Незнакомка

Бой был слишком неравным. Шепчущие привели за собой огромную толпу ходячих. Несмотря на уничтоженное в пещере стадо, их все равно было слишком много. Много врагов полегло. Как и союзников. Хиллтоп был потерян. Сгинул в огне. Никто не успел ничего взять. Лишь самое дорогое — своих близких. Да оружие, что было под рукой. А его осталось не так то и много. Как и выживших. Дэрил пересчитал людей. Тридцать семь. Одиннадцать мужчин, включая его, двадцать женщин и дети. В нынешнем мире даже дети могли постоять за себя. Одна Джудит тому пример. Но все же… Хруст ветки оторвал охотника от мрачных мыслей. Он думал это ходячий. Но ошибся. Очень дорого ошибся. Из леса на него шли трое с автоматами. Быстрые и плавные движения, ни секунды колебаний. Боковым зрением Диксон заметил ещё одного. Как им удалось подобраться к нему так незаметно? - Арбалет на землю, — скомандовал один из них. Дэрил медлил. Это были не шепчущие. Никаких лохмотьев и ужасных масок. Мужчины не выглядели измученными, оголодавшими. Наоборот, полными сил. И очень хорошо вооруженными. - Не заставляй повторять дважды. Под прицелом четырёх автоматов Дэрил бросил арбалет в траву. - Обыщите его, — раздался женский голос. Дэрил вздрогнул. Ее он даже не заметил. Увидел, лишь когда она пошевелилась среди деревьев. Ее приказ мгновенно выполнили. Двое держали лучника на прицеле, один сзади заставил его развести руки. Забрав нож даже из сапога, незнакомец отступил. Дэрил продолжил сверлить тяжёлым взглядом незнакомцев. На них была хорошая, почти целая одежда. На каждом бронежилет. Настоящий, военный. Не сделанный из всякого мусора, как у них. На поясах висели ножи, запасные обоймы. У того, что первым отдавал приказы — запасной пистолет. Он был высоким, крепким. Короткие волосы слегка завивались, а голубые глаза смотрели холодно. Дэрил ждал, что они станут его расспрашивать, вызнавать, где его люди. Но женщина махнула рукой: - Идём. Дэрила прошиб холодный пот. Они знали. Знали, что он не один. Знали, где остальные. Нужно было их предупредить. Словно прочитав его мысли, женщина кивнула на него: - Свяжите его. И кляп в рот. Диксон отреагировал мгновенно. Как и ее солдаты. Он бросился в сторону, но его тут же сбили ровной подсечкой. Давно он не имел дела с солдатами. Перевернувшись на спину, охотник ногой оттолкнул первого нападавшего. Успев подняться только на колени, он получил удар в челюсть. Однако, и сам не остался в долгу. Послышался хруст и выкрик. По крайней мере один нос он сломал. Тут на него набросились двое. Четкими движениями они заломили ему руки, связали их за спиной. Венцом всему был платок, что затолкали ему в рот. После этого его подняли на ноги и поставили перед ней. Она была спокойна. Лишь краешки ее губ слегка потянулись вверх. Она улыбалась? Дэрил обжег ее ненавистным взглядом, который не произвёл на неё никакого впечатления. Она повернулась к одному из своих. Тому, кому лучник сломал нос. Тот стоял согнувшись, отплевывался кровью и тихо ругался. - Ты в порядке? - Да, — сдавлено произнёс он, не поднимая на неё головы. - Тогда идём. Дэрила потянули за руку, но он снова начал сопротивляться. Ещё одного боя его люди не выдержат. Им нечем обороняться. Даже несмотря на численное превосходство они проиграют в схватке с незнакомцами. Она подошла к нему и больно вцепилась ногтями в предплечье, привлекая внимание. Лучник замер. Она была достаточно высокой, но все же он смотрел на неё сверху вниз. У неё были темные, почти что чёрные глаза. - Мы не причиним вреда твоим людям. Дэрил издал что-то вроде смешка. - Думаю, с них на сегодня достаточно. Мужчина замер. Они знали про бой. Видели сами? Заметили дым догорающего Хиллтопа? Замешательства было достаточно, чтобы заставить его идти вперёд. Они не спрашивали дорогу. Они знали. Диксон надеялся, что Джерри, Алден или еще кто-нибудь заметит их раньше, поднимет тревогу. Но его надежды рассыпались, когда возле временного убежища их встретил незнакомый мужчина. Так же в бронежилете с оружием. Дэрила охватила ярость. Его люди достаточно натерпелись, чтобы попасться ещё одним негодяям. Пускай его застрелят. Пускай все это, наконец, кончится. Он толкнул плечом одного. Развернулся, чтобы ударить следующего. Но на этот раз получил увесистый удар по затылку. Глухо охнул, он упал на колени. Ему тут же сунули дуло автомата под подбородок. Диксон посмотрел в холодные, как лёд, глаза незнакомцу. Тому было лет тридцать шесть. Лицо было перекошено от злости. Дэрил чувствовал, как по шее потекла струйка крови, затекая за шиворот рубашки. - Хватит дергаться, — с расстановкой произнёс незнакомец, сильнее вжав дуло в челюсть лучника. Тот лишь запрокинул голову, показывая что его не пугает оружие. Если бы он мог, он бы плюнул ему в лицо. Тонкое запястье легло на плечо мужчины. - Тише, Нейт. Он просто на взводе. Она перевела взгляд на Дэрила, затем прошла внутрь дома. Нейт выругался, но убрал оружие от лица пленника. Несмотря на все опасения, его люди были целы. Мужчины и часть женщин были согнаны в одну комнату, дети с матерями в другу. Дэрила не развязали, но вынули кляп. Джерри вопросительно посмотрел на него, но охотник лишь покачал головой, отчего боль заново вспыхнула в затылке. Он потрогал голову. Рука окрасилась в красный цвет. Что не укрылось от незнакомки. К ней подошли ещё двое и что-то тихо говорили. Она выслушала, отдала несколько коротких приказаний. Не то, чтобы он не видел женщин-предводителей или женщин-лидеров. Но эта… То, как ее люди выполняли приказы. Как смотрели на неё. Они были военными. Не все, но большинство. И они слушались ее беспрекословно. - Они зашли с четырёх сторон, — тихо сказал Король, — Бесшумные, словно призраки. Отобрали все оружие. Дэрил ему не ответил. Он не сводил глаз с их лидера. Двое солдат заняли место у входа. Автоматы были направлены в пол, но на предохранитель не поставлены. Они слышали, как ее люди ходят снаружи. Сколько их всего? Женщина оглядела своих пленников. Затем вздохнула и села на стул возле окна. Прежде чем она успела что-то сказать, вперёд выступил Ниган. - Послушай, детка. Я вижу, ты тут главная. Твои парни изрядно здесь всех перепугали… Она подняла на него взгляд, и мужчина тут же заткнулся. В полумраке комнаты ее глаза были действительно чёрными, словно ночь. Ее длинные, темные волосы были забраны сзади и заплетены в косу. Она была единственной у кого не было бронежилета. Зато два пистолета на поясе, два длинных ножа на бёдрах, и небольшой кинжал в рукаве куртки. Она смерила пронзительным взглядом Нигана, пока тот не хмыкнул и не шагнул назад. Затем она оглядела мужчин. Ее взгляд задержался на Короле, затем на Дэриле. Едва скользнул по Юджину, Аллену, Джерри, несмотря на то, что здоровяк занимал собой полкомнаты. - Как я понимаю, среди вас нет единого лидера, — сказала она. Удивительно, но в точку. У Хиллтопа давно не было одного лидера, ещё со смерти Иисуса и Тары. Король больше не претендовал на эту роль. Дэрил всеми силами отнекивался от неё. Мишон здесь не было, а Кэрол… Кэрол была не в себе последние годы. Ей не было дело до остальных, пора было это признать. Юнико и Магна, хоть и пронзали незнакомку ядовитыми взглядами, готовые в любую секунду броситься на неё и ее людей, на лидеров не тянули. Так кто же их ведёт? Дэрил только сейчас понял, что ее слова правдивы как никогда. А чужачка поняла это с одного взгляда. - Тогда с кем же мне говорить? - Ты можешь говорить со всеми нами, — подал голос Король. Пожалуй, он лучше всего подходил для переговоров. В конце концов, он долгое время сосуществовал с Ниганом и его люди не гибли… Стоп. Дэрил одернул себя. С чего вдруг у него появились такие мысли? Он уважал Иезекииля, хоть и не совсем понимал его фишку с царствованием. - Меня зовут Хэйли, — представилась незнакомка, — Я понимаю, вы растеряны. Но мы не хотим вам зла. - Поэтому держите на прицеле? — фыркнула Юнико. - Во-первых, дула смотрят в пол, — не глядя на нее ответила Хэйли, — Во-вторых, я все же буду разговаривать с одним. Балаган мне не нужен. - Зачем тогда вы отобрали наше оружие? — спросил Иезекииль. - Потому что не доверяю вам. Вы сплочённая группа и новичков бы не приняли. А моим людям нужен отдых. На многие мили вокруг это — единственное стоящее укрытие. - Бить по голове не лучших способ завести знакомство, — все же подал голос Дэрил. Она перевела на него взгляд. - Я прошу прощение за это. Мы тоже бываем неправы. Я осмотрю твою рану. Чуть позже. - Что вы намерены делать? — спросил Король, — С нами дети. - Я знаю, что вы лишились дома. И я не причиняю вреда людям без причины. Тем более детям. Их мы накормим. Никто не пострадает. - Вокруг бродят ходячие, а мы без оружия, — нервно произнёс Юджин. Но Хейли не обратила на него внимание. Тогда слово снова взял Иезекииль. - Мой друг прав. На нас напали. Хоть мы и отбились, враг все ещё где-то там. Не поверженный. - Ходячие. Так вы сказали? Будут всегда. Не стоит их опасаться… - Мы опасаемся не их. А тех, кто их ведёт. Хейли склонила голову на бок. Ее солдаты переглянулись. - Ведёт? - Думаю, вам будет интересна наша история, — сказал Король. Пока Иезекииль рассказывал историю их взаимодействия с Альфой, Хейли велела раздать детям паек. Немного досталось и остальным. Ее солдаты были не особо рады делится едой со взрослыми, но ни слова не сказали. Король сидел рядом с чужачкой и говорил, и говорил. Когда рассказ дошёл до того, как Альфа убила его сына и других, голос мужчины дрогнул. Хейли его не торопила. Она не ела, свою порцию отдала детям и женщинам в другой комнате. - Шепчущие, — задумчиво произнесла она, — Люди, притворяющиеся мертвецами. Этого ещё не хватало. Райан? Солдат у двери повернулся к ней. - Предупреди остальных. Тот кивнул и ушёл. В комнате остались лишь двое вооруженных: сама Хейли и один мужчина. Дэрил прикидывал: насколько быстро сумеет вырвать у него автомат, но потом перехватил взгляд Магны. Она еде заметно покачала головой. Да, правильно. Это было глупо. Он даже не знал, сколько точно у неё людей. Дети в другой комнате. Их наверняка охраняют. Охотник вздохнул. Оставалось лишь смириться… Пока. - Значит, вы их все же разбили. - Атаку мы отбили. - И их… Альфа мертва? - Я ее убил, — снова выступил Ниган. Но она даже не посмотрела в его сторону. - Да, но остался ещё один, — ответил Иезекииль, — Зовёт себя Бетой. Кто знает, пойдут ли шепчущие за ним? Сколько ещё у них людей и ходячих? Хейли хмыкнула. - Поэтому нам так важно защитить себя, — вкрадчиво проложил Король. Она усмехнулась. - Хороший ход, — она встала, — Но сегодня ночью вам не понадобится оружие. Мои люди защитят вас. - А если не смогут? - Тогда вы заберёте его из наших мертвых рук.