Самый злой вид - В начале дел кровавых. Книга первая

Глава 15 Жизнь в деревне вампиров шла своим чередом. Обустраивались дома. Складывались парочки. Было даже построено несколько новых домов, чтобы удовлетворить потребность новых союзов в уединении. Подземные коммуникации ширились и улучшались. Укрепления так и недостроенного замка росли почти каждую ночь. В город были отправлены первые пробные партии молочной продукции. Устроенная в лучшем трактире города дегустация имела большой успех. Клиентов отпугивала лишь высокая цена, установленная на товар. Несмотря на это, с одним из купцов был заключен эксклюзивный договор, по которому вампиры обязывались продавать всю свою молочную продукцию лишь ему, а он брал на себя ее дальнейшее распространение и сбыт. Торговец сулил большой успех в столице герцогства. Хотя постоянные покупатели нашлись и в городе. Как оказалось, Константин ездил обсуждать с управляющим барона кузницу и плавильную печь. Получив одобрение барона, необходимые здания были быстро построены. Часть пленных была отправлена на сбор болотной руды. А кузнецом вызвался быть Орлов Михаил. Силач после постройки моста так и не находил себе дела, в жандармах не прижился, на стройке был не более полезен, чем остальные, на охоте же оказался слегка неловким. Когда на собрании спросили о желающих заняться металлургией и в частности кузнечным делом, он был единственным добровольцем. Знания о профессии у него были получены еще в прошлом году из разбитого носа кузнеца Песков, но, ответственный работник и в прошлом мире, в этом Михаил также подошел к делу творчески. Вскоре носы были разбиты всем кузнецам в округе. А сам он начал обживать кузницу и даже дал обещание Леониду выковать булат. - Откуда он булат то возьмет? - вопрос Александра почти повис в воздухе, но его все же услышали. - Да не откуда. Он даже не знает как булат выглядит, я спрашивал, - Олег, стоявший неподалеку, сдирал кору с прутика ивы, - Что читал в книжках, о том и говорит. - А как выглядит булат? - Увидишь - ни с чем не перепутаешь! - обнадежил товарища вампир. - Но нам пока булат не нужен. Нам просто хорошей стали бы получить для хозяйственных нужд. А булат - это скорее как цель максимум для Миши. После столь бесцеремонного обучения новому делу, какое себе устроил Орлов, Триумвират почесал затылки и дал приказ на проведение целой специальной операции по добыче крови людей, имеющих профессиональные навыки. Разведчики Сергея, ставшие настоящими бойцами невидимого фронта, всего за несколько дней смогли получить почти все интересное вампирам, не удалось добыть лишь кровь магессы. Ну и, конечно, Геннадий плакался о Проклятом лесе и его алхимических богатствах, но как именно выглядят эти богатства никто к сожалению не знал, алхимика в городе не было - лишь лавка торгующая уже готовой продукцией. Про головы гоблинов ему так и не сказали, решив “не будить лихо пока оно тихо”. Сами гоблины вампиров больше не беспокоили. Хотя на тракте появлялись регулярно, и караваны страдали от них в прежнем объеме. Отличился тут караван, который вампиры встретили в свое время на выезде и удивились лошадям в нем. Как выяснилось, один из богатых южных купцов, получив королевскую лицензию на торговлю мифрилом, организовал поездку в Залон, намереваясь вывезти чуть ли не все накопившиеся там за зиму запасы. Естественно, слушать предупреждения и советы местных он не стал и лишь посмеивался над наивными чудиками, что хотели его обмануть и предлагали, чтобы его груженые ценным товаром телеги толкали люди. Успешно добравшись до северных рудников, он также успешно на них отоварился, предварительно продав свой груз. А на обратном пути все его лошадки стали добычей гоблинов. Часть груза по прежнему находилась на тракте под надежной охраной наемников, и носильщики потихоньку перетаскивали его привычным для этих мест способом — толкая телеги сами. Но мифрил уже успел стать «золотым», а сам купец в какой-то степени легендой этих мест. Наконец стали известны подробности международной жизни. Король Орода Генрих, узнав о поражении своей Северной армии, сильно огорчился. Несколько министров попали в опалу, а один лишился головы. Король же лично прибыл в армию и намеревался этим летом «показать как надо воевать». Все три архимага, находившихся при нем, были весомым аргументом, и народ сильно волновался за будущее Элура. Получался почти классический «меч против магии». Более многочисленная элурская армия против ородской армии, имеющей значительно более лучшую магическую поддержку. Общественное мнение было на стороне магов. История военный конфликтов тоже. Ну не воевали тут так. Против магов всегда выставляли магов. А архимаги вообще в сражениях не участвовали, предпочитая не рисковать своими ценными жизнями. Оставалось лишь гадать, что же такого пообещал Генрих, что маги изменили своим принципам. Незаметно наступило лето, а вместе с ним сократилось количество ясных дней. Теперь если раз в неделю на небе был демур, местные могли радоваться. Вампиры же радовались практически полному его отсутствию. И такая благоприятная для них погода продержится уже до осени. К началу лета соизволил приехать и герцог Кас. Также были готовы первые результаты Марии по превращению каторжников в вампиров. - Как видите на примере этих трех особей, результаты обращения есть, но они не такие, как мы ожидали. Главный ученый и главный маг вампиров делала доклад перед расширенным составом Совета. - Для начала скажу уже известную всем новость. Сколько бы мы ни пили кровь у людей, пуская или не пуская им в вены нашу слюну, оживать после смерти и становиться вампирами они не желают. Все четыре подопытных находятся под постоянным наблюдением, но их трупы уже хорошо разложились. И я не верю, что скелеты, которыми они вскоре станут, когда-либо оживут. - А почему четыре? - По два на каждую из группу — одной пусками слюну в вены, у других просто пили, а дальше разделение по способу умерщвления, один из группы убит железом, второй выпиванием его насухо. - Лишь зря человечков убили, - проворчал Геннадий, - можно было и экономней, понятно же было, что без пускания слюны точно ничего не будет. - Было понятно, но проверено на практике это не было. Нужно было убедиться. А насчет «человечков»… у меня в подопытные попали столь отъявленные мерзавцы, что я с радостью убью любого из них. Геннадий поднял руки в примиряющем жесте. - Раз по этим вопросов нет, то переходим к первому подопытному. Как вы видите, он полностью нас понимает, он сохранил все прежние воспоминания и он больше не человек. Указанный мужик сидел у стены и был плотно связан. Рядом с ним находились сразу два жандарма в доспехах. - Получен впрыскиванием нашей крови в вены человека. Предварительно назван мною «вурдалак». При обращении испытывал жуткие страдания. Само обращение длилось порядка пяти минут. Чем отличается от нас? Отличий много. Мария подошла к каторжнику и, достав серебряную монету, приложила ему ко лбу. Раздался дикий крик и запахло паленым. На лбу остался четко видимый след от прикосновения. - Как видите, не выносят серебра. Солнечный свет, прошу прощения, свет Демура, испепелит их за несколько секунд полностью. Повышенная агрессивность к людям. Память крови не доступна. Самой крови надо для поддержания жизнедеятельности больше, особенно крови животных. Магия только личная. Зато физически они даже чуть сильнее нас, естественно, при одинаковых дозах крови. Так, почти классический вампир из наших легенд, разве что клыки отсутствуют. И его кровь, впрыснутая в вены людям, также обращает их в вурдалаков. Совет хранил молчание, давая оратору высказаться. Вопросов не было. - Далее, перед нами объект названный мной «упырь». Около этого человека также находились двое жандармов, но вот его тело было сковано уже разными железными игрушками. - Получился упырь в результате смерти при обращении в вурдалака. То есть, если человек не выдерживает мучений обращения и умирает, то вскоре он воскресает и мы получаем упыря. Тот же эффект достигается, если кровь вампира и, возможно, упыря ввести мертвому человеку. Как вы знаете, у нас был несчастный случай с одним из пленных, и он теперь у меня в подвале в качестве упыря сидит. Отличий у упырей от нас еще больше. Они также сильно реагируют на серебро и свет, как вурдалаки. При этом они вообще не обладают магией, даже личной. Зато физически сильнее нас раза в три. Крайне агрессивны. Кроме крови им нужна и плоть. При поедании пищи появляются клыки и когти. Память прошлой жизни сохранена лишь частично. Действуют на инстинктах, а не на разуме. По сути, это полуразумное животное. - Что будет, если их кровь вводить людям? - Я не проводила никаких экспериментов в этом направлении и пока не планирую. Имеющуюся тройку упырей предлагаю утилизировать. - Этот вопрос мы решим позднее. Переходи к последнему. Последний представленный в зале мужчина также находился под охраной пары жандармов, но не был никак скован в движениях. - А нечего говорить. Классический вурдалак. Не связан, так как хорошо себя контролирует. - А зачем он тогда здесь? - Александр выразил общий вопрос. - Получен иным образом, а именно: он выпил нашу кровь. Период обращения длился почти два часа, все это время страшные мучения, но результат тот же, что и при впрыскивании крови — вурдалак. - Значит, способов превратить человека в вампира, подобного нам, нет? - Я бы не была так категорична, Женя. Еще не проводились эксперименты с применением магии. Это лишь промежуточный отчет. Мне нужны новые подопытные. Но на данном этапе мы стабильно можем получать либо вурдалаков, либо упырей. Никого подобного нам нет. Александр вышел вперед и осмотрел зал. - Вопросы у кого есть? - тишина была ему ответом, - Тогда я выражу общее мнение. Мария, мы надеемся на твое чутье и настойчивость в проведении экспериментов. Вопрос обращения людей в вампиров не является для нас жизненно необходимым, но он должен быть решен. Ответ надо знать, от этого зависят наши дальнейшие планы. Ну а что делать с твоими подопытными, решать лишь тебе. Мария кивнула и жестом показала жандармам выводить подопечных. Весь разговор велся на русском, и троица не понимала ни слова. Александра на выходе догнал Константин. - Такими темпами мы так и останемся единственными вампирами в этом мире. В чем-то это была правда. Беременных вампиресс в деревне по прежнему не наблюдалось. - Я слышал, что Стефания хочет забеременеть от вампира. Это что за выверт? - Да не бери в голову, Саш, это Мария к ней подходила, спрашивала на будущее, согласна ли та, если вдруг Мария захочет такой эксперимент провести. - И Стефания, конечно, согласна, нас она чуть ли не боготворит! Константин заржал. - А это тут не при чем! Стефания молодая девушка, и у нее есть естественные потребности! - Что? - Трахаться она хочет! Мужика ей надо. Теперь смеялись оба. - Ах, вот оно что. Ну тогда ладно. - Я тоже так думаю. - Как Софи? - Здорова. Плод развивается нормально. Кормим ее хорошо, заботимся. Родственники о ней не вспоминают, но это ты и сам знаешь. - Как она относится к тому, что мы не люди? - Боится еще. - Ну пусть пока боится. ***** Кортеж герцога, въезжающий в город, никто не встречал. Разве что, ради одного из самых знатных людей в королевстве купеческие караваны остановили и пустили его в город без очереди. Александр, специально приехавший посмотреть на въезд, оставался в тени, так чтобы его не заметили и не узнали. Слишком странной была задержка в столице. Король уже успел дать целых два сражения ородцам, к счастью пока без поражений, но и без побед — армии расходились с ничейным результатом. Само герцогство по прежнему страдало от разбойников, хотя укрепившиеся дружины баронов и смогли обуздать их разгул. А герцог сидел в столице и чего-то ждал. Теперь было непонятно, что ждет их, когда хозяин наконец соизволил появится в своих владениях. Торжественный обед в честь приезда дорогого гостя затянулся. А некоторые из сидящих за столами откровенно перебрали горячительных напитков и пребывали в сумрачном состоянии бытия. Не пили лишь трое — барон, герцог и Александр. Причины, по которым не пил вампир, были понятны; барон не прикасался к спиртному, так как сегодня он впервые познакомился со своей будущей женой; а вот трезвость герцога напрягала не только рыцаря, но и всех остальных за столом. Но задавать вопросы, естественно, никто не решался. Невеста барона вампиру очень понравилась. Миловидная девушка восемнадцати лет отроду производила хорошее впечатление. До столь позднего возраста она засиделась в девках лишь по причине тотальной нищеты отца, который мог предложить в приданое дочери разве что свои долги. Да и в долг священники ему уже не давали — баронство было заложено чуть ли не три раза. Церковь может быть и отобрала бы эти земли и с удовольствием их продала, но они были столь плохими, что покупателей найти было сложно. Оставалось доить барона на проценты по долгу, выбивая из него все. Церковь, кстати, и сосватала барону новую невесту. Епископ почти сходу предложил кандидатуру бесприданницы, засидевшейся в девках, а Савоярди не стал упускать такой шанс. Ведь ему была нужна здоровая жена, а не богатая. И вот сегодня он впервые познакомился с невестой лично, та вместе с отцом приехала в кортеже герцога. Стоило обеду закончиться, как герцог прошел в кабинет барона и остался там, приказав принести ему травяного взвара. Хозяин замка не стал делать вид, что не понял намека, и тоже быстро прошел в кабинет, изменив планы пообщаться с приехавшей девушкой, которую оставил на попечение брата и Алекса - ее отец был одним из тех кто напился в хлам. - Вы очаровательны, баронесса, - вампир склонился в поклоне и попытался схватить руку будущей хозяйки и поцеловать. К сожалению, у него ничего не вышло. Стоило ему подойти и начать делать комплимент, девушка мило залилась краской и прижала руки к губам. Она явно была смущена и польщена. «Блин, забываю, что я для местных дам, как мед для пчел». Александр действительно все время забывал об этом факте. Привыкнув за всю свою сознательную жизнь к обычной внешности и зная, что ты такой как и миллиарды, было странно вдруг оказаться этаким мачо красавчиком, укладывающим девушек лишь взглядом. Тем более что на вампиресс это не действовало, и дикого успеха среди женской части своей деревни он не имел. - Вы тоже очень красивы, ваша милость. Двое мужчин присутствовавших в гостиной прыснули от смеха. Вот вроде девушка и комплимент сказал, но сказать такое воину… Пришлось взять себя в руки и прекратить смеяться, будущая невеста и сама не знала, куда деть себя со стыда после того что она сказала, а тут еще над ней и смеются. - Не обижайтесь на нас, госпожа. Рыцарь Блад действительно слишком красив, и юным девушкам сложно устоять перед его чарами. Хотя, смею вас заверить, это храбрый и умелый воин и маг. «Вот хмырь! Не преминул про мою красоту вставить!» Дальнейший разговор свелся к обычной светской болтовне о погоде, войне и «противных гоблинах». Девушка оказалась весьма умна, а ее суждения о войне и ее целях были куда более зрелыми, чем у многих мужчин. Правда Алексу было не с кем сравнивать, его обычный круг общения среди людей составляли посетители таверн, а там гениев мысли обычно не бывает. Разговор был прерван появлением барона, который мило улыбнувшись всем троим, отвел рыцаря в сторону. - Алекс, у вас куда как более опыта общения с девушками. «И этот на мою смазливую морду намекает!» - Дайте мне совет… - барон замялся, - отец моей невесты, точнее будущей невесты, сейчас лежит мертвецки пьяный, а до этого весь обед лез ко мне с разного рода коммерческими предложениями. Весьма сомнительными надо сказать. Это вампир прекрасно слышал. Привезший свою дочь барон видимо почувствовал, что поймал удачу за хвост и надо пользоваться моментом, а точнее богатством своего будущего родственника. И ездил ему по ушам с разного рода проектами, сулящими сумасшедшие прибыли. Причем, гостя нисколько не смущало, что по возрасту барон Савоярди старше его. Обращался он к нему, как к глупому юнцу, впервые попавшему за стол со взрослыми. - Так вот, скажите. Вита сильно обидится, если я отправлю ее отца домой до свадьбы? - Знаете, ваша милость, это вам может сказать лишь сама Вита. А я мог бы посоветовать вам не идти на столь резкий разрыв с будущем тестем и лучше ускорить свадьбу, а уже на следующий день после нее отправить своего нового родственника домой. - Ускорить свадьбу. Я как то даже не подумал об этом. Спасибо. - А с невестой поговорите. Выясните, как она относится к отцу. Что-то мне подсказывает, что сильной любви там нет. Барон кивнул и предложил вернуться к остальным. Александр решил, что загостился и сославшись на занятость в деревне, откланялся и принялся прощаться. И тут произошло то, что так давно не удавалось сделать ни при каких условиях. Барон сам взял вампира за руку и, держа ее, заявил, что завтра непременно ждет его в гости, и это желание герцога. Рыцарь лишь кивал и заверял, что непременно будет. А сам в душе ликовал. Несколько капель крови барона и, соответственно, все его воспоминания были получены! Переварив добытую информацию, Александр осмыслил ее. Крепкий мужик этот Савоярди. И хороший. Как здорово, что они поддержали именно его. Вскочив на коня, вампир покинул замок. Поехал он в церковь, а не домой. В деревню он и ночью может приехать, а вот разговор с епископом откладывать дальше было нельзя. А то намеки он стал делать барону уже совсем прямые. Молчаливое противостояние вампиров с церковью закончилось, не успев толком начаться. ***** Священник принял рыцаря сразу. Пройдя в уже знакомый кабинет, вампир сразу взял быка за рога. - Ваша светлость, мне кажется между нами возникли недопонимания. - Вам не кажется. Я действительно не люблю магов безбожников и совсем не рад вашему появлению на моих землях. - На землях барона. - Я несу ответственность за эти земли перед богом, а не королем. - И тем не менее, это земли королевства. А не церкви. Поэтому ваши нападки на нас мне не понятны. Я чту Демура и чту силу. Я не нарушаю законы, установленные Церковью. В ответ на это вы совершаете нападки на меня и моих людей. Епископ встал. - Я чувствую в вас безбожников! - Но мы вам не враги, а вы с маниакальным упорством пытаетесь стать нашим врагом! Мужчина побледнел и почти упал в кресло. Видимо, до него только сейчас дошло, что маги это не обычные прихожане и все зло, сделанное им, они могут вернуть обратно с процентами. - Но вы… - Мы не враги, ни вам, ни Церкви Света! - Хорошо. Тогда докажите это! Александр расслабился. Раз начал торговаться, то хочет получить выгоду, а значит можно найти точки соприкосновения. - И каких доказательств вы хотите? - Ну, скажем, дар церкви в сто золотых. - Ваше светлость, у нас уже есть своя часовня в деревне, которой мы и делаем дары. Епископ подобрался. - Тогда докажите, что вы верные сыны Церкви и род людской для вас превыше всего. Убейте мерзких исчадий, гоблинов. - Ну это легко. Недавно вон перебили целую семью гоблинов. Священник выглядел удивленным. - Вы не слышали? - Нет. - Еще весной гоблины напали на Пески. Мы успели на помощь и вырезали всех нападавших. Можете спросить у священника из Песков. - Я обязательно это сделаю, сын света, - священник выглядел весьма угрожающе, но, кажется, его гнев касался не вампиров. - От себя добавлю, что с удовольствием буду уничтожать гоблинов и дальше. Поклонившись, Александр встал и собирался выйти, но был остановлен хозяином кабинета и усажен обратно в кресло. - Раз уж у нас откровенный разговор. Скажите ваша милость, что вы думаете о монахе, что поселился у вас? Рыцарь сделал вид, что задумался. - Я о нем не думал никогда. Вроде обычный отпущенный монах, а что такое, ваша светлость? - Да нет, все в порядке. Моя обязанность следить за всеми детьми света и особенно приглядывать за паршивыми овцами, вроде отпущенных монахов, ведь когда-то они провинились перед светом Демура! - Все верно, ваша светлость. - Если что за ним заметите, вы мне скажите обязательно, хорошо? - Договорились, светлый. - Иди, дитя света. Пусть твой огонь никогда не погаснет! - Пусть ваш огонь прольется на всех, ваша светлость. - И загляните, если вам не трудно, к брату казначею. Он, кажется, хотел с вами поговорить. «А вот нами и вторая часть Церкви заинтересовалась!» Александр поклонился и вышел. Церковь Света не имела конкурентов во владениях людей, но была расколота внутри. Имея полную монополию на банковское дело, священники были разделены на две фракции, преследующие подчас разные интересы. Часть священников, что отвечала за души людей, и часть, что занималась финансовыми делами. Внутри церкви обе ее половины делили власть подчас весьма грязными способами. Все это усугублялось и тем, что внутри каждой из частей были свои группировки. Финансовая элита была разделена по отраслевому признаку, духовная элита по территориальному. К этому добавлялись мелкие секты и разность в подходах к делу Света. Поэтому снаружи такая единая и монолитная церковь внутри была раздираема весьма нешуточными интригами и подковерной борьбой. И вот финансовая элита церкви заинтересовалась деревней. Видимо, почувствовали прибыльное дело. Кабинет казначея был весьма скромным. Если не обращать внимания на детали. Дорогая кожа, которой обито кресло. Перо, искусно разукрашенное полудрагоценными камнями - одна работа стоила больше, чем все камни! Янтарные четки! Обладатель кабинета как мог показывал свою скромность, но вот его истинное лицо проглядывало почти из всех щелей. Надо было лишь присмотреться. Деньги этот человек любил. И любил все то, что на них можно получить! Разговор не затянулся. Оказалось, что интерес у казначея пока чисто профессиональный, и к прибыльному делу подмазаться он не желает. Видимо, прибыли особой не видит. Обычное же молоко! Так вот, купец, что взялся представлять интересы молочной фермы вампиров, попросил кредит на развитие дела и священнику были нужны некоторые сведения, прежде чем принять решение. Очень уж большую сумму просил купец. Постаравшись ответить на вопросы местного владыки денежных потоков, Александр наконец выехал из города домой. К несчастью, дела с церковниками он уладил слишком быстро и Пески проезжали еще засветло. И именно сегодня староста решил в очередной раз вспомнить о своих родительских обязанностях. Отговориться не удалось и пришлось идти в гости и держать небольшой отчет о состоянии дел его дочери и о том, как у нее дела. Настаивать на большем родители не могли, в этом мире, отдавая дочь в другую семью ее в дальнейшем считали почти чужой. Здесь же ситуация была несколько деликатна — мужа у девочки не было. Поэтому рыцарь вместо того, чтобы откровенно послать старосту с его вопросами, был вынужден сидеть и пить морс, отвечая на расспросы. Поддержание хороших соседских отношений иногда требует и больших жертв. Наконец вернувшись в деревню, Александр попал в руки Олега, который увел его в подвалы башни, выделенной жандармам и показал живого гоблина. - Тридцать лет! Командовал маленьким отрядом охотников. Перехватили днем! - Гена в курсе? - Обижаешь! Конечно нет! Мы тогда из благородных жандармов превратимся в ловцов гоблинов! Посмеявшись, друзья разошлись по своим делам. Триумвир для начала нашел Леонида и поставил ему задачу до конца лета разгромить гоблинов, причем максимально публично. Церковь надо было умасливать и желательно не деньгами! Затем наступила очередь Геннадия, которому пришлось в подробностях пересказать разговор с казначеем. Хорошо еще приятель не просил выпить крови, чтобы совсем не упустить никаких нюансов. Придумать отговорки и не дать кровь с информацией о гоблинах и их финансовой ценности было совсем нетривиальной задачей. Последним, кого Александр хотел видеть в начале ночи, был Сергей, которому надо было дать распоряжение о проверке новой невесты барона и ее отца. Уже подходя к домику, он понял, что Сергей не спит. Совсем не спит. Возня и стоны были слышны на приличном расстоянии. Главный разведчик получал порцию утреннего секса. Или его дама получала, если посмотреть с другой стороны. Возбудившись от происходящего, рыцарь забыл о всех своих делал и мог думать лишь об одном. Плюнув наконец на все, он пошел к домику, где жили Стефания и Софи. Бывшая служанка была очень рада его приходу, и здесь же выразила ему свою благодарность за это. А потом еще и повторила несколько раз, показав, что не забыла уроки, полученные от графа. Когда Александр выезжал по утру из деревни, к нему привычно пристроились два жандарма, через седло одного из них лежал гоблин. В остальном картина была привычна. Ну не обращать же внимания на ехидные взгляды, бросаемые на него некоторыми вампирами. Мало ли о чем они думают! Хотя конечно догадаться было не сложно, очень уж темпераментной и «голодной» любовницей оказалась Стефания. Решив больше не думать о произошедшем ночью, Александр перенес внимание на предстоящий разговор с герцогом. К сожалению, кровь барона не могла помочь вампиру подготовиться к нему. Вчера они разговаривали о текущих делах баронства и некоторых общих интересах. Например, охоте на гоблинов! Отличный будет подарок. Вовремя дозорные наткнулись на охотников. Подъезжая к Пескам, все трое привычно достали фляги и сделали пару глотков. Человеческая кровь, принятая перед встречей с людьми, резко снижала желание поохотиться на них. А во фляге Александра была не просто кровь, а ставшее уже знаменитым «семеновское пойло» - смесь крови пары десятков людей. Жидкость била по мозгам не хуже боксера. И Пески и Торфяное проехали без приключений и забот, а вот на воротах города пришлось сначала подождать выезда очередного каравана, а затем долго препираться со стражей города насчет гоблина. Доблестные охранники порядка не хотели пропускать в город живого нелюдя, а когда наконец поняли предназначение данного груза, стали требовать за него пошлину. Тут уж не оставалось ничего другого, как заплатить. Оказалось, что приехали рано. Барон, принявший рыцаря, смущенно поведал, что его сиятельство еще спит. Зато подарок привел его в дикий восторг. - Матерый! Красавец! - причитал он, разглядывая спящего гоблина, - Давно таких старых не видел! Отдав распоряжение управляющему на выплату денег, они поднялись в кабинет. - Отличную охоту устрою. Порадовали старика. Я и не думал, что так быстро поймаете. - Случайно получилось, ваша милость. Разведчики наткнулись на маленький отряд охотников. - Засаду значит уничтожили, это молодцы. Рыцарь прикусил язык, проклиная свою несдержанность. Гоблины хоть и были разумной расой, контактов с ними никто не имел и внутренний уклад их жизни не знал, попадая в пещеры либо в качестве пищи, либо в составе карательного отряда. Даже общаться с агрессивным пещерным народом никто не мог, банально не зная их языка. Никто во всем мире, кроме вампиров, не знал языка гоблинов ни сейчас, ни раньше, во времена единого государства. Общение с гоблинами всегда сводилось к попыткам убить друг друга. Даже с троллями гоблины общались жестами! А он тут задвинул про охотников! Хорошо барон даже не сообразил, что это не оговорка. - Конечно засаду, ваша милость. А могу я поинтересоваться внутренними делами двора герцога и его окружения? Барон бросил быстрый взгляд на дверь. А потом приложил палец к губам и приглашающе махнул рукой к столу. - Такие вопросы стоит обсуждать потише, уважаемый. Особенно сейчас, когда в замке полно людей герцога. Склонившись почти к самому уху Александра, барон заговорщически продолжил. - К сожалению, точных сведений нет. Его сиятельство устроил большой разнос и капитану, и управляющему, но оба сохранили свои посты. Вдовствующая герцогиня пока по прежнему не лезет в разборки этих двоих. С доверенным человеком шепнула мне, что сын думает о другом, и она пока не стала вмешиваться. Это вампир и сам прекрасно знал. - И о чем же думает его сиятельство? Барон возбужденно вскочил. - Я даже представить себе не могу! И, опять нагнувшись к рыцарю, зашептал. - Таким задумчивым я его никогда не видел! А все разговоры лишь об охоте и чудесных зимних балах в столице. Через полчаса слуга оповестил благородных господ, что его сиятельство проснулся. К счастью, герцог это не король, да и у королей в этом мире не было каких-то особых утренних церемоний, поэтому, засвидетельствовав свое почтение и пожелав доброго утра, просто стали ждать, пока молодой парень приведет себя в порядок. Стараясь не замечать служанку в его кровати и особо не глазеть на самого господина, постояли и подождали, а затем снова вернулись в кабинет, уже в расширенном составе. - Господа, - герцог занял место за хозяйским столом, - То, что я сейчас расскажу вам, не должно покинуть стен этого кабинета. «Пара сотен вампиров узнает, а больше ни ни!» - Дело касается всего королевства. Как вы знаете, война с Ородом идет не так, как хотелось бы. И в первую очередь из-за тотального превосходства их армии в магах. Всесветлый даровал нам лунное серебро, и благодаря артефактам из этого материала король успешно отражает все атаки. Пограничные крепости тоже стоят крепко, а вот перейти в атаку сами мы не можем. Но наказать Генриха надо! Герцог обвел обоих присутствующих внимательным взглядом! И вампир и барон ответили легким наклоном головы. Убедившись, что все думают так же, как и он, его сиятельство продолжил. - И у нас с вами есть шанс добиться этого! А вот эти слова понимания не нашли. Оба собеседника никак не могли взять в толк, как же окраинное баронство и простой рыцарь могут помочь королевству победить в войне и отразить нападение вражеской армии. - Перевал! - воскликнул герцог, видя замешательство на лицах своих вассалов. - Ородская армию, которую мы разбили прошлой осенью, бросила на перевале огромное количество артефактов! Это было действительно так. Лишившись лошадей, командующий встал перед дилеммой. И она была решена с армейской решительностью. Все, что не могли тащить дальше, просто бросалось. И среди оставленного действительно лежало немало ценнейших артефактов, за которые многие военные были готовы продать душу. И бросались в первую очередь именно атакующие магические изделия, ведь основной задачей вторгнувшейся армии было сидеть в обороне! Взять все оставленное и передать в королевскую армию было действительно заманчивой идеей, а главное, это сулило и значительные барыши. Стоимость артефактов была просто запредельной. По сути, на перевале лежала техника для целой танковой армии, и она была абсолютна бесхозной. Но даже Геннадий, повернутый на зарабатывании денег, не строил планы на это имущество. Прийти туда можно. Можно даже уйти оттуда, если повезет. Но уйти с грузом?! Невозможно! Ородская армия совершила настоящий подвиг, пройдя перевалы! Так зачем его повторять? Барон, понимающий лучше всех, что представляют из себя гоблины, сделал робкую попытку отговорить герцога. - Это все конечно так, ваше сиятельство, но можем ли мы сейчас браться за такое? Армия герцогства потрепана в бою у Проклятого моста! Бандиты гуляют по вашим землям, как у себя дома… Герцог скривился. - Армия нам и не нужна! А бандиты! Парень вскочил из кресла и подошел к окну. - Эти болваны, которым я поручил управлять моими делами, не справились! Несколько ценнейших караванов было потеряно. Два! Два золотых каравана исчезли! Когда его величеству сообщили об этом, я хотел провалиться сквозь землю от стыда! Вы, барон, единственный все сделали правильно. Но сейчас проблема с разбойниками уже не стоит так остро. Нападений давно нет. - Но это отребье не уничтожено, ваша светлость! Стоит вашей армии покинуть границы герцогства, и все повторится снова! - Значит нужно будет подумать, как решить эту проблему. Наш поход на перевал - дело решенное. Король ожидает, что мы добудем эти артефакты! «Ну понятно. А меня и моих людей рассматривают как главную ударную силу! Ляпота!» - И поэтому здесь уважаемый рыцарь Блад! Я надеюсь, он сможет предоставить нам магов, так необходимых для успешного претворения нашего плана в жизнь! «Ну кто сомневался то? А получи ка фашист гранату!» - Ваше сиятельство. Хочу напомнить, что не являюсь вашим вассалом или вассалом барона Савоярди! - А это второй вопрос, который я хотел обсудить. Герцог сиял, как новенькая монета. Видимо, подобную реакцию он ожидал и был к ней готов. - Я специально не стал требовать от вас вассальной присяги мне или барону. Уже осенью у меня на вас были планы, и за зиму я в них лишь укрепился, получив поддержку его величества. Вампир напрягся. Как там говаривал великий? Минуй нас пуще всех печалей И барский гнев, и барская любовь.* (*А. С. Грибоедов «Горе от ума») - Думаю, что смогу заинтересовать вас. Я хочу основать новое баронство на севере моих владений. Сейчас эти земли ,по сути, занимает Проклятый лес, и они абсолютно пустынны. Вам и вашим людям по силам их освоить. Замок Блад и земли вокруг него войдут в новое баронство. Барон Савоярди получит от меня земли на этом берегу реки. Вампир был обескуражен, но постарался скрыть это. - А как же Ростки? Герцог рассмеялся. - Эта деревня останется за мной. Вам я предлагаю все земли, что сейчас отведены вольному селению Лесное, и все земли на восток, что лежат между реками Савоярди и Проклятая, до места где они сливаются в одну реку. Ростки же лежат немного дальше на восток и приносят мне слишком хорошую прибыль, чтобы я их отдавал вам. - Тогда получается, старатели будут ходить по моим землям? - Они в основном переправляются через Проклятую на королевские земли, те земли, что предлагаю вам я, их не интересуют. Александр задумался. Предложение по местным меркам было очень щедрое. Да и для общины вампиров тоже. Они получали нового господина, который очень далеко. И которому надо лишь исправно платить налоги. Причины, чтобы отговориться от службы на этом берегу реки, найдутся. Тот же Савоярди никогда не отправлял свою дружину в войско герцога. - Мне надо обсудить это с моими людьми. Герцог кивнул головой, показывая, что другого ответа он и не ждал. - Ваше сиятельство, если я приму предложение, вы же понимаете, что нести воинскую повинность, имея столь пустынные и опасные земли, будет почти невозможно. Герцог покачал головой. - Ох уж эти вассалы! Даже еще земли не получили, его величеством титул не одобрен, а уже от службы отлынивают, - он серьезно посмотрел на вампира, - От вас мне нужна поддержка на перевале, в дальнейшем я удовлетворюсь, если вы по прежнему будете помогать барону в защите Северного тракта и платить мне повышенный налог вместо воинской повинности! - Какие силы вы ожидаете от меня на перевале? - Ваш титул должен быть подтвержден королем, барон это не рыцарь. Чтобы у его величества не было вопросов на ваш счет, то думаю отряд в десять магов и двадцать паладинов их снимет. - Я обсужу это и дам ответ завтра. - Выступление в поход через две недели. Герцог не сомневался в положительном ответе. ***** - Надо соглашаться! Заседание Совета только началось, но почти все были согласны. В основном вопросы касались лишь технической стороны дела и того не обманут ли их. - А если ясный день? - Леонида естественно волновало боеспособность вампиров при свете солнца. - Лето наступило. Теперь ясные дни редкость. Да и приспособились мы уже, - энтузиазм Олега было сложно подорвать столь незначительными мелочами, его жандармы и он сам провели под местным светилом времени больше чем кто-либо другой, - И не забывай, что на перевале враг - это гоблины, а они действуют ночью. - А уж денег получим… - Геннадий довольно потер руки. - Мы еще за бой у Проклятого моста не получили все до конца! - Расписки есть! Все получим! - мужчина яростно отверг все сомнения. Триумвират, сидевший во главе стола, общего радостного возбуждения не разделял. Вообще сложилась феноменальная для вампиров ситуация, когда именно триумвиры тормозили решения, а все члены совета были настроены позитивно. Евгений встал. - Леонид! Как ты оцениваешь успех похода? Воевода поднялся. Его авторитет во всех военных делал был так высок, что сейчас он одним своим словом мог на корню похоронить всю затею. Поэтому мужчина начал осторожно подбирать слова. - Если гоблинов проскочить получиться, то высоко оцениваю. Артефакты, брошенные на нашей стороне гор, точно вытащить получиться. А вот брошенное на той стороне гор… не получиться вытащить, даже если гоблины про экспедицию прознают поздно. - А если они сразу узнают? - Тогда ничего не выйдет. Много людей погибнет, а вытащим ценного мало, если вообще получится. - Значит ты против похода? - Я за поход. Уверен, что получиться избежать жертв с нашей стороны, а баронства на дороге не валяются. Триумвир сел на место. Затея не нравилась ему. Все попахивало авантюрой. Но и найти причины против, он не мог. - Хоть кто-то против похода? Но и эта надежда рухнула. Вампиры, сидящие за столом, в мыслях уже были на перевале. Пили сытную кровь гоблинов и зарабатывали себе место под здешним солнцем, получая власть и серьезную независимость. Оставалась последнее, что он мог предложить. - А как вам идея переехать в горы. Занять себе гномий город и жить там? Все притихли. Даже другие триумвиры посматривали на него странно. - Ну а чем не вариант? Солнца там нет. Людей там нет. Мы сами себе хозяева! Ни от кого не зависим. Никого и ничего не боимся. Еды много. - Удивил, - Константин почесал себя за ухо, - Очень удивил. Но у меня сразу есть возражения против. Я лично не хочу жить под землей. Кровь гоблинов все пили и видели, что подземелья - не самое лучшее место для жизни. Да и мы - ночные существа, а не пещерные. Поднялся Семен. - И есть сомнения насчет еды. Я прикидывал уже вариант перебраться под землю. Гоблины, хоть и плодятся как кошки, но развиваются они медленно. Животные и плодятся хорошо и взрослыми становятся быстрее. А в горах есть шанс, что мы просто всех выпьем и лишимся кормовой базы. Здесь, наверху, она не так сильно ограничена. Идея жить под землей была раскритикована и отвергнута. Евгению оставалось лишь молча принять мнение большинства. Предложение герцога было принято, и деревня стала готовиться к походу! Когда все было завершено, Александр наконец смог отловить Сергея. - Слушай. Я тут с епископом говорил. И оказалось, что он вообще не знает о нападении гоблинов на Пески, и чем все закончилось! Главный разведчик заржал. - А это у них внутренние интриги! - Поясни. - Священники с нашего берега весьма обижены на епископа. Они считают, что он мало делает для искоренения нелюди и вообще мало делает для Света… - видя непонимание в глазах триумвира, пояснил, - Да банальная борьба за власть! Священник из Плешины хочет занять место епископа. Его в этом поддерживают священники Песков и Торфяного. Поэтому все победные рапорты идут напрямую архиепископу в Кас! А в Савоярди епископ получает лишь головную боль. Резню, что мы учинили гоблинам, они преподали как свою победу, достигнутую чуть ли не вопреки действиям епископа. Поэтому он ничего и не знает. - Как мило. Тогда первоочередные задачи для тебя - это кровь епископа, магессы, невесты барона и ее папаши. - Будет сделано. Но к епископу и магессе не подобраться. - Думай! У нас и так на носу поход! Оставалось лишь кивнуть и находить способы для добычи столь ценной, в плане информации, крови.