Бабочка, что соткана из параллелей

— Так это и есть селение Скрытой Травы? — пристально оглядывалась девушка, проходя по слабо оживленной улице, ни чем не отличающейся от сотен таких же в соседних странах. Только жаркое солнце, создающее сухой климат, и обилие красочной зелени выбивались из былой серой картины побережья, к которой она привыкла. — Совпало с ожиданиями? — тихо спросил парень. — Вполне… — вернув взгляд на дорогу, Хаку лишь тихо обронила: — Здесь куда ярче… — И не так сыро, — привычная улыбка, скрытая за тканью, читалась по тону голоса. — Н-да, все же, тебе стоит расширять свои знания о других странах, — Учиха свернул в сторону менее людной улицы. — Ни на территории Страны Воды, ни, тем более, Страны Волн, не было возможности узнать о других странах. — Не соглашусь. Возможность есть всегда, просто ей надо воспользоваться… — Шисуи пригляделся к спутнице и выдохнул: — В любом случае, сейчас самое время изучать внешнюю политику других стран, да и их внутреннее состояние. Хах, я много где побывал и, честно сказать, лишь сравнивая Пять Великих Стран, можно заметить отличия культур… — краем глаза Шисуи уловил движение вдали, только стоило повернуться, как объект быстро исчез. Людная улица пестрила, только вот нечто явно выделилось ярче остальных. Приглядевшись в сторону пустого переулка, он лишь махнул головой, продолжая рассказ: — Страна Травы — это страна дипломатов, за счёт правильного сотрудничества и осторожной деятельности они и держат позиции, не смотря на отсутствие военной мощи, — причин, по которой Забуза не интересовался миром (а, следовательно, не осведомлена была и Хаку) в голове вертелось слишком много. Только вот это уже не имело смысла. — Вы правы, — Юки остановилась. — Дальше я пойду сама. Кадзутора-сан настаивал на том, что письмо я должна передать лично. — Уверена, что тебе не нужна помощь? Я уже бывал тут, а своим поручением могу заняться и позже. Девушка отрицательно покачала головой, возразив в ответ: — Я могу справиться и сама. — Ну смотри… — отодвинув ткань, парень, поудобнее приставив пальцы к губам, громко свиснул. На вытянутую руку прилетел ворон. — Умэ меня найдёт, как ты закончишь, — скепсис в глазах Хаку был очевиден. — Ну давай зайца мне… — Пожалуй, так будет лучше… — Ага… — «Всё же надо будет что-нибудь придумать. Если в где-либо начнётся переполох, то в бою будет не до зайца», — эту мысль парень не рисковал озвучивать, да и Юки прекрасно понимала все неудобства подобного спутника. Вот только пока идея не приходила никому из них. Учиха направился по уже известной дороге. Рику Нода, чунин из деревни Ключей, через которого поддерживалась связь со Страной Травы. В прошлый раз он лично его так и не застал, лишь передав послание через посредника, а потому, составить мнение не смог. Единственное, что знал Шисуи: этот человек являлся старым знакомым Кадзуторы, поэтому можно быть относительно спокойным в общении с ним, по крайней мере, конфликта не возникнет, если его не спровоцировать. Вот только все эти «знакомые», да и сама деятельность союзника, вызывали слишком много вопросов. С одной стороны, забивать голову чужими «играми» парню некогда, с другой — не стоит упускать из виду любую мелочь. «Хах, ладно, пора поторопиться», — с помощью шуншина тот быстро оказался у нужного здания, пусть и из-за зайца скорость пришлось поубавить. Весьма просторный дом с пристройкой в виде магазина различных бытовых вещей. Ничего внешне не поменялось. Рюкзак был оставлен поодаль от дверей. Войдя внутрь, парень кивнул в ответ на приветствие продавца. Увидев письмо с печатью, мужчина в возрасте быстро удалился куда-то вглубь дома, лишь коротко попросив подождать. Пока было время, шаринганом Шисуи разведал обстановку, пробежавшись взглядом по округе, — «Слежки нет, но охраны в доме заметно прибавилось с прошлого раза. Что могло произойти?» — Господин, убедительная просьба пройти за мной, — учтиво поклонился вернувшийся мужчина. Учиха молча кивнул. «Шиноби деревни Ключей…» — парень напрягся от такого количества людей в соответствующих повязках. Пять человек. В прошлый раз охрана не превышала двух, — «Произойди что-то важное, Кадзу-сан бы предупредил… В ситуацию со Страной Ветра эта деревня бы не вмешалась, но кто знает, что может тут проворачивать Орочимару. Не верю, что он бы упустил какую-нибудь важную деталь». Стоило коридору смениться распахнутой дверью, как раздался голос проводника: — Прошу вас проследовать дальше. Вновь ответив кивком, парень вошёл в комнату, где сидел ровесник Когэна. Щуплый мужчина лет сорока пяти, с не выделяющейся внешностью и «зализанными» назад короткими темными волосами. По одежде и острым чертам лица, тот больше напоминал бывалого торговца, живущего далеко не в низших кругах. Долго рассматривать его Учиха не стал, избегая взгляда. Пусть данная техника редкая даже в их стране, узнать попал ли ты на её обладателя не возможно без шарингана. Спрятав глаз за касой, Шисуи протянул письмо: — Добрый день, Нода-сама. Кадзутора Когэн собрал информацию, которую вы просили, — с поклоном обратился парень, в ответ услышав одобрительное хмыкание. — Добрый, — ответил менее низким поклоном мужчина. — Этот прохвост всё ещё отправляет детей, вместо того, чтобы обсудить со мной всё лично… — с огорчением выдохнул он, принимая письмо из рук. Беглого взгляда на содержимое хватило, чтобы лицо того стало заметно суровее. Потерев переносицу, Рику лишь подкинул бумагу и быстро сложил печати. Небольшой поток пламени вышел изо рта и спалил её. — Сейчас в этом селении становится неспокойно. Я не могу доверить ответ ни бумаге, ни словам. Передай Когэну, что ему нужно явиться ко мне самому. Я буду находится на границе с Водопадом. Он поймёт где. — В данный момент, у Когэна-сама весьма шаткое положение. Не уверен, что он сможет посетить вас в ближайшее время. — Он придёт, Орочимару здесь не помеха. — В любом случае, сейчас я держу путь не в его сторону. Придётся дождаться, пока он не пошлёт свой призыв ко мне. — Вот как… — задумчиво потер подбородок мужчина. — Хорошо. Задержка с этим вряд-ли возникнет… Хотя, эту деревню всё же стоит обойти стороной. И тебе советую здесь не задерживаться. — Можете ли вы огласить причину? — Нет, — Учиха нахмурился, но оставалось лишь молча ожидать. «Что здесь вообще происходит?..» — очевидный вопрос, вот только задать его возможности не было. — Предлагаю продолжить за чашкой чая. Шисуи с недоверием покосился в сторону сервиза: «Хочет, чтобы я открыл лицо? У нас была другая договорённость, Кадзу должен был предупредить», — вслух произнеся: — Не сочтите за грубость, Нода-сама, но я вынужден отказать. — Ха-а, твои манеры достойны похвалы. Только как жаль, что молодые сейчас всё чаще забывают о традициях, — но парень не нашёлся в словах. Тон собеседника же стал определённо жёстче, пусть и говорил он по прежнему размеренно: — Хорошо, тогда что тебя просили передать? — Было замечено, что Акацки действовали вблизи Водопада. Пусть это и продлилось недолго, но они явно собирали там информацию. — Насколько ты посвящён в детали? — В последнее время они интересовались лишь положением страны во внешней политике, она постепенно возвращает свои позиции. Из-за того что Страна Камня активно пользуется услугами организации, они постоянно имеют доступ к границе… — «Он, конечно, сказал, что можно говорить прямо, но… Говорить о действиях Страны Ключей, при её же представителе…» — Есть вероятность, что шиноби Скрытой Долины до сих пор желают заполучить часть этой территории и определённые личности готовы этому поспособствовать. Не больше этого. — Понял… — Рику вернулся за стол, полный бумаг. Размерено начав перебирать документы, — Когэн доверяет тебе, но мне не нравится, что в эти дела вмешиваются посторонние. Мой совет, не лезь больше, чем от тебя требуется. Юноши, полные сил и энтузиазма, частно мнят о себе слишком многое, только потом это приводит к печальным последствиям. Вмешиваясь в конфликты, ты подвергаешь опасности не только себя. «Совет или угроза? По тону и не поймёшь…», — Шисуи сжал за спиной кулаки, спокойно произнеся: — Когэн-сама и я находимся в рамках обоюдно выгодной сделки, не более того, — слова дались с трудом, стиснутые зубы едва позволили произнести. Только вот поднятая рука и недовольное цоканье призывали шиноби к молчанию. Идти поперёк Учиха бы не стал, но только бровь заметно начала дёргаться. В этот момент парень был ещё больше рад тому, что его лицо скрывалось от собеседника, как и мысли: «Надо бы поскорее закончить, это уже начинает раздражать…» Пусть надменное выражение лица было скорее особенностью физиологической, но слишком она сочеталась со своенравным характером и высокопарным видом. Мужчина явно был себе на уме, только в отличии от Кадзуторы, по аристократически сдержан. «Рядом с такими людьми быстро устаёшь. Ну и чопорность. Хех, надеюсь Хаку повезло больше…» — на миг стрельнула мысль «не сбежал ли снова заяц?», но мотнув головой, парень вернул концентрацию. — Мальчик, пусть он и дал тебе карт-бланш на то, чтобы говорить от своего имени, не стоит этим злоупотреблять… По крайней мере, пока не будешь знать, что он может, а что — нет, — суровый тон заставил Учиху заметно напрячься, но Нода качнул головой, не желая накалять обстановку до «боевой готовности посланника» дальнейшими словами. — Просто будь с ним на чеку. — Прошу прощения, но на этом всё? Какое-то время Нода пристально смотрел на парня, но после лишь устало достал нужную бумагу с записями и выдохнул: — Хах… Вот то, что Когэн попросил найти для тебя. Некие шиноби Листа действовали на границе со Скрытым Дождём, здесь представлены показания свидетелей и последние заметные действия, которые совершались там… Но это дела уже почти девятилетней давности, а то и десяти. Это «расследование» не более, чем вилами по воде. Одни догадки да слухи, так что ты должен осознавать их ценность. А что касается нынешнего передвижения Акацки, то пара их групп была замечена на границах Камня и Тумана, но никакого описание внешности получить не удалость, ведь в людные места они не заходили. Их видели только на окраинах деревень, и то мельком. — Благодарю, Нода-сама. Ваши слова я также передам при первой же возможности, — не смотря на прежний размерено учтивый тон, Шисуи ликовал внутри от скорейшего завершения этой беседы. — Да. Удачи, — устало выдохнул тот, кивнув в знак прощания, на что Учиха поспешил удалиться. Шаг за шагом по коридору раздавались размеренный стук. Спина проводника была открыта, по движением и похоже было сразу ясно, что он даже близко не являлся шиноби. Алый блеск скрылся за тканями и касой, Шисуи вновь присмотрелся к расположению охраны: всё ещё пять человек, лишь парочка сменили комнаты, в которых находились. «Неспокойно именно в селении… Оружие даже толком не проверили. Хоть Нода и знает о «представителе», но меня лично не видел. Значит это не связано с Орочимару? Хотя, сомневаюсь, что он бы не догадался о сотрудничестве Ноды и Кадзу… Опасность явно только назревает, иначе охрана не была бы так спокойна… Хах, ладно, стоит поскорее покинуть деревню и не задерживаться», — скоротав недолгий путь за раздумьями, Учиха поклонился в ответ на прощание мужчины и вышел наружу. Свернув от входа в нужную сторону, парень чуть не поперхнулся в попытках сдержать при себе слова: — Что за… — отчего то картина с зайцем, уносящим рюкзак, казалась слишком реалистичной. «Это же просто заяц, самый обычный заяц…» — отсутствие следов лишь сильнее натягивало нервы, которые и так уже трещали. Только вот знакомая чакра неподалёку расставила всё на свои места, и Учиха не помедлил поскорее закончить со всеми делами. Оказавшись напротив Юки, парень развёл руками: — Ты неожиданно быстро закончила. А я уже было подумал, как он на этот раз сбежал… Приподняв касу, девушка с удивлением покосилась на не самую маленькую переноску. Оглянувшись по сторонам, она в пол голоса произнесла: — Шисуи-сан… — Да? — Это обычный заяц. — Действительно… *** Гул рынка начал постепенно затихать. Главная дорога сужалась, после переулка становясь лишь тропинкой между домами и густой растительностью. Не зря Скрытую Траву чаще называли селением, инфраструктура здесь не могла сравниться даже с некоторыми деревнями не из числа «великой пятёрки», а суровый и недоверчивый нрав жителей не вызывали ощущения гостеприимства. Всё же истинными дипломатами здесь были те, кто имели власть и вели дела, им выгодно вести себя дружелюбно. Оттого задумчивый вид Юки вызывал вопросы с момента её возвращения, но вот спрашивать парень не решался, в конце концов, не его это было дело. Вновь перебрав в голове список необходимой провизии, Шисуи убедился, что ничего из виду они не упусти. Шиноби обратился к спутнице: — Теперь стоит уходить. — К чему такая спешка? Вы говорили, что мы и так выиграли два дня в пути. — Меня предупредили, что в деревне сейчас не спокойно. О причинах не сказали, но я думаю, лучше устроить привал за её пределами. Сильно далеко уходить не будем, тем более, что скоро стемнеет. Можно даже позволить себе отдохнуть и выдвинуться ближе к обеду. Я продолжу путь по прежнему на север… — вот только пришлось слегка дернуть ткань рукава Хаку. — Не уходи, пожалуйста, в себя… — Прошу прощения, я вас слышала, — девушка махнула головой. — На юге-западе у реки можно найти достаточно уединённое место. Думаю, оно подойдёт, — за слегка спущенными тканями Юки четко разглядела поднятую бровь. — Мне об этом рассказали. — Тогда ты уверена, что оно «достаточно уединённое»? — Да. По крайней мере, шиноби там точно не будет. — Хах, ну ладно. Я доверяю твоим способностям, но всё это, честно, звучит сомнительно. Кто хоть рассказал тебе о нём? — Ребёнок. — Ребёнок? — сомнение сменилось откровенным непониманием, только вот девушка, отвернув голову и направившись вдоль тропы, явно дала понять, что объясняться не намерена. Лезть в душу Учиха не стал. Только уже спустя с десяток метров, так и не пропало ощущение чьего-то присутствия, которое ещё он принимал за норму рядом с людной улицей, но никак не в пустом переулке. «Слежка?» — размеренный шаг эхом раздавался как тихий стук, темп Шисуи не сменил, — «Как-то… Странно. Вроде и сенсор, но словно совсем новоиспечённый чунин… Стоп, ребенок?!» Стоило парню остановиться, как к нему повернулась и Юки. В немом вопросе он скосил глаз в сторону, на что от девушки последовал кивок. Ворох вопросов вновь ввели в недоумение. Хаку открыла рот, но жестом Шисуи призвал её к тишине. Пусть девушка и была расслаблена, но во взгляде явно отражались нотки беспокойства, на что шиноби покачал головой: — Всё в порядке. — Я не думала, что она последует за мной, — тихо добавила Юки (при этом явно было видно, что та как минимум догадывалась о подобном исходе), на что в стороне прозвучал шелест. На «она» Шисуи ненадолго поднял бровь, но лишь шуншином переместился ближе к углу дома: — Я почувствовал тебя ещё на рынке. Можешь не бояться. Скажи, что ты хотела? — естественно, голос звучал задорно и мягко, только вот в быстром блеске шарингана не укрылось количество чакры, которое ещё больше наталкивало на мысль о ранге. Но казалось странным, что чунин был бы таким плохим сенсором, да и понятие «ребёнок» на это звание не особо ложилось. — Я хотела вернуть вам, — девочка, наконец, несмело вышла из укрытия. В руках оказался небольшой мешочек, в подобные Юки складывала травы, найденные в пути. Из под длинного рукава выглядывали сомнительные шрамы, но только взгляд быстро зацепился за совсем другое, то, что и зацепило внимание раннее. Ярко алые волосы явственно выделялись на фоне любого летнего буйства красок, особенно, для шиноби Листа его поколения и старше. — Я уже сказала, что ты можешь оставить его себе, — прошедшая мимо Хаку присела на корточки возле ребёнка, с мягкой улыбкой взяла перебинтованную кисть и рассмотрела её. — Будь внимательнее в следующий раз. — Да… — Если что, то вот, смотри, такие травы растут и здесь… Дальнейший диалог потонул для Учихи, что вновь едва заметно блеснул шаринганом: «Без сомнений такой запас чакры и алые волосы говорят о том, что она — Узумаки… Причём, наверняка, чистокровный. Конечно, в деревне догадывались, что могли остаться выжившие, но я не думал встретиться беженца так открыто, в чужой то стране…» — затем обратил внимание на протектор, — «Значит, она официально их шиноби… Причём явно генин. Поразительно, что её способности сенсора так хорошо развиты. Учитывая скорый экзамен… Он будет проходить в Листе… Что же, в любом случае, Узумаки не принадлежали деревне, как остальные кланы, поэтому ничего это не изменит». — … спасибо, — стоило парню подойти, как девочка буквально уставилась на него, легкий страх в глазах и насторожённость Учиха отчётливо распознал. — И как же тебя зовут, малышка? — он оттянул ткань к шее, оставив только глаз за отдельной повязкой. Теперь улыбка не была скрыта от девочки, явно вызвав заинтересованность, так как та без особого угрызения совести начала внимательно рассматривать лицо собеседника. Брови задумчиво свились к переносице, она покосилась на Шисуи, после на Хаку, и коротко бросила: — Карин, — только опасливый вид давал понять, что дальнейшие расспросы были бы не кстати. — Приятно было познакомиться, ну а нам пора, — хотел было тот потрепать девочку по голове, но она резко отпрыгнула назад. Учиха встал в ступор, но быстро сменил удивление на добродушную ухмылку и помахал рукой. Действия парня выбили из колеи и Карин, но та, отойдя от собственных рефлексов, резко возмутилась: — Э-эй! В-вы своё не назвали! — правда праведный гнев быстро потонул. Прикрыв рот руками девочка странно содрогнулась. «Н-да, характер Узумаки то проглядывается…» — но глаз вновь опустился на выглядывающие из под рубашки шрамы и забинтованные руки. Кулаки сжались за спиной, Учиха мотнул головой: — Ну-у, это секре-ет, — состроил хитрую моську парень, желая потянуть интригу. Но в ответ наткнулся на постный взгляд, полный скепсиса. «Мм… Это только мне так на детей не везёт? Даже и не поиграться с ними». Девочка скрестила руки на груди, а парень неловко почесал затылок: — Хах, ладно уж, зови меня Ши-сан. — Нам правда пора идти, — обратилась Хаку к девочке, аккуратно проведя ладонью по алым волосам. На что Учиха надул щёки, а девочка как то слишком ехидно сверкнула глазами. Бровь парня поползла вверх, но немой диалог был прервал тем, что Карин отвернулась к Юки. Румянец от него, конечно, не укрылся. «Всё же детям стоит вести себя в соответсвии с возрастом», — довольно прикрыв глаз, Шисуи закинул руки за голову. — Пхах, ладно-ладно, я подожду тебя на выходе к основной улице, — шиноби кивнул девушке и пошёл дальше, стараясь не вслушиваться в личный разговор. Ждать долго не пришлось. Пара направилась к месту перевала, но только эта встреча и слова Ноды лишь утяжелили груз на сердце. Учиха вновь погрузился в весьма мрачные раздумья. *** Луна ярко освещала землю, однако её свет едва проникал за густые кроны деревьев и пышные кустарники, что прекрасно скрывали небольшую лужайку среди камней. Массивные глыбы образовывали небольшой навес, который даже мог скрыть от дождя. Треск костра перекликался с журчанием протекающей в десяти метрах реки. Место, действительно, оказалось невероятно укромным, похожим на маленькое логово. Даже развести костёр можно было без особой опаски. «Идеальное убежище», — от одной этой мысли легкий запах дыма словно начал раздирать нос разлетающимся пеплом, вызывая не самые приятные ощущения, а свет огня заставил прищуриться. — Вы в порядке, Шисуи-сан? — Должен признать, сегодняшний день мне изрядно подпортил настроение, — устало усмехнулся Учиха. — Тебе ведь тоже? — в ответ кивок. Выдохнув, парень лег на спину, умастив голову на сумке, предварительно скрестив сзади руки, чтобы добавить высоты. Зазоры среди ветвей и зелени открывали вид на ночное небо. От нечего делать, Шисуи стал вглядываться в едва трепыхающиеся листья, рассматривая уже давно приевшийся пейзаж. Хаку держала на руках уснувшего кролика, время от времени поглядывая по сторонам. Пару раз Учиха заметил копошащегося в листве ворона, но его питомец довольно быстро улетел на ночную охоту. Огорчённый взгляд проводил Умэ, а потом снова перевёлся на скучную листву. — Дальше на север? — к удивлению шиноби, тишину нарушил не он. — Я — да. — Куда конкретно? — Хмм… На границе Листа, Травы и Водопада есть небольшое поселение. Остановлюсь там. Если к назначенному сроку Джирайя-сан не появится, придётся двинуться в глубь страны Огня. Возможно, понадобиться рискнуть и проникнуть в саму деревню… — от одного звучания этой фразы становилось не по себе. — А что касается тебя? — Я не приняла сотрудничество. — Что? — с удивлением на лице, Учиха повернулся к напарнице. Её вид был даже мрачнее, чем раннее. — Кадзутора-сан вывел меня на людей, которые были когда-то связаны с кланом Юки. Они работали совместно со Страной Воды, как раз пока деревня Скрытого Тумана окончательно не закрепила звание «Кровавого». Кадзутора-сан менялся с ними информацией. Насколько поняла, речь шла о сотрудничестве их шиноби со Звуком, а также о давних договорах со Скрытой Долиной и Водопадом, — на этих словах Шисуи задумчиво хмыкнул. — Подробности выяснить я не рискнула. — Получается, они что-то рассказали тебе о клане? — Я скрыла, что являюсь членом клана Юки. Что-то в тексте письма заставило их вспомнить о том сотрудничестве, иначе бы я и не узнала об этом… От лица Кадзутораы-сана я поинтересовалась о нынешнем состоянии клана. Они сказали, что, естественно, остались горсти выживших, которые скрываются и не выдают своего происхождения. — Они не знают где оставшиеся члены клана? — Они дали наводки на людей, которые могут это знать. — Так в чем проблема? — Двое из них работорговцы, ещё один — нукенин, и последний — некий торговец, с сомнительной репутацией… «Кадзу, ну ты и кретин…», — Шисуи устало потер переносицу, после чего ответил: — А сами эти люди ничего не могут предоставить из информации? — Не знаю… — Ты не уточняла? — Я почти сразу ушла, — лицо девушки скривилось от отвращения. На немой вопрос та отвела взгляд, но продолжила объяснение: — Та девочка была там. Она заметила нас ещё раньше на рынке и заинтересовалась, поэтому попыталась подслушать разговор. Зашла ненадолго, но ударилась, поранив руку. Они явно сдерживались передо мной, но по напуганному лицу не трудно понять, что обычно происходило. Один из людей был советником главы деревни и сказал, что является её опекуном, но он больше походил на надзирателя. — Я обратил внимание на шрамы… — Это укусы. — Что? — лицо парня приняло озадаченный вид. — Разглядела их ещё в комнате, поэтому отправилась вслед за ней и предложила помощь, когда мы ушли от дома. Все тело ими было покрыто… — мрачный вид слушателя заставил Хаку едва заметно вздрогнуть, когда тот поднялся в сидячее положение. Она понимающе прищурилась, и отрицательно качнула головой. — Сомневаюсь, что это то, о чём вы подумали. Все эти шрамы выглядели слишком странно и хаотично. Но даже не приставляю, с чем они могут быть связаны. — Ты упустила, пожалуй, единственную возможность начать набирать связи, — сухо произнёс Учиха буравя взглядом землю. Девочка была ровесницей Саске. Оттого уставшее сознание начало давить ужасающими мыслями, учитывая ценность последней Учихи. Тряхнув головой, тот едва смог прогнать эти картины. — Оно не стоит того… — Тем не менее, не удивительно, что Кадзу-сан тебя к ним отправил… Учитывая твоё положение, о «легальных» связях речи не идёт, — Учиха не забивал голову раннее, но прикинув ситуацию сейчас, стало очевидно — такой исход был вполне предсказуем. — Вот только, нравятся тебе эти люди или нет, вряд-ли бы нашлась более приятная альтернатива… — Вы считаете, что я поступила неверно? — Кто знает… — непредельной повёл он плечом. — Как любит причитать Кадзу-сан, я человек «с благородством в причинном месте», так что твой выбор вызывает у меня уважение. Но порой стоит пренебречь собственными принципами… — Разве это лучше? — карие глаза девушки с печалью смотрели на сопящего зверька. Учиха молча наблюдал, стараясь уловить эмоции, но на лице была только тоска, которую подчёркивал переменчивый свет горящего костра. «Иногда иного выбора не остаётся…» Парень отрицательно качнул головой. — Если бы кто-то мог знать, что лучше, а что нет, — огорчённо выдохнул Шисуи. — С другой стороны, если не унять свой энтузиазм и мнить о себе слишком многое… — слова Рику вновь остро кольнули в сознании. — Подобная наивность и слепая вера могут погубить не только тебя. — Как было с вами? — с легкой опаской поинтересовалась девушка. Учиха внимательно вглядывался в карие глаза, которые неотрывно смотрели на него, показывая заинтересованность в ответе. Сухую историю девушка уже знала, но её интересовало и мнение самого участника событий, а так же какие-никакие подробности. «Всегда хочется знать, с кем имеешь дело», — рассудил шиноби, впрочем, отмалчиваться смысла и правда не было. Тот кивнул: — Ха… Да, как было со мной… Наивно верил, что в мирном разрешении этого конфликта заинтересованна и деревня. Не то, чтобы я ошибался, просто и не представлял, что Данзо готов настолько далеко зайти ради уничтожения клана. Его ненависть оказалась сильнее чем я мог предположить, к тому же, я верил, что старейшина всё же не пойдёт на подобный шаг, ведь это бы сильно ослабило деревню… Он был спорной личностью, которая умело прикрывала свои мотивы за громкими словами о защите деревни. — Вы считаете, что сделали неверный выбор? — Этого уже я никогда не узнаю. Сделанного не вернёшь, другой исход мы никак увидеть не можем… Теперь остаётся лишь правильно расставлять приоритеты. Невозможно помочь всем… Девушка молча отвернулась, а разговор вновь перешёл в тишину, в которой каждый обдумывал что-то своё. Учиха опёрся лицом на ладонь, а пальцы невольно скользнули к повязке, скрывающей пустую глазницу. Сдержав обречённый вздох, он вновь невольно вспомнил сегодняшнего ребенка: «Всем не помочь, куда важнее позаботится о том, кто дороже… Идти наперекор себе порой необходимо. Так ведь?..» — глаз снова покосился на Юки, — «Если бы ответ был так прост… Как они сейчас?..» Парень постарался переключиться на нечто более насущное, возвращая диалог: — Значит, планируешь и дальше продолжить путь? Если потребуется идти к Скрытому Листу, опасность возрастёт до предела. Ты можешь остаться на границе в той деверушке и переждать. Или пересечь границу с Водопадом. На их территории сейчас безопаснее, чем в Траве или стране Огня. — Боюсь, теперь у меня вновь нет конкретной цели. Не представляю, что мне делать, оставшись там, — кулак девушки сжал ткань. — Не стоит теперь задумываться о том, что ты сделала. Твоим выбором было отказаться сотрудничать, и он вполне обоснован. — Просто… Вы сами сказали, что возможность найдётся всегда. — М?.. Хочешь сказать, что ты поэтому рискнула отказать? — в ответ кивок, — «Только время покажет, что было правильным решением…», — прищурил глаза шиноби, смотря на спутницу. Улыбнувшись, он прикрыл глаз и качнул головой: — Ну-с, дело твоё, я не стану возражать, если захочешь пойти со мной. Но раз уж всё так сложилось, то как окажемся на месте, устроим в свободные дни тренировки, — та удивленно приподняла бровь. — У тебя отличное тактическое мышление, неплохая скорость, но арсенал техник маловат, да и есть пробелы в теории тайдзюцу. Ты училась на практике, но только теория важна не меньше, в конце концов… Гхм-гхм, — и спектакль одного актера начался: — Теория — это объединение многих знаний, полученных в результате поколений. Люди практиковались годами, чтобы получить их, поэтому не стоит пренебрегать чужими трудами, их стоит учить и улучшать, добавляя новое, — гордо вздёрнул нос Учиха, не забыв приправить это благосклонным выражением лица «великого мудреца». — Ну, так мне всегда говорили. Звучит достаточно пафосно, не находишь? — уголки губ Юки приподнялись, и она лишь покачала головой, словно смирившись с поведением маленького ребенка. — Вам тоже бы стоило изучить основы, по использованию сенбонов. — М? — Ваша техника способна их создавать, но вы абсолютно не думаете над тем, как их используете. — А… Ты про Сусаноо… Я не могу контролировать их по отдельности. — В теории, это не должно вызывать проблем. В конце концов, это же ваша техника. — Боюсь там есть не мало ограничений. — Так или иначе, было бы грубо с моей стороны не поделиться своими знаниями взамен. Раз вы способны их использовать, то лишним это не будет. — Тогда договорились, — улыбнулся парень. *** Любые мысли отошли назад, всё вокруг меркло на фоне плиты. Голову переполняло лишь желание скорее добраться до дома. Бежать требовалось почти через всю деревню, всё же территория клана находилась на её границе, вдали от центра Листа. Шаг за шагом проносились дома и люди. Путь сокращался через заборы, крыши, а также пробежкой по стенам. Активировав шаринган, она резво начала перепрыгивать по деревянным перекладинам и подпоркам, приземляясь в углу между домов. Учиха рывком направилась на основную дорогу. «Что-то не так», — нарастающее чувство тревоги запульсировало в висках. Пару раз девочка мотала головой, но прогнать наваждение не удавалось. Переулок был одинок и тих, но затылок ощущал чужой взгляд. Темп замедлился, а и без того прерывистое дыхание сбилось окончательно. На ходу натянув капюшон посильнее и придерживая его рукой, она укрыла глаза. «Хорошо, что не состригла волосы», — длинные передние пряди былой челки спадали на лицо. В жизни это мешало, но их всегда можно было заправить за уши, зато в такие моменты они как нельзя кстати. Три томое сменились алым цветком. Сердце пропустило удар, когда на периферии мелькнули яркие силуэты. Девочка моментально остановилась, а ноги едва не запнулись. Резко обернувшись, Мангекё Шаринган уже не засёк никого. Пространство между домами было пустым. Как и положено. Лишь мокрое потасканное дерево, легкий запах сырости и плесени, горячий летний воздух, поток которого усиливался между зданиями. И никого кроме неё. «Что за…» — озноб прошёлся по коже. Уже обычным шаринганом, Саске не скрывая глаз осмотрела округу, но тишина давила на мозг. Та поскорее направилась к главной улице, а стоило оказаться среди людей, как Учиха сглотнула ком, давя это жуткое чувство. «Там же был кто-то, да? Мне не померещилось же… Или моя шиза перешла на новый уровень…» — мурашки ещё бегали по телу, но смахнув пот со лба, девочка старалась привести в порядок спутанные мысли, — «Какого хера это было?». Так не кстати вспомнилось ещё давнее предупреждение Шикамару, которое заставило нервно усмехнуться: — Да бред же… Глаза метались по толпе. Учиха шла по улице, вжав голову в плечи. Привычный гомон звучал словно где-то в дали, проходя мимо домов она полностью отрешилась от мира. Одно предположение было абсурднее другого. И накручивание этого клубка мыслей началось бы становиться и вовсе невыносимым, если бы только Саске чуть не наткнулась на человека перед ней. — Прошу прощения... — все ещё пребывая в своей голове, на автомате бросила она, обходя «препятствие». Девочка направилась дальше в сторону дома, лишь расслышав едва заметное мычание с вопросительной интонацией. Глубокий капюшон скрывал от мира, а взгляд был всю дорогу устремлён в пол. Учиха даже не заметила, как уже оказалась перед знакомой дверью. Моментально захлопнув её за собой, она вошла в комнату. Пока та, буквально, сползала по стенке, рассфокусированный взгляд прошёлся по темной комнате, с привычно зашторенными окнами. Впервые она была так рада старым привычкам. — Что за хрень... — наконец выдавила та, ухватившись за изрядно разболевшуюся голову. — Черт... Стиснув зубы, Учиха призвала клона, которая, без лишних слов, принесла ей прописанные лекарства от мигрени и воду. — Итак, — начала клон, подхватывая девочку под руку. — Что ты делаешь? — устало выдавила та. — Если я скажу «Встать с пола и лечь на кровать», то ты ответишь «Всё в порядке», при этом понимая, что это не так. — Хах... Всё же эта техника по своей сути безумна... — Согласна. Однако это не отменяет того факта, что Я бы не хотела умирать. — Тц... — та покорна позволила себя вести. — Не говори это вот так... Распластавшись на кровати, Саске хотела было завести разговор, но вымучино прошипела, давя на висок. — Всё же нужно поспать... — покривилась и клон. — Для начала нужно разобраться в том, что всё это значит, — едва живой взгляд был уставлен в потолок. Кровать прогнулась под весом второй девочки. — В таком состоянии это всё равно бессмысленно. — Хочешь выступить голом совести? — Скорее разума. Почему нет? Я... Хаа, ладно, Ты носилась с этими текстами почти без отдыха почти два дня... — А в итоге ответ оказался таким простым, ха... Боже. Шикамару был прав. Я уже не ребёнок с тем гибким мышлением, которое может приспособиться под любые реалии. Закоснелое... И ведь в точку попал, зараза, — губы поджались а прищуренный взгляд едва давил слёзы. — Я столько лет потратила на это... А в итоге... Всё только больше запуталось... — голос едва не срывался. — Так, так, — клон и сама сжала ткань штанов едва ли не до её треска, — ты сейчас опять на грани истерики. — Я просто устала... — Именно. В таком состоянии ничего мы не добьёмся. Девочка повернулась в сторону другой. В голове стрельнула мысль клона, которой показалась, что мешки под глазами стали в разы заметнее. — Такими темпами, скоро придётся вспоминать, как делать макияж, — усмехнулась оригинал. — Н-да... Главное, узнать есть ли тут хоть какое-то подобие тональника, — вторила ей соседка, подложившая подушку под спину. Учиха долго и молча смотрела на своего двойника. Передние пряди отросли по плечи, ёжик сзади более-менее улёгся под весом волос. Взгляд сполз на повязку: идея крепления на плече, поверх бинтов, была благополучно свистнута у Шикамару, в довесок, всё скреплено нитками для прочности. Прежняя одежда сменилась более закрытой: длинные штаны и водолазка чёрных цветов, серо-коричневая куртка с моном клана на спине и ботинки в цвет ей. «Ботинки...» — в ответ клон лишь издала смешок, заставив посмотреть той на опущенные веки. Вечно бледная кожа, по большей части, скрылась за обновками. Лишь едва заметное потемнение под глазами выдавали не самое «свежее» состояние. «Интересно, здоровый румянец и загар тут вообще может появиться или я теперь всегда буду выглядеть как привидение?» — подметив это, по факту, единственное существенное отличие от старой внешности (за исключением некоторых черт лица), та вновь пристально всмотрелась в своё «отражение». — Это вызывает странное чувство, — произнесла та в слух мысли оригинала. — Теперь я понимаю, почему техника запретная... — отвернулась девочка. — Так просто привыкнуть, что рядом кто-то есть... — Так можно и окончательно с ума сойти... — Как думаешь... — с легкой усмешкой подняла двойник голову к потолку, открывая глаза. Но улыбка быстро сошла с лица. — Хотя нет... — Я твои мысли как-бы читаю, — поддержала смешок оригинал, привлекая заинтересованный взгляд. — Нет... Уж лучше забываться в интернете и своих фантазиях, чем вот так общаясь с самим собой, пусть и «реальным». — ... — оникс скосился в сторону шкафа, который виднелся на кухне даже от сюда. — Тебе принести снотворное? — ответом был кивок, но поджатые губы не укрылись от глаз. Клон спокойно поднесла очередное лекарство, а Саске наградила таблетки тяжёлым взглядом. — Это не то же самое... — Понимаю. Сейчас многое иначе, но разве от этого лучше? — Это единоразово. — Надеюсь, что до «тех дней», я во второй раз не докачусь. Хех, кто знает... Может и умерла я от неправильной дозировки? — Если и так, то то была лишь случайность... — Знаю, — девочка послушно приняла данное ей средство. Постепенно проваливаясь в сон, глаза задержались на стоящей вдали коробке, прежде чем окончательно сомкнулись. *** Резкий звук рассекающего ветра разнёсся по округе. Рощица, где обычно тренировался Узумаки, была теперь увешана мишенями, на глаз размещенными Саске и дополненными с идей Наруто, желающим то и дело побить очередной рекорд. Только сейчас использовались не кунаи.       « — Мадара Учиха, тот самый второй основатель Листа... — оригинал всё наматывала по комнате круги.       — Однажды контролировал того Лиса, из рассказов жителей, — в это время клон лежала на кровати, заведя руки за голову. — Того, который сейчас в Наруто...       — Интересно, он всё ещё дуется?       — Н-да и не говори... То боялся рассказывать об этой хрени на мосту, то, видете-ли, реакция ему слишком нулевая...» Тетива была вновь натянута. Среди трепыханий листьев, внизу, недалеко от реки, раздавались выкрики оравы блондинов, наперебой спорящих друг с другом. Часть, включая и оригинал, практиковалась в Тай, где пары без конца сбивались, переходя в битву «стенка на стенку». Другая часть сидела и упорно старалась медитировать, работая с чакрой (правда тут в добровольно-принудительном порядке получилось усадить лишь три несчастных клона). Девочка выдохнула, отдаваясь раздумьям и погружаясь в себя. Миг, и глухой звук раздался впереди. Стрела попала в центр мишени.       « — Значит вот почему Итачи говорил о том, что я должна получить Мангёке, — «челночный бег» по комнате продолжался.       — Полное пробуждение требует глаз родственника, а начальное — смерти близкого, — клон скрестила руки, усевшись в позу лотоса.       — Но глаза Итачи...       — Убийство Шисуи. После этого он и получил свой Мангекё...       — Сходится. Ещё и слепота... Какаши не врал. Не то, чтобы я сомневалась, но...       — Это подтверждает написанное на плите...       — Да... — но в тот же момент голос Саске предательски сорвался: — Нет! Что если мы что-то упускаем? Волнения клана. К Фугаку часто приходили люди, там порой та ещё ругань стояла...       — Может догадывались, что Итачи что-то затевает?       — Он не только глава семьи, но и клана. Мало ли что там было.       — Тот человек...       — Мадара с Мангекё контролировал Лиса. Может и этот хотел? Может он манипулировал Итачи? Промыл мозги, использовал гендзюцу, да просто шантажировал! — кулаки с силой ударили по стене. Крошка краски упала на пол. — Хер знает, что в этом мире ещё может быть!       — Он тоже имел шаринган. И, скорее всего, Учиха. На мосту радужка была темная.       — Да. А когда я бросала кунай, а он пролетал мимо... Когда он приблизился ко мне в тот раз... Глаз точно был алый. Хотя я не разглядела томое, но, пока, это тоже вариант.       — Только вот, — развела клон руки.       — Да. Это ничего не даёт, — обреченно выдохнула оригинал.       — Даже если и он виноват...       — Нет, — Саске устало запустила пальцы в волосы. — Если человек хочет найти чему-то доказательство, то он даже стороннюю мелочь приплести сможет. Я совсем не могу судить тут объективно. Оправдываю Итачи, но нет никаких гарантий, что он не виноват.       — Да... В конце концов есть один весомый факт: Микото и Фугаку убил именно он.» — Хаа... — девочка пробежала глазами по мишеням, — «Из десяти выстрелов, только два мимо центра», — учитывая то, что прошлая десятка была с девятью попаданиями, та немного огорчилась, но сделала вывод — навык не потерян. Развернувшись, Учиха пошла в сторону дерева, где лежала сумка со свитками. Разместившись на траве, она посмотрела на лук в руках. Пальцы скользили по гладкой древесине, лишь одна неглубокая борозда в центре, говорила об использовании оружия в «полевых» условиях: глупое падение в овраг вместо кабана, которого троица пыталась туда загнать (а в довесок и ноющий копчик, под комментарии Шисуи и «проверку на целостность неуклюжей сестры» от Итачи). — Эй! Саске! — в реальность заставил вернуться громкий голос над ухом. Впрочем, Учиха не спорила, что дозваться до неё можно было только так, особенно, в последнее время. — М? — заторможенно повернула голову та. — Н-да... — озадачено почесал голову Узумаки, на что девочка лишь повторила «вопрос». Наруто сначала разлёгся на траве, только потом соизволив ответить: — От тебя вообще ноль реакции... — Опять? — бровь поднялась сама собой. — Как ребёнок, ей богу... — девочка отложила лук и достала из свитка небольшой сборник, который был открыт на закладке (точнее, просто оторванном куске бумаги). — Хей! Между прочим, можно было сказать хотя бы на пару слов больше, чем «Ясно»! — Ясно, понятно, понял, принял, осознал, — с чувством протараторила та, продолжив обычным размеренным тоном: — И историю с Мизуки я уже слышала... — Да у тебя на неё реакции было в сто раз больше, чем на то, что во мне, так то, супер сильный демон запечатан, тебаё! — Хаа... Ну не до этого мне сейчас, Наруто, — вымученно закатила глаза девочка. — Ну Лис, ну запечатан, ну ок. Что ещё?! — голос настолько сквозил обречённостью, что мальчика аж передёрнуло. — Л-ладно, ладно, — замахал руками тот, приняв сидячее положение. А после опять лежачие. — Я просто не понимаю, чего ты прицепился с такой мелочью... — Мелочью?! — уставился на ту мальчик, при этом покривившись от какого-то непонятного чувства внутри. — Ну ладно, с весьма крупногабаритной мелочью, — Наруто даже приподнялся на локтях и повертел головой по сторонам, но отчего то мурашки продолжали бегать по коже. — В чём дело? — Да так... — упокоился мальчик. Девочка же с удивлением покосилась на задумчивое лицо, признав, что на нём действительно читается мыслительный процесс. — Эй, Анэ... — М? — Почему ты отреагировала именно так? — у той аж книжка выпала из рук, но только Учиха открыла рот, как на её будущие возмущения поспешили ответить: — Просто я не понимаю... Нет, я... Не то, чтобы сомневался... Но даже Ирука-сенсей потратил не мало времени, чтобы признать меня. Об остальных в деревне и говорить не стоит. — Я не воспринимаю все эти истории о демонах, как вы. — Не понимаю. — И вряд-ли поймёшь... — ... — задумчивое молчание долго не продлилось, мальчик быстро подскочил, вернув былой настрой: — Ааа! Даттебаё, ну почему с тобой у меня вечно голова кипит?! — резко начал он трепать волосы обеими руками, надеясь унять головную боль. — Это называется «мыслительный процесс». Полезная штука. В жизни пригодится. — Да ты же сейчас просто издеваешься! — Наруто ткнул пальцем с сидящую на траве Саске, ни на миг не изменившую в лице. — Я абсолютно серьёзно, — тон голоса и твёрдый взгляд, устремлённый прямо на него, смотрелись слишком убедительно. От этого Узумаки скуксился, но, решив не перегружать голову ещё больше, направился обратно к клонам. — Ну или почти... — рыжая туша едва не упала на месте. — Анэ! — Иди тренируйся, — оникс был полностью поглощён книгой. — САСКЕ!! — но продолжения диалога так и не состоялось, отчего мальчику пришлось смириться. *** Девочка сидела в тени раскидистого дерева, погружённая в книгу. Среди летней жары и яркого солнца деревни даже не было заметно проходящее время, которое близилось к обеду. Наруто и не думал отдыхать. Не чувствуя никакого дискомфорта от погоды, он скорее уже развлекался, выплескивая излишек энергии. Пару раз Учиха косилась на него, но, так как её слова не возымели эффекта, благополучно решила не тревожить свои нервы чужим шилом. Она сразу предупредила, что после рассеивания клонов нести мальчишку до дома не намерена… Узумаки и вида делать не стал, будто правда поверил. «Жарко…» — Саске и так откинула капюшон, но теперь и вовсе сняла с себя куртку. Прохладный ветер в тени спасал ситуацию, но не до конца. Шаги третьего члена команды были поглощены шумом, оттого Сакуру заметили не сразу. И то это сделал Узумаки, а брюнетка пялилась в книгу, окончательно погрузившись в свои мысли. Только когда вторая девочка села напротив Учихи и позвала её, та наконец подняла немного рассеянный взгляд. — Саске… Могла бы ты, пожалуйста, мне помочь с тренировками, — немного мялась та. — Сакура-чан! Давай я тебе помогу! — буквально телепортировался к девочке Узумаки с резким возгласом. За что тут же и получил по голове. — Я не к тебе обращалась, Наруто! Чего перебиваешь?! — как обычно завелась розововолосая. — Да почему вечно Саске да Саске! Я же тоже много чего умею! — А кто тебя этому научил?! Дети снова начали кричать друг на друга. Девочка лишь закатила глаза, возвращаясь к строкам. Только сейчас до неё дошло — страница так и не перевернулась за добрый час, а то и больше. — Хватит уже, — но тихий голос просто утонул. Саске громко выдохнула, но опять ноль реакции. Тогда она резко захлопнула книгу. Это уже возымело эффект и девочка продолжила: — Сакура, что конкретно ты хотела? Пока что я стараюсь избегать излишних нагрузок и использование чакры. Мне рекомендовали подождать ещё дня два хотя бы. — Знаю… Я, просто, недавно говорила с Какаши-сенсеем… — Ого! Ты как поймать-то умудрилась? — удивился Наруто. — После разговора со Стариком его и след простыл… — Наруто! Хватит перебивать! «И опять по новой…» — Саске мысленно взвыла и откинулась назад. Голова с громким стуком врезалась в дерево. Внимание детей было вновь переключено на девочку, а та лишь устало помассировала виски и болевший затылок, продолжив изначальный разговор: — И что вы с ним обсудили? — Я просто… — Харуно отвела взгляд и опять замялась. — Подумала: было бы не плохо найти применение моему контролю. А потом вспомнила уроки в Академии и наш тест. Какаши-сенсей подтвердил, что он бы подошёл для гендзюцу. Мне действительно даётся снятие иллюзий, даже Ирука-сенсей всегда хвалил... Но Какаши-сенсей сказал, что ему некогда и у него слишком много работы. Вот я и подумала спросить тебя. Наруто надулся в ответ: — Разве его работа не тренировать нас? Даже Киба говорил, что они с их учителем постоянно что-то делают… Все трое понимающи переглянулись, но Сакура всё же попыталась найти хоть какое-то оправдание: — Ну, он правда выглядел очень уставшим и спешил… — впрочем, оно звучало совершенно не убедительно. — В любом случае, прости, Сакура, но тут я помочь не могу. Использовать гендзюцу я умею только с помощью шарингана, а додзюцу сильно всё меняет. Без глаз я и сама его не наложу. Могу лишь просто продублировать то, что ты и так наверняка прочла в книгах. На меня иллюзии не действуют, на Наруто тоже с трудом… Но можешь попрактиковаться на его клоне, есть шанс, что что-то из этого получится… Вообще, тебе бы тайдзюцу подтянуть… — Тай... А ты можешь?.. — Ну да, но... Даже не знаю, может, Наруто тут более подходящий помощник... — на лице Сакуры отразились смешанные чувства и явный вопрос «почему это?», а Узумаки прям загорелся. — Хотя, мы оба не годимся, но можно попробовать. — Поняла… — потеряла былой запал Сакура, но опустившаяся голова сосредоточилась на книге в руках Учихи. — М? А зачем тебе сборник всех этих мифов? — Просто так, — пожала плечами Саске. — Ты увлекаешься различными легендами? — Я интересуюсь многими вещами. Наступило неловкое молчание, которое явно нервировала всех, кроме Учихи. Наруто вскинул руки и упрекнул девочку: — Саске, ты отвечаешь прямо как Какаши-сенсей, — та лишь в ответ приподняла бровь. — Любые мифы на чем-то основаны. Зачастую, в них заложена реальная история. К тому же, в данный момент, меня интересуют времена до основания деревни, в частности, культура того времени… Что-то ещё? — обратилась брюнетка к девочке. — Н-нет. Пока ничего… — натянуто улыбнулась Харуно, но на лице отражалось огорчение. Глупо было бы не заметить, как девочка постоянно пытается подружиться с ровесницей и завести разговор. Это было не удивительным, ведь Сакуре всего тринадцать, а, судя по всему, подруг не много (по крайней мере, Саске вообще никого кроме Ино с ней не замечала, и то в прошлом). Учиха понимала, что она явно постарается влиться в компанию к единственной девочке, к тому же сокоманднице, которая всегда рядом. Вот только взрослому человеку не легко общаться на детские темы, тем более, когда голова забита своими проблемами. «Вот так всегда, взрослому некогда, а ребёнок без внимания… Хотя эта ситуация немного иная». Саске протёрла слипающиеся глаза, жара сильно разморила её. Выдохнув, она обратилась к девочке: — Прости. — Чего? — воскликнула та, глядя на неё круглыми глазами. — Сейчас у меня голова забита другим, так что я не лучший собеседник… — Да ничего страшного, — неловко улыбнулась Харуно. — Мм... Давай попробуй гендзюцу на клоне, если ничего из этого толкового не выйдет, то перейдём на спарринг. — А ты... — Ничего. Это нагрузкой даже считать не стоит. Но, перед этим, начнём с разминки. Наруто тренировался со мной по методам прошлого сенсея. — Э-эй! Саске-е! — предупреждающе замахал руками мальчик. — Конечно, нагрузка будет снижена раза в два. Да и следить за ней будешь ты, а то я ж порой грань теряю, — Учиха озадаченно почесала затылок, обращаясь к Узумаки, про себя радуясь раскладу: «Наруто займётся делом, а я немного скину с себя работу. Пока выглядит неплохо, ему опыт тоже будет…» — Да, даттебаё. Положитесь на меня! — Ээ... Отчего у меня плохое предчувствие... — Не волнуйся, Сакура-чан! — Ну, давайте попробуем... — поднялась с земли брюнетка. *** — ДА ОТКУДА Ж У НЕЁ СТОЛЬКО ЭНЕРГИИ, ДАТТЕБАЁ!! — А ещё жаловалась на нагрузку... — ДОГОНЮ И ПРИБЬЮ! ОБОИХ! — Детский сад... — Анэ, не отставай! — Господи... — ухватив Узумаки за шиворот, Учиха резко свернула в переулок, выбегая на более безлюдную и маленькую улочку. — Нам пиздец, — констатировал факт Наруто. — Ай! — на голове появилась очередная шишка. — Не выражайся. — Сама то! — Тебе рано. — Наруто!! — розовая бестия выскочила из домов. — А почему опять я то?! — И Саске туда же!! — А говорила, что ещё десять километров не выдержишь… — Беру все свои слова назад! Вы блин Оба два сапога пара!! — Ну кто виноват, что кое-кто волосы не собирает… — УБЬЮ!! *** — Мофно вопфос? — убийственная зелень переключилась на паренька. — Пофему дофтаётся тофко фне?! — в негодовании начал Узумаки тыкать пальцем на целую и невредимую брюнетку, сидящую рядом на пледе и старательно приводящую волосы сокомандницы в порядок. — Рождённый бегать пизды не получит. — Нефефно! — отвернулся обиженный Наруто, попрежнему держа прохладную тряпку у разбитой губы, для которой лейкопластырь просто не подходил. После долгой беготни по деревне, дети остановились в небольшом парке, разместившись на пледе под деревом. Благо, удобных мест в полной зелени деревне Листа было хоть отбавляй. — Что это за язык? — поинтересовалась Харуно. — Наруто его тоже знает? — Нет. Просто она очень часто говорит такое, — устав от мешающей ткани, ответи Наруто ненадолго её убрав. — Это просто язык, который я придумала ещё в детстве. — Зачем? — Пф. Побесить Шисуи… — первый смешок быстро потанул, согнав с лица улыбку, а от промелькнувшего в голове окончания предложения, оно и вовсе помрачнело. Удивленные гримасы Итачи неволей всплыли в голове. Какое-то время дети молчали, но Сакура все же нерешительно взяла слово: — Кем он был? — Считай, братом… Шумный и неугомонный, ну прям как Наруто. — Эй! — хотел было возразить тот, но быстро скуксился, глядя на грустное лицо брюнетки. — Мои… — Ничего, — прервала Сакуру девочка, уж слова про соболезнования ей как кость в горле. — Мы не можем изменить прошлое. Что сделано, того не вернуть. Я давно уже смотрю на подобные вещи иначе, — отрезала та дежурными фразами. Недолгое молчание начало давить даже на саму Саске, мотнув головой, та сделала последний срез прядей. — Так всё. Вот и готово. Признаться, тебе так идёт куда больше. — Не странно выглядит? — Да, вроде, такое было в тренде… — задумчиво промычала Учиха глядя на своё творение. Случайно срезанная, весьма густая, прядь волос теперь стала обрамлять лицо, как и аналогичная, сделанная на другой стороне. Пробор был теперь не по центру, остальные волосы остались сзади подстриженные под одну линию по середину лопаток. — Потом закрепишь заколкой, а то с непривычки новый пробор будет лежать плохо и волосы полезут в глаза. — Да, понимаю, — задумчиво та трогала передние пряди, а после лоб, немного прикрытый подобием чёлки. — Сакура-чан, ты очень мило выглядишь. — Спасибо… — неуверенно почесала та затылок. — Возвращаясь к теме тренировок… — Наруто поперхнулся, а бровь Сакуры очень явно задёргалась. — Давайте на сегодня хватит с ними, — сквозь зубы процедила девочка. — Забирай волосы в пучок, — как ни в чем не бывало пожала плечами Учиха. — Тут никуда не денешься, с длинными волосами много мороки. — Сама то свои отращивать решила, — надулась Харуно. — Я пока не определилась… — Саске, которая выглядит как девочка… — задумчиво протянул Наруто. — Ммм… Не, не могу представить, — ехидно улыбнулся он, но колкость прошла мимо ушей Учихи. — Не пытайся. «Подколы» — не твой конёк, для этого нужно иметь больше трёх извилин, — съехидничала та, довольно ухмыльнувшись самой себе: «Солнце, я студенческие годы прожила на полную. Уж там подобные перебранки были ежедневным занятиям и учиться отвечать пришлось». — Я обижусь, — пригрозил тот. — С другой стороны — есть куда расти, — хмыкнула девочка, а перед глазами промелькнули все те случаи с шутками, от которых окружающие то и дело пробивали лица руками, — «А уж когда мы подкалывали наших мальчиков с их ориентацией…». Не удержавшись, та прыснула в кулак: — Пфх. — Что тебе вспомнилось? — с улыбкой спросила Сакура, всё ещё удивляясь смеху напарницы. Наруто тоже в ожидании наклонил голову. — Да так. Давно это было. С подругой часто издевались над нашими… — но та так и осталась с приоткрытым ртом, смотря на садившееся солнце. Очередной день близился к концу. — Подруга? А кто она? — удивленно спросил уже Наруто. — А… Э… — немного растерялась Учиха. — Я… Не помню её имени. Да и… — Не помнишь? Как можно не… — недоверчиво посмотрел мальчик, но его расспросы прервали. — Она… Была из твоего клана? — аккуратно постаралась уточнить Сакура, в свою очередь глазами стараясь сказать Узумаки, что ему не стоит продолжать. — Д-да… — «Пусть будет так…» — неуверенно смотрела брюнетка на эту игру в гляделки. Выпучивающие глаза дети, видимо, правда верили, что этот немой диалог ей незаметен. — Эй, может в Ичираку?! — довольно подскочил Наруто. — Уже темнеть скоро будет. Лучше по домам, — вновь кинула взгляд на небо брюнетка. — Да ну-у. Какая разница? — протестующе скрестил руки на груди мальчик, усевшись обратно. — Нам без разницы, а вот Сакуру будут искать родители. Да и нечего тебе шнырять по улице ночью, мало ли что вдруг. — А… Ага… — отвела взгляд вторая девочка, на что Саске склонила голову на бок. — Сакура, мы занимаемся на той поляне, считай, каждый день. Так что ты почти всегда нас там сможешь найти, — встала девочка, жестом поднимая и других детей. — А завтра? — уточнила та, помогая собрать свои волосы в маленький платок. — Вполне, — «Интересно, когда тут телефоны изобретут? Хотя бы стационарные… Ну, правда, неудобно», — Пойдём, Наруто, проводим её домой. А потом я провожу тебя. — А ты? — спросил мальчик, выдвигаясь следом за Учихой. За ними засеменила и Харуно. — Разведу детей по домам и тоже пойду, — устало выдохнула та, желая скорее дойти до кровати. — А, ну ладн… Эй! Кто это ещё тут ребёнок?! — Не я, уж точно. — Кстати, а ты когда-нибудь думала о том, чтобы сменить гардероб? — сцепив руки в замок за спиной, девочка с любопытством взглянула на вторую. — Да мне особо без разницы. Стиль, который я любила, не очень практичный. Он не подходит для… Ну, жизни ниндзя, что ли… Саске не знала как правильно подобрать слова, но к ее счастью, тему перевёл Наруто: — А когда нас вообще к миссиям вернут? — Подозреваю, когда команду даст Какаши. Мне то два дня только осталось больничного. — Хм, сегодня он выглядел правда занятым, — задумчиво протянула Сакура. — Уверена, отпуск дали только нам. Его наверняка завалили той работой, которую не могли дать при наличии подопечных. — Поделом ему!! — победно поднял кулак Узумаки. — Наруто! Мало ли что случилось, да и любой человек заслуживает отдыха! — У самой то на лице написано: «так ему и надо», — постепенно натянула капюшон девочка. — Чт-?! В-Вовсе нет, — залилась краской Сакура, уже потирая кулаки в сторону Саске. — Хм? — но та сменила объект внимания с розововолосой на нечто в конце улицы. Быстрый блеск шарингана, и та припомнила рассказы Наруто. — Это к тебе, — кивнула она в сторону коробки. — Ээ? — протянул он, направившись туда под удивленный взгляд Харуно. Та и вовсе стала болванчиком мотать головой из стороны в сторону, видя отходящую в противоположную сторону Саске. — Что за… — свела девочка брови к переносице. Саске остановилась, и повернулась к ней на этих словах. Бровь поползла вверх, а сокомандница пожала плечами. И заткнула уши. Тут же Сакура повернулась обратно к Наруто, который подошёл к коробке впритык. Снова повернула голову к Учихе. Та опять пожала плечами. — Эй! Где вы видели камень правильной формы, да ещё и с двумя дырками! — раздался на всю улицу ор, отчего розововолосая вздрогнула. — Да вас слепой раскусит! — Меньшего от вечного соперника я и не ждал!! — вторил ему второй, не менее громкий голос. — А, это ты, Конохомару. Чего вы здесь? И чего очки нацепили? — Тебе подражаем!! — воскликнула вся троица. — Аа… Учиха лишь выдохнула: «А я надеялась закончить это по быстрому…» — Что «Аа»?! Ты чего таким не приветливым стал?! Сакура же подошла к сокоманднице, на что та подняла голову, и тихо спросила: — А это кто? — покосилась она на детей, что громко спорили с Наруто. — Он как-то хвастался своими «фанатами»… Один — внук третьего, остальные — его поддельники. — П-подельники? — от странного юмора, на лбу девочки прокатилась капля. Она еле выдавила улыбку. — Просто шайка детей, терроризирующая взрослых. Как я поняла. — Ты порой говоришь, как какая-то бабка… — Есть такое. Обе девочки развернулись в сторону компании, со стороны которой раздалось негодование: — Командир! Ты обещал с нами поиграть в ниндзя! — Зачем ниндзя играть в ниндзя… — скорее у самой себя спросила девочка, поправляясь передние пряди новой причёски. Саске пожала ей в ответ плечами, а среди перешёптываний детей раздалось явное: — Она ведь твоя… — после чего тот поднял вверх мизинец, на что брюнетка подняла бровь, а розововолосая начала закипать в, уже вот-вот, совсем не немом негодовании. — Ага? — с туповатой улыбкой спросил он. — Ну от вас прям ничего не скро-… — НИ ХРЕНА!! — и блондин был вновь отправлен в нокаут. Только теперь брюнетка обратила внимание на то, что недавние синяки уже зажили. После перевела взгляд на детей: «Н-да… Конечно, вся суть жеста ясна только взрослым, у детей не будет ассоциаций со стояком, но на месте его родителей, я бы дала хороший втык и следила за окружением… Но теперь, главный вопрос, кто кого научил? Очень надеюсь, что это был не Наруто…» — удар ладони по лицу выбил лишние мысли, — «Боже, чем я себе голову забиваю. Мне некогда детей приличию учить… Но… Я действительно расслабилась… Неужели настолько надеюсь на новые предположения?», — скрещенные на груди руки с силой сжали ткань, — «Главное не пожалеть, когда всё окажется далеко не так, как я надеялась». — Да это вообще переодетый мужик!! Да, командир?! — выйдя из своих мыслей, девочка смотрела на валяющихся на полу детей. «Когда она их успела побить… Ну что за бедлам». — Сакура! Хватит! Успокойтесь пока не поздн-… — только вот голоса Саске никто и не услышал. Девочка танком побежала за детьми, а те от неё. — За что мне это… — «То они тихие и мирные, то ведут себя… Как дети… Ох уж этот подростковый возраст. Или это они такие уникальные в своей неугомонности?» Сетуя на судьбу, что распределила её именно в этот «дурдом», Саске устало потёрла переносицу. Мотнув головой, она хотела неспешна отправиться вслед, но только крики дальше по улице, заставили поторопиться: «Что опять?!» — Поиграем немножко, пока начальство не пришло. Эти слова резанули по ушам, но только голос был слишком молод для взрослого человека. Приближаясь к группе, Саске только и успела увидеть, как Узумаки буквально стал переворачиваться на ровном месте. Слишком хорошо та знала его движения за столько времени: «Он не поскользнулся», — шаринган по прежнему отлично скрывался за чёлкой и капюшоном, потому был тут же активирован, — «Лески?» Прежде чем мальчик упал, Учиха вовремя оказалась за спиной. Поймать полноценно бы не получилось, но смягчить удар, схватив за подмышки, вполне. Подтянув Наруто на себя, ей быстро удалось поставить его на ноги. Тогда то брюнетка и обратила внимание на задир: «Уши? Это что, кигуруми?» — подвисший мозг отразился в изогнутых бровях, — «Насколько помню, эта пижама так называлась… Стоп, а что с лицом у него?..» — Эй, ты! Жирна скотина! А ну отпус… Ай! — чёткое попадание по темечку. — Помолчи. И так молодцы, напоролись тут на… на каких-то фриков… Ух… — тихо причитала Саске, понимая всю проблемность ситуации. «Подросток-неформал, явный задира, которого в своё время не вразумили…» — девочка ещё больше начала себя ощущать старой бабкой, от всех эпитетов, приносящихся в голове в адрес паренька, — «Вот повыделяться ему нечем… Лучше поведением выде-» Мысль была перервана шёпотом со стороны девочки, которую Учиха даже не сразу заметила. Пусть точных предложений она не расслышала, но те явно посчитали, что брюнетка выглядит знакомо. «А?» — лишь теперь Саске обратила внимание на протектор. Картина сложилась, и та вдвойне была счастлива, что из всех детей, под раздачу попал именно Конохомару. «За одно может эта ситуация ему уроком послужит», — откровенная мысль пронеслась в голове, и девочка её даже не стыдилась. — Терпеть не могу детей, особенно, таких мелких и наглых, — «Ой-й, сам то недалеко ушёл», — так и хочется их прикончить. — Чего? — возмутился Наруто. «Слишком много пафоса для пацана в кошачьей пижаме…» — только не смотря на абсурдность ситуации, пустой угрозой девочка эта не рискнула воспринимать, — «Генины или Чунины? Скорее второе, но что за поведение в чужой стране?.. Открытого конфликта с чужими шиноби только не хватало ещё… Плохо, конечно, но тут подействуют только угрозы. Подобные болваны иначе не понимают». — Господи, я тут не причем… — прозвучал тихий голос блондинки возле буйного подростка, которая решила принять самую подходящую позицию: «Моя хата с краю, ничего не знаю». А для брюнетки загорелся зелёный свет, ведь та явно дала понять, что в конфликт без необходимости не втянется. А этой «необходимости» и не будет. «Рада, что решила взять передых от утяжелителей, а теперь…» — стоило словить взгляд нарушителя, как в глазах завертелось три томое, которых, за общей иллюзией и волосами, парниша бы не увидел. Зато алый блеск заметил стоящий в плотную Узумаки. — Хей, я бы на твоём месте сто раз подумала, — парень вздрогнул, стоило пальцам девочки крепко ухватить его за плечо со спины. Но только шиноби отреагировал незамедлительно, атаковав Учиху, не выпуская из рук ребёнка. «Реакция хороша, хоть скорость и маловата. Но «балласт» надо учитывать», — развернувшись, та уклонилась от атаки и оказалось сбоку мальчика. Аккурат возле руки, которой держали ребёнка. Пока этот эффект неожиданности не прошёл, требовалось действовать быстро, не давая опомниться. Благо, именно ловкость оказалась на практике козырем Учихи. Ударив по внешней стороне локтя, Саске завела полностью выпрямившуюся руку за спину. А, как ни крути, но удерживать ребёнка весом за десять килограмм в таком состоянии больной рукой — уже невозможно. Упавший на камень Конохомару сразу ломанулся к Наруто, а Саске прикусила губу — «Снова рвусь в ближний бой. Надо что-то с этим делать». Девочка отступила на несколько шагов от противника, скрестив руки на груди, показывая всем видом, что потасовка для неё закончена. — Пацан, ты… — Предже чем распускать руки в чужой деревне — будь добр уточнить, на кого нарываться не стоит, — грубо перебила того Учиха, продолжив тоном, который уже, казалось бы, был позабыт за столько лет жизни «ребёнком»: — Стоит ли нам прямо сейчас сообщить о нападении на члена семьи Хокаге со стороны шиноби другой деревни? — буквально отчеканила та слова, которые более чем подействовали: парочка заметно напряглась. — Ты… — скрежетал зубами недовольный парень, пока Саске задумчиво вглядывалась во внешний вид чужака. — Канкуро, хватит уже, — но тот блондинку не слушал. — Больше всего ненавижу выскочек вроде тебя, — шиноби потянулся за спину к оружию, обвитому бинтами. — Хаа… — Саске устало помассировала лоб, что немного сбило с толку мальчика, но не остановило. А вот для неё это поведение «школьника-бунтаря» выглядело крайне изматывающие. Усталость, накопившаяся за день, и не радужные копания в ответах о «том дне» дали знать. Учиха была на взводе и отказалась сдерживаться, пожалуй, впервые за долгое время повысив голос: — Мальчик, а теперь, будь добр, вспомнить сколько тебе лет! — откинув капюшон, та предупреждающе сверкнула шаринганом в открытую. Резкая смена тона и обращение «к ребёнку» действительно выбили того из колеи, что ей и требовалась: — Вы, шиноби страны Ветра, находитесь на территории страны Огня. Каков бы ни был ваш ранг, мы, как представители военной структуры этой деревни, в целях обеспечения безопасности жителей от потенциальной угрозы, имеем полное право прямо сейчас отправить вас в штаб и оттуда уже вас депортируют обратно в вашу страну. Уверены, что ради этого вы сюда пришли? — с непривычки, горло стало побаливать от подобного тона, но дело сделано и Саске понизила голос: — Хочу напомнить, что мир между нашими странами и так трещит по швам, нечего усугублять ситуацию никому не нужными потасовками между детьми, — убрав руки в карманы, Учиха коротко поклонилась и без того сбитым с толку детям. — Как ни крути, а начало этого конфликта лежит на нас. От всех нас, — Конохомару быстро скуксился под недовольным взглядом, направленным ему, и виновато опустив голову, — приношу извинения за эту ситуацию. Надеюсь, на этом конфликт себя исчерпал? Недолгую паузу прервала вышедшая вперёд блондинка: — Мы тоже приносим свои извинения, — Саске прищурилась: «Ну, благо она не только внешне старше выглядит». — Рада, что удалось разрешить это дело по-взрослому, — вежливо улыбнулась брюнетка, кивнув девочке, а после переведя уже чёрные глаза на Канкуро. Мальчик понял, в чей огород был камень, но он только и успел, что открыть рот. — Канкуро, прекрати, — раздавшийся голос со стороны дерева обратил на себя внимание. Учиха едва удержала шаринган, — «Когда он там появился?». Мальчик же спокойным голосом закончил: — Ты позоришь наше селение. «И этот туда же. У них странная мода… Как навернется ещё…» — невольно всплыли «выкрутасы» Наруто перед Какаши. Все же насколько нервозно смотреть на вот так висящих вверх ногами людей, особенно, детей. А тут еще и непонятная бутыль размером с самого мальчишку, казалось, вот-вот его самого перевесит. — Га… Гаара… — от глаз не скрылась резкая перемена настроения Канкуро. — Ты слишком увлёкся дракой. Какой позор. Мы пришли в деревню Скрытого Листа не за этим, — последняя фраза напомнила девочке о насущном вопросе. — С-слушай, Гаара, это они первые начали, — на полном серьёзе Канкуро указал пальцем на группу ребят из Листа. — Хаа… — само собой вырвалось у Саске, когда та устало потёрла переносицу: — Детский сад, — тихо выговорилась та, обратив на себя внимание. А после подняла постно-скептический взгляд на Канкуро, в котором явно читалось отсутсвие уважения к собеседнику, как к хоть сколько-то зрелому человеку. Куда более заинтересованным и твёрдым взглядом удостоился второй мальчик: «Видимо, лидер группы этот малец. Что ж, его адекватность радует. Значит, решим всё мирно». — Что ты там сказал? — пренебрежение со стороны Учихи выводило Канкуро из себя. — Заткнись. Или я убью тебя, — моментально урезонил того Гаара. А вой Саске могла услышать вся деревня, не будь он внутренним: «Это только мне так на детей не везёт?.. Видимо в их стране подобные угрозы в порядке вещей… Даже внимания бы не обращала, если б было понятно насколько они пустые». — Л-ладно, ладно. И я извиняюсь. Очень извиняюсь, — вот только уж слишком натуральные нервозность и страх напрягли Учиху. Она повернулась в сторону Узумаки, тихо, но чётко проговорив: — Закругляемся. На вопросительный взгляд Сакуры, ей на ухо был сказан перевод от мальчика, но та отрицательно качнула головой. Возмутиться Саске не успела, расслышав странный шум позади. Песок вихрем закрутился возле ребят, приковав внимание Учихи. Глаза Саске мысленно поползли на верх от вида этой телепортации: «Песок? Ну не мог же он буквально превратить свое тело в песок и переместиться… Хотя где я логику ищу. Но все равно странно, это какой-то способ использования стихии Земли или что?» — брюнетка слегла закусила изнутри губу, борясь с досадой, что не может активировать шаринган и проверить гипотезу. А после взгляд зацепился за иное. «Этот мир… Издевается надо мной», — губу прикусить пришлось сильнее, отвлекаться сейчас было нельзя. — Приношу свои извинения, — девочка прищурилась: «Откровенно, звучит не очень-то убедительно…» — но моральная усталость от всей этой ситуации все больше брала вверх. Сил уже не хватало, хотелось лишь поскорее закончить и убежать, оттого в ответ она лишь кивнула прикрыв глаза. — Похоже, мы пришли раньше, но это не повод нарываться на драки, — обратился мальчик уже к своим сокомандникам, на что лишь невнятно ответил Канкуро. — Идём. — Постойте! — Учиха скосила глаза на Харуно, вышедшей к ней вровень. Её взгляд буквально кричал: «надеюсь, это что-то важное». Но, всё же, стоило признать: при надобности, девочка могла быть собранной и рассудительной, так что брюнетка сунула руки в карманы и решила не лезть. Уж больно уверенно держалась розововолосая. — В чем дело? — благо Гаара не показывал какого-либо недовольства, по крайней мере внешне. — Конечно, Песок и Лист являются союзниками, но всё же, назовите цель вашего визита. Возможно, мы не сможем вас так просто отпустить… — Сакура была неуверенна, но держалась твёрдо. Свою заинтересованность проявил и вставший рядом Наруто. «Вроде конфликт улёгся, а напряжение в воздухе так и витает. Никогда не любила подобную атмосферу», — Саске всё больше сбивалась с концентрации. Волей-неволей, взгляд цеплялся за волосы паренька. — Вы что, вообще не курсе, что вокруг вас происходит? — с легким смешком взяла слово блондинка, доставая пропуск. — Мы генины Скрытого Песка и явились принять участие в экзамене на звание Чунина. — Экзамен на чунина? — переспросил Наруто. Саске же окончательно выбило из колеи это заявление. Удивление с трудом удавалось подавить, а внутренний шок буквально разрывал изнутри, как и мысль, обухом ударившая по сознанию: «Нам не сообщили… Неужели, наша команда не примет в нём участие?» Дальнейший диалог с девушкой для неё померк, а в ушах стоял гул. Такое опустошение на пару с горечью стало настолько хлестким ударом, что едва-ли удавалось удержаться от того, чтобы сию секунду сорваться с места и требовать о подачи заявления на экзамен. В голове проносились мысли, варианты перебирались один за другим. Но всё упиралось в одно: Итачи участвовал единолично. Но экзамен — всегда являлся командным, помимо боёв один на один, которые являлись традицией. Исходя из рассказов братьев и Гая, случай Итачи был немыслимым исключением. «Но как он этого добился?» — стиснув зубы, Учиха с досадой поняла, что даже не стараясь это выяснить, — «Если бы хоть немного… Хотя бы чуть чуть интересовалась тем, что происходит вокруг». Девочка буквально чувствовала как эта возможность ускользает из-под пальцев, оттого кулаки в карманах сжались до побелевших костяшек, хоть лицо та и старалась держать беспристрастными. Образ Итачи лёг пеленой перед глазами, как и тот огненный столб на мосту, как и человек в маске. Как и человек, который вызывал чуть ли не первобытный страх, но в этот миг нутром казался лучшим средством достижения цели. Стук собственного сердца буквально стал заглушать окружение, которое и так потянуло в белом шуме. «Возможно ли, что это лучший вариант из имеющихся?» — Раз спросил — хоть дослушай! — от резкого восклицания блондинки, девочка вздрогнула, но пришла в себя. Вдох. Задержка. Выдох. Задержка. Та оторвала взгляд от окружения и направила его на толпу детей. Учиха пристально осматривала незнакомцев, улавливая каждую деталь в одежде. Только сейчас она поняла, что стиль чем-то напоминал арабский. Другие страны — другие традиции, вероятно, даже языки и культура. Ей неизвестен внешний мир и это рождало другу мысль, другие пути: «Внутри деревни выяснить я ничего не смогу, тем более без звания…» — кулаки вновь сжались, — «Но даже если прохода на экзамен я не добьюсь… Ха… Через интернет тут ничего ведь не найдёшь. Нужно ловить момент, пока деревня полна иностранцами». Оникс размеренно проходился по окружению, приглядываясь к лицам чужаков. Только наткнувшись на холодные бирюзовые глаза мальчика, та прищурилась в ответ, но переключила взгляд на своих сокомандников, не желая вступать в этот «немой бой». Тряхнув головой, Саске едва вникла в то, что сейчас речь шла об объяснении самого экзамена для Наруто, который едва слушал собеседницу. Девочка подняла взгляд на блондинку, когда та завершила монолог: — Думаю, стоит представиться на прощание. Раз вы остаётесь в деревне — мы наверняка ещё встретимся, — расслабленно склонила голову на бок Учиха, слегка приподняв уголки губ. Только вот легкий румянец блондинки опять ударил по осознанию, что её действия восприняли не совсем так, как ожидалось. Но стоило проявить вежливость, потому та просто взяла инициативу: — Учиха Саске. — Меня зовут Темари, — довольно улыбнулась та и скосила взгляд на виновника конфликта. — Пфх, — недовольно поморщился парень, — Канкуро. — Хн? — девочка перевела взгляд на последнего члена команды, вновь присмотревшись. Губы едва заметно поджались: «Как глупо. Всё же ничуть не похожи…» — Собаку но Гаара. «Я слишком много думаю о прошлом», — прикрыв ненадолго глаза, Саске тихо вздохнула. Даже летний вечерний ветер, казалось, стал ледяным, вызывая табун мурашек. Это заставило приподнять плечи, сжавшись от неприятного чувства накатившего прошлого. Она слегка наклонила голову на бок, чтобы поза не показалась со стороны слишком грубой, и открыла глаза, сказав в ответ банальные, но проверенные временем слова: — Приятно познакомиться. И рада поприветствовать вас в нашей деревне. Надеюсь, что проведённое здесь время принесёт вам приятный опыт и этот казус не испортил ваше впечатление о Листе. Канкуро хмыкнул, но вполне расслабленно кивнул Темари, намекая на то, что пора идти. Блондинка качнула головой на прощание и развернулась. На пристальный взгляд со стороны Гаары, Учиха решила не делать никаких выводов. Мальчик молча направился вслед за сокомандниками, повернувшись спиной. — Ха… — закатные лучи сверкали на бордово-рыжих волосах, создавая впечатление огненных всполохов. Когда-то отлив этих цветов на длинных локонах завораживал, создавая впечатление языков пламени. Но сейчас этот яркий цвет слепил, хотелось лишь отвернуться от него и убежать как можно дальше. «Я не помню…» Закрыв невольно приоткрывшийся рот, она зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя этого призрака прошлого. «Сейчас не время». — Хей, а почему моё имя никто не спросил? — обиженно воскликнул Наруто на повернувшуюся к ним Саске. Но девочка молча прошла мимо. — Эй! — Я провожаю вас по домам. И чтобы больше без приключений, — тихий голос прозвучал хрипло и грозно. — Но… — Наруто, — шикнула на того Сакура, а повернувшаяся брюнетка заметила волнение на лице девочки. — Я устала, — едва ли не шёпотом проговорила Учиха. — Хорошо, — ответила Харуно. Не долго думая, согласно кивнул и Узумаки. — Э… М-мы пойдём тоже… — подал голос Конохомару. — Идём! На последок, дети попрощались с Наруто о чем-то спрашивая, но Саске уже не слышала их. Она просто пошла дальше по дороге. *** — Вот ваши разрешения. — Какаши-сенсей, я вас люблю!! — буквально накинулся на бедолагу блондинистый ураган. — Оно вас ни к чему не обязывает. Идти или нет — решать вам, — продолжил Хатаке, отлепившись от ребенка. — Те, кто согласен попробовать, должны подписать его и приходить завтра в кабинет триста один, в шестнадцать ровно. Саске, можешь взять его с собой в больницу в первой половине дня: быстрее закроешь больничный. — Поняла, — сухо бросила та, задумчиво смотря в листок. — М-ма… Ну, на сегодня всё. Решайте, — на этих словах джонин исчез. Опять. Пока троица направлялась на «тренировочный полигон», Наруто всё не мог успокоить свою радость, то и дело обсуждая крутость события и его участников. Саске бросила на того пару взглядов, после глянула на задумчивую Сакуру. У девочки всё было на лице написано. — Сомневаешься? — сбавила шаг та, пока мальчик убежал на крыльях счастья далеко вперёд. — А… Д-да, немного, — притормозила в ровен ей Харуно. — Как думаешь, есть ли мне смысл вообще пытаться? — Тебе решать, — пожала плечами девочка, а на лицо второй так и кричало: «Да ладно, кэп?» — Пх… Твои родители же шиноби? — А. Папа — генин. А что? — Если у тебя с ними нормальные отношения, то спроси совета. — Ха? — с удивлением взглянула на сокомандницу Харуно. — Это нормально… Они прожили здесь всю жизнь, явно больше тебя знают. Есть ли у тебя другие варианты, кроме карьеры шиноби? Если нет, то насколько тебя устроит оклад и работа генина на всю жизнь? Ну, допустим, ты генин, но лет через десять… — Сакура явно вспомнила не лучшие их миссии, а Саске ухмыльнулась. — Уточни всё это. Не стоит пренебрегать чужим опытом. Да и, пойдя все вместе, мы будем учавствовать командой. Пока у тебя есть я и Наруто, можешь ловить шанс. С другой стороны, повысившись в звании, изменятся и миссии… Выдержишь ли ты и хватит ли сил? — Даже не знаю… Мне бы не хотелось уходить. Да и кем быть, кроме шиноби? — скорее сама себя начала расспрашивать Харуно. — Не знаю. Я особо и не думала над другими вариантами. Их для меня просто нет… Взвесь все за и против, — вновь в ответ Саске пожала плечами. — Но легко там не будет… — Харуно поджала губы и отвернулась. А в голову Саске буквально ударил посыл от клона: — Хах… — Что такое? — Мне нужно отлучиться. Это важно. Вы с Наруто идите, а я присоединюсь к вам позже. — Насколько позже? — Не знаю, — отвернувшись, Учиха, напитав ноги чакрой, резко сорвалась с места. Краем уха та уловила выкрик Наруто, но уже было не до этого. Девочка ловкими прыжками рассекала территорию деревни. «Нужно поторопиться, пока есть шанс». Шаг за шагом та перепрыгивала с тротуара на забор, со стены на дерево, пробегалась по крышам. Дома проносились мимо девочки, цвета сливались друг с другом. В голове всплыл пропуск. Лучшего расклада она и представить не могла, хотя, бесспорно, зная пунктуальность Какаши, надеялась на него. Обдумывания о походе на экзамен были отложены до этого дня, а после, сомнения в своих же мыслях склоняли к тому, чтобы откинуть бессмысленный риск. Но теперь улыбка сама собой расплывалась на лице. В кой-то веки ей повезло с раскладом, она получила куда больше, чем ожидала. И раз этот шанс был дан ей, она его не упустит. И не станет выбирать, попытав удачу сразу во всех направлениях. «На экзамене тоже будут иностранцы… Пока тогда спешить не буду, стоит оценить обстановку и людей уже завтра на месте. Не все будут склонны идти на контакт… А пока прощупаем почву с тем, что есть». Наконец ощущение присутствия клона стали явными. Спрыгнув с фасада в переулок, та приземлилась прям напротив него. Развеяв Хенге, вместо кареглазой шатенки лет пяти пред ней оказалось своё же отражение. — Ещё одна, — оповестила клон. — Остальные? — Чакру Гаары нигде не засекла даже с Мангекё, а вот Канкуро не так уж и далеко. — Всё будет проще только с ней… Следи, чтобы не пришли остальные. Как их заметишь — дай знак. Я буду закругляться. — Буду осторожна. «Гаара отлично прячет чакру», — задумалась Учиха. — Да, — кивнула клон. — Но это не означает, что он хороший сенсор… А может лучше не рисковать? — Мм… Не знаю… Мне не хотелось бы новых стычек. Они — не Наруто с Сакурой, даже этот Канкуро легко контратаковал. Будь он собран, то, уверена попал бы по мне. Добром бы это не кончилось… — Может тем более не стоит рисковать? — Хах… — сведя брови к переносице, та с сомнением смотрела на улицу. Времени думать уже не оставалось. — Ладно. В любом случае, даже если наткнусь на её сокомандников, посреди людной улицы шума они не поднимут. — Поверить не могу, что приходится так осторожничать с детьми, — усмехнулась клон за них обеих. — Н-да… Что за сумасшедший мир, — не смотря на это, настроение Саске было достаточно приподнятым: «Пора вспомнить универ…» — Хорошо устраивается тот, кто имеет подвешенный язык. — Она всегда повторяла, что связи — самое важное в жизни. Учиха сжала ткань рукавов. Закрыв глаза, та медленно выдохнула, собираясь с мыслями. «Когда-то это проблемой не было…» — Времени всё меньше, — напомнила клон. — Да. Я пошла, — в голову ударила мысль, что копия пойдёт забрать перчатки, которые уже как раз были готовы. Саске же откинула капюшон и сунула руки в карманы, выйдя на людную улицу. Равнодушный взгляд проходил по пёстрым пейзажам. Яркая и вычурная палитра рынка. Когда-то он удивлял своим японским антуражем. Теперь же сдавливал горло, подпитывая нерешительность. В попытке сбежать от этой толпы, Саске закрыла глаза. Раньше уход в себя, в свои мысли, помогал отрешиться от мира. Идя по улицам, она видела не окружающий мир, а свой. События, которые никогда не произойдут, интересные сюжеты, которые никогда не войдут в оригинал истории. Путь проходил на автомате, а открытые глаза смотрели на пленку мысленного кинотеатра. Это часто задевало незамеченных знакомых. Но в студенческие годы это легко списывалось на усталость и рассеянность, из-за загруженного дня. Порой надоедало извиняться и повторять одно и тоже каждый раз, но уж лучше вместо лишних ссор было ответить: «Я устала. Задумалась о своём. День выдался тяжёлым». — Ха… — край глаза уловил вьющийся бордовый цвет. Подняв глаза, девочка повернула голову. Но там никого не было. «Так было часто…» Изо всех сил та напрягла память, лишь бы не упустить этот мимолетный образ.       « — Там ребята собираются, пойдёшь?       — Лен, опять бухать?       — Культурно посидеть с друзьями, — поправила та. — Да и, блин, если бы наши попойки заканчивались хоть чем-то интересным.       — А прошлая бутылка?       — Ты вовремя свалила, — поиграла бровями брюнетка, закатив потом глаза: — Наши пацаны целоваться не умеют… Зато вот Катерок там вынесла все-ех, — выпучила глаза девушка от одного мимолетного воспоминания о неожиданных открытиях в умениях одногруппницы, а больше всего воспоминаний получила её подруга и обиженный Макс.       — Гхы. Мы с ней это уже обсуждали.» Идя бок о бок после занятий на одну остановку. Порой в компании одногруппников, порой вдвоём. Слыша стук своих каблуков. Шум дороги. Гомон людей. Запах уличной еды, которой переполнена улица при университете. «Справа канцелярия. Пару раз бегала прямо на парах, так как лень было купить тетрадь заранее. А ещё эти вечно испаряющиеся ручки…» Музыка в одном ухе, второй наушник использовался только в транспорте. Мелодия всегда лучше помогала этому погружению. «Глупая привычка. После переезда на неё совсем не осталось времени».       « — Ну как тебе?       — Ой… Фу… Прям… Уф… Слишком приторно, — скривилась Лена.       — Ну, ладно сахар. Вкус как? Как по мне, просто какао. И где тут «сникерс»?       — Где тут вкус?! Сахар один, — покосилась девушка на кофе в руках. — Ну, вообще, карамель какая-то есть.       — Фигня короче. Больше брать не буду…       — Не бери, — пожала плечами брюнетка, уплетая роллы, которые оказались острыми. А значит — её.       — Ой, фу… — передразнила подруга, гладя на то, как они ещё и приправляются васаби. Сама же забрала себе другие из набора.» Держать себя в реальности в те времена было нелегко, ведь слишком уж укоренилось это пристрастие к фантазиям. Но оно оказалось не только у неё одной. Поворачивая голову, она просто убеждалась, что не убежала вперёд, забыв о темпе шага. Молча возвращала взгляд обратно. Оставаясь вдвоём, зачастую шли в тишине. Каждый в своем мире. Со своей музыкой. Лишь поначалу обсуждая прошедший день, а остальные разговоры можно было оставить для соцсетей. Когда дома было скучно, необсужденные темы сообщениями заполняли эту тишину. «Мой телефон был переполнен беседами… Со всеми… Это было весело».       « — Кхе-кхе, — брат всё ещё бил по спине своего друга. — Кхе… Итачи… Ты ув… Гхм… Уверен что детям можно вообще есть что-то подобное?       — Отстань. Тебе никто и не предлагает есть мою еду.       — Но это же перебор! Желудок прожжёшь!       — Саске, — повернулся к ней Итачи. — Это, действительно, слишком вредно. Не стоит…       — Так. Вам никто не предлагает.       — Да там вообще один перец!       — Моё. Не отдам!» Теперь же даже в своей голове спасения больше не было. Образ уходящего в тот день брата представал перед глазами не так часто. Зато счастливые моменты били куда больнее воспоминаний о клинке, покрытым кровью, возле трупов новых родителей. Алые глаза на фоне бордовых пятен, оставшихся на лице после бойни. Образ Шисуи в день их прощания. Даже память о старых друзьях прошлой жизни. То, что должно было остаться на всю жизнь светлыми воспоминаниями приносили лишь тоску осознания, что больше ничего и никогда из этого не повториться. Девочка остановилась, с силой прикусив губу. Оникс был уставлен на блондинку, стоящую среди уличных подобий витрин. Столы, шкафы — все шло в ход, лишь бы умостить побольше товаров перед покупателем. Товаров, среди которых был и самый первый подарок, бережно сохранившийся в коробке. Саске поморщилась, давя очередную истерику, но безотрывно смотря на эту кипящую жизнь. «Если есть хоть малейший шанс… Я не хочу больше никого забывать. Не хочу терять». Темные волосы, постоянно собранные в низкий хвост. Отказ заправлять за уши чёлку даже когда та мешает. Глаза, в спокойные моменты смотрящие всегда с легкой усталостью и рассеянностью, от прибывания в своих мыслях. Странная привычка при волнении то косить взгляд в низ, то возвращать обратно. Забавная палитра гримас, когда чей-то мозг то и дело подвисал от поведения сестры. Такая знакомая любовь к сладостям. «Мне тяжело. Я устала. Мне не на кого положиться. Я не могу попросить ни помощи, ни совета. Не могу никого в это втягивать. Но пока есть хоть один шанс… Пора уже…» Образ, который раз за разом заставляет продолжать двигаться. Не забытый и не утерянный в мире, до которого больше не дотянуться. Ещё не упущенный… «Вспомнить сколько мне лет, и прекратить ребячиться. Ничто не должно мешать делу», — глубокий вздох расслабил мышцы лица, — «Вперёд». Спокойный шаг и блуждание глазами по округе. Прогулка вдоль торговых лавок главного туристического района, полного гостинец. А так же всяческих развлечений, которые мог позволить себе этот мир. Расслабленный взгляд зацепился за удивленные зелёные глаза, которые, наконец, заметили идущего в их сторону человека. «Враньё о своём поле может сильно всё усугубить в будущем… Но так общаться будет проще… Лучше оттянуть этот момент подальше», — Саске удивленно приподняла брови, но приветственно помахала девочке: — О, приятно встретить тебя здесь… Темари! — небольшой паузой выделила та имя. Призадумавшись, брюнетка сделала легкий поклон: — Ах, и да, не хочу показаться бестактной, поэтому заранее прошу прощение. Я не использую суффиксов в общении и того же не требую от других. Темари же явно повисла с недосказанным: «Ты странный». Но всё же ответила: — Мм… И тебе привет, Саске. А ты что тут делаешь? — недоверчиво нахмурилась та. Девочка наклонила голову на бок, приподняв бровь: — Живу. — Ты сейчас издеваешься? — процедила та сквозь улыбку, всё же держа себя дружелюбно. Хотя глаз дергался весьма сильно. «У неё более грубый характер, чем мне тогда показалось… Но, всё же, вежливость и честность — лучший способ расположить к себе человека». — Пх. Ну, по правде сказать, самую малость, — Саске пожала плечами. — Просто вопрос мне показался немного странным. Блондинка удивилась, но быстро вновь вернув хмурый вид: — То есть? — Я просто направлялась в парк. — Парк? — Угу-м, это туристический район, если можно так сказать. Так что он куда больше облагорожен, чем другие. Хотя… — Учиха оглянулась по сторонам. — Сейчас тут, конечно, наплыв людей… Так что гляну, есть ли там хорошие места. Если нет — пойду домой. — Конечно тут наплыв. Об этом было так сложно догадаться? Ну… Неужели нет других мест? — всё же втянулась в разговор Темари. «Ещё и весьма резкая в словах… Но другого ожидать не стоило, она наверняка в чужой стране, как на ножах». — Ну… Остальные — скорее просто незастроенные участки, нежели парки, — выбор «отмазок» был не велик, но взвешивая варианты, девочка пришла именно к такому, рассудив подобным образом: «Не правда и не ложь, поэтому кто осудит за субъективное мнение?», тем более, что приезжий не будет тратить время на проверку. — Таких лесных зон и так здесь много, их пейзаж уже давно приелся. Ну, впрочем, мне просто хотелось развеяться перед экзаменом… Ах, да! Если ты занята, то не смею задерживать, — вежливо улыбнулась та, сделав небольшой поклон. — Так ты участвуешь в экзамене? — глаза Темари расширились. — И нет… Не занята, — озадачено почесала голову та. — Тоже решила осмотреться. Потом времени не будет… Наверное… — зрачки скосились в сторону. — Вот как. Для приезжих тут и вправду много чего есть. Насколько мне известно, страна Ветра находится на территории пустыни? Надеюсь, местная зелень порадует глаз, — «Сейчас главное — не переборщить…» — Хмпф, всяко интереснее голой пустыни, — поставила руки на пояс девочка. — Не скажи, — рукой Учиха указала на улицу, предлагая продолжить разговор в дороге. — Барханы выглядят весьма необычно с картин. Эх, уверена, что подобные пейзажи завораживают, — оникс пристально посмотрел на собеседницу, ожидая подтверждения слов. Но та лишь отрицательно покачала головой: — Ничего необычного. Песок один, и весьма уныло. — Ну… Мне то эта зелень тоже приелась, а если подумать… У пустыни не меньше достоинств, которые могут звучать очень поэтично. К примеру… В лучах закатного солнца песчаный горизонт походит на мириады крупиц золота. Яркий свет разливается по земле, подобно водопаду. Уплывая с небосвода, солнце утонет в этом океане блеска, вернув мимолетную прохладу. Прекрасный мираж, опасный и пленяющий, может легко заворожить усталого путника, — та скрестила руки на груди, посмотрев в расширенные глаза собеседницы. — В любом месте можно найти подобную красоту… — картина песчаного берега пологом легла перед глазами, а призрачный запах красок ударил в нос. — Природа тем и притягивает взгляд человека. Люди творят, вдохновляясь именно ей. Где ещё можно найти такое количество сочетаний цветов и форм? — Ты умеешь красиво говорить, — хмыкнула Темари. — Стараюсь. Хотя, та фраза взята из книги, — честно ответила Саске, пожав плечами. «Хорошо… Не переборщила», — мысленно выдохнула девочка. Нестандартное поведение притягивает людей, но это всегда хождение по краю обрыва адекватности в глазах других. Учиха расслабленно приложила ладонь к груди и коротко склонила голову: — Первая встреча прошла не очень гладко, так что второе впечатление хотелось бы оставить более приятным, — на что послышался смешок. — Думаешь, я поступаю глупо? — с улыбкой спросила та. — Просто редко встретишь таких мальчишек, — довольно прищурилась блондинка. «Эх, жаль… Ну ладно, этого тоже хватило», — Учиха остановилась, виновато поджав губы: — Я прошу прощения, мой внешний вид настолько часто вводит людей в заблуждение, что уже и забылась совсем, — неловко почесала затылок брюнетка. — Но я девочка. — Что?! — вылупилась на ту Темари, — Но ты… — Совсем не похожа на девочку, — более чем искренне передразнила она уже знакомые слова. — И-и… Часто тебе такое говорят? — Каждый раз. Ну, это всё же мой выбор. Не люблю суффиксы, одеваюсь как мальчик… Так что приходится мириться, — раскинула руки в стороны та. — Но зачем тебе это? — недоумевала Темари. — Мм… Дело привычки? — Ты у меня спрашиваешь? — Пф. Нет, — Саске продолжила движение. — Кстати, не желаешь попробовать местную кухню? Можно взять что-нибудь по дороге. Так как ты гость, то угощаю я. — И ты ко всем так приветлива? — вновь нахмурилась та, но прошла с Саске к небольшому магазинчику. — Только к тем, кто дружелюбен взамен. Хотя, не спорю, тут меня ещё и подначивает любопытство. — То есть? — она остановилась, желая сперва услышать ответ. — Я лишь раз была за пределами страны Огня, и то мельком. Мне интересно пообщаться с людьми из других стран. Всегда интересовалась отличием культур, — но Темари лишь подозрительно прищурилась. — Н-да, выгляжу я всё же странно, я знаю, — огорчённо выдохнула Учиха. — Не пойми не правильно. Очень часто, люди забывают о банальной вежливости в общении, я не раз это замечала. Поэтому моя манера общения может вызывать у других ступор. Но я просто стараюсь относиться к собеседнику с уважением, особенно, в случае новых знакомств. С друзьями я всё же веду себя… Попроще, — неловко улыбнулась та. — Ты… В курсе, вообще, что кругом идут войны и все друг другу враги? — Естественно. Но ваша страна — союзник Листа, именно поэтому я так спокойно позволяю себе общаться, — оникс пристально посмотрел в чужие глаза. — Ты… — прищурилась девочка. «Это звучало слишком похоже на угрозу?», — Учиха лишь огорчённо свела брови к переносице, с грустью выдохнув: — Я не понимаю, что тебя так расстроило в моих словах, но приношу извинения за это, — она вновь коротко склонила голову. — Позволь уточнить сказанное. Ты права, сейчас мир держится на волоске. Именно поэтому невозможно завести разговор с кем-то не из дружественной страны. — Неужто настолько любопытно? — хмыкнула та. Учиха усмехнулась в ответ: — Другие страны — другие культуры. Люди, по сути своей, везде одинаковые. Но вот всё остальное… Разные климатические зоны и рельефы порождают огромное разнообразие растений и животных. И разная местность заставляет людей по разному уживаться с природой. Отсюда может появляться куча мелочей, которые формирую общество… Так что послушать о внешнем мире — всегда любопытно, — с интересом наклонила голову Саске в сторону блондинки. — Пф. Я поняла тебя, — тряхнув головой, она оценивающе взглянула на брюнетку. — И всё же, возьмём что-нибудь с собой? — жестом пригласила та девочку пройти в магазин. — Ты угощаешь, — с хитрой улыбкой напомнила Темари. — Конечно, — довольно прикрыла глаза Учиха. Прогулка за незатейливой беседой продолжалась. От людной улицы девочки удалились по тротуару вдоль реки. Обсуждение команд привело к соболезнующим взглядам Темари и удивленным Саске. Учиха и не думала, что те являются семьёй. — А тебе сколько лет? — девочка смотрела с любопытством. — Мм… Мы ровесники, — сказала брюнетка в сторону своих сокомандников. — Что? — глаза искренне округлились. — На внешность может и да, но… — Я не меньше удивилась, увидя насколько большой разброс возраста у вас. Мы-то все — один выпуск. — В смысле? — Хм… — «У них нет академии?» — Выпуск из Академии для шиноби. Учились вместе, и команды собирали из детей одного класса. Каменная лестница была пройдена. Беседа продолжалась, но Учиху начал удручать вид уходящего с зенита солнца. Пусть и повезло улизнуть из-под возможных помех в лице двух братьев Темари, но за обсуждением выяснились только мелочи, вроде вкусов девочки, и незначительные рассказы о природе и устройстве других стран. Конечно, Саске запоминала всё, да и торопить событие не стоило, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Только вот напрягало отсутствие интересной информации. Но брюнетка готова была признать, пусть девочка и была грубовата и прямолинейна, но являлась неплохим собеседником для своего возраста. К тому же та быстро смекнула, что Саске относится к не последнему клану деревни. Как утверждала Темари, такое поведение выдаёт с головой. Что удивило больше — об уничтожении клана ей известно не было. Впрочем, Учиха тоже умолчала об этом, сменив тему на литературу. — Вообще, стоит завтра подумать над этим, — хмыкнула Саске. — Жаль, что книги порой раздобыть проблема… — Завтра, так-то экзамен. — Жду, не дождусь. — С такими замашками, тебе стоит быть поосторожнее, — предупреждающе произнесла блондинка. — Ты сильная. Это сразу стало понятно в нашу первую встречу. На этом экзамене все пытаются найти достойных соперников, и некоторые могут быть слишком опасны… — лицо Темари явно помрачнело, но что-то спрашивать брюнетка не решилась. — Я в пустых драках не заинтересована. — Вряд-ли тебя будут спрашивать. — Ну… Это повод научиться избегать конфликтов. — По моему, ты это и так вполне умеешь. — Лишь когда есть люди, умеющие понимать ситуацию, — вежливо улыбнулась девочка. Темари довольно хмыкнула. — Согласись, порой попадаются глупцы, не знающие цену слов. Ах… И если что, то я не о твоём брате. Хотя его вспыльчивость снизила моё мнение о нём, но она вполне оправдана. — Пхах, нет-нет. Ты всё правильно пометила, это балбес тот ещё. — Мне всё же не по себе за тот раз, — «Ничего дельного я не узнала. И всё же стоит рискнуть», — просто, сама понимаешь, безопасность деревни превыше всего. К тому же этот экзамен… Все на ушах, всё же проникнуть в деревню сейчас просто, ну, под видом тех же гостей. Недавно слышала, как взрослые обсуждали нукенинов… — Нукенинов? — свела девочка брови к переносице. — Ну, знаешь, мне кажется Лист тут один из лидеров, по их количеству. Я бы голову лишним не забывала, но, как я говорила, моя команда лишь единожды покинула страну… И, там просто был нукенин на нукенине, — девочка, почесала затылок. — Не, ну правда, их как тараканов! — Пхах, ты как будто с неба свалилась, — явно не хотела верить в услышанное Темари. — Я не понимаю, то ты выглядишь такой взрослой, то говоришь совсем уж детские глупости. Хотя, раз вас никто не выпускал из деревни… — Можешь смеяться, но я правда не ожидала, что они будут показываться так открыто. Разве их по книге Бинго не должны разыскивать? Мне казалась, что ниндзя будут вести себя более скрытно, — «Действительно звучит глупо, но что поделать… Хотя, стоит отдать должное той парочке с цепями, вообще-то, они свою работу неплохо делали». — Видимо вам попались какие-то бандиты, немного освоившие чакру, — «Нет, к несчастью», — но вообще, не зря они в розыске. Показываться в открытую для них очень глупо… Уж не знаю, что там с «вашими» нукенинами, но сомневаюсь, что они полезут в деревню. — Ты так говоришь, — «Была не была», — но есть немало техник, скрывающих внешность. Да и, если говорить о нукенинах А и S ранга, то они своего рода гении. Просто я не раз задумывалась о целесообразности некоторых идей, вроде этой книги… Даже если все и знают их в лицо, но. Во-первых, если их техники маскировки невозможно обойти сенсорам? Во-вторых, кто в здравом уме на них полезет? Почему странам не организовать бы на них охоту, раз они настолько опасны? Да и то, что нукенин может передвигаться спокойно по разным территориям, куда за ним не могут пойти шиноби своей страны, выглядит глупым. Они могут скрыться где угодно, а за ними даже не смогут устроить погоню… Просто, не раз думала над всей этой ситуации, после той вылазки, — улыбнулась девочка. — Ну знаешь… Хм, вообще я не задумывалась над подобным. Если требуется кого-то ликвидировать, то это будет указано в задании. А тратить силы на странствующих нукенинов никто не будет. — Вот только, они опасны для всех. Во многих странах не мало мелких деревень, но связь с ними порой или отсутствует, или ограничена расстоянием… Появится нукенин другой страны и что? Его заметят только после происшествия, если таковое будет. — В стране Ветра это проще, в пустыне мало жилых деревень. — А между странами? Тогда мы наткнулись на какую-то подпольную сеть… — Да откуда мне знать, — пожала плечами Темари, перебив Учиху, но посмотрела на девочку серьёзным взглядом. — Слушай… Не советую лезть в подобное. Ты — шиноби своей деревни. «Ничего… Можно было на это рассчитывать… В подпольный мир никто не рискует войти. В любом случае, это знакомство лишним не будет», — Саске улыбнулась: — Знаешь, порой говорят, что врага нужно знать лучше, чем себя самого. Но это просто любопытство. И, конечно, я знаю ему меру. Темари прищурилась и отвела взгляд, тихо пробубнив: — Порой ты кажешься какой-то ненормальной… — Просто я не от мира сего. — Обычно, подобным не хвастаются. — Я и не хвастаюсь. М? — повернув голову, брюнетка отчетливо увидела идущего в их сторону мальчика. — Канкуро… И, кажется, он выглядит не очень довольным, — брюнетка обратилась к девочке, неловко почесав затылок: — Уже вечереет, так что пора прощаться. Не хотелось бы вновь ввязываться в конфликты. Хотя, ради приличия всё же стоит поздороваться. — Ха, уверена? Если он захочет подраться, то я тебя защищать не буду. — Естественно. Но помощь мне не пригодится. — Как самоуверенно, — Учиха иронично изогнула бровь. — Теми! Что он тут делает? — Канкуро скрестил руки на груди, всем видом игнорируя Саске. «Юношеский максимализм… Стоит к этому относиться спокойнее», — девочка выдохнула, но с вежливой улыбкой кивнула в знак приветствия: — И тебе добрый вечер, Канкуро. Мне казалось, что разногласий между нами не осталось, однако, вижу, ты всё ещё не в самом приятном расположении духа после вчерашней встречи. — Что тебе нужно от моей сестры? — прямо спросил мальчик. — И не говори мне, что вы просто случайно пересеклись. — … — привычный скепсис невольно вернулся на лицо. — Ну хорошо. Тогда мне больше нечего сказать. В любом случае, я уже ухожу. — Чт-?! Тебя никто ещё не отпускал. — Я не вижу ни малейшего повода для подобного отношения. Не знаю, что тебя не устраивает, но, будь добр, вести себя посдержаннее. — Так, всё, прекратите оба, — попыталась урезонить парочку Темари. — Мы правда просто решили прогуляться, когда встретились на рынке. — Темари, ты же сама понимаешь, — Канкуро пристально посмотрел на сестру. — Именно поэтому не глупи, — шикнув, грозно глянула она в ответ. — И всё же, я пойду. Было очень приятно пообщаться с тобой Темари. Ты очень приятный собеседник, — на что блондинка с гордостью приподняла подбородок. — Мне тоже приятно. Не терпится увидеть, что ты покажешь на экзамене. Надеюсь, не вылетишь быстро. — Моя команда не настолько плоха. Но, думаю, мы могли бы продолжить беседу в следующий раз, — скорее для формы сказала девочка. — Слушай, пацан, — буквально вылез мальчик перед блондинкой. — Отвали уже от моей сестры. Иначе лучше не забывай, что на экзамене нет ограничений в битвах. Ты тогда меня изрядно удивил, так что теперь я верну должок… — Ааа… — на лице Саске отразилось искреннее понимание ситуации. А Канкуро снова был взбешён и выбит из колеи одновременно, в конце концов, его бессовестно перебили. — Ах ты… Учиха подняла ладонь, беря слово: — Меня девочки не интересуют. — … — кто-то явно завис, а позади послышался смешок. — Я девочка, — «Хотелось бы растянуть издёвку, но учитывая характер, не стоит рисковать… Кажется я вижу синий экран». — Пхаха, — от выражения лица брата, Темари уже не смогла сдерживать смех. А мозг Канкуро явно ещё не отвис. — Что ж, до встречи. Желаю удачи на завтрашнем экзамене, — с ухмылкой махнула рукой девочка. Блондинка помахала в ответ. Мальчик, прийдя в себя, хотел было снова остановить брюнетку, но ему уже не дала сестра, напомнив о том, что время, данное на прогулку, было ограничено. Краем глаза Саске покосилась на спорящих детей. Темари явно не сдерживала свой характер рядом с братом так, как с ней. Причитания Канкуро тоже доносились до ушей, но, на удивление, он наоборот с девочкой вёл себя намного сдержаннее. Но атмосфера между ними действительно была родственной, чего не ощущалось ранее. Спорящая парочка развернулась в сторону гостиницы, а Учиха, наконец, смогла расслабиться. Лицевые мышцы даже начали побаливать, отчего она, усмехнувшись, разогнала чакру по телу. «Немного больше о стране Ветра и этой команде, хотя Темари умело избегает рассказов их способностей и личной информации. Но я этим и не интересовалась особо… Все же зря надеялась, дети есть дети, их учат следовать приказам и своё мнение тут формируется к возрасту. Генины не задаются подобными вопросами о подпольной жизни. По силе они на голову выше большей части сверстников, но ранг и вправду является преградой. Всё же я надеялась хоть на что-то, но теперь, можно особо не расчитывать на знания других шиноби. Но может я ошиблась на их счёт? Вовсе они не какие-то «особенные», просто сильная команда, мне-то сравнивать особо не с кем, вот и показались эти ребята более осведомленными. Тем более, Темари выглядела старше нас. Хм. Команд будет не мало, всё же постараться набрать связи? Но их тут и не поддержишь никак… Ладно, посмотрим завтра». Край глаза уловил движение с свою сторону. Не смотря на погружение в свои мысли, тело отреагировало моментально. Наклонив корпус назад, девочка лишь и успела заметить, как нечто промелькнуло перед глазами. «Что за…» — шаг назад едва спас от того, чтобы не уснасти на спину. В висках запульсировало. Собственное биение сердца заглушило всё вокруг. Время, казалось, и вовсе остановилось. На ониксе медленно расплывался алый цвет. Три томое сделали круг, когда глаза скосились на место, куда прилетела эта атака. Но земля была пустая, даже травинка не примялась. Дыхание сбилось, а девочка стала озираться по сторонам. Только вот среди окружения не было никого. «Опять?» — от воспоминаний о том переулке тело бросило в дрожь. «Неужели, у меня действительно начались серьёзные проблемы с головой», — горько усмехнулась та. «Да плевать уже». Томое сменились алым цветком. Саске заправила пряди за уши, максимально открывая обзор. Цветовая палитра мира, казалось бы, стала ещё ярче. Малейшие изменения в окружении словно намеренно бросались в глаза. Но от просмотра стольких разношёрстных кадров и ярких красок рябило в глазах. Некоторые элементы окружения и вовсе будто светились, ещё больше слепя. «Как непривычно… Слишком ярко, но смириться можно». Девочка направилась в обратную сторону, вдоль тропы. Постепенно спустилась к реке и пошла вдоль неё, желая обойти возможный путь Темари и Канкуро. Новое зрение уже стало привычнее, но Мангекё не улавливал никого. Водная гладь, казалось бы, не тронутая течением, поражала спокойствием. Остановившись, она задержала взгляд на ней. Усталость слегка сходила, стоило посмотреть на эти нежные разливы оттенков в водном отражении. Морально Учиха измоталась за одной беседой больше, чем физически за целый день тренировок. «Раньше было не так…» А в горле начало першить. — Ха? — удивленно вздохнув, та перевела взгляд на силуэт, отливающий ярким нежно-голубым цветом циркулирующей по телу чакры. Алый цветок в глазах смотрел прямо в чужую бирюзу. «Темари не знала о моём клане… Значит, если информация и есть, то либо её не говорят генинам, либо хорошо скрывают со стороны Листа. В любом случае, о Мангекё он знать не может». Гаара стоял в тени дерева на возвышенности. Ловя момент, Учиха присмотрелась к току чакры, который сбивал её с толку: «Неоднородная, прям как у Наруто. Тоже что-то запечатано или всё же индивидуальная особенность?» Ни лицо, ни взгляд мальчика не выдавали ни грамма эмоций. Но тот, без особых зазрения совести, пристально следил за Учихой, не отрываясь от её глаз. Заинтересованность в них та легко бы объяснила, но это молчаливость и отстранённость не давали ей покоя. Мысль, что лидер команды может знать больше других её посещала, но одно дело найти подход к эмоциональным подросткам, другое, к человеку, у которого черт знает, что на уме. «Посмотрим на экзамене», — вновь рассудила та. Продолжающиеся гляделки пришло время заканчивать. Девочка первая сменила своё постно-усталое выражение лица, изогнув бровь в немом вопросе: «Что-то надо?». Реакции в ответ было ноль, так что та пожала плечами. Не желая больше тревожить голосовые связки, Учиха помахала рукой на прощание и пошла в сторону дома. На подходе к людной улице глаза пришлось вернуть в нормальный вид. Ничего странного замечено не было. Девочка спокойно дошла до дома, аккурат к наступлению сумерек. Клон давно уже забрала заказ и развеялась, Учиха знала, что он находится на кухонном столе. Желание завалиться в тёплую ванну было велико. Только вот когда рука потянулась к ручке входной двери, на Саске обухом ударило осознание одной немаловажной детали. — Вот черт! — ключи вновь вошли в скважину, с досадой закрывая дверь обратно. — Я совсем забыла о Сакуре и Наруто… Так или иначе, а ради приличия стоило хоть проверить их место тренировки.