю понимать привлекательность использования тебя в качестве боксёрской груши, мистер Иеремия. — Ха-ха, очень смешно. В любом случае, двигаемся дальше. Нами, как ты держишься? — А… — неловко процедила их штурман. — Видишь ли, ответ на этот вопрос немного… сложный. — О, ну полно вам, мисс Штурман, — упрекнула Робин, поднеся кулак ко рту, чтобы скрыть смешок. — Насколько плохим это может быть—? Слова Робин замерли в её горле, когда она достигла перекрёстка и оказалась лицом к лицу с обсуждаемой темой. Археолог ошеломлённо смотрела несколько секунд, прежде чем медленно поднять свои солнцезащитные очки на лоб, чтобы получить лучший обзор. — …Ну надо же. Осмелюсь ли я даже спросить? Нами жалобно застонала, проводя рукой по лицу. — Я оказалась в прачечной в поисках чего-нибудь надеть, несколько дозорных застукали меня, когда я держала этот плащ, одна ложь привела к другой, и вдруг я маскируюсь, используя имя и звание моей матери! — …Пожалуйста, скажи мне, что я неправильно помню, что видел фотографию твоей матери, носящей плащ, который носят только Капитаны или выше, — бесстрастно сказал Кросс. — Нет, Кросс, — Робин медленно покачала головой, рассматривая богато украшенный плащ, который носила Нами. — Нет, ты определённо не ошибаешься. — Угх… ну, в зависимости от того, насколько хороши шпионские навыки Нами, это может оказаться либо удачей, либо катастрофой. Нами, я знаю, что ты много маскировалась под пирата последние несколько лет, но насколько хорошо ты умеешь изображать дозорного? Прежде чем Нами успела ответить, её прервал дозорный, который шёл из-за угла и чуть не столкнулся с ней. — Ах—! П-простите, мэм, я не смотрел, куда иду, и—! — КАК ТЫ СМЕЕШЬ! — Робин с удивлением наблюдала, как штурман команды схватила несчастного солдата за воротник и притянула его близко, чтобы рычать прямо ему в лицо. — ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, СКОЛЬКО СТОИТ ЭТОТ ПЛАЩ? Я МОГЛА БЫ ЗАБРАТЬ КАЖДУЮ БЕРИ, КОТОРУЮ ТЫ И ТВОЯ ЖАЛКАЯ СЕМЬЯ ЗАРАБОТАЛИ ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДЕСЯТЬ ПОКОЛЕНИЙ, И ЭТОГО ВСЁ РАВНО НЕ ХВАТИЛО БЫ ДАЖЕ НА ТО, ЧТОБЫ ЕГО ПОЧИСТИТЬ В ХИМЧИСТКЕ, ТЫ, ПОЛНЫЙ НЕВЕЖДА! — Я-я так сожалею, п-простите меня, Капитан, я-я-я больше не буду! — жалко рыдал дозорный, слёзы фонтаном текли по его щекам. — Ты хочешь моего прощения? — выплюнула Нами. — Тогда иди на эту богом забытую кухню базы и закажи мне водочный мартини, взболтанный, а не перемешанный, с долькой выдержанного мандарина, тремя с половиной кубиками льда, и зелёным зонтиком НЕ ПОЗДНЕЕ, ЧЕМ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ! — Затем она практически швырнула солдата по коридору, из которого он вышел, крича вслед его удаляющейся спине. — И ДА СМИЛОСТИВИТСЯ БОГ НАД ТВОЕЙ ДУШОЙ, ЕСЛИ ТЫ ОШИБЁШЬСЯ ХОТЯ БЫ В ОДНОМ ЭЛЕМЕНТЕ ЭТОГО НАПИТКА, ПОТОМУ ЧТО Я ТОЧНО НЕ БУДУ! Пираты под прикрытием наблюдали, как он бежал, словно за ним гнались адские гончие, прежде чем Нами повернулась к Робин с блаженной улыбкой. — Итак, ты будешь хорошим дозорным, а я — плохим? — Я бы сказала, что да, мисс Штурман, — согласно усмехнулась Робин. — Дааааааа… — выдохнул Кросс в благоговении. — Ты скрывала от нас свои таланты, да? — Ты шутишь? — фыркнула Нами, когда они с Робин снова пошли по коридору. — У меня внутри бьётся почти десять лет подавляемой ярости. Ты ещё ничего не видел. — Хмф, могу себе представить, — засмеялась Робин в ладонь, прежде чем сделать паузу и задумчиво хмыкнуть. — Ах да, и пока я не забыла, мистер Доктор? Я должна предупредить вас, что вам следует поторопиться, чтобы разбудить доктора Кобато и сделать её союзницей до прибытия пациентов. — Угх, хорошо, я этого ожидал. Сколько у меня времени? — Максимум пять минут, — весело ответила Робин. Наступила пауза. А за ней последовали тридцать секунд брани, которая заставила даже Саундбайта замолчать. —… Полагаю, ты слишком много времени проводишь с Саундбайтом, — наконец сказала Робин. — А ТЫ СЛИШКОМ МНОГО ВРЕМЕНИ ПРОВОДИШЬ С КРОССОМ, ЗАРАЗА! — огрызнулся Чоппер. — И ОДНО СЛОВО ОТ ТЕБЯ, САНДЖИ, И Я КЛЯНУСЬ, ЧТО СДЕЛАЮ ТЕБЕ ВАЗЭКТОМИЮ ВО СНЕ! — …Теперь я официально не уверен, кто страшнее: Нами или Чоппер, — пробормотал Усопп в наступившей тишине. — Осторожно, Длинноносый, я усердно работаю над поддержанием своей репутации, — пробормотала Нами себе под нос. — Ты не захочешь, чтобы я работала за двоих. — ХОРОШО! ДВИГАЕМСЯ ДАЛЬШЕ! — гаркнул Кросс. — У вас двоих, похоже, всё под контролем, удачи вам обеим. Усопп, чем ты сейчас занимаешься? — Э, не многим, к счастью.

***

— По крайней мере, не прямо сейчас. Скучно не было, — сказал Усопп, глядя на небольшую коллекцию связанных рядовых рядом с ним. — Хочу указать Джонатану на одну слабость: патрули не очень большие. Если там всего два или три человека, это делает их уязвимыми для снайперского огня ещё до того, как они что-то заметят. Я разобрался с несколькими рядовыми, которые больше не повторят эту ошибку; их оружие в заливе, и у меня уже есть одна из их форм. Так что, если они закончили перемещение Мерри, сейчас самое время отвести меня к ней. — Хорошая работа. Саундбайт, у тебя есть местоположение? — Немного СЛОЖНО РАЗОБРАТЬСЯ В КОРИДОРАХ, но думаю, да. — Хорошо, веди его к ней. О, и Усопп, когда доберёшься туда, обрати внимание на старого корабельного плотника по имени Мекао. Я упоминал его ранее; скорее всего, если ты расскажешь ему о Клабаутерманне, у нас будет ещё один союзник. — Понял, — сказал Усопп, закрепляя свою фуражку дозорного перед тем, как отправиться. — Далее… Босс, у тебя и твоих учеников всё в порядке? — Это зависит от того, как ты определяешь «в порядке», Кросс, — сказал Босс вынужденно спокойным голосом.

***

— Лично я определил бы это как «нас преследует по воде сеть из морского камня, которая ПРОЧЁСЫВАЕТ ЗАЛИВ!» — взревел дюгонь, когда он и его ученики плавали на поверхности залива, спрятавшись за углом центрального шпиля базы, с ужасом глядя, как огромная сеть, простиравшаяся от шпиля до внешнего кольца без зазоров между ней и скалой, медленно тащилась по водам залива, передаваясь от отверстия к отверстию высоко над ними. — Что—се—?! Оооо… точно. — Ты лучше не собираешься сказать нам, что ты это предвидел, Кросс! — яростно сказал Лео. — Нет, конечно нет! Забывать о потенциально опасных для жизни вещах — это работа Виви. — Я это слышала, — язвительно сказала принцесса. — Ты можешь пвотестовать, когда это неплавда, но сейчас ты не можешь этого отвицать, — хихикнул Кару. — Тск… — мрачно проворчала Виви. — В любом случае, — заговорил Кросс. — Я только что вспомнил тот факт, что Джонатан чертовски умён. Было бы более шокирующим, если бы у него не было какого-то плана на случай непредвиденных обстоятельств для рыболюдей. Похоже, это он и есть. — Да, ну, эта сеть вот-вот зачерпнёт меня и моих ребят! — прорычал Босс. — Есть какие-нибудь блестящие идеи, Джерри-бой?! — …Если ты когда-нибудь ещё раз так меня назовёшь, Босс, я расскажу всему миру, как появились Кунг-Фу Дюгони. И поверь мне, ваши покерфейсы отстойные, — холодно сказал Кросс. Все пять дюгоней разрывались между желанием покраснеть как от ярости, так и от смущения, и побледнеть. — …Принято к сведению, — наконец уступил Босс. — Теперь вытащи нас отсюда! — в панике размахивал конечностями Майки. — Хорошо, послушайте, это просто, ладно? Просто используйте логическую ошибку Непроницаемой Двери. — Э…? — Четыре из пяти дюгоней наклонили головы в замешательстве. Донни, тем временем, хлопнул ластом себя по лбу со стоном. — Я идиот. — А? — Его товарищи вопросительно посмотрели на него. Носитель фиолетовой бандана одарил их плоским взглядом. — Даже если дверь абсолютно непроницаема, — он постучал ластом по скале, за которой они прятались. — Есть хороший шанс, что стена вокруг неё менее прочная. — Оооо, — хором произнесли Рафей, Лео и Майки. Босс, со своей стороны, просто кивнул. — Хорошо, парни, вы их слышали. — Он щёлкнул ластом так, чтобы он указывал вниз. — Давайте все копать! Ученики переглянулись с беспокойством, прежде чем одарить своего учителя неловким взглядом. — Э… — Рафей медленно подняла свой ласт. — Разве Лео не может просто вырезать отверстие достаточно большое для всех нас? — Ни за что! — Босс скрестил свои ласты в отрицании. — Лео заработал свои навыки, теперь ваша очередь. — Он уверенно стиснул зубы. — Копайте или попадитесь, сопляки! — Он собрался нырнуть, но остановился и бросил взгляд на Лео. — О, и твоя дыра должна быть глубиной в несколько метров, иначе я сам брошу тебя гоблинам. — Тогда он нырнул. Ученики ещё некоторое время оставались на плаву, прежде чем обменяться безучастными взглядами. — Напомните, почему мы последовали за ним в пиратскую жизнь? — проворчала Рафей. — Потому что каким-то образом остальная часть нашего вида ещё более безумна, чем он, — устало вздохнул Лео. — Да ладно вам, ребята, вы же знаете, что он любит н—ВАГХ! — слова Майки были прерваны, когда его внезапно дёрнули под воду. — ТАЩИТЕ СВОИ ХВОСТЫ СЮДА ПРЯМО СЕЙЧАС, ЧЁРТ ПОБЕРИ! — ДА, СЭР! — ученики поспешно подчинились. —… Ну, это только что произошло. Ладно, двигаемся дальше ради сохранения рассудка. Зоро, боюсь спрашивать, но ты хоть представляешь, где ты сейчас? — Да, это на самом деле очень странно.

***

— Ты знал, что у них здесь есть ещё один корабль, который выглядит точно как Мерри? — спросил Зоро, наблюдая за очень характерным кораблём из-за гигантской шестерни. — …Я ДОЛЖНО БЫТЬ ослышался, Кросс. Мне показалось, что ты сказал 'ради сохранения рассудка', — слабо сказал Саундбайт. — Да, стыд на мою голову. Я бы спросил, как это возможно, особенно учитывая, что это место устроено как чёртова засада… нууу, но я почти уверен, что ответ закончится тем, что мои мозги вытекут из моих ушей. А пока просто оставайся там, где ты находишься. — Э, конечно, — Зоро повернулся и начал уходить, гравий хрустел под его сапогами. — КАКОГО ЖЕ ХРЕНА ТЫ ДВИЖЕШЬСЯ?! — Успокойся, улитка, я просто собираюсь найти выпивку, я сейчас вернусь. — …Я честно не знаю, чего я ожидал. Двигаемся дальше, Виви, как дела на твоём фронте?

***

Санджи вскинул голову, отказавшись от продвижения к кухне и сосредоточившись на ответе. — Да, сейчас мы получаем королевское обращение от целого эскадрона дозорных. Честно говоря, у меня есть искушение найти балкон и позагорать. — Пожалуйста, не надо. — Я УМОЛЯЮ—! — Контролируй громкость, идиот! — вмешалась Су. Санджи смущённо кашлянул в кулак, заметив недоумённые взгляды, которые бросали на него другие дозорные, затем продолжил гораздо тише. — Я смиренно умоляю не согласиться, дорогая принцесса. — …Саундбайт, если Санджи очень скоро не вернётся к делу, сделай нам всем одолжение и заглуши его, — раздражённо сказала Нами. — Чёрт, сделай нам всем одолжение и сделай это в любом случае. — Следи за языком, водоросль!.. но ладно, — в конце концов вздохнул Санджи, осторожно оглядываясь, продолжая идти. — Наш статус… направляемся на кухню. Я думаю, мы движемся в правильном направлении, если судить по движению людей и носу Луффи. — Хм. Быстро продвигаетесь. Хорошо, если я правильно помню, все там должны встретить вас с распростёртыми объятиями, как только вы продемонстрируете свои навыки, но если они что-то уловили из ваших кулинарных уроков на СБС, они могут сначала быть подозрительны. Братья Марли — полные идиоты, они даже картошку почистить не могут, но их репутация должна обеспечить вам подушку безопасности, необходимую для того, чтобы вписаться в обстановку. Просто следите за тем, что делаете, особенно когда Джонатан появится на обеде. Пока Луффи не отвлекает его, или, если уж на то пошло, не съедает его обед, который вы, ребята, приготовите, вы сможете вписаться ещё некоторое время. — Понял, — кивнул Санджи. — А если репутация не соответствуют тому, что о них говорят, я мог бы использовать это, чтобы объяснить поведение Луффи. — Хорошая идея. Хорошо, это оставляет только… Лассу, всё в порядке на Мерри? — Ну, отряд дозорных находится на борту, и несколько человек осматриваются здесь, — тихо пробормотал пёс-пистолет. — Пара рядовых заходила сюда ранее и взяла несколько Ракушей… и я почти уверен, что тот чёрный, что был у Конис, был одним из них. — ЧТО?! Саундбайт, соедини меня с Джонатаном, СЕЙЧАС ЖЕ!

***

— Ты просто не понимаешь, да? — вздохнул Исайя своим обычным баритоном. — Мужественность — это не то, что ты показываешь. Это то, чем ты являешься. Такие демонстрации, как твои, не только бессмысленны, но и подразумевают глубокую неуверенность, что ни в малейшей степени не мужественно. — А ТЫ СЛИШКОМ ЧЕРТОВСКИ ХОЛОДЕН! — выпалил Терри. — НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, КОГДА ИМЕТЬ ОГОНЬ В ЖИЛАХ, А ТАКЖЕ ЛЁД! ТЫ ПРОСТО ВЕСЬ ИЗО ЛЬДА, ВСЁ ВРЕМЯ! Джонатан застонал, обхватив голову руками. Две Южные Птицы обещали стать раздражающими с первого раза, как он их услышал, но он понятия не имел, что они могут быть настолько плохими. Они спорили взад и вперёд практически с полуночи, и только крепкий кофе и большой опыт ночных бдений сохраняли его бдительность. Конечно, если он не получит какую-то передышку в ближайшее время, он, вероятно, сойдёт с ума. — Вице-адмирал Джонатан! Упомянутый дозорный поднял взгляд от своей шахматной доски, когда голос Кросса раздался вокруг него. Это сработало. — Мистер Кросс? — Кое-что, о чём я должен вас предупредить, и о чём вы должны предупредить своих солдат: держитесь подальше от нашего арсенала. В частности, у нас есть несколько Ракушей, которые могут ИСПАРИТЬ ваших людей, если они неправильно к ним прикоснутся. Ради того, чтобы вернуть их все, я не скажу вам, какие именно. Но я просто даю вам справедливое предупреждение; у нас нет проблем с тем, чтобы выбраться отсюда с боем, но мы стараемся никого не убить. — Ммхмм, понимаю… — Джонатан медленно кивнул в знак согласия, Южные Птицы милосердно молчали, прежде чем передвинуть одного из чёрных коней на доске. — Одну минуту, пожалуйста. Дрейк, не мог бы ты зайти сюда? Его заместитель незамедлительно вошёл в офис с салютом. — Сэр? — Пусть люди обыщут арсенал корабля Соломенной Шляпы, похоже, оружие с фруктом Зоан всё же прячется там. — …дерьмо, — бестелесный голос Кросса лаконично подытожил. — О, НЕЕЕЕЕЕТ! — вставил Терри. — ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ, КРОСС! — яростный голос взвыл перед тем, как прорычать — КАНИ-СКРИН! Джонатан вздохнул, когда звуки кашля различных дозорных заполнили линию. — Теперь вы просто злорадствуете. — Я даю вам совет, чтобы попытаться уберечь ваших людей от реальной опасности, а вы отвечаете так? Не только игнорируете меня, но и делаете то, что я только что сказал вам не делать? О нет, это не считается злорадством. Я покажу вам злорадство позже. А затем в офисе воцарилась тишина, обе Южные Птицы самодовольно ухмылялись. — Ну, это совсем не зловеще, — весело заявил Дрейк. — Лейтенант-коммандер. — Верно, поймать собаку! — выпалил Дрейк, развернувшись и практически выбежав из комнаты. Джонатан секунду смотрел на дверь, прежде чем направить взгляд на шахматную доску перед ним. — Очень трудно применять эту игру в реальной жизни… — проворчал он.

***

— Хорошо, мне нужно подумать о том, что у нас есть до сих пор. Саундбайт всё ещё слушает, так что просто произнесите его имя, если вам нужно поговорить. Я дам вам знать, как только у меня появится какой-нибудь план. — Не торопись, Кросс, — процедил Чоппер, когда передача затихла, глядя обратно на педиатра, которая, казалось, была в ужасе. — Хорошо… доктор Кобато, скоро сюда прибудет большое количество дозорных с военных кораблей, которые пришвартовались на базе. Многим из них понадобится лечение, и быстро. Я собираюсь помочь вам, но как доктор этой базы, вы должны быть способны выполнить операции, необходимые для спасения их жизней. Глаза Кобато расширились ещё больше. — Н-н-но я… Я специализируюсь на детской медицине, я не умею делать операции! Я едва способна сделать укол! Мне жаль, но я не думаю, что смогу помочь, я просто не выношу мысли о причинении людям боли. Чоппер сложил руки с усталым вздохом. — Кобато, позвольте рассказать вам историю от человека, который был моим учителем и отцом… Три минуты спустя, медсёстры и пациенты прибыли, и решительная Кобато встала рядом с Чоппером, когда они начали необходимое лечение. Она едва обращала внимание на то, что он пират, пока они работали. И учитывая объём работы, которую им предстояло сделать, никто из них не заметил, что в разгар всего этого конкретная пациентка и её питомец сумели выбраться из лазарета.

***

— …Иными словами, вы предполагаете указывать мне, что такое настоящая кулинария, верно? — спросил Санджи явно умелого и увлечённого шеф-повара. — Нет, я не пытаюсь сказать ничего настолько драматичного, — хладнокровно ответила Джессика. — Я просто хочу, чтобы вы и ваш брат показали ту гордость, о которой вы так много говорите. Я дам каждому шанс доказать себя, независимо от того, насколько претенциозными они могут быть. Однако, будут проблемы, если я решу, что вам не хватает навыков или отношения. — Остальные повара смотрели кисло, пока Джессика заканчивала свою речь. — Позвольте мне прояснить: если вы меня не удовлетворите, вы никогда не сможете называть себя поварами в Навароне. — Понятно. Это звучит как вызов. Но позвольте спросить вот что, — продолжил Санджи, выдыхая дым. — Вы явно знаете важность еды. Но говоря из опыта, мастерство шеф-повара не лучший способ определить, насколько хороши его или её сотрудники. Так что вы скажете насчёт поединка один на один? Возмущение поваров из-за очевидного оскорбления тут же сменилось самодовольством. — Бросает вызов Джессике? Он покойник. — Сожжённый покойник. — Тысяча Бери, что он начнёт плакать через десять минут. — Две тысячи на двадцать. — Шёпот продолжался в том же духе, пока Джессика не подняла руку и не погасила шопот, как свечу, хотя её выражение было не менее самодовольным. — Действительно прошло много времени с тех пор, как у меня была возможность продемонстрировать, почему я здесь шеф-повар, — размышляла она. — Да будет так. Мы с вами приготовим одно и то же блюдо. Мой муж, коммандер Джонатан, определит победителя с помощью слепой дегустации. Улыбка Санджи застыла, и он едва заметно вздрогнул, пытаясь сохранить самообладание. — О-отличная идея, миледи. Так… — Санджи настороженно огляделся. — Где именно он? Самодовольство Джессики пошатнулось. — …Ну, это немного неловко. Обед должен быть доставлен ему примерно через полчаса. — Ну, тогда пока, как насчёт того, чтобы я показал некоторые из моих других рецептов? В конце концов, я слышал от не одного дозорного по пути сюда, что время обеда вот-вот наступит. О, и — — Он схватил Луффи за голову и ударил его лицом о подходящую сковороду, прежде чем тот смог дотянуться до тарелки, к которой он наклонялся, демонстративно игнорируя шипящие звуки, которые исходили от неё. — я должен предупредить вас, этот парень всегда был только дегустатором, и к тому же прожорливым. Понятия не имею, как люди решили, что мы оба хорошие повара. Джессика подняла бровь, наблюдая, как Луффи борется под хваткой своего повара. — Он тоже стойкий. — Мне приходится принимать радикальные меры, чтобы держать его рот под контролем, — объяснил Санджи, дёргая обугленное лицо Луффи вверх. — ПРИДУРОК! Теперь всё будет на вкус дымным! — надулся Луффи, высунув язык изо рта. — …Чего бы я ни ожидал, но уж точно не этого, — сказал один из многих, многих поваров, у которых выступили капельки пота. — Ты имеешь в виду тот факт, что только один из них действительно хорош в готовке, или тот факт, что босс ещё не сломала этого, как стебель сельдерея? — Да. — ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ К РАБОТЕ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ Я НАЧНУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДИСЦИПЛИНАРНЫЕ ПРАКТИКИ ИЗ ШТАБ-КВАРТИРЫ! — прорычала Джессика, что привело её персонал в боевую готовность. Удовлетворённая, она потянулась за бутылкой, но замерла, заметив вес. — Тск. Джейкоб, если у вас есть время, не могли бы вы пойти и взять немного кулинарного хереса из холодильника? У меня его начинает не хватать. — С удовольствием, мадам, — ответил Санджи, направляясь прямиком к холодильнику. Поскольку рядом никого не было, он открыл дверь. И тогда каждая мышца его тела застыла от шока. Зоро смотрел в ответ, непринуждённо продолжая опустошать бутылку саке, сидя в неестественно гладкой дыре в задней части морозильной камеры. — КАК, ЧЁРТ ВОЗЬМИ?! Я перестал обращать внимание на ДЕСЯТЬ СЕКУНД! — завопил Саундбайт из ниоткуда. Зоро допил бутылку, которую держал, с вздохом, прежде чем поднять бровь. — И что с того? — ТЫ ПЕРЕСЁК ПОЛОВИНУ БАЗЫ! ТЫ ДАЖЕ НЕ БЫЛ В БАШНЕ! — —… — Зоро молчал, глядя на дыру, которую он вырезал, прежде чем пожать плечами и вырвать пробку из новой бутылки зубами. — Я не понимаю, о чём ты. — …забудь. Это путь к безумию. — Ты говоришь так, будто мы все не сошли с ума давным-давно, — прохрипел Лассу откуда-то. — Это объясняет так многое… — пробормотала Су. Санджи тем временем нацепил на лицо демонстративно нейтральное выражение, взял три бутылки хереса, вышел из холодильника и вернулся к Джессике. — Думаю, у вас может быть проблема с крысами, — невозмутимо сказал он, ставя две бутылки и наливая себе бокал из другой. Поморщившись от этого, Джессика направилась к холодильнику. Через сорок секунд она вернулась с идентичным выражением, принимая без колебаний бутылку, которую Санджи предлагал ей. — Думаю, вы можете быть правы, — сказала она бесстрастно, прежде чем опрокинуть бутылку. Когда они оба оправились от соответственно тревожных посягательств на их рассудок, Санджи представил несколько конкретных рецептов Джессике, которая передала их своим поварам. Увидев, насколько феноменальной оказалась получившаяся еда, Джессика увидела возможность проверить его. — Ну, ваши навыки, кажется, соответствуют всему, что вы рекламировали… — Она бросила на новичка острый взгляд. — Санджи. Санджи даже не вздрогнул. — Хмм? Кто? — Он медленно указал на себя. — Вы, случайно, обращаетесь ко мне? Джессика смотрела на него несколько секунд, прежде чем отмахнуться. — Извините, извините, моя ошибка. — Она взглянула на кухонные часы, прежде чем с нетерпением улыбнуться. — А, вот так лучше. У нас есть десять минут до того, как придёт время обеда Джонатана. Этого достаточно для вас, Джейкоб? — Легко. Итак, какое блюдо мы будем готовить? — Отбивная из баранины в соусе, с тушёной морковью и брокколи, а также смешанным горошком и фасолью. Я называю это «Пастушья трапеза». — Значит, ваш муж любитель овощей? — задал вопрос Санджи, направляясь в кладовую вместе с Джессикой, доставая повязку на голову и завязывая её так, чтобы его бровь была скрыта; в конце концов, он знал, что это прозвище Зоро попало в СБС не один раз. — Ну, они полезны для него, — улыбнулась Джессика. — А что с этой повязкой? — О, просто знак серьёзности для соревнования, — ответил Санджи, подавляя горечь от того факта, что он подражает Зоро. Он надеялся, что водорослеголовый никогда об этом не узнает. Джессика пожала плечами, и всё пошло своим чередом. Оба собрали одинаковые базовые ингредиенты, но выбрали разные акценты для блюда. Бок о бок они стояли у идентичных кухонных станций, огонь пылал, когда они оба демонстрировали своё мастерство. Оба двигались с хорошо отработанной грацией, от которой другие повара застыли в благоговении. Пар здесь, дым там, и нет недостатка в восхитительных ароматах. Они даже сервировали одинаково, но в итоге казалось, что несколько разных баночек со специями и немного сыра, сока и мёда сделали всю разницу; в то время как блюдо Джессики выглядело прекрасно приготовленным на пару, блюдо Санджи буквально сияло. Разница была очевидна, и глаз Джессики дёргался, когда она оценивала и это, и благоговейные взгляды поваров, чей шёпот теперь был противоположным предыдущему. — На самом деле, оно выглядит лучше, чем у Джессики. — Запах тоже лучше. — Это разница между экспертом и мастером. — ТИШИНА! — закричала Джессика, глядя в глаза Санджи. — Берите своё блюдо и следуйте за мной, — коротко сказала она, накрывая поднос и быстро выходя из кухни. Санджи колебался кратчайшее мгновение, прежде чем бросить Луффи поспешную улыбку. — Почему бы тебе не остаться здесь и… — Повару пришлось бороться, чтобы не выплюнуть кровь, произнося следующие строки. — Попробовать все блюда, брат. Ширина улыбки Луффи соответствовала тому, как побелели все остальные лица на кухне. — Конечно! Звучит весело! — И прежде чем они смогли его остановить, резиновый человек рванул к массиву уже готовых блюд. Санджи молча принёс несколько извинений еде в целом, прежде чем поспешить, чтобы догнать шеф-повара базы. Двое шли в тишине минуту или две, прежде чем наконец достигли дверей своего пункта назначения. Он вошёл вместе с Джессикой и окинул взглядом Джонатана: белый наряд, короткие рыжие волосы и борода, и большие брови и усы, которые были настолько тёмно-рыжими, что почти чёрными. Он имел расслабленный вид. — МЕДВЕЖЬЯ ПЕРЧАТКА! — Это единственное, что ты можешь сказать? У него также были две Южные Птицы на плечах, и если присмотреться внимательнее, то этот расслабленный вид был заметно хрупким. — А, Джессика, что это? Два обеда? — Мистер Марли здесь бросил мне вызов, сравнивая свои кулинарные навыки с моими. Вы определите победителя, попробовав блюдо, — ответила Джессика, полностью спокойная; в конце концов, пока её мужу больше нравится её еда, она не могла расстраиваться. Она и Санджи поставили накрытые блюда на стол и сняли крышки. — Пастушья трапеза для вашего удовольствия, коммандер Джонатан, — гладко произнёс Санджи. Брови вице-адмирала поднялись, когда он увидел блюда перед собой. Одно выглядело как всегда непривлекательно, но другое… несмотря на то, что ингредиенты были одинаковыми, оно действительно выглядело аппетитно. Затем он осознал проблему в своей текущей ситуации. Было слишком очевидно, кто какое блюдо приготовил, что означало, что он либо выберет то, которое явно лучше, либо то, которое явно приготовила его жена. По крайней мере, проклятые Южные Птицы молчали. В попытке отсрочить этот выбор, он набрал щедрую ложку блюда Джессики, включая брокколи. Когда он положил её в рот, ему потребовалась вся сила самообладания, чтобы подавить рвотный рефлекс. Он любил свою жену и обожал её готовку, правда, но казалось, что какие бы овощи она ни трогала, они приобретали почти сверхъестественную ненависть к его вкусовым рецепторам. Тем не менее, ему удалось мучительно проглотить и перейти к остальной части, к счастью, съедобной еды. Он направил на свою жену лишь полупринуждённую улыбку. — Как всегда, вкусно, дорогая. Джессика вздёрнула нос на Санджи с довольным фырканьем, что вызвало несколько противоречивый вздох у замаскированного пирата. Обрабатывая это, Джонатан повернулся к более визуально аппетитному блюду. Скрывая гримасу, он зачерпнул ещё одну щедрую порцию овощей и положил её в рот. Его глаза расширились; без сомнения, он ел брокколи и морковь. Но обработка на пару была другой, и специи и кусочки сыра на них делали их гораздо более приятными на вкус. На самом деле, это было восхитительно. Он подавил желание зачерпнуть ещё одну ложку, вместо этого направляя свой прибор к мясу. Овощи были явно лучше, но наверняка Джессику нельзя превзойти в приготовлении бараньей отбивной? Конечно можно, подумал он, когда мясо таяло у него во рту как филе миньон. У Джессики оно было восхитительным, но это… это было идеально. Джонатан сглотнул, теперь по-настоящему нервничая. Двое поваров внимательно анализировали вице-адмирала, с нетерпением оценивая его выражение лица. — Ну? — спросила Джессика с абсолютной уверенностью. — Кто лучше? Джонатану потребовалась вся сила воли, чтобы заморозить мышцы лица, чтобы у него было время подумать, какой ответ он даст. С одной стороны, он мог просто пойти по лёгкому пути и сказать, что Джессика — лучший повар. Очевидное решение, которое избавит его от многих проблем в будущем… но с другой стороны, это также будет ложью. Солгать так было бы ужасным оскорблением для возможного брата Марли, стоящего перед ним, и тот факт, что он только что попробовал брокколи, которое он хотел есть снова, был весомым аргументом в пользу того, чтобы он сказал правду, чтобы не страдать снова. «Я должен выбирать между хорошей едой и тем, чтобы Джессика не сердилась. Независимо от того, пират этот человек или нет, было бы замечательно иметь это блюдо… но, опять же, я должен жить с Джессикой. Похоже, мне просто придётся —» Без малейшего предупреждения двери в кабинет были выбиты, позволяя одному истекающему слюной Манки Д. Луффи войти в комнату. — Эй, Санджи, на кухне закончились блюда для дегустации! Можно мне попробовать эту замечательную еду, которую я здесь чувствую? После секундной паузы Джонатан ответил, медленно продвигая обе тарелки вперёд. — Всё твоё, капитан Луффи. — Спасибо! — Луффи кивнул в знак благодарности, прежде чем броситься вперёд и начать поглощать блюда. В течение нескольких секунд единственным звуком, который можно было услышать, был звук Луффи, пожирающего еду со скоростью, превосходящей циркулярные пилы, пока наконец бестелесный вздох не пронёсся по воздуху. — Я пытался. Я действительно, действительно, очень пытался. — Даже не беспокойся об этом, Кросс… — Санджи выдохнул облако дыма, выдерживая адский взгляд, которым Джессика пыталась расплавить его мозги. — Это даже отдалённо не твоя вина. — А? Что не так, ребята? — спросил Луффи, всё ещё поглощая содержимое двух тарелок. — Позвольте представиться: я вице-адмирал Джонатан, командующий базой Наварон, — сказал Джонатан с лёгкой улыбкой. — О, круто, — сказал Луффи. —… Три, два, один… Глаза Луффи внезапно расширились до комических размеров, и его рот открылся. — Ты главный? Тот парень, которого Кросс так боится? — Луффи? Вспомни последнего человека, которого ты встретил с рангом «вице-адмирал», и скажи мне, что я не должен бояться, — сухо сказал Кросс. — О? — Джонатан моргнул от удивления. — Он встречал вице-адмирала раньше? Кого? — Подумай очень хорошенько о его фамилии. Джонатану потребовалось лишь мгновение, чтобы подумать, прежде чем открыть рот в понимающем «а». Пират и дозорный молча смотрели друг на друга несколько секунд… Пока Джонатан не усмехнулся и не нарушил тишину словом «Бу». Реакция Луффи была на самом деле… неубедительной, так как он лишь усмехнулся и продолжил есть. — Я облажался, да? Извините, ребята! Несколько громких ударов, которые, судя по реакции Джессики и Санджи, означали падение лицом вниз, эхом разнеслись по связи. — ТЫ ДУМАЕШЬ, ЭТО ЧТО-ТО ИСПРАВЛЯЕТ?! — прогремел хор разъярённых голосов. — Как этот полный идиот может быть капитаном? — удивилась Джессика. — Не могу честно сказать, что я удивлён, учитывая то, что сказал Кросс, — усмехнулся Джонатан, прежде чем медленно начать вставать. — Итак, если вы будете так любезны закончить есть… — Э, э, э… — неконтролируемо заикался Кросс, пытаясь найти что-то, что угодно, чтобы сказать, прежде чем наконец прийти к паническому заключению. — Э, ЭЙ! П-прежде чем мы перейдём к неизбежной битве, р-разве у вас ещё не осталось решения, которое нужно принять, Джонатан? — О, я уверен, что это может подождать, пока эти двое не окажутся за решёткой, — гладко сказал вице-адмирал. — Вообще-то, дорогой, я действительно думаю, что их заключение может подождать достаточно долго, чтобы ты сказал, какое блюдо тебе понравилось больше, — холодно ответила Джессика. Тишина на несколько мгновений, а затем Кросс усмехнулся. — Любовная ссора, хм? — Что-то в словах пирата заставило кровь Джонатана стынуть. Чувство, которое только усилилось от того, что он сказал дальше. — Слушай, Джессика, быстрый вопрос, какое блюдо ты приготовила для этого соревнования? — Пастушья трапеза, или проще говоря, баранья отбивная и овощной гарнир. Почему? — спросила Джессика, ни на мгновение не отводя глаз от пиратов. — Что ж, тогда, все, я бы сказал, что это положительное доказательство того, что Санджи — лучший повар. В конце концов, я видел это же блюдо в мусорном ведре Джонатана прошлой ночью. Словно комнату накрыла метель — настолько неподвижной и холодной стала атмосфера. Затем два самых искусных повара на базе медленно повернулись, испепеляя взглядом бледнеющего Джонатана. — Ты выбросил еду, которую я для тебя приготовила? — тихо спросила Джессика. — Ты смеешь не только тратить еду впустую, но ещё и еду, которую эта прекрасная леди приготовила для тебя, вложив в неё своё сердце и душу? — прорычал Санджи, его кулаки дымились. Джонатан начал потеть, держа руки перед собой. — Н-ну, ну, давайте не будем спешить… — Санджи, нам придётся продолжить это позже. Сейчас мне нужно убить моего мужа, — сказала Джессика, одарив пирата-повара блаженной улыбкой. — О, поверьте мне, я понимаю, леди Джессика, — гладко ответил Санджи. — Но могу я предложить заставить его опустошить ведро и сначала доесть ваше прекрасное блюдо? В конце концов, мы оба знаем, что нельзя тратить еду впустую. — Нет, определённо нельзя. Отличное предложение. — …Хорошо сыграно, Кросс… — пробормотал Джонатан. — Джонатан, помнишь, что я сказал ранее? Ну, это злорадство. Нет, вообще-то, вот это злорадство. Эй, Джессика, а ты знала, что у него есть привычка отдавать блюда, которые ты так долго готовишь, любому, кто проходит мимо, чтобы не есть их, а потом приказывать им говорить тебе, что было восхитительно? Джонатан теперь был белым как привидение, что было всем подтверждением, которое нужно было слушателям. Последующий тон Джессики был спокойным, как глаз урагана. — Спасибо, что сказал мне об этом, Кросс. Что-нибудь ещё хочешь добавить? — Здравствуйте, мисс, — гладко прервал Исайя, приземлившись перед ней с широко расправленными крыльями. — Посмотрите на своего мужчину. Затем на меня. Теперь снова на своего мужчину. Теперь снова на меня. К сожалению, он не я, но с хорошей обработкой, скажем, — Исайя протянул один из своих когтей, на котором была внушительная сковорода, — чугунной девяткой, он мог бы быть честным, как я. Джессика моргнула от удивления, прежде чем блаженно улыбнуться и принять кухонную утварь. — Ещё одно отличное предложение, спасибо. — Затем она направила свой взгляд на Джонатана, и её улыбающееся лицо превратилось в нечто прямиком из кошмара. — Да, Исайя, спасибо, это идеально. Обрати внимание, Джонатан, на слабое место номер один: ложь своей жене. Я надеюсь, ты никогда больше не совершишь эту ошибку. А теперь, Луффи, Санджи? Как тактик нашей команды, я бы сказал, что сейчас подходящее время для того, что мы в деле называем «стратегическим отступлением». Или, проще говоря… БЕГИТЕ! — Пните его несколько раз за меня, леди Джессика, — попросил Санджи, прежде чем, таща Луффи за собой, он со всех ног выбежал из комнаты. Толпа сердито выглядящих поваров встретила его снаружи. — Джессика только что узнала, что Джонатан выбросил блюдо, которое она для него приготовила! — крикнул Санджи убедительно паническим тоном. Каждый дозорный в пределах слышимости побледнел в полном ужасе на целых три секунды. После этого кухня, столовая и коридор из многолюдных стали на 100% пустыми. — Шишиши! Боже, эти ребята быстрые! — усмехнулся Луффи. Санджи, со своей стороны, лихорадочно вертел головой влево и вправо. — В какую сторону, Кросс? — Сюда! — Правильно! — Луффи тут же начал бежать по коридору. — НАСКОЛЬКО ТЫ ТУПОЙ?! — Упс, извини! — сказал капитан, делая разворот на 180 градусов. Санджи жалобно застонал, пытаясь не отставать от своего капитана. — Почему, о, почему кто-то с таким толстым черепом должен быть таким харизматичным?! — Разве мы действительно следовали бы за ним, если бы он не был Луффи? Последовавшая тишина и подразумеваемые в ней улыбки были достаточным ответом. Однако момент длился недолго. — Э, Кросс? Ты там? — Что—Конис? Ты—что происходит? Ты всё ещё в лазарете?

***

— Нет, я не там, — проворчала она в ответ, ругаясь себе под нос, когда её непослушные ноги снова ударились о ведро. — Я сейчас в каморке для мётел… где-то. — Третий коридор, пятый подсектор, Гамма-квадрант. Конис и Су обменялись удивлёнными взглядами. — Чёрт, слизняк, — присвистнула облачная лиса. — Я слушал больше БОЛТОВНИ, ЧЕМ ХОТЕЛ БЫ ПОМНИТЬ. Я ДУМАЮ, Я ЗНАЮ ЭТО МЕСТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ большинство солдат, которые здесь живут! — Что пригодится для того, чтобы выбраться отсюда. Но помимо этого, почему ты ушла и что ты делаешь? — Оставаться на койке в медицинском крыле казалось хорошим способом быть пойманной. Я сейчас пытаюсь переодеться в форму дозорного… и пытаюсь привыкнуть к тому, какова здесь внизу земля. — Она ведёт себя как ещё больший растяпа, чем Пагайя, — усмехнулась Су. — Су—АГХ! ГРОХОТ! Конис подождала, пока вокруг неё перестанут падать чистящие средства, прежде чем поднять край ведра, которое было на её голове, со вздохом. — …Ладно, я признаю, что не могу с этим спорить. — Что ты имеешь в виду под «пытаешься привыкнуть к земле»? — с любопытством спросил Усопп. Житель Небесного Острова постучала костяшками пальцев по земле с фырканьем. — Похоже, что острова Голубого Моря намного более неподвижны, чем те, что в Бело-Белом море. — Что—? Что ты имеешь в виду, острова там тоже стоят на месте, разве нет? — спросила Нами. — Конечно, нет, — Конис небрежно махнула рукой, начиная подниматься на ноги, используя близлежащие полки. — Они не дрейфуют, нет, но они всё ещё плавают в Облачном Море. У меня не было проблем на Мерри, потому что все жители Небесных островов привыкают справляться с минутным покачиванием, когда растут; на данный момент, мои морские ноги заставляют моё чувство равновесия пере-компенсировать дисбаланс, которого больше нет. — Угх… ну, по крайней мере, ты больше не пьяна от кислорода. Итак, что ты сейчас планируешь? Конис медленно доковыляла до ближайшей вешалки для одежды и сняла с неё фуражку дозорного, заменив свой берет на головной убор и расположив его таким образом, чтобы её волосяные антенны были скрыты. — Пока я собираюсь попробовать удачу, смешавшись с уборщиками. Может быть, ходьба по скользким поверхностям поможет мне лучше сохранять равновесие. — Плюс я полагаю, что швабра может служить и оправданным костылём, а? — спросил Кросс. — И это тоже, — кивнула Конис в знак признательности, надевая остальную часть униформы уборщика. — И должна сказать, мне нравится, как ощущается эта форма, очень отличается от одежды на Острове Ангелов. Теперь, где—а, это подойдёт. Су, тебе нужно будет спрятаться здесь. — Облачная лиса посмотрела на спортивную сумку, которую держала Конис, а затем посмотрела на свою бывшую хозяйку взглядом, который Конис вернула. — Су, они знают, что со мной Облачная Лиса, и они знают, что мы на базе, так что, — она начала поднимать руку к металлической банке на полке. — Если ты не предпочитаешь принять более традиционный местный вид… Одно размытое белое пятно спустя, и сумка была застёгнута. — Стукни мою голову обо что-нибудь, и тебе не поздоровится, — раздался приглушённый голос Су. — Я буду настолько осторожна, насколько смогу, Су, — заверила её Конис, беря ведро и швабру, прежде чем выйти за дверь. Два шага спустя она застонала, уткнувшись лицом в пол. — Почему-то это меня не утешает, — простонала Су.

***

Атмосфера в кабинете вице-адмирала была… неудобной. Джонатан ел тарелку овощей, в основном брокколи, которые были извлечены из его мусорного ведра и вымыты, одновременно ухаживая за большими шишками на своём черепе. Тем временем его жена стояла позади него с очень спокойным выражением лица и большой сковородой в руках. Озадаченные Дрейк, Хенрик и Кормак наблюдали, как Джонатан закончил свою еду до последнего кусочка на тарелке, прежде чем поднять глаза на Джессику. И, конечно же, две Южные Птицы снова выглядели самодовольно. — Прости, Джессика. Правда в том, что мне действительно нравится твоя готовка, но я никогда не мог переносить брокколи, — извиняющимся тоном сказал Джонатан. Губы Джессики сжались, как и её хватка на сковороде, прежде чем она вздохнула. — …Хотя это и расстраивает, но то, что ты никогда ничего не говорил, ещё хуже, — сказала она, подчёркивая последнюю часть. — Я знала, что ты не особенно любишь брокколи и овощи в целом, но если бы ты дал понять, что не любишь их до такой степени, что предпочитаешь их выбрасывать, я бы приложила необходимые усилия, чтобы изменить это. Ты думал, что я не могу принять критику своей еды от того, кто в этом разбирается? Джонатан вздохнул. — Ну, ты действительно имеешь тенденцию быть довольно… чувствительной к своей готовке. Джессика фыркнула. — Я не отрицаю, что была бы расстроена, но приготовление пищи для удовлетворения клиентуры является моей работой. Просто будь честнее в будущем, и я сделаю всё, что должна, чтобы твои блюда были как полезными, так и вкусными. Джонатан благодарно кивнул. — Я не позволю этому повториться, Джессика. Полная честность с этого момента. — Я так люблю, когда пара мирится вот так, — сказал Терри нормальным голосом. — Как и я, — согласился Исайя. — Хорошо. Тогда ты можешь начать сейчас: какое блюдо тебе понравилось больше? Джонатан на мгновение напрягся, но покачал головой. — Санджи. Мне пришлось сопротивляться желанию сделать ещё один укус брокколи, и эта баранья отбивная была такой нежной и вкусной… — Хмф, — Джессика нахмурилась, прежде чем выбежать к двери. — Что ж, похоже, мне нужно улучшить свои навыки. Я начну с попытки воспроизвести его блюдо. А пока оставляю вас на ваше совещание. Она открыла дверь и вышла из кабинета, прежде чем оглянуться. — О, и Джонатан? Я думаю, что сегодня твоя осанка улучшилась. Когда Джессика закрыла дверь, три офицера в комнате не смогли подавить смешки, в то время как две Южные Птицы позировали ещё более самодовольно. Это продлилось все десять секунд, прежде чем Джонатан бросил на них взгляд. — Если вы закончили… как продвигается задержание Пиратов Соломенной Шляпы? — П-пока никак, сэр, — ответил Хенрик. Джонатан постучал пальцами. — Джентльмены, я хочу думать, что обычно я вполне разумный человек. Медленно злюсь, быстро остываю. Однако… — Вице-адмирал постучал пальцем по довольно впечатляющей шишке, которая росла на его виске. — После того, как на меня напала моя собственная жена, я обнаружил, что большая часть моего терпения исчерпана. — Взгляд усилился, заставив всех троих его подчинённых вздрогнуть. — Найдите и задержите их, прежде чем я потеряю остаток терпения. — ТАК ТОЧНО, СЭР! — дозорные вытянулись в салюте. — Свободны. Вице-адмирал молчал, наблюдая, как его люди выходят из его кабинета, прежде чем тяжело вздохнул. — Вы оказываетесь… уникальным противником, мистер Кросс. — Он взял слона с шахматной доски на своём столе и осмотрел его. — Вы уверены, что я не мог бы соблазнить вас сыграть партию или две? — Извини, — явно ухмыляющийся голос Кросса извинился. — Но я знаю только абсолютные основы и никогда не выигрывал ни одной партии. Ты бы разгромил меня за десять ходов или меньше. — Хмф. — Джонатан поставил фигуру на новую клетку. — Какая жалость… — Он бесстрастно смотрел на доску несколько секунд, прежде чем наклониться вперёд и сложить пальцы домиком на своём столе. — Итак, скажи мне. Каковы твои мысли о Навароне? — Ну, слабое место номер два — это то, что мы узнали довольно лично: те патрули, которые ты отправляешь? Тот факт, что некоторые из самых слабых членов нашей команды смогли обезвредить больше, чем мы можем сосчитать, является доказательством того, что они больше приманка для засады, чем что-либо ещё. Либо ты повышаешь качество, либо увеличиваешь количество, но прямо сейчас они не так эффективны, даже если их маршруты хороши. — Хмм, справедливое замечание, — согласился Джонатан со вздохом. — Итак, каково их текущее состояние? — Полностью унижены, но в порядке, — ответил Кросс. — Как я уже сказал, мы не пытаемся никого убить. Кроме этого, единственная непосредственная проблема, которая приходит на ум, уже разрешена. Я честно удивлён, что у тебя не было больше веры в твою жену. — Очевидно, Кросс, тебе никогда не приходилось иметь дело с сердитой второй половиной. Но ты прав, это было… — Джонатан поморщился, когда пульсация боли эхом отозвалась в его черепе. — Ошибкой с моей стороны. — Хех. Так что, да, пока не нахожу так уж много слабостей… но опять же, это тихая стадия игры. — Что ж, нам придётся посмотреть, продвинется ли игра дальше этого. Однако, из любопытства, что случилось с настоящими братьями Марли? — Достаточно сказать, что они… недееспособны, недалеко от доков, — сказал таинственный член экипажа. — Но не стесняйтесь освободить их и отвести на кухню. В конце концов, Джессике может пригодиться повод выпустить пар на паре мужчин, настолько некомпетентных на кухне, что очистка картофеля приводит к ведру очистков. Это заставило Джонатана усмехнуться. — Спасибо за этот совет, Кросс. — С удовольствием. Теперь, для следующего этапа, ключевая часть демонстрации того, насколько сильна база, будет исходить из демонстрации того, насколько крепка тюрьма. В конце концов, успешный побег из тюрьмы был бы… эм, Босс, не хочешь закончить эту мысль? — С радостью, Кросс, — вмешался голос, который Джонатан мог только предположить, принадлежал одному из дюгоней. — Кхм… вызволить своих товарищей из несправедливого заключения в практически неприступном изоляторе… разве это не истинная Мужская Романтика?! — ВПЕРЁД, БОСС, ВПЕРЁД! — хором согласился квартет воодушевлённых голосов. — О, и пока я не забыл, Вице-адмирал, — продолжил Босс более ровным тоном. — Если вы хотите, чтобы этот трюк с сетью сработал, позаботьтесь об укреплении дна залива. Его слишком легко прорыть насквозь. — «Легко», говорит он, пф… Вице-адмирал не мог не усмехнуться этому энтузиазму. — Ну надо же, похоже, у вас в команде есть весьма колоритные личности. — Вице-адмирал, позвольте мне быть с вами полностью и совершенно откровенным, — сказал Кросс с полной серьёзностью. — По сравнению со многими другими командами в мире? Я гарантирую вам, что мы спокойные и вменяемые. — Прежде чем я попытаюсь опровергнуть это утверждение, ты же понимаешь, что для того, чтобы кого-то вытащить из тюрьмы, кто-то должен сначала оказаться в тюрьме, верно? Джонатан позволил себе довольную улыбку, услышав прекрасную тишину, которая последовала. — …Минутку, Джонатан.

***

— Хорошо, у меня есть два предпочтительных варианта, — сказал я, смущённо постукивая пальцами. — Я думаю, наши лучшие варианты — это либо Зоро, либо Усопп. Что скажете, ребята, кто-нибудь согласен? — Отказано, — хором ответили два безэмоциональных голоса. — Этого я и боялся… — я опустил голову с усталым вздохом. — С сожалением должна сказать, что мисс Навигатор и я обе под прикрытием, так что мы недоступны для этого, — самодовольно сказала Робин. — Ни о чём не жалей, сами виноваты, ребята! — захихикала Нами. — Ведьма. — СЛЕДИ ЗА СВОИМ БОГОХУЛЬНЫМ ЯЗЫКОМ, МАРИМО! — Ты сможешь надрать ему задницу позже, Санджи! — рявкнул я. — Прямо сейчас нам нужно в приоритетном порядке выяснить, кто будет захвачен, каким-то образом, как-нибудь, прямо чёртовым сейчас! — О, о, Я СДЕЛАЮ ЭТО! — Саундбайт нетерпеливо помахал глазными стеблями. — Ам-страм-грам-гр—КАКОГО ЧЁРТА?! — А? — я посмотрел на улитку, когда он внезапно вскрикнул в панике. — Что случи…? Меня тут же прервал голос Виви. — Здравствуйте. Лейтенант-коммандер Дрейк, я полагаю?

***

— Кто…? — начал спрашивать дозорный, поворачиваясь, прежде чем напрячься, когда он узнал человека, который похлопал его по плечу. Виви блаженно улыбнулась и помахала рукой. — Здравствуйте, я принцесса Нефертари Виви, также известная как «Пиратская Принцесса» Нефертари Виви, переговорщик Пиратов Соломенной Шляпы, разыскиваемая за ฿55 миллионов. Полагаю, вы меня искали? — Ах… — Дрейк заколебался, пытаясь заставить шестерёнки своего разума правильно вращаться. — О! — Виви щёлкнула пальцами, осознав. — Я почти забыла! ХРЯСЬ! — ГЬЕРХ! Принцесса убрала колено из промежности лейтенант-коммандера, позволяя ему рухнуть в агонии. Виви наклонилась над ним, не убирая улыбки. — Это за то, что обвинили одного из моих самых дорогих друзей в связи с ублюдками, которые пытались разорвать мою страну на части. — Затем она хлопнула в ладоши и встала с яркой улыбкой. — Итак! — Она протянула свои запястья ошеломлённым солдатам, сопровождавшим Коммандера, заставив их отшатнуться в ужасе. — Если кто-то из вас, прекрасные джентльмены, будет так любезен взять меня под стражу, я была бы очень признательна.

***

Я с благоговением уставился на Саундбайта, пытаясь осмыслить, что, чёрт возьми, только что произошло. — Ну… это один из способов это сделать. — Пацифистка, да неужто! — фыркнула Су. — Я обвиняю вас, животных, в развращении моей милой принцессы! — простонал Санджи. — Сказал повар, который может пгеломить железо своими ногами… — пробормотал Кару. — Железо? О нет, это неправильно. Конечно, он может помять железо, но сломать его? Эта честь принадлежит мечникам, — сказал один из дюгоней, почти наверняка Лео. — А, заткн—ВА-АА-АА-АГХ! — бормотание Кару внезапно сменилось птичьим криком паники. — Не сопротивляйтесь аресту, утка, — строго сказал Дрейк… прежде чем застонать. — Арестовывать гигантскую утку… почему это должны были быть именно Соломенные Шляпы? Я не мог не рассмеяться этому. И после нескольких паникующих криков и заверений от Виви, их обоих тихо сопроводили в тюрьму. — Хорошо, все, как только Виви будет на месте, мы сможем организовать план побега из тюр… — ПРИОРИТЕТ ОДИН! — внезапно закричал Саундбайт, прежде чем принять спокойный вид и спокойную улыбку. — Извините, я инспектор-майор Морского Дозора Шепард, а это мой эскорт. Я полагаю, что Джонатан ожидает меня? — раздался голос Робин. — Что—А-ах, конечно, мэм, — сказал голос Дрейка. — Я проведу вас к кабинету Джонатана. Люди, сопроводите этих двоих в тюрьму. Я слегка поморщился. — Вам двоим лучше играть правильно, иначе вы присоединитесь к Виви. — Это звучит разумно, спасибо, — сказала Робин.

***

— А, инспектор-майор Шепард, я ждал вас. А кто это? — спокойно спросил Джонатан. — Капитан Бельмере, сэр, — напряжённо сказала Нами. — Я здесь в качестве эскорта Инспектора. — О? — Джонатан удивлённо моргнул, разглядывая Нами. — Я не знал, что у Инспектора вообще есть эскорт. — Я предпочитаю сохранять своё участие в этих инспекциях максимально инкогнито, — объяснила Нами, сохраняя при этом холодный и нейтральный голос. — Это даёт недобросовестным базам меньше времени на подготовку, чтобы мы получили честную картину с самого начала. — Вы обвиняете G-8 в некомпетентности?! — потребовал Дрейк. — Она никогда этого не говорила, — ответила Робин, подняв руку. — Хотя, боюсь, это не меняет фактов этого расследования. Общее мнение в штаб-квартире таково, что из-за отсутствия активности в водах, окружающих эту базу, бюджет на содержание Наварона считается, откровенно говоря, чем-то вроде напрасной траты средств. Нами вопросительно подняла брови на выбор слов, но пожала плечами, когда Джонатан ответил. — Я знаю об этом, Инспектор, но думаю, вы обнаружите, что отсутствие действий не означает отсутствие готовности. — Он встал и направился к углу комнаты. — На самом деле, я недавно приобрёл достаточно ликвидного капитала, чтобы обеспечить функционирование Наварона на следующее десятилетие. Нами и Робин проследили за его взглядом, и в тот момент, когда мерцающее сокровище попало ей на глаза… — НЕТ НИ ЕДИНОГО ШАНСА В АДУ, ЧТО ВЫ СДЕЛАЕТЕ ЭТО С МОИМ СОКРОВИЩЕМ! Тишина встретила этот крик на секунду, прежде чем рот Нами захлопнулся с болезненной гримасой. — Я так и думал. В конце концов, у вас может быть характер Бельмере, но я бы узнал эту женщину где угодно, и вы — не она, — заметил Джонатан, застав Нами врасплох. — Вы… вы знали мою мать? — тихо спросила Нами. Джонатан посмотрел на неё с искренним шоком. — Вашу мать? Интересно. Да, она была довольно сильным дозорным. Никогда не терпела чепухи от кого бы то ни было, всегда делала всё по-своему, но тем не менее была чрезвычайно грозной. Мы тренировались вместе, она была моим хорошим другом, но потом она повела свой отряд на опасную миссию в Ист-Блю против преступной группировки. Мы были под впечатлением, что не было выживших, — мрачно закончил Джонатан. Нами склонила голову. — Бельмере… она была при смерти, но нашла меня и мою старшую сестру на поле боя. Она взяла нас к себе и вырастила как своих дочерей. Мы были бедны, но мы были семьёй… — На её лице смешались ярость и горе. — Пока не пришёл Арлонг. Она отчаянно сражалась, она даже почти его одолела, но… в конце концов… — Нами крепко обняла себя. — Она пожертвовала собой, чтобы спасти нас. Джонатан почтительно склонил голову. — Героиня до самого конца. Мне жаль вашу потерю. — А я, со своей стороны, разочарован. — Дрейк скрестил руки с недовольной гримасой. — Чтобы человек, чей родитель был дозорным в отставке, стал пиратом… вам должно быть стыдно за столь вопиющее бесчестье её памяти. Это делало честь мужеству этого человека, что он даже не вздрогнул в ответ на испепеляющий взгляд, которым Нами пригвоздила его. — Лейтенант-коммандер Дрейк. Но никакое мужество не могло помешать ему вытянуться по стойке смирно, когда резкий тон Джонатана рассёк воздух как кнут. Холодный пот стекал по лицу офицера, когда он почувствовал, как взгляд Вице-адмирала буравит его. — Единственный человек в этой комнате, которому должно быть стыдно — это вы, Дрейк. Извинитесь перед юной леди. — Но, сэр…! — Сейчас же. Дрейк тяжело сглотнул, прежде чем склониться в поклоне. — П-пожалуйста, примите мои извинения за мою предыдущую грубость, мэм, я говорил не подумав. Нами сохранила свой гневный взгляд на Дрейке, прежде чем резко фыркнуть. — Не допускайте, чтобы это повторилось. — Затем она на секунду взглянула на Джонатана, прежде чем вздохнуть. — Ну, это определение иронии. Я встречаю дозорного, который действительно знал мою мать, и это в ситуации, когда я должна была сохранять низкий профиль. Это могло пройти гораздо лучше, во многих отношениях. — Первый шаг — это признать, что у тебя есть проблема, — невинно заявил Кросс. — Я позволю Чопперу провести мне терапию, когда ты согласишься сделать то же самое со своей зависимостью от адреналина, — сказала Нами, скрестив руки. — НИКОГДА! — Тогда, похоже, мы в тупике. Джонатан усмехнулся этому обмену репликами, прежде чем кашлянуть и вновь принять наполовину скучающее, наполовину серьёзное выражение. — Я тоже сожалею об этом, Нами. При более благоприятных обстоятельствах я бы не возражал поделиться несколькими историями о Бельмере за выпивкой. Я надеюсь, вы понимаете, это просто работа. Нами нахмурилась, но тем не менее кивнула. — Да, я понимаю это. — Она сделала паузу, и на её лице появилась злобная улыбка. — И в связи с этим, есть существенная светлая сторона в том, что вы всё выяснили… — Эм, что вы имеете в…? — нервно спросил Джонатан. — Видите ли, хоть вы и доказали, что вы уважаемый дозорный, вы всё равно тот человек, который вторгся в моё личное пространство и украл моё драгоценное сокровище, — сказала она, напоминая Джонатану так сильно разгневанную Джессику, что он обнаружил, что инстинктивно застыл, когда она приблизилась к нему. — Мне пришлось сдерживаться, чтобы не навредить вам, чтобы сохранить своё прикрытие, вы понимаете, верно? Но теперь, когда вы знаете правду, я совершенно свободна сделать ВОТ ТАК! ХРУСТЬ! Немногие собравшиеся дозорные сочувственно поморщились, за исключением Дрейка. Он, вместе с Робин, ухмылялся. — Ай… — Джонатан поморщился, ощупывая свой сломанный нос. — Хорошо… я достаточно мужественен, чтобы признать, что заслужил это. — Ты думаешь, это всё, что я собираюсь с тобой сделать? Джонатан побледнел от ужаса, когда Нами дёрнула его за воротник так, что он смотрел прямо в её явно злобную ухмылку. — Позвольте заверить вас, господин Вице-адмирал… мы только начали. — Ах, Д-Дрейк? —… Честно говоря, сэр? По моему профессиональному мнению, мы можем отложить её арест, пока она не закончит, — задумчиво произнёс Дрейк. — Для безопасности наших людей, вы понимаете. — Дрейк, ты предатель, — простонал Джонатан. — Ничего личного, сэр, уверяю вас. — Дрейк медленно позволил хищной ухмылке скользнуть по его лицу. — Вообще-то… это действительно личное. Считайте это катарсисом за все годы ваших остроумных выходок, которым вы меня подвергали. — Кроме того, — вмешался Исайя. — Вы знаете, что говорят о разгневанных женщинах. Ваш подчинённый проявляет очень хороший смысл, не вставая у неё на пути. — Он остановился в раздумье. — Фактически, возможно, нам следует уйти и не подвергать наши мужские облики такой… жестокости. — ДО СВИДАНИЯ! — закричал Терри в знак согласия, вылетая из офиса вместе со своим товарищем и располагаясь так, чтобы им не приходилось смотреть в офис. — Большое спасибо, лейтенант-коммандер Дрейк, Исайя, Терри, — промурлыкала Нами, прежде чем бросить косой взгляд на Вице-адмирала. — Итак, Джонатан, будьте так любезны? — Навигатор замахнулась кулаком. — Стисни зубы.

***

Вся деятельность на кухне постепенно остановилась, когда вокруг них эхом разнёсся безошибочный звук нападения на их командира. Джессика даже не смогла отчитать их, настолько она была поглощена прослушиванием. — Я РАБОТАЛА ДО МОЗОЛЕЙ НА ПАЛЬЦАХ, ЧТОБЫ ОПОИТЬ ЭТУ ЗМЕЮ, ЧТОБЫ Я МОГЛА СПАСТИ ВСЁ ЭТО ЗОЛОТО, ПОСЛЕ ТОГО КАК ВИДЕЛА, КАК КОЛИЧЕСТВО, ТАКОЕ ЖЕ БОЛЬШОЕ КАК ЭТА КРЕПОСТЬ, БУКВАЛЬНО УЛЕТЕЛО! КАК ТЫ СМЕЕШЬ КРАСТЬ ЕГО У МЕНЯ?! —… Ну, полагаю, мне больше не нужно злиться на него. Это достаточное наказание, — задумчиво произнесла Джессика.

***

На поверхности залива базы пять дюгоней вздрагивали от сочувствия и ужаса в ответ на избиение, которое они слышали. — …Ребята? Я решил, что мне не нужно ужесточать свои дисциплинарные меры, так как у меня абсолютно нет шансов быть таким же хорошим в наказании, как она. Четыре молодых дюгоня все вздохнули с облегчением. — Так что мне просто придётся убедиться, что если кто-то из вас сделает что-то слишком глупое, она займётся дисциплиной. Амфибия-мастер боевых искусств поднял бровь, когда его ученики упали на спину, и пена пузырилась у них изо рта. — Заметка для себя: сосредоточиться на тренировке их воли отныне.

***

— Ык… ох—хрк—прошу прощения за это—блрг—доктор Чоппер, — простонала Кобато сквозь жёлчь, которой она наполняла туалет лазарета. — Не беспокойтесь об этом, доктор Кобато, — вздохнул Чоппер с покорностью, слушая звуки ярости Нами, эхом отдающиеся в ушах их обоих, пока он удерживал Кобато в устойчивом положении. — Поверьте мне, это совершенно нормальная реакция на то, что вы слышите. — О, это—ух—хорошо слышать.

***

В другом месте базы двое из Соломенных Шляп отлично демонстрировали стандартное безумие команды. Каким образом? Потому что в ответ на ярость Нами у повара случались перепады настроения— — НАМИ-СУАН ТАК ВЕЛИКОЛЕПНА, КОГДА ОНА ЗЛИТСЯ—но на этот раз, я думаю, ярость просто слишком сильна—НО ОНА ТАК ЧУДЕСНО ЖЕСТОКА—но не слишком ли это? Мне страшно—НО ЭТО ВСЁ ЕЩЁ НАМИ-СУАН! а Луффи катался по земле, смеясь своей резиновой головой от выходок Санджи. Поблизости не было дозорных, но если бы они были, скорее всего, они были бы слишком озадачены, чтобы что-то с ними сделать.

***

— Ведьма действительно скрывала от нас свои способности, — пробормотал Зоро, находясь в настоящий момент посреди большой металлической плиты с логотипом G-8, с одной стороны которой был большой каменный шпиль, а с другой — то, что казалось открытым океаном. — Хм. Похоже, озеро здесь больше, чем я думал, — заметил он, прежде чем пойти дальше.

***

Джонатан был Вице-адмиралом, известным своей чрезвычайной грозностью в бою, способным в одиночку уничтожить целую армию. Джонатан был гением, способным перехитрить одного из самых безжалостных, могущественных и фанатичных дозорных в Корпусе, и относился к любому вызову, как будто это была простая партия в шахматы. Джонатан в настоящее время зализывал столько ран от новичка-пирата — который даже не был капитаном! — что вряд ли кто-нибудь поверил бы в любое из этих утверждений. А тем временем Нами стояла над ним, тяжело дыша, с выражением лица, которое только сейчас переставало быть демоническим. — Теперь, когда с этим покончено… МОЁ ЗОЛОТО! Не-дозорная сбросила свой плащ и помчалась к груде золота в комнате, обнимая и целуя его, как будто это был её потерянный ребёнок. — О, моё горячо любимое золото! Эти злые дозорные не повредили тебя? Не волнуйся, мамочка теперь здесь, я позабочусь— БАХ! — Угх… — простонала Нами, когда удар по шее вырубил её, уложив её у ног гримасничающего инспектора. — Это очень быстро становилось тревожным. Пожалуйста, уберите её отсюда, — кисло сказала Робин. Дрейк слегка вздрогнул от выражения лица инспектора, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Понял. — Он отдал честь Джонатану. — С вашего позволения, сэр! — И с этими словами он взвалил Нами на плечо и вышел из офиса. Как только дверь закрылась, Джонатан одарил «инспектора Шеперд» невыразительным взглядом. — Ну что ж, это было определенно жестоко. К своей же товарищу по команде, не меньше? Робин нежно вздохнула, сняла очки и наградила Вице-адмирала лёгкой улыбкой. — Мисс… — Робин на мгновение замолчала, прежде чем её улыбка стала более… естественной. — Нами для меня как младшая сестра, и хотя её выходки и привычки порой могут быть забавными, бывают также моменты, когда её нужно сдерживать до определённой степени, хотя бы ради её собственного достоинства. — Хех, думаю, мне знакомо это чувство, — кивнул Джонатан в знак согласия. — Я уважаю своих людей и забочусь о них как никто другой, но они так любят иногда выставлять себя дураками. Я могу только представить, где бы они были без меня. — Полагаю, я знаю, что вы чувствуете, господин Вице-адмирал. — Эй, я возмущён этими намёками! — запротестовал Кросс. — Ты не ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ «ПОХОЖ»? — захихикал Саундбайт. — А, замолчи. Но, э… переходя к делу… Джонатан, если вы уже разоблачили Робин, то почему она не в наручниках из морского камня? Не то чтобы я жаловался… особо… — А я думала, мы так хорошо ладим… — притворно надулась Робин. — Ты чуть не позволила мне быть препарированным в течение 24 часов после того, как присоединилась к команде. — А я думала, что время лечит все раны. — Ради моего брака я надеюсь, что это так… — пробормотал Джонатан, прежде чем повысить голос. — И отвечая на ваш вопрос, Кросс, хотя вы можете быть готовы жульничать без всякой пощады— — Пи~рат~! — Я всё ещё человек слова. Хотя я сам мог опознать Нико Робин, никто из моих подчинённых этого не сделал, и до того, как я смогу напрямую ускорить ваш захват, остаётся ещё несколько часов. До тех пор её личность в безопасности со мной. Но из болезненного любопытства… что случилось с настоящим Шепердом? Когда Кросс рассказал ему, Джонатан рассмеялся. Когда Саундбайт сказал ему, сколько рядовых обнаружили инспектора, Джонатан упал со стула. — О, спасибо, спасибо, это было мне нужно, — усмехнулся Джонатан, вытирая слезу из глаза. — Ну, я полагаю, вам следует идти, но прежде чем вы это сделаете, могу я попросить об одном? — О? — Робин бросила на Вице-адмирала любопытный взгляд. — И что это будет? Джонатан сдвинул свою шахматную доску на середину стола с умоляющим взглядом. — Одну партию? Пожалуйста? Робин задумчиво помолчала. — Ну… — О, иди и наслаждайся, — беспечным тоном подсказал Кросс. — Мне всё равно нужно время, чтобы всё это спланировать и расставить всех по местам, так что у тебя есть свободное время. О, и Джонатан? Если это ещё не ясно, позвольте мне указать на слабое место номер три. Я имею в виду, это вполне понятно, но замирать при столкновении с разгневанными женщинами не способствует долгосрочному выживанию, не в последнюю очередь из-за того, сколько женщин-капитанов пиратов существует. — Принято к сведению, Кросс, — сухо сказал Джонатан, хотя он действительно что-то записал на листке бумаги на своём столе, прежде чем сосредоточиться на доске. — Итак, белые вам, мисс Робин. Робин усмехнулась, в её выражении появился намёк на соревновательную угрозу, когда она начала играть. — Посреди ситуации жизни и смерти, и я оказываюсь за дружеской партией в шахматы с человеком, ответственным за каждую каплю опасности в этой ситуации. — Она медленно покачала головой в изумлении. — Я больше не могу отрицать это. Я люблю быть пиратом Соломенной Шляпы.

***

— …Ты действительно говорил с ней? — выдохнул Мекао, слишком захваченный историей пирата, чтобы рассматривать что-либо вроде его задержания. — Да, — тихо подтвердил Усопп, с тоской проводя рукой по шейному бандажу Мерри. — Она говорила о том, как сильно хочет остаться с нами, и мы планируем сделать всё возможное, чтобы это произошло. Но… — Он издал печальный — и слегка несчастный — смешок. — Она также преподала мне настоящий урок отношения. Я могу только представить, как бы я отреагировал, если бы узнал, что должен отпустить её, а она бы мне этого не сказала. — Он содрогнулся от ужаса. — И я не уверен, что хочу знать, если честно… — Снайпер на мгновение помрачнел, прежде чем поспешно собрался и попытался ухмыльнуться. — Но должен признать, думаю, больше всего меня удивил её красочный словарный запас. — ХА! — расхохотался Мекао. — Легенды о Клабаутерманнах никогда особо не касались этого, сосредотачиваясь больше на том факте, что любой корабль, который так старался, проявлял только любовь и благодарность. — Корабельщик, похожий на обезьяну, криво усмехнулся. — Но я признаю, что были редкие слухи то тут, то там, обычно отвергаемые из-за красоты этой истории, о том, как другие моряки слышали, как кто-то ругает их, когда они особенно эффектно облажаются. Хотя, опять же, я полагаю, это имеет смысл, не так ли? — Он с улыбкой огляделся по Мерри. — Какова команда, таков и корабль. Это просто. Усопп горько усмехнулся. — Да, наверное, я ожидал, что она будет больше похожа на свою прежнюю хозяйку, но на самом деле, она такая же добрая и замечательная, как я и ожидал. Улыбка Мекао стала ещё шире. — Как я уже сказал, парень. Я честно думаю, что тебе и твоим друзьям следует благодарить за это только самих себя. Ты не корабельщик, это очевидно… — Он постучал костяшками пальцев по металлическим пластинам, прикрученным к каравелле. — Но любовь, которую вы проявили к этому судну, больше, чем большинство людей, которые являются корабельщиками, когда-либо дарят шлюпке, включая почти всех на этой базе. Если этот Клабаутерманн когда-нибудь проявится снова, сделай мне одолжение и пригласи её на СБС, чтобы она рассказала об этом. Усопп ответил Мекао улыбкой, не уступающей его собственной. — Сделаю, старик. — Это он, лейтенант Кормак. Оба мужчины повернулись и увидели человека с тёмными волосами в стиле, очень похожем на стиль Усоппа, ведущего к кораблю дозорного в солнцезащитных очках, за которым следовало дюжина или две рядовых. Любопытство Усоппа быстро сменилось нервозностью, когда темноволосый дозорный указал на него. — Спасибо, старший сержант, — сказал Кормак, прежде чем посмотреть на старика. — Я вижу, у тебя новый друг, Мекао. Тот, кого я не узнаю. Не хочешь… представить его? — А? — практически закричал Мекао, приложив руку к уху. — Что вы сказали? Кормак нахмурился. — Я сказал, — повторил он немного громче. — Кто твой новый друг, Мекао? — Чья юрта? — закричал Мекао, озираясь с преувеличенным замешательством. — Я не вижу никакой юрты. Бровь Кормака дёрнулась. — Ты проделал тот же трюк неделю назад, когда я пытался поговорить с тобой о бюджете корабельщиков, ищи другой предлог. Мекао моргнул, затем сделал преувеличенный рывок, хватаясь за бедро. — О, моё бедро! — взвыл он, опускаясь на колени. — Кажется, оно сломано! — И этот ты использовал в прошлом месяце, когда я пытался поговорить с тобой о твоей практике найма. Усопп некоторое время с недоумением наблюдал за представлением, прежде чем заметил, как палец Мекао тычет в воздух за его спиной. Ему понадобилась секунда, но вскоре он усмехнулся и медленно попытался ускользнуть, благодаря свою счастливую звезду за творческий подход старика. Он почти добрался до другого края Мерри… — Куда-то собрался? — АХ! Когда он практически выпрыгнул из кожи из-за того, что старший сержант Хольгер схватил его за плечо. — …и этот ты использовал три дня назад, когда… О, хорошая работа, Хольгер. Притворная гримаса Мекао стала настоящей, когда он увидел, что их внимание переключилось на Усоппа, чьи подёргивания и потение делали его попытки выглядеть незаметным жалкими. — Ч-ч-что-то не так—? — мозг Усоппа заклинило, когда он пытался понять, какое звание могла означать форма этого человека. К счастью, там, где его память подводила, выручал Саундбайт. — Лейтенант Кормак. — Л-лейтенант? — запинаясь произнёс снайпер, почти не сбившись с ритма. Кормак оглядел Усоппа с головы до ног. — Я никогда не видел тебя на базе раньше, солдат. Как твоё имя и отряд? — Используй одно из имён Пиратов Усоппа! — поспешно сказал Кросс. — Дивизион 18, ОТРЯД СНАБЖЕНИЯ, — добавил Саундбайт. — Снайперы слишком РЕГЛАМЕНТИРОВАНЫ, СНАБЖЕНИЕ В МЕНЬШЕЙ СТЕПЕНИ. Усопп тяжело сглотнул, прежде чем выпрямиться и отдать честь. — М-матрос-ученик Пеппер, Д-дивизион 18. Я-я просто интересовался арсеналом пиратов, а Мекао рассказывал мне удивительные легенды о кораблях, — сказал он, становясь увереннее по мере того, как продолжал. — Дивизион 18? Разве это не дивизион снайперов? — спросил Кормак. — Х-хех, хотелось бы, я сам неплохой стрелок, — смущённо усмехнулся Усопп, почёсывая палец под носом. — Н-нет, это просто отдел снабжения, совсем не такой захватывающий… и не такой, где легко выделиться. — Хмм… — начал напевать Кормак, обмениваясь взглядами с Хенриком. Чувствуя, что давление начинает спадать, Усопп медленно начал выпрямляться и позволил себе усмехнуться— — Усопп, если ты начинаешь чувствовать, что всё в порядке, не надо. Прежде чем застыть, услышав, как Кросс прошипел ему в ухо. — Это твой основной признак, Усопп. Ты можешь легко придумывать ложь на ходу, конечно, но когда ты думаешь, что кто-то тебе поверил, ты начинаешь вести себя самоуверенно и высокомерно. На случай, если ты забыл, ты должен быть солдатом, подозреваемым в пиратстве. Смертельный испуг — это очень подходящая эмоция; начнёшь вести себя так, будто тебе всё сошло с рук, и тебя точно раскроют! Эта конкретная информация гарантировала, что Усоппу не нужно было притворяться нервничающим, что он снова показал вместо ухмылки, его дрожь удвоилась, когда он сохранял свой салют, а затем утроилась, когда Кормак подошёл к нему. — Прошу прощения, матрос-ученик, похоже, я ошибся, — сказал Кормак с извиняющейся улыбкой. — Если ты просто назовёшь пароль, который ты должен был получить от командира Дрейка, можешь идти. — П-п-пароль? Я… о, да, к-конечно! — Усопп почесал затылок с нервным смешком. — Извини, просто никто не спрашивал меня о нём уже некоторое время, дай мне, э… — Маринфорд ТАНГО ЭН… ИС… подожди-ка… — Эмм… о-о, теперь я его вспомнил! — Усопп нетерпеливо поднял палец вверх. — НЕТ, СТОЙ! ЭТО—! — Марин Танго Энис… верно? — Усопп с надеждой ухмыльнулся. — …ловушка, — уныло закончил Саундбайт так, что весь док услышал, когда Кормак и Хольгер торжествующе ухмыльнулись, что заставило Усоппа покрыться холодным потом. — ЧЁРТ. — Ч-ч-что вы—?! — начал заикаться Усопп. — Саундбайт, что ты говоришь?! — закончил за него Кросс. В воздухе раздался звук скрежещущих зубов. — Я не заметил, пока УСОПП НЕ СКАЗАЛ ЭТО, но НИКТО не использовал этот ПАРОЛЬ! ДОЛЖЕН БЫЛ ДОГАДАТЬСЯ, что было слишком просто. ДЖОНАТАН ПЕРЕИГРАЛ НАС! — Дайте улитке приз, — самодовольно сказал Кормак. — Настоящий пароль заключался в том, что не было никакого пароля. Если бы ты выразил незнание о его существовании, я бы даже мог отпустить тебя. — Но поскольку дело обстоит так, — Хольгер расстегнул пару наручников со своего ремня и держал их открытыми. — Ты пойдёшь с нами. И не пытайся сопротивляться, мы все знаем, что это не принесёт пользы. Усопп тяжело сглотнул и дрожащими руками начал поднимать запястья в знак поражения… — СТОЙ! Когда голос Саундбайта прозвучал в воздухе. — Сукин сын—что? — раздражённо огрызнулся Кормак. — Быстрый вопрос ДЛЯ ХОЛЬГЕРА! — взмолился Саундбайт. — Есть ли шанс, что ты РОДОМ ИЗ ГОРОДА В Ист-Блю под названием ДЕРЕВНЯ СИРОП? Хольгер в замешательстве моргнул, а Усопп в ужасе и возмущении уставился в воздух. — Чт— Нет, я из Саут-Блю. А что, какое это имеет отношение к делу? — О, АБСОЛЮТНО НИКАКОГО, — усмехнулся Саундбайт, его тон кричал о самодовольной ухмылке. — Мне просто нужно было отвлечь вас, придурки, НА ДЕСЯТЬ СЕКУНД, КОТОРЫЕ БОССУ НУЖНЫ БЫЛИ, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ СЮДА! СЕЙЧАС! Громкий всплеск раздался рядом с Мерри, когда Босс выпрыгнул из воды, выхватил своё оружие и обернул верёвку вокруг талии Усоппа. Оглядываясь назад, дозорные не могли быть уверены, пытался ли снайпер бежать к ним или от них. Но как бы то ни было, у них был лишь миг, чтобы наблюдать сцену, прежде чем дюгонь крутанулся в воздухе, натягивая верёвку и втягивая Усоппа, после чего снова исчез под водой.

***

Я вздохнул с облегчением, услышав, что Усоппу удалось убежать, и, несмотря на его возмущение, лучше, чтобы у нас было как можно больше людей за пределами тюрьмы, чтобы заняться побегом. — Итак, давайте посмотрим… — сказал я, осматривая базу с верхушек деревьев. — Шестнадцать членов команды вне тюрьмы. Конис, Су, Чоппер и Робин — все в маскировке, которую не раскрыли те, кто может их выдать. Дюгони и Усопп прячутся во рву, Санджи и Луффи в лесу, Лассу и Зоро где-то на базе, и, конечно, связисты общаются прямо отсюда. — Вообще-то, Лассу нашёл дорогу ко мне, — сказала Конис. — Я спрятала его в кладовой на время, но я готова забрать его, как только ты скажешь. — А Зоро ПРЯМО ПОЗАДИ САНДЖИ, — добавил Саундбайт. — ЧТО?! КАКОГО ЧЁРТА, ЗАВИТУШКА/МАРИМО?! Я потёр переносицу, когда началась очередная драка. — Хорошо… Усопп, каково твоё текущее состояние? — …Честно говоря, лучше, чем я ожидал, — сказал Усопп с лёгким удивлением. — Наверное, у меня просто слишком много плохих воспоминаний о хватке Луффи, чтобы расстраиваться, когда на этот раз всё действительно прошло хорошо. Но, э, помимо этого, мы у внешнего кольца базы, и я поднимаюсь обратно в лес, прямо возле этого гигантского моста, который у них есть. — А, да, мо— — я прервал себя с ухмылкой. — …Ребята? Я только что обнаружил слабое место номер четыре, и продемонстрировать его Джонатану будет потрясающе. — Мне нравится, как это звучит. Итак, какой план? — спросила Виви. — Пока что ждём, когда Робин закончит играть в шахматы с Джонатаном. В этот момент… все будьте готовы к действию. Извини, Виви, это значит, что тебе придётся подождать некоторое время. — Не беспокойся, Кросс, они даже не связали мне руки. Я могу выдержать заключение в камере, — спокойно сказала Виви.

ДЕНЬ

-Осталось 18 часов-

Виви и Нами обе раздражённо дёрнулись, убийственно глядя в никуда. — Саундбайт, ты один из моих самых дорогих друзей, и обычно я нахожу твои выходки довольно забавными… — процедила Виви, проводя ногтями по боковой стороне головы, прежде чем откинуть голову назад и яростно закричать. — НО КЛЯНУСЬ АНУБИСОМ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ПРЕКРАТИШЬ ИГРАТЬ НА ЭТОЙ ЧЁРТОВОЙ ГАРМОШКЕ, Я ВЫРВУ ГЛАЗНЫЕ СТЕБЛИ ИЗ ТВОЕГО ТОЩЕГО ТЕЛА И СКОРМЛЮ ИХ ТЕБЕ! Очень повторяющаяся мелодия тут же прекратилась, и Виви стояла прямо несколько секунд, чтобы убедиться, что музыка действительно исчезла, прежде чем позволить себе обмякнуть с вздохом облегчения, и поплелась опереться о храпящую массу Кару. Нами закатила глаза и начала отсчёт в уме, пока растягивалась славная тишина, засунув пальцы в уши. — И через три, два, один… Виви, со своей стороны, позволила своим глазам медленно закрыться… Прежде чем резко открыть их во всей их наполненной венами ярости, когда зазвучала электрогитара. — Надзиратель устроил вечеринку в окружной тюрьме! Тюремная группа была там, и они начали голосить! — Так и знала, — Нами опустила голову с вздохом. — РАААААААААААГХ! Командир Дрейк и каждый дозорный, назначенный на караульную службу в тюрьме, давали своей единственной занятой клетке очень, очень широкое пространство. По видимости, они собрались для засады. В действительности, это было не в малой степени потому, что они хотели быть как можно дальше от демонического штурмана Соломенных Шляп и разъярённой принцессы. — Думаю, она всё-таки не может выдержать нахождение в камере, — пробормотал один дозорный. — ТИШЕ! — прошипели несколько других. — Эй, она заперта, что она может с этим поделать? — Мы беспокоимся не о ней, — сказал Дрейк, в сотый раз проверяя, что его ушные протекторы надёжно закреплены. — Помните, люди: единственная причина, по которой мы держим её под стражей, заключается в том, что она сдалась сама с явной целью предоставить возможность для побега из тюрьмы. И учитывая то, что мы видели до сих пор, мы можем ожидать, что Соломенные Шляпы знают, что мы готовы устроить им засаду, так что внимательно следите за любыми признаками уловок, которые они могут попытаться применить. Дрейк отметил кивки своих людей и приготовился к ожиданию… — Вообще-то… Когда знакомый голос заставил его обернуться. Затем он побледнел от ужаса, когда столкнулся лицом к лицу не с кем иным, как с Соломенной Шляпой Луффи, который ухмылялся, стукая костяшками друг о друга, Охотником на Пиратов Зоро, который завязывал бандану на лбу, и светловолосым мужчиной, который, как он мог только предположить, был их поваром, Санджи. Упомянутый повар зажёг сигарету и затянулся, прежде чем выдохнуть облако дыма. — Кросс решил, что в данном конкретном случае молоток будет таким же эффективным инструментом, как и скальпель. — Санджи садистски усмехнулся. — Не повезло тебе, да? — …Почему это должны были быть именно Соломенные Шляпы? — снова простонал Дрейк. Дозорные попытались остановить их. Действительно попытались. Но без базук из морского камня у них не было способа эффективно сражаться с Тройкой Монстров в таком тесном пространстве. Не прошло и пяти минут, как дозорные, все до единого, потеряли сознание. — Люди падают справа и слева, это бойня, а не бой! — ликовал Саундбайт. — Хорошая работа, вы трое. У Дрейка должны быть ключи от клетки, — сказала Виви. — АХ, МОЯ ДОРОГАЯ МИЛАЯ ВИВИ! ТЫ ВИДЕЛА, КАК Я СРАЖАЛСЯ ЗА ТЕБЯ? — Да, Санджи, мы обе видели. Мы также получили приличную отдачу от этого, — проворчала Нами, вытаскивая зуб из своих волос. — А теперь, не могли бы вы пожалуйста вытащить нас отсюда? — Не лёгким путём. Похоже, ключи получили прямое попадание от Луффи или повара, — бесстрастно сказал Зоро, поднимая искривлённую массу металла. — О, только от нас, хм? — бесстрастно произнёс Санджи, держа две половины того, что когда-то было целым ключом. — Шишиши, вы оба идиоты, — усмехнулся Луффи с вершины кучи нокаутированных тел, на которой он сидел. — КТО БЫ ГОВОРИЛ! Луффи только рассмеялся сильнее, а Нами вжала ладонь в своё лицо. — Зоро, разрежь клетку, чтобы я могла его задушить. Зоро закатил глаза на приказ, но тем не менее подошёл, убрав в ножны два своих меча и оставив только Вадо Ичимонджи. Две девушки и Кару отступили, чтобы дать Зоро пространство, а мечник закрыл глаза, сосредоточился… и рубанул. Прутья остались целыми, и мечник поморщился. — Чёрт возьми, они что, сделаны из алмаза или чего-то подобного? — проворчал он. — Почти, Зоро, — раздался голос Кросса. — Они сделаны из морского камня, который, как говорят, такой же твёрдый. — И ты не сказал ему об этом сначала, потому что…? — потребовала Нами. — Потому что я надеялся, что если он не будет знать, что не может это сделать, то, возможно, он сможет это сделать, — признался Кросс. —… Это либо гениально, либо глупо, — заметил Санджи. — Что означает, что маримо должен был справиться в любом случае. — О, о, у меня есть кое-что! — вмешался Луффи, прежде чем мог начаться бой. Оглянувшись на него, все увидели, что на его правой руке была стальная перчатка. — Усопп передал мне новую Ударную Перчатку Кросса, и сказал наполнить её и протестировать. Так что я ударил её, э… десятью Базуками? Может, двадцатью? — Столько мощи, сконцентрированной в ударной волне? Хмм… что ж, это должно сработать на петлях, если ни на чём другом. Ухмыляясь, Луффи подошёл к двери, побуждая трёх обитателей клетки переместиться к противоположному концу. Луффи приложил перчатку к краю двери… — Иии УДАР! Хорошая новость заключалась в том, что такого количества силы, сжатой в Ударном Циферблате и направленной в слабое место, было действительно достаточно, чтобы сорвать дверь с петель. А плохая новость? — Оууу, это действительно жжёт! — заскулил Луффи, размахивая рукой, при этом разбитые части перчатки разлетелись. Виви, Кару и невозмутимая Нами вышли. — Боже, я знала, что отдача от Ударных Циферблатов болезненна, но я думала, что Луффи сможет её выдержать, если не благодаря своей резиновости, то своей силе, — заметила штурман. — Нас таких двое, — прорычал Кросс. — Чёрт возьми, Усопп, ты собирался позволить мне использовать эту штуку?! Если она могла причинить боль Луффи, она бы оторвала мою руку начисто! — Э-это был не конечный продукт, это был всего лишь прототип! — отчаянно протестовал Усопп. — Вот почему я дал его Луффи, чтобы проверить, есть ли какие-нибудь баги! — Что ж, я бы сказал, что некоторые остались, не так ли?! Тск… — было слышно, как Кросс скрипит зубами, прежде чем тяжело вздохнуть. — Мы поговорим об этом позже. А пока вот план: пока все остальные не займут позиции, команда спасения должна оставаться в центральном шпиле. Продолжайте бегать, сметайте все препятствия на своём пути, живые или нет; пока я не дам сигнал двигаться к мосту, просто продолжайте сеять хаос. Но как только я это сделаю, бегите туда со всех ног, как будто завтра не наступит. А теперь, если вы меня извините, я собираюсь воспользоваться тем, как сильно Саундбайт любит разыгрывать Усоппа, планируя… назовём это кармой. Тонкий статический шум в воздухе стих, и остальные члены команды обменялись взглядами. — Стоит ли нам беспокоиться о том, что Кросс убьёт Усоппа? — рассеянно задумался Зоро. — Полагаю, мне придётся спросить у Чоппера, возможно ли умереть от страха, — размышлял Санджи. — В любом случае, пока что Водорослеголовому и Луффи должна понравиться эта часть плана. — Хех. На этот раз я даже не оскорблён, мишень, это будет весело, — сказал мечник, хищно ухмыляясь. — Отлично! Пошли! — воскликнул Луффи.

***

Матрос Джеймс Хайд сжал свою винтовку немного крепче, маршируя в центре плотного шара дозорных, следуя за энсином Хенриком к месту, где, как они были уверены, находились Пираты Соломенной Шляпы. Остальные его товарищи, казалось, верили, что они просто сметут Соломенных Шляп одной лишь силой численного превосходства, но он знал лучше. Кучка рядовых с винтовками казалась просто… жалко неадекватной. Импровизированный батальон завернул за угол, чуть не столкнувшись с дозорным, бегущим в противоположном направлении. — Назовите себя, дозорный! — рявкнул энсин Хенрик. — К чёрту это! — выплюнул дозорный. — Я убираюсь отсюда! Соломенные Шляпы проламывают стены! — И с этими словами он продолжил своё бегство, обегая подкрепление. Энсин Хенрик секунду смотрел на него, затем покачал головой и махнул рукой вперёд, показывая, что они должны продолжать движение. Они едва успели сделать два шага, прежде чем заметили ещё троих дозорных, бегущих со всех ног в их направлении. — Солдаты, доложите! Где Соломенные Шляпы? — снова рявкнул энсин Хенрик. Хайд не мог не заметить, что все трое тряслись, как листья в ураган, остановившись. Учитывая это, их ответы были удивительно связными. — Они разрушают блок камер! — Нет, нет, они направляются к кабинету вице-адмирала! — Нет, я слышал, как сам Соломенная Шляпа Луффи сказал, что им нужно идти в столовую! Хотя и совершенно бесполезными. Хайд видел, как энсин Хенрик нахмурился и открыл рот — а затем все трое дозорных начали оглядываться, их головы практически вертелись во все стороны. — О-Они идут, — запинаясь, произнёс один из них. — ОНИ ИДУТ! С криками трое дозорных вернулись к своему бегству. И в то время как большинство батальона начало бормотать между собой, Хайд заметил лёгкий треск. Звук, доносящийся сверху. Медленно и с большим трепетом он посмотрел вверх, туда, где по потолку распространялась паутина трещин. — Сверху! — крикнул он как раз вовремя, чтобы потолок… в основном заявил, что он больше идентифицирует себя как облако пыли, а не как какой-либо твёрдый объект. Массивный взрыв пыли и обломков заставил батальон кашлять и спотыкаться, даже энсина Хенрика. Таким образом, никто не был готов, когда две остро заточенные атаки оставили столько же дозорных истекающими кровью на полу. Хайд сглотнул, когда из облака вышли Охотник на Пиратов Зоро и Принцесса-Корсар Виви, с оружием в руках. Глаза Охотника на Пиратов смотрели из-под банданы, пронзая всех, на кого падали. А Принцесса-Корсар… ну, она ни на кого не смотрела с яростью, но холодная бесстрастность её выражения всё равно была почему-то так же страшна.

***

— Ты уж очень беспощадна для той, кто ненавидит причинять людям боль, — проворчал Зоро. Принцесса вздохнула, пробираясь сквозь дозорных, праздно вращая Резак у своего бока. — Думаю, я продемонстрировала, когда встретила тебя, что была готова сделать всё необходимое, если это означало, что вред не придёт моему дому. И учитывая моё нынешнее положение в отношении Алабасты, мой дом — с нашей командой. — Она покачала головой с вздохом. — Надеюсь, я никогда не начну получать удовольствие от боя, но не буду отрицать, что мне становится всё комфортнее делать то, что необходимо. — Хн.

***

Дрожа, Хайд поднял свой мушкет, чтобы выстрелить в них двоих. Он должен был что-то сделать, в конце концов. Его гордость дозорного требовала этого! Он нажал на спусковой крючок, мушкет выстрелил — а затем чёрная масса преградила путь, огонь пылал в её глазах. — ОТКАЗАНО! Одна чёрная конечность взмахнула, и затем дозорный больше ничего не знал.

***

И Виви, и Зоро покрылись капельками пота, когда Санджи прорывался сквозь дозорных, как комбайн через пшеничное поле. — Я ведь не единственная, кто думает, что это немного чрезмерная реакция, верно? — задумалась Виви, небрежно отбрасывая ногу назад. За этим действием вскоре последовал громкий стук тела, падающего на пол. — Это? О, нет, вы не видели его, когда Испытание Железом задело Конис, — сказал Кросс из ниоткуда. — Это сделало его настолько злым, что он и спонтанно воспламенился, и научился летать с единственной целью — помочь ему попытаться превратить этого ублюдка Ома в кучу пепла. Два фехтовальщика обменялись взглядами, пожали плечами и последовали за Санджи. — Монстры, — монотонно произнесла Нами, выглядывая из-за угла вместе с Кару. — Они все монстры. — Сказала повелитейница молний-штурман говорящей утке размером с человека, двигающейся со сверхзвуковой скоростью, — бесстрастно произнесла упомянутая утка. Внезапно все присутствующие Соломенные Шляпы напряглись, осознав кое-что. — Подождите, где Луффи?!

***

— Примерно двумя этажами выше вас и десятью метрами впереди, — хихикнул Саундбайт, улыбаясь от уха до уха. — ОН ВЫПОЛНЯЕТ тот же трюк, который использовал ТОГДА В АЛАБАСТЕ с КРОССОМ! ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ЦЕП! Несмотря на мои… смешанные чувства относительно этого конкретного воспоминания, я не мог не усмехнуться. — Хорошо, значит, они хорошо справляются с созданием паники. Давай проверим, что у Джонатана, и узнаем, сколько подкреплений у нас на подходе, ладно? — ПРИНЯТО! — Саундбайт сосредоточился на секунду, прежде чем внезапно покраснел. — Что за…? — Я подпрыгнул от шока. — ГООООРЯЧО! — завыл улитка, жалко размахивая, когда из его рта вырвалось облако пара. — МЫ ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ, И ВАМ ЛУЧШЕ БОЯТЬСЯ! — раздался голос, похожий на голос сержанта-инструктора. — МЫ ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ, И ВАМ ЛУЧШЕ БОЯТЬСЯ! — отозвался хор мужских голосов. — ИЛИ ВЫ ПОЧУВСТВУЕТЕ НАШ ОГНЕННЫЙ ДУХ! — ИЛИ ВЫ ПОЧУВСТВУЕТЕ НАШ ОГНЕННЫЙ ДУХ! — О, точно, эти безумцы, — закашлялся я, пытаясь отмахнуться от пара в своём лице. Чёрт возьми, что они пытались сделать, задымить нас до смерти?! — Хмф. Так точно, сэр. Подавить пиратов. Вы уверены, что не хотите изменить приказы на стрельбу на поражение? — МЫ СЛОМАЕМ ВАШИ СУМКИ И СЪЕДИМ ВАШИ ПУШКИ! — МЫ ЗАСТАВИМ ВАС ПОЖАЛЕТЬ, ЧТО ВЫ—! — Д-Да, я уверен. Что ж, удачи! — раздался голос Джонатана, звучащий довольно обеспокоенно, за которым последовал щелчок приёмника Ден-Ден-Муши. Саундбайт тут же обмяк, жалобно дыша, высунув свой язык. — ТЫ… сражаешься… НЕЧЕСТНО… — Кажется, на СБС уже говорилось о том, что дозорные иногда нарушают правила в погоне за Правосудием, не так ли? — непринуждённо парировал Джонатан. — И, честно говоря, если бы мы вели счёт на основе жульничества, вы бы уже давно выиграли благодаря правилу разгрома. Считайте это просто… выравниванием игрового поля. Я выдохнул, прежде чем осторожно спуститься с дерева и в конце концов спрыгнуть, когда был достаточно низко. Как только мои ноги коснулись земли, я начал двигаться к хорошо видимому массивному мосту. — Что ж, тогда, полагаю, нам придётся поступить так же, не так ли? Пусть победят лучшие обманщики!

***

Внутри шпиля Нами тяжело дышала и опиралась о стену, пытаясь отдышаться. — Этот… темп… просто… безумие… — выдавила она, прежде чем гневно взглянуть в воздух. — И я почти уверена, что здесь собралась половина личного состава базы! Можем мы пожалуйста выбраться отсюда сейчас? Прежде чем Кросс смог ответить, Луффи сделал это сам, вбежав обратно из-за угла, куда он свернул в одиночку, и энергично размахивая руками. — Эй, ребята, я нашёл выход к этому крутому мосту с кучей забавных ребят, стоящих на нём! Хотите проверить? — …а, к чёрту. Все на позициях; если это не произойдёт сейчас, то не произойдёт вообще! Хорошо, команда, прорывайтесь к мосту! — ВУХУ! — ликовал Луффи, возвращаясь тем же путём, каким пришёл. Нами закатила глаза, прежде чем побежать за ним. — Стоит ли нам беспокоиться о «забавных ребятах», которых видел Луффи? — Возможно, если бы не неприятный сюрприз, который я для них приготовил, и о котором они скоро узнают, — злорадно усмехнулся Кросс. — Ну, если ты так говоришь… — пробормотала Нами, следуя за остальной командой, и тут же застыла в ужасе, широко раскрыв глаза, когда увидела мост и его обитателей. Его огромных, накачанных, чрезвычайно потных обитателей. Один, который выглядел особенно красным, вышел вперёд и прочистил горло. — Позвольте нам представиться, — сказал он хрипло. — Мы легендарное подразделение 55, и никакие пираты никогда не пересекут этот мост под нашим наблюдением! — Вы представляете, сколько раз мы пересекли этот мост с тех пор, как попали сюда? — невозмутимо спросила Нами. — Видимо, в то время они были не на дежурстве! Внимание было отвлечено на другой конец моста, где Кросс быстро спускался по верёвке вдоль скалы, прежде чем отстегнуться от верёвки, когда оказался в нескольких футах над землёй. — Да здравствует киношный ВХОД! — захихикал Саундбайт. — В любом случае, — продолжил Кросс с беззаботной улыбкой. — Это не имеет особого значения. Они не могут нас остановить. Краснолицый дозорный воспринял это лучше, чем ожидалось. — Я заставлю тебя проглотить эти слова, пират! — крикнул он, сгорбившись и напрягая каждый мускул в своих руках. — МЫ ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ, И ВАМ-ГРК! В то время как другие дозорные смотрели с ужасом, наблюдающие Соломенные Шляпы медленно повторили улыбку Кросса, глядя на то, что заставило дозорного замолчать: рука, расцветающая вокруг его шеи и берущая его в захват. Несмотря на то, как грозно выглядел этот человек, он упал всего через несколько секунд. — Как и ожидалось. — Ужасные взгляды других дозорных оторвались от своего товарища, когда среди Отряда прозвучал самодовольный женский голос. — Поддержание их горячей крови требует так много кислорода, что они не могут выдержать его отсутствие больше нескольких секунд. Довольно явное слабое место, не так ли? — М-майор Шепард? — умоляюще спросил один из дозорных. — Извините, ребята, но я должна вернуться к своей команде сейчас, — промурлыкала Робин, снимая солнцезащитные очки и отбрасывая куртку, заставив дозорных напрячься в панике. — Было приятно обманывать вас, господа. Как говорят в Норт-Блю… — Робин скрестила руки, вызывая появление призрачных конечностей на плечах наблюдающих, к их ужасу. — До свидония. И без лишних слов руки обвились вокруг шей половины присутствующих солдат, уложив их за считанные мгновения. Завершив дело, Робин призывно раскинула руки. — Не могли бы вы все любезно разобраться с остальными? Луффи с энтузиазмом ударил кулаками друг о друга. — Ещё бы! То, что произошло дальше, несомненно, было самыми унизительными двумя минутами в существовании Отряда 55. Одной только силы Соломенных Шляп было достаточно, чтобы уложить каждого одним ударом, и хотя у 55-х изначально было преимущество в численности, Робин несколько раз вмешивалась с ещё несколькими десятками удушающих захватов, чтобы исправить это. Это было просто избыточно. — Отправьте их в том направлении, ребята, — попросил Кросс, указывая большим пальцем на шпиль, прежде чем улыбнуться Робин. — И хорошая работа, Робин. Она усмехнулась немного злобно. — Поверьте, после того как я провела последний час с этими перегретыми обезьянами, было замечательно наконец избавиться от них. — ГАТЛИНГ БАЗУКА! — выкрикнул Луффи, выбрасывая руки вперёд и отправляя бессознательных дозорных обратно к шпилю, некоторые также падали в воду внизу. После этого остальная часть команды начала стекаться к тому месту, где мы стояли. Диапазон эмоций был интересным — от тщательно пустого выражения Виви до неприкрытого облегчения Усоппа — но все, казалось, чувствовали, что это то, что всем нам нужно было услышать, и поэтому молчали. — Хорошо, мы снова все вместе. Что дальше, Кросс? — спросил Чоппер, когда мы все собрались. Моя ответная улыбка была красноречивой. — Дальше мы покажем Джонатану, какой ошибкой было бросать вызов нам в соревновании по жульничеству. Лассу, Чоппер, Конис, Босс, видите этот мост? — Да? — спросил Босс. — Это единственный прочный проход между внешней и внутренней частями крепости. — Я выставил большой палец вверх и медленно перевернул его вниз. — Уничтожьте его. Лассу, Босс и Дюгони приобрели кровожадные ухмылки, в то время как Конис и Чоппер просто кивнули с пониманием, первая схватила Лассу за загривок и подняла его на плечо, пока он переключался в форму оружия, а второй вытащил несколько флаконов из своего рюкзака. Дюгони сразу приступили к работе, перерезая тросы и сминая металл там, где он был наиболее уязвим. Затем, когда стабильность моста стала достаточно ненадёжной, вмешались Конис и Чоппер, запуская столько бомб и взрывчатки, сколько хватило бы на небольшой дом. Я надел защиту для ушей, и через несколько секунд… БА-БАБАХ! — Лондонский мост падает вниз, падает вниз, падает вниз! Лондонский мост падает вниз, мой дорогой ДЖОННИ, — с энтузиазмом пел Саундбайт, когда некогда могучая конструкция рухнула под собственным весом.

***

Джонатан не мог не разинуть рот, увидев, как-то, что ещё несколько минут назад было шедевром инженерии, с грохотом обрушилось на каменную дорожку внизу. Там, где раньше была пара совершенно безопасных и устойчивых проходов от центрального шпиля к внешнему кольцу, теперь была лишь гора обломков, через которую вряд ли кто-то сможет пройти в ближайшем будущем. — Слабое место номер четыре, Джонатан: наличие только одного прохода изнутри наружу, — дерзко проинформировал его Кросс. — …Вы уничтожили Соломенный Мост. Зачем вы уничтожили Соломенный Мост? Вы знаете, сколько он стоил при постройке? — Джонатан упал в своё кресло со стоном. — Считай это расплатой за нарушение авторских прав нашей команды. О, и поверь мне, Джонатан, у тебя нет времени задерживаться на этом. И думаю, ты вот-вот это поймёшь. В ту самую секунду, когда едва заметные помехи вокруг него исчезли, Ден-Ден-Муши на его столе начал звонить. — Командир Джонатан, это старшина Хольгер, — раздался безошибочно узнаваемый голос упомянутого человека, звучащий испуганно. — Я же сказал вам не общаться по улитке— — Я ЗНАЮ, сэр, но я уже отправил к вам троих, а ответа мы так и не получили, поэтому я могу только предположить, что их перехватывают! Каждый раз, когда я делаю пересчёт, кого-то не хватает! Я думаю, что Соломенные Шляпы выслеживают нас по одному, но мы не можем их найти! НАМ НУЖНО ПОДКРЕПЛЕНИЕ, ПОЖАЛУЙСТА! Брови Джонатана поднялись, когда он услышал это, и он кивнул. — Хорошо, я передам Хенрику, чтобы он собрал группу и присоединился к вам у корабля. — Спасибо, командир! Связь прервалась, и когда Джонатан вышел из своего кабинета, чтобы отдать приказы ближайшему дозорному, он рассудил, что этот сигнал бедствия должен быть подлинным. В конце концов, казалось, что Кросс не получил бы никакой выгоды, выдавая себя за Хольгера и заставляя его отправить больше войск для охраны их корабля.

***

— Кросс, не мог бы ты объяснить мне, какую выгоду ты получил, выдавая себя за Хольгера и заставляя меня отправить больше войск для охраны вашего корабля? — спросил Джонатан безразлично, его глаз дергался, когда он наблюдал, как пиратский корабль исчезает из виду с его балкона. — Вы уже знали, где находится Гоинг Мерри, всё, чего вы добились, это то, что там было больше войск, когда вы прорвались через них! — И именно поэтому я так поступил, Джонатан, как потому, что теперь у вас меньше людей в вашем распоряжении, пусть и немного по сравнению с населением G-8, так и потому, что если бы мы пошли лёгким путём, это просто не было бы и вполовину так весело. БУМ! Джонатан простонал, поднимая лоб от перил балкона. — «Весело», говорит он… — Саундбайт, не будешь ли ты так любезен процитировать веееликого Капитана Джека Воробья, которого, я не удивлюсь, если Джонатан не узнает? — попросил Кросс, раскатывая «р» на слове «великий». — Ооо, ЧУДЕСНО! КХМ… нечестному человеку всегда можно доверять в его нечестности. Честно говоря, это честных нужно опасаться. Потому что никогда не знаешь, когда они могут сделать что-то невероятно… глупое. — Итак, слабое место номер пять: ожидание, что пираты будут логичными, — самодовольно сказал Кросс. — Побеждён моей женой, побеждён пиратом, Соломенный Мост разрушен, и между вами и этими птицами мой рассудок начинает трещать по швам. — Джонатан вдавил пальцы в висок. — Почему, о, почему я вообще согласился на эту игру? — Потому что, нравится тебе это или нет, правда в том, что ни один пират не настолько глуп, чтобы приблизиться к Наварону, поэтому всё, что делаешь ты и твои люди — это сидите на задницах и крутите большими пальцами весь день, так что вам был нужен кто-то, чтобы разнообразить вашу скучную рутину? — О, точно… Джонатан массировал виски минуту или около того, прежде чем попытаться найти менее раздражающую тему для разговора. Затем он вспомнил краткий доклад, который получил о неудачной попытке захватить одного из Соломенных Шляп на их корабле. — Вы, Соломенные Шляпы, определённо харизматичны, — небрежно заметил он. — А? Почему ты так говоришь? То есть, я определённо не отрицаю, что у нашего капитана есть жуткая способность заставлять людей симпатизировать ему, но— — Я имею в виду тот факт, что вам удалось склонить горстку ваших врагов в этой крепости к тому, чтобы они помогали вам в побеге, — сказал Джонатан, на его лице появилась лёгкая улыбка. — Мекао-корабельщик, его дочь доктор Кобато и, в меньшей степени, даже Джессика. Даже новобранцам в этой крепости требуется неделя или около того, чтобы развить сильное чувство лояльности к G-8, и всё же вам удалось изменить их мышление настолько, что они были готовы скрыть принцессу Виви от остальных моих войск. Можешь объяснить? — …что ж, я полагаю, это больше вопрос общих интересов, чем что-либо ещё, — сказал Кросс, и его пожатие плечами было практически слышно. — Джессика оценила талант Санджи в приготовлении пищи, Кобато была настолько впечатлена страстью Чоппера к медицине, что преодолела свою гемофобию, а Мекао… ну, это скорее личное дело, но достаточно сказать, что он был рад видеть корабль, который явно любим его командой. И позволь мне напомнить, что мы не стереотипные пираты; каждый бой, в котором мы когда-либо участвовали, каждый враг, которого мы когда-либо побеждали, либо нападал на нас, либо мы контратаковали их. При таких общих интересах казалось разумным, что они будут готовы отложить предрассудки в сторону, и похоже, так оно и было. — Справедливые замечания, полагаю. Но как насчёт новобранцев? — Если ты не слушал мою первую трансляцию, ты должен был услышать об этом от кого-то, кто слушал, — сказал Кросс более серьёзно. — Она не должна была отплывать с нами против своей воли. Она должна быть дома, в Алабасте, которая не отделилась, которая не находится снова в состоянии войны, готовясь однажды править своим народом в мире, который они более чем заслужили. Скажи мне, Джонатан… что бы ты сделал, если бы сюда попала только Виви, а не кто-либо из остальных из нас? Потому что я верю, что ты достаточно умён, чтобы понять, что означает, когда штаб-квартира хочет кого-либо живым, по любой причине. Улыбка Джонатана исчезла. — Я не начал это шоу ради развлечения, Джонатан. Я начал его, потому что эти ублюдки зашли слишком далеко. Я начал делать это, потому что знал, какой хаос это вызовет, какое безумие, какое инакомыслие, какое сомнение. Я сделал всё это… исключительно потому, что хотел видеть, как Мировое Правительство истекает кровью и горит. — Короче говоря, твои цели такие же, как у Драгона и Революционной Армии, — нейтрально заявил Джонатан. — Полагаю, я не должен удивляться, если ты знаешь правду о рабстве и пяти уровнях Импел Дауна— — Шести. Джонатан застыл. — …Прошу прощения? — У Импел Дауна шесть уровней, Джонатан, не пять. Я не удивлён, что ты не знаешь об этом, вся суть в том, что это секрет для всех, кроме высших уровней. Но это один из редких случаев, когда я согласен с Мировым Правительством: о существовании Вечного Ада лучше не знать широкой публике. Если в этом мире есть какое-то добро, безжизненная пыль Крокодила однажды украсит камеры… и, к сожалению, следующего монстра, который будет сидеть в них, потому что мы оба знаем, что всегда найдётся кто-то ещё, чтобы заполнить эту камеру. Джонатан застыл с открытым ртом, оставшись без слов от утверждения Кросса, и к своему нарастающему ужасу, он обнаружил, что полностью готов поверить в то, что пират говорит правду. — Что ж, я уверен, что дал тебе много пищи для размышлений, Джонатан. Но поскольку время всё ещё идёт, прошу меня извинить — нашей команде предстоит ещё немного взрывов. Надеюсь, у тебя есть резервный фонд. — ПОКА! — рявкнул Саундбайт, после чего передача затихла, а с другой стороны базы раздались взрывы. Медленно Джонатан вернулся к своему столу, глядя на шахматную доску, всё ещё установленную так, как она была в конце его игры против Нико Робин. Затем он сбросил доску и переставил пешку, прежде чем развернуть доску и передвинуть ещё одну. Ему нужно было подумать, ему нужно было подумать серьёзно.

***

— Итак, каков отчет об ущербе? — спросил Джонатан своих четырех офицеров, собравшихся в его кабинете и лечащих раны после личных встреч с Пиратами Соломенной Шляпы. — Ну, я думаю, мы все знаем о мосте, — процедил Дрейк, в его голосе очевидна мучительная боль. — Между этим, их маленьким буйством по шпилю, возвращением своего корабля и различными мелочами около 25% дозорных на базе небоеспособны. — И материальный ущерб тоже немаленький, — простонал Кормак. — Слава Богу, что Шпиль построен так прочно, потому что у нас в стенах столько дыр, что большинство сооружений обрушилось бы нам на головы. — Большая часть пола и потолка Дока 88 разрушена; один из солдат взял черную ракушку с их корабля, и пираты закричали ему бросить ее, как только они это увидели. Когда он это сделал… она выпустила ударную волну вверх, вызвавшую небольшой обвал, а земля под ней рассыпалась, образовав кратер шесть футов в ширину, — слабо сказал Хольгер. Джонатан выдохнул устало. — И в этом заключается основная проблема при общении с Третьим Помощником Соломенных Шляп: различать, когда он серьезен, а когда несет чушь… что еще? — Помимо того факта, что они вернули свой корабль и направляются к Морским Воротам? Ничего на данный момент, — сухо сказал Хенрик. — Должны ли мы развернуть боевые корабли внутренней базы и собрать их в формации у Ворот для перехвата? — Пока нет. Основываясь на решимости Соломенных Шляп противоречить логическим ожиданиям, я предполагаю, что они планируют уйти тем же путем, каким пришли: по воздуху. Как они это сделают, я понятия не имею, но я уже за той точкой, когда был бы удивлен, если бы они это сделали. Но в первую очередь: передайте всем подразделениям начать разбор обломков Соломенного Моста. Как только естественный мост под ним станет проходимым, убедитесь, что все пушки готовы к бою, начиная с тех, что находятся на самых высоких высотах. — Понял, сэр. Мы проследим, чтобы корабли были готовы к буксировке и транспортировке обломков, — заявил Хенрик. — Очень хорошо. Вы свободны. Минуту слышались только шаги, а затем… — У вас осталось чуть более двенадцати часов, Соломенные Шляпы, и я считаю каждую секунду. Используйте их с умом, или готовьтесь провести остаток своих жизней в Импел Даун. Мы с Саундбайтом обменялись нетерпеливыми ухмылками, я резко провел рукой по горлу, и мы обратили внимание на определенного старика. — Спасибо, что привел нас сюда, Мекао. Это даст нам всё необходимое время, чтобы закончить наш побег, — сказал я. — Нахальные дети, — сказал корабельщик, качая головой, но в то же время отвечая на мою ухмылку. — Джонатан будет рвать на себе усы, когда вы закончите, не так ли? — Будем надеяться! — прощебетал Саундбайт. Старый корабельщик рассмеялся, прежде чем направиться обратно в крепость. Я подождал, пока Саундбайт кивнет мне, а затем повернулся к нашей собравшейся команде и кораблю, спрятанным в одном из заброшенных доков и определенно не плывущим к Морским Воротам. — Ну что ж, теперь, когда мы все вместе, и с конфискованной картой Робин… — Я поднял свиток, о котором шла речь, и потряс им, злобно ухмыляясь. — Как насчет того, чтобы я изложил свой план, как мы выберемся отсюда? Одинаково нетерпеливые ухмылки всех были достаточным ответом. — Хорошо, в таком случае… — Я расстелил карту на бочке, позволяя всем собраться вокруг. Саундбайт выбрал этот момент, чтобы начать напевать мелодию, которая была очень подходящей. — Вот как мы будем играть.