Локи Сводниксон

Локи обычно не вмешивался в дела мидгардцев. Для принца Асгарда и полноправного короля Ётунхейма глупости вроде мидгардской романтики (в которой его братец-идиот любил утопать больше, чем то положено предполагаемому царю Асгарда) и потасовок были слишком низменны, чтобы он о них беспокоился. Однако с тех пор, как произошла вся эта ситуация с уничтожением половины живущих во вселенной, а Тор поручился за то, что он (по большей части) встал на новый путь, Локи пришлось взять на себя заботу о Мстителях и том мире, который они поклялись защищать. Локи с трудом находил в себе силы на собрания и работу с механиком-камикадзе, с солдатом, который (по мидгардским меркам) давно уже должен был почить в бозе, с бывшей шпионкой, жалкой в своей попытке заменить для себя семью разношёрстной группкой людей, с лучником-ассассином, с учёным, который явно ставил над собой провальные опыты, с парнем, носившим металлические «крылья», который больше напоминал надоедливую муху, нежели Сокола, коим себя именовал, с мужчиной, который сравнивал себя с жуком, с другим солдатом (более железным и нанотехнологичным), прямолинейным и чьё присутствие, похоже, напрягало механика, с девушкой, получившей свои силы напрямую от Камня Разума и плохо их контролирующей, и с магом, который был, по всей видимости, ещё менее склонен находиться там, чем даже Локи. И всё же — спасибо Тору — ему приходилось сидеть на этих собраниях и хотя бы слушать. Там он и начал кое-что замечать. Зовите это чутьём мага или, может, просто намётанным глазом, но на каждом собрании у него возникало ощущение какой-то любопытной… паутины общностей и разобщённостей в зале. Он почти физически видел узы, соединяющие членов команды. Чем больше времени он проводил с этими людьми (и затесавшимися среди них мутантами), тем сильнее озорная часть него рвалась на свободу — поиграть с ними и, возможно, принести кое-кому из них пользу (судя по витавшим в воздухе флюидам отдельных личностей). В частности, небезызвестному Тони Старку и угрюмому доктору Стрэнджу. Вообще-то Локи не занимался сводничеством, но даже слепец с половиной мозга почувствовал бы, что здесь что-то кроется. По крайней мере, Локи чувствовал. Возможно, люди и впрямь были такими слабыми и недалёкими, как он себе и представлял. «Величайшие герои Земли». Ну конечно. На одном из этих до одури скучных собраний, на котором Капитан Роджерс бубнил, кажется, целую вечность, Локи посетила блестящая идея. Такая, что развлечёт его и, вероятно, выведет из себя Тони Старка. А кому бы не захотелось раздразнить этого человека? План был прост, и чем дольше он наблюдал за тем, как Старк беспрестанно постукивает ручкой по столу, притворяясь, будто совсем не следит за взаимодействием между Стрэнджем и кем-то, кого Локи не мог распознать в своих солнцезащитных очках от Старк-Тех, тем сильнее становилось желание привести этот план в действие. Великий Тони Старк, изнывающий от любовной тоски и, вероятно, ревности, был олицетворением человечества и всего его космического наследия. Как его братец мог любить подобные создания, было за гранью понимания. Прекрасная возможность приступить к исполнению плана представилась вскоре после собрания. Локи бродил по длинному коридору, поглядывая через окна на город и раздумывая, как всё могло бы сложиться. Как всё ещё может сложиться. Звук шагов привёл его в боевую готовность, но вскоре оказалось, что это Тони Старк. Превосходно. Он торопливо сменил облик на тот, что мистеру миллиардеру был хорошо знаком, и попытался принять как можно более беспечный вид. Стоило изменить форму, как в плане обнаружился небольшой недостаток: он не знал, как ему стоять или двигаться, не выдавая при этом, что он Локи, а не тот, кем прикинулся. Не изучил своего субъекта как следует. Ошибка, свойственная только неопытным магам. — Стивен? Что ты здесь делаешь? Локи отвёл взгляд от окна и посмотрел на хмурившего брови Тони. Интересно. Он никогда прежде не слышал имени мага. — Э... наслаждаюсь видом. Тони встал рядом и бросил взгляд на город. Локи отметил необычную близость. До неподобающей далековато, но для людей с чисто деловыми отношениями — уже слишком. На самой границе дружеских. — Такой красивый город, не правда ли? Очень, очень красивый. — Сунув руки в отвисшие карманы, Тони качнулся с пяток на носки. — В самом деле красивый. Локи хотелось закатить глаза: поведение Старка было настолько очевидным, что он диву давался, как же этот маг мог не понимать смысла происходящего. Тони явно пытался набраться решимости и сказать что-то человеку, которого считал Стивеном Стрэнджем. — Я могу чем-то помочь, Старк? Локи не был уверен, позвал бы Стивен Тони по имени, по фамилии или по какому-то принятому между ними прозвищу, но решил поставить на фамилию как на самый безопасный вариант. Друзья часто его так звали, мало кто обращался по имени. Локи обычно звал «самонадеянным человечишкой». — Нет. Ничем. Хотя... кое-чем можешь. Ответом. Миллион мыслей пронесся у Локи в голове. Что это мог быть за вопрос? Какой ответ ему требуется? Он отвёл взгляд от блестящих карих глаз (таких чертовски красноречивых, ох уж эти люди) и снова обратил его к городу, пытаясь угадать, каким должен быть ответ. — Разве? В смысле, я разве не ответил? Он бросил взгляд на Тони, стараясь понять, попал ли в точку. Или по меньшей мере сказал ли что-то, что мог бы сказать настоящий Стивен. Чтобы преуспеть, ему понадобится тщательно провести предварительное расследование. У него было чувство, что ни один из двоих его подопытных не обрадуется такой... помощи. К счастью, Тони усмехнулся, а глаза игриво блеснули. — Не припоминаю, но ты всегда выражаешься так загадочно, что трудно сказать. Тебя не затруднит повторить? Локи позволил легчайшей из улыбок коснуться уголков губ и издал короткий смешок. — Ты же не думал, что будет легко. Ему было интересно, уловил ли Тони, что он (то есть Стрэндж) слегка понизил голос, как это часто делают люди в попытке флиртовать, но не слишком открыто. По крайней мере, игривое подтрунивание было присуще этим двоим. Локи много узнал о мидгардцах, пока учился в асгардской школе, включая их странные ритуалы ухаживания. Это, к слову, были весьма скучные и утомительные уроки. Он следил за Тони краем глаза, отмечая, как на его лице отразилась задумчивость и... что-то ещё. Тони фыркнул и тряхнул головой, опуская взгляд, будто пряча. Локи никогда не думал, что доживёт до этого дня. — Не стану лгать, я надеялся, что этот вопрос не повиснет в воздухе. Надеялся на ответ, ещё когда задавал его в первый раз. — Он пожал плечами, что, по-видимому, должно было выглядеть небрежно, но Локи ясно видел скрытое под этим напряжение. Тот, кажется, начинал терять терпение в отношении мистера Стрэнджа, но явно не хотел давить вопреки своему обыкновению. — А мне известно, каким ты бываешь, так что это был своего рода проблеск надежды во тьме. И я продолжу спрашивать до тех пор, пока ты не дашь ответ. Нормальный ответ, такой, которому не потребуется толкователь. Тони одарил его ухмылкой — обычная реакция, свойственная этому технологическому титану, но, к удивлению Локи, его лицо выражало и другие эмоции, читавшиеся неожиданно легко. Во всяком случае, неожиданно легко для Старка. Обычно тот держался куда более закрыто, даже среди друзей. В сущности, Локи ни разу до этого не довелось наблюдать на лице Тони что-либо помимо раздражения и скуки. Стало интересно, знал ли об этом Стивен. Знал ли, что с ним Тони — другой, или же тот был таким же безмозглым слепцом, как и большинство людей. — Что если ответ не тот, которого ты ждёшь? Что если моё решение окажется не таким, на какое ты надеешься? В выразительных глазах Тони вспыхнула боль (давая Локи основание считать, что в вопросе было что-то личное), но он быстро спрятал её, надев солнцезащитные очки и сцепив руки в замок. — Знаю, что окажется. Я всё понимаю. Локи не сомневался, что Тони был вполне уверен в своей способности склонять людей на свою сторону, но в данном случае очевидно была некая неопределённость. Что опять же было странно для Тони Старка. Каким бы ни был вопрос, он явно надеялся, что Стивен Стрэндж согласится, и для Тони в этом было что-то личное (или, по крайней мере, эмоционально значимое). Необходимо было добраться до мага и выяснить больше. Локи приготовился продолжить пикировку, но тут кто-то позвал Тони. Улыбнувшись с сожалением, тот поспешил прочь по коридору.

***

Поймать Стивена Стрэнджа оказалось намного труднее, чем владельца Старк Индастриз. Очевидно, в отличие от прочих членов команды (за исключением его самого и Тора), маг не крутился на базе или в Башне после собраний. Это объясняло и до нелепости откровенное разглядывание (сквозь солнечные очки), и то, как удивлён был Тони, застав Локи (в облике Стивена) в здании после встречи. Локи потребовалось несколько дней, чтобы наконец найти его, и это время он провёл, изучая Тони и пытаясь выяснить хоть что-нибудь о них двоих, вслушиваясь в разговоры Мстителей. Доктор Стрэндж, как его продолжали звать парнишка по имени Питер и Капитан Роджерс (остальные звали колдуном, Стрэнджем или, в случае Тони, Стивеном), как-то после полудня обнаружился на кухне. Локи заметил его в тот момент, когда он вошёл, и быстро отступил назад, чтобы принять облик Тони. Если ему ещё хоть раз придётся нацепить эту дурацкую бородку... — Я пробуду здесь, только пока не заварится чай. Локи постарался изобразить Тони. — Хорошо. Тогда, может, я наконец получу от тебя ответ? Стивен поставил чашку чуть дрожащими руками и скосил на него глаза. — Я уже говорил тебе, что не могу ничего обещать, и сейчас это особенно актуально. — Он вздохнул и посмотрел в другую сторону. — В Санктуме столько всего происходит, и Вонг не хочет меня больше отпускать. Даже на эти собрания. Локи заинтересовался было, что это за Вонг такой, но по тому, как Стрэндж его упомянул, понял, что Тони его знает. Интересно, нравился ли Тони Вонг или он чувствовал, что парень стоит у него на пути. Намеренно или нет. Впрочем, он всё ещё мог сделать что-нибудь, чтобы донести до толстокожего Стрэнджа: «Эй, тут один идиот явно сохнет по тебе!» — Так что, Вонг у тебя теперь вроде жены? — он подпустил в голос ревнивых ноток. — Или мамочки? Ну же, Стивен. Ты же взрослый мужчина. Ты могущественный маг. Почему ты позволяешь ему указывать тебе, что делать? Локи попытался не рассмеяться на словах «могущественный маг», поскольку сам был магом и, вероятно, куда более могущественным, и принялся ждать (поджав губы от нетерпения, как это часто делал Тони). Стрэндж повернулся и пристально на него посмотрел. — Ты же знаешь, Тони, что мои обязанности в Храме чрезвычайно важны. Вы спасаете мир, а я защищаю вселенную и вашу реальность. Помнишь? И что у тебя за проблемы с Вонгом? А, значит, тон он всё же уловил. Куда восприимчивее, чем Тони. Локи скрестил руки на груди и отвёл взгляд в сторону. — Да, да, я понял. Спасаешь вселенную. И нет у меня никаких проблем с Вонгом. Только с тем, как он распоряжается твоей жизнью. Повисла тяжёлая пауза, и Локи ждал, затаив дыхание, что скажет на это Стрэндж, а затем раздался тихий вздох. — Я не могу сейчас говорить об этом. Чай готов. Локи обернулся в тот момент, когда оранжевые искры опадали на пол.