Бабочка, что соткана из параллелей

Тихий шум пересвистывающейся страницы тонул в выкриках толпы. Очередной возмущённый возглас Наруто обратил на себя внимание девочки. Саске оторвалась от перечитывание собственных записей и посмотрела в сторону псевдодвери в кабинет. «Ещё не закончили…» — брюнетка искренне не понимала поднявшейся суматохи, но пришлось остаться в стороне и смотреть за развитием событий. Её предложение войти через окно, минуя «охранников», было благополучно проигнорировано. Сакура стояла позади Узумаки, отстаивавшего право учеников на вход. Учиха мысленно выла, но дала обещание не тормозить и позволить детям делать всё самостоятельно. В конце концов, вчера она не мало провинилась, попросту забыв о сокомандниках. Дождаться то они дождались, однако ушлый Наруто быстро придумал плату за ошибку. Правда, момент, когда он стал таким наглым и хитрым девочка упустила. Списано это было на «лисью душонку», причём, как в прямом, так и в переносном смысле. Да и побаливающее горло давало о себе знать, поэтому временно был выбран образ немой рыбки. — Мы же разгадали ваш дурацкий фокус, даттебаё! — продолжал Наруто. — К тому же, первый этап экзамена официально ещё не начался. Нас не могут не пропустить на него, — твёрдо поддержала Сакура. Поднялся одобрительный гомон. Каким-то немыслимым образом блондин умудрился поднять целый бунт, получив поддержку остальных генинов. Шум возрастал с каждой минутой. Митинг только набирал обороты. — Ха… — Саске ударила разворотом блокнота по лицу, а после медленно опустила его, закатив глаза. Нет, аргументы дети, к их чести, приводили весомые… Но вопрос всё ещё не давал покоя: «Почему нельзя пробежаться по стене и войти через окно, как нормальные шиноби?» — Дети, экзамен на чунина это вам не шутки, — девочка посмотрела на говорящего: «Хм…» — блеск алого цветка скрылся за волосами, — «Хёнге. Но зачем? Просто из интереса смотрят на новичков? Экзаменаторам заняться нечем или это правда проверка такая внегласная?» Тем временем парень продолжил: — И гендзюцу — это ещё не всё! А вот столь резкого выпада в сторону блондина не ожидал никто. Наруто столбом не стоял, но и противник явно был ему не ровня. Учиха прекрасно понимала, что не успеет вовремя, но между противниками промелькнула тень. Знакомый зелёный цвет резанул по глазам даже сквозь всё это скопление: «Гай?» — немного погодя, брови изогнулись в непонимании, а голова склонилась в бок, из-за какой-то несостыковки. Она обратила внимание на рост, а позже и лицо, которое повернулось в сторону Узумаки. «Боже, Ли, что с тобой стало…» — Саске даже не знала, ей пугаться какого-то нездорового боготворения учителя учеником или самого нового внешнего вида приятеля. Из пребывания в прострации выбил внезапный поворот разговора сокомандников с Роком, который радостно обратился к Сакуре: — Будь моей девушкой! — Ни. За. Что. Лучше сдохнуть. «Так. Этот цирк продлиться ещё долго», — девочка натянула капюшон поглубже и решила обойти толпу по краю. Генины не рисковали вставать в плотную к парням у двери, и Саске спокойно прошла через это окно, игнорируя взгляды этих шиноби. — Ребят. До экзамена время, конечно, есть, но не думаю, что его стоит тратить тут. Давайте уже отправимся в аудиторию, — тихо проговорила брюнетка, подойдя к детям. — Саске! — на радостях воскликнул Ли. — Давно не виделись, — она кивнула с легкой улыбкой. — Хо, выглядишь поживее чем раньше… — задумчиво проговорил мальчик. — Открылись новые перспективы. — А что с голосом? — Сел. — Саске, ты откуда знаешь этого чудака? — на ухо спросила Сакура. — Тренировались вместе, — пожала та плечами. — Саске, давай проведём спарринг! — принялся за старое Ли. В глазах мальчика так и пылал энтузиазм показать, чему он научился. — Нет, надо на экзамен поспешить, — девочка направилась в сторону лестницы, краем глаза заметив, что экзаменаторы пропали. Ли о чём-то кратко обмолвился с сокомандниками и поспешил следом: — До него ещё целая вечность! — Нечего другим свои способности показывать, — покачала головой девочка, когда Ли поравнялся с ней. Наруто и Сакура тихо обсуждали что-то позади, с сомнением глядя на внезапного спутника. — Тут есть отличное место, где никто не увидет драки! — Успеется, — «Может в этапе со спаррингами нас друг с другом поставят», — хотя Учиха искренне надеялась, что этого не будет. В конце концов, Ли был бы для неё слишком неудобным противником. — Саске! Давай же! — Гаю буду жаловаться, — в ход пошёл лучший козырь. — А?! Это подло, вообще-то! Саске усмехнулась в ответ на эту «задетую честь»: — В войне все средства хороши. — Что ещё за война? Просто дружеский спарринг! — Война за моё моральное спокойствие. —… — Ли нахмурился, но сдался. Достаточно быстро группа добралась до аудитории. Перед ней выскочил Гай, дать напутствие ученику, заодно поздоровавшись с Саске. Наруто и Сакура стояли истуканами, глядя на шоу между этими тремя. Брюнетка была непробиваема, а вот радостный бывший наставник едва не задушил обоих детей. В какой-то момент девочке показалось, как в позвоночнике точно что-то хрустнуло… В прочем, дальнейшие воодушевительные пинки и пламенные речи словил Рок, позволив Учихе аккуратно выскользнуть обратно к своим ребятам. Уже войдя в класс Сакура, напоследок, пару раз увернулась от воздушных поцелуев Ли. Наруто же тихо бробурчал: — Какаши-сенсей даже не пришёл… — Может случилось что… — неловко проговорила Харуно. — Ага, кровать слишком мягкой оказалась, — скептично дополнила Саске, оглядывая всех собравшихся экзаменуемых. От количества разношерстных личностей рябило в глазах. Порой, у девочки возникало ощущение, что она попала на фестиваль косплея, а не на экзамен для получения военного звания. А выражения лиц некоторых — больше вызывали желание позвонить не то в полицию, не то в психбольницу. Она молча натянула капюшон посильнее. — Саске-куун! От слишком знакомого визга девочку передёрнуло. Тело на рефлексах увернулось от «нападения» со спины. — Чёрт, — она вовремя ухватила блондинку под локоть, сипло проговорила: — Ино, не делай так больше, — и помогла встать ровно. — Ино! А ну отойди от Саске! — не то ли проснулись старые привычки, не то ли Сакура действительно вступилась уже за сокомандницу. Брюнетка надеялась на последнее. — Ой, смотрите-ка, Сакура. Решила, наконец, скрыть свой страшный лоб? Глупая причёска, тебе как раз подходит, — «по старинке» начала соперничество девочка, стараясь повесится на Учиху. Та активно уворачивалась от объятий и, в какой-то момент, блондинка сдалась. Ино упёрла руки в бока и повернулась к бывшей подруге, всем видом показывая, что в разговоре и была изначально заинтересована. — И что за обращение к Саске-куну? Совсем манеры растеряла? — Ах ты падла… — скомкано процедила Сакура, но прикусила язык. После глянула на сокомандницу. В глазах промелькнул хитрый огонёк. А вот Саске почуяла проблемы (и сделала, которую уже по счёту, пометку поменьше выражаться). — Между прочим, Саске лично сделал мне эту причёску. И он сам сказал называть его по имени! С какими горящими и умоляющими глазами Харуно смотрела на Учиху, с такой же силой вторая отрицательно качала головой. «Я не буду подыгрывать!» — всем видом кричала Саске, пока к ней не повернулась блондинка. Учиха скосила взгляд на Узумаки. Но тот с интересом смотрел на кино, сдерживая смех. Пока Ино отвлеклась от Сакуры, розововолосая подняла большой палец в сторону Наруто. Брюнетка же взвыла: «Да когда вы двое так спелись?!» — Гхм… Не драматизируйте. Обе, — особенно красноречивый взгляд был направлен одной конкретной предательнице. — Но да, волосы были срезаны по моей вине. Так что причёску пришлось подправить… А суффиксы мне уши режут, я всех прошу меня называть по имени. На лице Харуно играла победа, та явно ликовала про себя. Ино подвисла. Но прежде чем она открыла рот, вмешался Шикамару: — Тоже на этот дурацкий экзамен припёрлись? — О! Давно не виделись! — помахал рукой блондин. Саске кивнула Наре, в немой благодарности. Он ответил тем же. Узумаки уже переключился на подошедшего Кибу и команду, а Харуно стала гордо что-то рассказывать Яманаке, которая кипела от злости. Пока все дети обменивались приветствиями, стоящий рядом Шикамару тихо проныл в своей манере: — Чёрт, так надоело всё это… Как там твоя плита? — Ты — гений, — пожала плечами Учиха и продолжила смотреть на детей. — Серьёзно, ты точно из клана Учиха? — Не начинай… — девочка пересеклась взглядом с Шино. Оба поприветствовали друг друга кивком. — Любой бы в первую очередь проверил додзюцу. — Шаринган лишь улучшает восприятие, но не меняет саму картину… Я так думала… — Так техники же. — Ух… Давай о другом, — Саске помассировала виски: «Меня эта магия и так скоро до могилы доведёт. Второй раз. Как можно догадаться, когда нет базового понимания, что могут эти глаза и где их предел?» — Ладно. Потом с тебя партия. — Счёт и так четыре-ноль. — Вот именно. Учиха повернулась к собеседнику и выгнула бровь: — Суеверный? — Мне не хватает ещё одной партии. А это — просто совпадение. — Между прочим, — Чоджи подал голос слишком внезапно и заставил брюнетку вздрогнуть. — Эти шахматы попроще сёги. — В сёги чёрт ногу сломит, — поддержала девочка. Акимичи бодро кивнул, а на лице Нары промелькнула обида. Любимую игру он отстаивал долго, но безуспешно. Саске продолжила: — Решил всё же попробовать сыграть? — Разок. Кстати, Шика у меня их оставил. — Это был подарок, — уточнила Учиха и повернулась к Шикамару: — А почему с собой не взял? — Всё равно мы собираемся только у Чоджи. А дома вопросов много будет… Это геморрой… — Из-за игры? — удивилась девочка. — Из-за того, с каких краёв она взялась, — тон Нары был спокоен, за него всё сказал пристальный взгляд. — Поняла, — кивнула Саске, закрывая тему. В молчании стали слышны разговоры генинов Листа. Она всё так же осматривала помещения, даже заметила недавних знакомых с Песка. Парочка ребят из их Академии. Имён Учиха не запоминала, но лица были знакомые, а значит — с другой параллели. Толпа и ещё раз толпа. Ничего интересного. Все молча сидели, конечно, за исключением голдящих детей с их потока. Знакомый голос громко приструнил этих нарушителей спокойствия: — Эй, вы там, ведите себя прилично! — Саске посмотрела в его сторону. Замечание сделал Кабуто. После заметил членов команды семь и тихо проговорил: — А это вы… — О, Кабуто, привет, тебаё! — обыденно поприветствовал того Наруто, но брюнетке сразу попалась на глаза небольшая натянутость улыбки. Мальчик недолюбливал «того белобрысого». — Наруто-кун, тут вам не пикник. Вы ведь все недавно из Академии вышли? Слишком уж раскричались, советую вести себя потише. Учиха нахмурилась и бробубнила себе под нос: — Что-то раньше он себя поскромнее вёл… — Ты его знаешь? — удивился Чоджи. — Да, мы… Но девочка снова отвлеклась на собравшуюся группу. — Эй! Чего занудствуешь? Раньше поскромнее был, — выпалил Наруто. А Учиха услышала два смешка по обе стороны. — Ха. Ха. — сложила та руки на груди. Кабуто посоветовал ребятам обернуться. Хватило одного вида, чтобы все поняли его мысль, но Якуши спокойно продолжил объяснение. Учиха теперь внимательно наблюдала за другими шиноби, особенно из Дождя. Они смотрели, точно бешеная свора на добычу. Брюнетка слушала разговор, не отводя взгляда от генинов «союзных» деревень. Теперь мысль завести связи казалась донельзя наивной. Она и не подозревала, что аудитория будет полна психов или настолько враждебно настроенных детей. Смотря на эту печальную картину, наконец, она увидела наглядное доказательство всех слов о шатком мире. Девочка обратилась к Наре: — Но экзаменаторы же не дадут им что-либо выкинуть? — Кто знает… Зависит ещё от того, насколько поздно они решат вмешаться. Учиха лишь шёпотом проговорила: — Это же экзамен для детей. Что за условия… Мальчик пожал плечами: — Странное у тебя представление об экзамене… Но, в любом случае, лучше бы избегать стычек вовсе. Стоит следить за поведением наших. — Звучит, так, будто ты мне это предлагаешь делать. Я тоже лишний гемор не люблю. — Но это работа для старших, так что вперёд. — Нара… — потёрла она переносицу: «И вот понимай, как знаешь. Хотя, мне пофиг», — Тебе доставляет какое-то специфичное удовольствие мне мозги перегружать? — Скорее своим не даю застаиваться. Учиха запрокинула голову и недовольно провыла сквозь сжатые губы. — Пхах. Даже мне её жалко стало, Шика, — проговорил Чоджи, снова забивая рот чипсами. — Офа… — но всё же сначала прожевал. — Гм. Только выглядеть как зомби перестала. — Ха… Ладно, — девочка направилась к остальным. Рассказ Якуши продолжался всё это время. Подойдя ближе, Саске полностью переключила внимание на него. Но из всего потока её мало что заинтересовало: «Хотя, пересдача уже седьмой раз… Н-да, он обошёл всех кого я знала». — О, давно не виделись Саске… Саске, — быстро опомнился парень. Она кивнула в ответ. — Что ж, раз ваша команда в сборе, то пришло время отплатить. Всё таки вы мне буквально жизнь спасли в тот раз. Поделюсь с вами информацией… Ну и заодно с остальными новичками. Пхах, так уж и быть. — Что это? — Сакура наклонилась вслед за парнем, как и остальные. — Информационные карты. Данные на них записаны моей чакрой, — Кабуто выставил одну перед собой. Саске не совладала с интересом, встала позади и наклонила голову. Пряди чёлки упали вниз, скрыв томое, которые закрутились в глазах. Якуши подал чакру в карту, и на ней появился график с количеством команд из каждой деревни. «Всё равно не могу до конца понять… Мангекё явно видит больше, но риск неоправдан», — она обратила внимание, как Якуши краем глаза смотрит на шаринган. Радужка потемнела. — Интересная техника, — коротко бросила она, а парень улыбнулся. Учиха посмотрела на колоду. — Карт за сотню. Что на остальных? — Чуть больше двухсот, — поправил парень. — Всего участников сто пятьдесят три, плюс у каждой команды есть свой джонин. Остальное по мелочи, — Саске искренне удивилась. — Кто-то заинтересовал? — прочёл по глазам Якуши. И попал в точку. Она лишь и могла гадать, информатором является сам Кабуто или кто-то ещё. Тем временем парень проложил: — Конечно, информация не полная, но что уж есть. — Команда из Песка: Темари, Канкуро, Гаара, — произнесла Саске. — Все трое? Ну хорошо. Пока Якуши рассказывал, что знает, Учиха вглядывалась в написанное. Информация о Темари вполне сходилась с той картиной, что она составила за разговором. С Канкуро тоже, а вот о младшем в команде как не упоминала блондинка, так и Кабуто особо информации не дал. Брюнетка прикусила губу, задумчиво скосив взгляд на белый затылок. Наруто с Сакурой же заинтересовались Ли, остальные ребята с незнакомцем не особо желали связываться. Всё, что было сказано о Роке, так же сошлось с её знаниями. Тем не менее, как только Кабуто закончил говорить с ребятами, брюнетка не помедлила с вопросом. — И насколько точны сведенья? Он улыбнулся: — Они были тщательно отобраны, так что верить можно. Хотя, естественно, гарантий не даю. — Откуда?.. — она посмотрела с прищуром. — Нехорошо разглашать подобные сведения в подобном месте, — как только Якуши убедился, что информация никого больше не интересует, он собрал карты. — Поняла. Саске отошла перекинуться парой слов с Шино. Шикамару и Чоджи тоже подошли к ним. Кабуто влился в компанию генинов. Позже отделились Киба и Хината. Так или иначе, все присутствующие разбились на небольшие скопления. Тихие обсуждения. Ожидание экзамена. Всё прервалось неожиданной потасовкой, возникшей буквально из ниоткуда. Поднялся резкий шум. Послышались удары. Никто и опомниться не успел. Учиха обернулась назад. Кабуто уже лежал на полу, а Наруто стоял напротив генинов из Звука. Их насмешки выводили всех детей. Слова в ответ так и не прозвучали. Резко поднялся дым, и в аудитории появились экзаменаторы. Голос Морино Икиби прервал всё на корню. Как внезапно бой начался, так же и оборвался. Начался первый этап. *** Девочка запрокинула голову и глядела в потолок в ожидании: «Синильная и цианиды, метанол, хлор, горчичный газ… Первое, что приходит на ум. Учили мы их не мало. На органике добрая часть веществ токсичны. Хах, жаль не выбрала эту кафедру. Кто знал, что в другой мир попаду». Саске опустила взгляд на аудиторию. Скучающе заглянула в свой бланк, задержав на нём взгляд. Пара-тройка ответов сделаны на половину, один вопрос и вовсе пропущен. Чтобы не тратить время зря, она оставила клона в доме, на территории клана, для проверки некоторых идей. Вдали от центра деревни экспериментировать было безопаснее, да и мало кто туда рисковал сунуться. Спустя не долгие проверки, они выяснили, что расстояние влияло на связь. И в случае, если нельзя было мешать друг другу, это было спасением. Но вот в такие моменты — проклятьем. Что Саске знала, написала в первые десять минут. И ещё целых двадцать потребовалось достучаться до клона и отправить её в квартиру за книгами. Оставалось ждать результата. — Хах… — Учиха наблюдала за другими генинами. Списывали кто как мог. С одной стороны, в этом суть экзамена, с другой, копировать под чистую ей не хотелось. Да и идей не было как. Шаринган не видит сквозь объекты, а нужных техник в кармане нет. Раздался голос старших шиноби. Опять команду поймали на списывании. Учиха провожала их взглядом сквозь толпу других генинов. Розовая макушка. Девочка пригляделась к сокоманднице. Она чуть ли не лежала на парте, строча ответы: «Скорее всего, ответит на всё. А что Наруто?» — мальчик что-то калякал на бумаге, — «Чья-то голова явно сейчас вскипит», — усмехнулась брюнетка, видя знакомую сцену. — «Ну, что-то да напишет. Главное — ответить. Абы как но на один вопрос… Хотя, будут ли вообще их читать?» Оставалось надеяться, что работы просмотрят, как минимум, из интереса. Это была не плохая возможность показать себя. Часть вопросов, в какой-то степени, позволяла импровизировать с ответом. А идея боевых отравляющих веществ казалась решением для любой ситуации. Та же классика, которой напичканы все возможные тесты химиков: фосген. Только рука не поднялась расписать слишком подробно получение тех, что она еще помнила из прошлого. Но щемило мерзкое чувство. Навряд-ли все из соображений гуманности отказались от ядов. Про них почти не слышно и информации мало, но, скорее всего, просто не используют массово. Наконец, в голову ударил сигнал от клона. Учиха дополнила немного вопросы и наполовину расписала пропущенный. «Не верх идеала, но пойдёт. Для баллов хватит», — больше заморачиваться желания не было. Внутри ни намёка на тревогу. Собственное безразличие пугало и смешило одновременно. Она вновь подняла взгляд к потолку. И заметила там зеркальце. Отвлекло тихое жужжание. Голова повернулась влево. Мимо пролетел знакомый жук, севший на плечо какому-то парню по соседству, без остановки строчившему ответы. Девочка облокотилась на парту, склонившись над листком, тем самым закрывая насекомое от обзора экзаменаторов. Навряд-ли это требовалось, но она сделала это на автомате. В какой-то момент жук подлетел к ней и залез под капюшон, удачно пропадая с глаз старших, но имея отличный обзор на лист. «Наглость — второе счастье?» — тем не менее, повернула лист удобнее, — «Всё же как это работает? Ну не могут же они всё сами понимать. Эти жуки… Ха. Шино с меня три шкуры сдерёт, если полезу…» Она подняла глаза, заметив как Ино применяет технику на Сакуре. Жучок улетел, а брюнетке пришлось сдерживать смешок: «Интересно, каково экзаменаторам? Прямо вижу, как истории про нелепые списывания потом будут рассказываться ближайшие года два…» — Номер сорок три и номер двадцать семь. Не сдали. И за этими словами последовала ругань. Брюнетка не смогла упустить из виду поднявшуюся потасовку. Впрочем, не ей было винить кого-то в эмоциях. В прошлом она и сама имела грешок за душой, когда однажды сорвалась на преподавателя. Даже то, что тот принял извинения, ещё долго не могло успокоить стыд. «Экзамены. Сумасшедшие были времена». — Хм? — рядом с разбушевавшимся генином были знакомые пепельные волосы. «Кабуто», — парень был покрыт загадками. Внезапное нападение шиноби звука после разговора не давало покоя. В голове девочка прокрутила единственные слова сказанные парнем, которые вообще были обращены в их сторону: «Селение звука маленькое и создано недавно, так что я о нём ничего не знаю… Но в остальных — полно талантливый шиноби…» Учиха начала задумчиво вертеть ручку в пальцах, сверля затылок человека перед собой. «Разозлились на пустом месте. Причём набросились на него, а не детей, которые подняли шум. Да, в контексте можно было понять это как насмешку, что у них нет талантов… Но как-то слишком это натянуто звучит. Идиотизм. Хотя они, конечно, выглядели как настоящие психи… Неужели, правда, настолько ненормальные? Слишком притянуто за уши», — она вновь глянула на парня. — «Ладно, надо держаться от них подальше. Куда важнее — эти карточки Кабуто… Информаторы? Я должна узнать». — Итак. — на всю аудиторию раздался голос Икиби Морино. — Оглашаю десятый вопрос. Саске выдохнула: «Когда это закончится, конечно…» *** За высоким железным забором простирался Лес Смерти. Опасное место о котором Саске была наслышана давно. Ходили слухи, что местная природа подверглась мутациям из-за огромного скопления чакры и стала особенно ядовитой. И огромной. Даже задрав голову на максимум, она не видела не крон. Даже сам ствол не менялся в размерах, будто простираясь в небо до бесконечности. А его охват и примерно прикинуть было невозможно. И тишина. Глухая чаща. Не малейшего звука птиц. Даже ветер казался неподвижным. Застоялый воздух ударял в нос сырым, плесневелым запахом. Среди тени и влаги их планировали оставить на пять дней. Одних в абсолютно безжизненном и полном опасностей месте. Это безмолвное пространство приковывало взгляд и давило одной атмосферой. Точно призывая в трансе слепо идти на смерть. — Твою мать! — резкий выкрик на ухо и ладони на плечах буквально припечатали её ноги к полу. Саске оторвала взгляд от леса. Девочка замерла, потрясла головой и недовольно взглянула на блондина. А он продолжил, как ни в чём не бывало: — Ты видела его язык, даттебаё?! Наруто всё ещё не отошёл от оригинальной передачи куная их новому экзаменатору. Мерзко стало тогда и ей, так что девочка понимала это чувство прекрасно. Вся ситуация в целом вызывала желание взять в руки крест. Но всё же не только в удлинённом языке было дело. Что-то ещё вызывало ощущение чужеродности и неправильности картины. Но что — она так и не разобрала. Учиха взглянула на выданный бланк, а позже на их экзаменатора. Анко сначала показалась ей весьма оригинальной девушкой. Первый её выход так и кричал о детской задорности и любви к пафосу. Но как было это впечатление ошибочно. Глаза покосились на щеку мальчика, где красовалась царапина: «Прям собрание отборных шизиков…» От одного воспоминания, как экзаменатор буквально слизала чужую кровь, становилось тошно. Но осознания того, что их ждёт на втором туре, заставляло нервничать ещё больше. — Нам пока идти, — раздался голос Сакуры. — Саске? — Д-да, идём. — Ты побледнела, — блондин настороженно посмотрел на Учиху. — Не выдумывай. Идём. Брюнетка без лишних слов направилась к столу, за которым должна была проходить регистрация. Шаг за шагом. Сердце стучало всё сильнее. Голова начала кружиться от волнения. Учиха помассировала затылок, стараясь удержать себя в руках: «Это не шутки. Они на полном серьёзе пихают тринадцатилетних детей на смерть. И помогать никто не будет…» — собственное дыхание становилось чаще, в груди предательски тяжелело. Брюнетка невольно кашлянула в кулак, в попытке прочистить горло. — «За Наруто и Сакурой надо следить в оба глаза…» Дети отдали бланки и направились к ширме. Саске сделала глубокий вдох, успокаивая сердце. Учиха посмотрела на сокомандников. Лишь Харуно немного нервничала. Потом быстро оглянулась на толпу, пробежав взглядом по знакомым лицам: «Пхах. Для них это в порядке вещей… Ладно те, кто постарше, но дети даже не могут понять реальной опасности ситуации. Для них это словно игра. Большинство на миссиях не сталкивались и с толикой того, что видели мы тогда. Часть определённо умрёт… Поверить не могу, что это правда происходит…» — Ваш свиток. Саске взяла в руку свиток неба и повернулась к ребятам: — То, что понесу его я — будет слишком очевидным. И всё же, я бы хотела взять удар на себя. Надеюсь, возражений нет? Все разногласия лучше решить здесь и сейчас, — поделилась она мнением и настороженно глянула на них. Сакура согласно кивнула: — А другого выхода всё равно нет. Лучше тебя его никто не защитит. — Всё. Идём, тебаё! — бодро крикнул Наруто и зашагал к выходу. Учиха усмехнулась и положила свиток в набедренную сумку. Дети зашли за ворота. Раздался сигнал и ставни громко захлопнулись, не оставляя возможности вернуться. — Надо выбрать план действий, — сразу заявила Сакура. Саске скрестила руки на груди: — Пока, я вижу только одно решение: идём дальше и параллельно ищем укрытие. В прямые конфликты вступать рано. Мы совершенно не знаем местности, для начала, стоит хоть немного к ней привыкнуть. Сакура неуверенно свела брови к переносице и склонила голову на бок: — Но тратить время тоже опасно. Десять километров только до башни на прямую. Пять дней на такую огромную территорию… Вообще, нам нужно как-то жить эти пять дней здесь. — Хах… — Учиха озадаченно почесала голову. — Давай смотреть по ситуации. Мои свитки всегда с собой. Но всей провизии хватит дня на три, если растянуть. Пока за еду волноваться не стоит, а там, кто знает, вдруг повезёт закончить раньше. Что у вас по оружию? — Ну, нам сказали взять его с собой. Я взял всё что было, — пожал плечами блондин. — Я тоже. — Оружие взять сказали, зато как удачно они упустили остальное… — вслух огрызнулась Учиха. Пусть и очевидно, что в проверке на выживание предупреждать о подобном не стали бы. — В любом случае, сейчас все направятся к башне. Так что мы сузим диаметр поиска. Наруто, не убегать. — Да ну блин! Хватит ко мне обращаться как к ребёнку! Я ниндзя, даттебаё, — Саске со скепсисом посмотрела на него. — Анэ! — Хах… — девочка задумалась и опустила глаза в пол. Как бы не кичился Узумаки своей силой, но мысли накатывали на неё. Одна мрачнее другой. Слишком много безвыходных и опасных ситуаций приходило в голову. — Саске! Э… Ты чего? — тут же стушевался Узумаки. Брюнетка бросила последний взгляд на забор: «Они не просто поставили нас в подобные условия…» На душе было тяжело. Груз давил изнутри. И это отражалось на лице. — Пожалуйста. Отнеситесь к этому серьёзно, — она повернулась к детям. — Будьте настороже. Чтобы ни случилось, не лезьте одни. Геройствовать не стоит. Не спускайте глаз друг с друга. И не перечьте моим словам. Если я скажу бежать, значит вы должны бежать. На разведку идут либо клоны, либо я лично. Одна. — Эй! Мы вообще-то команда, даттебаё… — но Харуно остановила Наруто, который чуть ли не в драку лезть был готов. Саске молча смотрела на них. Ребятам явно стало неуютно. — Эм… С-Саске… — неловко окликнула Харуно, стараясь вывести девочку из прострации. — Даже если команда погибнет, и ребёнок тринадцати лет останется один, то экзамен для него не прервут. Его не заберут экзаменаторы. Он останется один. В этом лесу… Смогли бы вы выжить здесь в одиночку? — Сакура побледнела, да и Наруто напрягся. — Просто подумайте над этим… — Саске! Хватит уже, даттебаё! — взорвался блондин. — Не будь занудой. Мы никому не проиграем! И хватит во всём видеть что-то плохое. Уж я то точно никому не уступлю. Хокаге не проигрывают! А я им стану… — Наруто… — Саске ударила рукой по лицу. — Пожалуйста, твоих пламенных речей хватило на десятом вопросе. — Эй! Зато прошли! И без этого дурацкого теста! Узумаки лучился радостью, без малейшего зазрения совести. Хотя, после выходки на последнем вопросе, девочка уже поняла — говорить тут что-то бесполезно. — К твоему счастью. Мы так чуть со стыда не померли! — внезапно начала негодовать Сакура. — Небось ни на один вопрос не ответил… — Хы, ну да, — почесал затылок блондин. — Стоп. Ты серьёзно?! — Харуно коршуном накинулась на мальчика, схватила за ворот и начала трясти. — Ты с ума сошёл? А если бы тест играл роль?! Неужели ты не мог написать хоть что-то? — Я написал! — И что же? — Учиха не удержалась от вопроса. — Я точно видела, ты что-то писал. — Гы-хы, ну я подумал, что раз ничего не могу ответить, то почему бы не написать чего-нить эдакое. Так что написал то, что видел у Саске в блокнотах, даттебаё! — На-ру-то. Ты лазил в моих записях? — Да ты сама их открытыми оставляла! Выглядели эти иероглифы очень круто! Так что запомнил самые красивые. Поэтому, уверен, они решат, что я такой умный… — Это буквы! — и тихо пробубнила: — Не обижай адекватную письменность… Сакура задумчиво сложила руки на груди: — Интересно, что они решат, увидя это? Брюнетка пожала плечами: — Поломают мозг и забьют. Хуже уже не будет… — Понимаю… — Эй! Да что вы! Вы! — и тут уже залился краской блондин, смотря на побледневших девочек. — Да ну вас, даттебаё! Мальчик резко развернулся и зашагал вперёд, продолжая дуться и бубнить. Харуно коротко посмеялась и пошла следом. Учиха задержала взгляд на Узумаки, но лишь качнула головой. — Хах… — «Ты не задумываешься о последствиях. Поэтому ты и ребёнок». Брюнетка направилась за командой. *** Пятый час дети продвигались по лесу. За это время лишь раз произошло неумелое нападение шиноби из Тумана. Болван полез в одиночку, думая притвориться отошедшим Наруто. Впрочем, быстро был пойман в гендзюцу. Причём, сначала Сакурой. Девочка дезориентировала того, подтасовав местность. Удивление Учихи было сопоставимо с гордым видом Харуно. Как оказалось, в тот день тренировки девочка сложа руки не сидела. Наруто согласился стать подопытным, и она, со своим превосходным контролем, сумела даже ненадолго поймать в иллюзию Узумаки (а эти техники на нём работали слабо). Поэтому у обычного генина не осталось шансов. Учиха же словила момент и запечатала сознание противника уже своим шаринганом в другом гендзюцу. Боль переломанных от падения костей парень прочувствовал в полной мере. Хоть напарники и косились на девочку, кровожадным она это не сочла. В конце концов, это лишь иллюзия, а спугнуть врага надо было окончательно и бесповоротно. Теперь же дети сидели на привале. Укромное место нашлось в широких корнях деревьев, которые выходили из-под земли и переплетались друг с другом. Сакура и Наруто ели. Саске же кусок в горло не лез. Брюнетка не могла унять напряжение. За ними следили. Немного погодя, после первого нападения, на Учиху напало ощущение чьего-то присутствия. Оно било тревогу весь путь. Настолько, что та активировала Мангекё. Но алый огонёк лишь умело следовал по пятам, держась на расстоянии. Одного взгляда хватало, чтобы понять — это не новичок, наподобие предыдущего паренька. Его чакра горела невероятно ярко, буквально, переполняла тело. И он выжидал. Внутри бушевали эмоции. Она давила их внешне, но руки предательски тряслись. Учиха подняла взгляд на сокомандников. Дети начали обсуждать экзамен, поедая рисовые шарики. Наруто весело уверял, что исполнит мечту. Сакура ударила того по голове, призывая говорить тише. А сердце брюнетки колотилось как бешенное. Саске сжала кулаки. Её переполняло смятение. Сейчас, как никогда, ей нельзя было оставаться в стороне и поддаваться страху. Никогда больше она не доверит дело детям. Учиха достала из подсумка все свитки. Открыв оружейный, она высвободила пару лесок, некоторые из которых были соединены с сюрикенами. Дальше прикрепила на спину колчан и лук. Последними достала пару склянок, упакованных в плотные отсеки, которые крепились на плечо. — Что случилось? — взволнованно спросила Сакура. — Отойду по нужде. Заодно, может, что-нибудь словлю. Я раньше занималась охотой, — Наруто смотрел недоверчиво. — Вас одних я не оставляю, — девочка сложила печати и призвала клона. — Если что случится, она предупредит. Нет гарантий, что я ни на кого не наткнусь… Но разведка не помешает. — Может всё же… — тихо начала Харуно, но была перебита. — Я просто поохочусь. Лезть в бой не планирую без надобности. Заодно надо развеяться и обдумать план действий… — брюнетка бросила взгляд на пол. Она упаковала обратно все свитки, кроме оружейного. Его она вручила Харуно. — Лучше перестраховаться. Там много чего ещё полезного. Если что, клон может сама достать оттуда оружие, чакра у нас одна. — Саске… Но его моментально перебили: — Наруто. Если что произойдёт — клон развеется. Ты это знаешь. Всё, я пошла. Что услышите — не лезть без меня. Никому не доверять, мой клон поймёт, если пришла не я. Не шуметь, никуда не уходить, не рабегаться… — Да хватит уже, мы не дети, тебаё! Саске закатила глаза и молча рванула с места, пока блондин не успел успокоиться и начать снова сомневаться в её действиях. Девочка стремительно отдалялась от сокомандников. Проблески солнца едва ли проникали в глубь чащи, но было ясно — оно клонилось к закату. Тут уже изрядно стемнело, так что брюнетка направлялась на более открытую местность, которую заприметила в пути. Она активировала Мангекё и обернулась. Алый огонёк следовал за ней. Учиха продолжала путь. Прыжки по деревьям, бег по земле. Девочка приближалась к реке. «Он не мог не заметить, что свиток у меня… Но почему до сих пор не постарался отобрать?» Саске стиснула зубы и не удержала оскал. Волнение и страх смешивались, перерастая в раздражение. Она продолжала путь. А шиноби лишь следовал за ней. По лбу скатилась капля пота. Вдох вышел рваный. Вопросов было слишком много. «Если только ему нужен не свиток…» Саске выпрыгнула между деревьями и оказалась на куда более просторной местности. Девочка тут же забралась на толстую ветвь дерева, которое аркой возвышалось над бегущим потоком, в отдалении от чащи. Позиция была занята неплохая: тыл прикрывал ствол, под ногами протекала вода, а обзор был максимальный, что можно было получить на этом чёртовом полигоне. Тишина. Никого. Вокруг были только камни, самые высокие из которых были вровень с ней. Но только Мангекё ясно видел огонёк чакры среди леса. Словно он ожидал чего-то. «Нужно личное приглашение?» — но Учиха прикусила язык. Дерзить не стоило, пока не было известно, с кем она имеет дело. Глубокий вдох. Задержка. И выдох. — Кто ты? Саске даже не моргнула. На камне перед ней в миг появился шиноби. Одного взгляда хватило, чтобы узнать того самого генина из селения Травы. Длинные чёрные волосы развивались из-под касы. Он приподнял её, открывая лицо. Теперь стало понятно, что было не так тогда. Оно словно было не живым и вызывало ощущение «зловещей долины». И всё же, человек стоял в десяти метрах от неё и не был настроен на бой. Учиха откинула капюшон, заправила пряди за уши, открывая обзор. Она засунула руки в карманы и молча смотрела в сторону мужчины, ожидая его слов. — Похвальное поведение, Саске-чан, — собственное имя заставило вздрогнуть. Брюнетка упорно молчала и ждала ответ на её вопрос. — Орочимару. Той, кто так рьяно интересовалась книгой бинго, это имя должно быть знакомо. Брови поползли вверх, но девочка быстро себя одёрнула. Даже сквозь эту маску шаринган мог заметить движения лицевых мышц. Он был полностью спокоен. Человек перед ней не лгал. Или, по крайней мере, верил своим словам. — И легендарный нукенин так спокойно показывает себя? — скептично произнесла Саске. — Весьма польщён, — мужчина же полностью проигнорировал недоверие. Шиноби, бесспорно, вызывал опасение. Но внутри продолжали гложить сомнения. Так или иначе, проверить было невозможно, поэтому единственным выходом было принять его слова на веру. Провоцировать незнакомца Саске хотелось бы в последнюю очередь. — Если так важно было поговорить наедине, то почему не дал знать раньше? — Было не место и не время, Саске-чан. Подход всегда должен быть грамотный, и к каждому человеку он свой. — Думаешь, что шиноби деревни Листа будет слушать её предателя? — Шиноби деревни? Конечно нет. Он бы напал не раздумывая, а не ожидал так упорно объяснений. От этого замечания уголок губ невольно дёрнулся. Саске натянула легкую улыбку и прикрыла глаза: — А есть ли смысл генину бездумно кидаться на подобного противника? — Примерно такой же, как и постараться сбежать. Девочка и без того была на иголках, а издевательский тон лишь больше выводил её из себя. Учиха качнула головой, чтобы немного успокоить голову, и посмотрела на собеседника. — Пха… — она упёрла руки в бока и расслабленно склонила голову на бок. — Хватит этих провокаций, если ты пришёл поговорить, то смысла в этом нет. Не люблю ходить вокруг да около. Что ты хочешь от меня? — Ты правда ведёшь себя совсем не как Учиха. Впрочем, так же как и Итачи… Но вы с ним совсем не похожи. Она оторопела и не смогла сдержать эмоций. Саске растерянно посмотрела на Орочимару. Девочка прикрыла рот и с силой зажмурилась. Собравшись, Учиха вернула контроль над собой и свела брови к переносице. Её взгляд теперь был серьёзен, а мышцы напряжены и готовы к любому резкому выпаду. А на лице мужчины просто красовалась ухмылка, сам он был невозмутим. Надменный взгляд говорил за человека больше слов. Орочимару добился желаемой реакции, и Саске не стала отрицать очевидного, как и отказываться от желаемого им диалога. — Что ты знаешь о моём брате? — Называешь его братом, даже после того, что он сделал? В тебе не сумели взрастить ненависть? Или просто не смогли скрыть всю истину? — А ты прям расскажешь всю правду? — не удержалась та от колкости. — Правда у каждого своя. Но ты получишь информацию и возможность не только отыскать Итачи, но и превзойти его. — Предлагаешь стать нукенином? Я — Генин деревни Скрытого Листа. — Будто для тебя это хоть что-то значит, — насмешка была настолько откровенной, что у Саске дёрнулся глаз. — Ты прекрасно понимаешь, что не можешь даже довериться шиноби, скованным законами. Они посчитают тебя угрозой при первой же возможности, придётся постоянно следить за словами и действиями. Чтобы тебя поняли «правильно». — … — Учиха была вынужденно согласно склонить голову. На губах появилась грустная улыбка. Она посмотрела исподлобья: — Как долго ты за мной наблюдал? И каким образом? — Это имеет значение, Саске-чан? Я знаю многое, и не только о тебе. И всё же, одной информации не достаточно. Ты не примешь лёгкую силу, однако, без неё тебе не отомстить. Мне нужен Учиха Итачи, так же, как и тебе. — И что тебе от него нужно? — в один лишь миг её переполнила ярость. Учиха с трудом подавила неожиданные даже для себя эмоции. — Это уже не имеет для тебя значения. Достаточно лишь того, что у нас одна цель. К тому же, один враг. «О ком он? Человеке в маске? Он явно считает, что я пойму, но…» — Саске пришла в себя, но только лёгкую враждебность в глазах скрыть не удалось. — Зависит от того, о каком враге идёт речь. Но в целом, ты прав, — увы, не удалось и удержать за зубами язык: — Только вот, ты не думаешь, что я просто обману тебя и расскажу о нашей встрече джонинам? Мерзкий смех, полный высокомерия, эхом раздавался прямо в ушах. Шипение змеи. Сердце резко заколотилось как башенное. Все быстрее. Быстрее. Дыхание участилось, будто воздух выбили из лёгких. Тело застыло. «Это гендзюцу?!» — Саске резко выставила перед собой кунай. Знакомое чувство накрывало сознание. Слишком знакомое. То, с чем она столкнулась однажды. Испытала, глядя на яркое пламя, всполохи которого навсегда отпечатались в памяти. Даже забвение не сумеет избавить от этих чувств. Она не помнила, что произошло. Но зато помнила одно. Смерть. Фантомная боль волной прокатилась по телу. Это отрезвляло. Учиха тряхнула головой и убрала кунай в кобуру. Она сделала шумный и глубокий вдох. Встала прямо и сложила руки на груди. В глазах было тяжело скрывать раздражение, особенно от этой бесящий улыбки на лице нукенина. — Великолепное. Твоё поведение достойно похвал. — Ты уже дал знать, что всё равно не убьёшь меня… — Откровенно говоря, моё присутствие здесь больше не секрет. Но тебе и без этого было бы не выгодно терять подобный шанс. — И всё же, я ещё не дала ответ. — О нет, Саске-чан. Я уже его получил. В тот момент, когда сумел тебя заинтересовать. Ты придёшь ко мне, у тебя просто нет других вариантов. Но для начала тебе нужно выжить и пройти экзамен. — Хочешь проверить мои способности? Так хорошо изучил характер, но проглядел боевые навыки. Тяжело верится. Ответом был тихий смех. Опять. Она даже не моргнула. Камень был пуст. Резкая боль отдалась в шее. Учиха скосила взгляд, но за спиной уже никого не было. Она ухватилась за рану, где кожа точно горела живьём. — Какого хера… — прохрипела Саске, смотря на человека перед ней. — Считай это авансом. И гарантией положительного ответа. До следующей встречи. — Блять… Кло… н… В глазах темнело. Ноги предательски подкосились. Небо. Давление толщ воды. Оранжевый свет заката скрылся. Блеклое размытое пятно. Рывок за рывком. Девочка тщетно старалась грести руками. Мышцы сковало судорогой. Её словно бросили в костёр. Вода ощущалась как раскалённая магма. Она заполняла лёгкие и тянула вниз. Тело становилось только тяжелее. Свет отдалялся. Всё меркло. Как и в тот день. Её разрывало на куски. Хруст сломанных костей. Невыносимая боль. Страх. Так хотелось позвать на помощь, но из горла вырывался только хрип. Сгустки крови застревали комом и перекрывали дыхание. Глаз щипало. Так хотелось утереть слёзы. Но руки не двигались. Конечности были намертво прибиты штырями, а сквозные раны раздирали сознание своей резью. Свинец наполнял лёгкие. Содранная и опалённая кожа уже не ощущалась на этом фоне. Сбежать удалось один раз. Во второй же — не было и шанса. Картина этого ада, яркое пламя, мигающие всюду яркие огни ламп, рёв сигнализации — всё скрылось за пеленой. Смазалось и поблекло. Последний выбор. — Кхах! В голове зазвенело. Множество разрозненных звуков слились в один. Громкий шум эхом ударил по ушам. В глаза светил бледный голубоватый свет. Зрение было не четким. Пришлось потереть веки. Медленно, но резкость набралась. На мониторе стал чётко виден текст. Отчёт. И его ход работы состоял из отдельных абзацев с пометками на литературу. — Надо… Склеить это… Девушка медленно опустила взгляд вниз и увидела причину головной боли. Внезапное десантирование канцелярии с рабочего стола на пол. И виновником небольшого апокалипсиса была она. И уборка этого катаклизма ложилась на её плечи, волонтёров тут не соберёшь. — Вот… Хорошо же им… Уах. Ещё минутку-двадцать… Доделаю… Мм, надо убрать ещё пш… Метр… В кобуру… Запишу анализ… Сонно бормотав бессвязный лепет, девушка вновь упала на стол, перед ноутбуком. — ЛЕНА! От визга в ухо упали и остатки ручек. — Дура! Больно же! Твою мать, ухо! Жопа с ручкой… Блять… Чтоб в следующий раз тебя заставили платить за прибор… — Ой-й, хватит уже бубнить. Нефиг спать на рабочем месте. Чем опять всю ночь занималась? Всё ещё приходя в себя девушка потрясла головой. Справа от неё находились несколько колб. Растворы были выставлены от самого яркого бардового к почти прозрачно розовому. С минуту голова брюнетки пустовала. А позже она смогла признать в этом модельные растворы, которые должны были имитировать вино. Вернувшись к монитору, она наткнулась взглядом на открытый документ. — Антоцианы… Писала… Отчёт, наверное? — Наверное? Лена опомнилась и повернула голову. Так и застыв с приоткрытым ртом. — Эй, эй. Подъём! — рыжая пощёлкала пальцами перед пустыми глазами. Это дало эффект. Брюнетка дёрнулась и пришла в себя. — Дома выспишься. Сегодня праздничный день, так что универ закрывают. Охранники уже просто стучали. Вторая девушка резко приземлилась на кресло. Колёса истошно проскрипели от подобного обращения, а та, как ни бывало, облокотилась о рабочий стол и умастила щеку на кулак. — Давай. Приходи в себя и сворачивайся. Подруга начала ободряюще трепать по голове. Брюнетка лишь блаженно прикрыла глаза от этого массажа. Было всё равно на последующий бардак, вместо короткой стрижки. На укладку, что так тяжело ложилась на мягкие и вьющиеся волосы. Настоящие проклятие для любой причёски. Аккуратная завивка или выпрямление — всё одно. Без тонн лака оно не держалось и часа. Сейчас было плевать. На всё. Она просто наслаждалась. — Так, всё, собирайся, — девушку похлопали по спине. — Отправь себе на почту, потом доделаешь. — Нет… В этом нет смысла, — Лена просто захлопнула ноутбук и посмотрела на выпученные глаза второй. — Ну как знаешь, — та растерянно пожала плечами. — Пошли по набережной пройдёмся. Подруга подскочила и натянула на плечо рюкзак. Щёлкнув тройкой тумблеров, она отключила всё электричество. Карие глаза безотрывно наблюдали за игрой света в огненных волосах, пока они не пропали за дверью лаборатории. Лена встала, взяв свою сумку. Она вышла следом и заперла комнату. В это время рыжая уже ушла почти до конца коридора. — Вик! Подожди! — Ножками. Быстрее! — прокричала та в ответ. Когда Лена нагнала подругу, они вместе отправились к выходу. Университет был пуст. Знакомые коридоры. Запахи. Звуки. Стук собственных каблуков. Один за другим сменялись пролёты лестницы. Она задержалась на стендах. Расписания, поздравления, представление руководителей кафедр. Вика молча ждала. А брюнетка обводила взглядом столь знакомые надписи. Всё было именно так, как она помнила. Длинный коридор вёл их в холл. Позади послышались голоса. Девушка обернулась, но было пусто. Она продолжила путь. Охранники. Пожелание хороших праздников. Стеклянные двери. Сквер на входе и приятный запах свежести и зелени. Она повернула голову. Рыжая уже надела наушники. Девушка осторожно одёрнула подругу за рукав, и та спустила один провод, вопросительно смотря на неё. — Когда у нас сдача отчёта? — Рыба, — скептично посмотрела Вика, но ответила: — Надо в июле закончить… Вроде двадцать третьего. Лена коротко взгляну на экран телефона. Двадцать восьмое июня. — А журналы когда сдавать? — Какие журналы? — А… Не, прости, перепутала, — брюнетка улыбнулась. — Веди. Посидим на лавочке. — Не-а, в этот раз мы пройдёмся. Я устала уже сидеть на каждой прогулке. — Хорошо. Вика остановилась и выпучила глаза: — Ты хто? — Не драматизируй, — Лена же их закатила. Дорога была пуста. В ушах играла музыка. Брюнетка порой и вовсе шла с закрытыми глазами, впитывая в себя момент. Прохладный вечерний ветер заставил оттянуть рукава кардигана. Девушка поёжилась и сложила руки на груди. Тугой воротник рубашки врезался в шею. Прошедшее время не замечалось вовсе. Старые и любимые песни перекрывали звуки улицы, зато глаза радовал знакомый вид мраморного забора, за которым виднелась широкая река. По улице разносились голоса, но она просто игнорировала любой шум. Девушка не хотела ничего слышать. Просто наслаждалась моментом. Они остановились у ограды. Беседовали обо всём и ни о чём. Вспоминали студенческие годы, забавные истории и неловкие ситуации. Неудачные списывания рыжей, за что ту отправили на пересдачу и отняли наушник. Улетевшую под стол шпору брюнетки, что его сдала, но половина экзамена была отпущена на «проржаться». Первые совместные работы на парах, их вечные ссоры от слишком схожих характеров. Три года, отданных на попытки научиться работать вместе и не быть выставленными за дверь. Заработанные статусы «буйных» и наставления преподавательницы пропить курс валерьянки. Жалобы на руководителей, что были прекрасными и умными людьми, но сами себе на уме. Обсуждения ближайших дедлайнов, как оформлять таблицы и графики, что вообще от них требуют. Походы по врачам, сборы с группой, пьяные выходки, первые попытки в отношения, поломанные приборы и посуда, испорченные реактивы… Казалось, минуло больше часа. Время шло, а Лена не отрывала глаз от солнца, которое застыло в вечном багряном закате. Улица была пуста. Ни единого человека. — Хах… — Что такое? — А помнишь… Как-то мы в кино пошли… Не помню уже и название того… М-мульт… т-та… Й… Я… Ядом тогда. Обплевалась, — она сглотнула ком. — С-сказала, — постаралась прочистить горло. — Что в жизни… В кино не пойду… В-вот… Дура же, да? Хах. Это же… П… Просто… Дети… Да и мультик… Д-детский. Что же я… Как придурок какой… т-то… — глаза щипало. Девушка утёрла влагу рукавом. — Давай. Всё же. Хах. Сходим ещё раз… Знаю, что так и не вышло. Но может, всё же сходим? Но в ответ была тишина. Ведь она была здесь одна. Карие глаза лишь смотрели на пустую улицу. — Пхах. Ха, — она скривила губы. — Знаю… знаю… С тихим шёпотом Лена обессиленно сползла вниз. Сквозь тонкую ткань брюк ощущалась холодная земля. Промозглый ветер касался оголённого участка шеи. Влажный запах. Тихий шум спокойного потока воды. Девушка уткнулась носом в колени и молча сидела посреди набережной. Едва заметные выкрики ложились грузом на сердце, вынуждая крепче цепляться руками за ткань. Стук обуви напротив. Он постепенно приближался и остановился перед ней. Брюнетка и так понимала, кого увидит. Она запрокинула голову назад, но веки оставались закрыты. Просто расслабленно сидела, пока собеседница молча ждала. Девушка всё же соизволила сипло выдавить: — Ещё немного… — Всё по старому. Ты всегда будешь цепляться за прошлое. И так всю жизнь. Никогда не думаешь о будущем. Любая цель, желание, всё что делаешь — это просто пытаешься исправить прошлое. Хотя момент давно упущен. — Хах… Я всё прекрасно знаю. Прекрасно понимаю свои недостатки. Но меняться поздно, я уже давно переросла тот период. — И этим оправдываешься каждый раз. — Тридцать лет не большой срок, но и не столь маленький. Всё же за это время я сформировалась такой, какая есть. В корне свой характер уже не поменяю. Девушка встала на ноги, бросила взгляд на своё же отражение и повернулась в сторону реки. Облокотившись руками о холодный камень, она сделала глубокий вдох. Свежий и влажный запах хорошо приводил голову в порядок. — Понимать это одно. Уметь контролировать и бороться — другое. Хотя тебе ли это говорить. Ты сама себя не понимаешь, вечно себе противоречишь. — Тц, — брюнетка закатила глаза, стараясь подавить раздражение. — Неприятно слышать правду? И сколько это будет продолжаться? Шесть лет. За это время ты ничего так и не сделала. Ребёнку нет смысла стараться? Внешний возраст помеха? В этом то мире? Ты ведь знаешь, что уже давно могла заявить о себе. А в итоге ничего. Делаешь видимость деятельности, чтобы убедить саму себя, что действуешь. Только это ложь. Ты просто остаёшься в стороне. — Хах… Заткнись, — она недовольно посмотрела на своё отражение. — Так опасаешься ошибиться, что проходишь мимо решений. — Да помолчи ты уже, — процедила девушка. — Пускаешь на самотёк, путь проблема разрешиться сама. И результат не меняется. Держишь лицо всезнайки. При этом бездумно кидаешься на эмоциях, стоит ситуации немного выйти из-под контроля… Брюнетка подошла к своему двойнику и встала напротив. Смотря на саму себя. На собственное прошлое. Она пристально сощурилась и склонила голову на бок. — Не знаю кто или что ты. Моя шиза или техника Орочимару. Мне плевать. Но глаза ты мне не открыла, — она даже не старалась скрыть свою злость, буквально выплевывая слова в лицо. Покачав головой, девушка взяла себя в руки и вернулась обратно. Она вновь облокотилась о забор. Какое-то время молча смотрела на поток воды и собиралась с мыслями. Брюнетка сжала кулаки и продолжила говорить: — Бороться? Да я всю жизнь только и делала, что пыталась изменить себя, — она с силой ударила по забору и на эмоциях взмахнула руками: — Менять других смысла нет. Надо менять себя. Родителей не переправишь, нужно менять своё к ним отношение. Будь умнее, веди себя спокойно, принимай всех такими, какие они есть. Так какого хера только Я должна подстраиваться под остальных?! А ведь пыталась. Что только не пробовала, чтобы «принять» их. Какие только мантры сама себе не читала, чтобы не взорваться на эмоциях и не злиться постоянно. Неделями ходила и давила обиду. Злилась без конца. В итоге что?! Можешь даже не читать мне нотации! Я всего этого наслушалась сполна! — и тихо пробубнила сквозь зубы: — И уж поверь, к психологам я находилась. Все эти фразы их. Банальны. До жути. Она заправила пряди назад ладонью и поморщила нос. Все годы из прошлого проносились в памяти. Все дни. Детство. Юность. Со дна поднимались эмоции, которые так усиленно запирались под замок, вместе с прошлым. Девушка продолжила на всё тех же повышенных тонах. — Противоречу сама себе? Серьёзно?! Я, блять, будто этого не знала никогда! Хотя, представь, большинство людей себе всегда противоречат… Пхах. Я всю жизнь старалась держать себя под контролем. Всю жизнь на это потратила! На то, чтобы держать лицо, делать вид, что спокойна, что не злюсь. Да, врала себе, убеждая, что всё в порядке. Потому что… Я… — она поджала губы. — Да, я, блять, действую на эмоциях! Я вспыльчивая! Но не в хорошем смысле. Не как Наруто. Я постоянно вижу только плохое. Постоянно злюсь! Я злопамятная! Я ужасно негативный человек. Люблю оправдываться, что я реалист, но на деле — пессимист. Откуда тебе знать, как тяжело жить под таким давлением?! Думаешь, мне этого хотелось? Мне было приятно? Лена всё качала головой и сжимала кулаки, удерживаясь от желания схватить человека перед ней за шиворот. Дыхание квадрату. Ей едва удалось вернуть хоть часть былого спокойствие. Спустя минуту она устало запустила пальцы в волосы и продолжила куда более сдержано. — Невозможно только злиться. Люди не роботы, разные эмоции бывают. И когда я была рада, то испытывала такое облегчение. Так хорошо было ненадолго скинуть с себя этот негатив. Забыть, как всё плохо. Именно поэтому я старалась поменяться. Тридцать лет потратила на это. И ничего… Ничего… Поэтому я и говорю, что поздно меняться, мне жизни на это не хватило. Она пару раз приподнялась на носках. Тряхнула руками, чтобы скинуть напряжение. Грустно усмехнулась самой себе. — Нас с Викой очень эмоциональными считали. Три года ушло, чтобы сработаться, а до этого… Боже, что ни ссора, то скандал. Каждой казалось, что другая делает что-то не правильно. И обе мы терпеть не могли, когда нас поучали. Но косились все вечно на меня… Постоянно ходила с лицом-кирпичом, всезнайка, отличница, да. Но тогда я не так хорошо умела давить эмоции, и когда срывалась… На фоне обычного-то поведения… Не удивлюсь, если меня некоторые и вовсе психом считали. Я знаю, что действую нелогично, поддаюсь эмоциям. Блин… Разве… Это не нормально? Брюнетка уперлась руками о забор. Навалившись телом, она резко оттолкнулась. Поджала ноги. И перепрыгнула через ограду. В который раз убеждаясь, что даже это тело лишь внешне похожая оболочка. Настоящее и нескольких метров пробежать не могло. Мышцы слабые, лёгкие на грани получения астмы. Она выдохнула и села на камень. — Да… Постоянный негатив не с пустого места взялся. Тяжело вырасти счастливым, с таким… Хотя, этот энерджайзер вполне смог. Всё таки, дело тут в темпераменте. И я такой человек. Никогда не смогу быть другой. Она посмотрела на небо. Мимо проплывали облака. — Шика не зря сказал, что моё мышление закостенело. Я живу прошлым. Это плохо, но тяжело пересилить себя, когда вечно плохое перекрываете в голове всё хорошее. Сама себя загоняю… Я ничего не делала… Да. Что старалась и действовала — в итоге провал. Что оставалась в стороне — тоже самое. Я никогда не прощу себя за тот день. Когда родители рыдали у мемориала… До сих пор считаю, что виновата именно я… Я же и испортила свою жизнь. Может, я могла исправить отношения с родителями, всё же, даже они с возрастом поменялись… Пхах, а я нет. Не смогла отпустить эту обиду. Кто знает, может, и аварии бы не было. Хотя нет, этого никто не знает. Лена утёрла одинокую дорожку слезы на щеке. Второй глаз был сухим. Она прикоснулась к его уголкам. — Я столько ошибалась, что просто теперь боюсь действовать. Хотя, вариантов-то сколько… Подать запрос лично Хокаге, вступить в исследовательский отдел, показав знания и возможности. Привлечь к себе внимание, получить авторитет, имя и связи, которые помогут и со званием. Подогреть интерес Данзо, пройтись по лезвию, но близко к тому, кто явно знает правду. Расспросить Гая, рискнуть поговорить с ним откровенно… Ха, стать нукенином и податься в Акацки? Привлечь их внимание подпольными делами? Теперь ещё и Орочимару… Учитывая Хёнге и гендзюцу, скрыть реальный возраст не проблема. И это только самые очевидные идеи. Все рисковые, у всех есть плюсы и минусы. Везде есть шанс провалиться, или перейти дорогу не тому человеку. Но они есть. — И в итоге? Чего ты хочешь? Что будешь делать, после того, как узнаешь правду? Найдёшь Итачи? — раздалось со спины. — Да фиг его знает… — брови изогнулись. Лена озадаченно посмотрела куда-то вперёд. — Я никогда не ставила цели на будущее. Только пыталась исправить прошлое… Которое не вернуть. Н-да, тут ты права была… Но это не поменяет того, что я просто не знаю, чего хочу добиться. Хм. Хотя… — она прикрыла глаза. — Спокойно жить? Хотела, чтобы… Не помню… Может… Просто быть счастливой, меньше себя терзать? Сказать — всё хорошо. Не потому что, себя убедить пытаюсь, а потому что, так оно и есть. Меня любят, я радуюсь жизни… Я всё равно буду винить себя за все ошибки. Буду раздражительной пессимисткой, занудой, всезнайкой… Всё равно останусь такой. Мне не поменяться… Но разве, я при этом не могу быть просто счастливой? «Да и не всегда это так уж и плохо». Девушка спрыгнула на землю и спустилась к воде. Она прикусила губу, с сомнениям смотря на воду. Сложив руки в печать концентрации, она закрыла глаза и сделала шаг. Второй. Третий. Брюнетка приоткрыла один глаз, выдохнула и упёрла руки в бока, критично оглядывая окружение. — Если это у меня в голове, то… — она оглянулась на верх, но у забора уже никого не было. — Ха… — наклонилась и присмотрелась к отражению, с грустью улыбнулась. — Что стоит делать? Что правильно? Откуда ж мне знать. Я, наверное, никогда не смогу избегать ошибок, — веки сомкнулись. — Всё постоянно заканчивается только очередной трагедией. Как этого избежать? Треск. Брюнетка покривилась от звона в ушах. — Всё так же не знаю, что делать… «Я действую, совершенно не задумывая о последствиях… Вот это надо действительно поменять».