***
Буря снаружи утихла, но, глядя на пустые ослепительные склоны, можно было догадаться, что здесь не выжило бы ни одно живое существо: даже жалкое одинокое деревце не вырисовывалось на окутанном густым ледяным туманом горизонте, а снежные шишки, которые могли бы послужить намёком на кустик, оказывались прикрытием очередной мёрзлой скалы. Хотя постойте-ка! Кажется, между плечами могучих гор-великанов ползёт упёртый пушистый комок. Вот кто действительно мог бы послужить кустиком свежей листвы на этих неприветливых хребтах, но увы, внешний вид обманчив: утопая копытами в белом одеяле, с сумкой наперевес вверх карабкалась снежная коза, хотя я бы назвал её травяной. Зелёная окраска, совсем не характерная для коз, привлекла наше внимание неспроста. Этим козликом был никто иной, как специалист, выдвинувшийся на операцию по спасению группы учёных исследователей. Кажется, он только сейчас заметил окончание ужасной бури, поэтому с огромным энтузиазмом поспешил доскакать до ближайшего широкого выступа, чтобы перевоплотиться и достать свой коммуникатор. — Да ну, чувак! Если ты хотел сказать, что мне надо ещё больше километра топать до них, то мог бы и промолчать, — наигранно устало произнёс юный герой. — Но, раз буря кончилась, я могу полетать! Парень взмахнул руками и взмыл вверх в образе хохлатого орла. От настоящей птицы его отличал разве что небольшой рюкзак на спине и необычный цвет оперения, в котором беспорядочно сочетались разные светлые и тёмные зелёные пятна. Оказавшись достаточно высоко над землёй, он начал вглядываться в однообразные горные склоны. Пролетев чуть больше километра, орёл звонко крикнул и пикировал, мягко приземлившись на пик скалы, торчащий из-под снега. На его месте оказался парень, что крепко цеплялся за холодный камень. В правой руке он держал коммуникатор, оповещающий, что буквально в трёх метрах от него должна находиться исследовательская группа. Он приподнял бровь и оглядел окрестности. «Кажется, меня обманули, говоря, что им нужна лишь эвакуация. Не удивлюсь, если найду их в пасти медведя или в каком-нибудь ущелье мозгами наружу, — его улыбка ненадолго пропала с лица. — Пфф, ладно, надо их найти!» — парень воспрянул духом и соскочил со скалы, по колено погрузившись в снег. Мурашки пробежали по всему его телу, остановившись на кончиках заострённых ушей, когда он понял, что допустил небольшую ошибку. В следующий же миг на пушистом белом снегу стоял такой же пушистый и всё ещё зелёный песец, блаженно помахивающий хвостом. Сделав пару осторожных шагов, он закрыл глаза, принюхиваясь. В нос с новой силой ударила морозная свежесть, но помимо неё откуда-то тянуло гарью. Арктическая лиса распахнула глаза и, хорошенько разогнавшись, нырнула прямо в сугроб. Конечно, это была хорошая, но не лучшая идея: меховой комок кубарем скатился по крутому склону стены и напугал учёных, что почти синхронно отпрыгнули назад, наставив на зверька острые наконечники походных лопат. Видимо, они изрядно постарались, пытаясь пробиться наружу. Песец неловко ойкнул, повернув к ним голову, и превратился в человека, на что остальные отреагировали не менее удивлённо. Бородатый мужчина, который, видимо, был самым старшим и самым массивным среди всех членов, жестом показал, чтобы остальные держались за ним, и угрожающе шагнул к парню, который даже не успел встать на ноги. Благо, одежда быстро успела налезть. — Думаю, вышло недоразумение, — начал зелёный парень, медленно поднимая руки вверх. — Меня послали вытащить вас отсюда, — объяснил он, уже вскакивая на ноги и отряхиваясь, но «защитник» и не подумал опускать своё «грозное оружие». — Ой, да ладно! И это тот специалист, который должен заменить нам отряд спасателей? — мужчина, стоящий позади, раздражённо воткнул лопату в снег и размахивал руками, глядя то в глаза капитану Райту, которой, кстати, уже успел надоесть весь этот цирк, то на парнишку. — Прости, пацан, но ты явно не подходишь по комплектации, а твоё умение превращаться в милую лисичку вряд ли нам сейчас поможет. Кайл тот ещё шутник! — Ты считаешь меня милым? — совершенно внезапно наш герой повеселел и пальцем бесстрашно опустил остриё наставленной на него лопаты вниз, заглядывая за спину бородача; ответом послужили четыре растерянных взгляда, что были вмиг обращены на прибывшего, но в остальном его слова были проигнорированы. — Погодите! Кажется, я его знаю! — радостно вскрикнула девушка с русыми волосами, отодвигая мужчину перед собой в сторону; кажется, она была самым молодым и неопытным членом группы. — Ты ведь в команде Юных Титанов, да? Бисти, верно? — начала она переспрашивать наперебой, а парень подхватил её настрой и так же весело тряс головой в знак согласия. — Да, меня зовут Бист Бой! — радостно представился он, осознавая, что теперь-то они точно смогут ему довериться. — И, знаете, тут становится слишком х-холодно, чтобы я мог оставаться в человеческом обличии. Вы не против, если я? — он не договорил, но все поняли, что парень собирается превратиться в животное и решил предупредить об этом. — Человеческое обличие? Пхах, сильно сказано, — молодой мужчина тут же получил за свои слова сильную оплеуху от капитана. — Конечно, ты можешь превращаться, — ответила Райт герою, а далее обратилась к своим подопечным. — Попрошу всех отойти подальше. Раз это Бист Бой, то он может превратиться в кого-нибудь покрупнее песца, чтобы расчистить нам путь! Парень сразу понял намёк и со словами «Я и не такое умею» принял форму медведя. По сути это должен был быть белый медведь, но он имел, опять же, зелёную шерсть. Три метра меха, когтей и клыков помедлили пару секунд, а потом развернулись и начали разрывать твёрдый снег сошедшей лавины, головой пробивая путь наружу. Массивные лапы оставляли огромные борозды, всюду разлетались снежки средних и мелких размеров, работа завершилась довольно быстро. Когда путь наружу был пробит и выглядел как некрутой подъём, Бист Бой поднялся по нему и осторожно развернулся, стараясь не провалиться под снег снова. Он с искренним беспокойством смотрел, растопыривая медвежьи уши, как к нему по очереди поднимаются исследователи, последней из которых была Райт. Наверное, она впервые за день так счастливо улыбалась, вдохновлённая приключением, в которое попала. — Сколько нам теперь переться до ближайшей станции? — недовольный упрёк разрушил атмосферу, которая только начала поднимать настроение исследователям. — Нам не удастся воскресить наш вертолёт, не говоря уже о том, чтобы его найти! — когда мужчина развёл руками, все посмотрели по сторонам, но увидели только пустые скалы и густые облака, так некстати решившие сойти на землю. — Во-первых, не переться, а идти, — Райт подошла к источнику раздражения и ткнула в него пальцем так сильно, что он слегка покачнулся. — Во-вторых, наш новый друг уже нашёл вертолёт. Огромный тираннозавр уже вытащил кусок металлолома, что раньше был вертолётом, из сугроба, когда на него решили всё же обратить внимание, и снова стал медведем. Девушка, первая узнавшая героя, на всякий случай достала фотоаппарат. Она просто не могла не сделать хотя бы пару фотографий. — Мамочка, ты назвала меня другом? — снова повисло неловкое молчание, и лишь один подлый смешок посмел его прервать, после чего Бист Бой продолжил: — Ну что ж, друзья, просто залезайте на меня, а об остальном не беспокойтесь! — вальяжно произнёс медведь и лёг на землю рядом с вертолётом, подставляя спину. — Вы шутите. Мы же не будем, — начал было возмущаться молодой учёный, но его тут же заткнули. — Да ладно тебе, пойдём! — толкнув коллегу в плечо, Райт первая залезла на медведя и крепко схватилась за его загривок, остальные последовали её примеру, но все вместе они еле умещались на своём новом транспорте. — Ай, мамочка, полегче! Всё же это моя кожа! — хихикнул медведь, не обращая внимания на то, что ни Райт, ни остальные не привыкли к её новому прозвищу. — Секунду, нужно только захватить вашу развалюху. Она не должна валяться здесь и портить пейзаж! — медведь стал увеличиваться в размерах, обрёл массивный хобот и ноги вместо лап, а его шерсть стала ещё более длинной и густой; через секунду исследователи обнаружили, что сидят на спине у мамонта, а тот силится подцепить бивнями корпус аппарата. Коротковолосая девушка успела наделать кучу фотографий до того, как они двинулись в путь. Райт, которая с улыбкой обнимала шею их личного спасателя, тоже попала в кадр. Даже самый угрюмый член группы был переполнен восторгом от того, что сидит на животном, которое считается давно вымершим. — Если я расскажу своей сестре о том, что катался на настоящем мамонте, она просто не поверит мне! — мужчина радостно поднял руки вверх, но, покачнувшись, испуганно вцепился в тёплый подшёрсток. — Слушай, парень, а ты никогда не подумывал о том, чтобы стать исследователем? Твои способности пригодились бы в труднопроходимых местах! Бист Бой задумался. Если честно, до этого дня он и не знал о том, что супергерои не только бьют плохих людей, чтобы те не разрушили мир, но и примеряют на себя роль спасателей, а иногда и строителей, охранников. Об этом разнообразии ему накануне рассказывала Рейвен, объясняя недавние новости о восстановлении плотины Аквалэдом. Тогда он и не догадывался, как скоро сможет попробовать себя в несколько иной сфере, вытаскивая исследовательскую группу, что почему-то решила отправиться в экспедицию во время сезона снежных бурь и сходов лавин. В общем, Бист Боя устраивала и даже частенько радовала его работа, ставшая неотъемлемой частью его жизни, поэтому ответ был прост. — Нет, брат, я нашёл своё призвание и не собираюсь сворачивать с пути, — зелёный мамонт обогнул торчащую из-под снега скалу. — Даже не представляю, что бы было со мной, если бы я отдался науке, подобно моим родителям. Да меня бы просто разобрали по частям! Без обид, но вы, учёные, слишком любите всё изучать. Ай! Ну и о чём я сейчас говорил?! — он взмахнул хвостом, заметив, что сидящая позади девушка вырвала клок его шерсти. — Ой, прости! Мне просто было бы очень интересно самостоятельно изучить это! И разве днк всех героев не отдают в специальную лабораторию для выявления методов лечения её носителя? — тараторила она, быстро засовывая образец в рюкзак, будто кто-то намеревался его отнять. — Да, ты права, но для этого не нужно было вырывать мою шерсть! К тому же, я не пришелец. И так понятно, что, когда я человек, меня надо лечить как человека, а когда я мамонт, то как мамонта, — Бист Боя уже тошнило от собственных занудных ответов на чужие вопросы, но выбирать не приходилось: на белых склонах, кроме разговоров, больше не было интересных занятий. — В общем, не помешало бы спросить разрешения, сестра! Это было больно. Девушка извинилась и погладила мамонта по спине, на что он одобрительно качнул головой. По пути, когда с неба снова посыпались большие снежные хлопья, Райт всё-таки объяснила Бист Бою, как они попали в такую ситуацию. Оказалось, что в этих горах их исследовательским центром был обнаружен элемент, не входящий в периодическую таблицу Менделеева, и те хотели найти его раньше остальных. Теперь герой понял, что и в науке существует огромная конкуренция, и мысль об этом заставила его слегка поёжиться. Учёные ещё очень долго и много расспрашивали Бист Боя о том, умеет ли он общаться с животными, как происходит процесс превращения, почему он остроухий и зелёный, не пытался ли он вправить свой неправильный прикус… И тот охотно отвечал на всё, утоляя их нескончаемый интерес к диковинкам. Возможно, он выглядел самовлюблённо, но желание подружиться с новыми людьми и угодить им было куда сильнее самолюбования. Наконец, они добрались до подножия горы, где их ждали два внедорожника с водителями. Они не были спасателями, но являлись их коллегами-волонтёрами, чья помощь обычно нужна только во время масштабных чрезвычайных ситуаций, когда каждый осознанный человек на счету. Мамонт аккуратно, чтобы тот не рассыпался на мелкие части и не взорвался, опустил вертолёт, а потом и исследователей, после чего сам обратился, давая свернувшейся в магнитный комок одежде снова окутать себя. — Приветствую. Вы одни из спасателей? Я капитан Райт, а вы, как понимаю, должны доставить мою команду к нашему центру. Приятно познакомиться, — капитан первая подошла к мужчинам и поочерёдно пожала их руки. — Могу я поинтересоваться, чем же занимаются остальные городские спасатели, и почему они не смогли сами добраться до нас? — Дело в том, что они сейчас гоняются за экстремалами и занимаются их поисками под толщей снега примерно в четырёхстах километрах отсюда, начался сезон схода лавин, несчастные случаи участились в несколько раз, — говорил водитель, что был пониже ростом. — Некоторым людям просто не объяснить, что ничего не запрещают просто так, — выдохнул он и пригласил остальных сесть в машину. Больше никто не интересовался чужими делами, ведь спасателям остаётся лишь посочувствовать, гневаясь на глупость туристических комплексов, вопреки обстоятельствам не закрывшихся даже временно. Лишь Юный Титан остался снаружи, молча направившись обратно к бывшему вертолёту. — Погоди, Бист Бой! — девушка выбежала из машины и догнала парня. — Ты разве не поедешь с нами? — Прости, сестра, но нам не по пути! Надо ещё доставить эту малышку на городскую свалку, — сказал он, похлопав железное брюхо. — Но я был очень рад познакомиться со всеми вами! — Бист Бой кинулся на нового друга и одарил её крепкими объятиями. — Я тоже была очень рада увидеть тебя вживую! — вскрикнула девушка, не веря тому, что смогла обнять одного из своих кумиров. — По-моему ты самый милый из супергероев! Береги себя! — хихикнув, она отпустила парня и села обратно в машину, помахав рукой на прощание.Глава I: Миссия.
18 сентября 2020 г. в 00:21
Пробирающий до костей холод был повсюду: даже в самой глубокой пещере нельзя было спрятаться от его смертельного дыхания, а треск костра давал лишь временное преимущество перед грозной стихией. Разреженный воздух высочайших гор был совсем не против таких обстоятельств. Вместе с судорожным вздохом он проникал в лёгкие, обжигая изнутри, и высвобождался колючим облачком пара. Группа самоуверенных исследователей думала, что у неё хватит сил для битвы с капризной природой, но эти люди глубоко заблуждались. Последняя ловушка, подстроенная ею, являлась лавиной, что мощным обвалом загородила вход в, казалось бы, неплохое убежище.
— Приём, приём! Центр, это капитан Райт. Группа D в безопасности, но мы нуждаемся в срочной эвакуации. Координаты отправлены, просим прислать спасателей. Конец связи, — после тихого писка, оповещающего об окончании передачи сообщения, раздался тяжёлый вздох.
Все члены группы уставились на женщину в толстом пуховике, которая, будто не выдержав их взглядов, сунула рацию в пояс и резко села обратно на походный матрас, уткнувшись лицом в ладони. Видимо, она винила себя в произошедшем и сильно переживала насчёт своих действий.
— Ну что, когда мы получим ответ от командования? — эти слова заставили женщину поднять голову и посмотреть в глаза человеку, что задал настолько глупый вопрос, но, вновь встретившись с выжидающими взглядами остальных участников, она поняла, что сейчас им требуется не язвительный упрёк, а лишь моральная поддержка со стороны капитана.
— Знаешь, я думаю, что они уже работают над тем, чтобы вытащить нас отсюда. Нас бы не снабдили рациями, если бы всем было плевать, — Райт пробовала отшутиться, но получалось у неё из рук вон плохо.
Оставалось только надеяться на то, что кто-нибудь прервёт эту неловкую тишину заманчивым предложением сыграть во что-то или добродушными историями, что частенько звучат в походах. Но никто не проронил ни слова, и женщина, уставшая смотреть на постепенно затухающий костёр, что продолжал отчаянно метаться в железном плену, снова уткнулась в свои руки и закрыла глаза. Если бы она была дома, то подобная тишина, полнящаяся чужим дыханием, шорохом снега и треском спрессованной сосны, была бы отличным поводом для готовки горячего какао. Райт только усмехнулась своим мыслям, как характерные помехи, передаваемые рацией, нещадно прервали их ход.
— Приём. Группа D, это центр, мы приняли сообщение и отправили к вам специалиста, ожидайте, — все четверо учёных, подскочившие со своих мест, были ошарашены известием.
— Этот голос я ни с кем не спутаю, гадёныш Кайл снова взялся за старое! Я всё ещё думаю, что он собирается нас убить! Сначала предпочёл скалолазанию вертолёт, а теперь даже не хочет отправлять к нам спасателей?! — возмущённая девушка, сложив руки на груди, начала бросаться в сторону оператора обвинениями, в то время как остальные, смотря на её раскрасневшееся лицо и выпавшую из-под шапки русую прядь коротких волос, предположили, что по возвращении ей понадобится врач.
— Про вертолёт ни слова не говори, это я виноват, что выбрал для посадки самую адовую часть снежной бури, — приземистый мужчина, чья вихрастая борода лишь на секунду выглянула из-за широкого вязаного шарфа, поднял руку и покорно сел на место, будто и не ожидал никаких хороших новостей.
— Что было, то прошло, уймись уже. Очевидно, что сейчас нас волнует совсем не это, — капитан Райт почему-то уже не была в мрачном расположении духа, а напротив будто бы крайне увлеклась сложившейся ситуацией — Разве вам не интересно, почему к нам отправили лишь одного специалиста? Я бы посмотрела, как он справится с тонной снега!
— Поддерживаю! Но, Райт, разве ты не должна сейчас отдавать команды вместо того, чтобы поддаваться азарту? Как бы эти огоньки в глазах нас не убили, — второй мужчина пихнул капитана в бок и, усмехнувшись, поднял свой рюкзак.
Женщина встрепенулась, будто её окатило холодной водой. Нет, она не спустит таких колкостей ему с рук, но подводить команду и правда не хотелось. Райт и сама всё ещё склонялась к тому, что её сделали капитаном группы не из-за лидерских качеств, а из-за усердной работы, но почему-то силилась доказать обратное. Она внезапно посерьёзнела и с тихой и строгой интонацией начала распоряжаться членами группы. Единственное её счастье сейчас заключалось в ярком лучике надежды, пробившемся сквозь толщу снега.