Самый злой вид - В начале дел кровавых. Книга первая

Глава 14 Пасмурный день был встречен вампирами как праздник. Тучи, заполнившие небо, казались благословением богов. В город направилась целая кавалькада всадников. Не ограниченные указом Триумвирата о прогулках на солнце, нанести визит людям высказали желание почти все руководители общины. Первым делом пришлось «урезать осетра» и заставить многих остаться. Ну вот скажите, что делать в городе Семену? Его работа кровь добывать и распределять добытое! Хочешь увидеть новые лица людей? В Пески прогуляйся! Но даже несмотря на административные ограничения, в город все равно поехали многие. Рыцарь с двумя жандармами, Сергей и сразу трое его разведчиков, Игорь в образе монаха, Константин с Оксаной и их охранники, Геннадий и Мария. Без малого полтора десятка! Пески постарались проскочить как можно быстрее. Предстоящий разговор со старостой тяготил, хотя мужчина, скинув заботу о дочери на вампиров, больше никак участия в ее судьбе не принимал и даже не интересовался ее жизнью. На воротах пришлось подождать. Из города выезжал просто огромный караван крытых фургонов со значительной охраной. Вампиры лишь недоуменно смотрели на тяжеловозов тянущих груз. Лошади не были прикрыты даже попонами! Небольшая засада гоблинов, и все они останутся на тракте, став обедом победителей. Наконец караван закончился, и кавалькада смогла вступить на улицы города. Здесь их пути почти сразу разошлись. И в ворота замка въезжала лишь половина. Александра сразу проводили в гостиную, предупредив, что его милость, господин барон, отсутствует в замке и выехал по делам в город, но к завтраку обещался быть. Константин же с Оксаной заперлись вместе с управляющим, обсуждая какие-то финансовые вопросы. Ожидание барона немного затянулось. Разглядывание стен и обивки на них надоело почти сразу. Подсчет трещин на потолке развлек вампира, но и он был закончен. А хозяина так и не было. За дверью сновали слуги. Пару раз кто-то из них останавливался перед закрытой дверью и, немного постояв, уходил, так и не решившись войти. Александр лишь мысленно улыбался подобному поведению. По какой-то неведомой причине, его внешность была для местных девушек чем-то вроде эталона красоты. Смазливый красавчик, на которого так и вешаются девицы, именно так охарактеризовала его Стефания на прямой вопрос. Будь он обычным жителем этого мира, его судьба была бы весьма и весьма легкой, а счет числу любовных побед потерян еще до наступления совершеннолетия. Новый запах заставил вампира подобраться. Ароматическая вода, чистая одежда и тело, косметика. Так могла пахнуть лишь благородная девушка. В замке жила лишь одна такая. Супруга сына барона. Баронетесса Изольда Савоярди. «Макиавелли» местного разлива, и без памяти влюбленная в него женщина. И у нее были женские дни! Когда девушка вошла в гостиную, вампира натуральным образом повело. Человеческую кровь он не пил уже несколько дней и запах такой близкой и желанной цели просто свел его с ума. «Наставить баронету рога? И сам поем и красотку удовлетворю!» Мысль о том, как именно он поест, а точнее через «что», заставила его вздрогнуть. От вошедшей все эти чувства, отразившиеся на лице рыцаря, не скрылись, и она с удовольствием приняла их на свой счет. - Господин рыцарь! Рада видеть вас в замке Савоярди. Изольда сделала изящный поклон, постаравшись выставить вперед грудь. Вампир не заставил себя ждать, проговорив ответную любезность и, вернув поклон, предложил девушке присесть. Все верно. В этом мире титул рыцаря был выше титула баронета и, являясь гостем в замке, он вынужден был по-хозяйски здесь распоряжаться. Титул баронета, как и титул рыцаря, не был наследственным, а даровался человеку. Только если первый титул даровался наследнику баронства по праву рождения, то второй надо было заслужить на поле боя. Местные справедливо полагали, что заслуженный титул стоит выше дарованного наследнику по рождению. Единственный сын барона как-то не удосужился отслужить даже в дружине отца, поэтому рыцарским погоном не обладал* и вампир оказался в неловком для себя положении главного в комнате. (*Знаком, показывающим наличие рыцарского титула является погон. Погон на правом плече означал, что титул рыцаря у носителя единственный, на левом плече, что есть более высокий титул.) - Вы так редко бываете в городе, ваша милость. Неужели лесная глушь вам милее нашего общества? «Твоего так точно! Не думай о крови болван! Только не думай о крови!» - Это совершенно не так, уважаемая. Ваша красота всегда будет для меня превыше красот леса. Но дела заставляют меня быть с моими людьми. - А когда вы пригласите нас в свой замок, ваша милость? - Дороги ужасно опасны. Только недавно отбили два нападения гоблинов. Левый берег не для праздных путешествий, уважаемая. Да и замок еще не построен. - А я слышала совсем другое, ваша милость. Староста одной из деревень, рассказывал господину барону прямо чудесные истории о башнях появляющихся за одну ночь. «Язык бы вырвать этому старосте!» - Деревенщине простительна некоторая ошибочность выводов. Не верьте всему, что говорят крестьяне. - О да. Травоеды ужасно любят преувеличивать происходящее с ними! Девушка рассмеялась. И выпрямив спину, опять выставила вперед грудь. «Дуреха, тебе ноги чуток раздвинуть надо, и я от запаха с ума сойду! А она грудь выпячивает!» Баронетесса, не подозревая об истинной причине странного поведения молодого рыцаря, приписывала все своей внешности и ковала железо пока оно было горячим. Последнего высказывания она конечно не знала, но не знать - не значит не делать, верно? - Ах, как бы я хотела, чтобы вы чаще бывали у нас. Вы такой чудесный собеседник, ваша милость! - Вы тоже, незабвенная. Вы тоже! Вампир не знал, сколько еще он сможет терпеть это издевательство. «Надо в будущем семеновское пойло хлебать перед встречей с людьми. Оно мозги конкретно прочищает!» - О мой милый рыцарь, вы заставляете меня краснеть. «Милый?!» - Скажите, а ведь верно, что господин барон просто великолепный человек? «Опа. А вот и серьезный разговор намечается.» - Я соглашусь с вами. - А что вы думаете о… От дальнейшей беседы триумвира спас появившийся слуга, который объявил о возвращении господина барона. Сам местный владыка появился буквально через пару минут, которые были проведены в полной тишине, девушка лишь бросала на мужчину разочарованные взгляды и покусывала губы. Баронетесса, стоило хозяину замка появиться в гостиной, встала и, сделав поклон, удалилась, чтобы не мешать мужчинам разговаривать. Барон проводил ее взглядом. - Очень разумная девушка. Сын то у меня балбес получился. Одна надежда, что она не даст ему пустить баронство сквозь пальцы, когда меня не станет! «Знал бы ты о ее планах!» Но это по прежнему оставалось тайной вампиров. Прийти к конкретному решению они так и не могли, и, естественно, выдавать невестку не собирались, хотя и ее планы по устранению барона никого не устраивали. - Милая девушка. Александр многозначительно замолчал, и хозяин не стал делать вид, что не понимает, поэтому тут же пригласил гостя к себе в кабинет. - Я хотел спросить ваша милость, есть ли какие-то сведения от его сиятельства? - И это все зачем вы проделали весь путь до города? - Для меня эта тема важна. Любые незаконченные дела для меня неприятны. - Понимаю вас. Сам такой. - барон откинулся в кресле, - К сожалению, герцог все еще не доехал даже до своего замка. - Обидно. Мужчина был уверен, что герцог поспешит в родные края, по сих пор раздираемые бандитами. Но молодой правитель видимо не сильно желал покидать столицу и ее развлечения. Придется еще немного побыть в двойственном положении. «Больше не буду торопиться, пусть сами меня ищут!» - А знаете уважаемый, у нас тут случился прелюбопытный инцидент. Кто-то ограбил воров! Барон произнес это так, будто новость должны была как минимум свалить собеседника с ног. - Воров могли ограбить лишь другие воры! В кабинете раздался веселый смех. - Как хорошо сказано. Да, сотник стражи так и считает, что свои это сделали. А мне лично нравится, что пара мерзавцев отправилась в небытие. Позавтракаете со мной? - Почту за честь ваша милость. Уже в дверях барон остановился и, на пару секунд задумавшись, повернулся к вампиру. - Я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении. - Я весь к вашим услугам, господин барон. - Не могли бы вы в следующий раз поймать несколько гоблинов живыми. И видя непонимание собеседника, усмехнулся. - Ах да! У вас же в Валерии нет гоблинов! - и видя совершенно изумленное лицо рыцаря продолжил, - Ну что вы так удивляетесь? Я еще в первую нашу встречу понял, что вы магический орден из Валерии или его часть. Не волнуйтесь, кто-бы вас не преследовал, сюда они не придут, да и не болтал я об этом на каждом углу. «Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд! Так вот почему барон был так лоялен к нам!» Барон же увидев, что лицо собеседника разгладилось и больше не напоминает застывшую маску из смеси нескольких эмоций, вернулся к интересующему его вопросу. - Так вот, возвращаясь к гоблинам. Поймайте десяток, постарше. - Но зачем? Я решительно не понимаю, ваша милость. - Ну … то что я расскажу сейчас, я вам не говорил! Вы в Валерии избавлены от этой напасти и мало что знаете о них… Видите ли, все гоблины ядовиты. И на них не действует никакой яд. А вот от их яда противоядия нет. Барон приоткрыл дверь и убедившись, что слуг за ней нет, снова закрыл и перешел на шепот. - Говорят, мясо гоблинов очень вкусное, но ядовитое. А из живого гоблина можно приготовить совсем уж смертельный яд! Правда, годятся только живые существа, из мертвых его не приготовишь. Но как вы понимаете, подобное не поощряется ни инквизицией, ни каменной палатой королевства* (*тайная полиция), в отличие от охоты на гоблинов. Меня интересует именно охота! Охота на гоблинов! Это чудесно! Если гоблин старше четверти века, то он оказывает такое сопротивление и такие ловушки бывает ставит! Барон предался воспоминаниям, а его лицо отражало полное блаженство. - Чудесно. И таких покупают дорого. Да и подарок это оригинальный. Умоляю, захватите живыми хоть парочку. Яд мне ни к чему, а вот подарок я найду кому сделать. Вам же хорошо заплачу! «Гоблины-то оказывается ядовиты, а наши обормоты их высушили и даже не заметили!» - Не знал всего этого о гоблинах. И так понимаю, передавать их живыми стоит тайно? - Нет нет нет! - барон замахал руками, - Если передать их тайно, этим сразу заинтересуются! А мне они и правда нужны именно для охоты и как подарок! Ничего незаконного я с ними делать не буду! Десять серебряных за голову. Но только за живого гоблина, старше четверти века! За молодых цена серебрянка. «Ого, даже каторжники дешевле стоят!» Но следующая фраза барона повергла вампира в полный шок. - Но чтобы вы знали, если продавать живых гоблинов на черном рынке, то цена там совсем другая. Начиная со ста серебряных. Барон сделал выразительный знак восклицательным пальцем. «Как же хорошо, что Гена не знал об этом!» И действительно, узнай их главный купец о том, сколько денег вампирская община спустила в землю, всем пришлось бы несладко. И наоборот, знай он, Леониду пришлось бы вылавливать гоблинов живыми, а не спокойно убивать. - Но господин барон, если гоблины так много стоят, почему их не ловят? Назначь вы такую цену, и у вас было бы море живых гоблинов! Да и о их ядовитости я первый раз слышу. Барон посмотрел на вампира и замялся. - Понимаете. Начни кто-то открыто покупать гоблинов по такой цене, от ловцов действительно не будет отбоя, но и инквизиция будет тут рыскать под каждым кустом. Зачем это надо? Поэтому для наших небольших развлечений гоблинов поставляют лишь самые проверенные люди, - барон выразительно посмотрел на рыцаря, - А ядовитость… Ну зачем крестьянам знать о ядовитости гоблинов? Церковь давно установила правила, что всякая мертвая нелюдь должна сжигаться. И все это правило выполняют. А само оно возникло еще в старые времена, когда была среди знати мода на еду, приготовленную из других рас. Эльфов и гномов у нас тут нет, вот и ели мои предки гоблинов и троллей. Тогда и стало известно о ядовитости этих существ. Ну а потом церковь прекратила это богомерзкое дело с поеданием нелюди, и уже пару веков действует строгое правило о сжигании. Ну да не будем о старом. Я вам о ядовитости рассказал, чтобы вы не подумали ничего. Мне гоблины нужны как дичь. Пройдемте к столу, уважаемый! Завтрак прошел за дружеской болтовней. Портил обстановку за столом лишь баронет, который страдал похмельем и не мог поправить свое здоровье при отце. Сравнивая молодого парня и его жену, Александр все больше склонялся к мысли, что планы баронетессы должны оставаться тайной. Незачем ни шантажировать ее, ни выдавать барону, несмотря на все его хорошее отношение к вампирам. Сын барона, хоть и хороший парень, но до добра город не доведет. И вся надежда лишь на его супругу. А то, что парень не может выполнять супружеские обязанности, так и на стороне найти отца для будущего наследника всегда можно. «Хотя конечно, давать ей убивать барона нельзя! Такие хорошие бароны и самим пригодятся!» Как бы скромно не питались местные, но безразличие вампира к еде заметили все за столом. - Вы так мало едите, - невестка барона была явно заинтересована, - Неужели столь сильному воину не нужно хорошо питаться? Или вам не нравится еда? - Воинам нужно хорошо питаться, вы правы. К несчастью, разговор с господином бароном несколько отбил мне аппетит. Барон лишь рассмеялся на подобную отговорку рыцаря, а девушка долго после этого оценивающе смотрела на гостя. Выйдя из-за стола и распрощавшись с хозяевами, вампир побрел во двор замка, где узнал, что его друзья все дела с местным управляющим закончили и уже уехали. ***** Троица всадников не спеша ехала по широким улицам. Переговариваясь с жандармами, Александр узнавал от них обстановку среди слуг замка. - Знал бы ты Саня, какое сногсшибательное и ногираздвигательное действие оказываешь на местных девиц. Служанки в замке только о красивом господине и говорили. Еще больше себя возбуждая! Ване вон перепало даже. Александр посмотрел на второго охранника. - Мой жизненный принцип прост. Дают — бери! - отозвался тот на немой вопрос. - Ты поосторожней. Что у нас за дети получатся - еще вопрос. - Само собой, командир! Но все будет хорошо. Послушав сплетни слуг и убедившись, что все в полном порядке, Александр стал разглядывать весенний город. Вымощенные камнем улицы были абсолютно сухими и чистыми. За вываливание помоев был положен большой штраф. Правда, штраф полагался лишь за загрязнение основных дорог в городе, тех которые и были вымощены камнем. На остальных улицах царила совершенно дикая грязь. Вся постройка в городе была деревянной. Исключением были лишь церковь и один из складов — королевский, на который свозили самые ценные грузы с рудников. Именно рядом с королевскими складами и располагалась цель их путешествия. Купеческий двор, являвшийся представительством гильдии купцов в Савоярди. Тут надеялись найти Геннадия, а потом вместе с ним искать остальных. Резкий толчок в плечо заставил Александра оторваться от любования убогими фасадами домов. Он посмотрел на Ивана и тут же заметил причину его столь бесцеремонного обращения. У входа в трактир стоял Игорь и призывно смотрел на них. Игнорировать такое поведение не стоило, и троица свернула с пути и посетила трактир. - Иди монах, выпей с нами. Расскажи о свете веры, а лучше о девках жарких и ярких. Оно веселее. Немногочисленные утренние посетители таверны лишь тихо усмехнулись. Это маги безбожники могут позволить себе такие высказывания. Другим светлые отцы быстро отобьют привычку похабно шутить. - А что не рассказать то! Была у меня одна бабенка! Огонь! Любому могла свет донести. Особенно темной ночью! Игорь подсел к троице. - У нас ЧП. Пока еще не случилось, но дело серьезное! Как и подобает доброму монаху, Игорь выбрался в город и пошел в церковь, где активно изображал моление. Весь спектакль был направлен на местных, но как оказалось, после рассветной проповеди он был не единственным посетителем. Рыцарь Барх также задержался и активно молился. Обнаружив соседа из новой деревни, рыцарь совершил страшное по местным меркам действие. Прервал молитву. А после и вообще почти силой вывел монаха и увел в трактир. Где и начал задавать много-много вопросов. К счастью, изображавший монаха Игорь, вроде смог напустить тумана. Но главным было не это. Уже прощаясь рыцарь попросил благословения в делах, а оно дается с наложением рук на голову просящего! Трюк с изъятием пары капель крови Игорем был отточен блестяще и в этот раз сбоя также не дал. Оказывается, баронетесса время даром не теряла. Как говорится, «любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда». Поэтому повздыхав об одном прекрасном рыцаре, она решительно подкатила к другому. Пусть не такому прекрасному, но молодому и впечатлительному. И всего за пару дней сбила парня с пути истинного, а затем и вовсе уговорила на убийство барона. Оставалось лишь удивляться глупости человека, честно заслужившего боевой титул, но не способного распознать банальную ложь в разговоре. Рыцарь Барх дал обещание юной красотке нарушить вассальную клятву и убить своего сюзерена. К счастью, первоначальный запал у него прошел, и сейчас он был весь в сомнениях относительно верности своего поступка, а главное, начал думать о его последствиях. Своя то задница к телу ближе, чем привлекательная задница юной жены баронета. И хотя жаркие шептания на ухо обещали многое и сулили златые горы и неземные наслаждения, слабо верилось в такую же благосклонность герцога, узнай последний о подобном. - Тут у рыцаря в городе все его копье, барон призывал из-за гоблинов. Поэтому планируется осуществить задуманное завтра, или послезавтра, - закончил свой рассказ Игорь, а потом на весь зал продолжил, - А она юбку поправила и говорит, что не видать мне света Демура, пока я свою задницу меньше не сделаю. Вся четверка, сидящая за столом изобразила живой смех, всем видом показывая, что рассказ монаха пришелся по душе. - Порадовал ты нас, монах. Вот такое лучше рассказывать на рассветных проповедях! Ладно, засиделись мы с тобой. Ехать пора! - Я с вами поеду, дети света. Душу молитвой успокоил. Свет внутри себя укрепил. А за вашими спинами все это сохраню в целости! Закончив спектакль, вампиры быстро покинули таверну. Надо было найти остальных и составить планы, как помешать резвой стервочке. Собрать всех быстро не получилось, но к счастью, это и не требовалось. Разведчики Сергея уже разбрелись по городу и отвлекать их никто не собирался. Все остальные нашлись неподалеку от гильдии купцов, в харчевне при небольшой гостинице. Быстро посвятив присутствующих в раскрытые планы по свержению законной власти, все стали думать, как же на это ответить. Мыслей было не много. - Хватит заниматься глупостями! - первым кончилось терпение у Константина. - Сейчас все, кроме Сергея, возвращаемся в деревню. Выслушаем Евгения и волей Триумвирата решим этот кризис! - А мне то что тут делать? - Ты найди всех своих разведчиков и поставь им новую задачу. Самое главное - барон должен выжить! С этим, я так понимаю, согласны все? Получив подтверждения, Константин встал из-за стола. - Вот и не дай его убить! А мы к вечеру вернемся с планом. Беспрепятственно покинуть город не получилось. Почти у самых ворот процессия была перехвачена рыцарем Бархом, который, вежливо поздоровавшись, пригласил собрата рыцаря выпить по кружечке пива. Александр оставил лишь свою охрану, а остальным предложил ехать без него. Сам же прошел с рыцарем буквально в первый попавшийся трактир, где почти час мучил свой желудок алкоголем, цедя плохое пиво. Разговор получился совершенно пустым. Сложилось впечатление, что заговорщик не знал зачем он позвал человека на беседу, но поговорить очень хотел. Единственный раз, когда выражение его лица сменилось с грустного на радостное, было при известии о том, что Алекс закончил все дела в городе и уезжает. Пустой разговор и малые дозы алкоголя окончательно испортили настроение вампира и, проезжая Пески, он открытым текстом послал старосту на его вопрос про дочь. Добавив, что если так уж печется о ней, то и не надо было отдавать ее чужим людям. Приехав же домой, попал в самый разгар совещания. - Сдаем эту молодую дуру барону и точка! - Евгений был не на шутку зол. - И что мы получим за это от барона? - Константин был спокоен, его новость о заговоре не тронула и в городе, а уж сейчас и вовсе причин распаляться у него не было, - Больше чем «спасибо» от него все равно не потребуешь. А сохраняя такой значительный фактор, как неизвестные заговорщики, можно его хорошо подоить. Мы единственная сила в баронстве. - А почему вы даже не рассматриваете вопрос о том, чтобы занять сторону девушки? - Ольга смотрела на всех сквозь чуть прищуренные глаза. - Потому что она жадная! Александр, после приезда стоявший и слушавший споры, не говоря ни слова, постучал по стене привлекая внимание. - Я так понимаю, что все предложения крутятся вокруг того, как именно далеко мы зайдем в раскрытии заговора? Подавим ли его полностью, со всеми организаторами, или же оставим организаторов неизвестными, подавив лишь тех кто на поверхности. Верно? - Да, именно так. - Я за полное подавление заговора! Евгений? - Давим до конца. - Костя? Последний триумвир замялся. В целом от его слова уже ничего не зависело, он сам же и сказал еще днем о том, что решение будет принимать Триумвират, а два голоса уже были единодушны. Но сдавать баронетессу почему-то не хотелось. А ведь он с ней даже не знаком! - К черту! Давим до конца! Александр кивнул. - Олег, с тебя двадцать жандармов в полной боевой экипировке. Семен, всем минимум литр крови сейчас и запас в личные фляги. Леонид, ты тоже собирайся, поедешь со мной. Все свободны, попрошу остаться лишь триумвиров. Собираемся в темпе! Когда собравшиеся разошлись и за столом остались лишь трое самых главных вампиров, Александр сел. - Как мне сдать невестку? Евгений и Константин дружно зачесали лбы. Вопрос был действительно интересным. Единственным, кто мог раскрыть ее перед бароном, был рыцарь Барх, но и тот мог сказать не так много. Ведь все его поведение можно было объяснить помешательством влюбленного человека. Девушка могла в легкую снять с себя все обвинения. А учитывая редкость магов-менталистов и их работу на соответствующие конторы, опасаться ей было вообще нечего. - Я вижу только один выход, - Евгений прекратил гладить свой лоб и посмотрел на рыцаря, - тебе надо будет вызвать ее на откровенный разговор, а барон должен будет его подслушать. Другим способом доказательства мы не получим, бумаг то никаких нет. ***** Стража на воротах с открытыми ртами смотрела на пару десятков воинов в превосходных доспехах, въезжающих в город. О дружинниках нового рыцаря слышали много разных небылиц, особенно после боя у Проклятого моста, но видели их в таком количестве городские охранники впервые. Прибытие такого отряда отлично экипированных воинов в город под самый вечер вызвало бы много вопросов в любой другой части королевства. Но Савоярди был буквально напичкан различными наемниками, ведь впереди был самый жаркий и опасный период на северном тракте - ближайшие месяцы караваны купцов должны были идти под постоянным напряжением и ожиданием нападения гоблинов. И население города значительно увеличилось за счет грузчиков, носильщиков и наемников, чего уж тут интересоваться причиной пребывания в городе каких-то двадцати воинов, пусть и превосходно одетых и вооруженных. Барон не стал делать вид, что понимает смысл вечернего визита, особенно когда и утром тем для разговора почти не было. Но принял рыцаря незамедлительно. На этот раз в кабинете присутствовал и его сводный брат, как раз вернувшийся из поездки в столицу герцогства. - Ваша милость. Я прошу вас со всей серьезностью отнестись к моим словам. - Алекс, ваши слова я всегда воспринимал серьезно. Вампир кивнул. - Скажите, господин барон. Не случаются ли у вас периодически приступы непонятной ярости и гнева? И барон и его брат сразу напряглись. - Да, случаются, - слова растягивались так, как будто говоривший пробовал на вкус каждую букву. - А если я скажу, что это результат действия амулета? - Отвечу вам, что очень бы хотел познакомится с владельцем этого амулета. Александр улыбнулся. - Это не сложно сделать господин барон. Амулет принадлежит вашей невестке. В наступившей тишине было слышно как горят свечи и плавится воск. Барон закусил губу, причем до крови, запах сказал вампиру об этом, хотя самой крови он и не видел. - У вас есть доказательства? Рыцарь рассмеялся. - А какие тут могут быть доказательства, кроме факта владения подобным амулетом? - Да, вы правы. Барон выглядел смущенным. Его же брат понял, что это явно не все, зачем их навестили в столь поздний час, и не сводил с гостя пристального взгляда, ожидая продолжения и не разочаровался. - Также моим людям стало известно, что баронетесса подговорила рыцаря Барха на измену, и он планирует убить вас. И дав собеседникам время переварить информацию, продолжил. - Как вы понимаете, предоставить какие-либо доказательства этих слов я тоже не могу. - И вы просите поверить вам на слово? - голос эк'Савоярди был полон желчи. - Нет. Я прошу вас лишь не считать мое заявление пустой болтовней. А насчет проверки моих слов… Вы можете пригласить меня ночевать в замке. Ваш сын все равно проводит вечер в трактире и, возможно, задержится там до утра. Лицо барона скривилось. - Баронетесса обязательно воспользуется таким шансом и попытается поговорить со мной, склонив на свою сторону. Тем более, что я не ваш вассал. Вам нужно лишь быть свидетелями этого разговора. Только сейчас вампир понял, что у него нет запасного плана. Что если его пошлют по матери и в весьма далекие края? Вон как играют желваки у эк'Савоярди! Убил бы на месте, только понимает, что ему это не по силам. - Само ваше предложение кажется мне возмутительным! - Постой брат, - барон рукой взялся за камзол говорившего. Затем встав он подошел вплотную к рыцарю и пристально посмотрел в его глаза. - Мы сделаем так, как предлагает Алекс Блад. - Но… - Мы сделаем так, как предлагает этот рыцарь, - барон выделял каждое слово показывая, что возражения по данному вопросу не принимаются, - Размести нашего гостя в спальне баронессы. Сказать, что человек, которому было отдано это распоряжение, удивился, значит сильно все приуменьшить. Спальня умершей жены барона пустовала с тех самых пор, как юная красавица умерла, родив сына и наследника. Но это была единственная спальня в замке, куда вел потайной ход прямо из спальни барона. Гостю не поздоровится, если он ошибся! Комната, являвшаяся спальней бывшей владелицы замка, была откровенно маленькой. Пятнадцать квадратных метров, кровать, стол с зеркалом, тумбочка у изголовья. Скромно и даже убого. Конечно одно зеркало стоило больше годового дохода обычного человека, но вот все остальное… даже обивка стен была из обычных тканей. Служанки, подготавливающие спальню для гостя, с интересом поглядывали на него, но заговорить никто не решился. Оставшись один, вампир осмотрел стены. А вот и панель, скрывающая потайной ход. И запах говорит нам, что за ней уже стоят два человека. Легкий стук в стену, и такой же тихий ответ с той стороны. Остается только ждать. И девушка не разочаровала. Она была еще слишком молода и нетерпелива. Ей бы выждать часок другой. Дать гостю увидеть первый сон. И лишь затем, тихо прокравшись в спальню, оказаться в его постели и дать природе сделать свое дело. А потом уже вить из разгоряченного сексом и ожиданием его продолжения мужчины веревки! Но ничего этого не произошло. Тихий стук в дверь раздался минут через двадцать. - Я осмелилась прийти к вам. Я надеялась, что вы еще не спите. «Ну надеялась ты на совсем другое, но подыграем.» - Я не думал, что вы рискнете. - Почему? Вы же знаете, как вы красивы! Как только я увидела вас, я поняла, что без вас мне не жить. «Ой не туда ты зайти хочешь милая! Надо тебя направить!» - Оставьте эту драму! Вы замужем, и моя красота не имеет отношения к причине вашего визита. Что вы хотите уважаемая? - Вас! - Тогда нам стоит завершить это разговор. Вам пора спать, леди. Девушка недовольно сощурила глаза. - А если я скажу, что завтра барона убьют, и уже вечером все здесь будет мое. Этот пьяница, которого он зовет сыном, совершенно бесполезен, и без меня ничего не сможет сделать! «Это было слишком легко.» Люди за лже-панелью зашевелились. Там явно была некоторая борьба. Один хотел выйти, а второй держал его. К счастью все было весьма тихо. - И почему барона должны завтра убить? - Я подговорила этого дурачка, рыцаря Барха, и он сделает это для меня. Но он мне не нужен! Мне нужны вы! Соглашайтесь! Баронство будет наше. Я буду ваша! Я рожу от вас ребенка, и он наследует баронство! Вам нужно лишь согласиться и поддержать меня. Что вам этот старик, вы даже не его вассал! «Старик» появился из тайного хода. Глаза пылающие гневом, сжатые кулаки. Даже смерть не осмелилась бы стоять сейчас на его пути, предпочтя заглянуть в гости позже, много позже. Девушка испуганно взвизгнула и упала в обморок. Мужчин это не остановило. Подобного рода сцены хороши для театров, но в жизни мало кто обращает внимание на бездыханное тело своего врага. Барон хотел пнуть тело девушки, но передумал и попросил рыцаря о помощи. Александр помог перетащить ее в кабинет барона и тихо вышел, прикрыв за собой дверь. Немного крови невестки он получил, а все остальное происходящее в кабинете, это семейное дело и незачем ему там быть. Разберутся без него. Свое дело он уже сделал. Вампиры сохранили нужную им в баронстве власть. Оставалось поставить лишь окончательную точку. ***** - Я не понимаю! Все и так было ее. Ей надо было лишь родить нескольких детей и немного подождать! После моей смерти это все было бы ее. Зачем? Александр не стал прерывать барона. Тот пришел в его спальню после полуночи, и от него сильно пахло вином. Мужчине явно требовалось выговориться, и вампир позволял ему сделать это. - Я ведь ее уважал. Гордился, что у меня такая хорошая невестка! Не разбираюсь я, видимо, в людях. Никто в них не разбирается! - барон уронил голову на колени и заплакал. Еще несколько минут послушав причитания, Александр решил что самобичевания на сегодня достаточно и надо переводить разговор в деловое русло. - И что теперь? Барон вытер мокрое лицо рукавом и встал. Подошел к свечи и долго смотрел на пламя и не отвечая на вопрос. - Вы же приехали не один? - В городе у меня двадцать бойцов. - И прикрыть меня магическими щитами для вас не составит проблем? - Никаких. Барон опять замолчал, собираясь с мыслями. - Тогда завтра утром на меня состоится неудачное покушение, а после я размажу этого урода по земле. Кто предал раз, предаст и второй! - решительным шагом человек пошел к двери и, уже взявшись за ручку, остановился и повернулся к собеседнику, - Знаете что самое плохое во всей этой ситуации? И не дожидаясь ответа продолжил. - Все мои надежды на будущее рода были связаны с этой мелкой дрянью! А теперь баронство обречено! - А почему бы вам не жениться еще раз? Вопрос остановил мужчину. Он вернулся к кровати и осмотрел спальню так, как будто первый раз видит ее. - Я любил свою жену. Это была ее спальня. Но она всегда спала в моей. И даже умерла она там. Я не вижу свою жизнь без нее. - Вам нужно не жить, а завести себе еще парочку сыновей, - Александр даже не пытался быть вежливым. - Вы не понимаете… - Это вы не понимаете. Ваша жена давно с Демуром. А вы все еще на земле и отвечаете за себя тут! Вам надо взять себе молодую девушку и заделать ей нескольких детей, вы еще не старик. Вы богаты. Пользуйтесь этим! Обеспечьте своему роду будущее! Барон снова сел на кровать и опустил голову. - Я никогда не думал в таком ключе… - Ну сейчас для этого самое подходящее время. Ваш сын алкоголик. Его жена убийца. Более подходящего времени не будет, на том свете будет уже поздно! - Но кого мне взять в жены? «А я тебе сваха что-ли?» - У вас в вассалах еще два рыцаря. У них есть дочери? - Есть. У Танока дочери двенадцать, у Фальца пятнадцать. - Вам нужна девушка постарше, чтобы сразу могла рожать! Вы не мальчик уже! - Да, вы правы. Попрошу брата подобрать кого. Барон решительно встал и направился к двери. Уже выходя из спальни, он тихо проговорил слова благодарности. Явно не ожидал, что его услышат и невольно вздрогнул когда вампир поклонился ему. Посмотрев на закрывшуюся дверь и убедившись, что его гость ушел, Александр, плотно закрыв окно шторами, лег спать. Ясный день внес бы существенные коррективы в планы, но влиять на погоду - это было не в его силах. Значит, нужно было выспаться, а там будь что будет! ***** Утро в замке началось с неприятной новости. Во сне умерла невестка барона. Слуги суетливо бегали по замку и перешептывались. Александр же проклинал себя. Надо было проконтролировать весь процесс до конца, но он положился на хозяев и вот результат. Смерть юной девушки и ночевка рыцаря в замке в одну ночь! Да первая же базарная торговка узнав о двух этих фактах, быстро объединит их в один! Слухи пойдут один краше другого. Подождать не могли денек! Хотя, чего винить барона. Сам виноват, надо было вчера не только новых жен подкладывать под Савоярди, но и поинтересоваться судьбой баронетессы! Из замка выехали обычной группой. Барон, его сводный брат и два латника. Но сегодня к ним присоединился и рыцарь Блад со своими дружинниками. Мужчина занял место сводного брата, по правую руку от барона. Ехали, естественно, в церковь. Рассветную церемонию пропустили по уважительным причинам, но эта же самая причина требовала в церкви быть. Договориться о погребении усопшей нужно было в день ее смерти. А вот хоронить можно было хоть когда. Странные правила, странный мир. Епископ смотрел на Александра неприязненно, но ничего не говорил. Затем взял барона за руку отвел того к стене, пошептаться. К счастью «шептался» он довольно громко и большую часть речи вампир услышал. Естественно, священник высказывал свое подозрение столь странному стечению обстоятельств, гость в замке и внезапная смерть девушки. Барон как мог убеждал епископа, что два этих факта никак не связаны. Мол и охранник всю ночь у спальни госпожи стоял, и магесса никаких следов магического воздействия не нашла. «Еще бы она их нашла, даже я не знаю от чего умерла эта жадная дура!» В конце концов епископ успокоился и поверил, что Алекс не имеет к смерти невестки барона никакого отношения. К этому моменту до вампира дошло, почему же смерть случилась именно в эту ночь! Он ведь действительно к смерти никакого отношения не имел и мог поклясться чем угодно и пройти любую проверку. Но все будут уверены в обратном. На настоящего виновника смерти — барона, никто даже не подумает. Конечно, хитрый эк'Савоярди не мог упустить такой шанс. «Вот почему со смертью поспешили. В будущем надо все контролировать до конца!» Александр даже забыл об истинной цели их прогулки, погруженный в невеселые мысли, он мало обращал внимания на окружающую обстановку. Свист стрелы вернул его к реальности. Рефлексы сработали быстрее разума. Выпущенная в барона стрела была перехвачена вампиром прямо в воздухе. Барон смотрел изумленно. Рыцарь молчал. А два жандарма, уже прыгнув на крышу, преследовали неудавшегося убийцу. Вскоре мужичок неопрятного вида был кинут в ноги барону. - Это не я! Это не я! Мне приказали! - Кто приказал?! - Его милость, рыцарь Барх, - мужик стал целовать сапоги барона, - я не виноват, мне приказали! Помилуйте, господин! «Боже, этому идиоту не хватило даже мозгов, чтобы хоть как то скрыть свою личность перед убийцей!» Дальше все было совсем просто. Получив свидетельские показания перед большим количеством свидетелей, барон быстро поскакал в замок, где его уже ждали готовые к выезду латники. Заговорщик не стал дожидаться, пока вся эта масса людей доберется до его горла, и покинул город. Преследовать его за воротами не стали. Вернувшись в замок, устроили совещание, по итогам которого в два оставшихся рыцарских замка поскакали гонцы с грозным требованием барона немедленно явится с дружиной к замку Барх и наказать мятежника. - Если не придут, я разберусь с этим уродом и пойду в гости уже к ним, - пообещал барон всем присутствующим, после чего приказал сотнику выводить дружину. - К вечеру замок Барх должен быть в осаде! ***** Сам замок производил жалкое впечатление. Дерево-земляные укрепления были рассчитаны больше на… ну разве только на отражение атаки небольшой ватаги разбойников. Укрепления деревень на том берегу реки производили куда как лучшее впечатление чем то, что сейчас наблюдал вампир. Дружина барона подошла к замку уже в наступающей темноте и встала лагерем в лесу, напротив ворот. Расстояние было небольшим и можно было надеяться, что никому из обитателей замка сбежать от гнева их господина не удастся. - Вы уж простите Алекс, что для вас и ваших людей нашлись лишь такие палатки, но ничего лучшего предложить не могу. Когда стало ясно, что придется идти с дружиной барона к замку, встал вопрос с походным снаряжением. Выдвигаясь в город, его как-то не взяли. Да и зачем бы его было брать, если в городе полно мест, где можно с комфортом разместиться. Проблема была решена управляющим барона, который достал со склада десяток старых палаток. Их вампиры и взяли с собой, а сейчас ставили их в лесу. - Мне не привыкать, а задерживаться здесь больше чем на одну ночь я не намерен, господин барон. - Тогда спокойной ночи, уважаемый. Отдыхайте. Александр поклонился и отошел к Леониду. - Размести охрану из наших. - Я то размещу. А вот что делать, если завтра будет ясные день? - Я не намерен участвовать в атаке замка, даже если завтра будет еще одна ночь вместо дня. - Тогда зачем мы здесь? - Дипломатия. Показываем свое дружеское расположение к барону. Заодно пугаем его вассалов. Пробормотав ругательства, воевода ушел к жандармам. Надо было выставить посты и организовать график охоты. День выдался ясный. Вампиры прятались в лесу и кутались в плащи. Слепо глядя на барона, Александр поприветствовал его. - И Танок, и Фальц скоро будут здесь со своими дружинами. Испугались и примчались, не став отговариваться занятостью, - мужчина плотоядно усмехнулся, - Через два часа также подъедет мой маг, и тогда можно начинать штурм. Как думаете? - Господин барон, я думаю, что не желаю участвовать в этом штурме. Замок представляет собой жалкое подобие укреплений. Магесса разнесет его одним «смерчем», а дальше у вас будет полное численное превосходство. - Но почему вы не хотите участвовать в штурме? Трофеи, слава! - Мне очень неприятно напоминать вам, но я не ваш вассал, господин барон. И участие моих солдат в этом штурме, не самая лучшая затея. Я обойдусь без трофеев и славы. Мы посмотрим из леса на всю эту мелкую заварушку и, если что-то пойдет не так, вмешаемся. Барон кивнул. - Вы правы. Я как-то забыл, что вы не мой вассал. - Надеюсь, скоро это недоразумение будет исправлено, господин барон. - Как бы то ни было, я уже ваш должник. Мужчины разошлись, довольные друг другом. Разговор прошел куда лучше, чем ожидал вампир. Оставалось надеяться, что и сам штурм пройдет также гладко. Первыми к месту осады подошли дружинники рыцаря Танока во главе с ним самим. Что было и не удивительно, его замок был по соседству. Мужчина привел с собой почти два десятка бойцов и всех трех сыновей. - Спешу засвидетельствовать вам свою верность, господин барон. Не мог остаться в стороне, узнав о столь гнусном поступке своего соседа. Прибыл по вашему указу с дружиной и готов служить вам, ваша милость. Леонид, гладя на всю эту сцену лишь ухмылялся. - Чего скалишься? - А ты заметил, что этот хмырь привел дружинников, но забыл взять латников? Теперь Александр обратил на это внимание. Копье рыцаря осталось в его замке, по зову барона лучшие бойцы не явились. Зато тут все три сына, еще мальчишки. - Ну и вассалы у нашего барона. Один мятеж поднимает, поведясь на сиськи. Два других игнорируют его приказы. Дальше продолжить обсуждение достоинств и недостатков своих соседей вампиры не успели. Показался кортеж магессы. Карета и четыре всадника охраны. Сама девушка легко выпрыгнула из не до конца остановившейся кареты и сразу поклонилась барону. - Где тут у нас подлый враг? - В замке, любезная. Критически осмотрев стены издалека, магесса всадила в них «небесную молнию». Заклинание разметало бревна в разные стороны. - Двадцать минут, и я снесу эту пародию на укрепления. У них же нет стационарных щитов? - Нету. - Тогда я приступаю, или мы еще кого-то ждем, господин барон? - Ждем, любезная. Отдохните пока с дороги. Девушка поклонилась и, оглядевшись по сторонам, пошла в сторону ближайшего костра. Уже почти достигнув своей цели, она заметила в лесу две фигуры в добротных доспехах и заспешила к ним. Поклонившись вампирам, она радостно улыбнулась. - Рада приветствовать собратьев по дару. - Мы рады видеть вас леди. Посидите с нами у костра? - С большим удовольствием, господа. Девушка оставила приятное впечатление. С легкостью поддерживая беседу, она не стремилась доминировать в ней, но и не давала мужчинам краснеть за неловкие паузы. Идеальный собеседник. К моменту, когда подошел отряд второго рыцаря, все уже разговаривали, как старые друзья, правда Марта Тап рассказывала истории из своей жизни, а вот Александр из жизни плененного архимага. Как бы то ни было, магесса оставила у вампиров о себе хорошее впечатление. Отряд рыцаря Фальца отличался от того, что привел его коллега. Все латники были здесь, обоих сыновей он также захватил. И не стал плести словесные кружева, ограничившись положенными фразами приветствия. Солдаты были построены, и магесса начала творить заклинания. Вместо ожидаемого «смерча» она создала «грозовой фронт». Результат от этого не изменился. Через десяток минут укрепления замка представляли собой развалины, не способные удержать и толпу крестьян. Воины же преодолели их с легкостью. Наблюдая за начавшейся дракой из леса, вампиры откровенно скучали. Единственным плюсом были тучи нагнанные магом. Демур больше не слепил и некоторое время не представлял никакой опасности. Несмотря на полное уничтожение укреплений, защитники сопротивлялись почти час. Все это время вампиры скучали, развлекая себя беседами и травя байки. Наконец знамя рыцаря Барха было опущено, и над поверженным замком стал развиваться флаг баронства. Теперь надо было показать свое присутствие и поздравить победителей. Въехав во двор замка, приятели с удивлением огляделись. Нигде не было трупов. Да и кровью в воздухе пахло не так, чтобы сильно, даже на нервы не действовало. Спешившись вампиры пошли внутрь строения, которое им указал один из дружинников. Там они и нашли барона, стоящего над телом своего сына. Баронет так никогда и не узнал правду. Ему сообщили другую версию событий. В них рыцарь Барх выступал коварным обольстителем его жены, а ее смерть была темной историей, к которой ее любовник вполне мог приложить руку. Алкоголик, давно не державший в руке ничего кроме кубка, взялся за меч и выразил желание поквитаться с обидчиком. И оказался одним из трех погибших в этой битве со стороны штурмующих. Барон заметил рыцаря и кивком головы пригласил его отойти в сторону. - Вот и нет у меня наследника. Теперь последовать вашему совету и жениться для меня единственный выход, - грусть в глазах мужчины была слишком хорошо заметна, - Может дадите мне еще один совет? - Всегда к вашим услугам, господин барон. - Замок Барх лишился своего владельца. А я лишился хорошего вассала. Продолжения не требовалось. Два оставшихся рыцаря слишком уж вольно относились к своим обязанностям и откровенно саботировали приказы барона. Единственный до этого верный рыцарь затеял мятеж. Вампир принял решение мгновенно. - Младший сын рыцаря Фальца дрался хорошо? - Даже слишком хорошо. Именно он и убил Барха. - Возведите его в рыцари и отдайте ему замок Барх. Барон стал заинтересован и даже весь как-то подобрался, готовясь слушать дальше. - Его отец будет вынужден вложиться и в замок, и в дружину, и в земли для младшего, а отговорок не выполнять службу у него не будет. Может и отец его сговорчивее станет. Савоярди рассмеялся. - Какая замечательная идея.